چپتر 668: تا ابد (۱)

گزارشهایی از دیده شدن قهرمانانی که بلافاصله پس از شکست پادشاه شیاطین نابودی ناپدید شده بودند، در سراسر قاره پخش شد.

اولین مقصد آنها، رشتهکوه لهاینجار بود.

امان روهر در حالی که آن لحظه را به یاد میآورد، با لبخندی گفت: «اونا یهو از آسمون پایین اومدن و درست جلوی ما فرود اومدن.»

به چهرهی از قبل خشن او، چند جای زخم دیگر هم اضافه شده بود. این جای زخمها در طول دفاع در برابر پیشروی نور به وجود آمده بودند. امان این جای زخمها را مدالهای افتخاری برای یادآوری پیروزیشان میدانست، بنابراین از درمان آنها امتناع کرد و با افتخار آنها را به دوش میکشید.

امان با خندهای کوتاه اعتراف کرد: «راستش رو بخواید، اون موقع به شدت خسته بودم. فقط من نبودم؛ همهمون به حد نصاب خودمون رسیده بودیم. هر چی نباشه تا همین چند ساعت پیش، داشتیم با موج بیپایانی از هیولاها میجنگیدیم... هاها، البته خب، اینطور هم نبود که فقط ما تو این وضعیت باشیم.» او برای چند لحظه سکوت کرد و سرش را تکان داد. «وقتی بالاخره از طریق جادو خبر بهمون رسید، فهمیدیم که پادشاه شیاطین نابودی کشته شده. برای همین، تو راه برگشت به پایگاه بودیم.»

«همچنین شنیدیم که چطور ورموث... بزرگ از مرگ برگشته و چطور قهرمانها یهو میدون جنگ رو ترک کردن. اهم، خب، با اینکه از قبل در موردش شنیده بودیم، اما وقتی اون قهرمان بزرگ یهو جلومون فرود اومد، نتونستیم جلوی شگفتی و هیجانمون رو از دیدنش از نزدیک بگیریم.»

مکانی که امان دفاع خود را در آن مستقر کرده بود، در شمالیترین نقطه قاره قرار داشت. آنجا از خطوط مقدم نبرد علیه پادشاه شیاطین نابودی بسیار دور بود. البته، اگر کسی میتوانست برای جابهجایی سوار اژدها شود و از انواع جادو برای پشتیبانی استفاده کند، طی کردن چنین مسافتی تنها در چند ساعت کار آسانی بود.

امان با لبخندی مغرورانه گفت: «جدم، که با افتخار احترام ابدیام رو بهش اعلام میکنم، دستش رو انداخت دور شونههام و بهم گفت که کارم رو خوب انجام دادم. همچنین گفت که بالاخره همهچیز تموم شده.»

در آن زمان، امان نتوانسته بود هجوم ناگهانی احساسات شدید را تحمل کند و با سست شدن پاهایش، روی زانوهایش افتاده بود.

امان در دفاع از خود گفت: «فقط من نبودم. لرد اورتوس که فرماندهی پیشتازها رو با من شریک بود هم داشت مثل سیل اشک میریخت. ایویک حاضر نشد به خودش اجازه بده که روی زانو بیفته یا اشک بریزه، اما همه اونجا میدونستن که چرا با لجبازی به آسمون خیره شده بود. هاها، به هر حال، در حالی که هنوز غرق احساساتمون بودیم، ورموث بزرگ چیزی داشت که میخواست بهمون بگه.»

او صمیمانه از آنها تشکر کرده بود.

«اون... ورموث بزرگ... اون در واقع جلوی همهمون سر تعظیم فرود آورد. هاها، هاهاهاها... هم؟ بعدش چی شد؟» امان پلک زد و با تعجب به جمعیت روبرویش نگاه کرد.

کسانی که در حال حاضر دور او جمع شده بودند، رؤسای مختلف اتحادیه گیلدهای خبری قاره بودند. حالا که جنگ تمام شده بود، گیلدهای خبری به سرعت وارد عمل شده بودند و سعی داشتند کل داستان جنگ را در کنار هم قرار دهند.

اگرچه در ظاهر، فقط اتحادیه گیلدهای خبری وارد عمل شده بود، اما تمام گیلدها رضایت کشورهای مختلف قاره را داشتند و با آنها همکاری میکردند. برخلاف سیصد سال پیش، زمانی که تنها افسانه سیهنا به عنوان یک سابقه تاریخی مبهم از آن دوران باقی مانده بود، اتحادیه سوگند یاد کرده بود که با هم همکاری کند و یک سابقه روشن از تمام اتفاقاتی که در این جنگ رخ داده بود ایجاد کند و بدین ترتیب آن را به عنوان یک سند تاریخی برای نسلهای آینده حفظ کند.

