چپتر 666: ورموث لاین‌هارت (۶)

نورها بیوقفه سرازیر میشدند، اما ناگهان همگی سر جایشان خشکشان زد و بعد هماهنگ با هم شروع به ناپدید شدن کردند. طولی نکشید که تمام نورها بدون گذاشتن هیچ ردی محو شدند، هرچند که دشتها و کوهستانهای برفی را با تلهایی از جسد پر کرده بودند.

کسانی که در رویارویی با مرگ، چنگودندانزنان خط مقدم را حفظ کرده بودند و کسانی که از پشت پشتیبانیشان میکردند تا خطوط نبرد عقب رانده نشود؛ تمام کسانی که بر آسمانها، زمین و دشتهای برفی مسلط بودند، به لحظهای زمان نیاز داشتند تا دلیل ناپدید شدن ناگهانی نورها را هضم کنند.

یک نفر با تاخیر زمزمه کرد: «تموم شد؟»

زمزمههای مشابهی از گوشهوکنار میدان نبرد به گوش رسید. طولی نکشید که این پچپچها به فریادی عظیم تبدیل شد و تمام بازماندگان با شادی هورا کشیدند.

همهچیز تمام شده بود.

واقعاً تمام شده بود. ارتش پادشاه شیاطین نابودی که انگار برای پایان دادن به دنیا ظهور کرده بود، کاملاً ناپدید شد. در میان هورا کشیدنها، همه به سمت پادشاه شیاطین نابودی نگاه کردند. پیکر پادشاه شیاطین نابودی دیگر عجیبالخلقه یا شوم به نظر نمیرسید. آن رنگهای سرگیجهآور محو شده بودند و قدرت تاریکی که ترس را در دلهایشان انداخته بود، دیگر حس نمیشد.

کارمن با سختی نفسنفس میزد و بریدهبریده هوا را به داخل میداد و بهزحمت هوشیاریاش را حفظ کرده بود. احساس میکرد قلبش هر لحظه ممکن است از سینه بیرون بزند و تنفسش آرام نمیگرفت.

نسلکشی بهشت که میشد آن را امضای کارمن نامید، خیلی وقت پیش درهم شکسته بود. زرهی هم که لقب شیر اژدها را برایش به ارمغان آورده بود، وضعیت مشابهی داشت. با چنین وضعیتی که سلاحش داشت، دستهای خالیاش هم حالوروز بهتری نداشتند. او حتی دیگر نمیتوانست دستهای غرق در خونش را مشت کند. در حالی که به پادشاه شیاطین نابودی نگاه میکرد، دستهایش بیحال در دو طرف بدنش آویزان بودند.

پیکرهایی مبهم در میان رنگهای در حال محو شدن پدیدار شدند. پنج... نه، شش نفر؟ کارمن به چشمانش فشار آورد تا آنها را تشخیص دهد، اما فایدهای نداشت.

گیلیاد در حالی که بهزحمت یک شمشیر شکسته را در دست نگه داشته بود، پرسید: «چرا شش نفرن؟»

آلچستر با وجود اینکه هنوز از دهانش خون میچکید، سرش را بلند کرد تا به جلو نگاه کند.

او گفت: «پادشاه شیاطین اسارت هم اونجا بود، مگه نه؟»

چهار قهرمان برای کشتن پادشاه شیاطین نابودی به داخل رفته بودند: یوجین لاینهارت، سیهنا مردین، مولون روهر و کریستینا راجریس. اگر طبق امیدواریها در مأموریتشان برای نجات ورموث بزرگ موفق میشدند، باید پنج نفر میبودند... اگر پادشاه شیاطین اسارت را هم حساب میکردند، آنوقت شاید... میشدند شش نفر. هرچند، بهسختی میشد پادشاه شیاطین اسارت را یک قهرمان نامید. با این حال، او یک هفته پیش خودش را فدا کرده بود تا پادشاه شیاطین نابودی را موقتاً مهروموم کند.

