چپتر 642: پادشاه شیاطین اسارت (۱۱)

در حالی که روی زمین غلت میخورد، دست پادشاه شیاطین اسارت شیاری در زمین حفر کرد. این منظره کاملاً ناخوشایند و دور از وقار بود، اما پادشاه شیاطین اسارت هیچ احساس خجالتی نداشت. در این لحظه، تنها چیزی که احساس میکرد، تحسین دشمنانش بود که توانسته بودند او را تا این حد تحت فشار قرار دهند.

اسارت با خودش فکر کرد: «چقدر تحسینبرانگیزه.»

اینطور نبود که پادشاه شیاطین هرگز فکر نکرده باشد که دنیا حتی کوچکترین امیدی برای بقا ندارد. اما پس از آن، چه هدفی پشت اقدامات فعلی پادشاه شیاطین اسارت قرار داشت؟

همه اینها برای این بود که ببیند آیا تناسخ آگاروث، کسی که در زندگی قبلیاش بیهوده مرده بود، میتواند در حالی که به تنهایی بار سرنوشت خود را به عنوان قهرمان به دوش میکشد، تا این نقطه بازگردد یا نه. پادشاه شیاطین با قرار دادن او در چنین مصیبتی، میخواست تمام قدرت یوجین را به عنوان نوعی آزمایش بسنجد. و به نظر او، یوجین از هیچ نظر کم و کسری نداشت.

راستش را بخواهید، پادشاه شیاطین اسارت همین حالا هم از چیزی که دیده بود رضایت داشت. سطح ارادهی وسواسگونهی یوجین و تمرکز دیوانهواری که از خود نشان داده بود، و همچنین حملهای که با تمام قوا به او کرده بودند — همه اینها از استانداردهایی که پادشاه شیاطین قبلاً برایشان تعیین کرده بود، فراتر رفته بود.

با این حال، درست همانطور که یوجین و همراهانش حاضر نبودند از اهدافشان دست بکشند، پادشاه شیاطین اسارت هم قصد نداشت به همین سادگی تسلیم شود. او قرار نبود فقط به خاطر اینکه از قدرت آنها راضی بود، کنار بکشد. دلیلش این بود که، مشابه ایمان یوجین به اینکه انتخابشان درست است، پادشاه شیاطین اسارت هم باور داشت که انتخاب خودش تنها گزینه موجود است.

پادشاه شیاطین ناگهان با خودش فکر کرد: «اما واقعاً همینطوره؟»

او به یاد شبح افتاد. شبح تمام حقیقت ماجرا را نمیدانست، اما از چرخه مداوم نابودی و همچنین این واقعیت که پادشاه شیاطین اسارت توانایی عبور به عصر بعدی را داشت، آگاه شده بود. حتی پس از فهمیدن این حقایق، شبح باز هم خودش انتخاب کرده بود که چه کاری انجام دهد.

پادشاه شیاطین در حالی که لبخندی روی لبان غرق در خونش نقش میبست، فکر کرد: «در نهایت، درست مثل اون که میخواست با اونطور مردنش ارزش خودش رو ثابت کنه، من هم تفاوتی باهاش ندارم.»

این آزمایش قرار نبود فقط با عقبنشینی هر دو طرف پس از رسیدن به یک نتیجه رضایتبخش به پایان برسد. این نبرد تنها زمانی تمام میشد که یک طرف موفق میشد اراده طرف مقابل را کاملاً در هم بشکند.

پس دقیقاً چه چیزی پشت اراده پادشاه شیاطین اسارت قرار داشت؟

پس از اینکه بارها تسلیم ناامیدی شد و مجبور شد خود را از میان تکهپارههایی که تلاشهایش برای خودکشی توسط نابودی برایش به جا گذاشته بود جمعوجور کند، اسارت به راهحل همزیستی با نابودی رسیده بود. از آنجایی که او نه میتوانست بکشد و نه کشته شود، چارهای جز همزیستی برایش باقی نمانده بود. او حاضر نبود اجازه دهد همه چیز فقط به این دلیل که دیوانهوار سعی در کشتن چیزی داشت که حتی کشته نمیشد، به پایان برسد.

