چپتر 663: ورموث لاین‌هارت (۳)

«انگار خیلی دوره.» ورموث با وجود اینکه درست کنار یوجین بود، نمیتوانست جلوی این فکر را بگیرد.

شعلههایی که از فرمول شعله سفید متولد شده بودند، حالا به چیزی کاملاً متفاوت تبدیل شده بودند. آن شعلههای شفاف و سوزان، در واقع همان شعلههای الهی بودند که آگاروث، هامل دایناس و یوجین لاینهارت را تأیید میکردند.

ورموث در حالی که میلرزید، از گوشه چشم به یوجین نگاه کرد. چشمان یوجین در حالی که به نابودی خیره شده بود، مثل شعلههای آتش زبانه میکشید. او نگاه ورموث را حس کرد و سرش را به سمتش چرخاند.

یوجین با پوزخند پرسید: «چته عوضی؟ فکر میکنی میتونی بهتر از الان عمل کنی؟»

ورموث که از این سؤال ناگهانی جا خورده بود، چند بار پلک زد. در ابتدا نتوانست حرف یوجین را درک کند، اما خیلی زود چیزی را که مدتها پیش گفته بود به یاد آورد و خنده کوتاهی سر داد.

ورموث پرسید: «برام سؤال شده بود داری در مورد چی حرف میزنی. حرفام اینقدر بهت برخورد؟»

یوجین جواب داد: «معمولاً اونی که کتک میزنه یادش نمیمونه. اونی که کتک میخوره یادش میمونه. چون درد داره.»

ورموث گفت: «به خاطر خودت گفتم.»

حالا که به آن فکر میکرد، آن حرفها دلایلی داشتند. اما هامل در آن زمان نمیتوانست آنها را حدس بزند.

برای همین، یوجین پوزخندی زد و به شوخی گفت: «به خاطر من، ها؟ لعنت بهت. از ناکجاآباد یه پسگردنی بهم میزنی، بعدش میگی بهتر عمل کن، عوضی.»

ورموث جواب داد: «فکر میکردم اونجور نصیحتی برات مناسبه.»

حالا نوبت یوجین بود که با گیجی پلک بزند. واقعاً همینطور بود. شنیدن آن حرفها در آن زمان بهشدت اعصابخردکن بود، اما همان حرفها بودند که او را وادار کردند تا خودش را به مرز محدودیتهایش برساند. اما آیا واقعاً به لطف ورموث بود؟ آیا این هامل نبود که تصمیم گرفت یک روز تلافی آن پسگردنی را سر این عوضی در بیاورد؟ او کسی بود که مصمم شده بود یک روز این حرومزاده را شکست دهد.

یوجین بدون اینکه جوابش را بدهد گفت: «بیا بریم.»

البته که به زبان آوردن چنین افکار مخالفی فقط ارزش این لحظه را پایین میآورد و یوجین این را بهخوبی میدانست. بنابراین، حالت جدی به خود گرفت و به نابودی خیره شد. ورموث با دیدن آن چهره مصمم، ناخودآگاه پوزخندی زد. او فقط از اینکه میتوانست چنین شوخیهای پیشپاافتادهای را با رفیقش رد و بدل کند، خوشحال بود.

ورموث گفت: «من اول میرم.» او به شانه مولون زد و به جلو حرکت کرد، نگاهی به عقب و به یوجین انداخت و گفت: «با این وضعیتی که الان داری، حتی اگه من جلوتر برم، تو خیلی زود بهم میرسی.»

مولون با شنیدن این حرف از ته دل خندید. سپس، هر سه نفرشان در برابر قدرت ترسناک نابودی با هم خندیدند. مولون پایش را روی زمین کوبید و به جلو خیز برداشت و تبرش را صاف نگه داشت. بازوهای بیشمار نابودی و فورانهای قدرت تاریک فوراً به سمت مولون پرتاب شدند. اما نیازی نبود که او تبرش را تاب دهد.

سیهنا جادویی اجرا کرده بود. پرتو نوری ضخیم، بازوها و قدرت تاریک نابودی را محو کرد. به لطف واکنش سریع او، مولون بدون نیاز به تاب دادن تبرش به بدن نابودی رسید.

