چپتر 635: پادشاه شیاطین اسارت (۳)

«سرفه.»

ضربه سنگینی در درون یوجین طنین انداخت. خونی آمیخته با تکههایی از اندامهای داخلیاش از دهانش بیرون زد. یوجین خون غلیظ و چسبناکی که راه گلویش را بسته بود تف کرد و خودش را از دیواری که به آن کوبیده شده بود، جدا کرد.

با سرفه دیگری گفت: «اصلاً انتظارشو نداشتم.»

اصلاً پیشبینی نمیکرد که پادشاه شیاطین اسارت وارد مبارزه تنبهتن شود. این سبک مبارزه با پادشاه شیاطین اسارتی که تا به حال میشناخت، کاملاً در تضاد بود. تا جایی که میدانست، پادشاه شیاطین اسارت در نبرد سیصد سال پیش با سیهنا، مولون و آنیس هرگز اینگونه نجنگیده بود.

پادشاه شیاطین اسارت با خونسردی گفت: «تفاوت چندانی بین ما نیست.»

پشت سر او، مولون که تبر مهارشدهاش را انداخته بود، حالا با مشتهای گرهکرده به سمت پادشاه شیاطین حمله میکرد. پادشاه شیاطین بدون اینکه حتی به عقب نگاه کند، دستش را بالا آورد. مشت مولون طوری از روی پادشاه شیاطین لیز خورد که انگار بدنش با روغن پوشیده شده بود. پادشاه شیاطین اسارت به نرمی ساعد مولون را گرفت و با حرکتی روان، او را به زمین کوبید.

پادشاه شیاطین گفت: «درست همانطور که تو میتوانی شمشیر، نیزه، تبر و کمان به دست بگیری.»

بدن مولون دیگر از او فرمان نمیبرد. لحظهای که با پادشاه شیاطین تماس پیدا کرد، تمام قدرتش تحلیل رفت و بیاختیار دست و پا زد. برای مولون که همیشه کنترل بینقصی روی بدنش داشت، این احساسی کاملاً غریبه بود.

حتی پس از برخورد با زمین هم مولون نتوانست کنترل بدنش را پس بگیرد. اصلاً نمیتوانست حس کند که بازوی راستش هنوز به بدنش متصل است یا نه. با وجود اینکه مفاصل و عضلاتش سالم بودند، بازویش تکان نمیخورد؛ نه قدرتی در آن مانده بود و نه حسی.

پادشاه شیاطین اسارت ادامه داد: «من هم... مهارتهای بیشماری دارم. میتوانم هر سلاحی را به دست بگیرم و جادو نیز از این قاعده مستثنی نیست. من تمام زمان دنیا را در اختیار داشتهام.»

نگاهش آرام به سمت سیهنا چرخید. با دیدن انرژی جادویی که در اطراف سیهنا میچرخید، لبخند پهنی زد.

او گفت: «من از دورانی که هنوز اتر به قدرت تاریک و مانا تقسیم نشده بود، جادو را تمرین کردهام. البته، بیشتر به قدرتهای یک شیطان... یک پادشاه شیاطین عادت دارم.»

سیهنا با خونسردی جواب داد: «به نظر میرسه هنوز توش به حد کمال نرسیدی.»

جرقه... جرقه...

نیروی خروشان قدرت روح، با نیت قتلی واضح و قطعی آمیخته شده بود. همزمان، سیهنا «فرمان مطلق» را متجلی کرد و پادشاه شیاطین اسارت را هدف گرفت.

سیهنا به او یادآوری کرد: «لاف میزنی که این همه مدت با جادو سروکار داشتی، اما حتی نتونستی حکیم رو تشخیص بدی.»

پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی تلخ پاسخ داد: «حد کمال؟ نمیتوانم انکارت کنم. حد کمالی که گمان میکردم به آن رسیدهام، حالا به یادگاری از گذشته تبدیل شده است. و به عنوان یک پادشاه شیاطین، برای جاودانگی مجبور شدم چیزهای زیادی را فدا کنم.»

او دقیقاً نگفت چه چیزی را فدا کرده است، اما سیهنا میتوانست حدس بزند؛ چرا که حس میکرد قدرت روح و مانا به شدت از پادشاه شیاطین دفع میشوند.

