چپتر 648: ظهور (۲)

پادشاه شیاطین اسارت با کشیدن آهی برگشت. او نابودی را دید که پیچیده در رنگهایی سرگیجهآور به پیش میآمد و خاکستر و نورِ بهجامانده از اعضای تبخیرشدهی «درخشش برازنده» در هوا پراکنده میشد. جلوتر از همه، رافائل سوار بر پگاسوس خود، اسکادران پروازی را رهبری میکرد. روی زمین، ارتش الهی در حالی که پیشروی میکردند، فریاد میکشیدند تا وحشتشان را از یاد ببرند.

او یوجین را دید که قادر به حرکت نبود. پادشاه شیاطین اسارت درک میکرد که یوجین در چنین وضعیتی چارهای جز خشکش زدن ندارد. قدرت پادشاه شیاطین اسارت در نهایت نتوانسته بود یوجین را به ورطهی ناامیدی بکشاند، اما وضعیت فعلی ناگزیر او را در هم میشکست. همین کافی بود تا یوجین را به ناامیدی مطلق بکشاند.

پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «ناامید شدی چون چیزی که دنبالش بودی به هیچی ختم شد؟» دوباره آهی کشید و لبخند تلخی بر لب نشاند. «با دیدن کسانی که تو رو میپرستیدن و حالا دارن جونشون رو بیهوده فدا میکنن، ناامید میشی؟»

جرینگ.

پادشاه شیاطین اسارت شروع به قدم برداشتن کرد. زنجیرهایی که از ناکجا ظاهر شده بودند، همگام با قدمهایش روی زمین کشیده میشدند.

او پرسید: «در برابر این نابودیِ گریزناپذیر و مقاومتناپذیر... بالاخره تو هم تسلیم ناامیدی میشی؟»

یوجین در جنگ علیه هلموث و پادشاه شیاطین اسارت پیروز شده بود. با این حال، نمیتوانست در نبرد فعلی پیروز شود. پادشاه شیاطین اسارت خیلی راحت میتوانست نتیجهی این مبارزه را پیشبینی کند و از آن مطمئن باشد. یوجین و یارانش دیگر رمقی برای جنگیدن نداشتند.

یا حداقل او اینطور فکر میکرد.

ناگهان از دهان پادشاه شیاطین اسارت پرید: «آه...!»

از حرکت ایستاد. صدایی که از گلویش خارج شد، یک آه نبود، بلکه ندای تعجب بود. یوجین الان باید در ناامیدی غرق میشد. در لحظهای که تمام چیزهایی که او و یارانش امید به نجاتشان داشتند به باد رفته بود، احساس ناامیدی اجتنابناپذیر بود.

در گذشتهای دور، پادشاه شیاطین اسارت نیز دقیقاً همین احساس را تجربه کرده بود. او میخواست پادشاه شیاطین را سرنگون کند. میخواست دنیا را نجات دهد. واقعاً در یکقدمیِ رسیدن به آن بود، اما در آخرین لحظه شکست خورد. یکی از همرزمان مورد اعتمادش به پادشاه شیاطین تبدیل شد و دنیایی که میخواست نجاتش دهد، نابود گشت.

پادشاه شیاطین اسارت همیشه اینطور نبود که به جای زمان حال، فقط روی آینده تمرکز کند. بارها و بارها، وقتی با شروعهای جدیدی روبهرو میشد، با خودش فکر میکرد: این بار دیگه حتماً موفق میشم.

او هر بار امیدوار بود که نتیجهی متفاوتی رقم بخورد. امیدوار بود که مجبور نشود با «نابودی» همراه شود و به عصر بعدی برود، بلکه بتواند به نابودی در همان زمان حال پایان دهد. او بارها شکست خورده بود. چیزهای زیادی را از دست داده بود، خلأهای زیادی را پر کرده بود، چیزهای زیادی را دیده و پذیرفته بود، و با این حال دوباره همهچیز را از دست داده بود. بارها تنها شده بود. ناامید شده بود، و حتی همین ناامیدی را هم در ورطهی تاریکی، در اعماق وجود خودش به اسارت کشیده بود.

