چپتر 64: فصل ۳۶.۲

یوجین در راهرویی فرود آمد که پر از دود و گردوغبار بود. با صدایی وزوزمانند، سیلفهایی که دنبالش کرده بودند شروع به تولید باد کردند. یوجین با استفاده از این باد برای پراکنده کردن دود، با قدمهایی محکم و هدفمند در راهرو به راه افتاد.

در انتهای این راهرو فقط یک اتاق وجود داشت، به این معنی که اوارد باید در همان اتاق باشد. درحالیکه یوجین همچنان مستقیم به در قفلشدهی اتاق خیره شده بود، پاهایش ناگهان به پهلو لغزید.

هیسسس.

صدای مورمورکنندهای به گوش رسید و چیزی از کنار سرش رد شد. یوجین بدون اینکه هول کند، باد اطرافش را کنترل کرد.

بوم!

باد در یک نقطه بالای سرش جمع شد و سپس مثل یک بمب منفجر شد. مردی که سعی کرده بود به او حمله کند، از سقف پایین افتاد و با شدت به دیوار کوبیده شد، درحالیکه خون از دهانش به بیرون فواره زد. او یکی از همان دو مردی بود که در رستوران منتظر اوارد بودند.

یوجین خطاب به مرد نوچی کرد و قبل از اینکه دست چپش را داخل جلیقهاش ببرد، گفت: «اگه میخوای از پشت خنجر بزنی، حداقل درست هدفگیری کن، حرومزادهی پررو.»

کمین هنوز تمام نشده بود. بدون اینکه حتی در باز شود، کسی از داخل اتاق با اجرای یک طلسم که در را در هم شکست، به یوجین حمله کرد.

یوجین با پوزخندی آیتمی را که دنبالش میگشت بیرون کشید. سپس با بیخیالی جعبهی چوبی مجللی را که از خانه حراج به دست آورده بود، در مسیر حمله پرتاب کرد.

داخل جعبه، قطعهای از شمشیر مهتاب بود که در خانه حراج خریده بود.

گوااااه!

طلسم به دهها رشته تقسیم شد که به دیوارهای اطراف برخورد کردند. آن قطعه نه شکست و نه هیچ واکنش دیگری به مانای طلسم نشان داد.

یوجین درحالیکه قطعهی افتاده روی زمین را برمیداشت، زیر لب گفت: «عجب عملکرد خیرهکنندهای.»

اگرچه هیچچیز از ظاهر اصلی شمشیر باقی نمانده بود، اما ویژگیهای شمشیر مهتاب هنوز هم در این قطعهی کوچک دیده میشد.

یوجین درحالیکه مستقیم به جلو نگاه میکرد، ادامه داد: «اگه اون حملهت الان بهم میخورد، قدرتش میتونست من رو بکشه.»

پشت دری که بر اثر حمله تکهتکه شده بود، مردی با ردای سیاه ایستاده بود. از لباسهایش کاملاً مشخص بود، اما طلسمی که اجرا کرده بود از قبل هویتش را بهعنوان یک جادوگر سیاه لو داده بود.

جادوگر سیاه که از شکست طلسم حملهاش وحشت کرده بود، جیغ کشید: «تو کی هستی؟»

او آن طلسم را با قصد کشتن اجرا کرده بود، اما به نحوی با روشی ناشناخته دفع شده بود. آیا این مزاحم همین الان از جادو استفاده کرده بود؟ اما چطور تا به حال اسم طلسم دفاعی با چنین تأثیری به گوشش نخورده بود؟

جادوگر سیاه با عصبانیت پرسید: «چرا اینجا اینطوری قشقرق به پا کردی؟»

راستش این یوجین بود که یکطرفه حمله را شروع کرده بود. او بعد از کتک زدن نگهبانهای بیرون، از در اصلی وارد شده و سقف طبقههای اول و دوم را خرد کرده بود تا به طبقه سوم برسد. بنابراین جادوگر حق داشت احساس کند به او ظلم شده است.

