چپتر 670: تا ابد (۳)

از زمان پایان جنگ، تکتک اعضای خاندان لاینهارتِ امپراتوری کیل آنقدر سرشان شلوغ بود که حتی یک لحظه هم استراحت نکرده بودند.

ارشدها، گیلیاد، کارمن و نسلهای جوانتر خاندان، همگی در کنار حاکمان تمام کشورهای درگیر، مشغول سر و سامان دادن به پیامدهای جنگ بودند و تا همین چند روز پیش نتوانسته بودند به عمارت اصلی برگردند.

در چنین شرایطی، کسی که مسئولیت مدیریت تمام امور خاندان را بر عهده گرفته بود، کسی نبود جز بانوی خاندان، آنسیلا.

پیروزی در میدان نبرد، مرگ تمام پادشاهان شیاطین و بازگشت ورموث کبیر؛ همه اینها شاید منبع شکوهی بینهایت برای قاره بود، اما برای آنسیلا، همه اینها دست به دست هم داده بودند تا شرایطی را ایجاد کنند که او چارهای جز دست و پنجه نرم کردن با حملات عصبی نداشته باشد.

اعضای اصناف خبری و سایر خبرنگاران از سراسر قاره راهی عمارت اصلی شده بودند. از آنجا که جرئت نداشتند مستقیماً درِ عمارت را بکوبند، در عوض درست روبهروی عمارت لاینهارت اردو زده بودند. علاوه بر آنها، تمام زائرانی هم بودند که از سراسر قاره به آنجا کشیده شده بودند. وقتی این جمعیت، که شامل کسانی میشد که با شنیدن خبر بازگشت ورموث به آنجا آمده بودند، شروع به محاصره کامل دیوارهای عمارت کردند، آنسیلا در حالی که به جای لباس همیشگیاش زره پوشیده بود و به جای بادبزن شمشیری در دست داشت، دروازههای عمارت را چهارطاق باز کرد.

گورتان را گم کنید!

این چیزی بود که او واقعاً میخواست بر سرشان فریاد بزند، اما آنسیلا نمیتوانست به خودش اجازه دهد چنین کار زنندهای انجام دهد. چیزی که آنسیلا باید به تمام حاضران نشان میداد، نجابت بانوی خاندان لاینهارت بود؛ کسی که میتوانست با آرامش شکوه بیپایانی را که به خاندانش اعطا شده بود بپذیرد و در عین حال، تصویر یک بانوی اشرافی باوقار را ارائه دهد که با دقت تمام امور داخلی و خارجی خاندانش را مدیریت میکرد. به همین دلیل، آنسیلا شمشیرش را در غلاف کنار پهلویش نگه داشت و در حالی که شوالیههایش او را همراهی میکردند، سخنرانی آرامی ایراد کرد.

برای خلاصهکردن محتوای سخنرانیاش، او به مخاطبانش اطلاع داد که اینجا ملک خصوصی خاندان لاینهارت است، بنابراین باید دست از پرسه زدن در اطراف و ایجاد این مزاحمتهای آزاردهنده و پر سر و صدا بردارند و هرچه زودتر گورشان را گم کنند.

در حال حاضر، خاندان لاینهارت جایگاه اجتماعی بالاتری نسبت به امپراتور کیل، نه، نسبت به تمام رهبران قاره روی هم رفته داشت. و آنسیلا بانوی این خاندان شگفتانگیز و مادر پاتریارک بعدی آن بود.

پس چطور کسی میتوانست از کنار رفتن امتناع کند وقتی آنسیلا شخصاً زرهپوش قدم به جلو گذاشته بود و این درخواست کاملاً منطقی را مطرح کرده بود که ملک شخصیاش را تخلیه کنند؟ در آن لحظه، اورای شوالیهها، الفها و اشیاء مرموز مختلفی که دورفها ساخته بودند، و همچنین دودی که از کوره آنها در دوردست بلند میشد، همگی پشت سر آنسیلا پدیدار شدند و به سخنرانی او وزن و ابهت بیشتری بخشیدند؛ تا حدی که جمعیتی که پیش از آن بدون اجازه در ملک خصوصی لاینهارتها چمباتمه زده بودند، چارهای جز یک قدم عقبنشینی نداشتند.

