چپتر 660: پادشاه شیاطین نابودی (۷)

«چی؟» آلچستر که رهبری شوالیههای اژدهای سفید را بر عهده داشت، با شوک به سمت پادشاه شیاطین نابودی نگاه کرد و فریاد زد.

ضربه کارمن به پادشاه شیاطین نابودی رسیده و روی آن محو شده بود، اما در آن توده درهمتنیده از رنگها، موج بسیار کوچکی ایجاد کرده بود.

آلچستر با چشمانی که از دیدن این صحنه گشاد شده بود، با خودش فکر کرد: یعنی به هدف خورد؟

همین یک هفته پیش بود که او به چشم خود دیده بود پادشاه شیاطین نابودی چقدر وحشتناک، شوم و قدرتمند است. ناگهان ظاهر شده بود و در یک چشم به هم زدن نیروی امگای ملکیت الحیاه را خنثی کرده بود و با وجود اینکه صدها کشیش جانشان را برای حمله به آن فدا کرده بودند، کاملاً دستنخورده باقی مانده بود.

اما حالا را ببین. ضربه کارمن قطعاً به پادشاه شیاطین نابودی رسیده بود. در آن درهمتنیدگی عجیب رنگها، موج کوچکی ایجاد کرده بود.

کاملاً محتمل بود که کارمن لاینهارت در این یک هفته اخیر قویتر شده باشد. الوهیت یوجین لاینهارت در حال افزایش بود و شوالیههای مقدسِ تدهینشدهاش داشتند قدرت او را دریافت میکردند. اما مهمتر از آن، دلیل اینکه کارمن توانسته بود به نابودی آسیب برساند این بود که وضعیت فعلیاش ناقص بود، دستکم ناقصتر از زمانی که یک هفته پیش برای اولین بار ظاهر شده بود.

آلچستر دلیلش را میفهمید. قهرمانانی که مستقیماً به شکم پادشاه شیاطین نابودی نفوذ کرده بودند، داشتند در درون آن میجنگیدند. به خاطر مبارزه آنها، پادشاه شیاطین نابودی بیحرکت مانده بود و آنقدر آسیبپذیر شده بود که تحت تأثیر حملات خارجی قرار بگیرد.

ستوانِ آلچستر که متوجه اوضاع شده بود، فریاد زد: «کاپیتان!»

شوالیههای اژدهای سفید همیشه در میان قویترینهای قاره یاد میشدند. اما امروز، آنها فقط برای حفظ خط مقدم در برابر هجوم بیامان و بیوقفه هیولاها به زحمت افتاده بودند.

تنها به این دلیل که آلچستر در خط مقدم ایستاده بود، شوالیههای اژدهای سفید توانسته بودند خط مقدم را به جلو برانند. اگر آلچستر آنجا را ترک میکرد، جریان نبرد فوراً تغییر میکرد.

اما تمام اعضای شوالیههای اژدهای سفید با چشمانی نترس به او نگاه میکردند. آنها با نگاههایشان آلچستر را به جلو رفتن ترغیب میکردند. حتی اگر آلچستر یک ابرانسان بود، تاب دادن بیوقفه شمشیرش در برابر این ارتش بیپایان در نهایت او را از پا درمیآورد. بنابراین، به نظر میرسید بهترین کار این است که تا زمانی که هنوز قدرت دارد، مستقیماً به گهواره هیولایی که به عنوان نابودی شناخته میشد ضربه بزند، حتی اگر به این معنا بود که او و بسیاری از همرزمانش ممکن است در این راه بمیرند.

آلچستر عزم راسخی را در چشمان زیردستانش احساس کرد. فقط شوالیههای اژدهای سفید نبودند که استثنایی بودند. همه افراد در این میدان نبرد پر از عزمی برای مردن در راه هدفی والاتر بودند.

آنها به نام درخشان قهرمان فکر میکردند، مردی که پس از صدها سال تناسخ یافته و در نهایت به الوهیت صعود کرده بود. همه در اینجا نام یوجین لاینهارت و داستانهای قهرمانانِ سیصد سال پیش را میدانستند.

آنها حتی پادشاه شیاطین اسارت را شکست داده بودند، کسی که زمانی این قهرمانان را شکست داده بود. و حالا، آنها داشتند پادشاه شیاطین نابودی را به چالش میکشیدند، کسی که تا به حال هیچکس نتوانسته بود در برابرش بایستد. همه افراد در این میدان نبرد شیفته آن اسطوره شده بودند. آنها میخواستند شاهد تکمیل آن باشند و در تحقق آن سهیم شوند.

