چپتر 675: تا ابد (۸)

در ساعات اولیه صبح، سیئل در تختش از خواب بیدار شد. هنوز تا طلوع خورشید زمان باقی مانده بود، اما سیئل عادت داشت در این ساعت بیدار شود.

روی تخت نشست، چند بار گردنش را چرخاند و سپس، بعد از اینکه پاهایش را جلوی خودش جفت کرد، بالاتنهاش را به سمت جلو کشید. بعد از انجام این کار، سیئل از تخت بیرون آمد و در حالی که مفاصلش را شل میکرد، بدنش را به آرامی کش و قوس داد. سپس یک لیوان آب که کنار تخت گذاشته شده بود را نوشید و بعد از شستن صورت و مسواک زدن، لباسهای تمیزی به تن کرد.

سیئل از اتاقش بیرون رفت و در را به آرامی پشت سرش بست. در این ساعت بیشتر افراد هنوز خواب بودند. او بیصدا در راهروهایی که با نورهای ملایم روشن نگه داشته شده بودند، قدم میزد. بیدار شدن و بیرون آمدن از اتاق در این ساعت، بخشی از برنامه روزمره سیئل بود.

حتی در دوران کودکیاش، سیئل هرگز در تمریناتش کمکاری نکرده بود و سخت تلاش میکرد تا ثابت کند لیاقت به دنیا آمدن در خط اصلی خاندان لاینهارت را دارد. در گذشته، زمانی که پسر ارشد، اوارد لاینهارت — که حالا حتی بردن نامش هم ممنوع بود — حق جانشینی خاندان را در دست داشت، سیئل مجبور بود برای جلب تایید مادرش و حفظ جایگاهشان در خاندان بجنگد. اما بعد...

سیئل در حالی که در راهروی ساکت قدم میزد، با لبوپوزهای آویزان زیر لب گفت: «حالا چی میشه اگه تمام اون سختکوشیهامون تو مسیر اشتباهی بوده باشه؟»

فقط او نبود. از سنین پایین، هر دو دوقلو سختکوش بودند و این فقط به خاطر جلب تایید مادرشان و جایگاهشان در خانواده اصلی نبود. وقتی سیزده ساله بودند، در سنت حالا منسوخشده خاندان لاینهارت یعنی مراسم تداوم خط خونی، آنها با یوجین رقابت کرده بودند؛ کسی که قبل از به فرزندخواندگی پذیرفته شدن در خانواده اصلی، به آنها نشان داده بود که چه فاصله عظیمی بین او و آنها وجود دارد. نه، به جای رقابت...

در آن زمان، آنها فقط سیزده سال داشتند. با ملاقات او در چنین سن کمی، دوقلوها چارهای نداشتند جز اینکه احساسات پیچیدهای نسبت به یوجین پیدا کنند — نوادهای از یک خط فرعی که بسیار برتر از اعضای خط اصلی بود.

اگر او به سادگی بخشی از خطوط فرعی باقی میماند، دوقلوها جای نگرانی زیادی نداشتند، اما یوجین سپس به فرزندخوانده خانواده اصلی تبدیل شده بود. خوشبختانه، آنسیلا در تشخیص شرایط و جهت وزش باد مهارت بالایی داشت، بنابراین تصمیم گرفت هیچ خصومتی نسبت به یوجین نشان ندهد. او دوقلوهای خردسال را روبهروی خود نشانده و به آنها گفته بود که باید برای یوجین تبدیل به یک خانواده واقعی شوند.

این واقعیت که آنها مهارتهای یوجین را در طول مراسم تداوم خط خونی از نزدیک دیده بودند نیز برای دوقلوها یک موهبت محسوب میشد.

سیان به طور غریزی جذب قدرت یوجین شده بود. پسرها در آن سن تمایل داشتند کسانی را که از خودشان قویتر بودند تحسین کنند و میخواستند با آنها دوست شوند. اما سیان فقط نمیخواست دوست او باشد؛ او میخواست برادر واقعیاش شود و غرورش به عنوان یک ارباب جوان نجیبزاده باعث میشد بخواهد به یوجین برسد، مهم نبود چقدر باید برایش سخت تلاش میکرد.

سیئل هم احساس مشابهی داشت. با این حال، برخلاف سیان، سیئل یک دختر بود. برای سیئل که همیشه فقط در عمارت اصلی و در محاصره اعضای همخون خانوادهاش زندگی کرده بود، ورود ناگهانی یوجین به زندگیشان در چنین سن کمی باعث شده بود نتواند درکی فراتر از یک تصور مبهم از او به عنوان عضوی از خانواده یا یک برادر داشته باشد.

فرصتهای از دست رفته زیادی وجود داشت: اگر فقط احساسات معذبکننده ناشی از دوران بلوغش شدت کمتری داشتند یا اگر یوجین برای تحصیل به آروث نمیرفت. یا شاید اگر او به جای تبدیل شدن به یک شیر سیاه، یوجین را همراهی میکرد یا اگر فقط احساساتش را زودتر میپذیرفت و آنها را به یوجین اعتراف میکرد... اگر فقط هر نوع تلاش متمرکزی از خودش نشان میداد.