به خاطر این مأموریت، امان، پادشاه روهر، حاضر شده بود شخصاً با رؤسای اتحادیه ملاقات کند و درباره تجربیات خودش صحبت کند.

در واقع، حتی بدون دانستن درباره سوگندهای رؤسای اتحادیه، امان باز هم با کمال میل مصاحبه آنها را میپذیرفت. قهرمانانی که او اینقدر به آنها احترام میگذاشت، تلاشهایش را به رسمیت شناخته بودند و امان مشتاق بود که در این باره لاف بزند.

امان اعتراف کرد: «همم... خب... میخواید بدونید بعدش چی شد، نه؟ اما واقعاً بعدش اتفاق خاصی نیفتاد... بعد از اینکه ما رو تحسین کردن، دوباره به آسمون پرواز کردن. از قله رشتهکوه لهاینجار عبور کردن و به نظر میرسید که به سمت راگویاران رفتن. در مورد اینکه کجا میرفتن هم چیزی نگفتن...» او قبل از اینکه با دستپاچگی گلویش را صاف کند، ادامه داد: «اهم، مهمتر از اون، اجازه بدید داستانهایی براتون تعریف کنم از اینکه چطور من و بقیه ارتشمون با شجاعت و از جان گذشتگی خط مقدم رو در برابر نور حفظ کردیم.»

با اینکه نیروهای تحت فرمان امان نتوانسته بودند تبرهای خود را به بدن پادشاه شیاطین نابودی بکوبند، اما آنها هم در نبردی که سرنوشت جهان را تعیین میکرد، نقش خود را ایفا کرده بودند. این همه به خاطر وظیفهای بود که به آنها محول شده بود. یک نفر باید در اینجا، در لهاینجار، نگهبانی میداد.

با این حال، از آنجا که آنها نتوانسته بودند مستقیماً با پادشاه شیاطین نابودی بجنگند، تلاشهایشان در داستانهایی که به نسلهای بعدی منتقل میشد، بازتاب زیادی پیدا نمیکرد. بنابراین امان احساس میکرد چارهای ندارد جز اینکه دستاوردهایشان را برای مخاطبان فعلیاش شرح دهد. رؤسای گیلدهای خبری که دور او جمع شده بودند، فقط به پیدا کردن محل حضور قهرمانان علاقه داشتند و واقعاً تمایلی نداشتند که برای گوش دادن به داستان امان وقت بگذارند، اما در مواجهه با چهرهی پر از جای زخم امان، هیچکدام نمیتوانستند شجاعت گفتن «نه ممنون» را در خود پیدا کنند.

در پایتخت شیموین، واقع در دریاهای جنوبی.

اسکالیا آنیموس گفت: «بله، درسته.»

اسکالیا زمانی عضو شوالیههای جزر و مد خشن بود؛ محفل شوالیهگری نمایندهی شیموین. او با القابی مانند گل محفل شوالیهها و شاهزاده شوالیه شناخته میشد. اما این داستان مربوط به سالها پیش بود. او از قبل شمشیرش را زمین گذاشته و از مقام شوالیهگری سابقش کنارهگیری کرده بود. با این حال، او فقط به یک شاهزادهی معمولی هم تبدیل نشده بود.

در عوض، شاهزاده اسکالیا به ایمان روی آورده بود.

و نه هر ایمانی، بلکه ایمان به یوجین لاینهارت. از نظر فنی، در شیموین بود که یوجین لاینهارت برای اولین بار خود را یک «خدا» اعلام کرده بود و مجسمهای از بازگشت او پس از کشتن دومین پادشاه شیاطین خشم در میدان اصلی شهر بنا شده بود.

شاهزاده اسکالیا چنان مؤمن بود که هر هفته — نه — هر روز جلوی تندیس تراشیدهشدهی او دعا میکرد و خانواده سلطنتی امیدوار بودند که اسکالیا روزی رسماً به عنوان قدیسه واقعی او شناخته شود.

اسکالیا در حالی که لبخندش حتی از زمانی که به عنوان شاهزاده شوالیه مورد تحسین قرار میگرفت زیباتر بود، گفت: «اون روز، من مثل همیشه داشتم جلوی تندیسش دعا میکردم. آه، البته، فقط من اونجا نبودم. اعضای خانوادهی شوالیهها و سربازهایی که هنوز از میدون جنگ برنگشته بودن هم با من بودن... به همراه بقیه مؤمنانی که سر یوجین رو میپرستن.»

