چپتر 629: شروع جنگ (۲) [تصویر ویژه]
چپتر 629: شروع جنگ (۲) [تصویر ویژه]
اوووااااه!
ارتش الهی فریاد برآورد. «زنده بمونید تا آخرش رو ببینید.» یوجین این را حرف بزرگ یا عمیقی نمیدانست، اما سربازها نظر دیگری داشتند.
ارتش الهی میدانست که فرمانده کل قوایشان، تناسخ هامل از سیصد سال پیش است. او قهرمان بزرگی بود که زمانی در کنار ورموث افسانهای برای نجات دنیا در برابر پادشاهان شیاطین ایستاده بود و در این عصر به عنوان قهرمان برگزیده شمشیر مقدس دوباره متولد شده بود. حالا او حتی از نقش خود به عنوان قهرمان فراتر رفته بود تا به الوهیت صعود کند.
یوجین لاینهارت. میدان نبردی که تحت حفاظت و حضور او قرار داشت، به معنای واقعی کلمه میتوانست مرکز یک اسطوره در حال وقوع در نظر گرفته شود. خورشید سرخ خونی که در آسمان معلق بود، مدرک محکمی بر این موضوع بود. در کنار حرفهای او برای زنده ماندنشان، خورشیدی که میدان نبرد را روشن میکرد هم یک معجزه بود و هم یک برکت الهی.
کارمن در حالی که قدمی به جلو برمیداشت، گفت: «دقیقاً همون چیزی رو گفتی که نیاز داشتیم بشنویم.» او زیر لب زمزمه کرد: «تغییر فرم.»
با این حال، این حرف نه تنها برای ارتش الهی، بلکه برای نیروهای دشمن هم قابل شنیدن بود. آنها که داشتند پرچم لاینهارت را که در میان صفوفشان فرو رفته بود نفرین میکردند، با شنیدن کلمات غیرمنتظره تغییر فرم برگشتند.
سوییش!
کتی که پوشیده بود در هوا به اهتزاز درآمد. در زیر آن، اکسید مخصوصی که کارمن پوشیده بود تغییر شکل داد و بدنش را در بر گرفت. روند پوشیدن اکسید، که برای کارمن یک دگرگونی محسوب میشد، در حالت عادی بیشتر از سه ثانیه طول نمیکشید.
با این حال، کارمن عمداً روند تغییر شکل را کند کرد، زیرا فکر میکرد این کار ضروری است. همانطور که کلمات یوجین روحیه ارتش الهی را دوباره شارژ کرده بود، او باور داشت که تغییر شکلش به آنها شجاعت و امید تزریق میکند.
و میخواست مطمئن شود که همه این دگرگونی خیرهکننده را میبینند. او همچنین میخواست حضور خود را به عنوان دروگر بیرحم مرگ برای نیروهای عظیم دشمن اعلام کند. او آنها را در هم میشکست.
کارمن زمزمه کرد: «دروگر...»
او از این لقب خوشش میآمد.
تق، تق...!
تغییر شکل از بالاتنه شروع شد و به سمت اندامها گسترش یافت.
کارمن در حالی که به اکسیدی که اندامهایش را میپوشاند نگاه میکرد، با خود فکر کرد: این کافی نیست.
اکسید مخصوص او اژدهای شعله سفید نام داشت، اما این نامی متعلق به گذشته بود. کارمن لاینهارت ستارگان فرمول شعله سفید را به سمت یک دگردیسی جدید سوق داده بود. کارمن لاینهارت، که زمانی به عنوان شیر نقرهای و اژدهای شعله سفید شناخته میشد، دیگر وجود نداشت.
چیزی که اکنون اینجا ایستاده بود...
کارمن با افتخار اعلام کرد: «دروگر مرگ.»
اکسید به رنگ سیاه قیرگون درآمد. مانند شب، مانند مرگ، اکسید کارمن را کاملاً در سیاهی فرو برد. کارمن در دیدرس کامل همه، از نردهها بالا رفت.
کارمن به یوجین نگاه کرد و گفت: «برو.» بعد ادامه داد: «نه، این درست نیست.»
او با انگشتانش که به تیزی داس دروگر مرگ بودند، یک سیگار برگ برداشت. در حالی که تمام چشمها روی او بود، کارمن سیگار برگ را در دهانش گذاشت. سپس، با همان انگشتانی که سیگار برگ را نگه داشته بود، به آسمان اشاره کرد، به قلعه پادشاه شیاطین اسارت، بابل.
