چپتر 628: شروع جنگ (۱)
چپتر 628: شروع جنگ (۱)
«ای پروردگار.»
ندایی مخلصانه بود.
یوجین چشمانش را باز کرد. او در حالی که از محیط اطرافش آگاه بود، به خوابی عمیق فرو رفته بود. این کار برای رساندن ذهن و بدنش به بهترین حالت ممکن بود. به لطف همین، با وجود اینکه تازه بیدار شده بود، پلکهایش سنگین نبودند و ذهنش مثل آینه شفاف بود. در واقع، با اینکه تازه از خواب بیدار شده بود، هم از نظر ذهنی و هم جسمی، از همیشه سرزندهتر و تیزتر بود.
«سرورم.»
زمزمهای ملایم.
یوجین سرش را به سمت این ندای لطیف که درست از کنارش میآمد چرخاند. این صدا او را به یاد گذشتههای دور انداخت.
پرسید: «داری عمداً این کار رو میکنی؟»
کریستینا از این سؤال ناگهانی با گیجی سرش را کج کرد.
یوجین خودش هم فهمید که پرسیدن این سؤال احمقانه بود. کریستینا و آنیس از خاطرات او به عنوان آگاروث خبر نداشتند. یوجین سرش را مالید تا بقایای محو آن خاطرات را از ذهنش پاک کند.
حرفش را اصلاح کرد: «برام سؤال شد که چرا یهو اینجوری صدام میکنی.»
کریستینا با لبخندی محو جواب داد: «چون امروز، بیشتر از هر روز دیگهای، سر یوجین باید یک خدا باشه.»
امروز بیشتر از همیشه باید یک خدا میبود. یوجین معنی و سنگینی نهفته در جواب او را میدانست و پوزخند تلخی زد.
کریستینا ادامه داد: «فقط من نیستم که اینطوری صدات میکنم. یوجین، خدای من. همه توی ارتش الهی این رو تکرار میکنن.»
یوجین در حالی که دستش را روی قلبش میگذاشت، جواب داد: «میدونم.»
فقط کافی بود به آن توجه کند تا صداها برایش قابل شنیدن شوند. این صداها در طول ماه گذشته، تا به امروز، بیوقفه بیشتر و بیشتر شده بودند. او میتوانست دعاها و ایمان مردم سراسر قاره و همچنین ارتش الهی خودش را حس کند.
چارهای نبود که با نزدیک شدن به این روز، صداها قویتر شوند. قاره در طول این یک ماه در تلاطم بود. با اینکه هیچ اعلامیه رسمی درباره موشکها و بمبارانها صادر نشده بود، اما خودِ فرایند تخلیه به خاطر جنگ، ترس را در دل شهروندان انداخته بود. ارتش الهی در نران نیز با آگاهی از اینکه شروع جنگ قریبالوقوع است، این ترس را حس میکرد.
آنها برای فراموش کردن ترسهایشان به خدای خود پناه میبردند. در این دنیا، خدای آنها دیگر دور از دسترس نبود. همان خدایی که به دعاهایشان گوش میداد، با پادشاهان شیاطین مقابله میکرد و در این جنگ برایشان پیروزی میآورد، درست همینجا بود. چون این را میدانستند، دعاهایشان پایانی نداشت.
کریستینا زمزمه کرد: «آمادهسازی برای جنگ تموم شده.» او در حالی که سرش را خم میکرد، تسبیح دور گردنش را محکم در دست فشرد. «همه منتظر فرمان شما هستن، سر یوجین.»
یوجین جواب داد: «بهت که گفتم نمیخوام این کار رو بکنم.»
کریستینا جواب داد: «توی روزی مثل امروز، لطفاً بگو که با میل و رغبت این کار رو انجام میدی، خدای من.»
او دوباره سرش را بالا آورد و آنیس که حالا جای او را گرفته بود، با عصبانیت به یوجین خیره شد و تند گفت: «اگه تو به عنوان فرمانده کل قوا شروع جنگ رو اعلام نکنی، پس کی این کار رو بکنه؟»
«اگه بحث لیاقته که سیهنا به اندازه کافی داره، اگه هم بحث اعتماده که بانو کارمن هم...»
آنیس فریاد زد: «خواهش میکنم، سرورم! خودت میدونی امروز چقدر مهمه، مگه نه؟!» حالت چهرهاش در حالی که یوجین را سرزنش میکرد، خشن و جدی بود.
