چپتر 649: ظهور (۳)

مکانی که یوجین پس از عبور از پورتال زنجیرها به آن رسید، نران بود؛ همان جایی که در طول این جنگ مستقر شده بودند. پادشاه شیاطین اسارت که بیشتر قدرتش را از دست داده بود، تنها تا همینجا میتوانست دروازه را متصل کند، و یوجین در واقع از این بابت خوشحال بود.

از آنجا میتوانست میدان جنگ را بهوضوح ببیند. او در بالاترین نقطه از دیوارهای شهر ایستاد و عبور تمام اعضای ارتش الهی از پورتال زنجیرها را تماشا کرد.

یوجین به میدان نبردی که تازه ترکش کرده بودند، خیره شد.

اثری از پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی به چشم نمیخورد. تنها چیزی که آنجا وجود داشت، گنبد عظیمی از زنجیر بود؛ آخرین مهری که پادشاه شیاطین اسارت با فدا کردن خودش ایجاد کرده بود. یوجین چشمانش را ریز کرد و با دقت به این مهر خیره شد.

او به سختی میتوانست داخل مهر را ببیند. آنچه در آنجا به چشم میخورد، تودههایی از گوشتهای در هم پیچیده بود. تا جایی که چشم کار میکرد، آنجا مملو از نورها بود. مهر تقریباً به اندازه کولوسئومی بود که در آن با گاوید دوئل کرده بود و تا خرخره از نورها پر شده بود.

یوجین در حالی که چشمان دردناکش را میمالید، زیر لب گفت: «نمیتونم ببینم.»

هرچه تلاش کرد، نتوانست مرکز مهر را ببیند و نگاه کردن از بیرون، با وجود آنهمه نور که دیدش را مسدود کرده بودند، بیفایده بود. در نهایت، یوجین با کشیدن آهی سنگین تسلیم شد و نگاهش را برگرداند.

او در ذهنش از قدیسهها پرسید: مولون چطوره؟

[ما به درمان ادامه میدیم، اما... هنوز کاملاً خوب نشده.]

یوجین با شنیدن پاسخ آنیس دوباره آهی کشید. آیا باید از اینکه مولون هنوز زنده است، شکرگزار میبود؟ اگر اینطور بود، فقط مولون خوششانس نبود. همهشان تا پای مرگ رفته بودند. در واقع، خیلیها هم جانشان را از دست داده بودند.

صحنهای که شاهدش بود هنوز در چشمانش حک شده بود: کشیشهای درخشش برازنده که از همان ابتدا بهعنوان یک جوخه انتحاری سازماندهی شده بودند، بالهایشان را باز کردند و به سمت پادشاه شیاطین نابودی یورش بردند.

اگر پادشاه شیاطین اسارت تا اینجا پیش نمیآمد و لجبازی نمیکرد، و اصرار نداشت که آنها را تا آخرین حد توانشان بسنجد و تحت فشار بگذارد، و اگر یک نبرد تمامعیار درنمیگرفت، آنها طبق نقشه اصلی پیش میرفتند و تنها با چند عضو کلیدی از فرماندهان وارد پاندمونیوم میشدند. درخشش برازنده نیز خودشان را فدا میکردند تا به نوری برای یوجین تبدیل شوند.

اما نبرد طور دیگری رقم خورده بود. با وجود اینکه برخی از کشیشها در طول جنگ کشته شده بودند، تعداد بیشتری زنده مانده بودند. اما تمام اعضای زنده ماندهی درخشش برازنده، در ازای جانشان برای لحظهای جلوی نابودی را گرفته بودند و با دیدن این صحنه، تمام ارتش الهی به خاطر یوجین به جلو یورش بردند.

یوجین ناسزا گفت: «لعنتی.»

