چپتر 633: پادشاه شیاطین اسارت (۲) [تصویر ویژه]

یوجین میدانست.

ورموث درست در مرکز نابودی نشسته بود، همان جایی که آگاروث نشانش را به جا گذاشته بود. او در ابتدا اهمیت آن را نفهمیده بود، اما کمکم و ذرهذره متوجه آن شد.

زمانی که یوجین از طریق چشم شیطانی سیئل با ورموث روبهرو شد، ورموث در موقعیتی نبود که بتواند هویتش را فاش کند.

اما نیازی نبود این را از زبان ورموث بشنود. در آن زمان، وقتی یوجین در معبد نابودی با ورموث ملاقات کرد، از قبل خودش را متقاعد کرده بود که تمام تصوراتش حقیقت دارد.

با این حال، یوجین تصمیم گرفت آن را نادیده بگیرد. فکر میکرد نیازی نیست به آن توجهی نشان دهد. همانطور که نیازی به شنیدن هویت ورموث نبود، فکر میکرد لزومی ندارد عمداً به دنبال فهمیدنش باشد.

هیچچیز تغییر نمیکرد. مهم نبود ورموث واقعاً چه کسی بود یا چگونه متولد شده بود، او هنوز هم ورموث بود. او ورموث لاینهارت بود.

یوجین با یادآوری ملاقاتش با ورموث، دندانهایش را روی هم سایید. او مشت خونینش را باز کرد.

او به ورموث چه گفته بود؟ یوجین از ورموث خواسته بود که اگر واقعاً میخواهد همهچیز را فاش کند، این کار را به بعد موکول کند، بعد از اینکه همهچیز تمام شد. اینکه او ورموث را از آن صندلی لعنتی پایین میکشد، حسابی کتکش میزند و بعد به حرفهایش گوش میدهد.

اما میدانست که این غیرممکن است. برای رسیدن به ورموث، باید از سد پادشاه شیاطین اسارت میگذشت. بازگو کردن تمام حقایق در اینجا، در اتاق تاج و تخت بابل، و رسیدن به یک تصمیم، آخرین آزمونی بود که پادشاه شیاطین اسارت تعیین کرده بود.

پادشاه شیاطین پیش از آنکه نگاهش را به یوجین بدوزد، گفت: «اولین سوگند هیچ ثمری نداشت.»

«یوجین لاینهارت، اگه همراه ورموث اومده بودی... میشد برای پایان دادن به نابودی مذاکره کرد. همونطور که ورموث میخواست، تو رو به قلب نابودی هدایت میکردم. حتی اگه یه قمار پرخطر بود، شرطی رو میبستم که تو حالت عادی هرگز بهش فکر نمیکردم.»

اما هامل مرده بود.

«من دومین سوگند رو با ورموث بستم. اون به همون نابودیای برگشت که ازش متولد شده بود. با نابودی درآمیخت و باهاش گلاویز شد. و من تصمیم گرفتم صبر کنم. مهلتی که با به تأخیر انداختن نابودی به دست اومد. حتی اگه در نهایت همهچیز به نابودی ختم میشد، ارزش تماشا کردن رو داشت.»

پادشاه شیاطین اسارت مکث کوتاهی کرد و پیش از ادامه دادن، خندید.

«من... زمان دادم. ورموث اون رو به دست آورد، و تنها کاری که من باید میکردم این بود که جنگ رو متوقف کنم. زمانی که به این شکل اعطا شد، اهمیت داشت. دنیا نسبت به سیصد سال پیش رشد کرده. ارادهی قاره قویتر از دوران جنگه. و تو، هامل، که دوباره متولد شدی، از بابل بالا اومدی و با الوهیت به من رسیدی.»

سیصد سال پیش، همین بهتنهایی کافی بود. اما حالا، دیگر اینطور نبود. ورموث اینجا نبود.

آنیس با چشمانی که خصومتی آشکار را در خود جای داده بود، به پادشاه شیاطین اسارت خیره شد و گفت: «این پایان کار نیست، مگه نه؟ درست نمیگم؟»

پادشاه شیاطین پرسید: «میخوای با من بجنگی؟»

آنیس جواب داد: «کسی بین ما نیست که این رو نخواد.»