گیون سعی کرد اعداد را در ذهنش بشمارد، اما ناگهان سرگیجه گرفت و روی زمین افتاد. وضعیت ذهنیاش آنقدر وخیم بود که حتی نمیتوانست اعداد ساده را درست بشمارد.

گیون با امیدی از سر استیصال پرسید: «حتماً تموم شده، درسته؟» این حسی بود که همه در آن شریک بودند.

لاولیان پس از فرود آمدن از آسمان، شک و تردیدش را به زبان آورد: «چرا پادشاه شیاطین اسارت اینقدر نزدیک به اونا ایستاده؟»

سؤال بجایی بود. پردهی رنگها هنوز در حال محو شدن بود و پیکر قهرمانان در آنسوی آن هنوز بهوضوح دیده نمیشد. با این حال، حتی اگر فقط سایههایی لرزان بودند، کاملاً مشخص بود که چطور کنار هم ایستادهاند.

ایواتار زیر لب زمزمه کرد: «دست انداختن گردن همدیگه؟» او مدتی پیش روی زمین افتاده بود.

دست انداختن گردن همدیگه؟ رافائل با شنیدن این حرفها از روی آپولو پایین پرید.

رافائل نتوانست جلوی خودش را بگیرد و فریاد زد: «خداوند پادشاه شیاطین رو مطیع کرده!» او غرق در ایمانی خروشان شده بود.

مطیع کرده؟ همه پس از شنیدن فریاد ناگهانی رافائل، چشمانشان را ریز کردند و به سایهها خیره شدند. باورش سخت بود، مگر اینکه یکی از آنها زانو زده باشد. اما هیچکدام از شش سایهی قابلمشاهده به نظر نمیرسید که روی زانو باشند. شاید درد و خستگی رافائل قدرت قضاوتش را مخدوش کرده بود.

'اون بال حتماً مال قدیسه کریستیناست... و اون هیکل درشت هم باید سرورم مولون باشه...'

'ولی اون یکی کیه؟'

کسانی که از وجود آنیس بیخبر بودند، شروع به گمانهزنی بین خودشان کردند.

ملکیت پیشنهاد داد: «شاید اون تو با پادشاه شیاطین اسارت رفیق شدن...؟»

هیریدوس، استاد برج آبی، فوراً او را سرزنش کرد: «چرتوپرت نگو.»

ملکیت در حالی که روی زمین ولو شده بود، با پوزخند جواب داد: «کجاش چرتوپرت بود؟ بعد از یه همچین مبارزهای، ممکنه حس رفاقت گل کنه...»

«الان دیگه میبینمشون...»

با واضحتر شدن پیکرها، دیگر نیازی به حدس و گمان نبود.

کارمن بدون ذرهای خجالت به زبان آورد: «کف، کف، کف.»

او دهانش را باز کرده بود تا صدای دست زدن را تقلید کند، چرا که فهمیده بود با آن دستهای داغانش نمیتواند صدای تشویق بلندی ایجاد کند. درست کنارش، گیلیاد به او که در حال نمایش توانایی منحصربهفردش در تولید صدای دست زدن با دهان بود خیره شد، اما نتوانست این کار را یک رفتار عجیبوغریب بداند.

در عوض، گیلیاد بهشدت تحتتأثیر قرار گرفت و با احساساتی لبریز صدا زد: «بانو کارمن...!»

دلش میخواست گریه کند. در این لحظه هیچکس جز کارمن نمیتوانست بیشترین اندوه را حس کند. او حتماً دلش میخواست آنقدر بلند دست بزند که دنیا را بلرزاند، اما نمیتوانست. بنابراین، گیلیاد به جای او بازوانش را بالا برد تا همه ببینند.

کف، کف، کف!