او گفت: «برگرد.»
هیچ پاسخی بهتر از این برای فراخوان زنده ماندن و دیدن وجود نداشت. فقط رفتن کافی نبود. آدم باید میرفت و برمیگشت. در حالت عادی، یوجین از کارهای بچگانه کارمن خشکش میزد، اما امروز نه. او سنگینی معنای پنهان در کلماتش را حس میکرد.
یوجین جواب داد: «آره.»
هوووش!
برجستگی از پشت یوجین فوران کرد. کریستینا که هنوز با یوجین همگام نشده بود، به همین شکل بالهای نور خود را گشود.
سیهنا به سپاه جادویی گفت: «اینجا رو به شما میسپارم.»
او بلافاصله پرواز نکرد، بلکه برگشت تا به جادوگران اعظم نگاه کند. ملکیت قدمی به جلو برداشت، انگار که منتظر این لحظه بود.
او قول داد: «نگران نباشید. من، ملکیت الحیاه، مطمئن میشم که همهچیز خوب پیش بره.»
لاولیان در حالی که به بابل نگاه میکرد، گفت: «اگه ارتباط قطع شد، طبق برنامه پیش میریم.»
با وجود اینکه اعضای ستاد کل تصمیم گرفته بودند مسئولیت نبرد روی زمین را بر عهده بگیرند، اما در بدترین حالت، آنها نیز وارد بابل میشدند.
سیهنا گفت: «بیاین امیدوار باشیم که این اتفاق نیفته.»
او در آسمان شناور شد. به مر و رایمیرا که با چهرههایی نگران به او نگاه میکردند، لبخند تلخی زد.
او گفت: «زیادهروی نکنید، باشه؟»
دو کودک سر تکان دادند و برای خداحافظی دست تکان دادند: «چشم...!»
مر و رایمیرا هم در نبرد زمینی شرکت داشتند. با وجود ظاهر کودکانهشان، قدرتهایشان قابلتوجه بود. رایمیرا، از آنجایی که یک اژدها بود، با امضای جادویی مِیز ادغام میشد تا به یک نیروی کلیدی در نبرد هوایی تبدیل شود، در حالی که وظیفه مر حفظ ارتباط با سیهنا، تحلیل میدان نبرد و کمک به سپاه جادویی بود.
یوجین نظر داد: «نگرانم اتفاقی بیفته.»
سیهنا، یوجین را که مدام با نگرانی به زمین نگاه میکرد، سرزنش کرد: «هر اتفاقی اینجا بیفته، بهتر از چیزیه که ممکنه باهاش روبهرو بشیم.»
او جواب داد: «خب، اینم حرفیه.»
با این حرف، او دشمن را بررسی کرد.
موشکهای نصبشده روی دیوارهای پاندمونیوم بیحرکت بودند. با این حال، وسایل نقلیه و سلاحهای ناشناخته داخل دیوارها اکنون در پشت خطوط دشمن مستقر شده بودند. او پرچم را پرتاب کرده بود تا از هرگونه پیشروی جلوگیری کند، اما شکاف بزرگی که در صفوف آنها ایجاد کرده بود، از قبل توسط واحدهای دیگر پر شده بود.
آنها هنوز پیشروی نکرده بودند. در عوض، با نگاهی مرگبار به یوجین خیره شده بودند و منتظر بودند تا او وارد بابل شود.
شدیدترین نیت قتل از مه سیاه در خط مقدم ساطع میشد. با وجود اینکه رهبرشان، گاوید، مرده بود، آنها همچنان خود را در مه سیاه پوشانده بودند و حضور غالبی در میان صفوف دشمن داشتند.
یوجین با خود فکر کرد: قدرت تاریکشون قویتر شده. این کار پادشاه شیاطین اسارته؟
چند سال پیش، شیاطین عالیرتبه شخصاً از پادشاه شیاطین اسارت قدرت تاریک دریافت کرده بودند. مه سیاه در آن زمان مستثنی شده بود، زیرا آنها از رتبهبندی شیاطین خارج بودند. اما حالا به نظر میرسید که برای آمادگی در جنگ، قدرتهای جدیدی به آنها اعطا شده است.
این دردسرساز بود. اگر مه سیاه بخشی از سلسله مراتب شیاطین بود، بالاترین ردهها اکنون کاملاً از این موجودات تشکیل میشد. آنها از قبل موجوداتی بودند که برای نبرد تخصص داشتند و حالا با قدرت تاریک پادشاه شیاطین اسارت تقویت شده بودند.