پس از آن، آنسیلا کنترل فضای متلاطمی را که ناگزیر در میان شاخههای فرعی خاندان شروع به خودنمایی کرده بود، به دست گرفت. برخی از خانوادههای قویتر در میان شاخههای فرعی پیشنهاداتی به خانواده اصلی فرستاده بودند و استدلال میکردند که از آنجا که ورموث کبیر زنده شده است، لاینهارتها باید به طور کامل از امپراتوری کیل مستقل شوند و کشور خودشان را تشکیل دهند. یا شاید، آنها استدلال میکردند که باید از این فرصت برای تأسیس دوکنشینی استفاده کنند که ورموث کبیر سیصد سال پیش آن را رد کرده بود.

اگرچه آنسیلا کاملاً مجذوب این پیشنهادات شده بود، اما حتی اگر بانوی شاخه اصلی خاندان هم بود، باز هم اختیار تصمیمگیری در چنین مواردی را نداشت. با شناختی که بیش از یک دهه از او داشت، آنسیلا به خوبی آگاه بود که اگر کسی بخواهد به جای هامل، نه، به جای یوجین تصمیم بگیرد، او چه خلق و خوی وحشتناکی از خودش نشان خواهد داد.

علاوه بر این، مسئله دیگری هم وجود داشت و آن این بود که شاخه اصلی لاینهارت نیز در حال آمادهشدن برای اسبابکشی بود.

یک ماه پس از ناپدید شدن غیرمسئولانه یوجین، کشورهای مختلف تقریباً تمام بحثها و توافقاتشان را دور میز به پایان رسانده بودند و در این مقطع، تنها چیزی که باقی مانده بود، اجرای تصمیم نهاییشان بود. قرار بود کل دشتی که نبرد در آن رخ داده بود، به پارکی اختصاصیافته به مفهوم صلح میان تمام ملتها تبدیل شود، و یک بنای یادبود عظیم و امکانات مختلف دیگری در داخل این پارک ساخته شود.

جنگ بالاخره به پایان رسیده بود. بیماری شیطانی که برای مدت طولانی نژاد الفها را شکنجه داده بود نیز از بین رفته بود. به عبارت دیگر، الفها دیگر هیچ دلیلی برای ادامه زندگی در عمارت اصلی لاینهارت نداشتند.

در مورد شکارچیان الف و بردهفروشان چطور؟ تکلیف آنها چه میشد؟ از نظر نفوذ در قاره، نام لاینهارت مانند نام یک خدا بود، نه، لاینهارتها واقعاً یک خدا داشتند. پس چه کسی جرئت میکرد به الفهایی که هم تحت محافظت لاینهارتها و هم سیهنای خردمند بودند، دست درازی کند؟

همچنین هیچ دلیلی وجود نداشت که الفها نتوانند به جنگل بارانی سامار، سرزمین مادری نژاد الفها، برگردند. قبیله زوران، با ایواتار به عنوان رئیس بزرگ خود، حاکمیت کاملی بر کل جنگل بارانی داشت و با الفها با احترام رفتار میکرد.

در وضعیت کنونی قاره، تلاش برای به بردگی گرفتن الفها یا آسیب رساندن به آنها به هر شکل دیگری، به یک تابوی عظیم تبدیل شده بود که به هیچ وجه با گذشته قابل مقایسه نبود.

با این حال، الفهایی که در عمارت لاینهارت زندگی میکردند، هیچ قصدی برای رفتن نداشتند... اغراق نبود اگر میگفتیم که جنگل لاینهارت و الفها فراتر از یک همزیستی ساده، به بخشی از یک پیکر واحد تبدیل شده بودند.

آنسیلا دلیل پشت همه اینها را درک میکرد. نهالهای درخت جهان که مدتها پیش در جنگل آنها کاشته شده بودند، هنوز فقط نهال بودند، اما الفها یاد گرفته بودند که در هماهنگی با ارواح این نهالها زندگی کنند و جنگل اکنون پر از سرزندگی و مانا بود. این موضوع همچنین پایه و اساس محکمی را ایجاد کرده بود که لاینهارتها میتوانستند از این پس شوالیههای خود را روی آن پرورش دهند.