یوجین خندید و از روی تخت بلند شد: «آره.»
تغییر ناگهانی جو باعث شد شانههای آنیس تکان بخورد.
یوجین از تخت پایین آمد، دستش را روی شانه آنیس گذاشت و گفت: «امروز روز مهمیه. میتونه پایان این عصر باشه. یا شایدم نقطه عطفی باشه که این پایان رو تغییر میده.»
آنیس گفت: «خدای من.»
یوجین اعلام کرد: «ولی بیا زیاد هم قضیه رو جدی و سنگین نکنیم.»
چشمان آنیس از این جواب با عصبانیت لرزید. پرسید: «داری خودت رو به خنگی میزنی فقط برای اینکه استرس من رو کم کنی؟»
یوجین جواب داد: «قصدم این بود که استرست رو کم کنم، ولی وقتی میگم دلم نمیخواد این کار رو بکنم، اصلاً شوخی نمیکنم.»
آنیس شروع کرد: «تو واقعاً...!»
«من واقعاً خدای توأم، و تو هم واقعاً قدیسه منی. درسته که امروز مهم و خاصه. ولی بیا زیاد هم شلوغش نکنیم.»
همانطور که یوجین حرف میزد، دستش را دراز کرد و کوزه بزرگی که در آن نزدیکی بود، به آرامی در هوا شناور شد. آنیس چند بار پلک زد. او متوجه منظور یوجین نشد.
دستور داد: «برو عقب.»
آنیس پرسید: «ببخشید؟»
توضیح داد: «برو عقب. ممکنه روت بپاشه.»
چی ممکن بود بپاشد؟ آنیس نمیفهمید، اما همانطور که یوجین گفته بود به عقب قدم برداشت. در همین حین، کوزه شناور به سمت یوجین حرکت کرد.
او به سرعت دستش را دراز کرد و کوزه را گرفت. در یک چشم به هم زدن، کوزه خالی پر از آب شد.
«داری چیکار...؟» قبل از اینکه آنیس بتواند جملهاش را تمام کند، یوجین کوزه را بالای سرش برد.
شلپ!
آب سرد روی سرش ریخت.
آنیس با شوک نفسش را تو داد: «معلوم هست... داری چیکار میکنی؟»
یوجین موهای خیسش را چند بار تکان داد و سپس دستش را به سمت شنل تاریکی که روی چوبلباسیِ آن نزدیکی بود، دراز کرد.
ووش!
شنل به سمتش پرواز کرد و دور بدنش پیچید.
یوجین گفت: «یه دوش آب سرد.»
آنیس پرسید: «ببخشید؟»
اعلام کرد: «فقط میخواستم یه حالی هم به ذهنم بدم و سرحال بشم.»
موهایش که تا لحظهای پیش خیسِ آب بودند، درجا خشک و پفدار شدند. یوجین با هر دو دست به گونههایش سیلی زد و سپس از کنار آنیس گذشت.
گفت: «بریم.»
آنیس در حالی که دنبال یوجین که به سمت در میرفت راه افتاده بود، پلک زد. طولی نکشید که زیر خنده زد و سر تکان داد: «باشه، هامل.»
یوجین گفت: «این خیلی بهتر از اینه که مثل یه خدا پرستش بشم.»
آنیس کنایه زد: «واقعاً، اگه میخواستی استرس من و کریستینا رو کم کنی، هوممم، کلی راه دیگه هم برای این کار وجود داشت.»
یوجین با بیخیالی خندید و در را باز کرد: «من تازه بیدار شدم. این کار رو کردم که دست و روم رو شسته باشم.»
افسرانش در راهروی طولانی صف کشیده بودند؛ به استثنای سیهنا و جادوگران اعظم، بقیه شوالیهها و جنگجویانی بودند که ربطی به جادو نداشتند. یوجین دید که کارمن، گیلیاد و گیون نزدیکتر از همه به در ایستادهاند.
یوجین با نیشخندی پرسید: «همه خوب خوابیدین؟»
گیلیاد با لبخندی کجوکوله جواب داد: «تمام تلاشم رو کردم که یکم بخوابم.»
با نزدیک شدن به این روز، خیلیها به خاطر ترکیبی از استرس و هیجان خواب و خوراکشان را از دست داده بودند. این موضوع برای بیشتر اعضای ارتش الهی صدق میکرد و اعضای ستاد فرماندهی نیز از این قاعده مستثنی نبودند.