چه بهعنوان آگاروث و چه بهعنوان هامل، یوجین به اندازه کافی میدانهای جنگ را دیده بود. اولین بار نبود که میدید آدمها جانشان را برای کس دیگری فدا میکنند. اما این یکی فرق داشت. کسانی که به خاطر یوجین حمله کرده بودند، توسط همان کسی کشته شدند که یوجین قسم خورده بود نجاتش دهد. آن موجود حتی سعی کرده بود خود یوجین را هم بکشد.

یوجین با یادآوری آن شبح نامشخصی که دیده بود، با خودش فکر کرد: اون واقعاً ورموث بود؟

با مرور حرکاتش، به نظر میرسید که فاقد هرگونه خودآگاهی است. اگر حتی ذرهای از اراده و شخصیتش باقی مانده بود، آنطور رفتار نمیکرد. یوجین به زور آن صحنهی دلهرهآور را از ذهنش پاک کرد. فقط به خاطر کسانی که بدون لحظهای تردید خودشان را فدا کرده بودند، یوجین توانسته بود زنده بماند.

اما در حقیقت...

زیر لب گفت: «حرومزادهی احمق.»

یوجین آه سنگینی کشید و سیلی محکمی به صورت خودش زد. با صدای بلندی، سرش به یک طرف چرخید.

یوجین با عصبانیت غرید: «اگه مثل احمقها اونجا خشکم نزده بود...»

بهانهاش این بود که به خاطر عوارض استفادهی بیش از حد از احتراق در نبرد قبلی، کنترل درستی روی بدنش نداشته است. اما این فقط یک بهانه بود. دلیل واقعیِ خشک زدنش در برابر فرودِ نابودی این بود که نمیتوانست آنچه را جلوی چشمانش رخ میداد، باور کند. یادآوری آن صحنه دوباره حالش را به هم زد و یوجین این بار سیلی محکمتری به گونهاش زد.

با صدای بلندی سرش چرخید. با این فکر که شاید یک سیلی کافی نباشد، مشتی به خودش کوبید. اما آنقدر محکم زده بود که سرش گیج رفت و دهانش پر از طعم خون شد.

صدایی سرزنشگر به گوش رسید: «احمق، داری چیکار میکنی؟»

کسی یوجین را که تلوتلو میخورد و نزدیک بود بیفتد، گرفت و نگه داشت. او تندتند پلک زد تا دیدش واضح شود. با شناختن آن چهره، خون جمعشده در دهانش را به کناری تف کرد.

با کلافگی جواب داد: «میخواستی چیکار کنم؟ دارم یه کار احمقانه میکنم.»

سیان آه عمیقی کشید و یوجین را رها کرد: «حداقل خودت میدونی.» او نگاهی به سر و وضع غرق در خون یوجین انداخت، سرش را تکان داد و پرسید: «نمیخوای حداقل یه آبی به دست و روت بزنی؟»

یوجین جواب داد: «یه نگاه به خودت بنداز.»

راست میگفت. وضعیت سیان هم دستکمی از او نداشت. یوجین به موهای سیان که از خون خشکشده به هم چسبیده و سفت شده بود اشاره کرد و نوچی کرد.

یوجین گفت: «جلوتر نیا؛ بوی جسد گندیده میدی.»

سیان پیش از آنکه روی لبهی دیوار بنشیند، غرولند کرد: «اون بو احتمالاً از خودته.»

در وسط میدان جنگِ خالی، مهر زنجیرها قرار داشت. صحنهای که تازه شاهدش بود، واقعاً غیرقابل درک و شوم به نظر میرسید. تنها فکر کردن به آن باعث میشد سیان به خود بلرزد، اما چیزی بروز نداد و زانوهایش را محکم بغل کرد.

سیان در حالی که همچنان به میدان جنگ خالی خیره بود، گفت: «خیلیها مردن.»

یوجین جواب داد: «میدونم.»

سیان ادامه داد: «اما تعداد خیلی بیشتری زنده موندن.»

یوجین جواب داد: «چون ما بردیم.»

سیان حرفش را اصلاح کرد: «چون تو بردی.»

