چپتر 65: فصل 65

شترق!

تخت با چنان صدای وحشتناکی روی چهارچوبش بالا و پایین پرید که به سختی میشد باور کرد این صدا فقط ناشی از یک سیلی باشد. این ضربه سنگین که تمام احساسات یوجین در آن نهفته بود، اوارد را از خلسه الکل و موادی که ذهنش را مهآلود کرده بود، بیرون کشید.

اوارد فریاد کشید: «آآآخ!»

با اینکه بیدار شده بود، اما هنوز درک درستی از موقعیت نداشت. اوارد ابتدا گونه دردناکش را گرفت و سرش را بالا آورد، اما یوجین بلافاصله دستهایش را پس زد.

یوجین در حالی که سیلی دیگری به اوارد میزد، پرسید: «هنوز سر عقل نیومدی؟»

البته، به جای سیلی، شاید بهتر بود اسمش را یک حمله همهجانبه گذاشت. شدت ضربه به حدی بود که پایههای تخت در هم شکست و اوارد در حالی که پاهایش رو به هوا بود، به عقب پرت شد.

اوارد دوباره فریاد کشید: «آآآخ!»

یوجین آهی کشید و گفت: «ای بابا، برادر بزرگ.»

دستهایش را بالا برد تا ضربه دیگری وارد کند، اما اوارد توانست به موقع واکنش نشان دهد و سرش را با بازوهایش بپوشاند.

اوارد فقط دو سیلی خورده بود، اما همین حالا هم سیل اشک از روی صورتش سرازیر شده بود. با توجه به اینکه داخل گونههایش پاره شده، دهانش پر از خون بود و دندانهایش قطعاً لق شده بودند، طبیعی بود که اوارد درد شدیدی را تحمل کند.

اما اینکه بخواهد به خاطر چنین چیزی گریه کند؟ او فقط یک جوان نوزده ساله از یک خانواده معمولی نبود. نه؛ او پسر ارشد خط اصلی خاندان لاینهارت و از نوادگان ورموث بود! و حالا فقط به خاطر دو تا سیلی داشت گریه میکرد؟ اشکهای اوارد ذرهای از خشم یوجین کم نکرد. برعکس، دیدن نالهها و زاریهای او فقط باعث شد آتش عصبانیتش شعلهورتر شود.

یوجین پوزخندی زد و گفت: «واقعاً فکر میکنی دلم برات میسوزه؟»

اوارد با گیجی و منمنکنان گفت: «تـ... تو کی هستی؟ من چرا...؟ ایـ... اینجا کجاست؟»

«خودت رو زدی به اون راه، یا واقعاً نمیدونی چه خبره؟ البته دومی کاملاً ممکنه، چون وقتی مست الکل بودی، مواد هم زدی. با این وضعی که تو داری، هیچ بعید نیست پدر و مادر خودت رو هم نشناسی.» یوجین این حرفها را با صدایی آرام زد و دستش را دراز کرد.

اوارد لرزید و خودش را به عقب کشید. دیدن او که ملحفههای خونآلود را چنگ میزد و روی سرش میکشید، هم مضحک بود و هم رقتانگیز.

یوجین لحظهای مکث کرد تا خودش را آرام کند و بعد ادامه داد: «...برای همینه که اول باید سر عقل بیای. حالا، اون یکی گونهت رو بگیر سمت من.»

اوارد سؤالش را تکرار کرد: «تـ... تو دیگه کی هستی؟»

یوجین با نارضایتی نوچی کرد و گفت: «واقعاً تو هپروتی. هنوز منو نشناختی؟ چارهای نیست. مثل اینکه باید بازم کتکت بزنم. اگه هنوز سر عقل نیومدی، یعنی به اندازه کافی درد نکشیدی. چند تا دیگه که بخوری، حتی اگه دلت هم نخواد مجبوری به خودت بیای.»

اوارد التماس کرد: «بـ... بس کن! لطفاً نزن...»

«اول از همه، اون پتو رو بکش کنار. سعی نکن دستت رو سپر کنی. اگه الکی مقاومت کنی، ممکنه دستم خطا بره و یه جای دیگهت رو بزنم، اونوقت برات خیلی گرون تموم میشه.»