آلچستر جواب داد: «آره.»

او هم همین احساس را داشت. او در خانوادهای از شوالیهها به دنیا آمده بود که به خانواده سلطنتی امپراتوری کیل خدمت میکردند. او مدتها پیش سوگند خورده بود که زندگیاش را به عنوان یک شوالیه وقف آرمان سلطنتی کند.

اما... چند بار حسرت چنین چیزی را خورده بود؟

از زمانی که یوجین را دیده بود، از زمانی که داستانهایش را شنیده بود، بارها و بارها خودش را متعهد کرده بود. حتی قبل از اینکه بداند یوجین تناسخ هامل است، برخوردشان سوسوی شعلهای را در قلب آلچستر روشن کرده بود.

او میل داشت شمشیرش را وقف آن قهرمان جوان کند، میلی برای جنگیدن در کنار او علیه پادشاه شیاطین و نجات دنیا. نه فقط به عنوان یک شوالیه، بلکه به عنوان آلچستر دراگونیکِ انسان، همیشه در حسرت این بود. حالا وقت آن بود که خودش را در آن میل و اشتیاق غرق کند. آلچستر از روی زمین به بالا جهش کرد.

با صدای زوزهای، فرم عظیم شمشیر تهیِ او در یک حرکت، گردنهای نورها را به تمیزی دو نیم کرد. زیر قوس شعلهور شمشیرش، دهها سرِ هیولاها و خونِ وحشتناکشان مانند رگبار بارید. آلچستر روی سرهای قطعشده پا گذاشت و دوباره به جلو جهش کرد.

کارمن در حالی که به عقب نگاهی انداخت و خندید، گفت: «آلچسترِ کوچولو.» دستانش خونی و پارهپاره بود که گفت: «اینجا جاییه که ما بدهیهای خونی که تو رگهای لاینهارتها جریان داره رو تسویه میکنیم. یه غریبه مثل تو لزوماً نیازی نیست کمک کنه.»

آلچستر با لبخند جواب داد: «من شخصاً به سر یوجین یاد دادم چطور از یه تکنیک شمشیرزنی استفاده کنه. نمیتونم ادعا کنم چیز دیگهای بهش یاد دادم، اما هنر شمشیر تهی، که راز خانوادهمه، واقعاً توسط من به سر یوجین منتقل شد. با اینکه خون لاینهارتها تو رگهام نیست... ولی برای خدمت به سر یوجین تو اینجا، باور دارم که بیشتر از حد کافی صلاحیت دارم.»

کارمن به او یادآوری کرد: «پسرت هنوز بچهست.»

آلچستر جواب داد: «بچهای که یه زمانی بهش میگفتن کوچولو، اونقدر بزرگ شده که خودش یه پسر داشته باشه. اگه نتونم یه پدر مایه افتخار باشم، ممکنه پسرم هیچوقت فرصت بزرگ شدن پیدا نکنه.»

او احساس سوزشی در سینهاش کرد.

پادشاه شیاطین نابودی ساکت ماند و ضربهای متقابل نزد. بازوی کارمن پارهپاره شده بود زیرا وقتی به نابودی ضربه زده بود، از پسزنی طبیعی قدرت تاریک آسیب دیده بود. حتی اگر حرکت هم نمیکرد، قدرت تاریک نابودی را احاطه کرده بود و نیروی واکنشیِ آن بهتنهایی میتوانست باعث آسیب به بدن شود.

کارمن گفت: «همم، الان وقت خودنمایی نیست، مگه نه؟»

او یک سیگار برگ بیرون آورد و در دهانش گذاشت. مثل همیشه، آن را روشن نکرد، اما سیگار برگی که در خون جاری خیس خورده بود، طعم گس خون و رطوبت کپکزده برگهای تنباکو را میداد.

درخواست کرد: «کمکمون کن.»

سرش را چرخاند تا به پادشاه شیاطین نابودی نگاه کند.

غرمب!

گیلیاد، گیلفورد و گیون شمشیرهایشان را به کار گرفتند و رنگهای پرآشوب نابودی را شکافتند. اما فرود آوردن تنها یک ضربه باعث شد شعلههایشان پراکنده شود و خون از دهانشان فواره بزند.

کارمن گفت: «قهرمانهایی که این دنیا رو به چیزی که هست تبدیل کردن، اون تو هستن.» او دست خونیاش را مشت کرد. «جد لاینهارتها، ورموث بزرگ، هم اون توئه.»

