چپتر 659: پادشاه شیاطین نابودی (۶)

یوجین ناخودآگاه سعی کرد هر جانور یا هیولایی را که شبیه به موجود روبهرویش بود، به خاطر بیاورد.

هیکلی عظیم و دهانی گشاد داشت که ردیف دندانهای متراکم و تیزش را به نمایش میگذاشت. دست و پاهایش بهطور نامنظم بیرون زده و به زمین میرسیدند. بعضی از ناخنها و چنگالهایش مثل قلاب کج بودند و بعضی دیگر مثل چاقو بیرون زده بودند. روی پشتش هم دست و پاهای اضافی و بالهایی بهطور تصادفی رشد کرده بودند.

هرچه یوجین تلاش کرد، نتوانست هیچ هیولایی شبیه به چیزی که جلویش بود به یاد بیاورد. با اینکه شاید بخشهای جداگانهاش شبیه به چیزهای آشنایی بودند، اما ظاهر هیچ جانور یا هیولایی شبیه به این موجود نبود. این هیولایی بود که بهخودیخود شکل گرفته بود، اما اساساً با یک کایمرا تفاوت داشت. به عبارت دیگر، ترکیب اجباری چیزهای مختلف نبود. بلکه یک موجود مستقل بود؛ هیولایی که از قدرت تاریک و وحشتناک شکل گرفته بود. یوجین در حالی که مشتش را گره میکرد، سرمایی را در امتداد ستون فقراتش احساس کرد.

بیشتر پادشاهان شیاطین یا موجودات مشابهی که یوجین با آنها روبهرو شده بود، تا حدودی شبیه انسان بودند، اما این یکی نبود. با این حال، دقیقاً به همین دلیل بود که یوجین بهشدت احساس میکرد چیزی که با آن روبهرو شده، برازنده نام پادشاه شیاطین است.

یوجین با شگفتی با خودش فکر کرد: یعنی باید بگم این یه فرم کارآمده... بدون هیچ چیز اضافهای؟

این همان موجودی بود که چندین بار پایان جهان را رقم زده بود، و به همین دلیل، یوجین میتوانست قدرت تاریک شیطانی را که برازنده نابودگر جهان بود، حس کند که کاملاً از این هیولا ساطع میشد. آنها درون شکم نابودی بودند، اما چیزی که اکنون با آن روبهرو شده بودند، میتوانست واقعاً جوهره نابودی نامیده شود.

یوجین در حالی که دستهای عرقکردهاش را گره میکرد، از یک چیز مطمئن بود: کشتن این موجود به معنای کشتن پادشاه شیاطین نابودی بود.

یوجین گفت: «چرتوپرت گفتن رو تموم کن و به فکر کمک باش، باشه؟»

پادشاه شیاطین اسارت شونهای بالا انداخت و دستهای فرسودهاش رو نشون داد و گفت: «کمک؟ من جونم رو سوزوندم تا نابودی رو عقب نگه دارم تا تو برسی. همین کافی نیست؟»

یوجین با طعنه جواب داد: «به هر حال تو که همینجوریاش هم تو مسیر مرگ بودی.»

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که سرش را تکان میداد و خشک میخندید، گفت: «هاها... من از مرگ استقبال میکنم، اما اینکه اینقدر رک این حرف رو بزنی واقعاً بیشرمانهست. متأسفانه تو این مبارزه نمیتونم کمکی بهت بکنم. قدرت تاریک من خیلی وقت پیش ته کشیده. دیگه چیزی برام نمونده که ازش استفاده کنم.»

یوجین گفت: «من برای مبارزه ازت کمک نمیخوام.»

پادشاه شیاطین اسارت در پاسخ به نگاه جدیای که به او دوخته شده بود، چند بار پلک زد.

«هاها!» طولی نکشید که پادشاه شیاطین اسارت زد زیر خنده. این بار، خندهاش توخالی نبود. او از ته دل میخندید. از حرفهای یوجین احساس تعجب و خوشحالی میکرد.

او در حالی که هنوز میخندید، گفت: «واقعاً که، یوجین لاینهارت.»

یوجین بدون اینکه وقت بیشتری را صرف نگاه کردن به پادشاه شیاطین اسارت کند، سرش را برگرداند. او احساسات آمیخته در آن خنده را پاسخی کافی میدانست. علاوه بر این، دیگر فرصت و تجمل همصحبتی با پادشاه شیاطین اسارت را نداشت. دهان عظیم هیولا به سمت او کاملاً باز شده بود.