در طول نبرد، دستان سیان در حین چرخاندن شمشیرش بیاختیار حرکت میکرد. به نظر میرسید از یک جایی به بعد، بیشتر از منطق، روی غریزهاش تکیه کرده بود. حتی یادش نمیآمد چند نفر از دشمنان را کشته است.

ناگهان به یاد اولین میدان جنگش افتاد. آن زمان هم آدمهای زیادی را کشته بود و راستش را بخواهید، این بار هم تفاوت چندانی نداشت. اما احساس میکرد هیچوقت نمیتواند به این وضعیت عادت کند.

سیان پرسید: «اگه پادشاه شیاطین اسارت رو مجبور به تسلیم نمیکردی... ام... من الان هنوز داشتم اون بیرون میجنگیدم، مگه نه؟»

یوجین تأیید کرد: «درسته.»

سیان مکثی کرد، سرش را پایین انداخت و گفت: «و اگه خورشید رو تو آسمون ظاهر نمیکردی... جبههی ما تلفات خیلی بیشتری میداد. پس...»

این بچه چه مرگش بود و میخواست چه بگوید؟ یوجین میخواست به او فشار بیاورد تا زودتر برود سر اصل مطلب، اما با دیدن قیافهی جدی و در عین حال آشفتهی سیان که برایش کمی خندهدار بود، سکوت کرد.

در نهایت سیان ادامه داد: «میدونی... ام... تا حدودی میتونم حدس بزنم چه حسی داری. راستش، تو از نظر سن و تجربه خیلی... خب، ولی با این وجود، من هنوزم برادر بزرگترتم.»

یوجین تشر زد: «کی تصمیم گرفته که تو برادر بزرگتر منی، بچهپررو؟»

سیان جا خورد: «بههرحال...» سپس سرش را بالا آورد و بالاخره متوجه شد.

یوجین داشت با تمام توان جلوی خندهاش را میگرفت. با دیدن این صحنه، سیان همزمان احساس خجالت کرد و حسابی خونش به جوش آمد.

اصلاً نیازی بود این حرفها را بزند؟ حالا که به آن فکر میکرد، چه دلیلی داشت به کسی مثل یوجین دلداری یا روحیه بدهد؟ مگر خودش نباید بعد از اینکه به زور از این جنگ جان سالم به در برده بود، دلداری میشنید؟

سیان بعد از کمی فکر کردن، با حرص گفت: «گمشو بابا.»

یوجین سر به سرش گذاشت: «چرا؟ ادامه بده. مثل یه برادر بزرگترِ خوب، سعی کن به برادر کوچیکتِرت روحیه بدی.»

سیان در حالی که از لبهی دیوار پایین میپرید، گفت: «روحیه؟ تو که خودت رو خوب جمعوجور کردی. با دیدن قیافهت، به نظر میرسه منم که باید وضعیت روانیم رو درست کنم. اه، اون چیزی که قبلاً دیدم... هنوزم فقط با فکر کردن بهش مو به تنم سیخ میشه.»

یوجین از او تعریف کرد: «همین که غش نکردی، خیلی کار بزرگی کردی.»

سیان گفت: «شاید به خاطر این بود که حسش شبیه چیزی بود که قبلاً تجربه کرده بودم؟ مثلاً وقتی به قلعه شیر سیاه حمله شد...؟ توی هائوریا هم همون حس رو داشتم.»

با وجود اینکه کاملاً مثل هم نبودند، اما رنگهای شومِ آن موجود، شبیه به حضور شبح بود. اگر سیان قبلاً چنین چیزی را تجربه نکرده بود، احتمالاً بدون هیچ مقاومتی از حال میرفت.

سیان گفت: «گذشته از این، اصلاً قشنگ نیست که رهبر آیندهی خاندان لاینهارت، حتی قبل از شروع مبارزه غش کنه، مگه نه؟»

یوجین با چهرهای گیج پرسید: «مبارزه؟» این واکنش باعث شد سیان طوری به یوجین نگاه کند که انگار او آدم عجیبی است.