تراک!

او بلافاصله تبرش را چرخاند و پاهای ضخیم نابودی را برید. انگار که داشت یک درخت غولپیکر را با یک ضربه قطع میکرد. مولون در میان قدرت تاریک و رنگهای در حال چرخش چرخید. ضربات بعدی پاهای بیشتری از نابودی را قطع کردند.

ورموث هم حرکت کرد. او در یک چشم به هم زدن فضا را طی کرد و به سرهای نابودی رسید. با اینکه شمشیرش میتوانست بهراحتی و بدون هیچ مقاومتی گردن نابودی را قطع کند، اما بریدن سرهایش برای دهها یا حتی صدها بار هم آن را نمیکشت.

«قلب ضعیفشده.» ورموث و یوجین هر دو یک فکر در سر داشتند.

با این حال، هدف گرفتن قلب به این معنا نبود که میتوانند بهراحتی به آن برسند و نابودش کنند. آنها از قبل یک بار شکست خورده بودند. نیزهای که از آتش الهی ساخته شده بود، بهطور کامل در بدن نابودی نفوذ کرده بود اما نتوانسته بود به قلب برسد. حتی اگر ورموث هنگام خروج از بدن نابودی آن را شکافته و ضعیف کرده بود، امواج شوم و درنده قدرت تاریک همچنان سرسختانه از قلب محافظت میکردند.

هیچ راه دیگری برای پیشروی وجود نداشت. آنها باید به بریدن ادامه میدادند. پیش از آنکه بتوانند شمشیر الهی را در قلب محافظتشده نابودی فرو کنند، باید به بریدن پردههای ضخیم قدرت تاریک ادامه میدادند.

حالا دیگر راهی نمانده بود. یوجین میتوانست حس کند که پیروزیشان حتمی است. قلب پیش از این دستنیافتنی به نظر میرسید، اما پس از ظهور ورموث، حالا در دسترس بود. اما پایان نابودی تنها چیزی نبود که نزدیک بود.

آنها داخل شکم نابودی بودند. به راه انداختن یک نبرد طولانی در اینجا از همان ابتدا کاری غیرممکن بود. اگر فقط بحث دوام آوردن بود، میتوانستند مدت زیادی مقاومت کنند، اما از آنجا که تمام توانشان را در برابر نابودی به کار میگرفتند، انرژیشان با سرعت نگرانکنندهای میسوخت. سیهنا همین الان هم به حد مرز خود رسیده بود. با اینکه به زور خودش را سر پا نگه داشته بود و به اجرای جادو ادامه میداد، عجیب نبود اگر هر لحظه از پا درمیآمد.

سیهنا در حالی که احساس سرگیجه میکرد و طعم خون را در دهانش میچشید، با نفسنفس زدن گفت: «هنوز نه.» احساس میکرد درونش خالی شده است. دستش که مر را گرفته بود، بیحس شده بود.

و مر سنگین بود. برای یک جادوگر، احساس سنگینی عصایش یک نشانه واقعاً خطرناک بود. اما سیهنا متوقف نشد. او صدها سال پیش هم وزن این عصا را حس کرده بود. آیا این بدترین وضعیتی بود که تا به حال داشت؟ نه. سیهنا لبش را جوید و دستانش را مجبور کرد تا مر را حرکت دهند. صدای حکیم دیگر به او نمیرسید. قدرت روحی که از درخت جهان دریافت کرده بود داشت محو میشد و قدرت تاریکی که از نوآر گرفته بود، به همراه مانای خودش، تقریباً ته کشیده بود.

اما سیهنا دوباره با خود فکر کرد که این هنوز بدترین حالت نیست. این یک وضعیت وخیم نبود. چالشی بود که میشد بر آن غلبه کرد. با وجود اینکه قدرتش تحلیل رفته و بدنش کند و سنگین شده بود، اما ذهنش شفاف بود. افکارش بینهایت در حال گسترش بودند. ناگهان دیگر هیچ سرگیجهای در سرش احساس نمیکرد.

غرش!

