چپتر 627: ارتش الهی (۳)

«چرا گذاشتی برگرده؟»

«یک ماه؟»

سؤالات همزمان به سمت یوجین سرازیر شدند. اول باید به کدومشون جواب میداد؟ یوجین لحظهای زبانش بند اومد و فقط تونست با گیجی پلک بزنه.

«پرسیدم چرا گذاشتی برگرده!»

«یک ماه! این خیلی زوده!»

در حالی که هنوز داشت پلک میزد، رگبار کلمات ادامه پیدا کرد. با اینکه بقیه اعضای ستاد فرماندهی در پرسشها شرکت نکردند، اما چهره همهشون پر از شک و تردید بود.

یوجین در حالی که دستهاش رو بالا آورده بود تا اونا رو به عقب برونه، گفت: «فعلاً جفتتون سعی کنید آروم باشید.»

چون اگه این کار رو نمیکردند، به نظر میرسید سیهنا و آنیس همونطور که نزدیکتر میشدند، قراره به نوبت کتکش بزنند.

یوجین با اضطراب التماس کرد: «یکییکی به سؤالاتون جواب میدم. پس سیهنا، فعلاً لطفاً بذار مانات آروم بگیره. تو هم... کریستینا، تو هم باید گرزت رو بیاری پایین. باشه؟»

این آنیس بود که با چشمهای ریزشده بهش خیره شده بود نه کریستینا، اما به جز سیئل، هیچکدوم از اعضای دیگه ستاد فرماندهی از وجود آنیس خبر نداشتند. به همین خاطر، یوجین چارهای نداشت جز اینکه به جاش از اسم کریستینا استفاده کنه.

آنیس با حرص گفت: «باشه پس.»

با اینکه نگاه خیره و چشمهای ریزشدهاش رو پس نگرفت، اما آنیس تصمیم گرفت فعلاً گرزش رو پایین بیاره. سیهنا هم با لبوپوزچهای آویزون گذاشت ماناش آروم بگیره. وقتی این کار انجام شد، یوجین تونست نفس عمیقی از سر آسودگی بکشه و سر جاش بشینه.

یوجین توضیح داد: «گذاشتم برگرده چون حس کردم حتی اگه بذارم بره هم اهمیتی نداره.»

آنیس در حالی که دستش دوباره به سمت گرزی که تازه زمین گذاشته بود میرفت، پرسید: «و منم حس میکنم لیاقت یه پسگردنی رو داری، ها... سر یوجین، اشکالی نداره یکی بهت بزنم؟»

شونههای یوجین لرزید و با دستپاچگی اصرار کرد: «نه، واقعاً. فقط فکر کردم فرستادنش مشکلی ایجاد نمیکنه، برای همین این کار رو کردم.»

آنیس با سردی گفت: «و حالا دارم ازت میپرسم چرا باید همچین تصمیم احمقانهای بگیری.»

یوجین سعی کرد استدلال کنه: «چون بالزاک هنوز به روش خودش به انسانیتش چسبیده. اون نمیتونست در مورد این حقیقت که از قبل خودش رو با قرارداد به پادشاه شیاطین اسارت مقید کرده کاری کنه، پس به نظر میرسه که مقام عصای اسارت جدید رو قبول کرده تا خرابیهای جنگ رو به حداقل برسونه. یا حداقل من اینطور فکر میکنم.»

آنیس با تردید پرسید: «خب که چی، داری میگی نباید بالزاک لودبث رو بکشیم؟»

یوجین در حالی که سرش رو تکون میداد جواب داد: «نه. این آخرین باریه که بهش رحم میکنم یا بهش فرصت فرار میدم. بهتون توضیح دادم که چرا همچین تصمیمی گرفتم، اما اگه بالزاک واقعاً موقع بالا رفتن از بابل راهمون رو سد کنه...»

