چپتر 632: پادشاه شیاطین اسارت (۱) [تصویر ویژه]

صدا اعلام کرد: «من نمیتونم ورموث رو بکشم و ورموث هم نمیتونه من رو بکشه.»

به دنبال آن، صدای قدمهای سنگینی به گوش رسید.

«بنابراین، تنها کاری که میتونستیم بکنیم این بود که با درد طاقتفرسا، ذهن همدیگه رو فرسوده کنیم.»

صدای جرینگجرینگ زنجیرها در هوا طنینانداز شد.

«اما برای من، درد خیلی وقته که به یه حضور آشنا و تهوعآور تبدیل شده، اونقدر که حالا کاملاً بیاهمیت به نظر میرسه. درد نمیتونه من رو از پا دربیاره، چون تقریباً هیچ ذهنی برام نمونده که بخواد فرسوده بشه.»

صدا ادامه داد: «ورموث متفاوته، یا حداقل من اینطور فکر میکردم. برخلاف ذات ورموث، اون از نظر شخصیتی تقریباً شبیه به یه انسانه، انگار که مست باشه.»

یوجین بیحرکت ایستاده بود و به هر صدایی گوش میداد. پادشاه شیاطین اسارت با همراهی این صداها از پلهها بالا رفت. یوجین، سیهنا و قدیسهها هر حرکت او را زیر نظر داشتند.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «در واقع، ورموث اونجا بارها لغزید و نزدیک بود زمین بخوره. با این حال، سرسختانه دوباره و دوباره بلند شد تا به سمتم بیاد.»

این مکان، قلب تپنده و بالاترین نقطه بابل بود. اینجا اتاق تاجوتخت بود.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «بیفایده نبود. همونطور که خود ورموث گفته بود، اون داشت... زنجیرهای من رو میشکست. من کشته نمیشدم و اون هم کشته نمیشد. اون بیباک بود و پایانی در کار نبود. پس هیچ راه دیگهای وجود نداشت.»

او در بالای پلهها چرخید. به تمام کسانی که به این مکان رسیده بودند نگاهی انداخت و لبخند محوی روی صورتش نقش بست.

او اعتراف کرد: «ما یه سوگند یاد کردیم.»

زنجیرهای بیشماری که از پشتش آویزان بودند، یک تخت پادشاهی را شکل دادند. پادشاه شیاطین اسارت روی تخت زنجیری که خودش ساخته بود، نشست.

او به روایتش ادامه داد: «من روح هامل دایناس رو برگردوندم. مولون روهر، سیهنا مردین و آنیس اسلیوود رو نکشتم. جنگ رو متوقف کردم. زمانی رو که ورموث میتونست تحمل کنه، به یه دوره مهلت برای این دنیا تبدیل کردم.»

یوجین چیزی نگفت، اما با خشم به پادشاه شیاطین اسارت خیره شد. با این حال، بقیه ساکت نماندند.

یکی از قدیسهها به حرف آمد: «چرا باید همچین سوگندی بخوری؟ چی از این کار گیرت میاومد؟»

این کریستینا بود که پرسید. او در این عصر متولد شده بود. کسی بود که بدون آن سوگندِ سه قرن پیش، اصلاً وجود نداشت.

پادشاه شیاطین اسارت با خنده جواب داد: «امید.»

پاسخش اصلاً شبیه حرفهای یک پادشاه شیاطین بزرگ نبود که تا ابدیت حکومت کرده باشد.

پادشاه شیاطین توضیح داد: «چیزی که من از اون سوگند به دست آوردم، امید بود. اگه این دنیا به پایان نرسه، پس نیازی به رفتن به دنیای بعدی نیست. ناپدید شدن پادشاه شیاطین نابودی برای من یه اتفاق مسرتبخش خواهد بود.»

کریستینا با لحنی سرزنشآمیز گفت: «اما این تو بودی... که جنگها رو شروع کردی...!»

