چپتر 651: ظهور (۵)

وقتی ملکیت و یوجین وارد اتاق کنفرانس شدند، تمام اعضای ستاد فرماندهی از قبل جمع شده بودند. اعضای ستاد که مشغول بحثی جدی بودند، به محض دیدن یوجین که از در وارد شد، از جای خود بلند شدند.

«حتماً همهتون خستهاید. نیازی نیست بلند بشید.» یوجین این را گفت و در حالی که از اتاقی با بوی درهمآمیختهی خون و دارو میگذشت، با بیخیالی دستش را تکان داد.

اینها عالیرتبهترین اعضای ستاد فرماندهی با مهارتهایی مهیب در ارتش بودند، اما هیچکدام بدون جراحت نبودند. یوجین نگاهی گذرا به دستان کارمن انداخت که محکم باندپیچی شده بودند. او میتوانست خونی را که از میان باندها بیرون زده بود ببیند. ظاهراً این فقط برای نمایش نبود.

یوجین نظر داد: «مثل اینکه همه زنده موندن.»

او روی میز وسط اتاق کنفرانس رفت و نشست و نگاهی به اطرافیانش انداخت. هر کدام یکی دو زخم داشتند، اما هیچکس آسیب جدی و حیاتی ندیده بود. اگر قرار بود نام بدحالترین مجروح را بیاورند، آن شخص ملکیت بود که دیگر نمیتوانست ارواح را احضار کند و دچار جراحات داخلی شده بود.

یوجین با نیمخندی پرسید: «پس چرا قیافههاتون اینقدر تو هم رفته؟»

کاملاً مشخص بود، اما چهرهی همه، هم زمانی که او وارد اتاق شد و هم حتی الان، به وضوح درهم و گرفته بود.

لاولیان با آهی گفت: «دقیقاً تو وضعیتی نیستیم که بخوایم پیروزی رو جشن بگیریم.»

کارمن در حالی که دست باندپیچیشدهاش را باز و بسته میکرد، گفت: «هلموث... ما تو نبرد مقابل پادشاه شیاطین اسارت پیروز شدیم. اگه همهچیز همونجا تموم میشد، الان داشتیم با خنده به سلامتی هم مینوشیدیم. اما همهچیز اونجا تموم نشد. ما میدونیم اون چیه، اما نمیدونیم چرا اینجا ظاهر شد. نمیدونم چرا پادشاه شیاطین اسارت جلوش رو گرفت و چرا گذاشت ما فرار کنیم.»

رافائل در حالی که دندانهایش را به هم میسایید، این کلمه را به زبان آورد: «تحقیرآمیزه. فکر اینکه پادشاه شیاطین اسارت نجاتمون داده...!»

یوجین گفت: «زیاد حرص نخور. تو تنها کسی نبودی که نجات پیدا کرد.»

رافائل فریاد زد: «اما عالیجناب یوجین...!»

یوجین در حالی که اخم کرده بود جواب داد: «واقعاً، آروم باش. اگه کسی باید احساس تحقیر کنه، اون منم. من تو مبارزه برنده شدم، اما بعدش به لطف پادشاه شیاطین اسارت زنده موندم.» رافائل چارهای جز بستن دهانش نداشت. یوجین در حالی که به رافائل نگاه میکرد، آه عمیقی کشید. «به هرحال، فقط خوشحالم که همه سالمید.»

با این حرفها، سکوت اتاق را فرا گرفت. هیچکس جرئت نمیکرد حرفی بزند و تمام نگاهها با احتیاط حالت چهرهی یوجین را زیر نظر داشتند. حتی ملکیت که با او وارد شده بود، چنان تحت تأثیر این فضای سنگین قرار گرفته بود که دهانش را بسته نگه داشت.

«اون...» این گیلیاد بود که بالاخره سکوت را شکست. او دستانش را محکم به هم گره زد و چشمانش را بست و سپس ادامه داد: «پادشاه شیاطین نابودی بود... درسته؟»

یوجین جواب داد: «آره.»

گیلیاد با احتیاط گفت: «شاید عجیب به نظر برسه... برای خودمم عجیبه، اما یوجین، وقتی پادشاه شیاطین نابودی نزدیک شد... به طرز عجیبی احساس کردم خونم داره به سمتش کشیده میشه.»