نیازی به کلمات بیشتری نبود. فرم عظیمی از شمشیر تهی از تیغه آلچستر فوران کرد. کارمن در سکوت به پشت آلچستر که به سمت پادشاه شیاطین نابودی یورش میبرد نگاه کرد و خندهای سر داد.

کارمن با خنده گفت: «بچه حسابی بزرگ شده.» و گذشته را به یاد آورد؛ آلچستر به عنوان یک پسر کوچک که یک شمشیر چوبی را تاب میداد.

آن کودک کوچک حالا به فرمانده محفل شوالیههای یک ملت تبدیل شده بود و آنقدر زمان گذشته بود که خودش پسری داشته باشد. قهرمانانی که این زمان را به آنها هدیه داده بودند درون نابودی بودند و درست مانند گذشتههای دور، میجنگیدند تا به دنیا آیندهای ببخشند.

کارمن در حالی که سرش را میچرخاند، با خود فکر کرد: دنیا نمیتونست فقط به اونا متکی باشه. آیا همه همین میل و اراده را داشتند؟ او افرادی را دید که در سراسر میدان نبرد به این سمت میآمدند. آنها قهرمانانِ سیصد سال پیش نبودند، بلکه قهرمانان این دوران بودند، افرادی که قطعاً در آینده میشد آنها را قهرمان نامید.

کارمن گفت: «باید تو همه اینا معنایی وجود داشته باشه.»

گیلیاد در حالی که خون را از دهانش پاک میکرد و به کارمن نزدیک میشد، گفت: «وجود خواهد داشت. کوتاه بود، اما تو همون لحظهای که شمشیر نفوذ کرد، حس کردم خونم داره کشیده میشه.»

گیون در حالی که برای نفس کشیدن تقلا میکرد، گفت: «و همینطور نور.»

کارمن با تکان دادن سرش گفت: «فکر کنم بدم نمیاد اینجا بمیرم. اما باور دارم که اجدادمون... و همرزمانمون هرگز نباید بمیرن.»

گیون گفت: «منم همین آرزو رو دارم. اونا که تمام عمرشون زجر کشیدن، نباید زنده بمونن تا خوشبختی رو ببینن؟»

گیون تلخند زد و سرش را چرخاند و به گیلفورد نگاه کرد که به نظر میرسید هر لحظه ممکن است از حال برود و خون تف میکرد.

گیون گفت: «برادر دومم بیش از حد غرق خوشی بوده. فقط یه تاب دادن شمشیر و حالا قیافهش رو ببین...»

گیلفورد جواب داد: «من... من بازنشسته شدم...»

گیون پرسید: «فکرش رو بکن، تو اوج جوونی و قدرتت بازنشسته شدی، حتی با اینکه به یه شاخه فرعی منتقل شده بودی. از خوشبختیت راضی بودی و شمشیرت رو ول کردی، مگه نه؟»

گیلفورد با رنجش و خشم اعتراض کرد: «خیلی داری به کسی که به خاطر خاندانمون، تو یه لحظه بحرانی دوباره شمشیری رو که خیلی وقت پیش کنار گذاشته بود دستش گرفته، سخت میگیری!»

کارمن ضربهای به پشتش زد و قدمی به جلو برداشت.

«اگه جون حرف زدن داری، ازش برای فعال کردن فرمول شعله سفید استفاده کن.»

حملهای از شعلهها، آذرخش، طوفان و زمینلرزه همراه با غریشی گوشخراش به پادشاه شیاطین نابودی برخورد کرد. کارمن در حالی که به رنگهای در حال لرزش شدید نگاه میکرد، اخم کرد.

کارمن گفت: «ما برای یه هدف بزرگ کمک دریافت میکنیم، اما اون داخل، جد لاینهارت حضور داره. و همینطور نوادگانش، یوجین لاینهارت باشکوه و پرافتخار، به همراه بانو سیهنا که دستکمی از همسرش نداره، و قدیسه کریستینا.»

گیلیاد گفت: «جد بزرگ هم اونجاست.»

کارمن قبل از اینکه مشتش را بالا ببرد، با قاطعیت سر تکان داد: «آره. اونا همگی از خون لاینهارت هستن.» این نبرد برای دنیا بود، اما در عین حال برای خاندان لاینهارت و خویشاوندانش هم بود.

کارمن به جدش فکر کرد که سیصد سال رنج کشیده بود. در لحظهای که او از آخرین زنجیرهایش رها میشد، اگر در آن لحظه، صدایی که میشنید جیغهای آن زن بیفرهنگ بود...

حتی فکر کردن به آن هم وحشتناک و عذابآور بود. کارمن درد را از خود دور کرد و یک بار دیگر مشتش را تاب داد.

