چپتر 650: ظهور (۴)

خاطرهی اولین دیدارشان در ذهن یوجین نقش بست. بعد از اینکه ورموث ناگهان از او خواسته بود تا با هم همرزم شوند، یوجین برای سنجش مهارتهایش او را به چالش کشیده بود — و به طرز فجیعی باخته بود. چنان شکست سنگینی خورده بود که هیچ بهانهای برایش پیدا نمیکرد. یک باختِ مطلق بود. به زور، فقط به زور توانسته بود خراشی روی یقهی ورموث بیندازد و به خاطر همان هم با صورت رفته بود توی خاک.

«من...»

فقط همان یک بار هم نبود.

یوجین گفت: «من هیچوقت ورموث رو شکست ندادم. حتی یه بار.»

در اوایل همرزم شدن با ورموث، یوجین هر وقت فرصتی گیر میآورد، سرِ جنگ را باز میکرد و او را به دوئل میطلبید.

او به این دلیل درخواست دوئل نمیداد که میتوانست پیروز شود. بلکه فقط به این خاطر میخواست دوئل کند که دلش میخواست بجنگد. منطقش میگفت که میبازد. بعد از اینکه همرزم ورموث شد و در کنارش جنگید، به یک درک جدید رسیده بود. حتی اگر هم نمیخواست، چارهای جز پذیرفتن این واقعیت نداشت: اینکه ورموث قدرتمند بود.

ورموث آنقدر قوی بود که یوجین، کسی که هرگز خودش را در مبارزه از هیچکس کمتر نمیدید، مجبور شد اعتراف کند که تفاوت بین آنها مثل شب و روز است. مهم نبود چقدر تمرین میکرد یا تجربه به دست میآورد، به نظر نمیرسید فاصلهی بین او و ورموث کمتر شود.

یوجین غرولند کرد: «الان که فکرش رو میکنم، منطقیه که هیچوقت نبردم. اون ورموثِ حرومزاده حقههای زیادی تو آستینش داشت.»

سیهنا در حالی که انگشتش را بالا میآورد گفت: «جوری که داری غر میزنی، همه فکر میکنن تو هیچ حقهای تو آستینت نداشتی.» نوری درخشان او را در بر گرفت، ردای پارهپارهاش را تمیز کرد و خون و عرق را از بدنش شست.

یوجین با لحنی سرزنشآمیز گفت: «تو هم کلی چیز قایم کرده بودی، مگه نه؟»

وقتی یوجین نگاهی معنیدار به او انداخت، سیهنا گلویش را صاف کرد و انگشتش را تکان داد.

آنیس با پوزخند گفت: «درسته. من و مولون تنها کسایی بودیم که میتونستیم با افتخار بگیم هیچچیزی تو جیب عقبمون قایم نکرده بودیم.» او که حالا تمیز و شاداب شده بود، احساس رضایت میکرد.

سیهنا اعتراض کرد: «چی؟ چرا من؟! منم چیزی نداشتم.»

آنیس جواب داد: «هیچی؟ واقعاً؟ حکیم درخت جهان خودش گفت، سیهنا. تو مورد لطف مانا و جادو بودی، برای همین هم به سمت جنگل بزرگ هدایت شدی.»

سیهنا با تندی جواب داد: «این دلیل نمیشه که من یه احمقی بودم که زندگی قبلیِ خیرهکنندهای داشته!»

آنیس در حالی که با بیخیالی دراز میکشید گفت: «آره، تو با اون احمقی که تو زندگی قبلیش درخشان بود ولی مثل یه احمق مُرد فرق داری. ولی برگردیم سر بحث خودمون، این حقیقته که جیبهای عقبت همیشه پر بود، مگه نه؟»

سیهنا جوابش را داد: «اون... خودت چی؟ تو هم همونجوری بودی!»