سیهنا در حالی که هر دو زمین را بررسی میکردند، زمزمه کرد: «اما از سیصد سال پیش بهتره، مگه نه؟»
یوجین جواب داد: «قطعاً.»
هیچ انکاری در آن نبود. سیصد سال پیش، در حومه بابل، گروهی ناامید در دشتهای سرخ گرد هم آمده بودند، آنقدر خسته که چیزی جز جانشان برای قمار کردن نداشتند.
این گروه، همانطور که از نامش پیدا بود، اکثراً در دشتهای سرخ تلف شده بودند. اما این بار فرق داشت. یوجین با سردی به بابل خیره شد.
بله، همهچیز باید با سیصد سال پیش متفاوت میبود. آن زمان، یوجین، در قالب هامل، در بابل مرد. او هرگز به تخت پادشاه شیاطین اسارت نرسید.
یوجین ناگهان گفت: «داشتم فکر میکردم.»
بابل داشت نزدیکتر میشد.
هوووش!
بال برجستگی به شکلی چشمگیر در پشت یوجین زبانه کشید و شعلههایی از پرها را به سمت جلو پرتاب کرد. او یک جهش فضایی انجام داد و از دروازه جلویی بابل عبور کرد. در واقع، او در نقطهای بالاتر دوباره ظاهر شد.
او پرسید: «واقعاً لازمه از دروازه اصلی وارد بشیم؟»
سیهنا در پاسخ به سؤال یوجین خندهای توخالی سر داد. او جادویی اجرا کرد و هم خودش و هم کریستینا را دقیقاً کنار یوجین تلهپورت کرد.
کریستینا گفت: «سیصد سال پیش این کار رو امتحان کردیم.»
یوجین پرسید: «اون موقع نتونستیم سدی رو که بابل رو احاطه کرده بود بشکنیم، برای همین چارهای نداشتیم جز اینکه از دروازه وارد بشیم. اما فکر نمیکنی این بار بتونیم بشکنیمش؟»
زنجیرهایی که بابل را محکم احاطه کرده بودند، به چشم میخوردند. سیصد سال پیش، آنها نتوانسته بودند از این زنجیرها عبور کنند و مجبور شده بودند اول دروازه بیرونی را بشکنند.
سیهنا یادآوری کرد: «الان دیگه نباید تو بابل کسی جز بالزاک سد راهمون بشه.»
سیصد سال بود که هیچ سپر اسارتی وجود نداشت و از زمان مرگ گاوید هم هیچ تیغه اسارت جدیدی انتخاب نشده بود. محافظان شخصی پادشاه شیاطین اسارت، یعنی مه سیاه هم روی زمین درگیر بودند. با این اوصاف، فقط بالزاک تو مسیرشون به سمت تخت پادشاه شیاطین اسارت قرار داشت.
شاید هنوز هم مثل سیصد سال پیش تلهها، هیولاها یا نامیرایانی در گوشه و کنار کمین کرده بودند، اما راستش را بخواهید، با توجه به قدرت فعلیشان، این چیزها دیگر مانعی به حساب نمیآمدند. آنها میتوانستند بلافاصله هر چیزی را که سد راهشان میشد، از بین ببرند.
یوجین شروع کرد: «درسته، اما...»
شعلههای تاریک در اطراف یوجین زبانه کشیدند. او لوانتین را محکم در دست گرفت و به حصار خیره شد.
«دلم میخواد اول اون رو بشکنم.»
غرررش!
شعلهها از تیغه لوانتین فوران کردند. سیهنا در واکنش به حرف رک و راست یوجین نتوانست جلوی پوزخندش را بگیرد.
او مر را از داخل ردایش بیرون کشید و آن را به سمت لوانتین گرفت.
او گفت: «منم میخوام بشکنمش.»
سیهنا تمام عمرش در حسرت در هم شکستن زنجیرهای اسارت و بابل بود. نوری از نوک مر سوسو زد. گلبرگهای پراکنده در میان شعلههای لوانتین به پرواز درآمدند و خاکستر شدند. با این حال، جادو از بین نرفت؛ بلکه قدرت لوانتین را افزایش داد.
جرق، هیسس!
جریانهای جرقه زنندهای روی سطح شعلهها به حرکت درآمدند. یوجین لوانتین را که حالا سنگینتر از قبل شده بود، بالای سرش برد.
