چپتر 634: پادشاه شیاطین اسارت (۳)

[سیئل.]

این صدا مانند یک هیاهو در گوش نپیچید، بلکه مستقیماً در ذهنش حک شد. سیئل در حال بیرون کشیدن جاول از گلوی یکی از اعضای مه سیاه بود که صدا در ذهنش طنینانداز شد. جا خورد و به آسمان نگاه کرد.

در مرکز آسمان دلگیر، قلعه پادشاه شیاطین اسارت، بابل، معلق بود. برای سیئل، این صدا دستکمی از یک وحی نداشت. چون این صدا متعلق به یوجین بود که به درون بابل قدم گذاشته بود و خدایش داشت به او پیشگویی میکرد. کاملاً روشن بود که این وحی چه چیزی را طلب میکرد. سیئل بدون لحظهای تردید، فوراً عقب کشید.

سیان در حالی که بهسرعت به او نزدیک میشد، پرسید: «یوجینه؟»

سیئل سر تکان داد و چشمانش را بست. سیان با پشت دست لکههای خون را از روی گونهاش پاک کرد و نزدیک سیئل گارد گرفت. فقط سیان نبود که وارد عمل شد. بقیه هم همین کار را کردند. گیلیاد و شوالیههای شیر سفید حلقه محافظی دور سیئل تشکیل دادند.

جرق...

جریان سیاهی دور چشم چپش به حرکت درآمد. سیئل پس از چند نفس عمیق، دوباره چشمانش را باز کرد.

فوووش!

گوی تاریکی در آسمان، درست در امتداد نگاهش ظاهر شد. دست خشن و بزرگی از درون گوی بیرون آمد و چند بار هوا را چنگ زد. طولی نکشید که بازوهایی به کلفتی تنه درخت و شانههایی به صلابت صخرهها هم به دنبال آن نمایان شدند و سپس...

مردی با ریش پرپشت و ژولیده و موهای وحشی ظاهر شد. او مولون شجاع بود که مستقیماً از کوهستانهای لهاینجار میآمد. در حالی که اطراف را برانداز میکرد، هیچ اثری از غافلگیری یا تنش در چهرهاش دیده نمیشد.

نیازی به بررسی دقیق نداشت. او میتوانست ارتعاشات هوا را از طریق نوک دستان دراز شدهاش و هیاهوی جنگ، جیغها و فریادهایی که محیط را پر کرده بود، حس کند. ریش مولون لرزید. پس از خروج از پورتال تاریک، مولون با قامتی استوار در میدان نبرد ایستاد.

سیئل در حالی که نفسنفس میزد، میتوانست تیر کشیدن چشمش را حس کند. از آنجا که این کار را چند بار آزمایش کرده بود، هیچ احتمالی برای شکست وجود نداشت. با این حال، از اینکه مولون را دقیقاً در لحظه وحی احضار کرده بود، احساس آرامش میکرد. وقتی به مولون نزدیک شد، میتوانست حس کند که بدنش در حال پر شدن از مانا است.

سعی کرد نامش را صدا بزند، اما نتوانست: «مو...»

لحظهای که وارد حریم مولون شد، هوا تغییر کرد. سیئل حس کرد نفسش در سینه حبس شده و بیاختیار تلوتلوخوران به عقب رفت.

مو و ریشش در باد تکان میخورد و تشخیص چهره مولون سخت بود. اما سیئل میتوانست حس کند که حالت چهرهاش به اندازه گذشته صمیمی و گرم نیست.

صدای بمی از میان ریشهای لرزانش به گوش رسید: «که اینطور؟»

اینجا یک میدان نبرد واقعی بود، جایی که جانها با یکدیگر درگیر میشدند. مولون به مرکز آسمان تیره نگاه کرد. قلعه شیاطین، بابل، که سیصد سال پیش در فتح آن ناکام مانده بود، در برابرش خودنمایی میکرد. لحظهای که بابل در تیررس نگاهش قرار گرفت، بدن مولون لرزید. بالاتنهاش در حالی که به عقب متمایل میشد، بهشدت تکان خورد.

«آآآآآآآه—!»