اجتنابناپذیر بود. دشمن آنها پادشاه شیاطین اسارت بود؛ کسی که برای مدتی غیرقابلاندازهگیری بر عصرهای بیشماری حکومت کرده بود. با در نظر گرفتن عصرهایی که او پشت سر گذاشته بود، میشد گفت زمانِ حکومت پادشاه شیاطین اسارت، در حد ابدیت بوده است.
یوجین نظر داد: «به نظر میرسه خوب خوابیده باشی.»
جواب طعنهآمیز گیون که گفت: «منم تمام تلاشم رو کردم که بخوابم»، باعث شد یوجین ریز بخندد. با این حال، بقیه افسران نتوانستند حتی لبخندی بزنند.
جنگ امروز شروع میشد. یوجین، سیهنا و کریستینا قرار بود به بابل صعود کنند و ارتش الهی هم در روی زمین جلوی حملات هلموث را میگرفت.
راستش را بخواهید، نبرد روی زمین منشأ ترس آنها نبود. بسیاری از آنها قبلاً در هائوریا با شیاطین و موجودات شیطانی روبهرو شده بودند.
کارمن، اورتوس و ایویک حتی در نبرد با یک پادشاه شیاطین، طعم ناامیدی را چشیده بودند. مهم نبود نبرد روی زمین چقدر وحشیانه باشد، تفاوت چندانی با نبردهایی که تا الان از سر گذرانده بودند نداشت.
مشکل اصلی بابل بود. اگر گروه یوجین وارد بابل میشدند و از پادشاه شیاطین اسارت شکست میخوردند، بدون توجه به نتیجه نبرد روی زمین، همهچیز به پایان میرسید. افسران هیچ کاری در این مورد نمیتوانستند بکنند. بنابراین، چهرههایشان ناگزیر درهم و عبوس بود.
یوجین قوی بود، اما حریفش پادشاه شیاطین اسارت بود. اعضای ستاد فرماندهی به هیچ وجه نمیتوانستند شکست این پادشاه شیاطین بزرگ را تصور کنند.
یوجین گفت: «ایمانتون ضعیفه.»
او میتوانست این اضطراب فراگیر را حس کند. در حالی که بین اعضای ستاد فرماندهی قدم میزد، دستش را روی قلبش گذاشت.
هوووش.
آتش الهی در نزدیکی قلبش زبانه کشید و در یک چشمبههمزدن فضای راهرو را دگرگون کرد. هوایی که تا پیش از آن از اضطراب و تنش یخ زده بود، حالا با شعلههای آتش آکنده شد.
ایواتار بیاختیار به زبان آورد: «آه...!» سرش را چرخاند و به پشت یوجین نگاه کرد. حضور یوجین در حالی که از میان اعضای ستاد فرماندهی میگذشت، مانند فانوس دریایی در دل دریای تاریک شب بود. اضطراب و تنش درون قلبهایشان تنها با دیدن پشت او از بین رفت.
نه. فقط این نبود. ایواتار چیز دیگری هم از پشت یوجین حس میکرد. انگار یوجین به شخص دیگری تبدیل شده بود. و عجیب آنکه، ایواتار این حس را به عنوان چیزی آشنا و طبیعی پذیرفت.
آلچستر در حالی که مشتش را گره میکرد، خنده آرامی سر داد: «هاها...» عرقی که در کف دستش جمع شده بود، حالا خشک شده بود.
کمبود ایمان، هان؟ راست میگفت. هیچکس نباید به شکست یوجین فکر میکرد. هیچکس نباید به پیروزی او شک میکرد. آلچستر خندهاش را فرو برد و به پشت یوجین خیره شد. این منظرهای بود که سالها پیش، وقتی برای اولین بار یوجین را دید، حتی نمیتوانست تصورش را بکند.
کارمن با پوزخندی زمزمه کرد: «فوقالعادهست.»
در میان اعضای ستاد فرماندهی حاضر در آنجا، تنها کارمن آرام بود. او نه تنشی حس میکرد، نه اضطرابی و نه ترسی. او به پیروزی یوجین ایمان راسخ داشت و مطمئن بود که پنجه اژدهای او به آیندهای درخشان، فراتر از اسارت و نابودی کمک خواهد کرد.
یوجین در حالی که به عقب نگاه میکرد پرسید: «هنوزم کمه؟» اما هیچکس جوابی نداد.
تمام اعضای ستاد فرماندهی در راهرو، با چهرههایی استوار پشت سر او ایستاده بودند.