قبل از اینکه یوجین بتونه حرفش رو تموم کنه، سیهنا با تندی گفت: «اونوقت خودم میکشمش. در هر صورت، امروز قصد داشتم بذارم زنده به بابل برگرده. مهم نیست که بالزاک احساسات انسانیش رو حفظ کرده یا نه. حالا که تبدیل به عصای اسارت شده، تا زمانی که تو بابل بمونه و از پادشاه شیاطین اسارت محافظت کنه، اگه واقعاً رویای جادوگر شدنش رو رها کرده تا خودش رو وقف وظیفهاش به عنوان عصای اسارت کنه، اونوقت به عنوان نگهبان جادو، وقتی از اون بابل لعنتی بالا بریم، حتماً جونش رو میگیرم.»

با اینکه ماناش آروم گرفته بود، اما صداش هنوز خشن بود. بقیه جادوگران اعظم که عضو ستاد فرماندهی بودند، با شنیدن این بیانیه با چشمهایی تحسینآمیز به سیهنا نگاه کردند. جدا از قصد قتل لبریز شدهای که از سیهنا تراوش میکرد، به نظر میرسید که اونا مسحور لقب او، یعنی «نگهبان جادو» شده بودند.

ملکیت در حالی که با هیجان مشتهاش رو گره کرده بود، گفت: «آبجی بزرگه، بذار منم باهات بیام. منم میخوام از بابل بالا برم! تا وقتی که به پادشاه شیاطین اسارت برسیم! اونوقت قدرت قویترین احضارکننده ارواح در تمام دوران رو بهش نشون میدم!»

انگیزهاش تحسینبرانگیز بود، اما امکان نداشت که بتونند چنین اجازهای بهش بدند.

یوجین درخواستش رو رد کرد: «فقط من، سیهنا و کریستینا از بابل بالا میریم.»

ملکیت غرغر کرد: «آخه چرا!»

یوجین توضیح داد: «دلیلش اینه که بانو ملکیت، با اینکه تو رو به عنوان بزرگترین احضارکننده ارواح در تمام دوران قبول دارم، اما وقتی داخل بابل باشی نمیتونی آزادانه از مهارتهای شگفتانگیز احضار روحت استفاده کنی.»

بابل مکانی بود که پادشاه شیاطین اسارت میتونست با بیشترین قدرت از تمام توانش استفاده کنه. با اینکه یوجین البته سیصد سال پیش نتونسته بود تا قصر پادشاه شیاطین بالا بره، اما از سیهنا، آنیس و مولون شنیده بود که نبرد در اون زمان چطور بوده. در اون زمان، بیشتر جادوی سیهنا در طول نبردشون با پادشاه شیاطین اسارت مهر و موم شده بود و تمپست هم به زور تونسته بود در طول مبارزه فعال بمونه.

یوجین درخواست کرد: «شما باید به اوضاع روی زمین رسیدگی کنید، بانو ملکیت. و اگه ممکنه، لطفاً دیوارهای پاندمونیوم رو پاکسازی کنید.»

ملکیت با گیجی تکرار کرد: «دیوارها؟»

یوجین با توضیح دادن هدف موشکهایی که بالای دیوارها نصب شده بودند، به سؤالش جواب داد. بعد از شنیدن اینکه اونا تمام کشورهای قاره رو هدف گرفته بودند، چهره اعضای ستاد فرماندهی پر از شوک شد.

هونین در حالی که از جاش میپرید، با لکنت گفت: «مـ... ما باید فوراً تخلیه کنیم...!»

در بین اعضای ستاد فرماندهی ارتش الهی، هونین و آمان تنها اعضای خاندان سلطنتی بودند که مستقیماً در نبرد شرکت میکردند. با اینکه هیچ واکنشی به این خبر نشون نداد، اما چهره آمان هم به شدت تاریک شده بود.

ایواتار اشاره کرد: «اصلاً انجام این کار فایدهای هم داره؟ طبق گفته یوجین، اون موشکها میتونند کل قاره رو بمباران کنند.»

آمان در جواب حرفهای ایواتار آه عمیقی کشید و سرش رو تکون داد: «با این حال، نمیتونیم شهروندانمون رو رها کنیم تا تو شهرهامون بسوزند.»