با یک غرش، جادویی که سیهنا آزاد کرد از بالای سر نابودی باریدن گرفت. هزاران بازو از پشت نابودی جوانه زدند و در برابر این رگبار جادویی مقاومت کردند، اما جادو به اندامهایش نفوذ کرد و باعث انفجار پشت انفجار در داخل بدن نابودی شد.

سیهنا خون سرفه کرد و در حالی که به زحمت سرش را بالا میگرفت، تلوتلو خورد. دیدش کمی بیشتر تار شد. اما با وجود تاری و لرزش، شعلهها هنوز واضح بودند.

سیهنا با اطمینان گفت: «مشکلی نیست.»

او سرش را تکان داد و لبخند زد. میتوانست حس کند که آنیس و کریستینا سعی دارند به او نزدیک شوند. حتی اگر میخواستند او را درمان کنند، جراحاتش از آن نوعی نبود که قابل درمان باشد.

علاوه بر این، قدیسهها هم به اندازه او تحت فشار بودند. آنها همین الان هم فقط با تنظیم دقیق انرژی الهی که یوجین آزاد کرده بود، از پا درآمده بودند.

سیهنا گفت: «کاش میتونستم بیشتر تماشا کنم، بیشتر کمک کنم.»

او هنوز نمیخواست از پا بیفتد، اما به نظر میرسید حالا چارهای نداشت.

سیهنا در حالی که لبخند کمرنگی زد و به جلو نگاه کرد، گفت: «میدونم.»

او شعلههایی را دید که به نظر میرسید قادرند همهچیز را بسوزانند. با این حال، درخشان هم بودند و به نظر میرسید میتوانند همهچیز را روشن کنند. با اینکه یوجین دیرتر از ورموث و مولون قدم به جلو گذاشته بود، اما از قبل کنار ورموث ایستاده بود و سر نابودی را قطع میکرد.

سیهنا انگار که با خودش حرف بزند، گفت: «خیلی خوب میدونم.»

او ادغام شدن شعلهها را دید. ابتدا ورموث ضربه میزد و یوجین آتش الهی را در مسیری که ورموث باز کرده بود میکوبید. گاهی اوقات، یوجین اول ضربه میزد و ورموث او را پوشش میداد.

سیهنا آنها را خیلی خوب میشناخت. او همیشه مراقب پشتشان بود.

او میدانست. میدانست که با یوجین و ورموث در وضعیت فعلیشان، آنها میتوانند این کار را انجام دهند. مگر همیشه همینطور نبود؟ حتی در برابر دشمنی که کاملاً شکستناپذیر به نظر میرسید، حتی اگر یک پادشاه شیاطین بود، اگر هامل و ورموث با هم میجنگیدند، میتوانستند پیروز شوند. الان هم همینطور بود. با اینکه الوهیت سیهنا از جنس پیروزی نبود، اما او به اندازه یوجین از پیروزی مطمئن بود.

بنابراین، او تمام مانای باقیماندهاش را جمع کرد و به درون مر فرستاد. این آخرین جادویی بود که میتوانست در این نبرد استفاده کند. سیهنا مر را بالای سرش برد.

او بهآرامی زانو زد و مر را پایین آورد. با یک صدای کوبش، مر بهصورت عمودی روی زمین ایستاد. تاکهایی که دور عصا پیچیده بودند شروع به پایین ریختن کردند و گلبرگها شروع به ریزش کردند. چیزهایی که نباید در اینجا وجود میداشتند، متولد شدند. چیزهایی که میشد آنها را نمادهای زندگی نامید — چمن، گلها، درختان — شروع به جوانه زدن در اطراف سیهنا کردند. جنگلی در یک لحظه در شکم نابودی، جایی که فقط خلأ وجود داشت، متولد شد.

این جادویی بود که حتی سیهنا مردینِ جادوگر هم هرگز نمیتوانست به کار بگیرد. با این حال، این معجزهای بود که فقط او میتوانست انجام دهد، معجزهای که شکم نابودی را نه با سایههای شوم، بلکه با رنگهای زندگی رنگآمیزی میکرد.

«شکوفه بده.» صدای سیهنا ضعیف بود، اما پر از عزم و اراده بود. فرمان او جادو را فعال کرد.

ووش!