او دستهایش را برای دعا به هم گره زد و با آهی از روی تحسین ادامه داد: «تو اون لحظه، آآآه، نوری از آسمون پایین اومد. ارباب ما در پاسخ به تمام دعاهای ما از راه رسیده بود.»

اعضای گیلدهای خبری که در حال مصاحبه با اسکالیا بودند، میدانستند که حقیقت با چیزی که اسکالیا ادعا میکرد متفاوت است. آنها قبلاً داستانها را از دیگر مؤمنانی که آنجا جمع شده بودند شنیده بودند. یوجین لاینهارت با نگاهی کاملاً خجالتزده از آسمانها فرود آمده بود و بقیه همرزمانش در حالی که نگاهشان را بین چهرهی یوجین و چهرهی مجسمه رد و بدل میکردند، با سرگرمی میخندیدند.

اگر گیلدهای خبری مجبور میشدند بر اساس اطلاعاتی که در مورد شخصیتهای مختلف قهرمانان جمعآوری کرده بودند گمانهزنی کنند، این گروه صرفاً از آسمان فرود آمده بودند تا در حین عبور، لحظهای یوجین لاینهارت را به خاطر مجسمهاش دست بیندازند.

«اربابمون با ما صحبت کرد. اون بهمون گفت که بعد از یه سفر به دریای دوردست برمیگرده. دلیلش برای این کار...؟» اسکالیا سرش را تکان داد. «چطور میتونستم جرئت کنم دلیل انتخاب اقدام ارباب الهیمون رو بپرسم؟»

آیا این بدان معنا بود که او از یوجین نپرسیده بود که مقصد بعدیاش کجاست؟

در مواجهه با این سؤال که با دقت مطرح شده بود، چهرهی اسکالیا جدی شد و آنها را سرزنش کرد: «ارباب ما همهجا هست و هیچجا نیست. حتی همین الان که دارم این رو به شما میگم، اون قطعاً اینجا با ماست. این باورها بخش اصلی ایمان ما هستن.»

به عبارت دیگر، او نمیدانست.

خبر بعدی دربارهی سفر تفریحی قهرمانان، یک هفته بعد منتشر شد.

در قبیله زوران از جنگل بارانی سامار.

ایواتار به سرعت توضیح داد: «من نتونستم جزئیات دقیق رو بشنوم، اما به نظر میرسید قبل از اینکه بیان دیدن من، چند روزی رو تو جنگل بارانی گذرونده بودن. اونا باید به دیدن درخت جهان رفته باشن؛ منظورم اونیه که تو قلمرو الفهاست.»

قبیله زوران که تمام قبایل داخل جنگل بارانی را متحد کرده بود، در حال حاضر آنقدر قلمرو در اختیار داشت که بتوان به درستی آن را یک امپراتوری نامید. با این حال، رئیس بزرگ جوان، ایواتار زاهاو، خود را به عنوان امپراتور آنها معرفی نکرده بود و همچنان اصرار داشت که به عنوان رئیس بزرگ شناخته شود. این به دلیل احساسات منفیای بود که قبایل جنگل بارانی هنوز نسبت به کلمات «امپراتوری» و «امپراتور» داشتند.

ایواتار در حالی که خالکوبیهای روی صورتش با لبخند تهدیدآمیزش در هم میپیچید، به آنها هشدار داد: «شاید به خاطر سوگندهایی که با پادشاههای قاره خوردید، این ملاقات خصوصی رو بهتون داده باشم، اما... همف، بذارید اول این رو روشن کنم. اگه از من محل درخت جهان رو بپرسید، دستهاتون رو قطع میکنم. و اگه موشهاتون رو بدون اجازه من تو جنگل ما ول کنید تا محل درخت جهان و قلمرو الفها رو پیدا کنن... مجبور میشم بهتون نشون بدم که ما وحشیها، که اینقدر دوست دارید در موردمون غیبت کنید، چطور قوانینمون رو اجرا میکنیم.»

در طول جنگ ثابت شده بود که نیروهای نظامی تحت فرمان ایواتار در مقایسه با هر یک از نیروهای متعلق به حاکمان قاره، میتوانند روی پای خود بایستند. بنابراین رؤسای گیلدهای خبری که با برنامهای برای بررسی دقیق تمام اسرار جنگل بارانی به آنجا آمده بودند، همانجا تصمیم گرفتند از همان راهی که آمده بودند برگردند.