ایواتار پیشنهاد داد: «اگه واقعاً مجبورید تخلیه کنید، پس بفرستیدشون به سامار. سرزمین جنگل بارانی پهناوره و به جز عمارت لاینهارت، تنها مکانیه که بیشترین تراکم مانا رو تو قاره داره. اگه جادوگران اعظم اینجا حاضر باشند وارد عمل بشن و یه سد دفاعی برای محافظت ازشون ایجاد کنند، میتونید از جنگل بارانی به عنوان اردوگاه اصلی پناهندگان استفاده کنید.»

همه برگشتند و به ایواتار نگاه کردند، انگار از اینکه شنیده بودند او چنین ایده خوبی داده، تعجب کرده بودند.

ایواتار متوجه معنی نگاههایی شد که به سمتش دوخته شده بود و با اخم ابروهاش رو در هم کشید و جواب داد: «این نگاهها به شدت توهینآمیزه... فقط به خاطر اینکه ما قبایل بومی جنگل هستیم دلیل نمیشه که وحشی و جاهل باشیم.»

هونین سرفهای کرد: «اهم، ما دیگه تا این حد پیش نرفته بودیم.»

ایواتار شونهای بالا انداخت: «در هر صورت، اگه احساس میکنید نیازی به تخلیه هست، بیاید پایین تو جنگل بارانی. اما وقتی دستور تخلیه رو صادر میکنید، بهتره به بمباران احتمالی اشارهای نکنید. این کار فقط باعث میشه اضطراب و سردرگمیشون بیدلیل بیشتر بشه.»

یوجین در تأیید این حرفِ هوشمندانه که باورش سخت بود از طرف یک مرد بومی بیان شده باشه، دست زد.

ایواتار ابرویی بالا انداخت: «دقیقاً منظورت از این دست زدن چیه؟»

یوجین شونهای بالا انداخت: «فقط معنیش اینه که 'اوه... تو واقعاً باهوشی، مگه نه ایواتار...؟'»

در مواجهه با این تعریف که به نظر میرسید با نیت خالصی گفته شده، ایواتار فقط تونست ابروهاش رو بیشتر در هم بکشه چون مطمئن نبود باید چه واکنشی نشون بده. او مردی خونگرم و تندخو بود که معمولاً هیچ توهینی رو بیپاسخ نمیذاشت، اما با این وجود، ایواتار نمیتونست به خودش اجازه بده که شخصیت آتشینش رو روی یوجین خالی کنه.

ملکیت که بالاخره متوجه جدیت و وخامت اوضاع شده بود، شروع به غرولند کرد: «یعنی چی که میخوای من دیوار رو پاکسازی کنم؟ این چه درخواست کسلکنندهایه که داری از من، ملکیت الحیاه، بزرگترین و قدرتمندترین احضارکننده ارواح در تمام دوران میکنی؟»

یوجین نفس عمیقی کشید: «نیروی اینفینیتی شگفتانگیز و قدرتمند بانو ملکیت...»

ملکیت اصرار کرد: «اون اسم برای زمانی بود که فقط سه تا از پادشاهان ارواح وجود داشتند؛ الان بهش میگن نیروی امگا.»

یوجین با لحنی تشویقکننده گفت: «درسته... ازت میخوام که لطفاً تمام موشکهای روی دیوار رو با نیروی امگات نابود کنی. بعدش، اگه فرصت کردی، میتونی به پاندمونیوم حمله کنی و همهشون رو از دم تیغ بگذرونی.»

ملکیت در حالی که صداش بالا میرفت، پرسید: «داری از من، بانو ملکیت، میخوای که مستقیم به پایگاه دشمن حمله کنم و اونجا جولان بدم؟»

یوجین ابرویی بالا انداخت: «چیه، ترسیدی؟»

ملکیت در حالی که با هیجان مشتهاش رو گره کرده بود گفت: «نه، فقط خیلی خوشحالم...!»

ملکیت که عاشق توجه بود و میل شدیدی به تأیید شدن داشت، نمیتونست جلوی هیجانش رو در برابر ماهیت حیاتی مأموریتی که تازه بهش محول شده بود، بگیره.

آنیس ارزیابی کرد: «جنگل بارانی ممکنه خیلی بزرگ باشه، اما غیرممکنه بتونه تمام پناهندگان قاره رو تو خودش جا بده. ما همچنین باید تو هر کشور پناهگاههایی بسازیم.»