وقتی خواستهها و اهداف یک نفر به خاکستر تبدیل میشد، ناامیدی به سراغش میآمد. پادشاه شیاطین اسارت این ناامیدی را خیلی خوب میشناخت. او همچنین میدانست که این احساس چیزی نیست که بتوان به این راحتیها از شرش خلاص شد.

آیا یوجین تسلیم میشد و همینجا مرگ را انتخاب میکرد؟ او اینطور فکر میکرد. یا شاید هم از شدت وحشت فرار میکرد. هرچند گزینهی دوم را تقریباً غیرممکن میدانست، اما تقلا کردنِ سرسختانه در برابر چیزی غیرممکن، دقیقاً کاری بود که از این مرد برمیآمد.

اما حالا را ببین!

خون از لبهای بههمفشردهی یوجین چکه میکرد. چشمانی که در هالهای از ناامیدی فرو رفته بودند، بار دیگر با نوری درخشان سوسو زدند. انگشتان لرزانش مشت شدند.

با این حال، پاهای یوجین رو به جلو حرکت نکرد. یوجین بدون اینکه چشمان خونگرفتهاش را از روبهرو بردارد، در حالی که همچنان به جلو خیره بود، یک قدم به عقب برداشت. در عوض، جلوی سیهنا را که فریاد میکشید و سعی داشت به جلو یورش ببرد گرفت و کریستینا را هم وادار به عقبنشینی کرد. او همچنین به مولونِ زمینخورده کمک کرد تا روی پاهایش بایستد.

پادشاه شیاطین اسارت دوباره با تعجب گفت: «آه...!»

دیگر هیچ اثری از ناامیدی در چشمان یوجین دیده نمیشد. او به سختی خشمش را مهار کرد و به جای پیشروی، عقبنشینی را انتخاب کرد. او شکست را نپذیرفت؛ در عوض، انتخاب کرد تا به خواستهی کسانی که جانشان را برای او فدا کرده بودند احترام بگذارد؛ همان کسانی که بدون هیچ دستوری به دل دشمن زده بودند.

اگر الان میمرد، همهچیز به پایان میرسید. یوجین این را به وضوح درک میکرد و پادشاه شیاطین اسارت نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و ارادهی یوجین را تحسین نکند.

یوجین لاینهارت هنوز تسلیم نشده بود و بر ناامیدیاش غلبه کرد. او نه تنها به خواستهاش برای آیندهای فراتر از عصر کنونی، بلکه برای آیندهای در همین زمان حال چنگ زد و عهد بست که مرگِ آن همه انسانی که خود را برای او فدا کرده بودند، بیهوده نخواهد ماند.

اگر یوجین تسلیم ناامیدی میشد و به جای عقبنشینی با کینه و اراده، از شدت وحشت فرار را انتخاب میکرد، آنوقت همهچیز اجتنابناپذیر میشد... این نتیجهای بود که پادشاه شیاطین اسارت به آن رسید. هرچند این عصر با پایانی متفاوت از آنچه پادشاه شیاطین اسارت در ابتدا تصور میکرد روبهرو شده بود، اما او کار این دنیا را تمامشده میدانست و خودش را برای عصر بعدی آماده میکرد.

اما الان، دیگر چنین افکاری در سر نداشت. این دنیا را نمیشد دور انداخت. در عوض، پادشاه شیاطین اسارت با خود فکر کرد: نوری که بدون ترس از مرگ میسوزد و خاکستر میشود، چقدر خیرهکننده است؟ حتی در برابر نیروهای توقفناپذیر نابودی و مرگ، آنها با هم متحد بودند. آنها با میل و رغبت، جانشان را برای ارزشها و شکوهی بسیار والاتر از زندگی خودشان سوزاندند.