او دستانش را کاملاً باز کرد و صدای تشویقی پرطنین را در سراسر میدان نبرد طنینانداز کرد. مدت کوتاهی بعد، گیون، گیلفورد و تمام اعضای لاینهارت شروع به دست زدن کردند. تشویق از آنها شروع شد اما بهسرعت در کل میدان نبرد پخش شد. همه در حالی که دست میزدند و هورا میکشیدند، به سمت پیکر در حال محو شدن پادشاه شیاطین نابودی رفتند.

«اوووواااااه!»

نامهایی که در میان فریادهای شادی طنینانداز میشدند، یکپارچه نبودند. عدهای یوجین لاینهارت را فریاد میزدند، برخی دیگر سیهنا مردین، بعضی مولون روهر و عدهای دیگر هم کریستینا راجریس را صدا میزدند. در میان نامهای فریاد زده شده، نام ورموث لاینهارت هم به گوش میرسید. در میان تشویقها و هوراها، پیکر قهرمانان نمایان شد.

اوووواااااه...

کف، کف، کف، کف...

تشویقها و فریادهای شادی بهتدریج فروکش کرد. باید هم اینطور میشد. منظرهی قهرمانانی که ظاهر شده بودند واقعاً شوکهکننده بود. حتی یک بچه هم اگر الان به قهرمانان نگاه میکرد با خودش میگفت: چرا اینجوریان؟

واو...

کف، کف، کف...

اما هیچکس نتوانست در این باره سؤالی بپرسد. احساس کوبندهی هیبت و احترام، بسیار فراتر از هرگونه سردرگمی یا ترسی بود. تشویقها و هوراهایی که بهآرامی در حال محو شدن بودند، دوباره جان و قدرت گرفتند و صدایشان بار دیگر اوج گرفت.

«کـ... کافیه.»

این یوجین بود که تحمل این وضعیت برایش سخت شده بود. او لبخند خشکش را کنار گذاشت و دستانش را از دور شانهی همراهانش پایین آورد. ورموث هم طوری که انگار منتظر همین اشاره بود، کنار کشید.

اما سیهنا عقب نرفت. او با لجبازی شانهی یوجین را بغل کرد، و کریستینا و آنیس هم از دو طرفِ سیهنا همین کار را کردند. این سه نفر میخواستند رابطهشان را در تصویری که قطعاً تا هزار سال آینده در برابر همه بازگو میشد، تثبیت کنند.

یوجین غر زد: «اوه، بیخیال.»

سیهنا جواب داد: «چرا حالا که خودت خواستی، داری غر میزنی؟»

یوجین پرسید: «من کِی همچین چیزی خواستم؟»

آنیس بلافاصله پرید وسط حرفش: «نکنه از ما خجالت میکشی؟»

یوجین جواب داد: «نه، این چرتوپرتها چیه میگی؟ قیافههاشون رو نمیبینی؟»

کریستینا در حالی که گونههایش کمی سرخ شده بود، زمزمه کرد: «من فقط صورت سرورم یوجین رو میبینم.»

کلمات شیرینی بودند، اما چرا باعث شدند لرزهای به ستون فقراتش بیفتد؟ یوجین مورمورش شد و با یک سرفه به پهلو قدم برداشت.

«اهم...»

درخواست او برای توقف، تشویقها و هوراها را ساکت کرده بود. اما حالا، به جای آن صداها، بار نگاههای سنگین همه روی دوشش افتاده بود. هیچکدام از فرماندهان و افسران ارشدِ آن حوالی جان سالم به در نبرده و بدون زخم نبودند. با این حال، به فکر رسیدگی به زخمهایشان نبودند و در عوض با دقت به یوجین و همراهانش خیره شده بودند. افراد بسیار بیشتری دورشان جمع شدند و در عین حال با اشتیاق به سمتی که قهرمانان از آنجا ظاهر شده بودند، نگاه میکردند.

بدون شک ذهنشان پر از سؤالات بیشمار بود. آیا پادشاه شیاطین نابودی واقعاً مرده بود؟ آیا دیگر هرگز پیدایش نمیشد؟ یوجین میتوانست حتی سؤالات بیشتری را هم حس کند، اما نگاهش را به سمت دیگری دوخت.