این موجود، برازنده نام پادشاه شیاطین، تنها بر قدرت تاریک سلطه داشت. مانا و قدرت روح خارج از کنترل او بودند. هرچند شاید در گذشتههای دور اوضاع متفاوت بود، اما حالا پادشاه شیاطین دیگر نمیتوانست مانا را مهار کند.

پادشاه شیاطین گفت: «اما این یکی را فدا نکردم.»

دستش آرام مشت شد.

جرینگ... جرینگ...

با جریان یافتن قدرتِ بیشتر در مشت او، زنجیرهای متصل به پادشاه شیاطین اسارت صدای گوشخراشی شبیه به جیغ از خود ساطع کردند؛ گویی قدرت و جسم او توسط این زنجیرها محدود و مهار شده بود.

پادشاه شیاطین فاش کرد: «این چیزی است که از همان آغازِ وجودم در اختیار داشتهام. این قدرت به من شکوه و ناامیدی بخشیده است.»

با صدای خرد شدن استخوان، بدن مولون که پیش از این به زمین کوبیده شده بود، به پهلو چرخید. او از تلاش برای آزاد کردن بازوی گیرافتادهاش دست کشید و در عوض تصمیم گرفت برای رهایی از این مهار، شانهی خودش را خرد کند. با این حال، هنوز هم روی زمین افتاده بود. اما حتی در همان حالت هم، مولون موفق شد نیروی عظیمی را فرابخواند و مشتش را به سمت او پرتاب کند.

پادشاه شیاطین، گویی که میخواست چیزی را به نمایش بگذارد، گفت: «این...»

کررچ!

پیش از آنکه مشت مولون به هدف بنشیند، مشت پادشاه شیاطین اسارت فرود آمد. ضربهای ویرانگر به شبکه خورشیدی مولون اصابت کرد و باعث شد خون از دهانش فواره بزند. پادشاه شیاطین مشتش را عقب کشید و صاف ایستاد.

«...کاری است که در آن بهترینم.»

یوجین آب دهانش را به سختی قورت داد. هاله اطراف پادشاه شیاطین اسارت به شدت تغییر کرده بود. پادشاه شیاطین که همیشه غرق در بیحوصلگی و ملال بود، حالا شبیه به موجودی کاملاً متفاوت به نظر میرسید.

چیزی که جایگزین رفتار بیتفاوت همیشگیاش شده بود، روحیه جنگندگیِ چنان پرشوری بود که هوا را به لرزه درمیآورد و نیت قتلی چنان آشکار که تصور آن از پادشاه شیاطین اسارت غیرممکن بود. او یک قدم به جلو برداشت و بازوی مولون را به کناری پرت کرد.

یوجین پیکر پخششده روی زمین را صدا زد: «هی، مولون. زندهای؟»

هیچ پاسخی از مولون نیامد. با این حال، یوجین میتوانست حس کند که او به سختی به رشتهی زندگی چنگ انداخته است.

همین کافی بود. مولون سیصد سال پیش هم بارها تا پای مرگ رفته بود. به همین دلیل بود که او را یک احمق میدانستند. او بیپروا به دل دشمن میزد، به شدت کتک میخورد، روی زمین میافتاد و بعد دوباره روی پاهایش میایستاد و طوری حمله میکرد که انگار اصلاً زمین نخورده است.

پادشاه شیاطین اسارت یک قدم دیگر نزدیکتر شد. فشار دوچندان شد و یوجین را در بر گرفت. اما یوجین عقبنشینی نکرد. هرچه این فشار خردکننده سنگینتر میشد، شعلههایی که او را احاطه کرده بودند، درخشانتر زبانه میکشیدند.

بوم!

یوجین پایش را محکم روی زمین کوبید. فاصله بینشان در یک چشمبههمزدن از بین رفت و یوجین شمشیرش را با هدف دو نیم کردن پادشاه شیاطین اسارت تاب داد. همزمان، دست چپ پادشاه شیاطین اسارت حرکت کرد. او کف دستش را باز کرد و تیغهای را که به صورت افقی به سمتش میآمد، در هوا متوقف کرد.

ترق!

او شمشیر را در دست گرفت و آن را شکست. اما این موضوع اهمیتی نداشت. یوجین همان لحظه نیزه کوتاهی را در دست راستش احضار کرده بود.