آنیس فریاد زد: «خدای من!» او که هنوز دراز کشیده بود، نفسنفس زد و دستهایش را به سمت سقف بالا برد. «تو واقعاً بیرحمی، سیهنا! خودت تراژدی وحشتناکِ تولد من رو میدونی. چطور میتونی این حرف رو بزنی؟»

سیهنا که هول شده بود، زیر لب منمن کرد: «آه... نه... منظورم این نبود.»

آنیس ناله کرد: «میدونی که من خودم انتخاب نکردم اینطوری به دنیا بیام! خدای من، خدای من... برخلاف تو که تحت لطف جادو متولد شدی، تولد من با تعصبات زشت و خون گره خورده بود...»

او دستهایش را به سمت سقف تکان داد و صدایش پر از اندوه بود. با ادامهی نالههایش، قطرات عرق روی پیشانی سیهنا نشست.

سیهنا زمزمه کرد: «من... متأسفم... بد حرف زدم...»

آنیس نظر داد: «صدات خیلی آرومه.»

یک بار دیگر، سیهنا به آنیس باخت. او با خجالت به آنیس نزدیک شد، به آرامی شانههایش را گرفت و او را تکان داد.

با صمیمیت عذرخواهی کرد: «ببخشید...! تقصیر من بود...»

آنیس با لبخند کوچکی جواب داد: «خب، حالا که اینطوری عذرخواهی میکنی، فکر کنم چارهای ندارم جز اینکه با قلب بخشندهم ببخشمت.»

واضح بود که آنیس واقعاً عصبانی یا ناراحت نبود. او فقط داشت از احساس گناه سیهنا سوءاستفاده میکرد. آنیس همیشه در استفاده از گذشتهی تلخش به نفع خودش مهارت داشت. و با وجود اینکه همه به خوبی میدانستند او چنین کاری میکند، هیچ راهی برای پیروزی در بحث با او وجود نداشت.

مولون با صدایی محکم اعلام کرد: «منم هیچی نداشتم.»

او که دمر دراز کشیده بود و به صحبتهایشان گوش میداد، به آرامی سرش را بلند کرد و گفت: «من واقعاً با دست خالی به دنیا اومدم. و وطنم، دشتهای برفی، سرزمین خشنی بود که واقعاً هیچی نداشت.»

سیهنا با تندی گفت: «جنگل بزرگ هم همینطوری بود.»

مولون پرسید: «فرق داره. سیهنا، مگه تو با الفهای مهربون بزرگ نشدی؟»

سیهنا پرید وسط حرفش: «فکر میکنی جنگل بزرگ فقط الف داشت؟ کلی هیولا و بومی هم اونجا بود. میدونی سیصد سال پیش چقدر آدمخوار اونجا بود...؟!»

سؤال مولون با وجود اینکه تازه از یک قدمی مرگ برگشته بود، تیز و برنده بود: «پس، سیهنا، تو با هیولاها و آدمخوارها بزرگ شدی؟»

سیهنا به تتهپته افتاد: «اون... خب، نه، ولی...»

مولون در حالی که به آرامی سر تکان میداد و خاطرات گذشته را مرور میکرد، گفت: «همهی مناطق وحشی مثل هم نیستن، سیهنا. من هر روز تو دلِ کولاکها بزرگ شدم و هیولا شکار میکردم.»

یوجین که از تماشای این بحث بیفایده خسته شده بود، خودش را روی کمر مولون انداخت و غر زد: «شماها اصلاً سر چی دارین بحث میکنین؟»

آنیس جواب داد: «تو تو یه شهر داخلی بزرگ شدی. درک نمیکنی.»

یوجین اشاره کرد: «تو هم مال مناطق داخلی هستی.»

آنیس با آرامش جواب داد: «من بیشتر جوونیم رو تو یه صومعه حبس بودم و پدر و مادری هم نداشتم.»

یوجین جواب داد: «کدوم یکی از ما داشت؟ تازه کدوم شهر! زادگاه من یه روستای دورافتاده تو توراس بود. میدونی تو جنگلِ بغل روستا چقدر هیولا بود؟ اینکه بچهها توسط گابلینها یا اورکها خورده بشن، یه بخش عادی از زندگی روزمره بود.» سپس ضربهای به شانهی مولون زد. «هی، حالت خوبه؟»

مولون گفت: «درد میکنه، ولی میتونم تحملش کنم.»