بااینحال، یوجین اصلاً به این چیزها اهمیت نمیداد. او نیازی نمیدید که وضعیت را توضیح دهد یا حتی اسمش را فاش کند.

فرار از واقعیت از طریق رؤیایی که یک ساکوبوس ساخته بود، رقتانگیز اما قابلدرک بود. بااینحال، اوارد این بار از حد گذرانده بود. مواد مخدر خودش بهتنهایی زیادهروی بود، اما او حتی داشت با یک حرومزادهی لعنتی که از جادوی سیاه استفاده میکرد، میپرید.

—خودت رو قاطی جادوی سیاه نکن.

گیلیاد قبل از رفتن یوجین به آروث، حتی اخطار سفتوسختی دربارهی چنین رفتارهایی به او داده بود. اما پسر واقعی گیلیاد پیش خودش چه فکری میکرد که با کسی میگشت که حتی میشد او را دشمن ورموث نامید؟

یوجین درحالیکه قطعهی شمشیر مهتاب را به داخل جلیقهاش برمیگرداند، با لحنی تند دستور داد: «برو کنار. اگه همین الان فرار کنی، دیگه مجبور نمیشم سعی کنم بگیرمت.»

جادوگر سیاه غرید: «از همون اول فکر میکردم یه بچهپررویی، ولی این دیگه—! اصلاً میفهمی الان کجایی و تو حضور کی داری اینقدر گستاخانه رفتار میکنی؟»

یوجین با سردی جواب داد: «دقیقاً میدونم دارم با کی اینقدر گستاخانه رفتار میکنم. اون اوارد لاینهارته، مگه نه؟»

چیزی که یوجین را حتی بیشتر خشمگین و پر از تحقیر میکرد این بود که با وجود اینهمه سروصدا، اوارد هنوز حتی سرش را هم بلند نکرده بود، چه برسد به اینکه صدایی از خودش دربیاورد. اوارد آنقدر تحتتأثیر الکل و مواد مخدر بود که هنوز در ملحفههای تخت بزرگش فرو رفته بود و با خودش ریزریز میخندید.

یوجین با طعنه گفت: «انگار ارباب جوان و برجستهتون هنوز حتی نمیفهمه چه خبره.»

جادوگر سیاه ناگهان فریاد زد: «بکشینش!»

قوم شیاطین که تا آن موقع چسبیده به اوارد بودند، وارد عمل شدند. آنها همان کسانی بودند که در راه آمدن از رستوران به اینجا، زیر بغل اوارد را گرفته بودند. هر سه دیمون مستقیماً خودشان را به سمت یوجین پرتاب کردند.

یوجین با خودش فکر کرد: پس همهشون اینجان.

با این سه نفر، یوجین بالاخره با هر پنج نفری که اوارد را تا این شیرهکشخانه اسکورت کرده بودند، روبهرو شده بود. یکی از آنها هنوز در دیوار بیرون فرو رفته بود و دیگری درست جلوی رویش در حال تلاش برای اجرای طلسم بود.

فوووش.

ستارگان اطراف قلبش شروع به طنیناندازی کردند و شعلههای سفید زبانهکشیدند تا بدن یوجین را بپوشانند. درحالیکه او به جلو یورش میبرد، رگههایی از شعله از بدنش پراکنده میشد. یوجین بدنش را پایین آورد و وینید را به سمت عقب کشید.

شیری با یال سفید چنگالهایش را پنهان میکند و نیازی ندارد که اولین حرکت را انجام دهد.

تنها زمانی که دیمونها در تیررس قرار گرفتند، وینید حرکتش را آغاز کرد.

فوووش!

چنگالهای شیر به جلو تاب خوردند و هر چیزی را که در مسیرشان بود از هم دریدند.

«آااارگ!»

خون از سینه دیمونی که بیشتر از همه به یوجین نزدیک شده بود، فواره زد.