سیان پرسید: «یعنی میگی نباید بجنگیم؟»

یوجین تصمیم گرفت با سکوت به این سوال جواب بدهد.

سیان ادامه داد: «خوب شد، مگه نه؟ ما درست تو خط مقدم میدون جنگیم... و نیروها هم هنوز اینجان. اگه آماده باشی میتونیم همین الان بریم به جنگ.»

یوجین با کنجکاوی پرسید: «نمیترسی؟»

سیان با تندی گفت: «معلومه که میترسم. ولی این به این معنی نیست که میتونم فرار کنم. یوجین، داری... من رو امتحان میکنی؟ میخوای ببینی از ترس دارم میلرزم یا نه؟»

یوجین پرسید: «فکر میکنی من چیام؟»

سیان با عصبانیت جواب داد: «فکر میکنم یه آشغالی.» و نامحسوس دست لرزانش را پشت سرش پنهان کرد. یوجین از قبل متوجه لرزش دست او شده بود، اما تصمیم گرفت سر این موضوع سر به سرش نگذارد.

یوجین خندید و در حالی که به شانه سیان میزد گفت: «بچه پررو، خوب بزرگ شدی.» اما سیان چهرهاش را در هم کشید و دست او را پس زد.

سیان با دلخوری گفت: «جوری حرف میزنی که یکی ندونه فکر میکنه تو منو بزرگ کردی.»

یوجین با نیشخندی گفت: «نصف زحمتش که پای من بوده.»

سیان با تندی جواب داد: «چرت و پرت نگو، برو یه دوشی بگیر و یکم بخواب. مثل دفعه قبل هم یهو شیش ماه نخوابی.»

یوجین جواب داد: «اول میرم پایین رو یه نگاهی بندازم.»

یوجین، سیان را روی دیوار رها کرد و به سمت اردوگاه موقت پایین رفت. سربازان در حال بررسی تجهیزات بودند و با دیدن او سر تکان دادند و بسیاری دستهایشان را برای دعا به هم گره زدند. یوجین در پاسخ دستش را کمی بالا آورد و سپس به سمت درمانگاه رفت.

«آه... آآآه...»

بزرگترین بیمار درمانگاه، رایمیرا بود. او تغییر شکل خود را لغو نکرده بود و در گوشهای از درمانگاه مچاله شده بود و از درد ناله میکرد.

رایمیرا ناله کرد: «آخ... ولینعمتِ من...»

رایمیرا از شدت درد، گردن درازش را در سینهاش جمع کرده بود، اما با حس کردن حضور یوجین، بلافاصله سرش را بالا آورد. چشمانش که به اندازه سر یک انسان بود، پر از اشک شده بود.

او با گریه گفت: «ولینعمت... بال... بالهای من... بالهام...»

یوجین با نگرانی پرسید: «خیلی درد داره؟»

رایمیرا هقهقکنان گفت: «درد داره... خیلی وحشتناک درد داره... این اولین باریه که بالهام قطع میشن...»

ناگهان مکث کرد و چشمانش لرزید.

رایمیرا سرش را بالا گرفت و جیغ کشید: «مر!»

مر که در میان انبوهی از داروها و باندها در درمانگاه اینطرف و آنطرف میدوید، از شدت شوک خشکش زد.

رایمیرا با لحنی سرزنشآمیز فریاد زد: «الان یادم اومد! کار تو بود، مر. تو بالهای این بانو رو قطع کردی، بالهایی به زیبایی ابسیدین! کار تو بود!»

مر در حالی که بسته باندی را از آن نزدیکی برداشت و به سمت رایمیرا پرت کرد، فریاد زد: «چطور جرئت میکنی سر نجاتدهندهت داد بزنی! مارمولک احمق! اگه بالهات رو قطع نمیکردم، اون نورِ پلید کل بدنت رو میبلعید! فکر میکنی اونوقت چی میشد؟»

رایمیرا با تردید زمزمه کرد: «من... من نمیدونم...»

