چپتر 654: پادشاه شیاطین نابودی (۱) [تصویر ویژه]

یوجین در حالی که میلرزید، با صدایی که به وضوح رنگ و بوی ضعف داشت، زمزمه کرد: «آه.»

مولون چند قدم جلوتر از یوجین ایستاده بود. او برگشت و با صدایی که پر از تنش بود پرسید: «چی شده؟»

فضا به قدری متشنج بود که حتی حرکات مولون را هم خشک کرده بود. فقط مولون نبود که به صدای ناگهانی یوجین واکنش نشان داد. سیهنا که عصایش را محکم در دست گرفته و عمیقاً تمرکز کرده بود، با شنیدن صدای یوجین از جا پرید.

چشمانش را گرد کرد و پرسید: «چیه؟ یهو چت شد؟»

یوجین به جای جواب دادن سکوت کرد، چرا که از واکنش شدیدی که به صدای غیرارادیاش نشان داده بودند خجالتزده شده بود. مولون با دیدن مکث یوجین، با گیجی به عقب نگاه کرد.

شروع به پرسیدن کرد: «هامل، چرا یهو...»

آنیس از پشت سر دستور داد: «بیخیالش بشید.» او آه عمیقی کشید، دستش را بالا آورد و محکم به پشت یوجین کوبید. «میخواست بدون در نظر گرفتن شرایط، چرتوپرت بگه.»

یوجین جواب داد: «اینطوری نیست که جو رو نفهمم. اصلاً اینطوری نیست. در واقع، همین جو سنگین باعث شد بخوام چرتوپرت بگم.» توجیه او نه دروغ بود و نه بهانه.

واقعاً همین احساس را داشت. میتوانست حس کند که همه تحت فشار خفهکنندهای قرار دارند. همه آنها تنش یک پایان قریبالوقوع را حس میکردند و این موضوع نفس همه را تنگ کرده بود.

یوجین در حالی که به پشت سرش نگاه میکرد، غرغر کرد: «نگاههای پشت سرمون هم هست. حس میکنم الان با نگاهشون سرم رو سوراخ میکنن.»

در حاشیه دشت، مقابل دیوارهای شهر، گروه عظیمی از ارتشهای مختلف به رهبری ارتش الهی مستقر شده بودند. این ارتش به گونهای صفآرایی کرده بود که تا کیلومترها پشت دیوارها امتداد داشت. تمام آن سربازان در حال تماشای گروه یوجین بودند که به سمت مهر و موم پادشاه شیاطین نابودی میرفتند. با وجود فاصله زیاد، پرچمها به اهتزاز درآمدند و فریادهای تشویق به هوا برخاست، انگار که برگشتن او را دیده بودند. فریادهای قدرتمند در دشت طنینانداز شد و باعث شد خود هوا هم به لرزه درآید.

آنیس پیشنهاد داد: «اونا همه آرزوی پیروزیت رو دارن، هامل. چرا حداقل براشون دست تکون نمیدی؟»

یوجین زیر لب گفت: «چقدر خجالتآوره.» اما با این حال دستش را تکان داد. موج دیگری از تشویقها به دنبال آن آمد و یوجین بار دیگر آه عمیقی کشید.

حداقل در میان ارتش، روحیه بالا بود. تنش یا ترس از نبرد قریبالوقوع چندان حس نمیشد. با این حال، دلیل اصلیاش این بود که بسیاری از آنها هنوز واقعیت دشمنی را که قرار بود با آن روبرو شوند، درک نکرده بودند. مهر و موم هنوز دستنخورده بود و نور هنوز به بیرون سرازیر نشده بود. یوجین نگاهش را از ارتش گرفت و به آسمان چشم دوخت.

درست مانند زمانی که با پادشاه شیاطین اسارت مبارزه کرده بود، خورشیدی که توسط قدرت الهی یوجین ایجاد شده بود، در آسمان بر فراز دشت میدرخشید. و این فقط اینجا نبود. اوایل صبح با کمک سیئل، خورشیدی هم بر فراز لهاینجار احضار کرده بود، جایی که آمان، ارتش روهر و نیروهای مزدور به رهبری ایویک در زیر آن ایستاده بودند.