یوجین با بیخیالی دستش رو تکون داد: «پادشاهان خودشون به اون قضیه رسیدگی میکنند.»

سیهنا پوزخندی زد: «چه خوب برای تو. فقط کافیه خیلی راحت بهشون بگی یه کاری رو انجام بدند و بقیه تمام کارهای سخت رو برات انجام میدند.»

یوجین با ازخودراضی بودن گفت: «کیا بودند که بهم نگاه کردند و گفتند به عنوان فرمانده کل ارتش رو این صندلی بشینم؟ شما این جایگاه رو به من دادید تا بتونم روی کشتن پادشاهان شیاطین تمرکز کنم، پس تنها کاری که باید بکنم اینه که روی کار خودم متمرکز بشم.»

سیهنا در جواب بهش چشمغره رفت، اما یوجین هیچ احساس گناهی نکرد. هر کسی نقاط قوت و تواناییهای خودش رو داشت. کارهای اداری و مدیریتی قطعاً چیزی بود که یوجین توش مهارتی نداشت و هرگز هم با میل و رغبت انجامش نمیداد.

یوجین دستور داد: «من تو ساختن سدهای جادویی هم خوب نیستم، پس سیهنا، تو باید بقیه جادوگران اعظم رو با خودت ببری و خودتون بهش رسیدگی کنید.»

سیهنا اشاره کرد: «تو هم یه جادوگر اعظمی.»

یوجین شونهای بالا انداخت و گفت: «اخیراً واقعاً برام سؤال شده که اصلاً میشه من رو یه جادوگر حساب کرد یا نه. کجای من شبیه جادوگرهاست؟ فقط به خاطر اینکه طلسم امضای جادویی دارم جادوگرم؟ ولی من غیر از اون از هیچ جادوی دیگهای استفاده نمیکنم...»

در حالی که داشت با چهرهای آروم این حرفها رو میزد، یوجین ناگهان جا خورد و برگشت تا به چهره لاولیان نگاه کنه. این به خاطر این بود که یوجین حس کرد تحت هر شرایطی، شاید انکار کردن فایده جادوش جلوی لاولیان، کسی که بهش جادو یاد داده بود، زیادهروی باشه.

لاولیان به یوجین اطمینان داد: «خب... هر کسی سبک خاص خودش رو داره که بیشتر از همه بهش میخوره. فقط سبک مبارزه شما، سر یوجین، با یه جادوگر خالص همخوانی نداره.»

یوجین چهرهاش رو در هم کشید: «این... با این حال، من همیشه از امضای جادوییم استفاده میکنم، مگه نه؟ در واقع، تفاوت زیادی بین کاری که موقع شمشیر زدن میکنم و اجرای یه طلسم وجود نداره. فقط، چیزی که میخوام بگم اینه که من تو زمینه سدهای جادویی خوب نیستم. تمام منظورم همین بود.»

وقتی یوجین با جدیت حرفش رو پس گرفت و سعی کرد جبران کنه، چهره ناامید لاولیان کمی نرم شد.

سیئل سرش رو کج کرد و پرسید: «ولی سر مولون چی؟ نیازی نیست احضارش کنم؟»

علاوه بر تسلط بر فرمول شعله سفید، سیئل توسط یوجین هم غسل تعمید داده شده بود، بنابراین سیئل فعلی حالا میتونست با استفاده از چشم شیطانی تاریکیاش حتی به شمالیترین نقطه قاره هم برسه.

یوجین به نشانه موافقت سر تکون داد و گفت: «البته که باید احضارش کنی. بعد از اینکه وارد بابل شدم بهش پیام میدم تا اون موقع بتونی احضارش کنی.»

در رویارویی با پادشاه شیاطین اسارت، یوجین نمیتونست هیچ برگی رو مخفی نگه داره. مبارزه تکبهتک با پادشاه شیاطین هم اصلاً مطرح نبود. مولون تبدیل به تجسم یوجین شده بود و برترین جنگجوی او به حساب میاومد. او نیروی مبارز قدرتمندی بود که قطعاً نمیشد از میدان نبرد کنار گذاشته بشه.