غرش رعدآسای او میدان نبرد را لرزاند. سیئل و سیان که از این فوران ناگهانی جا خورده بودند، به زمین افتادند. سپس، کل میدان نبرد متوقف شد. هم ارتش الهی و هم ارتش شیاطین برگشتند تا به مولون نگاه کنند.

او شروع کرد: «من...»

بوم!

پای عظیمش را یک بار محکم روی زمین کوبید. این لرزش به یک زمینلرزه تبدیل شد و میدان نبرد را تکان داد. مولون دوباره به اطراف میدان نبرد نگاه کرد. او میتوانست نوادگان قبیله بایار را ببیند که با غولها میجنگیدند، قهرمانان نسل فعلی از قلمرو شوالیهها که در میدان پخش شده بودند، و بسیاری دیگر که با قامتی استوار در برابر نیروهای شیطانی ایستاده بودند.

او اعلام کرد: «...مولون روهرم.»

صدای قدرتمندش در فضا طنینانداز شد و سایهای از ترس را بر چهره شیاطینی که از دوران جنگ جان به در برده بودند، انداخت. آنها مولون را نه فقط به عنوان نماد شجاعت، بلکه به عنوان تجسم وحشت به یاد میآوردند. به یاد میآوردند که در گذشته چگونه این نام ترس را در دل شیاطین کاشته بود.

زمزمههایی در میان ارتش شیاطین پخش شد: «چـ... چیکار باید بکنیم؟»

شیاطین جوان و جاهطلب که در این دوران به دنبال سلطه کامل بودند، از ترس نمیلرزیدند. برای آنها، مولون روهر چیزی بیشتر از یک گوشهگیر نبود که قرنها خودش را پنهان کرده بود. برخلاف سیهنا یا یوجین، او اخیراً قدرت خود را نشان نداده بود. اگرچه صدایش بلند بود، اما شیاطین فکر نمیکردند او چیز خاصی باشد.

با این حال، حتی اگر به عنوان یادگاری از دوران گذشته در نظر گرفته میشد، سر مولون روهر ارزش بالایی داشت. مولون میتوانست هاله مرگبار شیاطین را قبل از اینکه به سمتش حملهور شوند، حس کند. در واکنش به این اتفاق، مولون تبرش را در دست گرفت.

خرد... خرد...!

فضای اطراف دستش مخدوش شد. او با تبرش ضربهای زد و با صدای زوزهای، تبر در هوا ناپدید شد. اما نیت قتل همچنان پابرجا بود. سرهای صدها شیطانی که قصد کشتن مولون را داشتند، همزمان به هوا پرتاب شد.

مولون گفت: «ممنونم که احضارم کردی.»

با وجود اینکه در وسط میدان نبرد بود، بدون هیچ نشانهای از احتیاط برگشت تا به سیئل نگاه کند.

اینگونه خطاب قرار گرفتن توسط مولون، باعث شد سیئل با دستپاچگی سر جایش بایستد.

مولون ادامه داد: «دلم میخواد اینجا هم یه دوری بزنم و غوغا به پا کنم، اما اینجا میدون نبرد من نیست. میتونم صداش رو بشنوم.»

حتی در همان لحظه هم مولون در حال دریافت اطلاعات از وضعیت بابل بود. به همین دلیل، دیگر نمیتوانست لبخند بزند. مولون اولین برخوردش با ورموث را به یاد آورد. ورموث با شمشیری در دست مقابل زندانیان آزاد شده ایستاده بود و در آن روزها بیشتر شبیه یک گرگ بود تا یک شیر.

هیچچیز تغییر نکرده بود. صرفنظر از اینکه ورموث واقعاً چه کسی بود، برای مولون، ورموث فقط ورموث بود. مولون در سکوت نگاهش را گرفت و به آسمان، به قلعه شیاطین، بابل، خیره شد. امروز، مولون هیچ قصدی برای زنده برگشتن و عقبنشینی نداشت. او فقط به پیروزی متعهد بود.

او گفت: «هامل داره صدام میزنه.»

ترق، ترق...!