حتی اگر این به معنای آن بود که باید برای تمام ابدیت به عنوان یک پادشاه شیاطین به سلطنت خود ادامه دهد، حتی اگر مجبور بود تمام ارواح مردگان را به دوش بکشد و چرخهی آفرینش و نابودی را مدام تکرار کند، در حالی که میدانست در نهایت همه چیز بیفایده خواهد بود... پادشاه شیاطین اسارت کاری را انجام میداد که باور داشت درست است.

پادشاه شیاطین در حالی که انگشتانش را در زمین فرو میبرد و خودش را بالا میکشید، به آرامی پرسید: «اینجا کیه که واقعاً داره طمع بیجایی میکنه؟» چشمان پر از خونش با نوری درونی درخشید و ادامه داد: «آیا من همون طمعکاری نیستم که با لجاجت اصرار داره یه قلعه شنی بسازه، در حالی که میدونه امواج قراره اون رو با خودشون ببرن؟»

درست همانطور که خورشید غروب میکرد و شب فرا میرسید، فقط برای اینکه خورشید یک بار دیگر طلوع کند، امواج نابودی هم تحت هر شرایطی به دنبال یکدیگر میآمدند. مردی که بذر تولد نابودی را کاشته بود و چارهای جز این نداشت که شاهد ثمره اشتباهاتش باشد، خود را به یک پادشاه شیاطین تبدیل کرده بود تا قلعه شنی در حال فروپاشیای که دنیا به آن تبدیل شده بود را نجات دهد. مهم نبود که امواج بیوقفه در نهایت چند بار قلعه شنی را ویران میکردند، وقتی امواج فروکش میکردند، او دوباره با دستان گلآلودش آن قلعه شنی را میساخت.

پادشاه شیاطین اسارت با تکان دادن سرش گفت: «من جواب این سؤالات رو نمیدونم. واقعاً نمیتونم بگم.» سپس ادامه داد: «با این حال، یوجین لاینهارت، من هنوزم حس میکنم امیدی که بهش چسبیدی چیزی جز یه حماقت لجبازانه نیست. بنابراین، نمیتونم مسیر انتخابیِ تو رو بپذیرم.»

پادشاه شیاطین نابودی و ورموث لاینهارت یک موجودیت واحد بودند. حتی اگر به طور موقت از هم جدا شده بودند، ذات ورموث همچنان به نابودی گره خورده بود. این بدان معنا بود که شکست دادن پادشاه شیاطین نابودی در حالی که سعی در نجات ورموث داشتند، غیرممکن بود.

اگر در عوض، یوجین و همراهانش حاضر میشدند از ورموث دست بکشند، اگر فقط میخواستند هم پادشاه شیاطین نابودی و هم ورموث لاینهارت را بکشند تا دنیا را نجات دهند، آنگاه شاید پادشاه شیاطین اسارت نیازی نمیدید که تا این حد پیش برود. با این حال، از آنجایی که یوجین حرف آخرش را در این مورد زده بود و اصرار داشت که غیرممکن را ممکن میسازد، پادشاه شیاطین قطعاً نمیتوانست اجازه چنین حماقتی را بدهد. به همین دلیل بود که میخواست آنها را به سمت ناامیدی سوق دهد و مجبورشان کند تسلیم شوند.

یوجین در حالی که شمشیر الهیاش را بالا میآورد تا مسیر حرکت پادشاه شیاطین را مسدود کند، با سردی گفت: «من نیازی به تأیید تو ندارم.»

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که مشت متلاشیشدهاش را برای ضربهای دیگر به عقب میکشید، زیر خنده زد.

یوجین تنها کسی نبود که آماده مبارزه به نظر میرسید. پشت سر او مولون ایستاده بود و سیهنا در بالای سرشان شناور بود. قدیسهها مسئولیت پشتیبانی از آنها را بر عهده داشتند تا این سه نفر بتوانند منحصراً روی مبارزهشان تمرکز کنند.