یوجین تشدیدی را احساس کرد. زمینلرزهای در کار نبود، اما حواسش بهوضوح ارتعاشات ظریفی را حس میکرد. در ابتدا فکر کرد ورموث است. آیا ممکن بود ورموث در داخل قلب هیولا مقاومت کند و باعث لرزش خلأ پرکننده این مکان شود؟ اما کمی بعد متوجه شد که این لرزش از داخل نمیآید. ارتعاش از بیرون آمده بود.

یوجین در حالی که خودش را از روی زمین بلند میکرد، لعنتی فرستاد: «لعنت بهش.»

سعی کرد بایستد اما بلافاصله تلوتلو خورد — به یک دلیل ساده. پای چپش قطع شده بود. فکر میکرد بهخوبی جاخالی داده، اما ظاهراً آنقدرها هم خوب نبوده است. یوجین به پایش که نه خونریزی داشت و نه دردی ایجاد میکرد، نگاه کرد و اخم کرد.

[هامل!]

[سر یوجین، پاتون...!]

یوجین در حالی که روی پای باقیماندهاش به جلو میپرید، گفت: «شلوغش نکنید. اگه یه دست بود مشکلساز میشد، ولی پا واقعاً مشکلی نداره. نیازی ندارم باهاش لگد بزنم. برای حرکت کردن فقط میتونم پرواز کنم.»

او از طریق استدلال سرد و منطقی به این نتیجه رسیده بود. از دست دادن پایش هیچ تأثیری روی مبارزه فعلی نداشت.

پای قطعشده نمیتوانست بلافاصله بازسازی شود، اما در طول دوران نقاهت، بعد از اینکه همهچیز تمام میشد، کاملاً بهبود مییافت. خوشبختانه نه دردی در کار بود و نه خونریزی. قدرت تاریک هم از طریق زخم به بدنش نفوذ نمیکرد. و با وجود اینکه شاید عجیب به نظر میرسید، خوشبختانه پایش خیلی تمیز قطع شده بود.

او بیاحتیاطی نکرده بود. فقط نتوانسته بود درست جاخالی بدهد. یوجین در ارتفاع پایینی در هوا شناور شد و چشمانش را ریز کرد تا به هیولا خیره شود.

تبر مولون چندین اندام از اندامهای بیشمار هیولا را قطع کرده بود. دستهایی که از پشتش به اطراف تکان میخوردند، توسط جادوی سیهنا بمباران میشدند. یوجین هم دندانهای آرواره غولپیکرش را خرد کرده، کرههای چشمش را ترکانده و صورتش را شکافته بود.

با وجود حملات بیامانشان، اصلاً به نظر نمیرسید که دارند هیولا را به عقب میرانند. هرچه بیشتر حمله میکردند، بیشتر از رنگ و قدرت تاریک آن میکاستند، اما به همان اندازه قدرت خودشان هم تحلیل میرفت. آنها دیگر نمیتوانستند روی تواناییهای بازسازی خودشان حساب باز کنند، اما هیولا در این زمینه هیچ محدودیتی نداشت. مهم نبود چقدر بریده و تکهتکه میشد، بهسرعت خودش را بازسازی میکرد.

اما آنها تسلیم نشده بودند. یوجین با خودش فکر کرد اگر حملاتشان خیلی سطحی است و هیولا بازسازی میشود، فقط باید عمیقتر و سنگینتر ضربه بزنند. سپس، حالت هیولا تغییر کرد. رنگهای چرخان ناگهان در جای خود متوقف شدند و قدرت تاریکش بهآرامی تهنشین شد.

و بعد منفجر شد. همین و بس.

یوجین در حالی که مولون تازه داشت از جایش بلند میشد، پرسید: «حالت خوبه؟»

پاسخ مولون بهطور غیرمنتظرهای رک و راست بود: «نه چندان.» دست چپش از شانه قطع شده بود. او دستش را فدا کرده بود تا جلوی پراکنده شدن قدرت تاریک و رنگها را بگیرد. «هنوز میتونم بجنگم.»

مولون برای اثبات حرفش، دست راستش را چند بار چرخاند.

سیهنا نظر داد: «دیدمش.» او پس از اینکه به عقب پرتاب شده بود، برگشته بود و داشت نفسنفس میزد. هیچ جراحتی روی بدنش نبود، اما بسیاری از گلبرگهای مری به خاکستر تبدیل شده و فرو ریخته بودند.

او گفت: «باید وردهای جدیدی بسازم. اون حمله آخری دیگه رومون جواب نمیده.»