سیهنا در حالی که ابروهاش رو در هم میکشید پرسید: «یک ماه یکم زیادی کوتاه نیست؟ البته، میدونم که زمان زیادی برامون نمونده. با این حال، هنوز باید این آزادی رو داشته باشیم که بیشتر از یک ماه صبر کنیم، مگه نه؟»

یوجین سرش را تکان داد و گفت: «حتی اگه تأخیر شروع جنگ رو بیشتر از یه ماه کنیم، بازم چیزی عوض نمیشه. در عوض، هرچی بیشتر طول بکشه، مردم مضطربتر میشن. من بیشتر از هر چیزی از این میترسم.»

کارمن ناگهان به حرف آمد: «یک ماه...» سرش را کج کرد و به یوجین خیره شد: «اوه، شیر درخشان. آیا واقعاً وقت کافی داریم... نه، خودم خوب میدونم که دنیا دیگه اونقدرها وقت نداره. هر چی نباشه، تو سفر به جنگل بارانی همراهت بودم.»

آن زمان بود که آنها با حکیم، ویشور لاویولا، ملاقات کردند. کارمن هم در آن جلسه حضور داشت. او تمام مکالمه را نشنیده بود، اما خبر داشت که دوران قبلی، پیش از رسیدن آنها به دوران کنونی، با نابودی روبهرو شده بود.

کارمن با قاطعیت گفت: «با این حال، به جز من، هیچکس دیگهای تو ستاد فرماندهی از این موضوع خبر نداره. حتی خود من هم تمام حقیقت رو نمیدونم. اما الان حس میکنم که من، یعنی ما، حق داریم حقیقت رو بدونیم.»

یوجین با تأمل غرولند کرد: «همم...»

چشمان کارمن عزم راسخش را نشان میداد، او گفت: «ما هم بخشی از این دنیا هستیم. ما امروز به اینجا اومدیم تا از دنیا محافظت کنیم و پادشاه شیاطین اسارت رو شکست بدیم.»

سایر اعضای ستاد فرماندهی نیز با همان عزم و اراده به یوجین نگاه کردند.

یوجین سرانجام با کشیدن آهی عمیق موافقت کرد: «درسته، این واقعاً چیزی نیست که دیگه بخوام پنهانش کنم.»

اعضای خاندان لاینهارت از قبل میدانستند که ورموث در حال مهر و موم کردن پادشاه شیاطین نابودی است. با این حال، یوجین هرگز درباره معنای واقعی جنگشان علیه پادشاه شیاطین اسارت و اتفاقاتی که پس از پایان سوگند رخ میداد، چیزی به آنها نگفته بود.

یوجین از قبل تصمیم گرفته بود که روزی باید این موضوع را به آنها بگوید. نمیشد آن را برای همیشه پنهان نگه داشت.

یوجین با چهرهای آرام گفت: «اگه به پادشاه شیاطین اسارت ببازم، دنیا نابود میشه. حتی اگه ببرم هم، به این معنی نیست که دنیا به پایان نمیرسه. اگه ببازم، پادشاه شیاطین اسارت برای نابودی دنیا دست به کار میشه، و حتی اگه ببرم... پادشاه شیاطین نابودی، همونطور که از اسمش پیداست، بازم سعی میکنه دنیا رو نابود کنه.»

جمعیت در سکوت فرو رفت. هیچ حرفی برای گفتن در جواب این حرفها نداشتند. در لحنی که یوجین برای بیان این حقایق هشداردهنده به کار برده بود، حتی ذرهای احساسات هم دیده نمیشد. او طوری حرف میزد که انگار داشت روندی کاملاً طبیعی و اجتنابناپذیر را توصیف میکرد.

سپس، یوجین به آنها گفت که چگونه نابودی قطعاً در عرض چند ماه به سراغشان میآید تا کارشان را تمام کند. او درباره اینکه چگونه نسخههای قبلی این دنیا بارها نابود شده بودند، صحبت کرد. همچنین فاش کرد که او تناسخ آگاروث، خدای جنگ است که در دوران باستانی عصر اساطیر زندگی میکرده. او توضیح داد که چگونه دنیا باید سیصد سال پیش نابود میشد، اما به لطف سوگندی که ورموث با پادشاه شیاطین اسارت بسته بود، به آن مهلت داده شد.