«آآآه... اما لطفاً زیاد نگران نباشید. از اونجایی که قول قوله، من همهچیزهایی که تو ملاقاتمون در موردش صحبت کردیم رو فاش میکنم. من از قبل از دوستم، یوجین، پرسیدم و برای این کار اجازه گرفتم.» ایواتار قبل از ادامه روایتش، مطمئن شد که روی کلمه «دوست» تأکید کند. «اونا گفتن که اومدن اینجا تا به درخت جهان ادای احترام کنن. من در مورد جزئیات کامل نپرسیدم، اما گفتن که درخت جهان تو شکست دادن پادشاه شیاطین نابودی کمک بزرگی بهشون کرده.»

درخت جهان نمادی مذهبی بود که تمام الفها و بومیانی که در جنگل بارانی زندگی میکردند، آن را میپرستیدند. با توجه به اینکه قهرمانان گفته بودند کمک آن را دریافت کردهاند، به نظر میرسید که ایمان به درخت جهان فقط یک مذهب سادهی محلی نبوده است.

ایواتار با خندهای مغرورانه اعلام کرد: «جدا از اون، اونا پیامی رو هم از طرف درخت جهان بهم رسوندن. هرچند، خب، پیام واقعاً چیز خاصی نداشت. فقط وظیفهی گرامی داشتن و محافظت از جنگل رو به من محول کرد. اما خب، هاها، ما همین الان هم هر روز این کار رو انجام میدیم.»

هر روز؟ رؤسای گیلدهای خبری مناظری را که قبل از رسیدن به این ملاقات دیده بودند به یاد آوردند. چهرهی آن جنگجویان خشن که در حال جابهجا کردن نهالها و پاشیدن کود بودند...

ایواتار در حالی که یک بار دیگر روی کلمه «دوست» تأکید میکرد، گفت: «اما چیزی که هنوز در موردش کنجکاو هستید اینه که یوجین و بقیه قهرمانها بعدش کجا رفتن، درسته؟ هاها، اتفاقاً شنیدم که قصد دارن کجا برن. هر چی نباشه من دوستشم. اونا گفتن که قراره برن راوستا.»

پس از پایان جنگ، این خبرنگاران با افراد بیشماری ملاقات کرده بودند و به تمام داستانهای آنها گوش داده بودند، اما این اولین باری بود که درباره مقصد بعدی قهرمانان میشنیدند. رهبران گیلدهای خبری مختلف ناخودآگاه از جای خود پریدند.

ایواتار زد زیر خنده. «هاهاها، میفهمم چرا این خبر ممکنه آتیش به جونتون بندازه. با این حال، واقعاً فکر میکنید اگه الان برید اونجا میتونید باهاشون ملاقات کنید؟»

دقیقاً همانطور شد که ایواتار گفته بود.

رهبران گیلدهای خبری بلافاصله و با عجله قلمرو زوران را ترک کردند. آنها با عبور از زنجیرهای از دروازههای انتقال، سراسر قاره را طی کردند تا به هلموث برسند.

در آنجا با مشکلات زیادی مواجه شدند. پس از مرگ پادشاه شیاطین اسارت، هلموث تحت کنترل دستهجمعی تمام کشورهای قاره قرار گرفته بود. با این حال، هلموث هنوز نیاز داشت نمایندهای پیدا کند که بتواند به عنوان رهبر جدید کشور صحبت کند. قوم شیاطین که از شرکت در جنگ خودداری کرده بودند، همگی نامزد این مقام بودند، بنابراین هلموث سعی داشت از طریق فرآیند ناآشنای برگزاری انتخابات، تصمیم بگیرد که کدام یک از آنها باید این نقش را بر عهده بگیرد.

در چنین وضعیتی، کاملاً طبیعی بود که سردرگمی بزرگی وجود داشته باشد.

بخش عمدهای از این سردرگمی از سوی مهاجران انسانی ناشی میشد که با تعلیق سطح فوقالعادهی رفاهی که قبلاً از آن برخوردار بودند و بسته شدن بیشتر مغازههای داخل هلموث مواجه شده بودند.

شوالیههای نخبهای که از هر کشور در این قاره اعزام شده بودند، در هر خیابان مستقر بودند و آماده ایستاده بودند تا از هرگونه شورش جلوگیری کنند؛ قوم شیاطین تابلوهایی در دست داشتند و از مردم میخواستند که آرای ارزشمند خود را به نامزدهایی که از آنها حمایت میکردند بدهند؛ و در همین حال، مهاجران انسانی در خیابان اصلی در حال برگزاری اعتراض بودند.

