چپتر 631: آغاز جنگ (۴)

یوجین عبور از دروازههای بابل و مسیر منتهی به قلعه اصلی را به یاد آورد. سیصد سال پیش، این مکان پر از شیاطین، نامردگان و کایمراها بود و تلههای مرگبار در همهجای آن به چشم میخورد.

اما حالا کاملاً خالی بود. به جز بالزاک که در راه مسدود کردن مسیر کشته شده بود، و پادشاه شیاطین اسارت در اتاق تاجوتخت، به نظر میرسید هیچکس دیگری در بابل حضور ندارد.

یوجین در حالی که از میان باغ متروکه میگذشت، با خود فکر کرد: چون بیفایدهست. باغی بود بدون حتی یک گل یا علف هرز. جای سؤال داشت که آیا هنوز هم میشد این مکان را باغ نامید یا نه، اما مجسمههای پراکنده و رهاشده نشان میدادند که زمانی اینجا واقعاً یک باغ بوده است.

با خودش فکر کرد: بازسازی چیزهایی که سیصد سال پیش اینجا بودن، الان دیگه نمیتونه جلوم رو بگیره.

زمان زیادی گذشته بود. آن موقع، نفوذ به بابل مسئله مرگ و زندگی بود، اما دیگر اینطور نبود.

این موضوع سؤالات بیشتری برای یوجین ایجاد کرد. ورموث حتی در آن زمان هم میتوانست بهتنهایی از این باغ عبور کند. اما این کار را نکرد. ورموث هم در بابل، قبل و در طول نبردهایش با پادشاه شیاطین کشتار، بیرحمی و خشم، سهم خودش را از سختیها کشیده بود. ورموث همیشه تمام توانش را به کار میگرفت. یوجین هرگز فکر نمیکرد که اینها فقط یک نمایش بوده باشد. اصلاً باید همینطور میبود.

یوجین افکارش را به زبان نیاورد.

او شک و تردیدهایی داشت. نه، او کاملاً مطمئن بود و این را میپذیرفت. اما نمیخواست با آن روبهرو شود. تا حالا از آن طفره رفته بود.

اما حالا، دیگر نمیتوانست به این فرار ادامه دهد. مگر ورموث قبلاً به او نگفته بود؟ او هویت واقعی ورموث، سوگند، و هدف سیصد سال پیش را میدانست. میدانست که پادشاه شیاطین اسارت در حسرت چه چیزی است.

یوجین پس از پی بردن به تمام حقایق چه تصمیمی میگرفت؟ این آزمون نهایی پادشاه شیاطین اسارت بود. سرانجام، یوجین به بابل رسید. حالا داشت به سمت اتاق تاجوتخت میرفت.

پس حالا دیگر نمیتوانست آن را نادیده بگیرد. نمیتوانست رویش را برگرداند. یوجین حقیقت را از زبان پادشاه شیاطین اسارت میشنید. و بعد... باید تصمیم میگرفت.

تصمیم میگرفت.

باید چه تصمیمی میگرفت؟

—بعد از فهمیدن تمام حقایق، باید تصمیمت رو بگیری. این آزمون نهایی پادشاه شیاطین اسارت خواهد بود.

او نمیدانست. این فراتر از حدس و گمانش بود. یوجین نگاهی به پایین انداخت و دید که دستانش از شدت تنش میلرزند. ترس نامحسوسی را احساس کرد.

نبرد با پادشاه شیاطین اسارت صادقانه او را میترساند. مطمئن نبود که آیا واقعاً میتواند آن پادشاه شیاطین بزرگ را شکست دهد یا نه. از شکست میترسید، از اینکه همهچیز به پایان برسد. میترسید که آرزوهای دیرینهای که به وجودش گره خورده بودند، بینتیجه بمانند. و از حقیقت میترسید.

وقتی به قلعه رسیدند، سیهنا ناگهان گفت: «خاطرات رو زنده میکنه. بعد از اینکه از اینجا رد شدیم، سپر اسارت راهمون رو بست.»