یوجین سرزنشش کرد: «حرومزاده، چرا کاری کردی که هیچکس ازت نخواسته بود؟ خودم جاخالی میدادم.»

مولون جواب داد: «هامل. حتی اگه تو هم دخالت نمیکردی، خود ورموث جاخالی میداد.»

یوجین حرفی برای گفتن نداشت. آیا مولون بعد از برگشتن از یک قدمی مرگ باهوشتر شده بود؟

یوجین زیر لب منمن کرد: «آه... خب... به هر حال، ممنون.»

یوجین که میدانست عصبانی شدن فقط باعث مسخرهبازیِ بیشتر میشود، بحث را با تشکر کردن تمام کرد.

مولون گفت: «با اینکه دراز کشیده بودم، همهچیز رو شنیدم.»

یوجین پرسید: «داری دروغ میگی. تو بیهوش شده بودی. چطور ممکنه چیزی شنیده باشی؟»

مولون توضیح داد: «بیهوش نبودم. فقط چشمهام رو بسته بودم و استراحت میکردم.»

یوجین با لحنی که نشان میداد قانع نشده گفت: «آه، که اینطور؟»

مولون پرسید: «ورموث. میتونیم شکستش بدیم؟»

با این سؤال، سیهنا و آنیس به یوجین نگاه کردند. او فوراً جواب نداد، بلکه چانهاش را خاراند و لحظهای به فکر فرو رفت.

یوجین زیر لب گفت: «اگه ورموثِ سیصد سال پیش بود، فکر کنم با یه انگشت هم میتونستم شکستش بدم.»

مولون به یوجین یادآوری کرد: «ورموثی که الان میشناسیم، دیگه همون نیست.»

یوجین تأیید کرد: «درسته. به نظر میرسه حتی پادشاه شیاطین اسارت هم با این ماهیتی که الان از خودش نشون داده، به مشکل خورده بود.»

سیهنا در حالی که از همان قسمت سینهاش که قبلاً زخم شده بود، با وجود اینکه مدتها از التیامش میگذشت، احساس درد خفیفی میکرد، پرسید: «ورموثِ فعلی اصلاً عقل و هوشی هم براش مونده؟»

او اخم کرد و دستش را روی سینهاش گذاشت و ادامه داد: «خیلی عجیبتر از اون موقعی به نظر میرسید که تو مقبره دیدمش. حداقل اون موقع ورموث یه صورتی داشت.»

یوجین در حالی که از روی کمر مولون پایین میآمد گفت: «داره توسط پادشاه شیاطین نابودی کنترل میشه. کاملاً مشخصه که ورموث هیچ قصدی برای حمله به ما نداره. اگه اینطور باشه، پس کسی که به ما حمله کرد ورموث نبود.»

مولون گفت: «هامل، ولی...»

یوجین جواب داد: «میدونم. این احتمال وجود داره که حسِ خودآگاهیِ ورموث کاملاً از بین رفته باشه.»

وقتی قبلاً ورموث را دیده بودند، ظاهر عجیبی داشت. صورت و بدنش به سختی قابلتشخیص بود و در هالهای از رنگهای شوم پوشیده شده بود. اما بدون شک آن بدنِ ورموث بود. یوجین نگاهش را حس کرده بود. یوجین مستقیم به او خیره شده بود، اما نمیتوانست هیچ اثری از ضمیر و نفسِ ورموث را در آن چشمها حس کند.

یوجین با بیاعتنایی دستش را تکان داد و غرولند کرد: «هنوز که بررسی نکردیم. اگه بتونیم اون آشفتگی و کثافت رو پاک کنیم، شاید ورموث سر عقل بیاد. اگه هم نیومد، خب، وقتی وقتش رسید یه فکری به حالش میکنیم.»