سیئل با تلخی خندید: «باز هم امکان نداشت به نتیجه برسه.»

اگر در گذشته بود، زمانی که از تمام شرایط خبر نداشت، سیئل ممکن بود طور دیگری فکر کند، اما سیئل فعلی حالا خیلی بیشتر درباره یوجین میدانست. مهم نبود سیئل تلاشهایش را در چه مسیری صرف میکرد، باز هم نمیتوانست پاسخ دلخواهش را از یوجین بگیرد.

برای یوجین، گذشته چیزی بود که هرگز نمیتوانست آن را کنار بگذارد، چه ارتباطش با رفقایش بود، چه احساسات انباشتهشده در آن زندگی، یا حسرتهای برآوردهنشدهاش. مهم نبود سیئل با چه استیصالی عشقش را به او اعتراف میکرد، احساسات سیئل هرگز نمیتوانست به یوجین برسد.

مهم نبود چقدر لباسهای زیبایی میپوشید، مهم نبود هر روز صبح چند بار شمشیرش را در زمینهای تمرین تاب میداد، مهم نبود در نتیجه تمام اینها چقدر قویتر میشد، این تلاشها باز هم نمیتوانستند پاسخی را که سیئل با تمام وجود آرزویش را داشت، به او بدهند.

حتی حالا، بعد از اینکه جنگ به طور کامل پایان یافته بود... هنوز هم همینطور بود. سیئل میخواست بسیار قویتر شود چون دلش میخواست در کنار یوجین بجنگد. چه در برابر پادشاه شیاطین اسارت و چه پادشاه شیاطین نابودی، او میخواست نقش خودش را در آن نبردها ایفا کند و برای یوجین کمکحال باشد.

اما ثابت شده بود که فاصله بین آنها بسیار زیاد است. او نتوانسته بود به موقع به او برسد. تنها مشارکت قابلتوجه سیئل در طول آن نبردها، استفاده از چشم شیطانی تاریکیاش برای احضار مولون بود.

در نبرد با پادشاه شیاطین اسارت، او بسیاری از قوم شیاطین و جانوران شیطانی را شکست داده بود. در نبرد با پادشاه شیاطین نابودی نیز بسیاری از نورها را از پا درآورده بود. اما این تمام کاری بود که از دستش برآمده بود.

سیئل هنوز نتوانسته بود در همان میدان نبردی بایستد که یوجین در آن میجنگید. در هر دو نبرد، موقعیت سیئل همیشه یکسان بود. او فقط در میدانهای نبردی که از پادشاهان شیاطین دور بودند، جنگیده بود. بنابراین چارهای جز این نداشت که منتظر بماند و امیدوار باشد یوجین پس از کشتن پادشاهان شیاطین بازگردد.

سیئل آه عمیقی کشید: «هوووف.»

جنگ تمام شده بود. و تا صدها سال دیگر چنین جنگی رخ نمیداد. نه، حتی اگر جنگی در جایی از قاره در میگرفت، هیچ نیازی به حضور یوجین در آنجا نبود، پس طبیعتاً این بدان معنا بود که سیئل هم فرصت دیگری برای جنگیدن در کنار او پیدا نمیکرد.

با این حال، سیئل باز هم هر روز در ساعات اولیه صبح بیدار میشد، لباسهایش را عوض میکرد و به سمت زمینهای تمرین میرفت... آیا این به خاطر حسرتهای فراوانش بود؟

آیا شاید هنوز امید کمرنگی در دل داشت؟ آیا این میلی برای قویتر شدن فارغ از شرایط بود؟ یا صرفاً از روی عادت بود؟ حتی خود سیئل هم دلیل دقیق رفتارش را نمیدانست. او فقط به طور طبیعی و بدون اینکه حتی قصدش را داشته باشد در این ساعت بیدار میشد و وقتی سعی میکرد دوباره بخوابد، خوابش ناآرام بود و اگر تمرینات صبحگاهیاش را جا میانداخت، بدنش احساس سنگینی میکرد...

پس آیا در نهایت فقط از روی عادت بود؟

سیئل با لبخند تلخی روی لبهایش به سمت پلهها رفت.

سیئل با احساس حضور شخصی در اتاق مطالعه نزدیک راهرو، زمزمه کرد: «همم؟»

با کمی تمرکز، توانست هویت آن حضور را تشخیص دهد، بنابراین به جای پایین رفتن از پلهها، ابتدا به سمت اتاق مطالعه رفت.

در عمارت اصلی لاینهارت، حتی یک اتاق مطالعه هم اندازهای قابلمقایسه با یک کتابخانه کوچک داشت. ورموث نزدیک یک قفسه کتاب ایستاده بود و به جای اینکه برای خواندن بنشیند، همانطور ایستاده کتاب میخواند. با شنیدن صدای تقتق ملایمی که از در میآمد، سرش را بالا آورد.

ورموث صدا زد: «بفرمایید داخل.»