در لحظه بعد، یوجین یک قدم به جلو برداشت. باد پیچیده به دور شمشیرش منفجر شد و بدن دیمون دوم که از ترس کند شده بود، با فشار باد به عقب پرتاب شد.

«آخ!»

دیمونی که دقیقاً پشت سر دیمون دوم بود، از این صحنه جا خورد و سعی کرد عقب بکشد. بااینحال، شیرجه زدن یوجین به جلو خیلی سریعتر از عقبنشینی دیمون بود. اگرچه دیمون ناخنهایش را تبدیل به چنگالهایی تیغهمانند کرد و بهسرعت به سمت یوجین چنگ انداخت، اما قبل از اینکه حتی بتواند ضربهاش را کامل کند، بازویش از مچ کاملاً قطع شد.

دیمون حتی فرصت نکرد از درد فریاد بکشد. یوجین که از قبل به او رسیده بود، با دستش صورت دیمون را چنگ زد.

تِرق!

یوجین با همین چنگ، سر دیمون را به کف زمین کوبید و خرد کرد.

رنگ از روی جادوگر سیاه پرید و زیر لب زمزمه کرد: «ایـ-این دیوانهکنندهست.»

با اینکه مهارتهای یوجین بدون شک شگفتانگیز بود، اما این شعلههای سفیدی که بدن یوجین را پوشانده بود، جادوگر سیاه را واقعاً در شوک فرو برد. آن رگههای پراکنده آتش که شبیه یال یک شیر به نظر میرسیدند — در تمام دنیا فقط یک طومار آموزش مانا میتوانست چنین پدیده منحصربهفردی ایجاد کند.

آن، فرمول شعله سفید خانواده اصلی لاینهارت بود.

جادوگر سیاه با لکنت پرسید: «مـ-ممکنه شما... عالیجناب یوجین لاینهارت باشین؟»

او دست از تلاش برای اجرای طلسمش برداشت. درعوض، درحالیکه بهشدت عرق میریخت، به عقب قدم برداشت و عصایش را زمین گذاشت. یوجین بعد از اینکه ایستاد، خون روی دستش را تکاند.

یوجین تکرار کرد: «برو کنار.»

برای لحظهای، جادوگر سیاه با خودش فکر کرد که آیا باید به مقاومت ادامه دهد یا تسلیم شود. هیچکدام از این انتخابها مانع از تبدیل شدن این وضعیت به بدترین سناریوی ممکن نمیشد، بنابراین در عوض...

جادوگر سیاه نیت قتلانه را در چشمانش پنهان کرد و نامحسوس به سمت عصایی که روی زمین گذاشته بود، خزید.

جادوگر سیاه کلماتش را کش داد تا حتی چند ثانیه هم که شده زمان باارزشی بخرد: «...یـ... یه لحظه صبر کنید... اجازه بدید وضعیت رو توضیح بدم...»

اما یوجین هیچ قصدی برای گوش دادن به داستان او نداشت. به جادوگر سیاه گفته بود که از سر راهش کنار برود، اما او این کار را نکرده بود. به همین دلیل، یوجین حالا تصمیمش را گرفته بود که در قدم بعدی چه کار کند.

یوجین در یک چشمبههمزدن فاصله بینشان را کم کرد و دستش را دراز کرد تا جادوگر سیاه را بگیرد. از بخت بدِ جادوگر، زمان بسیار کمی برای اجرای درست یک طلسم وجود داشت، بنابراین او بیمحابا مانای خود را منفجر کرد. اگرچه این کار به اندازه یک طلسم واقعی قدرتمند یا مؤثر نبود، اما او فقط سعی داشت با بیرون دادن کورکورانه مانایش، جلوی نزدیکتر شدن یوجین را بگیرد.

با این حال، این کار هم نتوانست هیچ مانعی برای یوجین ایجاد کند. یوجین فقط نور شمشیر را به شمشیری که از قبل با تیغه باد پوشیده شده بود، اضافه کرد. انفجار مانا بدون هیچگونه ظرافتی نمیتوانست جلوی ضربه یوجین را بگیرد.