مولون بهآرامی زانوهایش را خم کرد. سیئل و کسانی که اطرافش بودند، با حس کردن اتفاقی که قرار بود بیفتد، غریزی به عقب قدم برداشتند. واکنش آنها تنها یک لحظه بعد توجیه شد. با غرش مهیبی، زمین فرو رفت و هیکل عظیم مولون به سمت بابل جهش کرد.

سیئل و محافظانش با دهانهایی باز و در کمال ناباوری به این صحنه خیره شدند.

بوم!

مولون دیوارهای بابل را در هم شکست و وارد قلعه شد. تازه آن موقع بود که سیئل بالاخره توانست دهان بازش را ببندد. میدان نبرد که برای لحظهای متوقف شده بود، بلافاصله پس از جهش مولون از سر گرفته شد. سیئل بار دیگر شروع به چرخاندن جاول کرد.

او دیگر هیچ وحیای از یوجین نشنید. با خودش فکر کرد که این اجتنابناپذیر است. از آنجا که مولون به اینجا احضار شده بود، به این معنی بود که نبرد با پادشاه شیاطین اسارت بهطور جدی آغاز شده است. قهرمانان گذشته، به استثنای ورموث بزرگ، پس از شکستشان در سه قرن پیش، بار دیگر پادشاه شیاطین اسارت را به چالش میکشیدند.

«واقعاً میتونیم پیروز بشیم...؟» این فکر ناخواسته از ذهن سیئل عبور کرد.

با وجود اینکه نمیخواست به چنین چیزی فکر کند، اما دست خودش نبود. مانند اکثر اعضای ستاد فرماندهی، سیئل هم بهسادگی نمیتوانست شکست پادشاه شیاطین اسارت را تصور کند.

اما شکست یوجین را هم نمیتوانست تصور کند. این وضعیت دلهرهآور بود، با این حال چارهای جز اعتماد به یوجین نداشت. علاوه بر این، یوجین بهتنهایی نمیجنگید. سیهنای خردمند، آنیس وفادار، کریستینا راجریس و حالا مولون شجاع، همگی راهی بابل شده بودند. و اگر کار به جای باریک میکشید، اعضای ستاد فرماندهی ارتش الهی نیز به بابل میرفتند، حتی اگر به قیمت جانشان تمام میشد.

پس همهچیز مرتب بود. او باید به پیروزی ایمان میداشت، نه به شکست. باید روی نبرد پیش رویش تمرکز میکرد. در حالی که اعضای ستاد فرماندهی در حال در هم کوبیدن همتایان خود بودند، نیروهای شیطانی داشتند موجودات شیطانی، جادوگران سیاه و نامردگان را مستقر میکردند. میدان نبرد به بنبست رسیده بود.

ووش.

همهچیز در یک چشم به هم زدن اتفاق افتاد. آسمان به سیاهی قیر تاریک شد. تاریکی مانند جوهر پخش شد و بابل را در آغوش گرفت. خورشیدی که یوجین خلق کرده بود هنوز دستنخورده بود و قدرت را بر ارتش الهی میبارید. اما حالا، همین اتفاق برای بابل هم افتاد. قدرت تاریکی که پادشاه شیاطین اسارت از امپراتوریاش برداشت کرده بود، اکنون به ارتش شیاطین در میدان نبرد عطا میشد.

«آه...!»

شیاطین پس از چشیدن طعم این قدرت بیپایان، از شدت خلسه به لرزه افتادند. به نظر میرسید هیولاها در حال تکامل هستند و بدنهایشان تغییر شکل میداد. جادوگران سیاه تنها با قدرت فیزیکی خود دیوارها را میشکافتند و نامردگانی که زنده میکردند در یک چشم به هم زدن کامل میشدند. حتی انسانها و مزدورانی که هیچچیز از جادو نمیدانستند نیز از موهبت پادشاه شیاطین بهرهمند شدند.

عظمت قدرتی که او میبخشید متفاوت بود. قدرت تاریک پادشاه شیاطین اسارت میتوانست سخاوتمندانه بین میلیونها نفر در ارتش شیاطینش توزیع شود. حالا دیگر شکاف در توانمندیهای رهبران، صرفاً به مسئله قدرت فیزیکی تبدیل شده بود.