تمام اعضای لاینهارت طوری به نظر میرسیدند که انگار هر لحظه ممکن است زیر گریه بزنند — نه، در واقع بیش از نیمی از آنها همین حالا هم داشتند اشک میریختند. در حالی که به یوجین و ورموث نگاه میکردند، بغضشان را که هر لحظه ممکن بود بترکد، قورت میدادند.

یوجین در حالی که از گوشه چشم به او نگاه میکرد، گفت: «هی.»

قصد داشت ورموث را ترغیب کند که چیزی بگوید — اما نیازی به این کار نبود. حالت چهره ورموث هزاران بار گویاتر از کلمات بود. چشمان طلاییاش از اشکهای نریخته میدرخشید و لبخندی ملایم روی لبانش نقش بسته بود.

الان چه احساسی داشت؟

برای ورموث، خاندان لاینهارت چیزی بود که فقط از روی ضرورت بنا کرده بود. او هرگز از اینکه «قهرمان» یا «ورموث بزرگ» خطاب شود، لذت نمیبرد. اما دلیل اینکه ورموث خودش را در قلب تاریک نابودی گم نکرده بود، فقط حرفهایی نبود که با یارانش زده بود. دلیلش این بود که آنها، یعنی نوادگانش، همگی نام او را فریاد زده بودند.

پس از مکثی کوتاه، ورموث با صدای بلند گفت: «من ورموث لاینهارت هستم.»

سیصد سال پیش، پس از پایان جنگ با آن سوگند و بازگشت به امپراتوری کیل، ورموث بزرگ هم درست مثل یارانش، خودش را درگیر ضیافتها و دورهمیهای اشرافی نکرد.

با وجود ازدواج زودهنگام و داشتن همسران متعدد، هرگز هیچ رسواییای به بیرون از خاندان درز نکرد. او با حالتی که تقریباً شبیه به یک وسواس فکری بود، خاندانش را گسترش داد، قلعه شیر سیاه را در کوهستان اوکلاس بنا کرد و به عنوان گرند دوک کیل، نگهبان مرزهای امپراتوری شد. داستانهای بسیار کمی درباره مردی که نه به عنوان «ورموث بزرگ»، بلکه به عنوان «ورموث لاینهارت» شناخته میشد، سینه به سینه نقل شده بود. او مردی بود که واژه «آهنیناراده» کاملاً برازندهاش بود.

این همان تصویری بود که دنیا و اعضای لاینهارت از او داشتند. اما حالا او اینجا ایستاده بود — ورموث لاینهارت — و در حالی که نامش را در برابر نوادگان دورش به زبان میآورد، صدایش میلرزید.

ورموث در حالی که به سختی کلمات را ادا میکرد، گفت: «ممنونم.» چشمانش را بست و در حالی که اشک روی گونههایش سرازیر شده بود، با بغض گفت: «به خاطر اینکه من رو فراموش نکردید.»

چطور میتوانستند او را فراموش کنند؟ با این حال، هیچکس جرئت نکرد این را به زبان بیاورد. کارمن با چشمانی اشکبار، دستش را روی سمت چپ سینهاش، درست روی نشانی که نماد خاندان لاینهارت بود، گذاشت. بقیه هم به پیروی از او، به نشانه ادای احترام به ورموث، دستهایشان را روی سینههایشان گذاشتند. آیا او هم باید همین کار را میکرد؟ یوجین مکث کوتاهی کرد، اما در عوض دستش را روی شانه ورموث گذاشت.

یوجین در حالی که افکارش را مرتب میکرد، زیر لب گفت: «خب... بذار ببینم...»

اول باید چه میگفت؟ چیزی که الان واقعاً دلش میخواست، یک حمام حسابی، یک در قفلشده و یک خواب طولانی توی تختش بود. اما اول از همه، این ماجرا نیاز به یک پایانبندی داشت.

