چپتر 646: پادشاه شیاطین اسارت (۱۵)

پادشاه شیاطین اسارت به زانو درآمد.

با این حال، یوجین شتابزده به پادشاه شیاطینِ افتاده نزدیک نشد. او در طول مبارزهشان، پیش از این هم چندین بار اسارت را به زانو درآورده بود. حتی چند بار هم پیش آمده بود که پادشاه شیاطین زمین خورده بود و به نظر میرسید دیگر نمیتواند بلند شود.

اما هر بار، پادشاه شیاطین اسارت دوباره روی پاهایش ایستاده بود. حتی وقتی ضرباتی به او میخورد که باید او را تا پای مرگ میبرد... نه... ضرباتی که باید در جا جانش را میگرفت، این پادشاه شیاطین اعظم که حامل نفرین جاودانگی بود، باز هم بلند میشد تا راه یوجین را سد کند.

یوجین در حالی که به پادشاه شیاطین اسارت خیره شده بود و با تمام توان جلوی نفسنفس زدنش را میگرفت، پیش خودش فکر کرد: خواهش میکنم. خواهش میکنم دیگه بلند نشو.

این آرزو با تمام خلوص نیتی که یوجین میتوانست جمع کند، همراه بود. چنین میل شدیدی به این خاطر بود که یوجین هم درست

«ها...» خندهای ناخودآگاه از میان لبهای خونین یوجین بیرون پرید.

در حالی که میخندید، ناگهان پاهایش سست شد. درست زمانی که تلوتلو خورد و نزدیک بود بیفتد، با حمایت کریستینا نجات پیدا کرد. قدیسه هم دقیقاً به اندازه یوجین خسته و فرسوده بود. اما در حالی که با چنگ و دندان به هوشیاریاش چسبیده بود، بدنش را مجبور کرد تا به حرکت ادامه دهد و قدمی به جلو برداشت تا به یوجین کمک کند سرپا بماند.

[هامل.]

«سر یوجین.»

قدیسهها با صداهای لرزان نامهای یوجین را صدا زدند.

بوم!

پشت سرشان، مولون و سیهنا روی زمین افتاده بودند.

قبل از اینکه مولون بتواند تلوتلوخوران روی پاهایش بایستد و جلو برود تا یوجین را در آغوش بگیرد، سیهنا از قبل از جایش پریده بود و در حالی که به جلو میدوید، فریاد زد: «هامل!»

در حالی که یوجین و کریستینا را در آغوش میکشید، اشک از روی صورتش سرازیر بود.

سیهنا با لکنت گفت: «مـ-ما بردیم؟ واقعاً... واقعاً بردیم؟»

سیهنا هم دقیقاً همان اشتیاق ناامیدانه را برای پیروزی بر پادشاه شیاطین اسارت حس کرده بود. از زمان مرگ هامل، چقدر برای رسیدن به این لحظه صبر کرده بود؟

مولون که با کمی تاخیر به سیهنا رسیده بود، با آغوشی باز به سمتشان رفت.

«آهاهاها! هاهاها! هاهاهاهاها!»

صدای مولون به خاطر تمام نعرههایی که در طول نبرد کشیده بود، گرفته و خشن شده بود، اما وقتی همه را در آغوش گرفت، صدای خندهاش حتی از قبل هم بالاتر رفت.

با مسجل شدن پیروزیشان، این حقیقت کمکم در میان ارتش الهی هم جا میافتاد. در گوشه و کنار، پرچمهای لاینهارت در هوا به اهتزاز درمیآمدند. به رهبری گیلیاد، فرماندهان ارشد از روی دیوارهای ویرانشده شهر عبور کردند و به سمت یوجین دویدند.

ملکیت که در میان آوارهای شهر پنهان شده بود، سرش را از جایی که چمباتمه زده بود بالا آورد و از مخفیگاهش بیرون پرید.

او سرش را بالا گرفت و در حالی که سعی میکرد بقیه را به تشویق وادارد، دستهایش را با هیجان تکان داد و فریاد زد: «هیپ هیپ هورا! هیپ هیپ هورا! هیپ هیپ هورا!»