اما چرا دورفها نمیرفتند؟

جنگ تمام شده بود. اما دورفها نه تنها کارگاهی را که نزدیک عمارت لاینهارت ساخته بودند تخلیه نمیکردند، بلکه به نظر میرسید تقریباً هر روز به طور فعال در حال گسترش کارگاهشان هستند و در تمام این مدت، بیوقفه در کورهشان آهن مذاب ذوب میکردند. از آنجا که آنها قبلاً به خاطر مشارکتهایشان در طول جنگ، خواستار تابعیت در کیل شده بودند، هیچ فایدهای نداشت که انتظار داشته باشند شیموین به دورفها دستور دهد به کشور خودشان برگردند. در وهله اول، پادشاه شیموین آنقدر نگران واکنش لاینهارتها بود که حتی نمیتوانست به احضار دورفها از کیل فکر کند...

با این اوصاف، اینطور هم نبود که آنسیلا بتواند جلو بیاید و دورفها را از عمارت بیرون کند. مهم نبود که آنها چه کار میکردند، داشتن دهها استاد آهنگر دورف که در عمارت خانوادگی زندگی میکردند، یک امتیاز باورنکردنی بود. اگر آنها تصمیم میگرفتند خودشان بروند، آنسیلا سعی نمیکرد جلویشان را بگیرد، اما نمیتوانست آنها را به رفتن هم مجبور کند.

بنابراین، هم جنگل و هم کارگاه به طور مداوم در حال گسترش بودند. این بدان معنا بود که زمینهای عمارت به ناچار در حال کوچک شدن بودند.

شاید الان مشکلی نبود، اما اگر اوضاع تا چند ده سال دیگر همینطور پیش میرفت، لاینهارتها از یک خاندان شوالیهای به یک خاندان جنگلبان و آهنگر تبدیل میشدند.

آنسیلا تصمیمش را گرفته بود.

جد آنها، ورموث کبیر، بازگشته بود و جنگ تمام شده بود. به همین دلیل، وقت آن رسیده بود که خانواده عمارت اصلی را که در سیصد سال گذشته به آن چسبیده بودند ترک کنند و مکان جدیدی برای زندگی پیدا کنند.

اما آنها معتبرترین خانواده در تمام کیل، نه، در تمام قاره بودند. پس لاینهارتها دقیقاً باید شاخه اصلی خود را به کجا منتقل میکردند؟

آنسیلا شاید از قبل برای نقل مکان مصمم بود، اما هنوز مقصدی را تعیین نکرده بود.

تنها کسانی که میتوانستند در مورد این مقصد تصمیم بگیرند، یوجین و جدشان بودند؛ همان دو نفری که در حال حاضر از تمام مسئولیتهایشان فرار میکردند.

صدایی گفت: «گزارش شده که سیهنای خردمند به آروث برگشته.»

آنسیلا در باغی پر از عطر جنگل نشسته بود و در حالی که چایش را مینوشید، به دودی که از کوره دورفها در فاصلهای نهچندان دور به بیرون پرتاب میشد، خیره شده بود.

کارگاه که حالا حتی از خود عمارت هم بزرگتر شده بود، بدون لحظهای استراحت، مدام گرما و دود بیرون میداد. خوشبختانه، به لطف جادوی پاکسازی که جادوگران در کارگاه نصب کرده بودند، دود در هوا پاکسازی میشد، اما هنوز هم به وضوح میشد بالا رفتن دود از کارگاه را دید.

این به این دلیل بود که دورفها سرسختانه اصرار داشتند که اگر کارگاه دود نکند، حس درستی به آنها نمیدهد.

سرپیشخدمتی که مسئولیت مدیریت اتاقهای داخلی خانواده را بر عهده داشت، در کنار میز آنسیلا ایستاده بود و او را همراهی میکرد.

پیشخدمت گزارش داد: «بانو سیهنا بعد از بازگشت به آروث، با پادشاه دایندولف آبرام و جادوگران اعظم دیدار کرده و الان داره آماده میشه تا تو میدون جلوی برج جادوی سبز سخنرانی کنه.»

آنسیلا پرسید: «حرفی در مورد برنامههای آیندهاش نزده؟»

پیشخدمت جواب داد: «ما نتونستیم تایید کنیم که برنامهش برای بعد از اون چیه، اما فکر میکنم احتمال خیلی زیادی وجود داره که برای دیدن عمارت لاینهارت بیاد. همچنین، تو همون زمان، بانو آنیسِ باایمان و بانو کریستینای روحانی به یوراس برگشتن. اون... دو تا... بانو، بعد از روبهرو شدن با پاپ و کاردینالهاش تو واتیکان، الان دارن آماده میشن تا تو میدان سفید سخنرانی کنن.»