یوجین گفت: «وضعیت دشتهای برفی یه کم خطرناک به نظر میرسه.»

مولون با غرور سینهاش را سپر کرد و اعلام کرد: «آمان از نوادگان منه. داشتن خون من یعنی یک جنگجوی شجاع و قوی بودن، و کسانی که از اون پیروی میکنن، وارثان واقعی بایار هستن.» او نفس عمیقی کشید و ادامه داد: «با اینکه نمیتونم در کنارشون بجنگم، اما نوادگانم مطمئن میشن که نور نتونه از کوهها پایین بیاد.»

سیهنا در حالی که چشمانش را میچرخاند و کمی لبهایش را آویزان کرده بود، جواب داد: «بهتر نیست به جای بقیه نگران خودمون باشیم؟»

یوجین جواب داد: «با این حال، تو هم یه سری از جادوهات رو اینجا مستقر کردی.»

هم او و هم یوجین نگران کسانی بودند که پشت سر گذاشته بودند. اما کارهایی که میتوانستند از اینجا از پیش هماهنگ کنند، محدودیتی داشت. ماندن برای مبارزه با نور غیرممکن بود. در نهایت، تنها راه پایان دادن به این نبرد، شکست دادن پادشاه شیاطین نابودی بود. یوجین مشت گرهکردهاش را باز کرد.

زنجیرهایی که از پادشاه شیاطین اسارت گرفته بود، در کف دستش ظاهر شدند؛ در حال لرزش و جابهجایی بودند. از وقتی که آنها را در دست گرفته بود، زنجیرها به همین شکل میلرزیدند و هرچه به مهر و موم نابودی نزدیکتر میشدند، این ارتعاش بیشتر میشد. یوجین نفسش را منظم کرد و به جلو خیره شد.

چیزی که در مقابلش ظاهر شد، دیوار عظیم و پهناوری از زنجیرها بود.

او به مولون که کمی جلوتر ایستاده بود نگاه کرد. مولون با دیدن نگاه یوجین سر تکان داد و یک قدم به عقب برداشت. سپس به سیهنا نگاه کرد که اورادش را متوقف کرد و به کنار او آمد. در نهایت، به پشت سرش به آنیس نگاه کرد که تسبیحش را محکم در دست گرفت و کمی جلوتر آمد.

هر چهار نفر آنها، بدون حضور ورموث، همزمان در برابر دیوار زنجیرها ایستادند، در حالی که زنجیرها در کف دست یوجین اکنون با شدت بیشتری میلرزیدند. صدای تشویقها در دوردست بدون وقفه ادامه داشت. درخشش نور بدون نیاز به برگشتن هم حس میشد و به آرامی به پشت آنها فشار میآورد.

یوجین زنجیر را به سمت جلو دراز کرد.

فوووش!

از بالای دیوار سر به فلک کشیده، زنجیرها شروع به باز شدن و فرو ریختن کردند. قطعات بیشماری که در هم تنیده شده بودند، سقوط کرده و مانند خاکستر سیاه پراکنده شدند. انرژی شومی که درون آنها نهفته بود آزاد شد و آسمان موج برداشت و سپس طوری آلوده شد که انگار لکهای روی آن افتاده باشد.

با باز شدن کامل زنجیرهای مقابل گروه، نمیشد به طور کامل دید که چه اتفاقی برای دنیا در حال رخ دادن است. پیش از آنکه یوجین و همراهانش بتوانند از جای خود تکان بخورند، دروازهای که از زنجیرها ساخته شده بود، همه آنها را در خود بلعید.

دیگر نمیتوانستند صدای فرو ریختن زنجیرها را بشنوند. و نه میتوانستند نور را ببینند که تا لبههای مهر و موم پر شده بود.

یوجین سرش را بالا آورد. آسمان قابل دیدن نبود. نه خورشیدی بود، نه ماهی، فقط یک پهنه سفید. به پایین نگاه کرد. به نظر میرسید روی چیزی ایستاده است، اما حسی شبیه به زمین نداشت. زمین هم مانند آسمان کاملاً سفید بود. او در همان فضای خالیای بود که قبلاً چند بار دیده بود؛ دنیایی که آگاروث در پایان یافته بود، دنیای مرده.