پادشاه شیاطین اسارت پاسخ داد: «این به انتخابی بستگی داره که یوجین لاینهارت میکنه.»

تمام نگاهها به سمت یوجین چرخید.

پادشاه شیاطین ادامه داد: «هر چی باشه، تمام اینها برای توئه. تو تناسخ آگاروث هستی، کسی که جای زخم عمیقی روی نابودی به جا گذاشت. تو وجودی هستی که امید خدایان باستانی رو ادامه میده. تو همون چیزی هستی که از طریق فداکاری ورموث به دست اومد، نمایندهی نور و تمام خدایان.»

اغراق نبود اگر گفته میشد که سیصد سال پس از دوران جنگ، تنها برای یوجین وجود داشته است.

پادشاه شیاطین اسارت بهآرامی گفت: «شاید من از این به بعد تا ابد زنده بمونم، اما هرگز شخص دیگهای مثل الانِ تو وجود نخواهد داشت. با این حال، من باید شک کنم. آیا واقعاً میتونی به نابودی پایان بدی؟ تو، بدون اینکه ورموث در کنارت باشه، واقعاً میتونی... این کار رو بکنی؟»

یوجین در سکوت اخم کرد.

پادشاه شیاطین اسارت اعلام کرد: «حتی اگه ادعا کنی که میتونی، من باید باور کنم که نمیتونی.»

او چانهاش را روی دستش تکیه داد. از روی تخت بلندش، با تحکم به پایین نگاه کرد. او در تمام وجودش، همان پادشاه شیاطین بزرگ بود.

او گفت: «به خودت پایان بده.»

یوجین با شوکه پرسید: «چی؟»

پادشاه شیاطین تکرار کرد: «به خودت پایان بده و روحت رو به من تقدیم کن. این موضوع برای همهی شما صدق میکنه.»

نگاهش به سمت سیهنا و قدیسهها چرخید.

او ادامه داد: «سیهنا مردین، کریستینا راجریس و آنیس اسلیوود. روح شما بینهایت ارزشمنده، خیلی بیشتر از اون چیزی که برای بردن به عصر بعدی نیاز دارم.»

«تو...»

پادشاه شیاطین اسارت پیشنهاد داد: «اگه داوطلبانه روحهاتون رو تقدیم کنید، من هم رفتار درخوری با شما خواهم داشت. دلتون میخواد خاطراتتون رو حفظ کنید؟ میدونید که این کار خیلی آسونیه؟ پادشاه شیاطین خشم با قسم خوردن به وفاداری به من، با خاطرات گذشتهاش تناسخ پیدا کرد.»

به دنبال این توضیح، سکوتی بهتآور فضا را فرا گرفت.

پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی گفت: «البته، حتی اگه خودتون به زندگیتون پایان ندید... من مطمئنم که میتونم همهتون رو بکشم. اما در اون صورت، دلیلی برای حفظ خاطراتتون نخواهم داشت. و من دلم نمیخواد مستقیماً شما رو بکشم. انجام این کار ممکنه خلوص روحتون رو کم کنه. ترجیح میدم از این کار اجتناب کنم. همهی شما روحهای بسیار ارزشمندی هستید که در هر ابدیت فقط یک بار پیدا میشن.»

سیهنا با شک و تردیدی آشکار در صدایش پرسید: «قصد داری بری سراغ عصر بعدی؟»

کریستینا با ناباوری پرسید: «داری میگی ما رو به عنوان شیطان تناسخ میدی؟»

هر دوی آنها ناباوری خود را نسبت به چیزی که میشنیدند ابراز کردند.

پادشاه شیاطین با تکان دادن سرش گفت: «نه.»

چهرهی آنها با شنیدن این پاسخ بهوضوح متزلزل شد.

پادشاه شیاطین اسارت با صدایی وسوسهانگیز ادامه داد: «لزومی نداره به عنوان شیطان باشه. من همیشه روحهایی رو که تحت فرمانم هستن به عصر بعدی بردم. بهجز موارد خاص، من نژاد رو انتخاب نمیکنم. فقط اونها رو با خودم میبرم. این کار رو بارها تکرار کردم. چیزهایی که دور انداختنی هستن رو دور میندازم و جاهای خالی رو از نو پر میکنم.»