مر دوباره فریاد زد: «یعنی چی که نمیدونم؟ مرده بودی! مارمولک نادون. فقط چون یه بالت آسیب دیده بود، داشتی بدبختانه جیغوداد میکردی و هیچ کاری نمیکردی، برای همین من که باهوش و منطقیام، مجبور شدم وارد عمل بشم. میفهمی؟»

نالههای رایمیرا نیمهکاره ماند: «من... فقط یه بال...؟ من دو تا بال دارم، پس اگه یکیش قطع بشه، انگار نصف...»

مر با افتخار گفت و در حالی که سینهاش را جلو میداد، ادامه داد: «اینقدر شلوغش نکن! تو گذشته، من هر دو دست و پام رو از دست دادم و حتی سینهام تا شکمم شکافته شد. با این حال، ناله نکردم و خونسردیم رو حفظ کردم.»

با وجود اینکه او داشت تجربیات زمانِ تکهتکه شدنش در آکرون را تعریف میکرد، اما در واقع، مر هیچ دردی حس نمیکرد. البته، به ذهن رایمیرا حتی خطور هم نکرد که به این موضوع اشاره کند. او فقط بیشتر در خودش مچاله شد.

رایمیرا زیر لب غرغر کرد: «ببین... راستش، این بانو درد نداره. این بانو فقط چون گلوش میخارید یکم سروصدا کرد...»

مر با تندی جواب داد: «همف، پس ساکت باش.» و همان لحظه متوجه یوجین شد. پس از لحظهای مکث، باندها و داروهایی که در دست داشت را به یکی از دستیارانِ آنجا داد.

«سرورم یوجین!»

مر که حالا دستش خالی شده بود، به سمت یوجین دوید و در آغوشش پرید.

در حالت عادی، یوجین مشکلی با آغوش مر نداشت، اما اکنون نمیتوانست تعادلش را حفظ کند. بدون اینکه حتی فرصت کند خودش را محکم نگه دارد، کمرش به عقب خم شد و پاهایش تا خورد. حتی پادشاه شیاطین اسارت هم نمیتوانست به این راحتی او را به زانو دربیاورد، اما حالا زانوهایش خیلی راحت به زمین خوردند.

او نالهای کرد: «آخ...»

یوجین به زانو درآمده بود، اما مر اهمیتی نداد که به این موضوع اشاره کند. او ناگهان سرش را از روی سینه یوجین برداشت. احساسِ چسبناکیِ ناخوشایندی روی صورتش میکرد... مر چهرهاش را در هم کشید، صورتش را پاک کرد و بینیاش را گرفت.

او گفت: «سرورم یوجین، بو میدین.»

یوجین پرسید: «چه بویی؟»

مر جواب داد: «بوی خون، بوی عرق، و انواع و اقسام بوهای گندیدگی.»

یوجین اشاره کرد: «خب خون و عرق زیادی ازم رفته. تازه تو یه گودال پر از جنازههای در حال پوسیدن هم بودم.»

مر پیشنهاد داد: «واقعاً باید قبل از خواب یه دوش بگیرین.»

یوجین در حالی که مر را کنار خودش زمین میگذاشت، غرولند کرد: «بههرحال میخواستم یه دوشی بگیرم و بعدش برم بخوابم. فقط اول باید بفهمم اوضاع از چه قراره.»

پس از ترک درمانگاه، او وارد اقامتگاه ستاد فرماندهی شد. یوجین با شوالیههای پرجنبوجوش سلام و احوالپرسی کرد و به سمت اتاق خصوصی رفت.

با ورودش، کسی گفت: «اومدی.»

اتاق پر از رفقایش بود. سیهنا در مرکز نشسته و غرق در تمرکز بود. با ورود او، چشمانش را باز کرد و نگاهش را به سمتش چرخاند.