با این حرفها، حالت چهرهی گیون تغییر کرد. کارمن هم همینطور بود. هر دو لبهایشان را میجویدند و کلمهای برای گفتن پیدا نمیکردند. یوجین در جواب سر تکان داد.

یوجین با لحنی عادی گفت: «خب، اونی که اونجا ظاهر شد، ورموث بود.»

در واکنش به این حرف تکاندهندهی یوجین، همه نفسهایشان را در سینه حبس کردند.

«ورموث...؟»

«خود ورموث بزرگ؟»

همهمهای در میان اعضای ستاد در گرفت. یوجین داشت میگفت که قهرمان، ورموث بزرگ، کسی که سیصد سال پیش مسئول شکلگیری معاهدهی صلح، یعنی سوگند بود، حالا بهعنوان پادشاه شیاطین نابودی دوباره ظاهر شده است. اگر این خبر به بیرون درز میکرد، به معنای واقعی کلمه دنیا را زیر و رو میکرد.

یوجین در حالی که با بیخیالی دستش را تکان میداد، گفت: «اینطور نیست که ورموث میخواست بهمون حمله کنه. فقط... چون پادشاه شیاطین نابودی رو برای مدت خیلی طولانی مهر و موم کرده... عقلش یکم قاطی کرده. یه کتک حسابی ممکنه اون رو به واقعیت برگردونه. طبیعتاً، من کسیام که قراره بزنمش. خیلی وقته دلم میخواد یه کتک حسابی بهش بزنم. علاوه بر این، بدن الان من... از نوادگان ورموثه و... خب، دلایل مختلفی وجود داره.»

او با خود فکر کرد که آیا باید حقیقت را در مورد هویت پادشاه شیاطین نابودی و پادشاه شیاطین اسارت به آنها بگوید یا نه. آیا باید الان حرفی میزد؟

یوجین لحظهای تأمل کرد و تصمیم گرفت چیزی نگوید. پادشاه شیاطین اسارت چنین چیزی را نمیخواست. او میتوانست هر زمانی فاش کند که چه نوع وجودی است و چه کارهایی برای دنیا انجام داده است. با این حال، پادشاه شیاطین اسارت در طول چرخههای تکراری زندگیاش، حتی یک بار هم حقیقت را فاش نکرده بود.

همانطور که از نامش پیدا بود، پادشاه شیاطین اسارت فقط میخواست یک پادشاه شیاطین باقی بماند. حالا، اینکه گذشته و داستانش فاش شود، نامی در تاریخ به جا بگذارد، یا مورد قدردانی قرار بگیرد؛ هیچکدام از اینها چیزهایی نبودند که پادشاه شیاطین اسارت آرزویشان را داشته باشد.

«چون خودش این رو نمیخواد، بیشتر وسوسه میشم که بگم.» فکری شیطنتآمیز از ذهن یوجین گذشت، اما فقط در حد یک فکر باقی ماند.

البته، تمام اینها گمانهزنیهای یوجین بود. در حقیقت، پادشاه شیاطین اسارت ممکن بود حتی آرزو داشته باشد که حقیقت فاش شود...

یوجین گفت: «به هرحال.»

او با خود فکر کرد که بهتر است دفعهی بعد مستقیماً از خودش بپرسد، البته با این فرض که پادشاه شیاطین اسارت هنوز در زندانش عقلش را از دست نداده باشد.

«پیچیدهست، اوضاع خیلی شیرتوشیره... نمیتونم دقیقاً توضیحش بدم. اما اگه بخوام ساده بگم، پادشاه شیاطین اسارت در حال حاضر داره پادشاه شیاطین نابودی رو مهر و موم میکنه. نمیدونم تا کی میتونه دووم بیاره، اما گفت تا وقتی من برگردم یه کاریش میکنه.»

یوجین سرش را کج کرد و چند بار دستش را روی سینهاش کشید. او بارها وضعیتش را بررسی کرده بود. قدرت الهیاش مهر و موم شده بود و مانای او به درستی جریان نداشت. بدنش به سختی میتوانست حرکت کند، که به این معنی بود که مبارزه کردن اصلاً جای بحث نداشت.

یوجین ادامه داد: «فعلاً... بعد از یه استراحت خوب، وقتی بدنم دوباره رو فرم اومد، مستقیم میرم سراغ پادشاه شیاطین نابودی. همون قضیهی قبلیه، فقط حریف عوض شده. اگه ببرم، میتونیم یه جشنوارهای چیزی راه بندازیم. اگه هم ببازم...»