گیلیاد با فریاد گفت: «امکان نداره...!»

با وحشت به آسمان نگاه کرد. در نزدیکی خورشید الهی، رایمیرا را دید که توسط امضای جادوییِ مِیز، «نبردناو»، احاطه شده بود. رایمیرا که تا آن لحظه میدان نبرد را با چندین نفس اژدها و طلسمهای متعدد بمباران کرده بود، همراه با «درخشش برازنده»، نخبگانِ پیمان درخشان، معجزات را به میدان نبرد میآورد. اما حالا زیر فشار قدرت تاریکِ در حال گسترش، تلوتلو میخورد.

غرش!

بابل با صدای مهیبی شروع به لرزیدن کرد و رایمیرا از روی غافلگیری جیغ کشید. او بهسختی توانست ارتفاعش را حفظ کند، و خودش به همراه کسانی که بر پشتش سوار بودند، نگاهشان را به سمت بابل چرخاندند.

مولون که تازه به داخل بابل نفوذ کرده بود، حالا پس از در هم شکستن دوبارهی آن، به بیرون پرتاب شد. با دیدن این صحنه، چشمان گیلیاد از روی گیجی گشاد شد. درست همانطور که مولون از بابل به بیرون پرید، زنجیرهایی از میان دیوارهای شکستهشده به دنبالش شلیک شدند. مولون در هوا چرخید.

تق!

مشت او مستقیماً یکی از زنجیرها را خرد کرد. با اینکه در آسمان جای پایی نداشت، اما مولون عقبنشینی نکرد. در عوض، زنجیرِ پسزدهشده را چنگ زد و خودش را دوباره به داخل بابل کشید.

یوجین از داخل بابل با کلافگی فریاد زد: «احمق!»

اصلاً انتظار نداشت که مولون بعد از چنین حملهی جسورانهای، با یک ضربه سقوط کند...!

سیهنا در حالی که ردایش را کاملاً باز میکرد، او را سرزنش کرد: «چرا اینقدر بیکله پریدی وسط؟»

او در حال آماده کردن «چشم شیطانی وهم» در داخل ردایش بود.

مولون گفت: «من احمق نیستم.»

زنجیر را محکم در دستش فشرد. ضربهای که دریافت کرده بود آنقدر قدرت داشت که او را از میان دیوار به پرواز درآورد، اما غیر از آن، هیچ آسیبی ندیده بود.

قرچ.

رگهای کلفتی روی دست و بازوی مولون برجسته شد و عضلاتش منقبض گردید. مولون به پادشاه شیاطین اسارت که در میانهی پلهها ایستاده بود، خیره شد.

پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «میخواهی مرا پایین بکشی؟»

با وجود اینکه مولون آنقدر قوی بود که میتوانست خود فضا را با نیروی فیزیکیاش مچاله کند، اما متوجه شد که نمیتواند پادشاه شیاطین اسارت را حتی یک قدم تکان دهد.

جیر، جیر.

زنجیر کاملاً کشیده شد. ابروهای مولون پرید.

جیرررر...!

پاهای مولون شروع به کشیده شدن به سمت پادشاه شیاطین اسارت کرد. در حالی که زنجیر را محکم چسبیده بود، چهرهاش ناباوری را نشان میداد.

ترق...!

جرقه از مشتهایش شروع به پریدن کرد.

بوم!

پاهای مولون در زمین فرو رفت. بدنش که به جلو خم شده بود، حالا به عقب برگشت و بازوی درازشدهاش خم شد. زنجیری که او را میکشید، ناگهان به سمت خودش کشیده شد. در همان لحظه، پادشاه شیاطین اسارت از روی پلهها به بالا پرتاب شد. او شنل زنجیریاش را مانند بال از هم باز کرد و به سمت مرکز تالار فرود آمد. در حالی که دشمنش در حال پایین آمدن بود، مولون با تبرش او را هدف گرفت.

سپس، تبرش را تاب داد و ضربهاش برخورد کرد، یا حداقل به چشم اینطور به نظر میرسید. اما مولون هیچچیز حس نکرد. هیچ صدایی هم به گوش نرسید. تبر او صرفاً در مقابل زنجیرهایی که پادشاه شیاطین اسارت را احاطه کرده بودند، متوقف شده بود.