یوجین صادقانه اعتراف کرد: «نمیدونم چرا پادشاه شیاطین اسارت میخواد به محض اینکه من رو شکست داد، دنیا رو به دریایی از شعلههای آتش تبدیل کنه. نمیتونم بگم نیت واقعی اون حرومزاده چیه. با این حال، اگه مجبور باشم انتخاب کنم که اون طرف کیه، شک ندارم که تو جبهه مخالف پادشاه شیاطین نابودیه.»

با وجود این، به نظر میرسید که پادشاه شیاطین اسارت هیچ قصدی برای رویارویی مستقیم با پادشاه شیاطین نابودی ندارد. یوجین گمان میکرد که او به سادگی توانایی مقابله با نابودی را ندارد. پادشاه شیاطین اسارت مجبور شده بود بارها و بارها شاهد نابودی دنیا باشد و هر بار که این اتفاق میافتاد، به دنیای بعدی عبور میکرد.

یوجین فکر میکرد دلیل اینکه پادشاه شیاطین اسارت از رویارویی با پادشاه شیاطین نابودی امتناع میکرد، احتمال مرگ اسارت در صورت انجام این کار بود...

اما اگر میمرد چه میشد؟ به نظر میرسید تنها خواسته پادشاه شیاطین اسارت جلوگیری از نابودی دنیاست. اگر او اینقدر طولانی زندگی کرده بود و بیهوده به این یک خواسته چسبیده بود، پس دقیقاً چه چیزی پادشاه شیاطین اسارت را زنده نگه میداشت؟ چه چیزی باعث میشد پادشاه شیاطین اسارت امیدوار بماند که دنیا نابود نخواهد شد و پادشاه شیاطین نابودی از بین خواهد رفت؟

«من پادشاه شیاطین اسارت رو متحد خودم نمیدونم. چه تو گذشته و چه تو زمان حال، اون شخص همیشه یه پادشاه شیاطین بوده و خواهد بود، و اون کسی بود که برای اولین بار تهاجم علیه بقیه دنیا رو شروع کرد. این بار هم دقیقاً همون کار رو کرده. نمیدونم چه دلیل یا اصرار لجبازانهای برای انجام این کار داره، اما یک ماه دیگه، از بابل بالا میرم و پادشاه شیاطین اسارت رو تو همون قصر لعنتی خودش تیکهتیکه میکنم.»

یوجین پیش از اینکه با آهی کوتاه سرش را تکان دهد، قول داد: «بعد از اون، پادشاه شیاطین نابودی رو هم میکشم. برای همینه که گفتم جنگ یک ماه دیگه شروع میشه. این قضیه فقط با کشتن پادشاه شیاطین اسارت تموم نمیشه، و هرچی این بنبست بیشتر طول بکشه، ایمان مردم به من بیشتر متزلزل میشه.»

کارمن در حالی که صدایش کمی میلرزید، گفت: «برای نجات دنیا. و جلوگیری از نابودی...»

کارمن با دستی لرزان، دستش را داخل جلیقهاش برد و یک جاسیگاری بیرون آورد. با وجود اینکه لرزش دستانش هر لحظه شدیدتر میشد، توانست جعبه را باز کند و یک سیگار برگ بردارد، اما در نهایت، سیگاری که بین انگشتانش گرفته بود، زیر لرزش دستانش شکست.

کارمن در حالی که سیگار شکسته را محکم در دستش میفشرد، زمزمه کرد: «چقدر شگفتانگیزه...»

کارمن ناگهان از جایش پرید و کتش را روی شانههایش انداخت.

کارمن در حالی که به بقیه اعضای ستاد فرماندهی نگاه میکرد، گفت: «بیاین بریم.»

بقیه که به نظر میرسید هنوز زیر بار حقیقت ماجرا کمر خم کردهاند، با چهرههایی گیج و مبهوت به کارمن نگاه کردند.