کارمن در حالی که به مشت خونآلودش خیره شده بود، کلمات ناگفته را به زبان آورد: «دنیا به پایان میرسه. با توجه به اینکه لقبش پادشاه شیاطین نابودیه.»

گیون با تکان دادن سرش گفت: «پس فرقی با قبل نداره. حتی اگه به پادشاه شیاطین اسارت هم میباختیم، دنیا به پایان میرسید. در واقع، این بار احساس فوریت و انگیزهی بیشتری میده. این واقعاً آخرین نبرده، و حتی ممکنه بتونیم جدمون رو نجات بدیم، مگه نه؟»

گیون با لبخندی درخشان به اطراف نگاه کرد. با وجود اینکه وضعیت اصلاً امیدوارکننده نبود، رفتار شاد او باعث شد چند نفری در گروه ریز بخندند.

یوجین گفت: «با این حال، من کسی رو مجبور نمیکنم. اگه نمیخواید تو این مبارزه شرکت کنید، پس تا وقتی که من دارم میخوابم و استراحت میکنم...»

آلچستر حرفش را قطع کرد و در حالی که با تکان دادن دستش این ایده را رد میکرد، گفت: «این حرفا مزخرفه. اگه ببازیم، دنیا تموم میشه. هیچکس این رو نمیخواد، پس همه باید بجنگن. و اگه ببریم، مگه اسممون تو تاریخ حک نمیشه و برای یک عمر مورد احترام قرار نمیگیریم؟»

یوجین جواب داد: «خب... گمونم همینطوره.»

آلچستر اعلام کرد: «هاها. واقعاً، وحشتناکترین چیز مردن نیست. اینه که من از ترس فرار کنم و فقط کسایی که موندن پادشاه شیاطین نابودی رو شکست بدن. حتی فکر کردن بهش هم وحشتناکه. اگه این اتفاق بیفته، ترجیح میدم از شدت شرم خودم رو بکشم.»

اورتوس با خندهای کوتاه پرسید: «شما از همون اول هم اصلاً به فرار کردن فکر نکردید، مگه نه عالیجناب آلچستر؟ من راستش وسوسه شدم. فقط یه نگاه گذرا به پادشاه شیاطین نابودی کافی بود تا هرگونه تمایل به مبارزه رو از بین ببره. اما بعد از شنیدن حرفای شما، حتی اگه میخواستم هم نمیتونستم فرار کنم.»

یوجین سرش را خاراند و شنلش را برداشت: «خب، من که واضح گفتم، اگه نمیخواین بجنگین، مجبور نیستین. پس اگه این دفعه مردین یا زخمی شدین، من رو مقصر ندونین.»

بطریای از شنلش بیرون آورد و روی میز گذاشت.

یک نفر پرسید: «مشروب؟»

یوجین گفت: «نمیتونیم یه جشن بزرگ بگیریم، اما حداقل باید یه پیک بزنیم. حواستون باشه که سربازها هم به اندازه کافی مشروب داشته باشن.»

یوجین در حالی که بطری دیگری از شنلش بیرون میکشید، خندید. بطری نیمهپری بود که از گاوید هدیه گرفته بود. در حالی که به اطراف نگاه میکرد، بطری را چرخاند.

پرسید: «کسی از این میخواد؟»

کارمن سرش را تکان داد: «ما لیاقت نوشیدنش رو نداریم. این همون شرابیـه که بعد از شکست دادن گاوید لیندمن گرفتی. ای شیر درخشان پیروزی، مگه قبلاً نگفتی؟ که بعد از شکست دادن پادشاه شیاطین اسارت مینوشیش.»

و به این ترتیب، شیر درخشان به شیر درخشان پیروزی تبدیل شده بود.

«اون شراب باید با قهرمانان واقعی پیروزی شریک بشه، نه ما.»

با این حرفها، یوجین از اتاق کنفرانس بیرون انداخته شد. تمام بطریهای دیگری که در شنلش جمع کرده بود را از او گرفتند و او فقط با همان بطری نیمهپر در دستش آنجا را ترک کرد.

یوجین در راهرو ایستاد، بطری را چند بار تکان داد و سپس خندهای خشک سر داد. بعد برگشت تا پیش رفقایش برود.

یوجین همین که پا به داخل اتاق گذاشت، گفت: «آه.»