او قول داد: «اما میتونم این رو بهتون قول بدم. در ابدیتی که قراره زندگی کنم، روح شما هرگز دور انداخته نخواهد شد. اگه بخواید، بهتون اجازه میدم تناسخهای بیشماری رو به یاد بیارید. و اگه اون ابدیت بیش از حد طاقتفرسا شد... میتونم کاری کنم که فراموشش کنید.»

همه بهجز پادشاه شیاطین اسارت در سکوت فرو رفتند.

پادشاه شیاطین با کمال میل این سکوت را پذیرفت و به زمزمههایش ادامه داد: «سرنوشت قراره خودش رو تکرار کنه. درست همونطور که آیریس تبدیل به پادشاه شیاطین خشم شد، و با اینکه خاطراتش رو حفظ نکرده بود، توسط سرنوشت به این سمت کشیده شد، درست همونطور که حلقهی آگاروث راهش رو به سمت تو پیدا کرد، یوجین لاینهارت، درست همونطور که ایواتار زاهاو از تو خوشش اومد و نوآر جیابلا شیفتهی تو شد.»

پادشاه شیاطین اسارت بهآرامی دستش را بالا آورد و فضا شکافته شد تا صحنهی دیگری را نمایان کند. این صحنه میدان نبردِ زیر بابل را نشان میداد. درگیری میان ارتش الهی و ارتش شیاطین برای همه قابلمشاهده شد.

پادشاه شیاطین ادامه داد: «حتماً بین اونها کسانی هستن که پیوند خاصی با تو دارن. حتی کسانی که تو میدان نبرد نیستن. بله، یوجین لاینهارت. پدرت چطور؟ خدمتکاری که تو خانوادهات ازت مراقبت کرده؟ الفهای جنگل که بهت خدمت میکنن؟ و پیروان بیشماری که تو رو میپرستن چطور؟»

«چنین ارتباطاتی به عصر بعدی هم کشیده میشن، حتی اگه کمرنگ باشن. حتی اگه فقط از کنار هم رد بشن، زمان حال بیمعنی نیست.»

چشمان پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی جمع شد.

«اما اگه تصمیم بگیرید به زندگی خودتون پایان بدید، با کمال میل کسانی که به شما متصل هستن رو هم میپذیرم. روح شما ارزشش رو داره و همینطور قهرمانهایی که به شما گره خوردن.»

صدایش مثل زمزمهی شیطان بود و حرفهایش وسوسهای آشکار به حساب میآمد — رها کردن این دنیا و رفتن به دنیای بعدی در کنار هم، به یاد آوردن گذشته، زندگی در عصر بعدی، مردن و تکرار این چرخه.

یوجین بالاخره به حرف آمد: «ابدیت... حتی تو عصر بعدی و بعد از اون، داری میگی که کار نابودی رو تموم نمیکنی؟»

پادشاه شیاطین اسارت جواب داد: «این غیرممکنه. حتماً از بحثهات با ورموث متوجه این موضوع شدی. من نمیتونم پادشاه شیاطین نابودی رو بکشم، اونم نمیتونه من رو بکشه. بنابراین، من محکومم که تا ابد زندگی کنم.»

یوجین بعد از مکثی کوتاه جواب داد: «که اینطور.»

—نمیتونم اجازه بدم امیدی مثل تو، در بندِ پادشاه شیاطین اسارت گرفتار بشه.

شبح در هائوریا این را گفته بود.

یوجین اشاره کرد: «اگه به دست تو بمیرم، هیچوقت نمیتونم پادشاه شیاطین نابودی رو بکشم.»

شبح به او گفته بود که هرگونه حسرتی را پشت سر بگذارد.

یوجین با صراحت موضع خود را مشخص کرد و گفت: «اگه بمیرم، هیچوقت نمیتونم ورموث رو نجات بدم.»

یوجین به شبح اعلام کرده بود که تمام حسرتهای او را به دوش میکشد و با اطمینان جواب داده بود که ورموث را نجات خواهد داد.