کریستینا گفت: «هر کاری دلت میخواد بکن.»
کاملاً مشخص بود که کریستینا هیچ قصدی برای متوقف کردن یوجین نداشت و آنیس هم همینطور. او هیچ دخالتی نکرد. کریستینا دستانش را به حالت دعا به هم گره زد و قدمی به عقب برداشت.
لوانتین آسمان را شکافت. شعلههای زرشکی همچون آذرخشی که از آسمان فرود بیاید، بر پیکرهی بابل فرود آمدند.
غرررش!
زنجیرهایی که فضای اطراف بابل را در بر گرفته بودند، توسط شعلهها در هم شکستند. بابل چنان لرزید که گویی در آستانهی فرو ریختن بود.
اووووه!
فریاد عظیمی از روی زمین به هوا برخاست. این صدای ارتش شیاطین بود که حملهشان را آغاز میکردند.
یوجین آن را نادیده گرفت و یک بار دیگر لوانتین را بالا برد. او با همان یک ضربه، حصار بابل را کاملاً از هم شکافته بود. حالا بابل تنها یک قلعهی شیطانیِ شوم بود که بدون هیچ حصار محافظی در آسمان شناور مانده بود.
یوجین به مرکز بابل، به قلعهی اصلیِ پهناور و سر به فلک کشیده خیره شد. سیصد سال پیش، هامل در تلاش برای بالا رفتن از آن جان باخته بود.
لبخندی روی لبانش نقش بست. یوجین دوباره لوانتین را بالا برد. شعلههای الهی در اطراف شمشیر زبانه کشیدند و او در یک چشم به هم زدن ضربهای فرود آورد که شکاف عمیقی در قلعهی اصلی بابل ایجاد کرد. با انفجاری مهیب، به نظر رسید که قلعه در حال فرو ریختن است. قلعه لرزش شدیدی کرد و سپس به مه سیاه عظیمی تبدیل شد. مه همچون ابری متورم شد و قلعه را کاملاً در خود بلعید.
یوجین در حالی که به مه چشم دوخته بود، اخم کرد و گفت: «اون...»
این مِهی بود که از قدرت تاریک و جادوی سیاه نشأت میگرفت. یوجین میدانست تاریکیِ شناور در آن مه چه معنایی دارد. قبل از اینکه یوجین بتواند حرف دیگری بزند، سیهنا با قدمهای تند جلو رفت.
سیهنا با صدایی به سردی یخ دستور داد: «لوانتین رو غلاف کن و بکش عقب.»
یوجین همانطور که خواسته شده بود عمل کرد، لوانتین را غلاف کرد و قدمی به عقب برداشت. سیهنا در حالی که مر را در دست داشت، به جلو حرکت کرد. مِهی که قلعه را کاملاً در بر گرفته بود، طوری به خود میپیچید که گویی زنده بود، اما هیچکس در آنجا احساس دلهره یا ترسی از آن نداشت.
در عوض، تنها چیزی که حس میکردند خشم و نیت قتل بود. سیهنا در حالی که لب پایینش را گاز میگرفت، با غضب به مه خیره شد. از بین بردن یا پراکنده کردن این مه از بیرون کار سختی نبود، اما سیهنا تصمیم گرفت این کار را نکند. اگر آنها فکر میکردند کشاندن او به داخل به نفعشان است، پس او مستقیماً وارد میشد و همهچیز را بهطور کامل، قاطعانه و با قدرتی خردکننده نابود میکرد.
سیهنا بدون اینکه نگاهش را برگرداند، بیصدا وارد مه شد. یوجین و کریستینا جلوی او را نگرفتند. این فقط به خاطر اعتمادشان به سیهنا نبود، بلکه میدانستند تلاش برای متوقف کردن او در چنین لحظهای کاملاً بیفایده است.
سیهنا وارد مه شد و در آن فرو رفت. یوجین در حالی که کریستینا را نزدیک خودش نگه داشته بود، به سمت مه حرکت کرد. دیدش کاملاً سیاه شد. با این حال، اینطور نبود که مه غلیظ جلوی دیدش را گرفته باشد؛ بلکه مه بیناییاش را کاملاً سلب کرده بود. کوری — این امضای جادویی بالزاک لودبث بود.
یوجین گفت: «توقع داشتم اون پایین ازش استفاده کنه.»