پادشاه شیاطین اسارت پیش از اینکه لحظهای چشمانش را ببندد، جواب داد: «این یه ضرورت بود. همیشه همینطور بوده. حتی اگه دنیا الان نتونه بر نابودیش غلبه کنه و مثل دنیاهای قبلی محو بشه، باز هم چیزی هست که من از اون سوگند به دست آوردم. اون هم امکانپذیری و خاطرهست. این عصر خاص بود. اگه به دنیای بعدی برم، میتونم به عصر قبلی نگاه کنم و جریان جدیدی رو هدایت کنم.»

یوجین به حرف آمد: «تو... ورموث رو میشناختی.»

یوجین در حالی که لبش را میجوید، به پادشاه شیاطین اسارت چشمغره رفت. «نه، البته که میشناختی. اما... اینطوری که الان رفتار کردی، انگار از خیلی قبلتر ورموث رو میشناختی...»

پادشاه شیاطین اسارت چشمانش را باز کرد و حرفش را قطع کرد: «میدونم میخوای چی بگی.» نگاه بیفروغش از روی تخت پادشاهی، گویی در وجود یوجین رسوخ میکرد. «سوگندی که من سیصد سال پیش خوردم، همینجا، تو اتاق تاجوتخت بابل، دومین سوگند بود.»

یوجین انتظار این جواب را داشت، اما شنیدن حقیقت همچنان شوکهکننده بود. یوجین آنقدر دندانهایش را محکم روی هم فشرد که دندانهای آسیابش ترک خوردند و خون از لثههایش بیرون زد. از مشتهای گرهکردهاش نیز خون میچکید.

پادشاه شیاطین فاش کرد: «اولین سوگند تو کازارد بود. همونجا بود که ورموث برای اولین بار ذاتش رو کنار گذاشت تا سعی کنه ادای انسانها رو دربیاره. من اونجا با ورموث ملاقات کردم.»

در آن زمان، پادشاه شیاطین کشتار هنوز شکست نخورده بود. از دشتهای یخی شمالی تا این مکان، آلکارت، مرز قلمرو شیاطین، تحت سلطه پادشاه شیاطین کشتار بود. او که پایینترین رتبه را در میان پادشاهان شیاطین داشت، به عنوان نوک پیکان تهاجمات استفاده میشد. او اولین کسی بود که با اقدام تلافیجویانه قاره روبهرو شد و اولین پادشاه شیاطینی بود که هلاک گشت.

کازارد قلمرو پادشاه شیاطین کشتار بود که در نزدیکی دژ شیطانی قرار داشت. برای پادشاه شیاطین اسارت، نفوذ به قلمرو یک پادشاه شیاطین دیگر هیچ اهمیتی نداشت. سایر پادشاهان شیاطین — کشتار، خشم و بیرحمی — میدانستند که همه پادشاهان شیاطین با هم برابر نیستند.

پادشاه شیاطین اسارت ادامه داد: «اون... یه موجود مرموز بود. نه یه پادشاه شیاطین، نه یه شیطان، نه یه انسان. موجودی که هیچچیز نبود. و به همین دلیل، موجودی بود که آرزو داشت انسان بشه.»

او هرگز نمیتوانست هیجان آن لحظه را فراموش کند. در تمام ابدیتهایی که زندگی کرده بود و دنیاهایی که بارها و بارها تکرار شده بودند، هرگز کسی شبیه به ورموث وجود نداشت. او یک متغیر بزرگ بود، یک امکان منحصربهفرد برای این عصر.

دنیا لرزید. زنجیرهای تنیدهشده در فضا به حرکت درآمدند. اولین سوگند که در فراسوی خاطرات اسیر شده بود، آشکار گشت.

منظره اتاق تاجوتخت تغییر کرد. هوا تاریک و کدر بود و دید تار شده بود، چیزی شبیه به اعماق زمین.