— ما از قوم شیاطین نیستیم!

— به حقوق مهاجران انسانی احترام بذارید!

— ما فقط میخوایم بریم خونه!

همه اینها به اندازه کافی گیجکننده بود، اما چیزی که بیشتر از همه باعث سردرد رؤسای اصناف خبری مختلف میشد، این واقعیت بود که راوستا در دورافتادهترین نقاط هلموث قرار داشت. این بدان معنا بود که هیچ دروازه انتقالی وجود نداشت که بتواند آنها را مستقیماً به مقصدشان ببرد. حتی پس از عبور از نزدیکترین دروازه انتقال به راوستا، باز هم باید چند روز پیاده و سپس چند روز دیگر با قایق سفر میکردند تا در نهایت به آنجا برسند.

اما با توجه به اینکه هدفشان درست بیخ گوششان بود، رؤسای سختکوش چارهای جز ادامه مأموریت خود نداشتند.

آنها از آن آخرین دروازه انتقال عبور کردند، با سرعتی سرسامآور از تمام شهرها و روستاهای سر راه گذشتند و در نهایت به اقیانوس رسیدند.

اما درست زمانی که در تلاش برای یافتن کشتیای بودند تا آنها را از روی آب عبور دهد، با اخبار ناامیدکنندهای مواجه شدند.

«راوستا؟ اون جزیره چند روز پیش ناپدید شد.»

خوشبختانه، آنها توانستند داستان واقعی اتفاقات رخداده را از غیرمنتظرهترین مکان ممکن بشنوند.

در زندان ارتدادِ امپراتوری مقدس یوراس.

اینجا مکانی بود که یوراس هر کشیش یا پالادینی را که به فساد کشیده شده بود، و همچنین اعضای فرقههای مذهبی که توسط کلیسا به رسمیت شناخته نمیشدند، در آن زندانی میکرد.

«فکرش رو نمیکردم اتحادیه اصناف خبری راهش رو به اینجا پیدا کنه. به نظر میرسه اسمتون فقط برای دکور نیست. چشم و گوشتون باید واقعاً تیز باشه.»

شخصی که با رؤسای اصناف خبری ملاقات کرد، رئیس زندان نبود. او فرمانده شوالیههای صلیب خونین، جنگجوی صلیبی، رافائل مارتینز بود. او با لبخند سردی که اصلاً به ظاهر جوانش نمیآمد، رؤسا را به اعماق زندان راهنمایی کرد.

رافائل توضیح داد: «امیدوارم در مورد اینکه چرا شاهد رو اینجا نگه داشتیم دچار سوءتفاهم نشید، چون ما از همون اول هم قصد پنهان کردن حضورش رو نداشتیم. دلیلش فقط اینه که اون گناهکاریه که قبلاً به ایمانش خیانت کرده. به خاطر معاملهای که در گذشته با بانو سیهنا انجام داده بود، ما به جای کشتن یا دستگیر کردنش، بهش اجازه دادیم آزادانه بره... اما از قضا اون تنها شاهد اتفاقات اون روزه. بنابراین بعد از دستگیری مجددش، فقط اون رو به اینجا منتقل کردیم تا قبل از اینکه فرصت شنیدن روایتش از وقایع رو پیدا کنیم، از فرارش جلوگیری کنیم.»

رؤسا در دل میخواستند اعتراض کنند. مگر قرار نبود هرگونه اطلاعات کشفشده در مورد یوجین لاینهارت و دیگر قهرمانان فوراً از طریق اصناف خبری با تمام کشورهای قاره به اشتراک گذاشته شود؟

با این حال، رؤسای اصناف خبری در عمل نتوانستند هیچکدام از این اعتراضات را به زبان بیاورند. جنگجوی صلیبی در زمینه عمق تعصبش بیرقیب بود و اینجا هم زندان ارتداد یوراس بود. حتی اگر او همین الان سر همه آنها را از تن جدا میکرد، حتی یک کلمه هم به بیرون درز نمیکرد.

رافائل ادامه داد: «زنی که در بازداشت ماست، هموریاست. همهتون با این اسم آشنا هستید، مگه نه؟»

آنها واقعاً آن نام را میشناختند. این نامِ تکخال سابق سازمان تفتیش عقاید مالفیکاروم یوراس بود، زنی که زمانی به نام گیوتین شناخته میشد. با این حال، گفته میشد که آن مفتش سابق سقوط کرده و به خدمتکار آملیا مروین تبدیل شده است، اما پس از آزادسازی هائوریا کاملاً ناپدید شده بود...