پادشاه شیاطین اسارت از پشت سر زمزمه کرد: «عجب آدم حریصی هستی.»

همانطور که یوجین فکر میکرد، پاسخ قاطعی در آن خنده نهفته بود. یوجین پوزخندی زد و دستش را بالا برد. با صدای ووش، یک شمشیر الهی غولپیکر ظاهر شد.

پادشاه شیاطین اسارت بهآرامی پاهایش را به عقب کشید، اگرچه آنها بهسختی طبق میل او حرکت میکردند. بدن او محکوم به مرگ بود. او میخواست قبل از مرگ شاهد پایان این نبرد باشد، اما اگر شرایط ایجاب میکرد — با وجود اینکه شاید پایان را نمیدید، با خود فکر کرد بد نیست که آخرین لحظاتش را فدای آینده کند.

ذخایر قدرت تاریک او مدتها پیش ته کشیده بود. او دیگر قادر به مبارزه نبود. حقیقت همین بود. با این حال، روح پادشاه بزرگ شیاطین، که در طول اعصار زندگی کرده بود، ارادهای آنقدر قوی داشت که در صورت لزوم و اگر مجبور میشد، قدرت تاریک نابودی را برای یک لحظه گذرا به عقب براند. پادشاه شیاطین اسارت حاضر بود برای از بین بردن نابودی، اجازه دهد خودش بسوزد.

اما اکنون، این کار دیگر ممکن نبود. مردن به آن شکل میتوانست رضایتخاطر خوبی به همراه داشته باشد، اما انتظارات جاهطلبانه یوجین را برآورده نمیکرد.

پادشاه شیاطین اسارت با خندهای کوتاه پرسید: «واقعاً میخوای یه معجزه خلق کنی؟» و سرش را بالا آورد.

یک معجزه؟ او دوباره به کلمهای که زمزمه کرده بود خندید. این واژه تقریباً عجیب و قدیمی به نظر میرسید. همهچیز تا به اینجا و همین لحظه کنونی، معجزهای بود که یوجین لاینهارت رقم زده بود. چیزی که پادشاه شیاطین اسارت باید تا پایان مشاهده میکرد، این بود که آیا تمام این معجزات میتوانند به یک اسطوره ختم شوند یا نه.

یوجین با خودش فکر کرد: میتونم حسش کنم.

قلبش بهشدت و با درد میتپید. حواسش آنقدر تیز شده بود که میتوانست هر جریان خون داغش را حس کند. یوجین نفسش را منظم کرد و نگاهش را به هیولا دوخت.

به نظر میرسید دهان عظیمش که کاملاً باز بود، قادر است شهرهای کامل را ببلعد. با این حال، با وجود گشادی بیحدوحصرش، فضای داخل آن پنهان مانده بود و چیزی جز تاریکی غیرقابلنفوذ و قیرگون در خود نداشت. قدرت تاریک نابودی در درون آن با خشم میجوشید.

یوجین با جدیت فکر کرد: خون میدونه.

امواجی از قدرت تاریک جوشان موج میزد و از دهان گشاد هیولا به بیرون نشت میکرد. دندانهای بیشمارش با قدرت تاریک پوشیده شده بودند. یوجین با نزدیکتر شدن سیهنا و مولون، تنش ساطعشده از آنها را حس کرد. آنیس و کریستینا نیز در برابر این هیولای طاقتفرسا، دعاهای خود را فراموش کرده بودند.

یوجین در دل صدا زد: ورموث.

خون لاینهارتها در رگهایش جریان داشت. حتی پس از سیصد سال نیز خالص باقی مانده بود. این بدن از نوادگان ورموث بود. اگرچه قدرت تاریک در خود نداشت، اما خون لاینهارتها از پادشاه شیاطین نابودی سرچشمه میگرفت. به همین دلیل بود که یوجین اکنون میتوانست آن را اینقدر با شدت احساس کند. خونِ در حال جوشش به او خبر میداد.

به او خبر میداد که ورموث درون قلبی در مرکز هیولا قرار دارد. او به داخل قلب مکیده شده بود اما هوشیاریاش را از دست نداده بود. اگر یوجین میخواست، میتوانست جلوی کشیده شدن او به داخل را بگیرد، اما اجازه داده بود برود، زیرا این خواسته ورموث بود.

ورموث از ناامیدی فرار کرده بود. او از زندگی دست نکشیده بود تا تصمیم بگیرد همراه با نابودی بمیرد. درست همانطور که یوجین و همراهانش امیدوار بودند، ورموث لاینهارت تصمیم گرفته بود بهعنوان خودش مبارزه کند، نه بهعنوان یک تکه صرف از نابودی. حتی حالا هم، ورموث در مرکز آن قدرت تاریک هولناک و شوم در حال بیداری و مقاومت بود.