یوجین با قاطعیت گفت: «اگه شکستت بدم، معنیش اینه که حق با منه.»

در این لحظه، مهم نبود که کدام یک از باورهای آنها از نظر عینی درست است. به بیان ساده، هر کسی که امروز پیروز میشد، حق با او بود. حتی اگر در نهایت نمیتوانستند بر نابودی غلبه کنند، بازنده امروز هیچ دلیلی برای بحث و مخالفت با نتایج نداشت.

این چیزی بود که یوجین قاطعانه به آن باور داشت، و پادشاه شیاطین اسارت یک بار دیگر زیر خنده زد و با او موافقت کرد: «قطعاً به نظر میرسه که حقیقت همینه.»

اسارت فکر نمیکرد که چنین طرز فکری خودخواهانه یا حقبهجانب باشد. هر چه باشد، پادشاه شیاطین اسارت نیز دقیقاً همینطور بود؛ او تمام زندگیاش را بدون نیاز به درک شدن توسط دیگران سپری کرده بود.

از آنجایی که هر یک از آنها باور داشتند که حق با خودشان است و اصرار داشتند که راه آنها تنها مسیر عملی است که باید طی شود، چارهای نداشتند جز اینکه با یکدیگر درگیر شوند تا زمانی که یکی از آنها در نهایت مجبور به تسلیم شود.

پادشاه شیاطین ناگهان در حالی که مشتش را گره میکرد، با خودش فکر کرد: «نه.»

بین آنها تفاوتی وجود داشت.

یوجین تنها نبود. او همراهانش را در کنار خود داشت. او همچنین مؤمنانی داشت که برای پیروزیاش دعا میکردند. حتی اگر آنها داستان کامل پشت این ماجرا را نمیدانستند، باز هم نمیخواستند عصر کنونی به پایان برسد. همه آنها امیدوار بودند که قهرمان، خدایشان، یا نور، پادشاهان شیاطین را شکست دهد و صلح را به قاره بیاورد.

اما پادشاه شیاطین اسارت چطور؟ قوم شیاطین که در این جنگ شرکت کرده بودند، حتی کوچکترین چیزی درباره پادشاه شیاطین اسارت نمیدانستند. تنها چیزی که قوم شیاطین میخواستند این بود که در این جنگ پیروز شوند، بازندگان را زیر پاهایشان له کنند و یک امپراتوری جاودانه بنا کنند که بر تمام قاره حکومت کند.

آنها چیزی از نابودی نمیدانستند، یا از این واقعیت که حتی اگر در این جنگ پیروز میشدند، امپراتوری جاودانهشان چیزی بود که هرگز فرصت دیدنش را پیدا نمیکردند.

آنها نمیدانستند که به محض پیروزی، توسط پادشاه شیاطین اسارت یا پادشاه شیاطین نابودی محو و نابود خواهند شد، بدون اینکه حتی زمان کافی برای لذت بردن از پیروزیشان داشته باشند.

آنها نمیدانستند که پیش از رفتن به عصر بعدی، تمام خاطرات این عصر را از دست خواهند داد.

آنها نمیدانستند که بخشی از ارواحشان درو خواهد شد تا به یکی از بیشمار ارواح گرفتار در زنجیرهای پادشاه شیاطین اسارت تبدیل شود، پیش از آنکه در عصر بعدی دوباره متولد شوند.

آنها نمیدانستند که بخشی از ارواحی که انتخاب نشده بودند، تجزیه خواهند شد تا به عناصر پایه قدرت تاریک، ارواح اولیه و مانای دنیای جدید تبدیل شوند.

آنها نمیدانستند که ارواح باقیمانده پس از اتمام تمام این فرآیندها، با هم ترکیب شده و بخشی از قدرت شومی را تشکیل خواهند داد که پادشاه شیاطین اسارت در اعماق وجود خود مهر و موم کرده بود.