پادشاه شیاطین اسارت این مکان را میشناخت. او در یک عصر نابودشدهی قبلی از اینجا عبور کرده بود. آنجا محرابی وجود داشت که توسط پرستشکنندگان پادشاه شیاطین نابودی بنا شده بود. آن عصر نابود شده، توسط دریاها بلعیده شده، دوباره به سطح آمده و سپس در زیر زمین دفن شده بود. دنیا پر از چنین چیزهایی بود.

اما این محراب هیچ معنا و رازی در خود نداشت. مهم نبود چقدر پرستش میشد، اتصال با پادشاه شیاطین نابودی غیرممکن بود. حالا، این محراب صرفاً یک یادگار باستانی بود. هیچ مقدار قربانی یا دعایی نمیتوانست باعث ظهور چنین اتفاقات یا چنین موجوداتی شود.

«تو چی هستی؟» بنابراین، پادشاه شیاطین اسارت مجبور شد مستقیماً بپرسد.

این موجود ارزش سوال کردن را داشت. نه. تمام پدیدههای اخیر ارزش سوال کردن را داشتند. اتفاقات بسیار زیادی در حال رخ دادن بود که در تمام ابدیتهایی که پادشاه شیاطین اسارت زندگی کرده بود، هرگز وجود نداشتند.

پادشاه شیاطین نابودی بیش از حد فعال شده بود.

تا به حال، هرگز چنین چیزی سابقه نداشت. اینطور نبود که هیچ ناآرامیای وجود نداشته باشد، اما این عصر به طور خاص مستعد اختلالات مکرر بود. با این حال، این اختلالات پیوسته نبودند. پادشاه شیاطین نابودی ناگهان طغیان میکرد و قبل از ناپدید شدن، منطقه را درمینوردید.

فقط ناآرامیها نبودند که جلب توجه میکردند. در این عصر، پادشاه شیاطین نابودی در حال بستن قرارداد بود.

در اصل، پادشاه شیاطین نابودی هیچ رعیت یا زیردستی نگه نمیداشت — شاید در گذشتههای دور اینطور بود، اما دیگر نه. تا این زمان، آن موجود نه ارادهای برای نگه داشتن زیردستان داشت و نه نیازی به آنها. اما در کمال تعجب، در این عصر، یا بهتر است بگوییم اخیراً، او تقریباً بیش از حد در حال بستن قرارداد بود.

آن موجود به حرف آمد: «من...» چیزی که تا همین چند لحظه پیش فقط تجمعی شوم از مه بود، با به زبان آوردن یک کلمه تغییر شکل داد: «ورموث هستم.»

موهای خاکستری و چشمان طلایی.

«ورموث... لاینهارت.»

پادشاه شیاطین اسارت این نام را میشناخت. نامی بود که مدتها پیش با آن آشنا شده بود، نامی که فکر میکرد دیگر هرگز آن را نخواهد شنید. به همین دلیل بود که در یک چرخش خارقالعاده از اتفاقات، پادشاه شیاطین اسارت فورانی از احساسات را از خود نشان داد.

جرینگ!

زنجیرها از فضا بیرون جهیدند و دست و پای پسری را که خود را ورموث نامیده بود، بستند.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که چهرهاش ترکیبی از احساسات مختلف بود، زیر لب زمزمه کرد: «این اسم... تو چطور...؟ اصلاً میدونی این اسم نمایانگر چیه...؟»

او پیش از اینکه جلوی خودش را بگیرد، لکنت گرفت.

او پس از روبهرو شدن با این موجودِ به زنجیر کشیدهشده، وجودش را حس کرد. نه، در واقع حتی قبل از آمدن به این مکان هم میدانست. از لحظهای که آمدنش به اینجا اجتنابناپذیر شده بود، پادشاه شیاطین اسارت حدس زده بود که این موجود چیست. با این حال، انتظار نداشت که چیزی شبیه به یک شخصیت داشته باشد یا آن نام را به زبان بیاورد.

پس از مدتی، پادشاه شیاطین اسارت آه عمیقی کشید و گفت: «که اینطور؟» سپس زنجیرها را پس کشید و دوباره به پسر نگاه کرد.