یوجین بلافاصله پرسید: «وضعیت مُهر چطوره؟ من همهجا رو گشتم، اما هسته هیچجا پیدا نمیشه. سمت شما اوضاع چطوره؟»

سیهنا با اخم جواب داد: «حصاری که تو لهاینجار گذاشتم ناپایداره.» حصار فعالی در لهاینجار وجود داشت که جلوی ظهور نور را میگرفت. «باید راحت تا یه هفته دیگه دووم بیاره، اما... اوضاع خوب به نظر نمیرسه.»

یوجین پرسید: «نور ظاهر شده؟»

سیهنا اشاره کرد: «هنوز نه. به خاطر این ناپایداره که دارم جلوی بیرون اومدنشون رو میگیرم. قصد ندارم همینطوری به حال خودش رهاش کنم... اما اگه حصار بشکنه، ممکنه تعداد بیشماری از نورها سرازیر بشن.»

یوجین گفت: «دشتها هم همینطورن.»

یوجین به مولون که دمر افتاده بود نزدیک شد؛ در کنارش، آنیس از شدت خستگی از حال رفته بود.

یوجین ادامه داد: «نورها دارن داخل زنجیرها میلولن. ممکنه به خاطر همین زنجیرها پاره نشن... اما باید حواسمون جمع باشه.»

مولون هیچ جراحت قابلمشاهدهای روی کمرش نداشت، اما هنوز بیهوش بود. یوجین شنل غرق به خونش را به گوشهای پرت کرد.

یوجین پرسید: «فکر میکنی چقدر طول میکشه تا بهبود پیدا کنه؟»

آنیس در حالی که به زحمت سرش را بالا میآورد، جواب داد: «این... بستگی به قدرت ذهنی مولون داره.»

یوجین گفت: «نه، منظورم مولون نیست. خودت رو میگم.»

آنیس گفت: «من...؟ خب، فکر کنم اگه یکی دو روز استراحت کنم حالم جا بیاد.»

یوجین پرسید: «سیهنا، تو چطور؟»

سیهنا گفت: «منم همینطور... اما در مورد چشم شیطانی وهم مطمئن نیستم.»

یوجین خاطرنشان کرد: «بعید میدونم چشم شیطانی وهم در برابر پادشاه شیاطین نابودی کارساز باشه.»

او نگاهی به جواهر بنفشِ کنار سیهنا انداخت. جواهر خرد نشده بود، اما درخشش خود را از دست داده بود و لکههای سیاهی روی سطح آن شکل گرفته بود؛ آلودگی ناشی از سمِ جسدِ پادشاه شیاطین اسارت.

یوجین گفت: «قدرت تاریک نابودی خیلی شومتر و نحستر از قدرت تاریک اسارته. فقط دیدنش میتونه آدم رو دیوونه کنه.»

حتی نوآر هم در راوستا مغلوب پادشاه شیاطین نابودی شده بود. حتی در زمان حیاتش هم نتوانسته بود مستقیماً با آن جنون مقابله کند. استفاده از چشم شیطانی وهم در فرم روحی ناپایدارش، ممکن بود به جای کمک، باعث بلعیده شدن خودش شود.

آنیس پرسید: «هامل، تو چطور؟»

او جواب داد: «من؟ خب، یکی دو روز برام کافی نیست... شاید یه هفته استراحت کارم رو راه بندازه.»

آنیس در حالی که به سختی مینشست، نگاهش تیز شد و گفت: «منظورم این نبود. میتونی بجنگی؟»

یوجین گفت: «داشتم فکر میکردم میخوای چی بپرسی.»

آنیس با گیجی به او خیره شد.

یوجین گفت: «داری سوال اشتباهی میپرسی، آنیس. میتونم بجنگم؟ معلومه که میتونم بجنگم.»

آنیس صدا زد: «هامل.»

یوجین در حالی که مشتش را گره میکرد، با خنده گفت: «چیزی که باید بپرسی اینه: "میتونی پیروز بشی؟" همیشه دلم میخواست ورموث رو شکست بدم.»