اوضاع همیشه همینطور بود. اسارت انتظار نداشت کسی او را درک کند. او هرگز با کسی در این باره صحبت نکرده بود. هرگز شکایاتش را با کسی در میان نگذاشته بود. او هرگز به اعتراف نرفته بود. در عصرهای قبلی اوضاع به همین منوال بود و در عصر کنونی نیز همینطور میماند.

حتی دستیار نزدیکش، گاوید لیندمن، کسی که اسارت او را برای مدت بسیار طولانیای در کنار خود نگه داشته بود و تا حدی به او لطف داشت که حتی خود پادشاه شیاطین هم اعتراف میکرد این کار برایش غیرعادی است، تا آخرین لحظه حقیقتی را که پادشاه شیاطین اسارت پیش خود نگه داشته بود، نمیدانست.

—امیدوارم که آرزوهای اعلیحضرت برآورده بشن.

در آخرین لحظاتش، به نظر میرسید که گاوید درک اندکی از ارباب خود پیدا کرده است. با این حال، به غیر از گاوید، قوم شیاطین هرگز نمیتوانستند پادشاه شیاطین اسارت را به درستی درک کنند.

—وقتی که مردم، لطفاً روحم رو بپذیرید. لطفاً اجازه بدید پایان دنیا رو در کنار شما ببینم، اعلیحضرت.

بالزاک لودبث پس از به جا گذاشتن این آخرین کلمات، در حالی که میدانست امروز قطعاً در اینجا، در بابل، با مرگ خود روبرو خواهد شد، در تلاشی بیهوده برای محافظت از دروازهها مرده بود. هیچ راهی وجود نداشت که او بتواند «پایانی» را که پادشاه شیاطین اسارت منتظر دیدنش بود، درک کند.

تنها چیزی که در انتظار آنها بود، خلأ ناامیدکنندهای از یأس بود که هیچ راهی برای جلوگیری از آن وجود نداشت، و هر کسی که خود را در چنین وضعیتی مییافت، بدون شک از کسی که آنها را به چنین فاجعهای کشانده بود، کینه به دل میگرفت.

حتی قوم شیاطین که در تمام زندگی خود به پادشاه شیاطین اسارت وفادار بودند، حتی مهاجرانی که در هلموث ساکن شده بودند و از رفاه پادشاه شیاطین مانند خون حیاتبخش خود تغذیه میکردند و ارواحشان را به عنوان بهای تمام امتیازاتی که در طول زندگی دریافت کرده بودند گرو گذاشته بودند؛ همه آنها به خاطر تسلیم شدن و سازش با نابودی، از پادشاه شیاطین اسارت کینه به دل میگرفتند.

و پادشاه شیاطین اسارت حاضر بود با فروتنی تمام کینههای آنها را بپذیرد.

بوم.

با حرکت یوجین، دنیا به لرزه درآمد. اما پادشاه شیاطین اسارت هم در این مدت فقط بیحرکت نایستاده بود.

ناگهان، یک بازه کوتاه از یک لحظه واحد به نوعی تا بینهایت کش آمد، اما در همان کسری از ثانیههای آن لحظه، پادشاه شیاطین اسارت به طور مداوم در حال حمله، دفاع و جستجوی روزنهای برای نفوذ بود. اما قهرمان و همراهانش چنان پیوند تنگاتنگی با هم داشتند که هیچ روزنهای در حملاتشان وجود نداشت. پادشاه شیاطین با در هم شکستن و پراکنده کردن هر یک از حملات آنها، موفق شد آسیبهای وارده به خود را در حداقل ممکن نگه دارد، اما حملات آنها به تدریج شدیدتر و کوبندهتر میشد.

مولون با قدرت کوبندهاش به جلو یورش برد. با قدرتی که به واسطه جایگاهش به عنوان تجسم یوجین تقویت شده بود و با کمک طنین دنیا که به یاری مولون آمده بود، با هر ضربهای که مولون موفق به وارد کردنش میشد، تمام وجود پادشاه شیاطین اسارت به لرزه درمیآمد.