رافائل با پوزخندی گفت: «من بهش اجازه دادم آزاد بره. با این حال، نشانی هم روش گذاشتم که بهم اجازه میداد مهم نیست کجا میره یا چیکار میکنه، پیداش کنم. بهش گفتم مثل یه موش در حال مرگ که داره آخرین نفسهاش رو میکشه، یه جایی قایم بشه... اما به نظر میرسه این زن گستاخ هنوز هم نیتهای شومی تو سرش داشت.»

فریاد بلندی از پشت میلههای آهنی یکی از سلولهای پر به گوش رسید: «این حقیقت نداره!» هموریا که داخل سلولش کز کرده بود، در حالی که میلهها را تکان میداد فریاد زد: «منظورت از نیت شوم چیه؟! مـ-من هرگز همچین چیزی نشون ندادم!»

رافائل در حالی که چشمانش را با غضب تنگ کرده بود، غرید: «خفه شو ای موجود شیطانی. اگه به خاطر دستورات بانو سیهنا نبود، هرگز نمیذاشتم آزاد بری.»

هموریا که با عصبانیت دندانقروچه میکرد، سرش را به میلههای آهنی کوبید و غرید: «به من تهمت زدن!»

رافائل در حالی که لگد محکمی به میلههای سلول او میزد، گفت: «منظورت از "تهمت زدن" چیه؟ مگه خودت خوب نمیدونی راوستا چه جور جایی بود؟ اونجا مکانی بود که پادشاه شیاطین نابودی در خواب نگه داشته میشد.»

بنگ!

هموریا که بر اثر امواج ضربه لگد او به عقب پرتاب شده بود، جیغی کشید و روی زمین غلت خورد.

رافائل حدسهایش را مطرح کرد: «تو هم مدتی رو به همراه آملیا مروین تو راوستا مخفی شده بودی. پس، داشتی آماده میشدی تا به امید رستاخیز پادشاه شیاطین نابودی یه جور مراسم شیطانی اونجا انجام بدی؟ یا شاید به ردپای قدرت تاریک که ممکنه اونجا به جا گذاشته باشه طمع کرده بودی؟ شاید هم قصد داشتی افراطگرایانی رو که از وضعیت فعلی هلموث خشمگین هستن به راوستا دعوت کنی تا شورشی به پا کنن؟»

هموریا فریاد زد: «داری توهم میزنی! مگه این نشان لعنتیت از قبل بهت نگفته بود من کجا بودم و داشتم چیکار میکردم؟! مـ-من فقط بعد از پایان جنگ رفتم راوستا. قبل از اون، من فقط...»

برای هموریا سخت بود که به صحبت کردن ادامه دهد. او نمیخواست اعتراف کند که زندگی یک ولگرد را داشته که مجبور بوده در کوچهپسکوچههای هلموث پرسه بزند. تنها نکته مثبت برای او این بود که یک خونآشام کامل نبود، بنابراین مجبور نبود فقط از خون تغذیه کند.

با این حال، او گهگاه مغلوب میل به مکیدن خون کسی میشد. از آنجا که اجازه نوشیدن خون انسان را نداشت، هموریا با مکیدن خون دیگر ولگردهای قوم شیاطین که وضعیتشان بهتر از موشهای داخل جوی آب کنارشان نبود، زنده مانده بود. هموریا در حالی که میترسید شکارچیان یوراس در نهایت به دنبالش بیایند، مهم نبود به کجا میرفت، از زمانی که هائوریا را ترک کرده بود به همین شکل در خفا زندگی میکرد.

سپس، جنگ آغاز شد و اندکی پس از آن، به طور ناگهانی پایان یافت. او در حالی که هنوز مخفی بود، امیدهایی در دل داشت که پادشاه شیاطین اسارت یا پادشاه شیاطین نابودی ممکن است در جنگ پیروز شوند... اما این اتفاق نیفتاد. هلموث شکست خورد.

حتی زمانی که هلموث در هرج و مرج فرو رفت، فضای زندگی هموریا به تدریج کاهش یافت. این به خاطر شوالیههایی بود که از کشورهای قاره به هلموث فرستاده شده بودند. در میان آنها چند پالادین و کشیش جنگی یوراس نیز حضور داشتند.