با وجود این حرف، یوجین منتظر نماند تا اوارد خودش کاری کند. او پتو را پایین کشید و دستهای اوارد را که روی سرش سپر کرده بود، کنار زد.

آن طرف از صورت اوارد که دو بار سیلی خورده بود، حسابی ورم کرده و خون از لبهای پارهاش میچکید. یوجین بینی اوارد را گرفت و سرش را چرخاند تا طرف دیگر صورتش رو به او قرار بگیرد.

«آآآآآخ!»

یوجین بیتوجه به فریادهای اوارد، دو سیلی دیگر به آن یکی گونهاش زد تا هر دو طرف صورتش متقارن شود! سپس سر اوارد را گرفت و با هر دو دستش محکم نگه داشت.

یوجین دوباره پرسید: «خب، حالا سر عقل اومدی؟»

اوارد در جواب فقط توانست هقهق کند: «اووو... اوووااا...»

یوجین تازه متوجه چیزی شد: «آه، شرمنده. احتمالاً به خاطر اینه که الان یکم ظاهرم رو تغییر دادم و نمیتونی منو بشناسی.»

یوجین بلافاصله طلسم تغییر شکل را لغو کرد و به ظاهر اصلیاش برگشت. چشمان اوارد بالاخره از روی شناخت گشاد شد. چشمان اشکآلودش لرزید و در حالی که با استیصال به اطراف نگاه میکرد تا کمکی پیدا کند، با لکنت گفت: «یو... یو... یوجین.»

یوجین با لحنی کاملاً عادی گفت: «سلام، برادر بزرگ.»

«تو... تـ... تو اینجا چیکار میکنی؟»

«تا اینجا تعقیبت کردم، برادر بزرگ.»

در دلش ترجیح میداد اوارد را به باد فحش بگیرد، اما یوجین تصمیم گرفت فعلاً با لحنی دوستانه او را برادر بزرگ خطاب کند.

پرسید: «دقیقاً پیش خودت چی فکر میکردی؟»

اوارد با گیجی منمن کرد: «...اوم... چی...؟»

«دارم ازت میپرسم که دقیقاً چه غلطی داشتی میکردی، برادر بزرگ؟ منظورم اینه که، واقعاً سعی کردم با موقعیتت همدردی کنم و میفهمم که تحت فشار زیادی هستی، میدونی؟ از اونجایی که واقعیت زندگیت بوی گند میده، درک میکنم که شاید دلت بخواد تو اعماق شیرین رؤیای یه ساکوبوس ول بگردی.»

«من... من فقط داشتم...»

«با خودم گفتم کار رقتانگیز و احمقانهایه، اما اینطور نبود که نتونم دلیلش رو بفهمم. و نیروی حیات که داشتی به ساکوبوس میدادی هم از همون اول مال خودت بود، مگه نه، برادر بزرگ؟ پس تصمیم با خودته که بخوای با لذت بردن از رؤیاهات از واقعیت فرار کنی یا نه. اما این یکی دیگه واقعاً زیادهرویه.»

غژژ.

یوجین با هر دو دست شقیقههای اوارد را فشار داد. این فشارِ گیرهمانند باعث شد چشمان اوارد قرمز و پر از خون شود. اوارد سعی کرد با پیچوتاب خوردن خودش را از دستهای یوجین رها کند، اما یوجین حاضر نبود او را ول کند.

یوجین در حالی که فشار دستهایش را بیشتر میکرد، با لحنی جدی و قاطع گفت: «تو حق نداری خودت رو قاطی جادوی سیاه کنی.»

اوارد ناله کرد: «آآآه... اوغغغ...»

«به عنوان پسر ارشد خط اصلی خاندان لاینهارت، کسی که تو صف رسیدن به مقام پاتریارک قرار داره... چطور جرئت کردی با یکی از قوم شیاطین قرارداد ببندی؟ اونم با جونوری مثل یه اینکوبوس؟»

«ایـ... این... مـ... من فقط دست خودم نبود...»