تمپست که هنوز در فرم نزولکردهاش به عنوان غولی از جنس نور و در هم آمیخته با بادهای طوفانی بود، از شدت شادی لرزید و گفت: [بالاخره... بالاخره موفق شدیم...!]

آنها بالاخره به هدف لشکرکشی شمالیشان رسیده بودند؛ چیزی که تمپست مدتها انتظارش را میکشید. تمپست حتی شخصاً ضربهای به پادشاه شیاطین اسارت وارد کرده بود.

یوجین دستهای لرزانش را پایین آورد. شعلههای شمشیر الهی محو شدند و از بین رفتند. او به صدای همخوانی نامش که از هر طرف به گوش میرسید گوش سپرد. این پیروزی آنها بود. یوجین برای چند لحظه چشمانش را بست.

او حقیقت را میدانست. پیروزیشان در این جنگ به این معنا نبود که همهچیز تمام شده است. آنها هنوز باید با پادشاه شیاطین نابودی روبهرو میشدند. هنوز باید ورموث را نجات میدادند.

پس از استراحت کافی و انجام آمادهسازیها، بهزودی به سمت راوستا لشکرکشی میکردند. در حالی که زنجیر پادشاه شیاطین اسارت را در دست داشتند، در برابر پادشاه شیاطین نابودی میایستادند. آنجا با ورموث ملاقات میکردند؛ کسی که بر روی زخم بهجامانده از آگاروث نشسته بود و نابودی را مهار میکرد.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که هنوز روی زمین نشسته بود، تمام این اتفاقات را تماشا میکرد. به نظر او، طبیعی بود که یوجین نمیتوانست از پیروزیاش لذت ببرد. اسارت هنوز هم حس میکرد که یوجین با خواستن نجات ورموث در کنار کشتن پادشاه شیاطین نابودی، بیش از حد طمعکار است. او احساس میکرد کاملاً واضح است که کشتن نابودی به مرگ ورموث هم منجر خواهد شد.

با این حال، در کمال تعجب، دیگر به نظر نمیرسید که چنین خواسته جاهطلبانهای صرفاً دنبال کردن یک امید واهی باشد.

فقط چند ساعت پیش، اسارت باور داشت که این کار کاملاً غیرممکن است، پس... چرا همهچیز تغییر کرده بود؟ آیا نظرش بعد از متحمل شدن چنین شکست کاملی که تمام تلاشهایش را بیمعنی کرده بود، تغییر کرده بود؟ یا شاید تحت تأثیر آرمانهای غیرمنطقی و لجبازانهای قرار گرفته بود که یوجین و بقیه به زبان آورده بودند؟ در نهایت، آیا اعتماد تزلزلناپذیری که آنها به یکدیگر نشان داده بودند، خیانت نکردنشان حتی در آخرین لحظه و امیدهایی که برای آینده در سر داشتند، او را کاملاً متقاعد کرده بود؟

شاید... فقط شاید، آنها واقعاً میتوانستند آرزوی او را برآورده کنند. شاید بالاخره میتوانستند پادشاه شیاطین نابودی را که بارها و بارها جهان را نابود کرده بود، از بین ببرند. شاید میتوانستند کاری را انجام دهند که پادشاه شیاطین اسارت هرگز از پس آن برنیامده بود. جایی که اسارت فقط با شکست مواجه شده و مجبور به سازش شده بود، شاید آنها میتوانستند به موفقیت برسند.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که سرش را تکان میداد، با خندهای کوتاه گفت: «پس که اینطور. همهتون واقعاً غافلگیرکننده... و تحسینبرانگیز هستین.»

در حالی که فریادهای شادی پیروزی در سراسر میدان نبرد پخش میشد، پادشاه شیاطین اسارت لبهایش را از هم باز کرد تا چیزی بگوید. صدای اسارت به گونهای کنترل میشد که به ارتش الهی نرسد، طوری که فقط یوجین و رفقایش که درست روبهروی پادشاه شیاطین ایستاده بودند، میتوانستند صدایش را بشنوند.