پادشاه شیاطین اسارت علاقهی خاصی به افراد متعصب نداشت. بیشتر خدایانی که در طول زندگی ابدیاش با آنها روبهرو شده بود، موجوداتی بیکفایت بودند، و این واقعیت که او بارها و بارها دنیا را از نو خلق کرده بود، نشان میداد که خودِ پادشاه شیاطین اسارت بسیار بیشتر از آن موجودات به یک «خدا» شباهت دارد.

اما حالا، پادشاه شیاطین اسارت تعهد و نوری را در آن متعصبانِ خط مقدم احساس میکرد که پیش از این هرگز به آن توجهی نکرده بود.

«قابلستایشه.» پادشاه شیاطین اسارت نتوانست جلوی خودش را بگیرد و صادقانه شگفتزده نشود.

تِرق!

پادشاه شیاطین از روی زمین به هوا جهید. او در یک چشمبههمزدن این فاصله را طی کرد و بین اسکادران پروازیِ پیشگام رافائل و پادشاه شیاطین نابودی فرود آمد.

رافائل که تا لحظهای پیش با شور و حرارت خواستار شهادت بود، با تعجب فریاد زد: «پادشاه شیاطین اسارت...؟!»

پادشاه شیاطین اسارت منتظر شنیدن ادامهی حرف او نماند و دستش را حرکت داد.

جرینگ، جرینگ...!

زنجیرهای بیشماری از بازوی پادشاه شیاطین بیرون جهیدند.

فووووش!

آسمان از هم شکافت. زنجیرهای پادشاه شیاطین پورتالی را در فضا باز کرده بودند. برای او غیرممکن بود که پورتالی به مکانی دوردست باز کند، اما در حال حاضر همین هم کافی بود. با وجود اینکه احساس میکرد سرش گیج میرود و نفسش بند آمده است، پادشاه شیاطین فریادهای هستی را نادیده گرفت و زنجیر دیگری را به حرکت درآورد.

رافائل در حالی که با عجله افسار آپولو را میکشید، فریاد زد: «داری چیکار میکنی؟!» اما نتوانست در برابر طوفانی که پادشاه شیاطین به پا کرده بود مقاومت کند. اسکادران پروازی که با رنگهای در حال گسترشِ نابودی روبهرو شده بود، به داخل پورتالی که توسط زنجیرهای اسارت باز شده بود مکیده شد.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که نفسنفس میزد و سرش را برمیگرداند، زیر لب گفت: «همینطوره.»

با وجود اینکه او طعمه را مستقیماً از دهانش بیرون کشیده بود، «نابودی» هیچ توجهی به پادشاه شیاطین اسارت نکرد. از همان ابتدا هم هیچ موجودی غیر از یوجین را به رسمیت نشناخته بود.

او فقط شبپرههایی را که به سمتش پرواز میکردند از بین برده بود.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که سقوط میکرد، با پوزخندی تمسخرآمیز به خودش گفت: «حتی بهم توجه هم نمیکنی.»

هوف...

پادشاه شیاطین اسارت نفس عمیقی کشید و بدنش را جمع کرد. بدنِ درهمشکسته و تحت فشارش از درد فریاد میکشید، اما پادشاه شیاطین اسارت متوقف نشد. همانطور که روی زمین میافتاد، هر دو دستش را بالا برد و سپس محکم پایین آورد.

ووش!

به محض اینکه دستان پادشاه شیاطین زمین را لمس کرد، زنجیرهای بیشماری از دل خاک بیرون جهیدند. زنجیرها در هم تنیده شدند و سد دفاعیِ عظیمی را شکل دادند. پادشاه شیاطین اسارت در حالی که نفسنفس میزد، تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد و سپس خون بالا آورد.

یوجین با نفسنفس گفت: «تو...»