به نظر میرسید حدود سیزده سال سن داشته باشد. هاله مرموزی که از موهای خاکستری و چشمان طلاییاش ساطع میشد، پادشاه شیاطین اسارت را به یاد گذشتههای دور انداخت. البته، کسی که پادشاه شیاطین اسارت به یاد میآورد در قالب یک پسر بچه نبود، اما اگر جوان بود، دقیقاً همین شکلی میشد.

پادشاه شیاطین تو فکر فرو رفت و گفت: «چرا... برام سوال بود که چرا پادشاه شیاطین نابودی داره متفاوت از قبل رفتار میکنه. دلیلش اینه که تو ازش جدا شدی. در واقع، چنین اتفاقی حتی تو تمام ابدیتهایی که اون تجربه کرده هم سابقه نداشته. آیا چیزی که جدا شده، باید دوباره پر بشه؟»

پسری که خودش رو ورموث لاینهارت نامیده بود، لبش رو گاز گرفت. پادشاه شیاطین اسارت در حالی که به ورموث خیره شده بود، یک بار دیگه آهی کشید.

پرسید: «خواستهت چیه؟»

پسر جواب داد: «پایانِ نابودی.»

پادشاه شیاطین اسارت جواب داد: «این یه تناقضه. جدایی تو فقط نابودی رو جلو میندازه. چیزی که قبلاً فقط هر از گاهی مثل یه پدیده ظاهر میشد، حالا داره برای رفع گرسنگیش بیداد میکنه. نابودی احتمالاً به زودی نازل میشه.»

پسر در جواب گفت: «اگه تو بودی، میتونستی جلوش رو بگیری.»

ورموث با قدمهایی استوار روبروی پادشاه شیاطین اسارت ایستاد.

و ادامه داد: «بستن این نابودیِ افسارگسیخته با زنجیر و سرکوب کردنش که برای تو غیرممکن نیست، مگه نه؟»

پادشاه شیاطین اسارت در جواب گفت: «چرا باید این کار رو بکنم؟ تو که یه تیکهای از اون هستی باید بدونی. من هیچ قصدی برای مخالفت با پادشاه شیاطین نابودی ندارم. چیزی که من میخوام...»

«حفظ وضع موجوده.» این جواب قبل از اینکه حرفش تموم بشه به گوش رسید. با این حال، پادشاه شیاطین اسارت هیچ ناراحتیای نشون نداد. در عوض، این جواب علاقهش رو به ورموث بیشتر کرد.

ورموث گفت: «دقیقاً همونطور که تا الان بوده، حرکت به سمت چیزی که بعد از نابودی میاد. تو این رو میخوای، اما این یه آرمان نیست، مگه نه؟»

پادشاه شیاطین پرسید: «جوری حرف میزنی که انگار میتونی آرمان من رو برآورده کنی.»

ورموث در حالی که دستش رو بالا میآورد گفت: «من راهی برای پایان دادن به نابودی میشناسم. اما نمیتونم فوراً این روش رو اجرا کنم. به زمان نیاز دارم.»

پادشاه شیاطین اسارت زمزمه کرد: «همه به زمان نیاز دارن. داستان تو هم مثل وجودت خیلی جذابه. با این حال، اینکه از من زمان میخوای دردسرسازه. چرا باید بهت زمان بدم؟ اون زمانی که ازش حرف میزنی...»

پادشاه شیاطین اسارت حرفش رو نیمهکاره قطع کرد. بعد از لحظهای فکر کردن، لبخند تلخی زد و سرش رو تکون داد.

گفت: «نه. اینکه چطور از این زمان استفاده میکنی و قراره... چیکار کنی رو نمیپرسم. نیازه که تو بیخبری تماشا کنم.»

ورموث گفت: «اگه زمان داشته باشم، میتونم به نابودی پایان بدم.»

اون مثل یه طوطی داشت همون جمله رو تکرار میکرد. چاره دیگهای نداشت. عزم ورموث برای دیدن پایان نابودی خیلی قوی بود.