مولون با خنده جواب داد: «فقط باید اونقدر بزنیمش تا سر عقل بیاد.»

سیهنا نظر داد: «اگه یه سوراخ تو سینهاش بکاریم، چه بخواد چه نخواد سر عقل میاد.»

آنیس هم پرید وسط حرفشان: «و اگه بازم بیدار نشد، خودم مراسم مردگان رو براش اجرا میکنم. شاید بالاخره وقت یه خاکسپاری واقعی رسیده باشه.»

سیهنا و آنیس همزمان زیر خنده زدند. در نهایت، هیچکدامشان قصد نداشتند بیخیال ورموث شوند. پادشاه شیاطین اسارت اسمش را گذاشته بود جاهطلبی بیش از حد، اما از کی تا حالا داشتن جاهطلبی زیاد اشتباه بود؟ حالا که عزمشان را برای نجات او جزم کرده بودند، این تنها چیزی بود که به آن فکر میکردند. و این فقط به خاطر این نبود که پای ورموث در میان بود. فرقی نمیکرد چه کسی باشد، آنها هیچوقت یک همرزم را به حال خود رها نمیکردند.

یوجین تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد و گفت: «همهتون استراحت کنید. من میرم تا یه گپ کوتاه درباره اوضاع با پاتریارک بزنم.»

آنیس گفت: «هامل، مگه تو نباید بیشتر از همه استراحت کنی؟»

یوجین به او اطمینان خاطر داد: «حالم بهاندازه وقتایی که تو شهر جیابلا بودم بد نیست.»

با اینکه همه به استراحت نیاز داشتند، سیهنا باید حواسش را به سد جادویی لهاینجار جمع میکرد، و مولون و آنیس هم هنوز قادر به حرکت نبودند. در بین آنها، یوجین بهترین وضعیت را داشت و فارغ از هر چیز دیگری، او عنوان فرمانده کل ارتش الهی را به دوش میکشید.

سیهنا درحالیکه به یوجین اشاره میکرد، گفت: «اگه با این سر و وضع بری، فقط روحیه بقیه رو میاری پایین.»

در یک چشمبههمزدن، لباسهای پارهپارهاش شسته و تمیز شدند، موهای ژولیدهاش خیس خورد و بعد خشک شد تا دوباره حالت پفکرده و مرتبی به خود بگیرد. شنلی که مچاله شده و به گوشهای افتاده بود، از جا بلند شد و به شکل اولیهاش برگشت و روی شانههای یوجین قرار گرفت.

سیهنا گفت: «فقط یه گپ کوتاه بزن و برگرد. هر چی زودتر استراحت کنی، زودتر هم خوب میشی.»

یوجین به شوخی گفت: «ولی هر چی بیشتر لفتش بدیم، پادشاه شیاطین اسارت بیشتر زجر میکشه، مگه نه؟ فکر کردن به این موضوع باعث میشه دلم بخواد بیشتر هم کشش بدم.»

سیهنا درحالیکه او را به سمت در هل میداد، تشر زد: «چرتوپرت نگو، فقط برو و زود برگرد!»

یوجین با ضرباتی که به پشتش میخورد، از اتاق بیرون رانده شد. بااینحال، بعد از اینکه مسیر کوتاهی را در راهرو طی کرد، ناخودآگاه متوقف شد.

«دارم نفسنفس میزنم... جون میکنم... ناله میکنم...»

ملکیت در راهرو و در موقعیتی کاملاً تابلو نشسته بود. او به دیوار تکیه داده و روی زمین وا رفته بود. با زحمت سرش را چرخاند تا به یوجین نگاه کند و لبخند کمجونی زد.

«خوشحالم... که سالمی...»

خون از بینی ملکیت چکه میکرد. یوجین نگاهی به دستهدستمالهایی انداخت که نزدیک دستش افتاده بودند. به نظر میرسید او تازه همان لحظه دستمالهایی که برای بند آوردن خون در بینیاش چپانده بود را بیرون کشیده است.