سیئل با لکنت پرسید: «کـ-کجا بریم؟»

کارمن با قاطعیت گفت: «زمانی که بهمون داده شده کوتاهه، اما کارهای زیادی هست که باید انجام بدیم. برای نجات دنیا. برای جلوگیری از نابودیش. و در نهایت، برای نجات جد خاندان لاینهارت، ورموث بزرگ.»

فیسسس!

سیگار شکستهای که کارمن هنوز در دست داشت، خاکستر شد و از بین رفت.

کارمن در حالی که مشت گرهکردهاش را جلوی دیگر اعضای ستاد فرماندهی بالا برده بود، غرش کرد: «الان وقت این نیست که اینجا بمونیم و زیر بار حقیقت له بشیم یا از ترس به خودمون بلرزیم. ما باید به سنگ بنای آینده درخشانی تبدیل بشیم که شیر درخشان برامون ترسیم کرده. ما پیشگامانیم! پیشگامان جنگ، نور، شکوه و پیروزی! برای پیروز شدن، شعلههای ما باید تو میدون جنگ به درخشانی بسوزن. تا کی میخواین همونجا بشینین؟! آلچستر!»

آلچستر با لکنت گفت: «بـ-بله؟»

کارمن دستور داد: «شمشیرت رو بکش و با من بیا. وقت یه دوئله. بعد از اون، لرد اورتوس، نوبت شماست.»

اورتوس متحیر مانده بود: «چرا یهو ما رو به دوئل دعوت میکنی...؟»

کارمن در حالی که میچرخید، گفت: «این یه سؤال احمقانهست، لرد اورتوس. برای شوالیههایی مثل ما، به جز دوئل کردن، مگه نیازی به نوع دیگهای از تمرین هست؟»

همانطور که او پیش از بقیه، اتاق کنفرانس را ترک میکرد، آلچستر و اورتوس که مستقیماً نامشان برده شده بود نیز برای رفتن از جای خود بلند شدند.

به همین سادگی، اعضای ستاد فرماندهی یکی یکی اتاق کنفرانس را ترک کردند. شاید به این دلیل بود که همه آنها در طول سخنرانی باشکوه کارمن چیزی را در درونشان حس کرده بودند که به جوشش درآمده بود، اما هر یک از آنها با هدفی مشخص قدم برمیداشتند.

برای نجات دنیا. برای جلوگیری از نابودی. آنها شاید از قبل عزم خود را جزم کرده بودند و میدانستند که باید پیروز شوند، اما خطراتی که تازه فاش شده بود، تنها باعث شد ارادهشان از سر استیصال، محکمتر از قبل شود.

تنها یک ماه باقی مانده بود. شکست دادن پادشاه شیاطین اسارت پایان جنگ نخواهد بود. دنیا تنها در صورتی نجات پیدا میکرد که پادشاه شیاطین نابودی، که پیش از این چندین بار دنیا را نابود کرده بود، شکست بخورد.

وقتی همه رفتند، یوجین، سیهنا و قدیسهها تنها کسانی بودند که در اتاق کنفرانس باقی ماندند.

یوجین در حالی که برمیگشت تا به بقیه نگاه کند، با پوزخندی گفت: «بهتر نبود به جای من، بانو کارمن فرمانده کل قوا میشد؟»

آنها متوجه شدند که با اشتیاق با حرفهای یوجین موافقاند، اما نمیتوانستند خودشان را راضی کنند که سر تکان دهند و به آن اعتراف کنند.

سیهنا در حالی که از جایش بلند میشد، گفت: «منم باید برم.»

یوجین پرسید: «کجا؟»

سیهنا با تندی گفت: «فرمانده کل قوای بزرگ ارتش الهی از من خواست که موانع رو برپا کنم، مگه نه؟ برای همین دارم میرم تا دقیقاً همین کار رو بکنم!»

یوجین که کوچکترین ترسی از عصبانیت او نداشت، در حالی که برای خداحافظی با سیهنا دست تکان میداد، گفت: «به سلامت برگردی.»

آنیس به او اطلاع داد: «منم دیگه میرم.»

یوجین با تعجب به او نگاه کرد: «تو دیگه چرا؟ تو که نیازی نیست برای برپا کردن مانع بری.»