پادشاه شیاطین اسارت دوباره ساکت شد. پایان نابودی. این عبارت برای اون به شدت شیرین به نظر میرسید. با دیدن تکرارهای بیشمار، نمیتونست عاشق چنین متغیری نباشه.

«چقدر زمان نیاز داری؟»

پادشاه شیاطین اسارت اینگونه پرسید. اون هرگز نمیتونست گفتگویی در این مورد رو رد کنه. حتی اگه همهچیز بیمعنی بود، خود این تجربه، ابدیت پادشاه شیاطین اسارت رو پرورش میداد.

ورموث جواب داد: «زمان کافی برای پایان دادن به کشتار، بیرحمی و خشم، و تا زمانی که تو رو پیدا کنم.»

پادشاه شیاطین گفت: «ها... با اون ذات و قدرت ذاتیت، میتونی همین الان این کار رو بکنی.»

ورموث با قاطعیت گفت: «من این رو دور میندازم.»

دستش به سمت قفسه سینهاش رفت. پادشاه شیاطین اسارت نمیتونست حدس بزنه ورموث قراره چیکار کنه. سپس، دست ورموث تو قفسه سینهاش فرو رفت.

اعتراف کرد: «من... نمیخوام نگهش دارم.»

این انکار ذات خودش بود. اما هیچ دروغی توش نبود. ورموث با نفرتی واقعی، نابودیای رو که تو بدنش ساکن بود بیرون کشید.

نابودیای که بیرون کشید شکل یه شمشیر زمخت رو به خودش گرفت؛ یه شمشیر ساده و معمولی که تو هر میدون نبردی پیدا میشد و هر کسی میتونست ازش استفاده کنه. با این حال، علیرغم ظاهر سادهاش، قدرتی که از شمشیر جریان داشت شوم و ویرانگر بود.

«من...»

ورموث بعد از کاشتن نابودیِ استخراجشده روی محراب، در حالی که نفسنفس میزد با غضب به پادشاه شیاطین اسارت خیره شد.

اون اعلام کرد: «به عنوان یه انسان، من... پادشاهان شیاطین رو میکشم و پیدات میکنم. این یه سوگنده. اگه من... بیام و پیدات کنم، پادشاه شیاطین اسارت. تو باید...»

پادشاه شیاطین اسارت با خندهای آروم حرفش رو قطع کرد و سرش رو تکون داد: «داری ازم میخوای کمکت کنم تا به نابودی پایان بدی؟ تو از من که یه پادشاه شیاطینم، رحمت زیادی میخوای. همین کافی نیست که نابودی رو با زنجیر بستم و زمانی رو که میخواستی بهت دادم؟»

ورموث گفت: «تو همیشه یه پادشاه شیاطین نبودی.»

«داری از یه داستان نوستالژیک و گذرا حرف میزنی. آره، من همیشه یه پادشاه شیاطین نبودم. اما الان به عنوان پادشاه شیاطین اسارت اینجا ایستادم.»

پادشاه شیاطین قدمی به عقب برداشت و زمزمه کرد: «زمانی رو که میخوای بهت میدم. اما همکاری بیقید و شرط، نه. من فقط زمان میدم. مذاکره بعدی... ها. ورموث لاینهارت. بعد از اینکه کشتار، بیرحمی و خشم رو شکست دادی، وقتی به بابل رسیدی با هم حرف میزنیم.»

«بعد از اون.»

صداهاشون با هم تداخل پیدا کرد.

سپس زیرزمینِ کازارد ناپدید شد و اونا به اتاق تاج و تخت بابل برگشتن. پادشاه شیاطین اسارت که روی تختِ زنجیری در بالای پلهها نشسته بود، به حرفش ادامه داد: «ورموث لاینهارت به سمت دشتهای یخی شمال رفت. اینکه اونجا چیکار کرد رو حتماً خودتون میدونید.»

بردههایی بودن که به قلمرو شیاطین منتقل میشدن.