از میان زنجیرها، پادشاه شیاطین اسارت انگشتی را بالا آورد. او انگشت اشارهی بلندش را به سمت مولون گرفت و نوری سیاه روی آن سوسو زد.

از همین سوسوی کوچک، زنجیرهایی به بیرون جهیدند. مولون مورد اصابت زنجیرها قرار گرفت و به عقب پرتاب شد. اندامهای داخلیاش از این برخورد گیجکننده به لرزه درآمد، اما با این حال دندانهایش را به هم فشرد و مقاومت کرد. او در حالی که تبرش را بالا میبرد، سعی کرد جلوی پرتاب شدنش به عقب را بگیرد. اما حملات پادشاه شیاطین اسارت هنوز تمام نشده بود. زنجیرها مانند نیزه به سمتش هجوم آوردند و مولون در واکنش به آنها، تبرش را پایین آورد.

یوجین در حالی که روی زمین چمباتمه زده بود، زیر لب غرید: «انقدر احمقبازی درنیار...!»

ووش.

آتش الهی که در ناحیهی قلبش متولد شده بود، تمام بدنش را فرا گرفت. در تالاری که پر از قدرت تاریک بود، شعلههای یوجین به درخشانی سوسو میزدند. این نور با قدیسهها که آغوششان را کاملاً باز کرده بودند، طنینانداز شد.

ووواک!

نوری درخشان در میانهی اتاقی که مملو از قدرت تاریک بود متولد شد. آنیس دعایی خواند و کریستینا دستهای بازشدهاش را جمع کرد تا دعا را بالا ببرد. نوری که پدیدار شد، حلقههای بیشماری را شکل داد و قدرت تاریک را پس زد.

آنیس با حیرت زمزمه کرد: [نور...!]

سیصد سال پیش، او در این تالار تنها میتوانست نوری ضعیف احضار کند. اما حالا میتوانست نور را بیهیچ تلاشی فرا بخواند. این کاملاً طبیعی بود، چرا که او یوجین را در کنارش داشت. او تجسم امر الهی بود.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که بهآرامی روی زمین فرود میآمد، گفت: «درخشانه.»

او انگشتش را به سمت قدیسهها بالا برد. یوجین بلافاصله به زمین لگد زد و راهش را سد کرد.

اما سد کردن راه او هیچ فایدهای نداشت. قدرت تاریک همچنان در فضای اطرافشان نفوذ میکرد و مانند جوهر روی قدیسهها پخش میشد. درست قبل از اینکه پردهی سیاه آنها را بپوشاند، شعلههای «برجستگی» مانند یک سپر دورشان پیچید.

«هاه!»

قدیسهها تبدیل به نور شدند و با یوجین طنینانداز گشتند. پادشاه شیاطین اسارت بالهایی را که با نوری درخشان باز شده بودند، تحسین کرد.

او هرگز مبارزهی یوجین را ندیده بود. به دلیل دخالت نوآر نتوانسته بود نبرد در شهر جیابلا را تماشا کند و دروازهبان، بالزاک، به دست سیهنا کشته شده بود. علاوه بر این، حتی اگر یوجین کسی بود که بالزاک را میکشت، نیازی به نشان دادن قدرت واقعیاش پیدا نمیکرد.

پادشاه شیاطین اسارت نظر داد: «به نظر میرسه از زمان دوئلت با گاوید لیندمن پیشرفت کردهای.»

فاصلهی بین آن دو در یک چشمبههمزدن از بین رفت. پادشاه شیاطین اسارت تصور میکرد که یوجین از لوانتین استفاده خواهد کرد، اما حتی با بسته شدن این فاصله، دستان یوجین خالی ماند.

اما خیلی زود، لبخندی روی صورت پادشاه شیاطین نقش بست. او متوجه شده بود که لوانتین، که اکنون به عنوان یک کاتالیزور به نور متصل بود، شکل یک شمشیر را به خود نمیگرفت، بلکه در قلب یوجین جای داشت.

او تحسین کرد: «عالیه.»