همانطور که به عقب قدم برمیداشت، پیکرِ افتادهی پادشاه شیاطین اسارت را در مقابل خود دید. پادشاه شیاطین اسارت پشت سر هم خون بالا میآورد، و سپس در حالی که به سختی نفس میکشید، سرش را بالا آورد.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «تو میدونی اون چیه.»

صدایی که به گوشش رسید آنقدر ضعیف بود که به نظر میرسید هر لحظه ممکن است قطع شود. پادشاه شیاطین اسارت در حالی که برای نفس کشیدن تقلا میکرد، به عقب و به سمت یوجین نگاه کرد.

یوجین با صدایی آرام جواب داد: «ورموث.»

سیهنا و قدیسهها از پاسخ او غافلگیر شدند و به سمتش چرخیدند. پادشاه شیاطین نابودی در شکلی انسانی که با رنگهایی آشفته پوشیده شده بود، مقابل دیوار زنجیرها ایستاده بود. اما یوجین میتوانست حضور ورموث را از آن احساس کند. او مطمئن بود که آن ورموث است.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که خونِ روی لبهایش را با پشت دست پاک میکرد، گفت: «درسته. نمیدونم چرا متوجه شکسته شدن مهر و موم نشدم و نمیدونم چرا اینجا ظاهر شده.»

غژ، غژ...

پادشاه شیاطین نابودی، نه، ورموث دوباره شروع به حرکت کرد. با کم شدن فاصله بین ورموث و زنجیرهایی که پادشاه شیاطین اسارت بالا آورده بود، لرزش زنجیرها بیشتر شد.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «مطمئن نیستم که هویت ورموث بلعیده شده یا نه. اما اون به خاطر تو به اینجا کشیده شده.»

یوجین در سکوت مشتهایش را گره کرد.

پادشاه شیاطین اسارت توضیح داد: «نباید احساس گناه کنی. در عوض به خودت افتخار کن، هامل. وقتی آگاروث بودی، زخمی در درون پادشاه شیاطین نابودی حک کردی. وجود تو در هستهی نابودی نقش بسته.»

غژ، غژ.

صدای زنجیرها از بدن پادشاه شیاطین اسارت نیز طنینانداز شد. پادشاه شیاطین که متوجه صدای ساطع شده از بدنش شده بود، نفس عمیق دیگری کشید.

«از طریق همون نقش، نابودی حضورت رو حس کرد. اون به اینجا اومده چون نمیتونه وجودت رو تحمل کنه. پس میتونی به خودت افتخار کنی، هامل. پادشاه شیاطین نابودی حس کرده که شمشیر تو میتونه بهش برسه.»

پیشروی ارتش الهی متوقف شد. آنها مراقب پادشاه شیاطین اسارت بودند که ناگهان وارد شده، اسکادران پروازی را به کناری پرتاب کرده و دیواری از زنجیر برای مسدود کردن پادشاه شیاطین نابودی برافراشته بود. در میان نگاههای خصمانه آنها، پادشاه شیاطین اسارت لبخند عریضی زد.

«بنابراین، من...» پادشاه شیاطین اسارت مکثی کرد و سپس ادامه داد: «هامل، یک بار دیگه تو رو به رسمیت میشناسم. شمشیرت اونقدر تیز هست که پادشاه شیاطین نابودی رو به اینجا کشونده. ارادهات حتی در برابر جنون شوم نابودی هم متزلزل نمیشه، و رفقات هرگز بهت خیانت نمیکنن.»

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که هر دو دستش را بالا میبرد، خندید.

غژ، غژ.

زنجیرهای تازهظاهرشده دور بازوانش پیچیدند.

یوجین پرسید: «داری... چیکار میکنی؟»

کاملاً مشخص بود که قدرت پادشاه شیاطین اسارت نیز تحلیل رفته است. با این حال، برای جمعآوری چنین قدرتی... چهره یوجین در هم رفت.