یوجین زمزمه کرد: «باید زودتر این کار رو میکردی.»

با وجود ایستادن در برابر دهان عظیم و گشاد هیولا، پوزخندی روی صورتش نقش بسته بود. قدرت تاریک سرریز شده در یک نقطه همگرا میشد، اما چشمان یوجین مستقیماً به مرکز آن دوخته شده بود. اگرچه به نظر میرسید تاریکی غیرقابلنفوذی باشد، اما جرقه کوچکی در میان آن دیده میشد.

آن جرقه کوچک بهروشنی میسوخت.

غرررش!

هیولا قدرت تاریک را از دهانش رها کرد. تودههای قدرت تاریک به جلو هجوم آوردند و احساس میشد هزاران اژدها همزمان نفس خود را بیرون دادهاند. نه، حتی آن هم در مقایسه با این ناچیز به نظر میرسید. یوجین دیگر نمیتوانست به آن جرقه خیره شود. نفسش را فرو داد و شمشیر الهیاش را محکم در دست فشرد.

او بهآرامی زمزمه کرد: «نور.»

نوری که در آنسوی دریا مستقر بود، برخاست. تمام قدرت الهی که در انتظار چنین روزی انباشته شده بود، اکنون به یوجین متصل شده بود. آنقدر عظیم بود که حتی میتوانست روح او را به لرزه درآورد، اما دعاهای آن دو قدیسه این قدرت بیکران را انعطافپذیرتر و در دسترستر کرده بود.

لوانتین با شمشیر الهی درآمیخت. شعلههای سوزان همراه با نور بهشدت زبانه کشیدند و بزرگ شدند.

غرررش!

شمشیر الهی قدرت تاریک را شکافت، اما نتوانست تمام قطعات جداشده آن را بسوزاند. قدرت تاریک باقیمانده و نسوخته دوباره به درون هیولا کشیده شد و بازیافت گشت.

سیهنا با لحنی تند و سریع گفت: «زمان به نفع ما نیست. خودت که میدونی، نه؟»

یوجین در حالی که شمشیر الهی را به مولون میداد، سر تکان داد.

سیهنا گفت: «اینجا حتی نفس کشیدن هم کشندهست.»

نه اینکه رفتن به بیرون وضعیتشان را بهتر میکرد. حمله از درون قلب نابودی به آنها اجازه میداد تا ضربات مستقیمی به خود قلب وارد کنند، اما اگر به بیرون میگریختند، رسیدن دوباره به قلب بهشدت دشوار میشد.

مولون در حالی که شمشیر الهی را به یک تبر تبدیل میکرد، با صدایی خشن زیر لب غرید: «مبارزه با یه پادشاه شیاطین همیشه همینطوری بوده. فقط باید قبل از اینکه بمیریم، بکشیمش.»

بوم!

هیولا با دست و پاهای بیشمارش که روی زمین کشیده میشد، به سمت آنها پیشروی کرد. یوجین به اندامهای متعددش که شبیه هزارپا بود نگاهی انداخت و گفت: «مولون، دست و پاهای اون حرومزاده رو قطع کن. اگه میتونی، تنهاش رو هم دو شقه کن.»

مولون جواب داد: «آره.»

یوجین دستور داد: «سیهنا، پشتش رو هدف بگیر. نذار قدرت تاریکش رو به جریان بندازه.»

سیهنا جواب داد: «گفتنش آسونه.»

برخلاف مولون که با جدیت سر تکان داده بود، سیهنا چهره در هم کشید و غرولند کرد. با وجود حرفهایش، بلافاصله به سمت بالا پرواز کرد.

مولون در حالی که با تبر در هر دو دستش حالت خمیده به خود گرفته بود، پرسید: «تو چی، هامل؟»

یوجین که در هر دستش یک شمشیر الهی را محکم گرفته بود، جواب داد: «من دهن اون حرومزاده رو جر میدم.»

سیهنا نگرانیهایش را به زبان آورده بود و یوجین هم آنها را تأیید کرده بود. او بهخوبی میدانست که این مبارزه اصلاً آسان نخواهد بود.

هالهی خفهکنندهی این هیولای غولپیکر حتی از پادشاه شیاطین اسارت هم سهمگینتر بود. اما یوجین پادشاه شیاطین اسارت را شکست داده بود، بنابراین مقهور پادشاه شیاطین نابودی نشد. با این حال، مقهور نشدن به این معنا نبود که میتوانست قدرت آن را دستکم بگیرد. همه — یوجین، مولون، سیهنا، آنیس و کریستینا — میدانستند که نمیتوانند نابودی را دستکم بگیرند.