یوجین گفت: «نباید میپرسیدم.» پوزخندی زد و به راهش ادامه داد. درِ انتهای راهرو خودبهخود باز شد.
این ساختمان بر فراز دیوارهای نران قرار داشت. یوجین از در بیرون رفت و بلافاصله خودش را در حال قدم زدن روی دیوار یافت. آسمان ابری بود. ابرهایی چنان ضخیم که به نظر میرسید هر لحظه ممکن است ببارند، خورشید را پوشانده و ظاهری تاریک و دلگیر به آسمان بخشیده بودند. اما قرار نبود بارانی ببارد.
یوجین نگاه کوتاهی به بالا انداخت. آنها ابرهای معمولی نبودند. در واقع، قدرت تاریک پادشاه شیاطین اسارت آسمانهای اطراف را پوشانده بود.
یوجین با خودش زمزمه کرد: «امروز هوا خیلی مزخرفه.»
نگاهش را پایین آورد، ایستاد و چرخید.
اووووه!
لحظهای که به پایین نگاه کرد، فریاد شادی کرکنندهای به هوا برخاست. با اینکه این مکان هنوز به میدان جنگ تبدیل نشده بود، اما صداهای شروع جنگ، قریبالوقوع و نزدیک به گوش میرسید.
پایین دیوارهای بلند، ارتش الهی قرار داشت؛ قویترین نیروهایی که از سراسر قاره جمع شده بودند. آنها در دشتهای بین قاره و پاندمونیوم مستقر شده بودند.
سربازان با دیدن یوجین غرش کردند.
صدای سیهنا حتی در میان تشویقهای کرکننده دشت، به وضوح به گوش رسید: «خیلی لفتش دادی، نه؟»
او ناگهان در کنارش ظاهر شد و به آرامی با آرنج به پهلویش زد.
یوجین گفت: «خودت گفتی بگیرم بخوابم تا استرسم بپره.»
سیهنا جواب داد: «انتظار نداشتم تا لنگ ظهر بخوابی.»
یوجین در حالی که جادوگران اعظم را که کنار سیهنا جمع میشدند برانداز میکرد، پرسید: «تازه ظهره. خیلی هم دیر نیست. خب، اوضاع چطوره؟»
سیهنا جواب داد: «هر کاری که برای آمادهسازی از دستمون برمیاومد رو انجام دادیم.»
جوخه جادویی در طول ماه گذشته بیشترین مشغله را داشت و سیهنا و جادوگران اعظم در خط مقدم آن بودند.
آنها جنگل سامار را به درخت جهان متصل کرده و یک سد دفاعی قدرتمند ایجاد کرده بودند و سدهای مشابهی را نیز بر فراز شهرهای بزرگ هر پادشاهی بنا کرده بودند. همزمان، آنها جادوهای مختلفی را در این دشتها برای آمادهسازی نبرد مستقر کرده و برای پشتیبانی از ارتش الهی، طومارهای جادویی را به تولید انبوه رسانده بودند.
کریستینا و آنیس نیز به همراه کشیشها در تولید انبوه آب مقدس و جادوی الهی مشارکت داشتند، اما تلاشهای آنها در مقایسه با سیهنا و جادوگران ناچیز به نظر میرسید.
سیهنا اضافه کرد: «نصفهشب یه سر به لهاینجار هم زدم.»
احضار مولون باعث میشد لهاینجار خالی بماند. به همین دلیل، سیهنا باید از جادوی خود برای جلوگیری مصنوعی از ظهور نور استفاده میکرد. به لطف این موضوع، سیهنا تا همین چند لحظه پیش در لهاینجار بود.
یوجین پرسید: «پاندمونیوم چطور؟»
سیهنا جواب داد: «خالیه. به نظر نمیرسه موج دومی در کار باشه. غیرممکنه بتونن از پشت بهمون حمله کنن.»
یوجین در حالی که به روبهرو نگاه میکرد، خنده خشکی کرد و گفت: «هه.»
پاندمونیوم در تیررس نگاه نبود. انتهای دشت نیز دیده نمیشد. آنسوی ارتش الهی، ارتش عظیمی متشکل از شیاطین و موجودات شیطانی قرار داشت. به نظر میرسید تمام موجودات شیطانیِ پرورشیافته در هلموث، در این دشت جمع شده بودند. فقط شیاطین هم نبودند. او میتوانست انسانهایی را اینجا و آنجا ببیند و هرچند تعدادشان زیاد نبود، اما غولها و چند ددمنش نیز در میانشان به چشم میخوردند.