از طریق قدرت تخیلش، طلسمهای سیهنا قادر بودند غیرممکنها را به واقعیت تبدیل کنند. او تا به حال بیش از یک بار آسمان شب را بر سر پادشاه شیاطین آوار کرده بود. جادوی سیهنا حتی تمام این دنیا را به یک جنگل تبدیل کرده بود، زمین را زیر و رو کرده بود تا آن را به جهنمی سوزان تبدیل کند، آنچه باقی مانده بود را سوزانده بود تا به بیابانی خفهکننده تبدیل شود، و سپس همه چیز را منجمد کرده بود تا زمین با لایهای از یخهای دائمی سرد پوشیده شود، فقط برای اینکه این چرخه را دوباره از نو تکرار کند. تمام این بلایای طبیعی منحصراً به سمت پادشاه شیاطین اسارت هدایت میشدند و هیچ آسیبی به همراهانش وارد نمیکردند.

و علاوه بر آن، خورشیدهای سوزان یوجین بارها و بارها روی سر پادشاه شیاطین آوار میشدند و دوباره به پرواز درمیآمدند. انگار که میخواست هویت گذشتهاش بهعنوان خدای جنگ را ثابت کند، سلاحهای توی دست یوجین مدام تغییر میکردند. حملاتش آنقدر متنوع بودند که حتی اگر کسی مستقیماً به آنها خیره میشد، باز هم واکنش نشان دادن به آنها غیرممکن بود و داشتند پادشاه شیاطین اسارت را تکهتکه میکردند.

با این حال، همه اینها هنوز برای کشتن اسارت کافی نبود. حتی دنیایی مثل این هم نمیتوانست قدرت پادشاه شیاطین اسارت را کاملاً سرکوب کند. مهم نبود این دنیای رویایی چقدر بینقص ساخته شده باشد، در نهایت فقط محصول ادغام رویاها با واقعیت بود. نمیتوانست کاملاً جایگزین واقعیت شود.

یوجین و قدرت الهی نوری که به آن متصل بود، همراه با قدرت الهی سیهنا، شاید میتوانستند چشم شیطانی وهم را به نهایت حد و مرزش برسانند، اما با این وجود — این دنیای مضحک نمیتوانست تا ابد دوام بیاورد.

و اگر اسارت واقعاً دنبالش میگشت، باید میتوانست راهی برای خروج از این دنیا پیدا کند. اگر فقط میتوانست نقطه شکست را پیدا کند، میتوانست این دنیا را در هم بشکند و روی سرشان آوار کند.

پس، نقطه شکست کجا بود؟ آیا جوابش کاملاً واضح نبود؟ نیازی نبود که پادشاه شیاطین اسارت برای نابودی این دنیا، با زحمت کل ساختار آن را کشف کند. بالاخره، روش خیلی سادهتری هم وجود داشت.

چشم شیطانی وهم مسئول راهاندازی و حفظ این دنیا بود. و کسی که چشم شیطانی وهم را در اختیار داشت، نوآر جیابلا بود؛ کسی که پس از اینکه تنها روحش باقی مانده بود، به یک فرشته تبدیل شده بود.

جرینگ.

بار دیگر، زنجیرها از ورطه پادشاه شیاطین اسارت فوران کردند. سپس، بازوهای پادشاه شیاطین اسارت فرم اصلی خود را از دست دادند و به اندامهایی از قدرت تاریک خالص تبدیل شدند که با هر حرکت موج برمیداشتند. همزمان، چشمان پادشاه شیاطین طوری سیاه شدند که انگار درونشان جوهر چکانده باشند.

با رها کردن تسلطش بر جنون خود، عقل و منطق اسارت به لرزه افتاد. جنونی که برای تحمل قرنهای طولانی زندگیاش مهر و موم کرده بود، همراه با تمام قدرتی که این جنون به همراه داشت، بالاخره در حال آزاد شدن بود.

«گورک...» وقتی اسارت سرفه کرد، بهجای خون، جریان تاریکی از سم از بین لبهایش بیرون ریخت.