یوجین با صدایی گرفته جواب داد: «آره.»

آنیس نظر داد: «و بعدش هامل، تو مُردی.»

یوجین لبخند تلخی زد و سر تکان داد. خاطرات یوجین از بابل در همانجا به پایان میرسید. برای باز شدن این در چه کسانی فدا شده بودند؟ یوجین به دروازههای قلعه اصلی نگاه کرد.

دیگر هیچ نگهبانی وجود نداشت. فقط باید در را باز میکرد. یوجین بهآرامی به در نزدیک شد.

«من بازش میکنم.»

سیهنا و قدیسهها سر تکان دادند. هیچ نشانی از زندگی در آن سوی در احساس نمیشد، اما آدم هیچوقت نمیتوانست مطمئن باشد. یوجین دستش را به سمت در دراز کرد، در حالی که آماده بود تا در یک چشمبههمزدن لوانتین را از زیر شنلش بیرون بکشد.

غژژژ...

با این حال، در کمال تعجب یوجین، در بهراحتی باز شد. فضای داخل کاملاً خالی بود و راهرویی را نشان میداد که سیصد سال پیش با چنگ و دندان از آن عبور کرده بود. یوجین آب دهانش را بهسختی قورت داد و اول از همه قدم به داخل گذاشت.

جرینگ.

صدای زنجیرها طنینانداز شد. هر جای دیگری بود، شاید میشد نادیدهاش گرفت، اما در بابل، هیچکس نمیتوانست صدای زنجیرها را نادیده بگیرد. از لحظهای که یوجین به بابل نفوذ کرده بود، پادشاه شیاطین اسارت هیچ رحمی نشان نمیداد.

یوجین که جا خورده بود، لوانتین را بیرون کشید.

«...؟»

او قصد داشت وضعیت سیهنا و قدیسهها را بررسی کند، اما این کار غیرممکن بود. هیچکس در اطرافش نبود.

آیا این یک حمله بود؟ اگر بود، باید نشانهای وجود میداشت. حتی اگر یوجین آن را حس نکرده بود، سیهنا حتماً واکنش نشان میداد.

یوجین با خودش فکر کرد: حمله نیست... نه، این یه حمله نیست. هیچ قصد شومی اینجا وجود نداره. جادوعه؟ یا یه قدرت دیگه؟

بابل قلمرو پادشاه شیاطین اسارت بود. هر پدیدهای در اینجا تحت کنترل او قرار داشت. یوجین در حالی که اطرافش را بررسی میکرد، گاردش را بالا نگه داشت. در تاریکی مطلق، چیزی سوسو زد.

زنجیرها. زنجیرهای بیشماری در تاریکی ذوب شدند و تمام فضا را در هم تنیدند. با کمرنگ شدن تاریکی، چیز دیگری شروع به پدیدار شدن کرد. یوجین فهمید که آن چیست.

آنها خاطرات بودند. خاطرات اتفاقاتی که در اینجا رخ داده بود، بهآرامی در حال نمایان شدن بودند.

پادشاه شیاطین اسارت به حرف آمد: «آیا همه سقوط کردهاند؟»

یوجین که از شنیدن صدا جا خورده بود، به سمت آن نگاه کرد. تاریکی بهطور ناگهانی از بین رفت.

غرش... غرمب...

او در بالاترین طبقه قلعه پادشاه شیاطین در بابل ایستاده بود، جایی که پادشاه شیاطین اسارت در آن اقامت داشت. اینجا مکانی بود که هامل سیصد سال پیش نتوانسته بود به آن برسد.

صحنه کاملاً واضح و غیرقابلانکار بود. دیوارها کاملاً فروریخته بودند و حتی سقف هم از بین رفته بود و به آسمان ابری و خاکستری که تحت سلطه آذرخشهای سرخ و خروشان بود، اجازه خودنمایی میداد.