او داشت شیره جانش را میکشید. او از روحهایی استفاده میکرد که هرگز تسلیمشان نکرده بود، روحهایی که قرار بود با خود به عصر بعدی ببرد. روح نفرینشده و فناناپذیر او در حال تبدیل شدن به قدرت تاریک بود.

پادشاه شیاطین اسارت پاسخ داد: «اگه مهر و موم شکسته شده، پس به سادگی دوباره مهر و مومش میکنم. البته من ورموث نیستم، برای همین نمیتونم نابودی رو برای قرنها عقب نگه دارم. مهر و مومی که با فدا کردن خودم ساخته بشه، در نهایت یه اقدام موقت و ناپایداره. اما برای الان، همین باید برای نجات دادن همهتون کافی باشه.»

صدای خندهای آرام با صدای زنجیرها در هم آمیخت. پادشاه شیاطین اسارت دستش را روی سینهاش کشید و سپس بخشی از زنجیر باستانی را بیرون کشید تا به یوجین بدهد.

«همونطور که قبلاً گفتم، دیگه نمیتونم مستقیماً شما رو به مرکز نابودی هدایت کنم. اما همین کافیه. این زنجیر شما رو به اعماق نابودی راهنمایی میکنه.»

یوجین تنها میتوانست به پادشاه شیاطین اسارت خیره شود. او قادر به پاسخگویی نبود. نمیتوانست کاملاً درک کند که چرا پادشاه شیاطین اسارت چنین انتخابی کرده است، چرا تصمیم گرفته بر سر راه نابودی بایستد. آیا به این دلیل بود که شکست را پذیرفته بود؟ نمیتوانست فقط همین باشد. چیزی قلب پادشاه شیاطین اسارت را به لرزه درآورده بود.

یوجین در حالی که لبهایش را میگزید و زنجیر را محکم در دست میفشرد، گفت: «ازِت تشکر نمیکنم و نظرم هم در مورد کشتنت عوض نشده.»

پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی سر تکان داد.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «البته. چیزی که من واقعاً آرزوش رو دارم، خودِ مرگه. نیازی نیست آرامشبخش باشه. فراموشی هم خوبه... حتی رنج ابدی بدون مرگ هم قابل قبوله. فقط دونستن این که نابودی میتونه پایان پیدا کنه و مجبور نیستم به سمت عصر بعدی حرکت کنم، برام آرامش کافی رو به همراه داره.»

پادشاه شیاطین اسارت زنجیرهایی را که از سینهاش جاری میشدند، دور دستش پیچید.

غژ.

با اعوجاج فضا، زنجیرهای مشابهی در قلب نابودیِ در حال نزدیک شدن ظاهر شدند. پادشاه شیاطین اسارت زنجیری را که او را به پادشاه شیاطین نابودی متصل میکرد، چند بار دور دستش پیچید و گفت: «برو.»

یوجین به عقب قدم برداشت.

پادشاه شیاطین اسارت هشدار داد: «نذار جونهایی که برات فدا شدن، هدر برن.»

یوجین پاسخ داد: «درسته.»

یوجین سیهنا را به جلو هل داد، هرچند که او مردد بود، و هیکل عظیم مولون را روی شانهاش انداخت. پورتالی که توسط زنجیرها در آسمان شکل گرفته بود، به زمین افتاد. یوجین با دستش به پورتال اشاره کرد.

«الان عقبنشینی میکنیم.»

صدای آرام او به ارتش الهی رسید. گیلیاد که ارتش الهی را رهبری میکرد، پیش از تکان دادن سرش مردد بود. با اشارهی گیلیاد، ارتش الهی در حالی که بین خودشان پچپچ میکردند، به سمت پورتال پیشروی کردند.

یوجین بدون اینکه به عقب نگاه کند، پرسید: «تا کِی میتونی نگهش داری؟»

زنجیرهایش در حالی که آنها را محکم در دست داشت میلرزیدند. پادشاه شیاطین اسارت پیش از پاسخ دادن، بار دیگر خون بالا آورد و گفت: «تا وقتی که برگردی نگهش میدارم.»