نیزه را به جلو پرتاب کرد. دست راست پادشاه شیاطین اسارت مسیر نیزه را دنبال کرد، به پهلو حرکت کرد و با حرکت پاها و کمرش هماهنگ شد. نیزه با فاصلهای مویی از کنار کمرش رد شد و او آن را با دست راستش گرفت.

پادشاه شیاطین اسارت زمزمه کرد: «قدرت بیرحمی.»

نیزهها در آستانه ظاهر شدن از پایین، پشت، بالا و هر دو طرف بودند، اما پیش از آنکه حتی به طور کامل شکل بگیرند، توسط زنجیرها مهار شده و در جای خود متوقف شدند.

پادشاه شیاطین پرسید: «خندهداره که فکر میکنی میتونی از این قدرت علیه من استفاده کنی. به نظرت چه کسی لوئنتوس رو به پادشاه شیاطین بیرحمی داد؟»

تق!

هم نیزههای مهارشده با زنجیر و هم نیزهای که در دست یوجین بود، در هم شکستند. اما یوجین معطل نکرد و به هوا پرید. با این حال، پادشاه شیاطین اسارت قصد نداشت به این راحتی او را رها کند.

جرینگ، جرینگ...!

پادشاه شیاطین مشتش را گره کرد، شانهاش را عقب کشید و کمرش را چرخاند. تمام این حرکات با صدای جیغمانند زنجیرها همراه شد.

وقتی پادشاه شیاطین اسارت مشتش را پرتاب کرد، صدای جیغ زنجیرها به اوج خود رسید. شنل زنجیری که بر دوش پادشاه شیاطین افتاده بود، با شدت به پرواز درآمد. مشت او با انفجارهایی از قدرت تاریک همراه شد.

یوجین بلافاصله به این قدرت شوم واکنش نشان داد. «برجستگی» یک حریم امن ساخت و قدیسهها که با نور ادغام شده بودند، همزمان دعاهایشان را زمزمه کردند. خود یوجین نیز چکش عظیمی خلق کرد تا آن را روی مشت پادشاه شیاطین بکوبد.

با این حال، مشت پادشاه شیاطین اسارت هر مانعی را که بر سر راهش بود، به طور کامل در هم شکست. قدرت چکش نابودی همراه با خود چکش از بین رفت، موانع حریم امن در هم کوبیده شدند و حتی صدای دعای قدیسهها در میان جیغ گوشخراش زنجیرها محو شد.

در آن لحظه، جادوی سیهنا فعال شد. شاخههای تاک به سرعت از هر سو رشد کرده و پادشاه شیاطین اسارت را احاطه کردند. زنجیرها سعی کردند با این شاخهها مقابله کنند، اما تاکها زنجیرها را دچار خوردگی کرده و بازو و پاهای پادشاه شیاطین را محکم در چنگ خود گرفتند.

پادشاه شیاطین در حالی که نگاهی به پاها و دست چپش میانداخت، گفت: «جادوی الهی.»

مشت راستی که پرتاب کرده بود به هدف نخورد — یوجین دیگر آنجا نبود و در همان لحظه کوتاه به عقب جهیده بود.

پادشاه شیاطین اعلام کرد: «تحسینبرانگیزه، اما کافی نیست.»

گرومب!

جادوی مر به پادشاه شیاطینِ اسیرشده برخورد کرد. با اینکه این بمباران میتوانست حتی یک پادشاه شیاطین را هم تهدید کند، او فقط لبخند تلخی زد و دستش را دراز کرد.

او یادآوری کرد: «دست راستم رو نبستید.»

با حرکتی ملایم، دستش قوس نرمی کشید. همان یک حرکت، جریان دنیا را تغییر داد و حتی فرمان مطلق سیهنا را هم در هم شکست. بمبارانی که باید به پادشاه شیاطین اسارت میخورد، با جریانِ پیچخورده تغییر مسیر داد و فضای خالی را شکافت. با درخششی از نور، سقف اتاق تاجوتخت ناپدید شد.

پادشاه شیاطین به نرمی گفت: «هرچند، اگه کاملاً هم بسته میشدم، فرق چندانی نمیکرد.»

او در حالی که تاکها را پاره میکرد، خندید. سیهنا فقط با ناباوری به او خیره ماند.

این نه جادو بود و نه استفاده از قدرتش. درست همانطور که مولون با نیروی خالص و بیرحمانهاش فضا را چنگ میزد و پاره میکرد، پادشاه شیاطین اسارت هم کار مشابهی انجام داد، اما در سطحی چنان مضحک و بالا که حتی فرمان مطلق را هم زیر پا میگذاشت.