اگر او مجبور میشد فقط از نظر قدرت با این شوالیهها رقابت کند، بیشتر آنها از هموریا ضعیفتر بودند، اما مشکل، نشان روی شانهاش بود. اگر او در حین ارتکاب جرم دستگیر میشد، قطعاً یک گروه شکار به دنبالش فرستاده میشد. و از آنجا که پالادینها نیز میتوانستند حضور نشان او را حس کنند، تاریکی کوچهپسکوچههای هلموث دیگر نمیتوانست مکان امنی برای استراحت هموریا باشد.

تنها مکان امنی که در آن لحظه به ذهنش خطور کرد، راوستا بود. پادشاه شیاطین نابودی که صاحب جزیره بود، مرده بود. هیچکدام از قوم شیاطین نیز دیگر آنجا زندگی نمیکردند. آنجا واقعاً یک زمین بایر و متروکه بود که هیچ چیز جذابی نداشت و هیچ دلیلی برای بازدید کسی از آنجا وجود نداشت... اما آیا همین موضوع آنجا را به مکانی عالی برای مخفی شدن او تبدیل نمیکرد؟

بنابراین هموریا از دریا عبور کرده و به راوستا رسیده بود.

وقتی پس از یک شنای طاقتفرسا در نهایت به ساحل رسید، هموریا کاملاً تخلیه شده بود و احساس میکرد به مرز تواناییهایش رسیده است. او تصمیم گرفت بقیه عمرش را فقط در راوستا زندگی کند. اگرچه زمین بایر بود، اما هنوز هم میتوانست سعی کند مزرعهای را کشت کند. او میتوانست کشاورزی کند، درخت بکارد، میوه پرورش دهد و ماهی بگیرد... در نهایت، حتی ممکن بود بتواند نوعی دام هم پرورش دهد، درست است؟

هموریا هنوز نگران بود که مغلوب میلش به مکیدن خون کسی شود، اما روزهای گذشته را به یاد آورد که هنوز به عنوان یک مفتش زندگی میکرد. او بدون اینکه حتی یک قطره خون لمس کند سر کرده بود... پس تا زمانی که میتوانست تحمل کند و خویشتنداریاش را حفظ کند، باید میتوانست به مرور زمان به طور کامل بر این میل غلبه کند.

اینجا، در راوستا، او میتوانست دوباره متولد شود. او میتوانست یک زندگی کاملاً جدید داشته باشد.

هموریا در حالی که به زمین چنگ میزد، هقهقکنان گفت: «به من... به من تهمت زدن...»

این واقعاً تمام چیزی بود که او هنگام عبور به سمت راوستا به آن امید داشت.

پس از رسیدن به آنجا، متوجه شد که زمین راوستا دیگر هیچ اثری از قدرت تاریک نشان نمیدهد. بنابراین به نظر میرسید که اگر فقط چند مزرعه را شخم میزد و دانههایی در آنها میکاشت، ممکن بود به مرور زمان واقعاً ثمر دهند.

هموریا غرق در کار شد، زمینهای بایر را شخم زد و در دریا ماهیگیری کرد...

اما پس از گذشت حدود یک هفته به این شکل، شیاطینی از آسمان بر سر هموریا فرود آمدند.

یا حداقل، برای هموریا، آن افراد هیچ تفاوتی با شیاطین نداشتند. هموریا که بلافاصله آنها را شناخته بود، جیغی کشید و سعی کرد فرار کند، اما فقط توسط یکی از آن شیاطین دستگیر شد.

— تو اینجا چه غلطی میکنی؟

یوجین لاینهارت، دشمن قسمخوردهاش که زندگی هموریا را ویران کرده بود، این سؤال را با چهرهای گیج از او پرسیده بود. هموریا به قدری ترسیده بود که دندانهایش به هم میخورد. و وقتی نتوانست پاسخی بدهد، یوجین پسگردنی محکمی به او زد.

— هنوز هم اصرار داری اون چرتوپرتهای دندونقروچه کردن برام رو ادامه بدی؟

این هم یک تهمت دیگر بود. او دندانقروچه نمیکرد؛ فقط آنقدر وحشت کرده بود که دندانهایش خودبهخود به هم میخوردند.