اینجا درون پادشاه شیاطین نابودی بود. خود نابودی، تلفیقی آشفته از تمام رنگها بود، با این حال درون آن هیچ رنگی نداشت، فقط سفید بود.

صدایی گفت: «زود رسیدید.»

یوجین بدون اینکه ذرهای تعجب کند، به سمت منبع صدا نگاه کرد. قامت تنها و منزوی پادشاه شیاطین اسارت در برابرش ایستاده بود.

پادشاه شیاطین اسارت با خندهای کوتاه زیر لب زمزمه کرد: «انتظاری که با وعده همراه باشه، کاملاً قابل تحمله، مگه نه؟»

یوجین بیحرکت ایستاد و به پادشاه شیاطین اسارت خیره شد. حتی از آن فاصله هم میتوانست بگوید که اسارت به سختی روی پاهایش ایستاده است — شاید از ترس اینکه اگر بنشیند، دیگر هرگز نتواند بلند شود.

یوجین نظر داد: «برخلاف حرفات، به نظر نمیرسه تو وضعیت خوبی باشی.»

پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «این مهر و مومی بود که با فشار آوردن بیش از حد به خودم ساختمش، پس این وضعیت اجتنابناپذیره. و... اصلاً چرا باید تو وضعیت خوبی باشم؟»

پادشاه شیاطین به آرامی سرش را چرخاند. چهره ذاتاً رنگپریدهاش که معمولاً رنگ و رویی نداشت، حالا به شکلی شبحوار سفید شده بود و از رنگپریدگی همیشگیاش فراتر رفته بود.

اسارت پرسید: «برای شکست دادن نابودی، بیشتر از این به کمک من نیاز داری؟»

یوجین بدون هیچ تردیدی سرش رو تکون داد و گفت: «نه. نقش تو تو این نبرد تموم شده.»

سپس با قدمهای بلند به جلو رفت و به نظر میرسید خود خلأ نیز زیر گامهایش به لرزه درمیآید.

یوجین در حالی که از کنار پادشاه شیاطین اسارت میگذشت، گفت: «تو، فقط همینجا وایستا و تماشا کن. پایان تمام سازشهایی که کردی رو ببین، پایان تمام چرخههایی که به امید عصر بعدی تکرارشون کردی.»

آاااه....

نالهای شبحوار در خلأِ لرزان طنینانداز شد. با شنیدن این صدا، یوجین مشتش را گره کرد. مولون دندانهایش را به هم سایید، سیهنا لبش را گاز گرفت و آنیس آهی کشید.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که سرش را تکان میداد، شروع کرد: «شما هنوزم... فکر میکنین میتونین ورموث رو نجات بدین؟»

یوجین با لحنی سبک جواب داد: «چند بار میخوای اینو بپرسی؟ ما به هیچچیز دیگهای فکر نمیکنیم.»

پادشاه شیاطین با آهی گفت: «فکر کنم همینطور باشه.»

او دربارهی اینکه چه چیزی ممکن یا ناممکن است بحث نکرد. از چیزهایی که در زمان اسارتش در این مکان دیده یا احساس کرده بود حرفی نزد. پادشاه شیاطین میدانست که افکار و نظراتش هیچ ارزشی برای این قهرمانان ندارد.

دیدن، احساس کردن و تصمیم گرفتن — این نقش او نبود. نقش پادشاه شیاطین اسارت قضاوت کردن نبود، بلکه باید شاهد نتیجهی کار میبود. یوجین راست میگفت. وظیفهی پادشاه شیاطین فقط تماشای پایان بود.

«اونجا.»

پادشاه شیاطین به جلو اشاره کرد، به سمت قلبِ نابودی. آنجا مکانی کاملاً بیگانه بود که میتوانست سرآغاز همهچیز نیز در نظر گرفته شود. با وجود گذشت زمان بسیار، زخمی در آنجا هنوز التیام نیافته بود. این جای زخم، اولین و تنها جای زخمی بود که پس از تبدیل شدنش به پادشاه شیاطین نابودی روی بدنش حک شده بود. مهم نبود دنیا چند بار بازنشانی و تکرار شود، این زخم هرگز بهبود نمییافت.