زیر آسمان طوفانی، پادشاه شیاطین اسارت ایستاده بود.

پادشاه شیاطین اسارت به پایین نگاه کرد و پرسید: «آیا تو قصد سقوط نداری؟» آن چهره، آن لباسها، دقیقاً همان چیزی بود که یوجین سیصد سال پیش در دشتهای سرخ دیده بود. این خاطرهای از سیصد سال پیش بود.

کسی که مورد سؤال قرار گرفته بود، ورموث بود. ورموث، کتکخورده و تقریباً در آستانه فروپاشی، آنجا ایستاده بود. او در میان آنها کمترین آسیب را دیده بود.

«مولون روهر سقوط کرده است.»

پیش روی ورموث، مولون در وضعیتی چنان هولناک افتاده بود که میشد او را با یک جسد اشتباه گرفت. دست و پاهایش کنده شده و پهلویش شکافته شده بود و رودههایش بیرون ریخته بود.

با این حال، به لطف نور ضعیفی که زخمهایش را پوشانده بود، مولون هنوز زنده بود.

«سیهنا مردین نیز سقوط کرده است.»

در کنار ورموث، سیهنا افتاده بود. او شمشیر بلندی را در دستش میفشرد، نشانهای از اینکه نتوانسته بود آنطور که میخواست از جادویش استفاده کند. با وجود اینکه سیهنا از قدرتهای جادوییاش محروم شده بود، با شمشیرش به جلو یورش برده بود که منجر به جراحاتی شده بود که برای یک جادوگر نامتعارف بود. اگرچه نه به شدت مولون، اما سیهنا نیز زخمهایی معمول برای یک جنگجو برداشته و سقوط کرده بود.

«آنیس اسلیوود نیز سقوط کرده است.»

پشت سر ورموث، آنیس افتاده بود؛ در حالی که تمام بدنش غرق در خون بود.

این خون ناشی از حمله یا هیچ جراحتی نبود. این بهای استفاده بیش از حد از جادوی الهی و معجزاتش بود. او از استیگماتای خود آنقدر خونریزی کرده بود که ردای سفیدش کاملاً به رنگ سرخ درآمده بود. با این حال، آنیس تا لحظه آخر دعاهایش را رها نکرده بود. او در حالی که در حالت دعا زانو زده بود، از هوش رفته بود. او با این کار به مولون و سیهنا اجازه داده بود تا با وجود جراحات شدید و احتمالاً مرگبارشان زنده بمانند.

پادشاه شیاطین اسارت ادامه داد: «همهچیز بیمعنی بود. ورموث لاینهارت. وجود تو توسط سرنوشت مقدر نشده است، با این حال تو مداخله کردی و سعی کردی همهچیز را تغییر دهی، اما همهچیز بیمعنی بود. تبری که تجسم قدرتمند طبیعت وحشی، زاده شده در سرزمینهای خشن، به آن میبالید، هرگز به من نرسید. نابغه جادویی که این عصر پرورش داده بود، نتوانست جادویش را در برابر من به رخ بکشد. حتی قدیسه دروغینی که توسط متعصبانی که خود را امپراتوری مقدس مینامند ساخته شده بود، نتوانست در برابر قدرت تاریک من بدرخشد.»

ورموث با سری افکنده ساکت ماند. حالت چهره پادشاه شیاطین اسارت در حالی که در آسمان شناور بود، تغییر کرد. او لبخند دردناکی زد، گویی واقعاً احساس تأسف میکرد.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «کسانی که پس از تماشای پایان جهان به شکم خدای غولها جهش کردند، قهرمانان اساطیری... آنها عصر خود و پیروانی که میپرستیدندشان را رها کردند. آنها تلاش کردند تا با آخرالزمان بعدی مقابله کنند، اما حتی آن هم بیمعنی بود. سرپیچی از سرنوشت، تلاشی دشوار است.»