متوجه شد که در نبودش، سیئل به اتاق آمده است. او داشت روی سیهنا، آنیس و مولون که روی زمین ولو شده و خوابیده بودند، پتو میکشید. وقتی یوجین وارد شد، سیئل به او اشاره کرد.

پرسید: «کجا بودی؟»

یوجین پرسید: «اتاق کنفرانس. تو اینجا چیکار میکنی؟»

سیئل گفت: «نمیبینی؟ دارم روشون پتو میکشم.» سپس آه سنگینی کشید، بالشتهایی که در دست داشت را روی زمین انداخت و غرغر کرد: «چرا همه اتاقهاشون رو ول میکنن تا اینجا بخوابن؟ اونم روی زمین، نه حتی روی تخت.»

یوجین گفت: «شاید داشتن خاطرات قدیم رو مرور میکردن. تو گذشته، بعد از کشتن یه پادشاه شیاطین، همونجا از خستگی ولو میشدیم و میخوابیدیم.»

سیئل در حالی که چشمانش را میچرخاند، گفت: «همیشه با این داستانهای قدیمی.»

یوجین نگاهی به او انداخت و نوچ کرد. با وجود اینکه اتاق بزرگی بود، اما با هیکل عظیم مولون که روی زمین پهن شده بود، کف اتاق به شدت تنگ و شلوغ به نظر میرسید.

یوجین پیشنهاد داد: «بیا بیدارشون کنیم.»

سیئل زیر لب گفت: «واقعاً؟ همه که راحت خوابیدن.»

یوجین توضیح داد: «تا قبل از اینکه برم، همهشون کاملاً بیدار بودن. احتمالاً به زور پنج دقیقه میشه که خوابشون برده.»

سیئل اعتراض کرد: «خب، حتی اگه پنج دقیقه پیش هم بیدار بودن، الان که خوابیدن، مگه نه؟»

«که چی؟»

بام!

لگدی بدن مولون را تکان داد. یک لگد او را بیدار نکرد، اما بعد از حدود ده لگد، پلکهای سنگین مولون شروع به لرزیدن کردند.

سیئل با تردید پرسید: «واقعاً مجبوری با لگد بیدارش کنی؟»

یوجین جواب داد: «چه با دست تکونش بدم چه با پا، هیچ فرقی نمیکنه.»

سیئل فحش داد: «پسرهی عوضی...»

احساس حماقت میکرد که اصلاً از یوجین انتظار رفتار انسانی داشت. در حالی که سیئل با ناامیدی سرش را تکان میداد، یوجین با عجله به اینطرف و آنطرف میرفت. پتوها را از روی سیهنا و کریستینا کشید، لپ سیهنا را نیشگون گرفت و با دست دیگرش به پهلوی کریستینا سیخونک زد.

«آه...»

«اییک!»

آن دو با نالههایی متفاوت از خواب پریدند. در حالی که لپ سیهنا مثل ژله کشیده میشد، با پلکهایی سنگین به آرامی پلک زد. کریستینا در حالی که بدنش را میپیچاند، جایی را که یوجین به آن سیخونک زده بود مالید.

کریستینا با خوابآلودگی پرسید: «چیکار... چیکار میکنی؟»

یوجین جواب داد: «بیدار شین.»

سیهنا شکایت کرد: «خودت گفتی استراحت کنیم...!»

یوجین حرفش را اصلاح کرد: «گفتم استراحت کنین، نگفتم بخوابین.»

مولون در حالی که بلند میشد و شانه دردناکش را میمالید، پرسید: «هامل، این شیطنتهای بچگانه دیگه چیه؟»

یوجین در حالی که بطری شراب را در دست داشت، روی زمین ولو شد: «شیطنت بچگانه؟ این یه بطری شراب بینظیره. همونی که خود گاوید لیندمن درست کرده. میخواستم همهاش رو تنهایی بخورم، ولی بعدش یاد شماها افتادم و آوردمش...»

«بده بیاد!»

حال و هوا فوراً عوض شد. آنیس از جایش پرید و به سمت یوجین هجوم برد تا بطری را از دستش بقاپد. او بطری را تکان داد و قبل از باز کردن چوبپنبه، جریان مایع درون آن را بررسی کرد.

آنیس با لبخندی پهن گفت: «این شراب حداقل سیصد سال قدمت نداره و پر از ارزش و اهمیت نیست؟ ههه، حتماً خیلی خوشمزهست.»