جوانههای بیشمار و گلهای درختان شکوفا شدند. سیهنا با احساس عطری که هوا را پر کرده بود، چشمان تارش را بست.

بوم!

تمام پاهای نابودی در میان آن زندگیِ فراوان خم شدند. با فرو ریختن نابودی، مولون یک قدم به عقب برداشت، اما به پشت سرش نگاه نکرد. این جادو معجزهای بود که سیهنا خلق کرده بود. تمام گلها و گیاهان در حال بلعیدن قدرت تاریک نابودی بودند و در این فرآیند پژمرده میشدند.

این آخرین جادوی او بود. سیهنا دیگر نه میتوانست جادویی اجرا کند و نه میتوانست بجنگد.

مولون با خندهای تلخ به خودش گفت: «کافی نیست.»

پایان او هم چندان دور نبود. مشکل، یک بازوی قطعشده نبود. قرار گرفتن در خط مقدم در برابر قدرت سمی نابودی، چیزی بود که مولون را آزار میداد.

او تمام توانش را گذاشته بود. او ناامیدانه جنگیده بود. اما آیا آنقدر جنگیده بود که خودش را راضی کند؟ او پیش از اینکه از ته دل بخندد، این سؤال را از خودش پرسید. او زخم نابودی را شکافته و مسیر رسیدن به هسته را باز کرده بود. همین و بس. او نتوانسته بود قلب را نابود کند. او چند بار قطع کردن اندامهای نابودی را یک شاهکار مهم نمیدانست.

در آن بالا، هامل و ورموث با هم میجنگیدند.

مولون با خودش فکر کرد: «الان چیکار میتونم بکنم؟» و بعد متوقف شد.

این سؤال اشتباهی بود.

در عوض، مولون فکر کرد: «چیکار باید بکنم؟»

او کارهایی را که در نبردهای کنار رفقایش انجام داده بود به یاد آورد. مولون همیشه پیشقدم میشد. با اینکه وقتی فرصتی پیش میآمد حمله میکرد، اما نقش اصلی او دریافت حملات بود. هامل و ورموث آزاد بودند تا فقط روی حمله تمرکز کنند، چون مولون میتوانست ضربات را تحمل کند.

مورد حمله قرار گرفتن به معنای زمینگیر کردن دشمن و سلب قدرت حرکت از او بود. وظیفهاش این بود که درگیری را برای هامل و ورموث آسانتر کند.

او این را میدانست. مولون درحالیکه تبرش را بالا میبرد، لبخند درخشانی بر لب نشاند. کرک! پاهای پوسیده نابودی را قطع کرد. در حالت عادی، این پاها فوراً بازسازی میشدند، اما حالا این روند بهطرز چشمگیری کندتر شده بود.

بنابراین، مولون میتوانست به وظیفهای که در سر داشت بپردازد. او تمام توانش را جمع کرد و هرچه نیرو در درونش داشت را بیرون کشید. این قدرت متمرکز باعث شد تمام بدن مولون به رنگ سرخ بدرخشد و به لرزه بیفتد. شدت این نیرو به حدی بود که حتی تبر درون دستانش را هم خرد کرد.

اما این موضوع اهمیتی نداشت. در این لحظه، او برای بریدن نیازی به تبر نداشت. آتش الهی به ارادهاش پاسخ داد و به شکل یک تبر درآمد. قدرت الهی که او بهعنوان تجسم یوجین بیرون کشیده بود، سراسر وجودش را در بر گرفت.

بوم.

پای مولون محکم به زمین کوبیده شد. سرش را بالا آورد و نگاهش با چشمان یوجین و ورموث که در حال قطع کردن سرهای نابودی بودند، تلاقی کرد. مولون به آنها پوزخند زد.

«من...»

مولون کاری که باید را انجام داده بود. او با همان یک دست باقیماندهاش، وظیفهاش را به سرانجام میرساند. هرچند داشتن هر دو دست بهتر بود، اما شرایط طور دیگری رقم خورده بود. مولون به پیکر درهمشکسته نابودی نزدیک شد و دست راستش را بالا برد.

کرررک...