یوجین با صدای بلند اعلام کرد: «همونطور که میبینید، پادشاه شیاطین نابودی مرده.»

بلافاصله غریو شادی و تشویق بیامان جمعیت به هوا برخاست. یوجین اجازه داد این موج شادی برای چند دقیقه او را در بر بگیرد.

او ادامه داد: «پادشاه شیاطین اسارت هم کشته شده.»

اما پادشاه شیاطین اسارت کجا رفته بود؟

یوجین با این توضیح، جلوی هرگونه سؤالی را گرفت: «وقتی ما وارد شدیم، پادشاه شیاطین اسارت تمام قدرتش رو برای نگه داشتن پادشاه شیاطین نابودی مصرف کرده بود. اون همون موقع هم داشت میمرد. قبل از مرگش هم ازمون تشکر کرد.»

پادشاه شیاطین اسارت برای مدتی طولانی به عنوان پادشاه شیاطین اعظم و امپراتور امپراتوری هلموث حکومت کرده بود. با وجود اینکه پس از شکست در جنگ، امپراتوریاش را تسلیم کرده و به پیروزمیدان سوگند وفاداری خورده بود، شنیدن خبر مرگ واقعی پادشاه شیاطین اسارت، همه را زبانبسته کرد.

یوجین با کمی تردید گفت: «و اینجا... خب... ممکنه بعضیهاتون متوجه شده باشید.»

حضور ششمین عضو مرموز گروه، باعث شده بود همه درباره هویت او حدس و گمانهایی بزنند. یوجین به آنیس که پشت سر کریستینا در هوا شناور بود، اشاره کرد.

او گفت: «ایشون آنیس هستن. آنیس اسلیوود.»

آنیس پاسخ داد: «نور مرا فرستاده است.»

در میدان نبردی که حالا غرق در سکوت شده و صدای تشویقها در آن فروکش کرده بود، آنیس بالهایش را کاملاً باز کرد تا همه بتوانند او را ببینند. او که به خوبی از چهرههای بهتزده رافائل و کشیشها آگاه بود، ادامه داد: «من مدتهاست که نظارهگر این جهان بودهام. و تنها امروز نزول کردهام تا در رقم زدن یک معجزه به شما بپیوندم.»

«آه...»

او توضیح داد: «دلیل اینکه توانستم مدتها پس از مرگم در کالبد یک فرشته نزول کنم، دعاهای پرشور شما و ایمان راسخ قدیسه کریستینا راجریس بود؛ کسی که او را خواهر معنوی خود میدانم. و همچنین به این دلیل بود که پس از سیصد سال، دوستانم آرزوی یک معجزه را داشتند.»

آنیس در حالی که این داستان را سر هم میکرد، لبخندی خیرخواهانه بر لب داشت. او به هیچوجه قصد نداشت بگذارد دنیا بفهمد که در تمام این مدت همراه کریستینا بوده است. کریستینا همیشه با شور و حرارتی دیوانهوار رفتار کرده بود، مثل ماجراهای راهپیمایی شوالیهها، و رسواییهای مربوط به او و یوجین زبانزد خاص و عام بود. آنیس نمیخواست کوچکترین ارتباطی با این خاطرات شرمآور داشته باشد.

به همین دلیل، آنیس بدون اینکه تغییری در حالت چهرهاش ایجاد کند، لبخندش را حفظ کرد و تمام تقصیرها را گردن کریستینا انداخت.

کریستینا فریاد زد: «آه، بله...! صدایی که در سرم میپیچید، در تمام این مدت صدای بانو آنیس بود!»

اگر میگذاشت آنیس به حرفهایش ادامه دهد، مثل یک قربانی تنها میماند تا تمام بار سرزنشها را به دوش بکشد. اما کریستینا حالا دیگر برای خودش یک افعی بالغ شده بود. او اصلاً قصد نداشت به تنهایی غرق شود.