یوجین پرسید: «چند بار میتونی دفعش کنی؟»

سیهنا جواب داد: «نمیدونم. هر کاری از دستم بربیاد انجام میدم.»

آنیس به میان حرفشان پرید: [منم کمک میکنم.] نوری از یوجین امتداد یافت و به سیهنا متصل شد. او قدرت الهی اضافهای دریافت کرد و حضور آنیس را حس کرد.

یوجین در حالی که سرش را بالا میآورد، غرغر کرد: «اصلاً بهمون امون نمیده، نه؟»

او یک شمشیر الهی عظیم را در بدن هیولا فرو کرده بود، اما هیولا داشت بهآرامی روی پاهایش میایستاد. درست قبل از اینکه پایش قطع شود، شمشیر الهی را در بدنش فرو برده بود، اما شمشیر بر اثر شعلهور شدن و انفجار رنگها از هم پاشیده بود.

بهآرامی، دهان موجود باز شد و قدرت تاریک در درونش به جوشش درآمد. صدها دست روی پشتش تاب خوردند و سپس همگی به هوا پرتاب شدند. بوم، بوم، بوم... هر دست یک گوی متراکم از قدرت تاریک را تجلی داد. دیدن هزاران، دهها هزار حملهای که به سمتشان نشانه رفته بود، باعث شد چهره سیهنا در هم برود و خشکش بزند.

یوجین با خندهای توخالی پرسید: «اون چی؟ میتونی جلوش رو بگیری؟»

سیهنا دهانش را نیمهباز کرد و سپس ساکت شد. آنیس هم حرفی برای گفتن نداشت. هر دو برای لحظاتی در این فکر بودند که چگونه موانع را با هم ترکیب کنند تا این یورش بیرحمانه را دفع کنند.

سیهنا با لکنت جواب داد: «سعی کن تا جایی که ممکنه ازش جاخالی بدی.»

مولون دندانهایش را به هم سایید و قدمی به جلو برداشت تا از آنها محافظت کند. اگر بدترین حالت پیش میآمد، آماده بود تا با فدا کردن خودش به آن پایان دهد.

یوجین در حالی که کنار مولون میایستاد، فحشی داد و گفت: «نمیتونم جلوم رو ببینم، پس بکش کنار.»

با نالهای دلهرهآور، قدرت تاریک و رنگ از آرواره هیولا به بیرون سرازیر شد. یوجین در هر دستش یک شمشیر الهی گرفت و به جانور خیره شد. از قبل مشخص بود که خارج شدن از تیررس آن غیرممکن است. بهمحض اینکه حمله شروع میشد، او بر اساس غریزه و شهودش راهی باز میکرد.

ناهنجاری ناگهان رخ داد. بدن عظیم هیولا تلوتلو خورد و گویهای قدرت تاریک که در دستهای روی پشتش نگه داشته شده بودند، پراکنده شدند. تلوتلو خورد و قدرتش را پخش کرد، اما این بدان معنا نبود که حمله شروع نشده است. با این حال، آن دهها هزار حمله به سمت یوجین و گروهش نشانه نرفته بودند، بلکه بهطور تصادفی به سمت آسمان و جاهای دیگر شلیک شدند.

سیهنا که غافلگیر شده بود، فریاد زد: «این دیگه چه کوفتیه؟!»

اگرچه به نظر میرسید حملات بهطور تصادفی شلیک شدهاند، اما با توجه به تعداد بسیار زیادشان، برخی از آنها به سمت آنها میآمدند. و هنوز هم موج قدرتمندی از قدرت تاریک در داخل آن آرواره گشاد در حال جوشیدن بود.

بوم!

با یک غرش، دهان هیولا محکم بسته شد. تجمع قدرت تاریک در دهانش نتیجه معکوس داد و سر هیولا را کاملاً منفجر کرد. یوجین هم با چشمانی گشاد از تعجب شوکه شده بود.

سرش منفجر شده بود، اما منشأ این حمله قدرت تاریک خود هیولا بود. سر جدیدی دقیقاً در کنار جایی که سر اصلی بود، بیرون زد. جانور برای اولین بار با صدای بلندی غرش کرد و خشم عظیمی از خود ساطع کرد. به نظر میرسید ناهنجاری اخیر بخشی از نقشه هیولا نبوده است.

یوجین با پوزخندی فحش داد: «حرومزاده.» و با دو شمشیر الهیاش، هجوم رنگهایی را که به سمتش میآمدند، دفع کرد.

ورموث داشت میآمد.