او پیش از تبدیل شدن به پادشاه شیاطین نابودی، با نام ورموث لاینهارت شناخته میشد. او آرزو داشت قهرمان باشد، هرچند هرگز به آن مقام نرسید، اما مردی بود که اجازه داشت در کنار قهرمان بایستد.

در لحظهای که همه به آن امید بسته بودند، زمانی که قهرمان پادشاه شیاطین را شکست داد، آن مرد از روی حسادتی حقیرانه از پشت به قهرمان خنجر زد. او باور داشت که وقتی پادشاه شیاطین نابود شود، قهرمان تا ابد مورد احترام قرار خواهد گرفت و او به عنوان یک همراه ساده، سهمی در این شکوه نخواهد داشت. تخت پادشاه شیاطین، حسادت زشت و دنیوی آن مرد را برانگیخته بود و در آن روز، پادشاه شیاطین جدیدی متولد شد.

«ورموث.»

جای زخم نمایان بود. یوجین، ورموث و چگونگی پیدایش پادشاه شیاطین نابودی را به یاد آورد. یوجین از طریق خاطراتی که پادشاه شیاطین اسارت به او نشان داده بود، میدانست که ورموث پیش از تبدیل شدن به پادشاه شیاطین نابودی از چه نامی استفاده میکرده است. این خاطرهای فاقد نیاز یا ارزش بود. اصلاً منشأ نابودی چه اهمیتی داشت؟ برای یوجین، نه منشأ، بلکه مرگِ نابودی مهم بود.

نام نابودی؟ ورموث لاینهارت؟ یوجین بهشدت نسبت به این موضوع بیعلاقه بود. ورموثی که پادشاه شیاطین اسارت میشناخت، با ورموثی که یوجین، مولون، سیهنا و آنیس میشناختند فرق داشت.

ورموث لاینهارت قهرمان بود. اهمیتی نداشت که نور او را به رسمیت نمیشناخت، یا حتی خود ورموث خودش را قهرمان نمیدانست. بقیهی آدمها ورموث را به عنوان قهرمان میشناختند و او را به این نام صدا میزدند.

خیانت به یک همراه از روی حسادتی حقیرانه؟ این کار برای مردی به نام ورموث لاینهارت، کسی که یوجین و یارانش میشناختند، کاملاً غیرقابلتصور بود.

همه این را به عنوان یک حقیقت میدانستند. ورموث هرگز به یک همراه خیانت نمیکرد. نه، در واقع، هیچکدام از آن پنج نفری که سیصد سال پیش با هم از قلمروی شیاطین عبور کرده بودند، به یک همراه خیانت نمیکردند. هیچکدام از آنها از روی حسادت به شکوه دیگری، از پشت به دوستش خنجر نمیزد.

اگر قرار بود کسی ورموث را سرزنش کند...

یوجین در حالی که سرش رو کمی کج کرده بود، گفت: «تو فقط دهنت رو بستی و همهچیز رو بهتنهایی به دوش کشیدی.»

مولون در حالی که ریشش رو نوازش میکرد، گفت: «بیشتر از صد سال هم تو خوابهام عذابم دادی.»

آنیس با نیشخندی سر تکون داد و گفت: «حتی وقتی نمرده بود، مجبورم کرد براش مرثیه بنویسم.»

سیهنا با چهرهای درهمرفته زیر لب گفت: «وقتی قلبم سوراخ شد، واقعاً تا مرز مرگ رفتم.»

یوجین در حالی که دستش در کنارش شعلهور میشد، گفت: «پس، ورموث...» با صدای بلندی، شعلهها زبانه کشیدند و بدنش را در بر گرفتند. «یا عذرخواهی کن یا بهونه بیار.»

یک جای زخم عظیم.