پادشاه شیاطین اسارت ادامه داد: «آنها ممکن است امید و آرزویی در سر پرورانده باشند، اما در نهایت شکست خوردند. با این حال، من قصد تمسخرشان را ندارم. موجوداتی که هرگز ابدیت را زندگی نکردهاند، چگونه میتوانند ابدیت را درک کنند؟ هامل دایناس. تناسخ آگاروث انسان به دنیا آمد، و نابودی منتظر نمیماند تا او به الوهیت خود پی ببرد.»

در برابر سکوت طولانی ورموث، او اظهار نظر کرد: «شاید تمام این انحرافات تقصیر تو باشه.»

ورموث با شنیدن این حرف جا خورد. اینها دقیقاً همان کلماتی بودند که اصلاً نمیخواست بشنود. او بارها و بارها این احتمال را در نظر گرفته بود.

«امکان نداره.»

«من اشتباه نکردم.»

«من هیچ کار اشتباهی نکردم.»

این چیزی بود که او با تمام وجود از آن فرار میکرد.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «میدونم که مستأصل بودی. تو ناگهان به دنیا اومدی و از وجود و هدفت کاملاً مطمئن بودی. برای تبدیل شدن به یک جستجوگر هیچ تردیدی نکردی. با وجود مخالفت خدایان، اصرار داشتی که قهرمان بشی. ورموث لاینهارت، تو مولون روهر رو از دل سرما بیرون کشیدی. تو وجود خدایان رو برای آنیس اسلیوود ثابت کردی، کسی که در خفا آرزوی پایان همهچیز رو داشت و ارادهی الهی رو زیر سؤال میبرد. تو به سیهنا مردین که فقط انتقام رو میشناخت، یاد دادی که هدف واقعی چیه.»

در کف دست پادشاه شیاطین اسارت، دستهای از زنجیرها با صدای جرنگجرنگی ظاهر شد. با باز شدن زنجیرها، نوری درخشان نمایان شد.

«و بعد با هامل دایناس آشنا شدی؛ مزدوری که تو میدون نبرد پرسه میزد. هامل اون زمان نه شهرتی داشت و نه مهارتی، اما تو اون رو بهعنوان یک همرزم به سمت خودت کشوندی. باید اون میبود. اون همراهی بود که بیشتر از همه بهش نیاز داشتی.»

«درک میکنم. تو در ابتدا و مدت کوتاهی بعد از تولدت، بیتجربه و آسیبپذیر بودی. به همرزمانی نیاز داشتی تا در کنارت بجنگن. مولون روهر، آنیس اسلیوود و سیهنا مردین همراهان فوقالعادهای بودن. اما در نهایت، اونا کافی نبودن. هامل دایناس کسی بود که بیشتر از همه بهش نیاز داشتی.»

نگاه پادشاه شیاطین اسارت تغییر کرد و نور سوسوزنی در کف دستش به رقص درآمد. آن یک روح بود؛ روح هامل، نفرینشده و مرده.

«اما، ورموث لاینهارت. با تولد تو، همهچیز شروع به پیچیده شدن کرد. پادشاه شیاطین نابودی برخلاف گذشته، وحشیانه به همهجا میتاخت و شمشیر الهی آلتایر که برای هامل در نظر گرفته شده بود، به دست تو افتاد. و حتی شمشیر مهتاب.»

در همین لحظه، شمشیر مهتاب در دست ورموث بود. او در حالی که به شمشیر خیره شده بود، لبش را میجوید و چشمانش میلرزید، گویی داشت به نقصهای خودش نگاه میکرد.

پادشاه شیاطین ادامه داد: «این تکهای از نابودیه که وقتی سعی داشتی ادای انسانها رو دربیاری، اون رو جدا کردی. تو در نهایت بعد از اینکه خودت اون رو دفن کرده بودی، دوباره به چنگش آوردی. از روی اجبار بود؟ در نهایت، به این خاطر بود که بیطاقت بودی. کل سفر تو دقیقاً همینطوری بوده.»