جادوگر سیاه در دل ناسزا گفت: «چقدر دیوانهواره—!»

چطور میتوانست تصور کند که آخرین تلاشش برای نجات، به این راحتی در هم شکسته شود؟ نمیتوانست باور کند که یوجین در حال حاضر فقط هفده سال دارد.

«من میمیرم...» یا حداقل، این چیزی بود که جادوگر سیاه فکر میکرد.

شمشیر یوجین درست در مقابل گلوی جادوگر سیاه متوقف شد. جادوگر سیاه با اضطراب میلرزید و از ترس اینکه مبادا گلویش بریده شود، حتی نمیتوانست آب دهانش را قورت دهد.

یوجین در حالی که از کنار جادوگر سیاه میگذشت، این دستور را با تحکم به زبان آورد: «تکون نخور.»

اوارد هنوز از تمام الکل و مواد مخدری که مصرف کرده بود، در حالت نشئگی قرار داشت. با این حال، یوجین به اوارد نزدیکتر نشد و در عوض، نگاهش را آرام به نقطهای روی تخت، در کنار این وارث ناامیدکننده چرخاند.

آنجا کاسهای قرار داشت که حاوی یک توده گوشت بود که به شکلی چندشآور میلرزید.

یوجین در حالی که به توده گوشت اشاره میکرد، پرسید: «نکنه همون چیزی باشه که فکر میکنم؟»

این فقط یک تکه گوشت ساده نبود. این یک «جام» بود که برای مراسمهای خاصی استفاده میشد.

یوجین تهدید کرد: «اگه معلوم بشه که توی اون کاسه قلب یه انسانه، مطمئن باش که زندهزنده پوستت رو میکنم و از نوک پاهات شروع میکنم به تیکهتیکه کردنت.»

جادوگر سیاه در حالی که بلافاصله همانجا زانو زد، التماس کرد: «نـ... نه واقعاً اینطور نیست. اون چیزی که اونجاست واقعاً قلب انسان نیست. قلب یه هـ... هیولاست.»

«چه جور هیولایی؟»

«یه تکشاخ...»

یوجین به جای اینکه بیشتر گوش دهد، خودش داخل کاسه را بررسی کرد. در واقع، میتوانست ببیند که قلب برای انسان بودن بیش از حد بزرگ است و همچنین رنگی متمایل به آبی دارد. تکشاخها هیولاهایی با مانا و قدرت الهی چنان قدرتمندی بودند که به آنها جانوران الهی میگفتند.

اگر قرار بود از آن به عنوان یک «قربانی» استفاده شود، پس قلب یک تکشاخ بسیار ارزشمندتر از قلب یک انسان بود.

یوجین بالاخره پرسید: «...طرف قرارداد یه پادشاه شیاطینه؟»

جادوگر سیاه با شوک واکنش نشان داد: «چطور جرئت میکنم... یـ... یعنی، چطور کسی مثل من میتونه قراردادی با یکی از پادشاهان شیاطین ترتیب بده؟»

یوجین اصرار کرد: «پس کیه؟»

جادوگر سیاه در حالی که سرش را پایین انداخته بود، بالاخره جواب داد: «...اون... اون بارون اولفر از هلموثه...»

یوجین با این نام آشنا نبود. اخمهایش در هم رفت و برگشت تا به جادوگر سیاه نگاه کند.

یوجین پرسید: «و اون حرومزاده دیگه کیه؟»

جادوگر سیاه توضیح داد: «اون یه اینکوبوسه که زیر نظر دوشس جیابلا خدمت میکنه.»

«دوشس جیابلا؟ داری درباره نوآر جیابلا حرف میزنی؟»

«بله، قربان...»

نوآر جیابلا ملکه شیاطین شب بود. یوجین پوزخندی زد و سرش را تکان داد. جای تعجب نداشت که آن ساکوبوس لعنتی بعد از سیصد سال هنوز زنده باشد. اگرچه هلموثِ گذشتههای دور چیزی جز یک جهنم تحت حاکمیت پنج پادشاه شیاطین نبود و هیچکدام از ویژگیهای یک ملت واقعی را نداشت، اما هلموث فعلی اکنون یک کشور واقعی بود که به طور مشترک توسط پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی اداره میشد.