به عنوان یکی از ستونهای حامی در سرکوب پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی، عنوان جدیدی به قدیسه کریستینا راجریس داده شده بود.

او اکنون به عنوان کریستینای روحانی شناخته میشد. با توجه به این واقعیت که مشخص شده بود آنیسِ باایمان در بدن او ساکن بوده است، این عنوان کاملاً کنایهآمیز و پرمعنا بود.

فکر کردن به اینکه دو روح در یک بدن ساکن بودهاند. برای خدمتکارانی که قبلاً در طول اقامت کریستینا در عمارت لاینهارت با او ملاقات کرده بودند، هر چه بیشتر به آن فکر میکردند، بیشتر احساس میکردند که قطعات پازل کنار هم قرار میگیرند... تا جایی که چارهای نداشتند جز اینکه از روی درک ماجرا، یک «آهان!» بلند بگویند.

پیشخدمت ادامه داد: «به همین ترتیب، عالیجناب مولون هم به روهر برگشته. ایشون هم...»

آنسیلا ناگهان زمزمه کرد: «خویشاوندان سببیمون... اهم، بعد از دیدار و گفتگو با امان روهر، اون هم قصد داره تو میدون هاملین سخنرانی کنه؟»

پیشخدمت در جواب سرش را تکان داد: «بله، بانوی من.»

آنسیلا با اخم پرسید: «و همه اینا کی اتفاق افتاد؟»

پیشخدمت توضیح داد: «همه اینا کمی بعد از ظهر اتفاق افتاد، حدود چهار ساعت پیش.»

«منظورت اینه که همهشون تقریباً تو یه زمان برگشتن؟»

«کاملاً درسته.»

آنسیلا در حالی که چشمانش از کلافگی برق میزد، پرسید: «پس چرا جد ما و یوجین هنوز برنگشتن؟»

شاید او پیراهن زنانه به تن داشت و بادبزنی در دست گرفته بود، اما آنسیلا اورایی به مراتب برندهتر از زمانی از خود ساطع میکرد که زرهپوش و شمشیر به دست، جلوی متجاوزان به خانهاش ایستاده بود.

گیلیاد که تا آن لحظه ساکت کنار همسرش نشسته بود، به آرامی به حرف آمد: «شاید رفتن به کاخ امپراتوری؟»

سه روز از بازگشت او به عمارت، پس از سر و سامان گرفتن بیشتر اوضاع در هلموث میگذشت. در طول یک ماه گذشته، گیلیاد هم به شدت سرش شلوغ بود و تا مرز جنون پیش رفته بود. با این حال، حداقل ستاد کل ارتش الهی را داشت تا نگرانیهایش را با آنها در میان بگذارد و بار مسئولیت را در کنار او به دوش بکشند. به همین دلیل، گیلیاد چارهای نداشت جز اینکه با درایت به آنسیلا که برای رسیدگی به تمام امور خاندان تنها مانده بود، دلداری بدهد.

آنسیلا شکایت کرد: «در مورد جدمون مطمئن نیستم، اما اون پسر، یوجین، هیچوقت تنهایی نمیره به کاخ امپراتوری. گیلیاد، اگه اون همچین آدمی بود، هیچوقت تو رو با اون همه کار تنها نمیذاشت و خودش فرار نمیکرد.»

گیلیاد سعی کرد بحث کند: «عزیزم، اون 'فرار نکرد'... یا حداقل، من اینطوری بیانش نمیکنم.»

آنسیلا با عصبانیت پرسید: «اگه کاری که کرد فرار کردن نبود، پس چی بود؟»

گیلیاد سرش را تکان داد و گفت: «اون موقع، همه تو میدون نبرد از حضورشون به شدت مضطرب و هیجانزده بودن. برای همین چارهای نداشتن جز اینکه اونطوری برن، مبادا اوضاع از کنترل خارج بشه. هر چی باشه، تو اون لحظه، پادشاهان شیاطین که هزاران سال دنیا رو تهدید کرده بودن، تازه مرده بودن، قوم شیاطین دیگه نمیتونستن تهدیدی برای بشریت باشن و قهرمانهایی که همه مردم دنیا با شنیدن داستانهاشون بزرگ شده بودن، درست جلوی ما ایستاده بودن.»