سیهنا و مولون که در ابتدا آماده بودند تا به خاطر این بیدار شدن بیرحمانه عصبانی شوند، آنها نیز به بطری نزدیک شدند. در نهایت، هر چهار نفرشان در حالی که پتو به دور خود پیچیده بودند، دور بطری جمع شدند. آنیس با لبخندی گشاد، جلوی هر کدامشان یک لیوان گذاشت.

«خب، پس...»

شروع به پر کردن لیوانهایشان کرد.

هوووش...

هووو-وووش...

باد که به دام افتاده بود و راه گریزی نداشت، صدای دلگیری از خود ساطع میکرد.

زنجیرها هستهای خالی را تشکیل داده بودند و توسط هیولاهای بیشماری که به هم چسبیده بودند، احاطه شده بود. در میان لایههای دوتایی زنجیرها، گوشت هیولاها در هم ذوب شده و به تودههایی غیرقابل تشخیص تبدیل شده بود، با این حال چشمانشان به طرز وحشیانهای سوسو میزد. آنجا دیواری از جنس گوشت بود، با صدها یا حتی هزاران چشمی که به اطراف میچرخیدند.

هووو...

بیرون از دیوارهی داخلی زنجیرها، جایی که باد زوزه میکشید، مردی ایستاده بود. او سرش را بالا آورد. سرش... تیر میکشید. تازه به هوش آمده بود، اما احساس میکرد که ممکن است دوباره هوشیاریاش را از دست بدهد. دستانش میلرزیدند و در میان خاطرات محوش کورمالکورمال به دنبال چیزی میگشت.

چه اتفاقی افتاده بود؟ او چه کار کرده بود؟

«من این کار رو کردم؟»

این سؤال را در ذهنش حلاجی کرد، هرچند بدون نیاز به تفکر عمیق جوابش را میدانست. خاطرات تکهتکه به هم متصل شدند و او نگاههایی را که به او خیره شده بودند، به یاد آورد.

ورموث در حالی که به زمین میافتاد، خندهای توخالی سر داد: «هاها...»

احساس میکرد که انگار داخل جمجمهاش را با ناخن میخراشند. و آنچه خراشیده میشد، تودههای تاریکی از خود به جا میگذاشت که به نظر میرسید در حال پخش شدن هستند. تودههای تاریک، ورموث را تحمل نمیکردند. حتی حالا هم بر نفس ورموث فشار میآوردند و سعی داشتند بدنش را تسخیر کنند.

این به خاطر طمع برای بدن او نبود. آن تودهها هیچ تمایلی به چنین کالبدهایی نداشتند. هیچ اشتیاقی در کار نبود. تلاش برای تسخیر بدن، صرفاً به این دلیل بود که ورموث از آن جدا شده بود.

اما آیا این واقعاً حقیقت داشت؟ ورموث لبش را جوید. پادشاه شیاطین نابودی هیچ نفسی نداشت... شاید زمانی داشت، اما مدتها پیش فروپاشیده بود. حالا، او صرفاً فاجعهای بود که چیزی جز نابودی نمیخواست.

پس چرا دویست سال پیش به سیهنا حمله کرده بود؟ در آن زمان، ورموث رفته بود تا شمشیر مهتاب را مهر و موم کند. او برنامهریزی کرده بود تا با سیهنا روبرو شود و صحبت کند. میدانست که او با تشخیص این نفوذ به دنبالش خواهد آمد، و امیدوار بود که گردنبند را از او بگیرد.

اما هوشیاریاش تار شده بود. وقتی به خودش آمد، از قبل زخم کشندهای به سیهنا وارد کرده بود.

ورموث با وحشت فکر کرد: «این بار هم همینطور.»

او نتوانسته بود در برابر مهر و موم دوام بیاورد و بدنش دوباره توسط نابودی تسخیر شده بود. و بعد به اینجا رسید، به همه حمله کرد، و... یک بار دیگر به هوش آمد.

همه اینها ورموث را به وحشت میانداخت. اگر پادشاه شیاطین نابودی هیچ نفسی نداشت، پس چه کسی بود که سیصد سال پیش میخواست به سیهنا حمله کند، و چه کسی میخواست امروز به اینجا بیاید تا به همه حمله کند؟

ورموث ناله کرد و سرش را گرفت: «نه، من نبودم.»

در قفسِ زنجیرها، در حالی که هیچکس نبود تا پاسخش را بدهد، ورموث بیصدا گریست.