اگرچه برای او غیرممکن بود که در همان سطح پادشاهان شیاطین بایستد، اما اگر او ملکهای بود که بر تمام شیاطین شب حکومت میکرد، منطقی بود که نوآر جیابلا به عنوان یک دوشس خطاب شود.

یوجین در حالی که تلاش میکرد عصبانیتش را کنترل کند، گفت: «پس چیزی که داری میگی اینه... این حرومزاده لعنتی... میخواست با یه خدمتکار سادهی نوآر جیابلا قرارداد ببنده، یه اینکوبوس که چیزی بیشتر از یه بارون نیست... همینو داری میگی؟»

جادوگر سیاه که نمیدانست چه بگوید، لکنت گرفت: «قـ... قربان یوجین...»

«پس اون قصد داشت در حالی که از مصرف مواد و الکل عقلش رو از دست داده، قلب یه تکشاخ رو در ازای قرارداد با یه بارون اینکوبوسِ ساده پیشکش کنه. درست فهمیدم؟»

جادوگر سیاه در حالی که سرش را برای عذرخواهی به زمین میکوبید، با عجله بهانهتراشی کرد: «این خواسته خودِ ارباب اوارد بود...! من فقط به درخواست ارباب اوارد گوش دادم. ارباب اوارد همون کسی بود که پول خرید قلب تکشاخ رو به من داد. مـ... من فقط به درخواست ارباب اوارد گوش دادم... و نتونستم د... دستور ایشون رو رد کنم.»

یوجین با لحنی کشدار و طعنهآمیز گفت: «معلومه که نمیتونستی رد کنی. هر چی باشه، حتماً خیلی هیجانزده بودی. اون احمق هنوزم پسر ارشد خط خونی مستقیم خاندان لاینهارته. علاوه بر اینکه بهت پول میداد، حتی میخواست با ارباب تو هم قرارداد ببنده. اگه همهچیز طبق برنامه پیش میرفت، قدرت تو به لطف اون حرومزاده لعنتی به اسم اولفر، به شدت افزایش پیدا میکرد.»

«...» جادوگر سیاه ساکت ماند.

«نه، حالا که فکر میکنم، قضیه فقط به قویتر شدن تو ختم نمیشد. اگه این معامله سر میگرفت، شاید حتی میتونستی برای قرارداد با اون عوضی، نوآر، هم مذاکره کنی.»

به همین دلیل بود که او اینقدر مشتاق بود تا اوارد را برای امضای قرارداد با دشمن ورموث و خاندان لاینهارت آماده کند.

یوجین تهدید کرد: «تو حاضر شدی این قرارداد رو ترتیب بدی چون خودت هم برای نتایجش طمع داشتی. پس تقصیر رو گردن بقیه ننداز و اگه نمیخوای تا میخوری کتکت بزنم، دهنت رو ببند.»

جادوگر سیاه دیگر نتوانست بهانه دیگری بیاورد. نیت قتلانهای که از یوجین ساطع میشد، بسیار درندهتر و ترسناکتر از آن بود که او به این زودیها جرئت کند دهانش را باز کند. یوجین نگاهش را از جادوگر سیاه برگرداند تا به اوارد نگاه کند؛ کسی که هنوز به پشت دراز کشیده بود، چشمانش نیمهباز بود و آب دهانش از فک شل و آویزانش میچکید.

قبل از هر چیز، باید خودش را آرام میکرد. یوجین نفس عمیقی کشید و بعد دوباره به چهره اوارد نگاه کرد.

«این حرومزاده.»

در نهایت، باز هم نتوانست خشمش را کنترل کند. یوجین در حالی که یک ناسزای رکیک به زبان میآورد، سیلی محکمی به گونه اوارد زد.