کریستینا ادامه داد: «من بارها صدای بانو آنیس را شنیدهام! آه، بله، بله، حقیقت دارد. دلیل اینکه من آنطور عجیب و خارج از کنترلم رفتار میکردم، این بود که مسحور صدای بانو آنیس شده بودم...!»

آنیس با تندی جواب داد: «مسحور...؟! من هرگز هیچ وحی الهیای بر تو نازل نکردهام که بخواهد مسحورت کند!»

کریستینا با لبخندی موذیانه گفت: «بانو آنیس! مرا در معرض آزمایش قرار ندهید. نگذارید لبهایم ناخواسته باز شوند و الهامات شما را به زبان بیاورند.»

آنیس زیر لب غرید: «داری سعی میکنی چی بگی...؟»

«اینکه بانو آنیس در تخت چه کسی خوابیده، گرمای آغوش چه کسی را طلب کرده... آه، آهاه!» کریستینا حرفش را نیمهکاره رها کرد و دستهایش را برای دعا بالا برد. آنیس با جیغی خفهشده، به درون بدن کریستینا کشیده شد و ناپدید گشت.

یوجین که سعی میکرد دوباره کنترل اوضاع را به دست بگیرد، گفت: «خب، ماجرا همین بود.»

همهمه جمعیت داشت بهطور غیرقابلکنترلی بالا میگرفت. یوجین که متوجه این هرجومرج اجتنابناپذیر شده بود، یک قدم به عقب برداشت.

او منمنکنان گفت: «میدونم برای همه سخته، اما... خب...»

ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد.

طبیعی بود که همه کسانی که در برابر نابودی جنگیده بودند، احساس خستگی کنند. اما بدون شک کسانی که بیشترین فشار را تحمل کرده بودند، همانهایی بودند که به درون پادشاه شیاطین نابودی رفته و مسئولیت کشتن او را بر عهده داشتند. آنها خستهترین افراد این میدان بودند.

یوجین نگاهی به آسمان انداخت. خورشیدی که پیشتر خلق کرده بود هنوز همانجا میدرخشید و رایمیرا هم در کنارش بود. او به خاطر ازدحام جمعیت نمیتوانست روی زمین فرود بیاید. یوجین نگاهی با سیهنا رد و بدل کرد و هر دو متوجه منظور هم شدند. سپس، یوجین خطاب به رایمیرا زمزمه کرد: «بندازشون پایین.»

منظورش جادوگران و کشیشهایی بود که روی پشت اژدها سوار بودند. چشمان رایمیرا از شدت تعجب گرد شد، اما بلافاصله از دستور یوجین اطاعت کرد. جادوگران و کشیشها با فریادهایی از سر وحشت سقوط کردند، اما به زمین برخورد نکردند، چرا که جادوهای دراکونیک به نرمی آنها را در هوا گرفتند. همزمان، یوجین قدرت الهیاش را آزاد کرد.

او دستور داد: «بذارید امپراتور، پاپ و بقیه مقامات ردهبالا به دردسرهای بعدش رسیدگی کنن.»

قدرت الهی که از درون خورشید ساطع میشد، معجزات شفابخشی را برای مجروحان به ارمغان آورد. همزمان، جادوی سیهنا، یوجین و یارانش را به روی پشت رایمیرا منتقل کرد.

گیلیاد با بهت و حیرت دستش را دراز کرد و گفت: «صبر کن، فقط یه لحظه! یوجین!» اما یوجین او را نادیده گرفت.

او با قاطعیت گفت: «بزن بریم.»

رایمیرا با لکنت پرسید: «کـ-کجا میریم؟»

یوجین جواب داد: «هر جایی غیر از اینجا.»

با خودش فکر کرد که میتوانند حدود یک ماه دیگر، وقتی آبها از آسیاب افتاد، یواشکی برگردند. سپس با خیال راحت روی پشت رایمیرا دراز کشید.