یوجین چند بار پلک زد، هرچند چشمانش جایی را نمیدید. او از نبردهای گذشته در سامار میدانست که استفاده از کوری در مقیاس وسیع چقدر میتواند مرگبار باشد — اگر میلیونها نفر از سربازان ارتش الهی بهطور همزمان بیناییشان را از دست میدادند، فاجعهی بزرگی به بار میآمد.
البته آنها برای چنین احتمالی آماده شده بودند. اگر بالزاک پردهای از کوری روی زمین میکشید، خورشیدی که یوجین خلق کرده بود بلافاصله آن را از هم میدرید.
یوجین سرش را کمی کج کرد و گفت: «همم.» با اینکه بیناییاش مختل شده بود، اما این موضوع برایش اهمیت چندانی نداشت. حتی بدون قدرت بینایی، سایر حواسش کاملاً بینقص کار میکردند. در واقع، او حتی نیازی نداشت به آن حواس تکیه کند. فقط با چند بار پلک زدن، بیناییاش به حالت عادی برگشت.
یوجین در حالی که محیط اطرافش را برانداز میکرد، زیر لب گفت: «جادویی مثل این عمراً بتونه روی من اثر بذاره.» کریستینا هم بهتنهایی بیناییاش را به دست آورده بود. او در کنار یوجین آهی کشید.
او گفت: «تو انتخاب کردی که به نصیحت سر یوجین گوش ندی.»
آنها از جان بالزاک گذشته بودند، به او اجازه داده بودند فرار کند و حتی نصیحتش کرده بودند که جانش را بردارد و برود. کریستینا در حالی که به جلو خیره شده بود، چشمانش را ریز کرد. بالزاک در مقابل دروازههایی که محکم بسته شده بودند، ایستاده بود.
بالزاک در حالی که با لبخند عینک همیشگیاش را کمی روی صورتش جابهجا میکرد، گفت: «تقریباً انتظار داشتم سعی کنید مستقیماً وارد اتاق تاجوتخت بشید. این کار موقعیت من رو بهعنوان دروازهبان کاملاً مسخره میکرد، مگه نه؟»
سیهنا سرش را کج کرد و زیر لب گفت: «دروازهبان؟»
کوری هنوز پابرجا بود. با این حال، سیهنا از همان ابتدا هم بیناییاش را از دست نداده بود. یکی از امضاهای جادویی سیهنا، یعنی قانون امپراتریس، به او اجازه میداد بر جادوهایی که سطحشان از جادوی خودش پایینتر بود، مسلط شود. اگرچه قانون امپراتریس معمولاً در برابر جادوی سیاه محدودیتهایی داشت، اما فرمان مطلق به او اجازه میداد حتی جادوی سیاه را هم تحت کنترل درآورد.
سیهنا گفت: «در که همین الان هم بازه، پس دیگه چه نیازی به دروازهبان هست؟»
لحن سرد سیهنا باعث شد شانههای بالزاک تکان بخورد.
«هاها...» بالزاک بلافاصله به پشت سرش چرخید و خندهای توخالی سر داد.
تا همین چند لحظه پیش، در کاملاً بسته بود و طلسمهای متعددی روی آن قرار داشت تا مطمئن شوند هرگز باز نخواهد شد. با این حال، بدون اینکه بالزاک متوجه شود، حالا در چهارطاق باز بود.
بالزاک در حالی که دوباره به روبهرو نگاه میکرد، خندهی تلخی کرد و گفت: «بله، در بازه. اما اگه اجازه ورود داده نشه، مگه با بسته بودنش فرقی هم میکنه؟»
سیهنا در حالی که مر را به سمت او میگرفت، گفت: «بالزاک لودبث، الان که اینجا روبهروی من ایستادی، دقیقاً چی هستی؟»
بالزاک جوابی نداد.
سیهنا پرسید: «استاد برج سیاه سابق؟ یه جادوگر؟ یه جادوگر سیاه؟ دروازهبان بابل؟»
بالزاک جواب داد: «همهی اینها.»
عصایی تاریک از میان مهِ در حال حرکت پدیدار شد. بالزاک عصا را در دست چپش گرفت و دست راستش را به سمت سیهنا دراز کرد.
و اضافه کرد: «و همچنین عصای اسارت.»
چاک!
کف دست راستش شکافته شد و دهان کوچکی را نمایان کرد.
«خوبه.»
سیهنا سر تکان داد.
«پس بمیر.»
مر با نوری خیرهکننده درخشید.