صبر کن...! این نه جادو بود و نه قدرت؟ اگر چنین پدیدههایی نتیجه جادو یا قدرت نبودند، پس چه بودند؟

سیهنا زیر لب زمزمه کرد: «هی، اینطوری که همهچیز عوض میشه.»

یوجین کنار سیهنای کاملاً حیرتزده فرود آمد و غرید: «تو که گفتی پادشاه شیاطین اسارت تو مبارزه نزدیک مهارت نداره، مگه نه؟ گفتی فاصلهش رو حفظ میکنه، با قدرت تاریک حمله میکنه و با زنجیرهاش آدم رو میبنده.»

سیهنا که واقعاً بهش برخورده بود، لبورچید و جواب داد: «سیصد سال پیش اینجوری میجنگید خب!»

یوجین گفت: «اوه، واقعاً؟ پس سیصد سال پیش، این عوضی حسابی بهتون آسون گرفته. یا شایدم فکر میکرده ارزشش رو ندارید که تمام توانش رو براتون بذاره.»

شعلههای لرزان آتش الهی پشت سرش جمع شدند و به شکل یک فرشته درآمدند. آنیس نوچنوچی کرد و دستش را به سمت مولون که روی زمین پهن شده بود، دراز کرد.

او با دلخوری گفت: [واسه کسی که قبل از همه اینا مرده، خیلی زبوندرازی میکنی.]

یوجین با پررویی جواب داد: «اگه زنده میرسیدم اونجا، اصلاً کار به مبارزه نمیکشید.»

با لمس آنیس، چشمان مولون ناگهان باز شد و از جا پرید.

او گفت: «فقط یه چرت کوچیک زدم.»

یوجین در حالی که دستش را بالا میآورد، غرغر کرد: «احمق.»

کریستینا هم مانند آنیس شکل یک فرشته را به خود گرفت. او با احترام شمشیری را در دست یوجین قرار داد. پادشاه شیاطین اسارت بیحرکت ایستاده بود و این صحنه را تماشا میکرد. چنین اتحادی ناگزیر احساسات زیادی را در پادشاه شیاطین بیدار میکرد.

او تعریف کرد: «تحسینبرانگیزه.»

قدرت تاریک او به آرامی فرو نشست.

او گفت: «افراد زیادی نبودن که هم نام و هم مأموریت رو به دوش بکشن و بهعنوان قهرمان در برابرم بایستن. شما، همونطور که الان هستید، جزو برجستهترین قهرمانانی هستید که تو تمام عمرم دیدم.»

او دست راستش را مشت کرد.

«قدرت و مهارت. استیصال برای انجام مأموریت.»

دست چپش را مشت کرد.

«اعتماد تزلزلناپذیرتون به همدیگه. هیچکدومتون حتی تصور خیانت رو هم نمیکنه.»

این اعتماد، بهطور خاص، احساسات عمیقی را در پادشاه شیاطین اسارت برانگیخت. سیصد سال برای انسانها زمان درازی بود. اما حتی چنین دوره طولانیای هم اعتماد آنها به یکدیگر را از بین نبرده بود.

آنیس قصد داشت پس از مرگش دیگر به دنیا اهمیتی ندهد. با این حال، به خاطر خواستههای هامل و رفقایش، در نهایت بهعنوان قدیسه جان داد.

سیهنا زندگیاش را صرفاً برای انتقام گرفتنِ هامل وقف جادو کرد. حتی زمانی که با مرگ بر اثر جنون ورموث روبهرو شد، تا آخرین لحظه او را مقصر ندانست.

مولون، با درخواستی که ورموث در یک خواب از او کرده بود، بیش از یک قرن در حال کشتن نور بود.

هامل حتی پس از تناسخ ناگهانیاش هم باورهای گذشتهاش را رها نکرد. او هرگز به اینکه رفقایش به او خیانت کرده باشند، شک نکرد. حتی با نامی متفاوت و بدنی دیگر، در نهایت به مقصدش رسید.