حتی برای پادشاه شیاطین اسارت هم آزاد کردن مقدار بیشتری از این سم خطرناک بود. اگر مراقب نبود، خودآگاهیاش فرو میریخت و به فاجعهای مجنون و مهارنشدنی تبدیل میشد که هیچ فرقی با پادشاه شیاطین نابودی نداشت.

طبیعتاً، پادشاه شیاطین اسارت هیچ تمایلی به تجربه چنین سقوطی نداشت. هرچند که حتی در صورت تبدیل شدن به همان نوع بلای طبیعی، باز هم شاید میتوانست به همزیستی با نابودی ادامه دهد، اما این بدان معنا بود که اسارت دیگر قادر نخواهد بود هیچ عصر آیندهای برای این دنیا خلق کند.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که چشمان تاریکش با نوری درونی میدرخشیدند، با خودش فکر کرد: فکرشو نمیکردم بتونن تا این حد بهم فشار بیارن.

یوجین، مولون و سیهنا که هنوز در تلاش بودند تا پادشاه شیاطین اسارت را کمی بیشتر تحت فشار بگذارند، با دیدن چشمانش ترس و اضطرابی بدوی را احساس کردند که به جانشان افتاد. این همان احساسی بود که وقتی برای اولین بار پادشاه شیاطین نابودی را دیدند، تجربه کرده بودند.

[آه...] نوآر با احساس اینکه سم او شروع به هدف گرفتن او کرده است، نفسنفس زد.

فقط همان انتشار اولیه سم اسارت کافی بود تا تسلط او بر دنیای رویایی به لرزه بیفتد. نوآر درد جانکاهی را احساس کرد که از حدقه چشم چپش پخش میشد، انگار که داشت زنده زنده میسوخت، اما باز هم از بستن چشمانش امتناع کرد. این به خاطر آن بود که اطمینان داشت بالاخره توانستهاند به نقطه عطف این نبرد برسند.

اگر از این فرصت استفاده نمیکردند تا او را کمی بیشتر تحت فشار بگذارند، دیگر نمیتوانستند از این موقعیت برای شکست دادن نهایی پادشاه شیاطین اسارت بهره ببرند. این سم فقط آخرین حربه او نبود؛ بلکه نقطه ضعف مهلک پادشاه شیاطین اسارت نیز به حساب میآمد.

نوآر در حالی که به زور لبهایش را در یک لبخند کج و معوج بسته نگه داشته بود، با خودش فکر کرد: من با اینجور احساساتِ وسواسگونه خیلی خوب آشنام.

پادشاه شیاطین اسارت وسواس زیادی برای تضمین عصر بعدی داشت. او هرگز به خودش اجازه نمیداد که کاملاً تسلیم فساد آن سم کشنده شود.

نوآر با پوزخندی تلخ در ذهنش گفت: هرچند، از همون اولش هم حتی این سم برای کشتن کسی مثل تو کافی نیست.

آن سم شاید برای به خطر انداختن جان اسارت کافی نبود، اما چرا او همچنان اصرار داشت به جای استفاده از آن، مهر و مومش کند؟ آیا به خاطر این بود که از دردی که برایش به همراه میآورد متنفر بود؟ نه، جوابش نمیتوانست به این سادگی باشد.

دلیل اینکه پادشاه شیاطین اسارت چنین سم قدرتمندی را سرکوب کرده بود و همچنین نشانههای جنون درون آن چشمان جوهری، همگی به پیامدی اشاره داشتند که پادشاه شیاطین اسارت مطلقاً از پذیرش آن امتناع میکرد.

نوآر با همدردی فکر کرد: تو نمیخوای خودت رو گم کنی.

او با چنین احساساتی بسیار آشنا بود. نوآر هم قبلاً همینطور بود. او از فکر تبدیل شدن به شخص دیگری، کسی که کاملاً با خودِ فعلیاش متفاوت باشد، میترسید و احساس انزجار میکرد.