انگشتانش را دور بدن نابودی حلقه کرد. با وجود جثه عظیم هیولا، آنچه مولون در چنگ داشت تنها بخش کوچکی از پیکر نابودی بود. بااینحال، قدرت نهفته در دستانش به او اجازه میداد تا کل وجود نابودی را مهار کند.

خِرت!

دندانهایش از شدت فشار خرد شدند. خون از چشمها، بینی، گوشها و دهان مولون فواره زد. بااینحال، دست از کار نکشید. پاهای بیشماری که روی زمین افتاده بودند، با نیروی عظیم او بهزور از هم دریده شدند.

بوووم!

مولون سرانجام پیکر نابودی را محکم به زمین کوبید.

او فریاد زد: «مولون روهر!»

او تمام توانش را مصرف کرده بود؛ نه، حتی قدرتی فراتر از حد تصور بیرون کشیده بود. آیا این هم یک معجزه بود؟ مولون سرش را بالا آورد، اما حالا وقت نگاه کردن به آسمان نبود. پس به عقب برگشت. این معجزه تنها حاصل الوهیت یوجین نبود.

مولون با لبخندی سر تکان داد و گفت: «پس قضیه از این قراره.»

او اجازه نداشت در نبرد، اولین کسی باشد که به زمین میافتد. برای پیروزی، رفقایش باید دشمن را شکست میدادند. مولون همیشه باید سر پا میماند، حتی اگر غرق در خون میشد.

— احمق.

هر بار که مولون خودش را مجبور به مقاومت میکرد، هامل از راه میرسید، به او میگفت «احمق»، او را به عقب پرت میکرد و جایش را میگرفت. ورموث حرفهای تند نمیزد، اما گاهی اوقات دقیقاً همین کار را میکرد.

اما پس از بازگشت از قلمرو شیاطین، مولون دیگر اجازه زمین خوردن نداشت. تاندرای خشن و بایر که از همان ابتدا هم منابع ناچیزی داشت، پس از جنگ دیگر مطلقاً چیزی برایش باقی نمانده بود. مولون باید بهعنوان یک رئیس قبیله و یک قهرمان، قبیلهاش و تاندرا را از نو میساخت.

به همین دلیل، او تبدیل به یک پادشاه شد. بهخاطر تمام رعیتی که او را میپرستیدند، اجازه نداشت در هم بشکند و این موضوع در لهاینجار نیز صدق میکرد.

اما حالا همهچیز فرق میکرد.

مولون با لبخندی زمزمه کرد: «مشکلی نیست.» حالا دیگر زمین خوردن ایرادی نداشت. مولون با این فکر، روی زانوهایش افتاد.

[آه...] صدای نفسنفس زدن یکی از قدیسهها به گوش رسید.

سیهنا به زمین افتاده بود و حالا مولون هم همینطور.

کریستینا و آنیس، در جایگاه بالهای یوجین، شاهد این اتفاق بودند. رفقایشان به زمین افتاده بودند. وظیفه قدیسه این بود که جلوی چنین اتفاقاتی را بگیرد، اما در این نبرد، آنها توان چنین کاری را نداشتند. آنها تمام و کمال در حال پشتیبانی از قدرت یوجین بودند.

[خواهر، سر یوجین، من...] صدای کریستینا با نفسهای بریدهبریده و هقهق گریه، سنگین شده بود.

او درحالیکه دستانش را به پشت یوجین فشار میداد، زمزمه کرد: [من باور دارم که امروز، این جنگ مقدس با پیروزی همه به پایان میرسه.]

آنیس با همان لحن جواب داد: [آره.] لبخند درخشانی بر لب داشت. با یک دستش کریستینا را نگه داشته بود و دست دیگرش را به سمت ورموث دراز کرد. [منم میتونم صداشونو بشنوم.]

زمزمههایی متفاوت، اما دعاهایی همسو. قدیسهها دعای مردم جهان برای پیروزی را میشنیدند؛ دعاهایی آمیخته با سرودهای ستایشآمیز. شعلهها سرکشتر شدند و نوری درخشید. نگاه یوجین به سمت ورموث چرخید و ورموث نیز نگاهش را پاسخ داد.