پادشاه شیاطین با طعنه گفت: «به خاطر اینه که همهچیز منحرف شد. حتماً بارها بهش فکر کردی. اینکه از همون زمان تولدت، همهچیز اشتباه پیش رفت چون تو تو سرنوشت هامل پیشدستی کردی. هاها... در نهایت، این اجتنابناپذیر بود. نابودی منتظر نموند تا هامل به آگاهی برسه.»

ورموث بالاخره به حرف آمد: «هنوز نه. هنوز تموم نشده.»

پادشاه شیاطین اسارت سرش را تکان داد و گفت: «نه. تموم شده. تو که فقط یک تکهی ناچیزی، نمیتونی من رو شکست بدی. کاری که باید میکردی این نبود که بهعنوان قهرمان بیای تا من رو شکست بدی. بلکه باید با اون هامل خام و بیتجربه در برابرم میایستادی.»

ورموث شروع کرد: «اگه تو... راه رو باز میکردی...»

«من یک پادشاه شیاطینم، ورموث لاینهارت. تو از یک پادشاه شیاطین انتظار رحم و مروت زیادی داری. من تا همینجا هم رحم زیادی نشون دادم. من دنیا رو نابود نکردم. وقتی پادشاه شیاطین نابودی شروع به وحشیگری کرد، آرومش کردم. من اینجا منتظر موندم تا تو و همرزمانت قبل از اومدن پیش من، بقیهی پادشاهان شیاطین رو شکست بدید. در تمام این مدت، منتظر موندم تا هامل به الوهیت خودش پی ببره.»

زنجیرها دوباره به صدا درآمدند و دور روح هامل پیچیدند.

«میدونم سرپیچی از سرنوشت چقدر سخته. برای سرپیچی از سرنوشت، فرد باید صلاحیت و قدرت لازم رو داشته باشه. و در نهایت، تو این صلاحیت رو نداشتی. هامل هم در نهایت بدون اینکه به الوهیت خودش پی ببره، بهعنوان یک انسان مُرد.»

ورموث نتوانست جوابی بدهد.

«اگه با هامل به من میرسیدی... حتی من که بارها ناامید شدم... این احتمال رو میپذیرفتم. حتی اگه بهش اطمینان نداشتم، به اون احتمال ناچیز امیدوار میشدم. با کمال میل تو و هامل رو به شکم نابودی هدایت میکردم.»

ورموث دوباره به حرف آمد و در حالی که شمشیر مهتاب را وارونه میکرد، ادامه داد: «هنوز تموم نشده. پادشاه شیاطین اسارت. میدونم که شکست دادن تو برام غیرممکنه.»

پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی غمگین گفت: «همینطوره. همونطور که من نمیتونم پادشاه شیاطین نابودی رو بکشم، پادشاه شیاطین نابودی هم نمیتونه من رو بکشه. ما... برای همیشه به هم گره خوردیم.»

ورموث اعلام کرد: «اما میتونم روح هامل رو از دستت بگیرم. میتونم جلوت رو بگیرم تا مولون، سیهنا و آنیس رو نکشی.»

«هاهاها... نمیخوای قبول کنی که همهچیز تموم شده؟ پس بذار این رو ازت بپرسم، ورموث لاینهارت. بعد از اینکه روح هامل رو از من گرفتی، میخوای چیکار کنی؟ تنها گزینهی فوری برای زنده کردن مردگان، تبدیل کردن اونا به نامیراست. اما خودت میدونی که این روش روح هامل رو فاسد میکنه و الوهیتش رو از بین میبره.»

ورموث گفت: «من اون رو بلافاصله زنده نمیکنم.»

ترق!

شمشیر مهتاب سینهی ورموث را شکافت. ورموث خودش شمشیر را در بدن خویش فرو برد.