آنیس در حالی که به یوجین چشمغره میرفت، غرید: «لطفاً حرفای احمقانه نزن. کشیشهای این دوره وقتی پای مبارزه با قوم شیاطین وسط میاد، بهشدت بیتجربهن. اصلاً میدونی آموزش دادن این چیزا بهشون چقدر دردسر داره؟ بعدشم باید آب مقدس رو به تولید انبوه برسونیم! میدونی چقدر رو اعصابه؟»

یوجین پیشنهاد داد: «خب... اگه کمک میخوای، فقط بهم بگو. هر چی نباشه، فقط کافیه چند بار مچ دستم رو ببرم.»

«به جای این کار، چرا تمام دست و پاهات رو قطع نمیکنی و نمیپری تو یه دریاچه؟ چند روز که اونجا بمونی، احتمالاً کافیه تا کل دریاچه به آب مقدس تبدیل بشه.»

یوجین آب دهانش را قورت داد: «اگه... اگه این چیزیه که نیاز داری...»

آنیس در واکنش به جواب لکنتدار او فقط پوزخندی زد و برای رفتن از جایش بلند شد: «نه، بیا اصلاً این ایده رو بیخیال شیم. هامل، تنها کاری که باید تو این یک ماه بکنی اینه که تا جای ممکن انرژیت رو ذخیره کنی. و به راهی برای شکست دادن پادشاه شیاطین اسارت فکر کنی.»

یوجین تسلیم شد: «ممم... باشه.»

آنیس اخم کرد و گفت: «فقط محض احتیاط میپرسم، اما دلیل اینکه فقط یک ماه بهشون وقت دادی اینه که برای پیروزی اعتمادبهنفس داری، مگه نه؟»

یوجین مکث کرد: «این... چیزیه که فقط وقتی امتحانش کنم میفهمم.»

چهره آنیس پس از شنیدن جواب نامطمئن او در هم رفت و اخم کرد. در حالی که به یوجین چشمغره میرفت، به سختی توانست جلوی کلمات تندی را که میخواست به زبان بیاورد، بگیرد.

آنیس از لای دندانهای به هم کلیدشدهاش گفت: «لطفاً جلوی ستاد فرماندهی یا ارتش الهی همچین حرفی نزن.»

یوجین با تمسخر گفت: «معلومه که این کار رو نمیکنم. منم به اندازه تو میدونم روحیه تو میدون جنگ چقدر مهمه.»

آنیس در برابر این پررویی او فقط آهی عمیق کشید: «بعضی وقتا، واقعاً از این حقیقت که سرنوشت دنیا تو دستای توئه، ناامید میشم.»

یوجین خندید: «منظورت واقعاً این نیست. هر چی نباشه، تو بهم اعتماد داری، مگه نه؟»

آنیس در حالی که با آخرین نگاه به چهره خندان یوجین اتاق کنفرانس را ترک میکرد، آه عمیق دیگری کشید: «خیلی بهتر میشد اگه فقط میتونستی دهنت رو بسته نگه داری.»

پس از رفتن او، لبخند از روی لبان یوجین محو شد. بدون هیچ اثری از سرگرمی در چهرهاش، از جایش بلند شد و به سمت پنجره رفت.

یوجین با خودش زمزمه کرد: «یک ماه، هاه.»

از پنجره به بیرون نگاه کرد و به بابل خیره شد.

اعتمادبهنفس برای پیروزی؟ از زمان دوئلش با گاوید، چنین چیزی همیشه بهشدت کمرنگ احساس میشد. یوجین هرگز این اطمینان را نداشت که مطلقاً، قطعاً و بدون هیچ شکستی قادر به پیروزی خواهد بود. او مبارزه کرده بود، چون مجبور بود.

این بار هم همینطور خواهد بود.

او باید پیروز میشد.

او مجبور بود پیروز شود.

اگر پیروز نمیشد، همهچیز به پایان میرسید.

و او این را نمیخواست.

یوجین در حالی که به بابل خیره شده بود، با خودش زمزمه کرد: «من باید پیروز بشم.»

یک ماه گذشت.