نابودی با پاهای خردشدهاش دیگر قادر به ایستادن نبود، اما انبوه بازوها و سرهای روی کمرش بهطور هماهنگ به حمله علیه یوجین و ورموث ادامه میدادند.

صداها شنیده میشد.

نور گرمی به پشتشان فشار میآورد. با وجود شدت شعلهها، این نور سوزان نبود، بلکه در لحظه اتصال به ورموث، گرمای مطبوعی داشت. این حس، تضاد عجیبی با درد طاقتفرسایی داشت که در گذشته هنگام در دست گرفتن شمشیر مقدس تجربه میکرد. چیزی که ورموث اکنون حس میکرد، فرم کامل الوهیت بود.

قدرتی که زمانی دستنیافتنی به نظر میرسید و حرکاتی که روزگاری غیرقابل مهار بودند، حالا کاملاً با او همسو شده بودند. درست مثل دفعات بیشمار گذشته، شمشیرهای هر دوی آنها در هماهنگی کامل به حرکت درآمدند و بینقص حملات دشمن را دفع کردند.

صدای هماهنگ قدیسهها در گوش ورموث زمزمه کرد: [میبینی؟]

ورموث ناخودآگاه به عقب برگشت. او همان نوری را دید که درون نابودی دیده بود و صدایی را شنید که در میان آن آشوب گردابمانند، مانع از این شده بود که خودش را فراموش کند.

— یوجینِ درخشان.

— ورموثِ بزرگ.

آنها هرگز یکدیگر را ندیده بودند. بااینحال، او آنها را میشناخت. آنها نوادگان ورموث بودند؛ خاندانی که تنها و تنها برای هامل پایهگذاری شده بود. لاینهارتها حالا نام یوجین و ورموث را در کنار هم فریاد میزدند. با وجود گذشت قرنها، ویژگیهای ظاهریشان هیچ تغییری نکرده بود: موهای خاکستری و چشمان طلایی. و از همه مهمتر، نشان شیری بود که بر سمت چپ سینهشان میدرخشید.

زنی دیده میشد که بازوهای غرق در خونش را تاب میداد و پشت سر او، مردی فریادکشان شمشیرهایش را در هوا میچرخاند. شوالیهها به دنبال آنها میآمدند. دختری که چشمهای شیطانی به او بخشیده شده بود، اشک خون میریخت و برادر بزرگترش درحالیکه او را سر پا نگه داشته بود، شوالیههای جوان را رهبری میکرد.

ورموث شاخههای فرعی خاندان را نادیده گرفته و حتی به حاشیه رانده بود. طبیعی بود که فکر کند آنها کینهاش را به دل گرفتهاند، اما حتی آنها هم اکنون به بقیه پیوسته بودند و نام جدشان را فریاد میزدند.

قدیسهها گفتند: [همه...]

فقط لاینهارتها نبودند. مردی با نشان کیل، موج عظیمی از نیروی شمشیر را آزاد کرد. شوالیهها و جنگجویانی هم بودند که نشان پادشاهیهای دیگر را بر سینه داشتند و پرچم گروههای مزدورشان را برافراشته بودند. بومیان جنگل بزرگ نیز حضور داشتند؛ همان کسانی که پیش از این برای درس عبرت دادن در کوهستان اوکلاس قتلعام شده بودند. رئیس قبیله جوانشان با انبوهی از اجساد در پشت سرش، در برابر نابودی ایستاده بود.

حتی جادوگران که باید در خطوط پشتی میماندند، بیباکانه در خط مقدم میجنگیدند. احضارکننده بزرگ ارواح درحالیکه رنگهای نابودی مدام در حال گسترش بود، فریاد میکشید؛ اما عقبنشینی نکرد و در عوض همچنان بازوهایش را به سمت نابودی تکان میداد.

با وجود اینکه هیچ موجود احضارشدهای برای فرمان دادن نداشت، جادوگر اعظم سرخپوش عقب ننشست و جادوگران دیگر با رنگهای مختلف را رهبری کرد. در آسمان، یک اژدهای جوان که هنوز کاملاً بالغ نشده بود، درحالیکه جادوگران و کشیشها را بر پشتش حمل میکرد، آتش میدمید.