یوجین ناگهان غرید: «منظورت چیه که چاره دیگهای نداشتی؟ حرومزادهی روانی! اصلاً میدونی اگه بهجای یاد گرفتن روش درست استفاده از جادوی سیاه، با یه قرارداد واردش بشی چه اتفاقی میافته؟ روحت میشه ملک طلق قوم شیاطین. میشی یه برده که وقتی بهش میگن بکش، میکشه و وقتی میگن بمیر، میمیره.»

برای شروع یادگیری جادوی سیاه دو روش وجود داشت.

یک روش این بود که بهآرامی نحوه کنترل قدرت شیطانی را یاد بگیری. اما این روشی نبود که هر کسی از پس آن بربیاید. مگر اینکه جادوگری واقعاً استثنایی بودی، وگرنه نمیتوانستی بهتنهایی کنترل قدرت شیطانی را یاد بگیری.

به همین دلیل، بیشتر جادوگران سیاه از روش دوم استفاده میکردند. یعنی بستن قرارداد با یکی از قوم شیاطین. حتی اگر مهارت کافی نداشتی، باز هم حداقل میتوانستی قرارداد ببندی؛ و حتی اگر نمیتوانستی بهتنهایی قدرت شیطانی را کنترل کنی، باز هم میتوانستی از شیطانی که با او قرارداد بستهای، قدرت شیطانی دریافت کنی.

بیشتر جادوگران سیاه با استفاده از قدرت شیطانیای که از قوم شیاطینِ طرف قراردادشان دریافت میکردند، قدرت خود را افزایش میدادند. به این ترتیب، حتی با استعدادی ناچیز هم میتوانستند بهسرعت سطحشان را بالا ببرند، اما هر چقدر هم که قوی میشدند، دیگر نمیتوانستند از پیوندشان با قوم شیاطین فرار کنند.

یوجین طوفانی از سؤالات را به راه انداخت: «واقعاً فکر میکنی این مشکلیه که فقط روی خودت تأثیر میذاره؟ اصلاً میفهمی اگه به یه جادوگر سیاه تبدیل بشی چه اتفاقی میافته؟

بذار ببینم، اولین چیزی که بهخاطر تو به گند کشیده میشه، احتمالاً افتخار خاندانه. اما این تازه شروعشه. اگه اون شیطانی که باهاش قرارداد بستی بهت بگه مادرت رو بکشی چی؟ بعدش پدرت، و در نهایت خواهر و برادرات. اگه ازت بخواد فرمول شعله سفید خانواده اصلی و تمام گنجینههای داخل خزانه رو براش ببری، چیکار میکنی؟»

اوارد با چهرهای ناراضی اعتراض کرد: «ا-اون گفت نیازی نیست که اطاعت بیچونوچرا ازش داشته باشم. گفت که باهام با احترام و ملاحظه رفتار میکنه—! که هیچ دستور غیرممکن یا غیرمنطقیای بهم نمیده... ا-این چیزیه که قول داد.»

یوجین پوزخند زد: «کی قول داد؟ همون اینکوبوس حرومزادهی لعنتی؟ احمق، واقعاً فکر میکنی قوم شیاطین مثل اژدهایان یا الفها هستن؟ برای اونا، زیر قول زدن به همون راحتیِ آب خوردنه.»

اوارد سعی کرد بحث کند: «ا-اما... جد ما و پادشاهان شیاطین—»

«اون سوگند لعنتی با یه پادشاه شیاطین بسته شده بود! واقعاً فکر میکنی قولی که با یه اینکوبوس پیزوری بسته بشه همونقدر اعتبار داره؟» با این فریاد، یوجین بهجای رها کردن سر اوارد، فشار دستش را بیشتر کرد. «نیازی نیست اطاعت بیچونوچرا داشته باشی؟ آره درسته، نیازی نیست. میتونی از دستوراتش سرپیچی کنی؛ البته تا زمانی که آمادهی مردن باشی. اما تو، واقعاً جیگر این کار رو داری؟ اگه سرپیچی ازش به قیمت جونت تموم بشه، بازم میتونی نافرمانی کنی؟»

«...» اوارد نتوانست در دفاع از خود چیزی بگوید.