به عبارت دیگر، قبل از اینکه پادشاه شیاطین اسارت کاملاً به نقطه از دست دادن خودآگاهیاش برسد، چارهای نخواهد داشت جز اینکه دوباره زنجیرهایش را به آن سم ببندد و آن را به حالت اسارت برگرداند. بنابراین حتی اگر اسارت پادشاه شیاطینی بود که بار نفرینِ «هرگز نمردن» را به دوش میکشید، وقتی تمام راههایش مسدود میشد، مجبور بود شکست را بپذیرد.

به همین دلیل، نوآر نمیتوانست به خودش اجازه دهد چشمانش را ببندد. اگر فقط میتوانست تا زمانی که پادشاه شیاطین اسارت دیگر تحمل نیاورد و مجبور به عقب کشیدن سم خود شود دوام بیاورد، آنوقت این پیروزیِ نوآر — نه — پیروزیِ هامل میشد.

در حالی که اشکهای خونین از چشم شیطانی وهم او به پایین سرازیر میشدند، نوآر با خودش فکر کرد: هرچند پیروزی تو همون چیزیه که منم میخوام، هامل.

یوجین و مولون که متوجه شده بودند تاریکیِ رها شده توسط پادشاه شیاطین اسارت اصلاً عادی نیست، بار دیگر حملات خود را از سر گرفتند.

نوآر در حالی که به پشت یوجین خیره شده بود، دندانهایش را روی هم فشرد و فکر کرد: حتی اگه پیروزیت بهای سنگینی از من بگیره.

آیا واقعاً اگر میتوانستند تا زمانی که پادشاه شیاطین اسارت مجبور به عقب کشیدن سم خود شود دوام بیاورند، همهچیز ختم به خیر میشد؟ اصلاً چنین چیزی ممکن نبود.

آن سم، سم جسدی بود که از تجزیه اجساد و ارواح بیشمار و همچنین مرگِ چندین عصر تقطیر شده بود. حتی زمانی که نوآر زنده بود و بر شهر جیابلا حکومت میکرد، غیرممکن بود که بتواند برای مدت طولانی در برابر چنین سمی مقاومت کند. بنابراین، برای نوآری که مرده بود و تنها روحش باقی مانده بود، مقاومت طولانیمدت در برابر سم پادشاه شیاطین اسارت حتی غیرممکنتر هم میشد.

نوآر از یک واقعیت مطمئن بود. قبل از اینکه پادشاه شیاطین اسارت مجبور شود سم خود را عقب بکشد، روح او کاملاً آلوده شده بود. وقتی تا این حد آلوده میشد، چه بلایی سرش میآمد؟ آیا روحش به سادگی ناپدید میشد؟ یا شاید حتی شخصیتش تا حدی آلوده میشد که دیگر خودش نباشد؟

مهم نبود چه اتفاقی میافتد، این بدان معنا بود که او دیگر قادر نخواهد بود تناسخ پیدا کند و دوباره به هامل بپیوندد.

[آهاهاها...] نوآر زیر خنده زد.

در این مرحله، آیا هنوز هم باید از چنین پیامدی میترسید؟ نه، نوآر اصلاً نمیترسید. چون از همان ابتدا، نوآر هرگز روی احتمال تناسخ پس از مرگی که اینقدر مشتاقش بود، حساب باز نکرده بود.

تنها چیزی که نوآر در این لحظه میخواست، پیروزی هامل بود. مهم نبود در نهایت چه بلایی سرش میآید، هیچ اهمیتی نداشت. حتی اگر قرار بود پس از فروپاشی این دنیای رویایی کاملاً ناپدید شود، تنها خواسته نوآر این بود که تمام وجودش را بدهد تا بهعنوان پلهای برای پیروزی هامل عمل کند.

به همین دلیل بود که نوآر بدون اینکه چشم شیطانی وهم خود را ببندد، به خیره شدن به سم ادامه داد. این رویا ممکن بود در نهایت فرو بپاشد، اما تا آن زمان، او امیدوار بود که پادشاه شیاطین اسارت را تا جای ممکن تحت فشار بگذارد.