انگار که بخواهد به این ارزیابی خشک پاسخ دهد، یوجین دستش را بالا برد. شعلههایی که دور دستش پیچیده بودند، تبدیل به یک شمشیر شدند. با اینکه انتظار نداشت اولین ضربه به هدف بخورد، اما با این وجود یوجین شمشیرِ در دستش را همانطور که قصد داشت، تاب داد.

جلز ولز!

در کمال تعجب، شعله در مقابل چشمانش پراکنده شد. این مشت پادشاه شیاطین اسارت بود که آتش الهی را در هم شکست. پای پادشاه شیاطین اسارت به جلو لغزید و یوجین لحظهای او را گم کرد.

اما غریزهاش واکنشی را برانگیخت. یوجین اجازه داد تا شهودش دست او را هنگام تاب دادن شمشیر هدایت کند. اخگرهای پراکنده تبدیل به تیغههای بیشماری شدند که فضا را میشکافتند. اما پادشاه شیاطین اسارت نه عقبنشینی کرد و نه مانعی برای دفاع ایجاد نمود. او بهآرامی دستش را دراز کرد و با ملایمت تیغههای یوجین را کنار زد.

همان حرکت بهتنهایی مسیر تیغهها را تغییر داد. با وجود اینکه قدرت الهی و قدرت تاریک با یکدیگر تماس پیدا کرده بودند، هیچ واکنشی رخ نداد. تکنیک پادشاه شیاطین اسارت چنان روان بود که احساس میشد آنها هم برخورد کردهاند و هم نکردهاند. مسیر انحرافیافتهی تیغهها، فضای خالیِ بین یوجین و پادشاه شیاطین اسارت را باز کرد.

پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «غیرمنتظره است، نه؟»

یوجین به جای پاسخ کلامی، با پرتاب یک مشت جوابش را داد. همزمان، مولون از پشت به پادشاه شیاطین اسارت حمله کرد.

به نظر میرسید که پادشاه شیاطین اسارت خیلی دیر واکنش نشان داده است، اما دست او مستقیماً با مشت یوجین برخورد کرد. در ابتدا، اینطور به نظر میرسید که قصد دارد ضربات یوجین را از روبهرو دفع کند، اما در عوض، دستش مشت یوجین را در بر گرفت و مانند یک مار دور ساعد او پیچید. تبر مولون از پشت آمد، اما پادشاه شیاطین از زنجیرهایش استفاده نکرد. بلکه تبر را با دست دیگرش گرفت.

یوجین فکر میکرد تاکتیکهای پادشاه شیاطین اسارت شبیه به جادوگران باشد. او مطمئن بود که پادشاه شیاطین از نبرد نزدیک اجتناب خواهد کرد. یا شاید هم مانند اکثر شیاطین و پادشاهان شیاطین، از استراتژی مبتنی بر قدرت آتشِ کوبنده استفاده کند. سیهنا، آنیس و مولون که سیصد سال پیش با پادشاه شیاطین اسارت جنگیده بودند، همین را گفته بودند.

اما این با انتظار یوجین متفاوت بود. همانطور که خود پادشاه شیاطین اسارت گفته بود، این کاملاً غیرمنتظره بود.

پادشاه شیاطین اسارت درگیر یک نبرد تنبهتنِ بدون سلاح شده بود. او با نیرویی کوبنده مبتنی بر قدرت تاریکِ بینهایت نمیجنگید، بلکه در عوض از یک تکنیک رزمی استفاده میکرد که یا از قدرت حریف بهره میبرد یا آن را کاملاً خنثی میساخت.

پادشاه شیاطین فاش کرد: «مدتهاست که اینطور حرکت نکردهام.»

وقتی پادشاه شیاطین اسارت ضربهاش را برگرداند، زانوهای مولون خم شد. یوجین سعی کرد بلافاصله بازوی درهمپیچیدهاش را بیرون بکشد، اما قبل از اینکه بتواند این کار را انجام دهد، دست پادشاه شیاطین اسارت به قفسهی سینهی یوجین رسید.

بوم.

او با کف دست باز ضربهای به سینهی یوجین زد و یوجین محکم به دیوار کوبیده شد.