پادشاه شیاطین اسارت میدانست چنین اعتمادِ پیوندخوردهای چقدر دشوار است. در برابر یأسی کوبنده، حتی محکمترین پیوندها هم نرم و ضعیف میشدند. اعتماد در مواجهه با ناامیدی به خیانت تبدیل میشد و باورها در برابر ترس، به آسانیِ پشتورو کردنِ کف دست تغییر میکردند. پادشاه شیاطین اسارت این را بهتر از هر کسی میدانست، چرا که خودش هم بارها در ناامیدی و ترس غرق شده بود.

زمانی، او نیز در برابر ناامیدی و ترس ایستاده بود، بدون اینکه سر خم کند با آن روبهرو شده بود و خواستار اعتماد و باور بود. او خنجر خیانت را از پیوندهای سستشده حس کرده بود. او خیانتِ رفیقی مورد اعتماد را دیده بود و تماشا کرده بود که چگونه آن رفیق به تجسمی از ناامیدی و ترسِ غیرقابلکنترل تبدیل میشود.

«بنابراین—»

بوم.

حضور عظیمی به سالن فشار آورد. پادشاه شیاطین اسارت پای خود را بلند کرد، گویی میخواست همه آنها ببینند.

«من، پادشاه بزرگ شیاطین، آزمون سخت شما خواهم بود.»

مولون به جلو یورش برد. یوجین دوشادوش او دوید. با اینکه این اولین حمله مشترک آنها در سیصد سال گذشته بود، هیچکدام احساس ناخوشایندی نداشتند، زیرا سیصد سال برای محو شدن خاطراتشان کافی نبود. مولون سمت چپ پادشاه شیاطین اسارت را گرفت و یوجین سمت راست را. مولون تبری در دست داشت و یوجین شمشیری در دست میفشرد.

اما این صرفاً تکرار تجربیات گذشته نبود. قدرت الهی یوجین به درون مولون جریان یافت. بدین ترتیب، افکار آنها به هم متصل شد. چشمان درخشان مولون و شهود یوجین یکی شدند.

آنها بهترین حملهشان را اجرا کردند، با این حال پادشاه شیاطین اسارت نه عقبنشینی کرد و نه تردیدی به خود راه داد. او به پیشروی ادامه داد و هر دو بازویش را بالا برد.

گرومب!

تبر و شمشیر توسط مشتها دفع شدند. هیچچیز نشکست. مشتهای پادشاه شیاطین اسارت پستصویرهای بیشماری بر جای گذاشتند، در حالی که تبر و شمشیر نیز برشهای خشن و کوبندهای رها میکردند.

کریستینا و آنیس دعاهایشان را آغاز کردند. آنها با دعاهای خود قدرت تاریک را عقب راندند، به زخمهای مولون و یوجین رسیدگی کردند و به آنها محافظت بخشیدند. نقش آنها این بود که به یوجین و مولون اجازه دهند کاملاً روی مبارزه تمرکز کنند. این نقشِ قدیسه بود، درست همانطور که از سیصد سال پیش چنین بود.

در این نبرد تنبهتنِ سرگیجهآور، سیهنا تمرکز کرد و حرکات پادشاه شیاطین اسارت را زیر نظر گرفت، با این هدف که او را در لحظهای حساس متوقف کند تا ضربهای کاری وارد شود. همزمان، چشم شیطانی وهم را زیر ردایش آماده کرد.

او آن را مهروموم کرده بود تا از پراکنده شدنِ بیهدف توهمات در اطراف جلوگیری کند، اما برای استفاده درست از آن، باید مهرومومش را میشکست. سیهنا در حالی که گردنبند را پاره میکرد، لبش را گزید. جواهری بنفشرنگ دور دست چپش پیچید.

سیهنا در ذهنش محاسبه کرد: نباید از کنترل خارج بشه، اما...

راستش را بخواهید، او تمایلی به استفاده از این قدرت نداشت. اگر ممکن بود، اصلاً نمیخواست از آن استفاده کند.

اما هیچ پشیمانیای نداشت.

صدایی در سرش پیچید: [حتی بعد از دروغ گفتن به هامل؟]

او باور نداشت که کارش اشتباه بوده است.

صدا خندید: [آدم خودخواه.]

او نمیخواست هامل تا آخر عمر گرفتار کابوسها شود.

صدا او را متهم کرد: [این برای من بیرحمانهست.]

سیهنا جواب داد: «به من ربطی نداره.»

[آهاها.]

خندهای شاد در ذهن سیهنا طنینانداز شد.

۱. این اولین باری است که این نام را میشنویم. ☜