یوجین تنها یک کلمه به زبان آورد: «خوبه.»

او مدت زمان مشخصی را نپرسید، چرا که فکر میکرد بیاهمیت است. پادشاه شیاطین اسارت داشت هرچه را که داشت فدا میکرد تا نابودی را مهار کند.

یوجین که با پادشاه شیاطین اسارت جنگیده بود، میدانست که این موجود چقدر مهیب و سرسخت است. علاوه بر این، یوجین به زمان زیادی نیاز نداشت. او قصد داشت به محض این که از نظر جسمی و روحی بهبود یافت، به اینجا بازگردد.

بنابراین، فعلاً عقبنشینی میکردند. یوجین سؤالات بیشتری نپرسید و از درون پورتال زنجیرها جهش کرد. پادشاه شیاطین اسارت رفتن او را بررسی نکرد، بلکه دستش را حرکت داد. با یک غرش، تمام شیاطین باقیمانده در میدان نبرد به سمت پادشاه شیاطین اسارت کشیده شدند.

«آه!»

«سرورم!»

شیاطین جیغ میکشیدند و دست و پا میزدند، اما نمیتوانستند زنجیرهایی را که دور کمرشان پیچیده شده بود، باز کنند. هرچه نزدیکتر میشدند، جیغهایشان به نفرینها و فحاشی تبدیل میشد. آنها به طور غریزی میدانستند که پادشاه شیاطین اسارت قصد انجام چه کاری را دارد.

«آره.» پادشاه شیاطین اسارت که از رگبار نفرینها و توهینها خشنود شده بود، پوزخندی زد. «این برازندهی منه.»

شیاطین از روی دیوار زنجیرها به سمت پادشاه شیاطین نابودی پرتاب شدند.

بوم، بوم!

شیاطین به محض تماس با رنگهای در حال گسترشِ پادشاه شیاطین نابودی، فوراً نابود شدند. روحهای در حال مرگ آنها به پادشاه شیاطین اسارت بازگشت و چنگ او را روی زنجیرها محکمتر کرد.

هوووو...

جهان در اطراف پادشاه شیاطین نابودی فریاد کشید. دیوار زنجیرها طوری لرزید که گویی در آستانه فروپاشی است و از دستان پادشاه شیاطین اسارت که زنجیرها را نگه داشته بود، خون میچکید.

«این... احساسه.»

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که به پادشاه شیاطین نابودی نزدیک میشد، خندید. با نزدیکتر شدن او، دیوار زنجیرها به دور پادشاه شیاطین نابودی که دستانش را به سمت زنجیرها دراز کرده بود، تنگتر شد.

بوم...!

طنین سنگینی زنجیرها و پادشاه شیاطین اسارت را لرزاند، اما او متوقف نشد.

«ورموث، اینها احساسات تو هستن؟»

پادشاه شیاطین اسارت از میان دیوار زنجیرها گذشت تا مقابل پادشاه شیاطین نابودی بایستد. رنگهای در هم تنیده بیش از حد متراکم بودند و نمیشد شکل ورموث را دید.

اما پادشاه شیاطین اسارت نگاه و احساسی غیرقابلانکار را از آن حس میکرد. از آنجا که یوجین از پورتال عبور کرده و این فضا را ترک کرده بود، پادشاه شیاطین نابودی دیگر نمیتوانست او را ببیند. اما دنبال کردن یوجین نیز برایش غیرممکن بود، زیرا پادشاه شیاطین اسارت زنجیرها را محکم نگه داشته بود.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که زنجیرها را با هر دو دست محکم گرفته بود، زمزمه کرد: «که اینطور؟ تو هنوز اونجایی.»

دیوار در هم شکستهی زنجیرها، هم پادشاه شیاطین اسارت و هم پادشاه شیاطین نابودی را احاطه کرد.