رافائل در حالی که با چهرهای بیحوصله به رؤسای مختلف نگاه میکرد، گفت: «دیگه گوش دادن به این اراجیف هیچ فایدهای نداره. سر یوجین و بقیه قهرمانان برای بررسی وضعیت راوستا به اون جزیره رسیدن. حتماً نگران بودن که نکنه هنوز ردپایی از پادشاه شیاطین نابودی باقی مونده باشه. معلوم شد که جای هیچ نگرانیای نیست، اما... بعدش تصمیم گرفتن که نیازی نیست مکانی مثل راوستا باقی بمونه، برای همین کل جزیره رو غرق کردن.»

و به این ترتیب، مخفیگاه راحتی که هموریا رویایش را در سر میپروراند، در کف دریا آرام گرفت.

رافائل با بالا انداختن شانههایش گفت: «سر یوجین این عوضی رو انداخت تو ساحل و همونجا ولش کرد. آه، اما البته، ما از قبل میدونستیم که اون به راوستا رفته. فقط برای مدتی به حال خودش رهاش کرده بودیم چون کنجکاو بودیم ببینیم بعدش قصد داره چیکار کنه. اما از اونجایی که یه نفر ناگهان اون رو به ساحل سرزمین اصلی برگردونده بود و اون همونجا افتاده بود، دیگه باید چیکار میکردیم؟»

آنها او را دستگیر کردند و در اینجا، در زندان ارتداد، حبس کردند.

رافائل در حالی که با پوزخندی به افراد اصناف خبری خیره شده بود، گفت: «با این حال، قصد داشتیم چند روز دیگه آزادش کنیم. ما قصد کشتنش رو نداریم... و براش مجازات به مراتب بزرگتریه که بدون هیچ امنیتی به زندگی تو دنیای بیرون ادامه بده تا اینکه اینجا زندانی بمونه. آه، اما چیزی که شما واقعاً در موردش کنجکاو هستید، ربطی به وضعیت اون نداره، مگه نه؟ هیچکدوم از شما قبلاً این خبر رو شنیدید؟ قبل از آزادسازی هائوریا، یه اژدها برای دیدن سر یوجین اومده بود.»

آن اژدهای سرخ، آریارتل بود. به جای شرکت مستقیم در آن نبرد، اژدها خزانه گنج خود را باز کرده و سلاحهای گرانبهای مختلفی را به جنگجویان جمعشده در آنجا اهدا کرده بود، در حالی که به جادوگران انسانی نیز توصیههایی کرده بود. داستان اینکه چگونه یک اژدها شخصاً به دنبال یوجین لاینهارت آمده و به او کمک کرده بود، مطمئناً به یکی از افسانههای متعدد او تبدیل میشد که به نسلهای آینده منتقل میگردید.

رافائل در حالی که با اشاره چانهاش هموریا را نشان میداد، گفت: «طبق ادعای این موجود، یه زن ناشناس با موهای سرخ، سر یوجین رو تو راوستا همراهی میکرده. نمیدونم سر یوجین بعد از غرق کردن جزیره راوستا به کجا میرفته، اما... ممکنه با اون زن مرموز به لانه اژدها رفته باشه. آه، البته من هم نمیدونم لانه اژدها کجاست.»

در حالی که رؤسای اصناف خبری در سکوت و ناامیدی میسوختند، زمزمههای رافائل ادامه یافت: «اگه میخواید با قهرمانان صحبت کنید، یا باید دنبال لانه اژدها بگردید یا... جلوی عمارت لاینهارت منتظرشون بمونید. هاها، گزینه دوم ممکنه در واقع چالش سختتری باشه. حتماً آخرین اخبار رو شنیدید، مگه نه؟ میگن وقتی امپراتور کیل سعی کرد با لاینهارتها دیدار کنه، پاتریارک و همسرش سر موضع خودشون ایستادن و از ورودش جلوگیری کردن.»

پس از پایان جنگ، صفی از ستایندگان که به دنبال ملاقات با ورموث بزرگ و یوجین لاینهارت بودند، به عمارت لاینهارت رسیده بودند، اما بانوی عمارت، آنسیلا، راه همه آنها را سد کرده و بازگردانده بود. حتی امپراتور نیز که برای ادای احترام آمده بود، از این قاعده مستثنی نبود.

رافائل با خندهای کوتاه توصیه کرد: «مخصوصاً از اونجایی که شاخه اصلی خاندان لاینهارت در حال حاضر مشغول آماده شدن برای نقل مکان از عمارت هستن... بهتره تمام تلاشتون رو بکنید تا بفهمید لانه اژدها کجا پنهان شده.»

از میان صدای خنده رافائل، هنوز هم صدای گریه هموریا در حالی که دندانقروچه میکرد، در پسزمینه به گوش میرسید.