با اینکه یک ماه تمام از آن روز میگذشت، گیلیاد هنوز هم میتوانست احساساتی را که در آن لحظه وجودش را فرا گرفته بود، به وضوح به یاد بیاورد.

او دستهای لرزانش را گره کرد و به حرفش ادامه داد: «اگه نمیرفتن و در عوض اونجا جلوی یه جمعیت چند میلیونی، یا شاید حتی دهها میلیونیِ بهشدت هیجانزده میموندن، احتمال زیادی وجود داشت که فقط باعث ایجاد انواع و اقسام مشکلات دیگه بشن.»

آنسیلا با تردید بینیاش را بالا کشید و گفت: «مشکلات دیگه؟ عمراً همچین چیزی باشه. شاید من اون لحظه اونجا نبودم، اما از چیزایی که شنیدم، به محض اینکه به نظر رسید یوجین میخواد چیزی بگه، تمام جمعیت تو سکوت فرو رفتن. از اونجایی که اون پسر میتونه همچین نفوذی داشته باشه، مطمئنم که تکتک اون میلیونها آدمِ حاضر، با آرامش از هر کلمهاش پیروی میکردن.»

گیلیاد فقط میخواست بهانهای برای دفاع از قهرمانان پیدا کند، اما گول زدن همسر بینهایت باهوشش کار آسانی نبود...

گیلیاد سعی کرد یک بار دیگر بحث کند: «اونا همون روز هر کاری که از دستشون برمیومد رو انجام داده بودن. حتماً از اون مصیبت خسته و کوفته شده بودن. از طرف دیگه، ما به لطف برکاتی که بهمون بخشیدن، تونستیم جراحات و خستگیمون رو از بین ببریم. برای همین...»

آنسیلا با بیحوصلگی حرفش را قطع کرد: «مهم نیست چقدر خسته بودن، بازم خیلی زیادهروی بود که فقط از اون صحنه فرار کنن و یه ماه تمام دور بمونن.»

گیلیاد با معذب بودن منومنی کرد و گفت: «اوم... عزیزم، مگه دفعه قبل که یوجین تمام قدرتش رو استفاده کرد، برای نیم سال به خواب نرفت؟ شاید میترسید که این بار هم برای یه مدت طولانی مشابه به خواب بره.»

آنسیلا سریعاً اشاره کرد: «اما بعد از ناپدید شدن از میدون نبرد، فقط چند روز بعد تو سراسر قاره پیداش شد، مگه نه؟»

«اگه... اگه بخوام صادق باشم.» گیلیاد قبل از اینکه به حرفش ادامه دهد، آه عمیقی کشید: «حتی اگه یوجین نمیرفت و برای کمک میموند، فکر نمیکنم کمک زیادی به پاکسازی میکرد.»

زمانی که آنها مسئولیت فرماندهی ارتش الهی را بر عهده داشتند نیز اوضاع همینطور بود. بیشتر کارها به دست ستاد کل انجام شده بود، در حالی که تمام سهم یوجین تصمیمگیری در مورد جهتگیری کلی و رویارویی شخصی با پادشاهان شیاطین بود.

گیلیاد با تردید اعتراف کرد: «من در مورد بقیه مطمئن نیستم... اما در مورد یوجین... خب... این چیزیه که واقعاً بهش باور دارم. تازه، واقعیت اینه که هیچکدوم از قهرمانان وقتی پای سیاست وسط میاد، واقعاً متخصص نیستن... موافق نیستی؟»

آنسیلا با بیمیلی موافقت کرد: «این درسته...» تنها پس از متقاعد شدن به اینکه حتی اگر آنها میماندند کمک چندانی نمیکردند، آنسیلا بالاخره رفتن شتابزدهشان را پذیرفت. «در هر صورت، باور نمیکنم که یوجین به کاخ امپراتوری رفته باشه. و اگه اونجا میرفت، ما خیلی وقت پیش خبرش رو میشنیدیم.»