اما هیچکس تردید نکرد. همه به سمت هیولا پیشروی کردند. جای دیگری برای عقبنشینی وجود نداشت و فقط باید آن را از پا درمیآوردند. همین دلیل برای ایستادگی در برابر نابودی کافی بود.

در بیرون هم وضعیت همینطور بود. افراد زیادی کشته شده بودند. به همان اندازهی متحدانِ کشتهشده، از نورها هم به هلاکت رسیده بودند، اما این موضوع تأثیر چندانی در روند نبرد نداشت. دشمن تنها به تاکتیکِ هجومِ دستهجمعی متکی بود و روحیهاش تحت تأثیر قرار نمیگرفت.

لاولیان در مقابل دروازهی غولپیکری که در آسمان معلق بود، فریاد زد: «جلوشون رو بگیرید!»

پانتئون بهطور کامل باز شده بود و تمام موجودات احضارشدهاش را رها کرده بود، با این حال خط مقدم همچنان در حال عقب رانده شدن بود.

آنها باید متوقفش میکردند. اگر امواج بیپایان نورها در نهایت صفوف ارتش الهی را از بین میبرد و مفاهیم خط مقدم و خط پشتی در این میدان نبرد معنای خود را از دست میداد، آنگاه قتلعامی بیرحمانه آغاز میشد.

لاولیان در حالی که نفس عمیقی میکشید و نگاهش را به خط مقدم میدوخت، با خود فکر کرد: «میتونیم عقب نگهشون داریم... اما تا کی؟»

ارتشی که در تاریخ بیسابقه بود، در اینجا گرد هم آمده بود. آنها با آخرین پادشاه شیاطین که بشریت فتح نکرده بود روبهرو بودند؛ پادشاه شیاطینی که بارها پایان جهان را رقم زده بود. کسانی که در اینجا جمع شده بودند، افرادی بودند که میخواستند نام خود را در تاریخ، افسانهها و اسطورهها جاودانه کنند. آنها شیفتهی هدف والای نجات جهان شده بودند.

با وجود تعداد طاقتفرسای دشمن، هنوز ایمان در چشمانشان موج میزد. دلیلش این بود که خورشید الهی که درخشان در آسمان میتابید، اجازهی احساس ترس را به آنها نمیداد. حتی زمانی که متحدانشان در کنارشان به خاک میافتادند، و حتی زمانی که دندانها و چنگالهای هیولاهای ناشناخته بدنشان را میدرید، همه در حالی که به جلو میرفتند نعره میکشیدند.

از همان ابتدا، عقبنشینی گزینهای روی میز نبود، حتی اگر خودشان هم میخواستند. جزئیات دقیق برای ارتش الهی مشخص نبود، اما هر کسی که پادشاه شیاطین نابودی را به چشم دیده بود، بهطور غریزی یک چیز را درک میکرد: اگر نابودی را از پا درنمیآوردند، همهچیز تمام میشد.

ملکیت فریاد زد: «مشت آتشین!»

او پس از اینکه با استفاده از نیروی امگا به فرمی غولپیکر درآمده بود، مشتهایش را دیوانهوار به اطراف تاب میداد. او قرار بود تبدیل به جادوگر اعظمی شود که جهان را در برابر نابودی نجات میدهد! ملکیت در این شکوه غوطهور بود. بالزاک لودبث با خیانت به پادشاه شیاطین اسارت و وارد کردن ضربهای مهلک به او تبدیل به یک افسانه شده بود، اما ملکیت اطمینان داشت که شهرتی که امروز به دست میآورد، حتی از آن هم فراتر خواهد رفت.

اینجا مرکز اسطورهسازی بود. اگر امروز زنده میماند، به یک افسانهی ابدی تبدیل میشد، بزرگترین جادوگر اعظم تمام دورانها. در آینده و تا ابد، هیچ جادوگر اعظمی بزرگتر از ملکیت الحیاه وجود نخواهد داشت.

او فریاد زد: «لگد آذرخش!»

هیولاهایی که با نام نور شناخته میشدند، بیوقفه بیرون میریختند و به سمت ملکیت هجوم میآوردند.