«یوجین... اگه تو... سالمی، پس امید برای آینده هم زندهست... بهخاطر همین، من... سرفه.»

ملکیت با تقلا حرفش را ادامه داد. سرش را چرخاند و چند بار سرفه کرد. متأسفانه، آنطور که دلش میخواست از دهانش خونی بیرون نیامد. باید لب یا زبانش را گاز میگرفت؟ ملکیت واقعاً به این ایده فکر کرد، اما بیخیالش شد. از دردش میترسید.

«هاه... هاه... من... من اصلاً پشیمون نیستم... که خودمو برات سپر کردم...»

یوجین درحالیکه به ملکیت خیره شده بود که نفسنفس میزد و صدایش رو به خاموشی میرفت، لحظهای سر جایش ایستاد و بعد به سمت او قدم برداشت.

«تو... نور این دنیایی... یه شعله. و برای روشن نگه داشتن این شعله... یکی باید نقش هیزم رو بازی کنه.»

از این دیالوگ خودش حسابی راضی بود. ملکیت از حرفهای حماسی خودش به لرزه افتاد.

یوجین داشت نزدیکتر میشد. ملکیت با دیدن این صحنه، چاشنی احساسات را به نفسهایش اضافه کرد و بهآرامی سرش را کج کرد.

«آه، چقدر خیرهکننده... من... خیلی خوشبختم... که بهت خدمت کردم...»

یوجین از کنارش رد شد.

حتی برای یک لحظه هم توقف نکرد. حتی یک نگاه دیگر هم به او نینداخت. یوجین خیلی راحت و بدون اینکه کلمهای حرف بزند، از کنار ملکیت رد شد.

«هی!»

ملکیت که از این رفتار بیتفاوت او حسابی سوخته بود، دست از نقش بازی کردن برداشت. جیغی کشید و مچ پای یوجین را چسبید.

«چطور تونستی این کار رو بکنی؟!»

یوجین گفت: «اگه صدمه دیدی، برو پیش یه کشیش. اینجا ولو نشو؛ برو رو یه تخت دراز بکش.»

ملکیت فریاد زد: «از اون کلمات آخرِ تأثیرگذارم هیچ حسی بهت دست نداد؟»

یوجین به او گوشزد کرد: «کدوم کلمات آخر؟ تو که نَمُردی.»

او جیغ کشید: «من آماده بودم برات بمیرم!»

یوجین درحالیکه به ملکیت کمک میکرد تا روی پاهایش بایستد، جواب داد: «شاید خیلی تأثیرگذار میشد، ولی انجام دادن این کارها اینجا، یه جورایی گند میزنه به همهچیز. حالا هم برو دوباره بینیت رو کیپ کن.»

ملکیت با چشمان پر از انتظار پرسید: «واقعاً برات تأثیرگذار بود؟»

یوجین جواب داد: «معلومه.»

ملکیت دندانهایش را به هم سایید و گفت: «اگه واقعاً تحتتأثیر قرار گرفتی، پس اون کار رو برای منم بکن.»

قصد اولیهاش این نبود که چنین درخواست رک و راستی را مطرح کند، اما ازآنجاکه نقش بازی کردنش جواب نداده بود، چارهی دیگری نداشت.

یوجین پرسید: «دقیقاً میخوای چیکار کنم؟»

ملکیت با هیجان پرسید: «تو اون کار رو با تمپست کردی، درسته؟ همون نور رو میگم! نمیتونی اون کار رو با بقیه پادشاهان ارواح بهجز تمپست هم بکنی؟»

یوجین پرسید: «باز داری چه چرتوپرتایی میگی...؟»

ملکیت با حالتی رؤیاگونه گفت: «فقط کافیه لطفت رو شامل حالشون کنی و غسل تعمیدشون بدی! مگه اینجوری کار نمیکنه؟ پادشاه ارواح نور...!»

یوجین گوشزد کرد: «اون که روح نیست. قدرت الهیه.»