پادشاه شیاطین اسارت اعتراف کرد: «همیشه فکر میکردم که ارادهام هرگز نباید توسط هیچچیز یا هیچکس متزلزل بشه. ابدیتهای بیشماری که پشت سر گذاشتم، زمان بسیار درازی رو در بر میگرفتن و در طول این ابدیتها... من مطمئن شدم که تمام شخصیتهای مختلفی رو که پتانسیل تزلزل ارادهام و به خطر انداختن عقلم رو داشتن، مهر و موم کنم. من... نمیتونستم به خودم اجازه بدم که متزلزل بشم. اگه زمانی میلرزیدم، از روی ناامیدی دست از مأموریتم میکشیدم و تسلیم آرزوی مرگم میشدم، جهان هرگز نمیتونست عصر دیگهای رو ببینه...»

این کلمات با لبخندی محو بیان شدند. یوجین چشمانش را باز کرد و با احتیاط به پادشاه شیاطین اسارت خیره شد.

پادشاه شیاطین با پوزخندی تلخ اعتراف کرد: «اما در نهایت، پیوندی که بینتونه... و امیدی که وقتی از آیندهتون حرف میزنین در درونتون شعلهور میشه، باعث شد با سر زمین بخورم.»

یوجین در حالی که لرزش بیوقفه دستانش را نادیده میگرفت، با لحنی تند گفت: «حالا پشیمونی؟ باید خیلی وقت پیش من رو میکشتی. اگه این کار رو میکردی، جلوی رسیدنم به قدرتی که امروز دارم رو میگرفتی. پس، پشیمونی؟»

فرصتهای زیادی برای کشتن یوجین وجود داشت. پادشاه شیاطین اسارت میتوانست این کار را در هر زمانی انجام دهد. سیصد سال پیش هم همینطور بود و تا همین دیروز هم، کشتن یوجین برای پادشاه شیاطین اسارت کار آسانی به حساب میآمد.

با این حال، پادشاه شیاطین اسارت این کار را نکرده بود. در عوض، او صبر کرده بود تا قهرمان توانایی شکست دادنش را پیدا کند و در نهایت، اسارت به زانو درآمده بود.

پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی جواب داد: «بیشتر زندگیم پر از پشیمونی بوده. اما یوجین لاینهارت، الان میتونم این رو با اطمینان بگم. از اینکه امروز همهچیز اینطوری پیش رفت پشیمون نیستم. از اینکه نکشتمت پشیمون نیستم.»

او چند لحظه مکث کرد. بعد از اینکه کمی به فریادهای بلند شادی و جشنهای پیروزی گوش داد، یک بار دیگر خندید.

پادشاه شیاطین اعتراف کرد: «با وجود اینکه اینطوری شکست خوردم، در کمال تعجب... احساس آرامش میکنم.»

یوجین پوزخند زد: «من هیچوقت قصد نداشتم همچین آرامشی بهت بدم، ای پادشاه شیاطین اسارت. من فقط میخواستم تو رو به ناامیدی بکشونم.»

پادشاه شیاطین اسارت فقط یک بار دیگر خندید. «هاها، گفتی ناامیدی... برات خیلی سخته که بتونی همچین احساساتی رو در من بیدار کنی. امیدوارم از این رضایت درونی من زیاد ناراحت نشی.»

یوجین از این حرفها آشفته شد. ناراحتیاش به این خاطر بود که پادشاه شیاطین اسارت را شکست نداده بود تا فقط بشنود که او چنین چیزهایی میگوید.

با وجود اینکه پادشاه شیاطین اسارت میتوانست ناراحتی یوجین را حس کند، به حرفهایش ادامه داد: «در نهایت... این یعنی دعاهایی که ازت حمایت میکردن و امیدهایی که ازشون حرف زدی، از میل من برای شروع دوباره این روند با عصر بعدی قویتر بودن. هرچند هنوز هم از این فکر که نمیتونم تمام این متغیرهای ارزشمند رو برای آمادگی بهتر در عصر بعدی حفظ کنم، حسرت میخورم... اما اگه دیگه نیازی به عصر بعدی نباشه، یعنی نیازی هم به این حسرت خوردن نیست.»