در نزدیکی مرکز آن، زنجیرهای خردشدهای روی زمین پراکنده بودند. ورموث روی تختی نشسته بود که بارها و بارها آن را اشغال کرده بود. ظاهر او با چیزی که یک هفته پیش نزول کرده بود فرق داشت. اگر آن ظاهر، نقاب پادشاه شیاطین نابودی بود که روی ورموث کشیده شده بود، چهرهای که اکنون در برابرشان قرار داشت...

ورموث سرش را بالا آورد. لبانش همچنان بسته بود. چشمان طلایی و کدرش، همهی آنها را از نظر گذراند. در این دنیای بیرنگ، هر کدام از آنها با نور متمایز خود میدرخشیدند. قلبش که آشفتگی را از یاد برده بود، بهطور غیرقابلکنترلی میتپید. احساسات متزلزل بهآرامی در برابرش پخش شد.

نور خیرهکننده بود. چهار چهرهی روبهرویش، نوری را ساطع میکردند که او همیشه در حسرتش بود؛ نوری که در طول سیصد سال تنهایی در این خلأ، عقلش را با چنگ و دندان حفظ کرده بود. این نوری بود که او آرزوی نزدیک شدن به آن را داشت، اما میدانست که هرگز، هرگز نمیتواند به آن برسد.

او احساسات شدیدی را تجربه کرد. بهطور غریزی، وجودی را در میان آن نورها به یاد آورد که مدتها پیش، برای اولین بار زخمی عمیق در درونش ایجاد کرده بود.

او دیگر نگاه نکرد. نگاهش را دزدید، زیرا آنچه با چشمانش میدید، دستنیافتنی بود. نوری که تا الان عقلش را حفظ کرده بود و احساساتی که در حال حاضر تجربه میکرد، نمیتوانستند قدردانی واقعی را در او بیدار کنند. فریادهایی که از پرتگاه طنینانداز میشدند، هرگز از لبانش خارج نمیشدند.

او به بیرون نگاه کرد. همنوعانش در حال بیرون ریختن بودند، با این حال او بیحرکت ماند. او دلیلش را میدانست. به خاطر این بود که آنها اینجا بودند. همهچیز ساده بود. اگر آنها را میکشت، میتوانست حرکت کند. اگر آنها را میکشت، آن «منِ» در حال فریاد در پرتگاه میتوانست ناپدید شود و او میتوانست کامل شود.

بعدش چه؟ نیازی نبود به آن فکر کند. نیازی نبود به تکرار شدنِ عصر بعدی فکر کند.

پادشاه شیاطین نابودی هیچ دلیلی برای نابود کردن دنیا نداشت. او هرگز واقعاً دنیا را به ویرانی نکشانده بود. دنیا همیشه پیش از کامل شدنِ نابودی، به عصر بعدی میرفت و از نو شروع میکرد. پادشاه شیاطین نابودی همیشه، همیشه و همیشه چیزی را تکرار میکرد که هرگز نمیتوانست تا آخر تمامش کند.

آیا این بار واقعاً میتوانست دنیا را به ویرانی بکشاند؟ او حتی به این موضوع فکر هم نمیکرد. غریزهای که بارها و بارها دنیا را به مرز نابودی کشانده بود، اکنون آن مرد را به حرکت وامیداشت.

یوجین فحش داد: «حرومزاده.»

رنگها به دور بدن ورموث پیچیدند. چشمان توخالی و تاریکش هیچ احساس یا ارادهای را نشان نمیدادند، درست مانند فقدانِ نیت قتلش. او هیچ نیت قتلی از خود نشان نمیداد، بلکه تنها بدخواهی وحشتناک و ذهنشکنی از او ساطع میشد.

این چیزی که الان اینجا بود، ورموث نبود.

از همان ابتدا، آن بدن تجلیِ جداشدهای از پادشاه شیاطین نابودی بود. اما به ورموث تعلق داشت و او در درونش بود.

یوجین با خودش فکر کرد: «اگه قراره به حرف بیارمش، اول باید سر عقل بیارمش.»

خندهی خشکی کرد و شمشیرش را محکم در دست گرفت.

سپس، پادشاه شیاطین نابودی به آنها نزدیک شد.