ملکیت با افتخار اعلام کرد: «میدونم. اصلاً چیزی به اسم روح نور تو این دنیا وجود نداره. اما اگه من، یعنی استاد بزرگ ارواح، بگم اون روح نوره، مگه همون نمیشه؟ من تصمیم گرفتم که اینجوری باشه.»

یوجین با نگرانی پرسید: «مطمئنی سرت به جایی نخورده؟»

ملکیت جواب داد: «من کاملاً خوبم.»

یوجین شروع به توضیح دادن کرد: «آره، به نظر همون آدم همیشگی میای. بههرحال، اینطور نیست که هر وقت دلم بخواد بتونم این کار رو بکنم. نور از تمپست بهعنوان یه ظرف استفاده کرد...»

ملکیت بیخیال نشد و درحالیکه دنبال یوجین راه افتاده بود و روی اعصابش میرفت، گفت: «ظرفهای بیشتر که بهتره.»

یوجین پیشنهاد داد: «منظورم اینه که حتی اگه بخوام برات انجامش بدم هم نمیتونم. اگه واقعاً دلت میخواد، چرا نمیری به کلیسای نور ملحق بشی و با تمام وجودت دعا کنی؟»

ملکیت جواب داد: «تنها خدایی که من بهش خدمت میکنم، الهه جادو، بانو سیهناست.»

یوجین پیشنهاد داد: «پس از سیهنا بخواه این کار رو برات بکنه.»

ملکیت با ناله گفت: «دارم از تو میخوام چون بانو سیهنا نمیتونه...!»

یوجین قاطعانه گفت: «با اینکه دلم میخواد بهخاطر قدردانی این کار رو برات بکنم، اما نمیتونم یه کار غیرممکن رو انجام بدم. هر چقدر هم التماس کنی، واقعاً از دستم برنمیاد.»

ملکیت پرسید: «واقعاً؟»

یوجین پرسید: «آخه چرا باید بهت دروغ بگم؟»

تنها بعد از اینکه چند بار همین جواب را شنید، شانههای ملکیت پایین افتاد. او درحالیکه پر از ناامیدی و بیمیلی شده بود، لبش را جوید.

یوجین پرسید: «حال تمپست و بقیه پادشاهان ارواح چطوره؟»

ملکیت جواب داد: «دارن بهبود پیدا میکنن.»

یوجین پیشنهاد داد: «پس همه به زمان نیاز دارن. بانو ملکیت، تو هم باید بهجای پرسه زدن استراحت کنی.»

«البته...»

چهرهی ملکیت پر از استیصال شد. در مواجهه با نابودی، افکار زیادی از ذهنش عبور کرده بود. اینطور نبود که بدون هیچ فکری دست به عمل زده باشد. بااینحال، در آن لحظه، فقط احساس کرده بود که این کار ضروری است. برای همین، بدون در نظر گرفتن عواقبش، سد راه نابودی شده بود.

حالا که به آن فکر میکرد... راستش را بخواهید، ترسناک بود. آیا میتوانست دفعهی بعد هم دوباره این کار را بکند؟ آیا اصلاً مجبور بود بجنگد؟ آیا اصلاً شانسی برای پیروزی در برابر چنین دشمنی وجود داشت؟

او با احتیاط پرسید: «اگه بجنگی میتونی پیروز بشی؟»

یوجین در جواب خنده خشکی کرد و گفت: «مگه من با پادشاه شیاطین اسارت جنگیدم چون فکر میکردم میتونم شکستش بدم؟ ما فقط جنگیدیم و دستبرقضا بردیم.»

ملکیت دوباره پرسید: «خب؟ فکر میکنی این بار هم اگه بجنگیم ممکنه ببریم؟»

یوجین جواب داد: «فقط وقتی امتحانش کنیم میفهمیم.»

ملکیت پرسید: «میتونم فرار کنم؟»

یوجین جواب داد: «اگه دلت میخواد، میتونی بری.»

ملکیت آه سنگینی کشید و گفت: «حالا که سعی نمیکنی جلوم رو بگیری، دیگه واقعاً دلم نمیخواد برم.»