پادشاه شیاطین اسارت خندید: «نجات ورموث؟ خودت هم باید بدونی که نجات ورموث غیرممکنه. اون فقط یه تکه از نابودی نیست — اون آواتار نابودیه. حالا اون در حالی که نابودی رو مهر و موم کرده، دوباره با پادشاه شیاطین نابودی ادغام شده. کشتن پادشاه شیاطین نابودی یعنی کشتن ورموث.»

یوجین این را خیلی خوب میدانست.

سیهنا در حالی که لبش را میجوید و عصایش را محکم گرفته بود، جواب داد: «اگه الان نه، شاید دیگه هیچوقت حتی فرصت امتحان کردنش رو هم پیدا نکنم.» گلبرگهای گلِ عصایش شکوفا شدند.

آنیس گفت: «من هنوز با سر ورموث تجدید دیدار نکردم. برای همین، باید حداقل یک بار دیگه صورتش رو ببینم. خیلی وقته که تصمیم گرفتم اون صورت نجیب رو با دستام مچاله کنم و کاری کنم که به طرز وحشتناکی به خونریزی بیفته.»

هالهای بالای سر آنیس ظاهر شد که نور ساطع میکرد. هشت بال از پشت او باز شدند.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «اگه برای نجات ورموثه، نمیتونید نابودی رو از پا دربیارید.»

کریستینا با قاطعیت گفت: «ملاقات با سر یوجین برای من یک معجزه بود. اینکه این معجزه درخشان رو فدای زنجیرهای تو کنم فقط برای اینکه اون رو به عصر بعدی ببرم؟ اینکه دنیایی رو که توش متولد شدم و سر یوجین رو ملاقات کردم رها کنم؟ چطور ممکنه بتونم همچین کاری کنم؟» او نیز تسبیحش را محکم فشرد.

پادشاه شیاطین اسارت با شنیدن پاسخهای آنها خندید و دستههای تختش را گرفت.

با لحنی سرگرمشده گفت: «نجات ورموث، کشتن نابودی، و حتی نجات دنیا؟ خیلی جاهطلبید. غیرممکنه. آیا ارزشش رو داره که قید پیوندها و آینده رو بزنید؟ ابدیت اغلب متغیرهایی رو به وجود میاره، درست مثل وجود خود شما. کی میدونه؟ شاید یه روزی، یه نفر دیگه کار نابودی رو تموم کنه. شاید نابودی خودبهخود از بین بره.»

یوجین محکم سرش را تکان داد و سپس گفت: «نه. من باید کسی باشم که این کار رو میکنه. من برای این هدف زندگی کردم. کسانی هستن که آرزو داشتن من این کار رو به انجام برسونم.»

پادشاه شیاطین پاسخ داد: «برای انجام این کار، اول باید بر من غلبه کنی.»

پادشاه شیاطین اسارت به آرامی از تخت خود برخاست.

غژ، غژ...

زنجیرهای علیتی که به دوش میکشید فرو ریختند و دوباره به شکل یک شنل درآمدند.

پادشاه شیاطین در حالی که تمامقد ایستاده بود پرسید: «فکر میکنی ممکنه؟»

یوجین فوراً جواب نداد، بلکه برگشت تا به کنارش نگاه کند.

چشمانش با چشمان سیهنا گره خورد. او طوری چهره در هم کشید که انگار میپرسید چرا به او نگاه میکند، سپس ردایش را کمی بالا برد تا دست چپش را نشان دهد. انگشت وسطش بالا بود.

نگاهش با نگاه قدیسهها تلاقی کرد. آنیس هم احساسی مشابه سیهنا داشت و وقتی دید یوجین به دنبال تأیید است، چهرهای ناراضی به خود گرفت. او با چشمانی ریزشده به یوجین نگاه کرد. اما کریستینا ناراحت نبود؛ در عوض، به نظر میرسید در نگاه یوجین اعتماد حتی بیشتری احساس میکند.

یوجین اعلام کرد: «ما باور داریم که ممکنه.»

او لوانتین را در کنارش بالا آورد. شعلههای درون تیغهی شیشهای اوج گرفتند و به شدت زبانه کشیدند.