پادشاه شیاطین اسارت به آرومی گفت: «یه پسر جوون که شیاطین و جادوگرهای سیاه رو میکشه و بردهها رو آزاد میکنه. دنیا همیشه تشنه چنین داستانهای قهرمانانهای بوده.»

تو اون زمان، دشتهای یخی به عنوان یه مسیر تجاری اصلی برای انتقال کالاهای غارتشده، از جمله بردهها، استفاده میشد. قبیلهها، از جمله قبیله بایار، تا جایی که میتونستن با شیاطین مقابله میکردن، اما قبیلههای دشتهای یخی مستقل و بدون اتحاد عمل میکردن. اونا ثابت کردن که حریف شیاطین نمیشن.

اون موقع بود که ورموث ظاهر شد. اون بردهها رو آزاد کرد و با قبیله بایار و مولون متحد شد.

تو مدت زمان کوتاهی که طول کشید تا یه پسر به یه مرد جوون تبدیل بشه، ورموث قدرت بایار و سایر قبیلهها رو متحد کرد و بردههای شمال رو آزاد کرد. سپس، اون به کاندیدایی برای تبدیل شدن به قهرمان در اومد و به یوراس دعوت شد.

یوجین پرسید: «داری میگی ورموث از همون اول قصد انجام همه این کارا رو داشت؟»

پادشاه شیاطین اسارت در جواب گفت: «انتظارش رو نداشتی؟ اون خواستههای زیادی داشت. کشتن سه تا پادشاه شیاطین و رسیدن به من کار آسونی نبود. نیاز به آمادگی گستردهای داشت. اون باید برنامهریزی میکرد که چطور به مرکز دنیا تبدیل بشه، چه کسایی رو به عنوان متحد انتخاب کنه...»

یوجین و بقیه تو سکوت گوش میدادن.

«اون باید قبل از جدا شدن اینا رو ترتیب داده باشه. از درونِ نابودی، دنیا رو مشاهده میکرده... میدیده کی پتانسیل داره، کی رو به عنوان متحد انتخاب کنه...»

سیهنا پرید وسط حرفش: «گفتی اون یه تیکه از نابودی بوده.» اون سیصد سال پیش اینجا حضور داشت و طعم شکست و ناامیدی رو چشیده بود. اون زمانی از ورموث به خاطر اینکه بدون فاش کردن حقیقت خودسرانه عمل کرده بود کینه به دل گرفته بود و حتی به خاطر اون تا پای مرگ رفته بود.

سیهنا اخم کرد و با غضب به پادشاه شیاطین اسارت خیره شد: «چطور تونست این کار رو بکنه؟»

سیهنا مدتها بود که به وجود یه رابطهای بین ورموث و پادشاه شیاطین نابودی شک کرده بود. با این حال، نمیتونست دقیقاً درک کنه که ورموث چطور از پادشاه شیاطین نابودی جدا شده.

جدایی ورموث از پادشاه شیاطین نابودی میتونست یه نقطه ضعف کشنده برای پادشاه شیاطین نابودی باشه. پادشاه شیاطین اسارت باید به این دلیل سوگند خورده باشه که اونم احتمال میداد ورموث بتونه به نابودی پایان بده.

پادشاه شیاطین فاش کرد: «اون یه جای زخمه.»

با این جواب، همه به یوجین نگاه کردن.

سیهنا بالاخره متوجه شد. کریستینا دهنش رو پوشوند، اما آنیس آهی کشید. تازه اون موقع بود که فهمید چرا یوجین اینقدر سرسختانه از گمانهزنی در مورد وجود ورموث طفره میرفت.

پادشاه شیاطین اسارت ادامه داد: «جای زخمی که آگاروث به پادشاه شیاطین نابودی وارد کرد. ورموث لاینهارت از اون جای زخم متولد شد.»

—من هرگز نباید تو این دنیا به دنیا میاومدم.

یوجین مشت خونینش رو گره کرد.