گیلیاد زیر لب زمزمه کرد: «نکنه با فکر کردن به یه استقبال باشکوه احساس معذب بودن میکنه...؟»

آنسیلا آهی کشید: «اما ما از قبل این رو در نظر گرفتیم و تصمیم گرفتیم که از برگزاری یه ضیافت عمومی خودداری کنیم، پس دیگه چیکار میتونیم بکنیم؟»

آروث، یوراس و روهر از همین حالا در حال آمادهسازی یک جشنواره باشکوه برای جشن گرفتن بازگشت قهرمانانشان بودند. این جشنوارهها بلافاصله پس از سخنرانی قهرمانان در میادین پایتختشان آغاز میشد.

از هر نظر، کیل هم باید همین کار را میکرد، اما مشکل این بود که یوجین واقعاً از ضیافتها و جشنوارههای پرسروصدا لذت نمیبرد. همچنین، طبق سوابق تاریخی، جدشان، ورموث بزرگ، نیز کسی نبود که از ضیافتها لذت ببرد. به همین دلیل، آنسیلا اعضای خانواده سلطنتی یا هیچیک از شاخههای فرعی خون را برای حضور دعوت نکرده بود و فضای عمارت لاینهارت هیچ تفاوتی با حالت معمولش نداشت.

گیون که در آن سوی میز در حال نوشیدن چای بود، ناگهان با لبخندی گفت: «هیچوقت نمیتونی مطمئن باشی. ممکنه همین الانش هم یواشکی وارد عمارت شده باشه.»

آنسیلا که میخواست به شوخی گیون بخندد، ناگهان خشکش زد: «این مسخرهس...»

چند ساعت پیش، یکی از دوقلوهای آنسیلا، سیان، همراه با نامزدش، شاهزاده آیلا، به مقصد روهر حرکت کرده بود. این به این دلیل بود که آیلا از نوادگان مستقیم مولون شجاع بود و آنها قرار بود تا چند سال دیگر با هم ازدواج کنند و خانواده سلطنتی روهر و لاینهارتها را با پیوند ازدواج به هم متصل کنند، بنابراین سیان تصمیم گرفته بود نامزدش را تا خانهاش همراهی کند تا با خانواده همسر آیندهاش دیدار کند.

اما در حال حاضر سیئل و گرهارد هیچکجا دیده نمیشدند. اخیراً، سیئل در ساختمان ضمیمه اقامت داشت و با دلبری کردن برای پدرشوهر آیندهاش، به شدت درگیر جلب رضایت گرهارد بود. فقط یک ساعت پیش، زمانی که آنسیلا از آنها پرسیده بود که آیا برای صرف چای به او ملحق میشوند یا نه، سیئل در حال گپ زدن با گرهارد بود و آن دو در پاسخ به دعوت او گفته بودند: «به محض اینکه آماده شدیم میایم.»

حالا که یک ساعت گذشته بود، خیلی تأخیر داشتند، مخصوصاً که نباید کار زیادی برای آماده شدن میداشتند.

آنسیلا با شکی که در دلش جوانه میزد پرسید: «نینا کجاست؟»

فقط سیئل نبود که غایب بود. اثری از نینا، سرخدمتکار، و دستیارانش، نریسا و لاورا، نیز به چشم نمیخورد.

نقطه مشترکی که این سه زن را به هم پیوند میداد این بود که همگی به عنوان خدمتکاران شخصی یوجین خدمت کرده بودند. نینا در حال حاضر سرخدمتکار مسئول تمام خدمتکاران عمارت بود، اما هر زمان که یوجین تصمیم میگرفت در عمارت بماند، او به جای ادامه خدمت به عنوان سرخدمتکار، به وظیفه خود یعنی خدمت به یوجین به عنوان خدمتکار شخصیاش بازمیگشت.

گیون که فقط به عنوان یک شوخی آن را گفته بود، با نفسنفسی از جایش پرید و گفت: «امکان نداره.»

شک و تردید آنها خیلی زود به یقین تبدیل شد.

در ساختمان ضمیمه کنار خانه اصلی، یوجین در مقابل گرهارد که به شدت هقهق میکرد، زانو زده بود. نریسا و لاورا کنار گرهارد ایستاده بودند و مدام به مرد مسنتر دستمال میدادند. در همین حین، نینا در حال ریختن چای برای ورموث بود که روی صندلی نشسته بود، و سیئل نیز روی صندلی روبهروی او نشسته بود و نمیدانست در مقابل جد عالیمقامش چه بگوید یا چه کار کند.