یوجین فحش داد: «حرومزاده.»

پادشاه شیاطین اسارت سرش را تکان داد و گفت: «این دنیا از سرنوشتی که بارها و بارها تکرار شدنش رو دیدم، خیلی فاصله گرفته. با اینکه مطمئن نیستم این تفاوتها برای تغییر دادن اون پایانِ از پیش تعیینشده کافی باشن یا نه، اما من... من دارم به سمت امیدها و رویاهایی برای آینده متمایل میشم که تو اینقدر مشتاقشونی.»

یوجین با ابروهای در هم گرهخورده گفت: «میدونم که تاریخچه طولانی و شرایط خاص خودت رو داری. اما با این حال، هیچ تمایلی ندارم که باهات همدردی کنم. تا جایی که به من مربوط میشه، تو فقط یه پادشاه شیاطینی که بارها و بارها در کنار نابودی، دنیا رو از بین بردی. حتی اگه هر بار... دنیا رو از اول شروع کرده باشی، من هیچ حس قدردانیای بابت این کارت نسبت بهت ندارم.»

اسارت فقط شانهای بالا انداخت و گفت: «راستش، به جای قدردانیت، همون تنفر تغییرناپذیرت نسبت به خودم رو ترجیح میدم. چون اگه اون تنفر نبود، امروز به جایی که الان هستی نمیرسیدی.»

یوجین در حالی که رویش را برمیگرداند، از میان دندانهای به هم کلیدشدهاش غرید: «واقعاً روی اعصابمه که نمیتونم همین الان بکشمت تا دیگه نتونی اینطوری فک بزنی.»

او دیگر نمیخواست با پادشاه شیاطین اسارت حرف بزند.

با این حال، حتی وقتی یوجین رویش را از او برگرداند، پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی زمزمه کرد: «امیدوارم بتونی همین سطح از تنفر رو برای پادشاه شیاطین نابودی هم جمع کنی.»

یوجین در سکوت مشتهایش را گره کرد.

پادشاه شیاطین اسارت قبل از اینکه نگاهش را به سمت دیگری بچرخاند، گفت: «یوجین لاینهارت. سیهنا مردین. مولون روهر. آنیس اسلیوود، کریستینا راجریس.»

پادشاه شیاطین پس از به زبان آوردن نام کسانی که بالاخره طعم شکست را به او چشانده بودند، با لحنی صادقانه گفت: «امیدوارم تمام آرزوهاتون برآورده بشه. به جای شروع عصر بعدی، امیدوارم بتونین یه آینده واقعی برای این عصر باز کنین. باشد که پادشاه شیاطین نابودی رو از بین ببرین و ورموث رو نجات بدین.»

فریادهای ارتش پیروز الهی ناگهان خاموش شد. همخوانی نام یوجین لاینهارت هم متوقف شد. حتی نالههایی که از ارتش شکستخورده پادشاه شیاطین به گوش میرسید نیز در سکوت فرو رفت.

ناگهان تمام صداها از دنیا محو شد.

موهای تن مولون که هنوز همه را در آغوش داشت، سیخ شد. سیهنا هقهق از روی شادیاش را متوقف کرد و چشمانش از روی وحشت گشاد شد. حالت چهره آنیس که از خستگی رنگپریده بود، ناگهان خشک شد و کریستینا که با چشمانی اشکبار تسبیحش را در دست فشرده بود، حس کرد پاهایش سست شدهاند.

یوجین با وحشت نگاهش را بالا آورد. پادشاه شیاطین اسارت هم چرخید و با شوک به پشت سرش نگاه کرد.

آنها آشوبی از رنگها را دیدند که در سراسر آسمان در حال پخش شدن بود.