یوجین پوزخند زد: «انگار که بتونی همچین کاری کنی. تو فقط یه حرومزادهای هستی که حتی نمیتونی از خودت دفاع کنی و بهجاش به الکل و رؤیا پناه میبری.»

«ت-تو...» در حالی که اشک از چشمانش میریخت، صدای اوارد کمی قوت گرفت: «تو... اصلاً به چه حقی من رو قضاوت میکنی؟»

یوجین با خُرناسی سرش را بهنشانه چالش تکان داد: «هاه، خیلی خب. فکر میکنی حرفایی که زدم مشکلی داره؟ پس چرا سعی نمیکنی از خودت دفاع کنی، برادر بزرگتر؟»

«تو، تو هیچ ایدهای نداری. تو—! از چهار سال پیش به اینور، همه فقط به تو توجه میکنن. از وقتی که توی خانواده اصلی به فرزندی پذیرفته شدی، پد—پدر—پاتریارک یه سره داره ازت حمایت میکنه، پس چطور میتونی—؟!»

«اگه یکی دیگه حرفات رو میشنید، شاید فکر میکرد در حقت تبعیض قائل شدن. اما تو هم حمایت زیادی دریافت کردی، مگه نه برادر بزرگتر؟ مگه به تو هم اجازه دسترسی به لیلاین رو ندادن؟ و مگه فرمول شعله سفید رو به ارث نبردی؟ بعدش هم چون میخواستی جادو یاد بگیری، حتی فرستادنت به آروث و بهت فرصت دادن تا شاگرد یه استاد برج بشی. اشتباه میگم؟»

«این...»

«منم دقیقاً به همون اندازه تو حمایت شدم، برادر بزرگتر. من به این خاطر انقدر فوقالعاده نیستم که پاتریارک من رو به تو ترجیح داده، بلکه فقط به این خاطره که از همون اول محشر به دنیا اومدم.»

این کلمات باعث شد شانههای اوارد از شدت خشم بلرزد.

یوجین ادامه داد: «نه تنها با استعداد فوقالعادهای به دنیا اومدم، بلکه برای عالی شدن هم به همون اندازه تلاش کردم. شرط میبندم خیلی بیشتر از تو جون کندم، مگه نه، برادر بزرگتر؟»

اوارد این کلمات تلخ را بهسختی از بین دندانهایش بیرون کشید: «فقط به این خاطر که... تو ذاتاً بااستعدادی... غیرممکنه که بتونم خودم رو باهات مقایسه کنم...!»

یوجین پرسید: «پس به خاطر همین سعی کردی وارد جادوی سیاه بشی؟ به خاطر همینه که حاضر شدی با یه اینکوبوس قرارداد ببندی، اسم خانوادهت رو به لجن بکشی و از هر چی که داری دست بکشی؟ و فکر میکنی با این کار تا کجا میتونی پیش بری؟»

یوجین سر اوارد را رها کرد. او انگشتی را بالا آورد تا توجه اوارد را جلب کند و به جادوگر سیاهی که کنارشان روی زمین زانو زده بود اشاره کرد.

یوجین با اطمینان گفت: «حتی اگه با چشمای بسته هم با یه همچین حرومزادهای بجنگم، میتونم تو کمتر از ده ثانیه بکشمش.»

«...» اوارد در سکوت لبش را گاز گرفت.

«با کمک جادوی سیاه، نهایت تا همینجا میتونی پیش بری. واقعاً فکر میکردی قدرتی که از بستن قرارداد با یه اینکوبوس به دست میاری خیلی فوقالعادهست؟ آه، درسته. شاید میتونستی یه جوری ازش به عنوان یه واسطه استفاده کنی تا با ملکه شیاطین شب قرارداد ببندی. امیدت به این بود، برادر بزرگتر؟»

در حالی که اوارد دندانهایش را به هم فشار میداد، گونههایش لرزید. دقیقاً زده بود به هدف! یوجین خُرناسی کشید و سرش را تکان داد.