آنسیلا زمزمه کرد: «این دیگه چه وضعشه...»

با وجود اینکه مستقیماً به آن نگاه میکردند، باز هم درک اینکه در این وضعیت چه میگذرد برایشان دشوار بود. در حال حاضر، سه عضو خانواده اصلی که به تازگی به ساختمان ضمیمه رسیده بودند، با احتیاط و بیسروصدا به ورموث نزدیک شدند.

گیلیاد با دستپاچگی پرسید: «جـ-جد بزرگ، شما اینجا چیکار میکنین؟»

ورموث برای لحظهای مکث کرد و در حالی که نگاهی به یوجین میانداخت، نتوانست فوراً پاسخ دهد: «خب این...»

واقعیت ماجرا از این قرار بود.

هیچکدام از آنها برای دریافت یک استقبال بیش از حد اغراقآمیز آماده نبودند.

برای این دو نفر آسان بود که از دید نگهبانان دور بمانند. با این حال، ورموث دقیقاً نمیفهمید که چرا برای ورود به عمارت لاینهارت باید مانند یک دزد از دیوارها بالا برود، اما در هر صورت، آن دو مخفیانه از دیوار بالا رفته و وارد املاک لاینهارت شده بودند.

یوجین قبل از رفتن به خانه اصلی برای پیدا کردن گیلیاد و آنسیلا، تصمیم گرفته بود ابتدا سری به ساختمان ضمیمه بزند، زیرا چهره گرهارد مدام در ذهنش نقش میبست. درست در همان زمان، گرهارد و سیئل قصد داشتند ساختمان ضمیمه را ترک کنند و به سمت باغ بروند.

اما گرهارد به محض دیدن یوجین زیر گریه زده بود. و از آنجایی که پدرش درست در مقابل او شروع به زار زدن کرده بود، یوجین احساس کرده بود چارهای جز زانو زدن ندارد...

آنسیلا گله کرد: «اینطوری نیست که پسرت بعد از انجام یه کار بد و رفتن به زندان برگشته باشه. اون بعد از کشتن پادشاهان شیاطین و نجات دنیا برگشته، پس چرا تا چشمِت بهش میافته گریه میکنی؟»

گرهارد در حالی که چشمان متورمش را میمالید، پاسخ داد: «گریه میکنم چون خیلی تحتتأثیر قرار گرفتم و بهش افتخار میکنم. همچنین احساس شرمندگی میکنم که نتونستم شخصاً به میدون نبرد برم. اینکه فکر کنم همچین پسر فوقالعادهای از کسی مثل من به دنیا اومده... خب... اینطوری نیست که اون میتونست انتخاب کنه از کی به دنیا بیاد، اما در هر صورت، اونقدر احساس غرور کردم که نتونستم جلوی اشکام رو بگیرم. تازه...»

نگاه گرهارد با احتیاط به سمت ورموث لغزید.

ورموث در حالی که اعضای خانواده از نوادگان دورش در شاخه اصلی همگی دور او جمع شده بودند، حالت چهره آرامی را حفظ کرده بود و هیچ اثری از معذب بودن یا ناراحتی نشان نمیداد.

گرهارد در حالی که اشک دوباره در چشمانش حلقه میزد، اعتراف کرد: «تازه، جد خانوادهمون هم اینجا بود. پس چطور میتونستم بعد از دیدن عالیجناب ورموثِ بزرگ با چشمای خودم اشک نریزم؟»

جدشون، هاه...

یوجین از نگرش احترامآمیزی که اعضای خانوادهاش نسبت به ورموث نشان میدادند، کمی احساس ناراحتی میکرد. بر اساس شجرهنامه مشترکشان، یوجین نیز از نوادگان دور ورموث بود. با این حال، حتی اگر اینطوری هم بود، هیچ راهی وجود نداشت که یوجین بتواند با ورموث فقط به عنوان جد خود رفتار کند، مگر نه؟

از دیدگاه یوجین، اینکه تنها پدرش در حالی که با احترام ورموث را جد خود میخواند شروع به گریه کردن کند، هیچ تفاوتی با این نداشت که خانوادهاش زیر گریه بزنند و دوستی را که او با خود به خانه آورده بود، بپرستند.

یوجین زیر لب غرغر کرد: «این عوضی واقعاً اونقدرها هم فوقالعاده نیست.»