سیهنا پرسید: «قراره فقط با تمام توانمون به هم بکوبیم؟»
یوجین جواب داد: «نبرد روی زمین برای پادشاه شیاطین اسارت اهمیت چندانی نداره.»
سیهنا با نگاهی تیره به آسمانهای سیاهشده بابل خیره شد. حتی اگر نیروهای زمینی نابود میشدند، برای پادشاه شیاطین اسارت هیچ معنایی نداشت. او یک پادشاه شیاطین بزرگ بود و اگر میخواست، میتوانست به تنهایی کل قاره را جارو کند.
یوجین ادامه داد: «اما برای من فرق میکنه.» دست چپش هنوز روی قلبش قرار داشت و نوری که از آن ساطع میشد، مدام شدیدتر میگشت. «اگه این یه جنگه، پس من پیروزی میخوام.»
دست چپش از روی سینهاش پایین افتاد. یوجین دستش را بالای سرش برد، در حالی که تمام ارتش الهی او را تماشا میکردند.
هوووش!
آتش الهی که دست چپش را در بر گرفته بود، به شدت زبانه کشید. یوجین پوزخندی زد و با بیخیالی شعلهها را به سمت آسمان پرتاب کرد.
هوووش!
شعلهها اوج گرفتند و به شکلی انفجاری متورم شدند. در میان آسمانی که با جادو تاریک شده بود، یک خورشید سرخرنگ به رنگ خون شکل گرفت. درست همانطور که آگاروث در عصر اساطیر انجام داده بود، یوجین معجزهای خلق کرد و با قدرت الهی خود، خورشیدی را احضار کرد.
«آه...»
ارتش الهی که محو تماشای خورشید در آسمان شده بود، فریاد زدن را فراموش کرد.
همه میدانستند که این خورشید واقعی نیست، هرچند که اینطور به نظر میرسید. با این حال، برای نیروهای حاضر در این میدان نبرد، این خورشید مصنوعی درخشانتر از خورشید واقعی میدرخشید. آنها غرش کرده بودند تا ترسها و دلهرههایشان را فراموش کنند، اما حالا، دیگر نیازی به چنین غرشهایی نبود، چرا که هیچ اثری از ترس احساس نمیشد. در عوض، احساسات ایمان و شجاعت از قلبهایشان لبریز میشد.
آنیس با حیرت فریاد زد: «حریم امن...» و برگشت تا به یوجین نگاه کند.
حتی در طول نبردش با نوآر، حریم امن یوجین چنین منطقه وسیعی را پوشش نداده بود. اما حالا، یوجین حتی بدون به کارگیری برجستگی، تمام دشت را به یک حریم امن تبدیل کرده بود. در درون این حریم امن، مؤمنان میتوانستند خستگیناپذیر بجنگند. زخمها به سرعت التیام مییافتند و قدرت الهی مانای آنها را تقویت میکرد. صرف حضور آن خورشید، قدرت ارتش الهی را به شدت و تا چند برابر افزایش میداد.
یوجین در حالی که نگاه تمام ارتش الهی را به خود جلب کرده بود، اعتراف کرد: «من اهل سخنرانیهای پرطمطراق نیستم.»
او دستش را دراز کرد.
هوووش!
پرچم لاینهارت که پیش از این به دیوارهای نران متصل بود، به پرواز درآمد و در دست یوجین جای گرفت. یوجین با به یاد آوردن راهپیمایی در هائوریا، پوزخندی زد.
او گفت: «سربازا.»
غژ، غژ...
صدای شومی از چوبپرچم در دستش طنینانداز شد. مانا چوبپرچم را پر کرد و آن را در شعلههای آتش پیچید.
تق!
چوبپرچم از دست یوجین به جلو شلیک شد، فضا را شکافت و بزرگترین غول در صفوف دشمن را به سیخ کشید. به محض فرو رفتن، شعلههای آتش فوران کردند و باعث شدند بدن غول منفجر شود. شیاطین و هیولاهای اطراف در یک چشمبههمزدن به خاکستر تبدیل شدند.
او با لبخندی گفت: «بیاید زنده بمونیم تا آخرش رو ببینیم.»
در میان اردوگاه دشمن، پرچم لاینهارت با جسارت به اهتزاز درآمد.