یوجین پرسید: «تو چی فکر میکنی؟»

این سؤال خطاب به پادشاه شیاطین اسارت نبود.

یوجین حرفش را تمام کرد: «مولون.»

شکاف عظیمی تاریکیِ سایهافکنده بر تالار تاجوتخت را درید، به سرعت گسترش یافت و سپس با صدای بلندی در هم شکست.

«عجب سؤال احمقانهای، هامل.»

مردی با ریش پرپشت، موهای بلند و هیکلی غولپیکر از میان تاریکی به درون تالار تاجوتخت پرید.

او پرسید: «مگه نجات دنیا و ورموث نیاز به دلیل و توجیه داره؟»

مولون حضور فیزیکی نداشت، اما همه چیز را از طریق یوجین شنیده بود. با صدای غرشمانندی، او در کنار یوجین فرود آمد و به پادشاه شیاطین اسارت خیره شد.

او اعلام کرد: «اگه برای انجام این کار باید با پادشاه شیاطین اسارت بجنگیم، پس معلومه که باید بجنگیم.»

تبر عظیمی که لبهاش کمی پریده بود، روی شانهی مولون قرار گرفت.

او با پوزخندی دندانهایش را نشان داد و اعلام کرد: «پس ممکنه.»

دیگر تختی در کار نبود. پادشاه شیاطین اسارت روی پلههای خالی ایستاده بود و به پایین نگاه میکرد.

آنجا مولون روهرِ وحشت، سیهنا مردینِ مصیبت، آنیس اسلیوودِ جهنم و کریستینا راجریس ایستاده بودند، کسی که از خداییشدنِ دروغین فراتر رفته بود تا به مقام قدیسهی حقیقی برسد. آنجا یوجین لاینهارت ایستاده بود، کسی که زمانی خدای جنگ آگاروث و هامل دایناسِ انقراض بود.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که سرش را تکان میداد خندید: «که اینطور؟»

غژ، غژ...

زنجیرها به حرکت درآمدند. تاریکیِ احاطهکنندهی تالار تاجوتخت به لرزه افتاد. تمام زنجیرهای تنیدهشده در فضا، شروع به اتصال به پادشاه شیاطین اسارت کردند.

قدرت هلموث روی پادشاه شیاطین اسارت متمرکز شد. قدرت تاریکی که در امپراتوری نفوذ کرده بود و نیروهایش را هدایت میکرد، به ارباب اصلیاش بازگشت.

بومممم.

با صدایی رعدآسا، پادشاه شیاطین اسارت از پلهها پایین آمد. حضور طاقتفرسایی بر همه فشار آورد، اما هیچکس خم به ابرو نیاورد. آنها با پادشاه شیاطین بزرگ و ابدی، امپراتور هلموث روبهرو بودند. چنین حضور مهیبی انتظار میرفت.

پادشاه شیاطین گفت: «اوضاع با سیصد سال پیش فرق کرده.»

کسانی که آن زمان به تاجوتخت رسیده بودند، ناچیز بودند. بر اساس استانداردهای انسانی، آنها مهیب بودند، اما از دیدگاه پادشاه شیاطین اسارت، آنها بیاهمیت بودند. با این حال، حس مأموریت آنها قابلستایش بود. اعتقاداتشان قوی، نفرتشان عمیق و زهرشان چشمگیر بود.

اما حالا چطور؟ حس مأموریت، اعتقاد، نفرت و زهر آنها همگی از گذشته بیشتر بود.

اما...

پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «فقط به خاطر اینکه اوضاع فرق کرده، فکر میکنید میتونید نتیجه رو تغییر بدید؟»

او در حالی که به پایین آمدن از پلهها ادامه میداد خندید. مولون مثل همیشه پیشقدم شد و در حالی که تبرش را با هر دو دست گرفته بود، نفسش را به شدت بیرون داد.

تِرق...!

او دستهی تبر را با تمام قدرت فشرد؛ تبر به لرزه افتاد و درخشید. قدرت الهی یوجین مطابق با ارادهی مولون به حرکت درآمد.

سپس، مولون به سمت پادشاه شیاطین اسارت یورش برد.