ورموث ادامه داد: «میدونم تویی که یک بار دیگه به ورطهی ناامیدی کشیده شدی، دیگه رحمی نشون نمیدی.»

با وجود شکافته شدن سینهی ورموث، هیچ خونی از آن جاری نشد.

ورموث به پادشاه شیاطین گفت: «تو دقیقاً مثل دفعهی قبل و دفعات پیش از اون عمل میکنی. با رشتههای بیشمار علت و معلولی که در بدنت تنیده شده، در حالی که در بند زنجیرهای خودت هستی، به سراغ قدم بعدی میری.»

پادشاه شیاطین اسارت با لبخند گفت: «چون این کار برای من درسته.»

«ولی برای من درست نیست.» چشمان طلایی ورموث به رنگ خاکستری درآمد. «این دوران، آخرین دوران منه. برای من درسته که همین الان وارد عمل بشم. به همین دلیل، تقاضای رحم نمیکنم. کاری میکنم که هیچ چارهای نداشته باشی.»

این پاسخ، لبخند را روی صورت پادشاه شیاطین اسارت تغییر داد. او در حالی که بهآرامی پایین میآمد، گفت: «کاری میکنی که هیچ چارهای نداشته باشم؟ چطوری؟»

ورموث در حالی که قدرت تاریک و شومی بدنش را فرا میگرفت، گفت: «من زنجیرهایی رو که با نفرین ابدیت کشیدی، پاره میکنم.» اورای مواج او شبیه به شعلههای آتش یا یالهای یک حیوان بود. ورموث بهآرامی دستش را بالا آورد و به سمت پادشاه شیاطین اسارت نشانه رفت. او اعلام کرد: «شاید نتونم وجودت رو از بین ببرم، اما میتونم زنجیرهای بیشمارت رو قطع کنم.»

پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «خودت رو دستبالا گرفتی. تو که فقط یک تکهی ناچیزی، واقعاً میتونی این کار رو بکنی؟»

ورموث جواب داد: «میتونم.»

ورموث یک قدم به جلو برداشت.

پوف!

قدرت تاریک نابودی که در اطراف او زبانه میکشید، رنگهای دیگری به خود گرفت. رنگهای بیشماری در شعلهها ترکیب شدند. پادشاه شیاطین اسارت به جادویی که دور ورموث میچرخید خیره شد و زیر لب گفت: «پس تو فقط یک تکهی ناچیز نیستی.»

پادشاه شیاطین اسارت متوجه شد که در مورد ورموث اشتباه قضاوت کرده است. «ورموث لاینهارت، خواستهی تو چیه؟»

ورموث جواب داد: «جلوگیری از نابودی این دنیا.»

پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «این خواستهی قهرمانه؟ یا... خواستهی تکهای از نابودی؟»

ورموث جواب داد: «من قهرمان نیستم.» ورموث با صدایی تزلزلناپذیر پاسخ داد: «این خواستهی من و همهی آدمهاست.»

پادشاه شیاطین اسارت برای لحظهای سکوت کرد، سپس خندهی آرامی سر داد و سر تکان داد. او پرسید: «هنوز ناامید نشدی؟»

اگر ورموث برای بخشش التماس میکرد، او را بیارزش و غیرقابلتوجه میدانست. اما حتی در بدترین شرایط، این موجود که بهعنوان قهرمان مورد احترام بود اما قهرمان نبود، موجودی که انسانها را نجات میداد در حالی که خودش انسان نبود، دست به اقداماتی زد که هم قهرمانانه بود و هم انسانی.

پادشاه شیاطین اسارت نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد. چنین رفتاری چیزی بود که او مدتها پیش از آن ناامید شده و از دست داده بود.

بنابراین، پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی زمزمه کرد: «پس این رو بهم ثابت کن. ثابت کن که هنوز همهچیز تموم نشده. که هنوز نباید ناامید بشی.»

ورموث، در حالی که با رنگهای درهمتنیده احاطه شده بود، به جلو حرکت کرد.