یوجین با اخم در ذهنش گفت: این دیگه چیه؟

یوجین و مولون قادر به حس کردن وجود سم نبودند. آنها میتوانستند احساس کنند که مایع تاریکی که پادشاه شیاطین اسارت رها کرده بود چیز عادی و معمولی نیست، اما نمیدانستند که آن یک سم است. این به خاطر آن بود که نوآر اثرات سم را کاملاً سرکوب کرده و آن را محدود به خودش نگه داشته بود. با این حال، سیهنا که به نوآر متصل بود، تا حدودی توانست وجود این سم را تجزیه و تحلیل کند و با نگاهی حیرتزده به نوآر خیره شده بود.

[هیس...] نوآر زمزمه کرد.

با منتقل شدن احساسات نوآر به او، سیهنا لب پایینش را محکم گاز گرفت. نمیتوانست به نوآر بگوید کاری که میکند را متوقف کند. نوآر تصمیمش را برای این کار گرفته بود و سیهنا هم درک میکرد که در این مرحله، هیچ راه دیگری برای شکست دادن پادشاه شیاطین اسارت وجود ندارد.

سیهنا به خودش دلگرمی داد: فقط باید قبل از اینکه اتفاقی بیفته، این مبارزه رو تموم کنیم.

اجازه دادن به نابودی روح نوآر به این شکل، برخلاف آرمانهای سیهنا بود. به همین دلیل، سیهنا میخواست تا حد امکان سریعتر و قبل از محو شدن نوآر، پادشاه شیاطین اسارت را شکست دهد.

در همین حین، اسارت میدانست که نوآر چنین کاری خواهد کرد. پادشاه شیاطین اندامهای تاریکی را که جایگزین بازوهای همیشگیاش شده بودند، به سمت دشمنانش تاب داد.

جلیز و ولیز!

سم در امتداد مسیر ضرباتش پراکنده شد و باعث شد دنیا بار دیگر به لرزه درآید. اما یوجین و مولون که از اثرات سم در امان بودند، در حالی که به سمت پادشاه شیاطین اسارت یورش میبردند، به سادگی تودههای مایع تاریک را بریدند و در هم شکستند.

پادشاه شیاطین اسارت با خندهای ریز زیر لب زمزمه کرد: «به نظر میرسه هنوزم منو دستکم میگیره.»

این سم در واقع پیامدهای ناگواری برای پادشاه شیاطین اسارت داشت، اما زمان زیادی طول میکشید تا حتی بتواند امیدی به نابودی کامل خودآگاهی او داشته باشد. حتی با وجود حملات یوجین، مولون و سیهنا که قدرت پادشاه شیاطین اسارت را تحلیل میبردند، باز هم زمان بسیار کمتری طول میکشید تا نوآر تسلیم سم شود و یا نابود شود و یا عقلش را از دست بدهد، تا اینکه پادشاه شیاطین به مرز تحمل خود برسد.

اسارت سرش را تکان داد و در ذهنش گفت: نوآر جیابلا، میدونستم که حاضری به خاطر هامل تا این حد پیش بری، اما در نهایت، فداکاریت فقط—

ناگهان، شوک بزرگی به ذهن پادشاه شیاطین اسارت وارد شد.

«گورک...» اسارت در حالی که سرفه میکرد، خونی که کاملاً به سم تبدیل شده بود، بار دیگر از لبهایش به پایین سرازیر شد.

پادشاه شیاطین اسارت گیج شده بود و نمیفهمید چه بلای عجیبی ناگهان بر سرش آمده است.

پادشاه شیاطین در کمال ناباوری فکر کرد: این دیگه چیه؟

طولی نکشید که پادشاه شیاطین اسارت ماهیت واقعی این ضعف غیرمنتظره را فهمید.

منبع آلودگیِ متفاوتی از سم جسد، در حال خوردن ورطهی درون پادشاه شیاطین اسارت بود.

در حالی که چهره مرد خاصی در ذهن پادشاه شیاطین اسارت نقش میبست، با خودش فکر کرد: این... بالزاک لودبثه؟