قدیسهها ادامه دادند: [همهی اونا...]

با وجود اینکه نورها همچنان از درون نابودی بیرون میریختند، نتوانستند به سمت جهان پیشروی کنند. آرمانی والا برای متوقف کردن نابودی در مسیرش وجود داشت و ارتشی که زیر این پرچم گرد هم آمده بودند، اکنون راه نورها را سد کرده بودند.

ورموث درحالیکه به دوردستها خیره شده بود، با بهت گفت: «آه...»

او انتهای جهان را دید. جایی که دفاع از آن را به مولون سپرده بود. کوهستان سفید و برفی حالا به رنگ سرخ درآمده بود. نورها همچنان از آنجا به بیرون سرازیر میشدند، هرچند در مقایسه با مکانی که پادشاه شیاطین نابودی در آن نزول کرده بود، نیروی ناچیزی به حساب میآمدند.

اما نورها نتوانستند از کوهستان پایین بیایند. افراد بیشماری جان باخته بودند و خونشان برفها را سرخ کرده بود، اما نوادگان مولون ناامید نشدند و نیروهایشان را رهبری کردند. شوالیهها و مزدورانی با پوستهای آفتابسوخته که بیشتر به درد دریا میخوردند تا دشتهای برفی، دوشادوش آنها راه نورها را سد کرده بودند.

قدیسهها با اطمینان گفتند: [سر ورموث، اینها نوادگان شمان.]

سیصد سال پیش، جهان باید نابود میشد. تمام موجودات از بین میرفتند و پادشاه شیاطین اسارت به عصر بعدی میرفت تا همهچیز را در دنیایی خالی از سکنه از نو آغاز کند. اما جهان در آن زمان به پایان نرسید، زیرا ورموث با پادشاه شیاطین اسارت پیمان بست و خود را فدا کرد تا پادشاه شیاطین نابودی را دوباره مهروموم کند. آنها این مهلت را سیصد سال پیش به دست آورده بودند.

کریستینا سرش را به نشانه مخالفت تکان داد و گفت: [نه، سر ورموث، این فقط یه مهلت نبود.]

ورموث سرش را بالا آورد و به کریستینا نگاه کرد. قدیسه جوان که شباهت زیادی به آنیس داشت، بهعنوان نماینده نسلهایی که سیصد سال بعد متولد شده بودند، برای ورموث دعا کرد.

او با قاطعیت گفت: [سر ورموث، شما آینده رو به روی این جهان باز کردید.]

بدون ورموث، هیچچیز در دنیای کنونی وجود نداشت.

ورموث با لبخند محوی سر تکان داد: «که اینطور؟ پس من واقعاً...»

— ورموثِ بزرگ.

ورموث با بغضی در گلو گفت: «دنیا... واقعاً من رو...»

او اشکهایی را که بر گونههایش جاری شده بود پاک نکرد. ورموث با لبخندی سرش را چرخاند.

درحالیکه لبخندش پهنتر میشد، ادامه داد: «بهعنوان قهرمان پذیرفت.»

دهها آروارهی گشاد پدیدار شدند. ورموث ابتدا شمشیری زنجیردار را که از پادشاه شیاطین اسارت گرفته بود، در هوا چرخاند. پس از آنکه با آن شمشیر تمام سرهای نابودی را قطع کرد، آن را روی زمین انداخت.

سپس شمشیر دیگری برداشت. شمشیر جدیدی که حالا در دست داشت، متعلق به پادشاه شیاطین اسارت نبود. ندایی بیوقفه به گوش میرسید. نوری که به نرمی پشتش را هل میداد و نوری که از اعماق وجود خود ورموث میتراوید، در هم آمیختند و به شمشیر او تبدیل شدند.

او صدا زد: «هامل.»

این شمشیرِ قهرمانی بود که سیصد سال پیش جهان را نجات داد؛ همان کسی که آینده را به روی جهان گشود. قهرمان راه را هموار کرده بود.

ورموث صدا زد: «یوجین لاینهارت.»

در انتهای مسیری که هموار کرده بود، ورموث، یوجین را به جلو هل داد.

«حالا نوبت توئه.»