گرهارد او را سرزنش کرد: «چطور جرئت میکنی همچین حرف بیادبانهای در مورد جدمون بزنی؟»

یوجین در جواب بحث کرد: «اگه واقعاً بخوای قضیه رو بشکافی و بهش نگاه کنی، من به عنوان پسرت، اساساً خیلی از اون عوضی خفنترم.»

گرهارد اخم کرد: «مهم نیست تو زندگی قبلیت کی بودی، الان تو پسر منی.»

یوجین در حالی که بلند میشد، با سرفهای معذب سرش را برگرداند و زیر لب گفت: «کی غیر از این چیزی گفت؟ خب، در هر صورت، من برگشتم.»

سیئل با طعنه گفت: «همهمون میتونیم اینو ببینیم.»

یوجین خمیازهای کشید و گفت: «از این سفر طولانی احساس خستگی میکنم، پس فکر کنم فعلاً برم تو اتاقم یه کم استراحت کنم...»

آنسیلا در حالی که محکم جلوی یوجین را که سعی داشت یواشکی به اتاقش جیم شود گرفت، گفت: «امکان نداره.» دستش محکم دور بادبزنش گره خورده بود و در حالی که به زور لبخند میزد گفت: «از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم خیلی اتفاقا افتاده، مگه نه؟ داستانهای زیادی هست که میخوام ازت بشنوم، و همچنین چیزای زیادی هست که باید به عنوان یه خانواده در موردشون بحث کنیم.»

یوجین سعی کرد التماس کند: «خب، این... ترجیح نمیدین به جای من، اینا رو از ورموث بشنوین...؟»

این بار ورموث بود که به حرف آمد: «من نمیتونم این کار رو بکنم.»

اگر یوجین از اینکه چطور دوستیشان با شجرهنامهشان گره خورده بود احساس معذب بودن و ناراحتی میکرد، ورموث از دیدار دوباره با نوادگانش که هرگز تصور نمیکرد شانس دومی برای ملاقات با آنها داشته باشد، حتی بیشتر احساس معذب بودن و استرس میکرد.

پس اگر به یوجین اجازه میداد به تنهایی فرار کند چه میشد؟ ورموث مجبور میشد زمان بهشدت معذبکنندهای را در محاصره تمام نوادگانش بگذراند. بنابراین یوجین باید اینجا میماند تا بخشی از توجهات را منحرف کند.

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد، با آه عمیقی گفت: «هاه، واقعاً که... در این صورت، بیاید اول یه چیزی بخوریم. اما فقط با حضور خودمون که اعضای خانوادهایم.»

سیئل پرسید: «بانو کارمن چی؟»

یوجین با گیجی سرش را کج کرد: «مگه الان اینجا نیست؟»

سیئل شانهای بالا انداخت و جواب داد: «راستش اون دقیقاً تو همین امروز مجبور شد برگرده به قلعه شیر سیاه.»

یوجین با خودش زمزمه کرد: «پس احتمالاً وقتی رسیده اونجا یه چیزی خورده...»

اگر کارمن برای شام میآمد، یوجین احساس میکرد که اوضاع از بسیاری جهات طاقتفرسا خواهد شد. پس بهتر نبود که اصلاً او را دعوت نکنند؟ یوجین برای لحظهای به این موضوع فکر کرد تا اینکه متوجه شد فرصت متفاوتی وجود دارد که میتواند برایش دلیل بیاورد.

یوجین به سرعت لحنش را تغییر داد و پیشنهاد کرد: «با این حال، بیادبی میشه اگه دعوتش نکنیم، پس فعلاً حداقل باید یه پیام بفرستیم.»

با اینکه او این موضوع را فقط به عنوان فرستادن یک پیام مطرح کرده بود، اما هیچ راهی وجود نداشت که کارمن این دعوت را رد کند. او مطمئناً تحت هر شرایطی این پیشنهاد را میپذیرفت و فوراً از طریق دروازه انتقال از قلعه شیر سیاه به آنجا میآمد.

سپس، وقتی که میرسید، قطعاً به ورموث میچسبید، خودش را به شکلی فراموشنشدنی به او معرفی میکرد و باعث میشد ورموث بفهمد که خون لاینهارتها دقیقاً چه نوع دیوانهای را به وجود آورده است.