او قبلاً در هائوریا با آنها روبهرو شده بود. ملکیت از قدرت آتشِ کوبندهای برخوردار بود و نورها چیزی جز شبپرههایی نبودند که به سمت شعله کشیده میشدند. اما با این حال، اگر تعداد کافی از شبپرهها به درون آتش پرواز میکردند، در نهایت میتوانستند آن را خاموش کنند. ملکیت با عصبانیت لبش را گاز گرفت.

او با نگرانی با خود فکر کرد: «اکسید شدن مانا دردسرسازه...!»

او نورهایی را که به او چسبیده بودند میسوزاند، له میکرد و از هم میدرید و همگی را میکشت. در این فرایند، قدرت تاریکِ پراکندهشده، مانای ملکیت را میسوزاند و تشدیدِ ارتباط او با ارواح را مختل میکرد. او فعلاً میتوانست آن را تحمل کند، اما اگر این وضعیت ادامه مییافت، دیگر نمیتوانست نیروی امگا را برای مدت طولانیتری حفظ کند.

ملکیت با خود فکر کرد: «این یک سمه.»

بخارات قدرت تاریک که از نورهای مرده آزاد میشد، مانند یک مهِ آلوده در حال پخش شدن بود. هرچه اجساد بیشتری روی هم تلنبار میشد، انرژی سمی قویتر میگشت.

ملکیت به آسمان نگاه کرد و با خود اندیشید: «اگه از زمین فاصله بگیرم، میتونم از این سم در امان بمونم؟»

غرررش!

در نزدیکی خورشید، رایمیرا و کشتیهای جنگی، حملاتِ نفس و بمبارانهای خود را رها کردند. نیروهای هوابرد رافائل در حالی که نورها را دفع میکردند، بهطور پیوسته در حال پیشروی بودند.

ملکیت آب دهانش را بهسختی قورت داد و مشتهایش را گره کرد. مقصد او آسمان نبود، بلکه روبهرویش بود؛ منبع این هیولاهای عجیبالخلقه. آنجا همان جایی بود که پادشاه شیاطین نابودی ایستاده بود. اگر او به آن تودهی رنگارنگ، بیحرکت و مرموز حمله میکرد...

این فکر از ذهنش گذشت، اما فهمید که عملی کردنش آسان نیست. با وجود اینکه آنها به بهانهی والای نجات جهان به اینجا آمده بودند، اما یورش مستقیم به سمت پادشاه شیاطینی که بارها پایان جهان را رقم زده بود، چیزی نبود که بدون عزمی فوقالعاده بتوان انجام داد.

اما درست زمانی که داشت سعی میکرد خودش را برای حرکت به جلو آماده کند، چشمان ملکیت از تعجب گشاد شد: «...ها؟»

بالای سرهای بههمفشردهی نورها، نواحی تاریکی بهطور مکرر شروع به ظاهر شدن کردند. این قدرت چشم شیطانی تاریکی بود. سیئل داشت بهطور متوالی از چشم شیطانی استفاده میکرد تا به پادشاه شیاطین نابودی نزدیک شود.

ملکیت فریاد زد: «نه!»

سیئل تنها کسی نبود که از میان تاریکی عبور میکرد. کارمن در حالی که نیروهای نخبهی خاندان لاینهارت را رهبری میکرد، به نابودی نزدیک میشد.

ملکیت با عزمی راسخ در حالی که روی بدن نورها میدوید، جیغ کشید: «منم میآم!»

کارمن گفت: «خون.»

او در خط مقدم ایستاده بود و در حالی که به پادشاه شیاطین نابودی خیره شده بود، قفسه سینهاش را چنگ زد.

کارمن اعلام کرد: «این خون که از شرارت متولد شده، به دنبال عدالته.»

این یک جملهی مرموز بود، اما هر یک از اعضای خاندان لاینهارت که در برابر نابودی ایستاده بودند، همان تپشی را در قلبهایشان احساس میکردند که کارمن حس میکرد. درون آن هیولای کریه، یوجین لاینهارت قرار داشت. و در کنار او، بنیانگذار لاینهارتها، ورموث لاینهارت بود.

شعلههای آتش، نسلکشی بهشتِ کارمن را در بر گرفت. این ضربه برای وارد کردن یک ضربهی مهلک به پادشاه شیاطین نابودی کافی نبود. شاید حتی بهعنوان یک حملهی درستوحسابی هم به حساب نمیآمد، چه رسد به اینکه بخواهد خراشی روی آن بیندازد. با این وجود، کارمن مشتش را به سمت نابودی پرتاب کرد. او ضربهاش را زد، تا مطمئن شود که این ضربه در اعماق آن تودهی پیچخورده از رنگها طنینانداز خواهد شد.