سیئل با احتیاط لای در را باز کرد و سرش را از میان شکاف به داخل کشید.

در حالی که به ورموث نگاه میکرد، با خجالت پلک زد، سپس نیشخندی زد و گفت: «سلام عمو.»

ورموث با شنیدن این احوالپرسی بازیگوشانه، آه طولانی کشید: «هاااه...» سرش را تکان داد و زیر لب گفت: «هنوز هم نمیتونم به این لقب عادت کنم.»

سیئل با پررویی پرسید: «بهتر از این نیست که بهت بگم پدر؟ یا شایدم ترجیح میدی بهت بگم پدربزرگ؟»

ورموث با تسلیم درخواست کرد: «بهتر میشه اگه فقط من رو با اسمم صدا کنی.»

سیئل سرش را تکان داد و گفت: «امکان نداره بتونم همچین کاری بکنم. هر چی باشه تو جد بنیانگذار خاندان لاینهارتی، عمو.»

ورموث با لحن معذبی حرفش را نیمهکاره رها کرد: «اما اینکه تو بهم میگی عمو هنوز هم یه کم احساس...»

سیئل در حالی که با خنده وارد اتاق مطالعه میشد، گفت: «از اونجایی که پاتریارک هیچ برادر بزرگتری نداره، کس دیگهای نیست که بتونم بهش بگم عمو. تازه، مگه اینطوری صدا کردنت باعث نمیشه واقعاً احساس کنیم یه خانوادهایم؟»

پس از شامی که یک هفته پیش با هم خورده بودند، کارمن، ورموث را پدر صدا میکرد، در حالی که سیئل او را عمو خطاب میکرد.

سیئل مودبانه پرسید: «نکنه دارم مزاحمت میشم؟»

ورموث به او اطمینان داد: «اصلاً.»

سیئل با احتیاط پرسید: «خوابت نمیبره؟ یا شاید، چیزی تو عمارت اصلی هست که باعث میشه احساس راحتی نکنی...؟»

ورموث در حالی که کتابی را که میخواند بالا گرفت، اعتراف کرد: «نه، اینطور نیست. من معمولاً زیاد نمیخوابم... و اینجا کتابهای جالب زیادی هست.»

کتابی که ورموث در دست داشت تاریخچه خاندان لاینهارت را خلاصه میکرد و هرگز خارج از خانواده منتشر نشده بود. چشمان سیئل از روی علاقه برقی زد. به عنوان یکی از نوادگان خانواده اصلی، سیئل طبیعتاً از سنین پایین آن کتاب را چندین بار خوانده بود.

سیئل با کمی تردید پرسید: «عمو، کنجکاوی بدونی بعد از اینکه تو... خب... از دنیا رفتی، چه اتفاقی برای خانواده افتاد؟»

ورموث در حالی که با لبخند تلخی روی صندلی مینشست، گفت: «نمیدونم اصلاً حق دارم در این مورد کنجکاو باشم یا نه.»

ورموث در حالی که به کتابی که روی میز جلویش گذاشته بود خیره شده بود، برای چند لحظه سکوت کرد.

ورموثِ سیصد سال پیش قطعاً شوهر خوبی نبود و پدر خوبی هم به حساب نمیآمد. ورموث بیش از دهها همسر داشت و پدر دهها فرزند دیگر بود، اما هیچکدام از آنها محبت بیشتری نسبت به بقیه دریافت نکرده بودند و او هیچ علاقه خاصی به آنها نشان نداده بود.

فرزندان ورموث همگی مجبور بودند سخت کار کنند تا از سایه شکوه پدرشان فرار کنند، قهرمانی که لقب ورموث بزرگ را یدک میکشید. در عین حال، آنها مشتاق محبت و توجه پدری بودند که چارهای جز تحسین عمیق او نداشتند.

برخی از فرزندان او مطمئناً از پدر بیاحساسشان کینه به دل داشتند. آنها قطعاً از شکافی که ورموث در آن زمان بین خط اصلی و خطوط فرعی ایجاد کرده بود، ناراضی بودند. با این حال، هیچکدام از آنها جرئت نکرده بودند به طور آشکار با سیاستهای ورموث مخالفت کنند. همه اینها به این دلیل بود که پدرشان ورموث بزرگ بود.

ورموث با حس شرمندگی تلخی زیر لب گفت: «حتی یه خط بد هم درباره من نوشته نشده.»

آیا از روی احترام به پدرشان بود که هیچ ردی از کینهشان به جا نگذاشته بودند؟ یا شاید میخواستند نسلهای آینده باور کنند که جدشان نوعی نابغه بینقص بوده است؟

سیئل در حالی که روبهروی ورموث مینشست، با کنجکاوی سرش را کج کرد: «از گذشتهت پشیمونی؟»

ورموث که نمیتوانست چشم از کتاب بستهای که جلویش بود بردارد، سرانجام به حرف آمد: «اون موقع چارهای جز کاری که کردم نداشتم. حتی اگه میتونستم به گذشته برگردم، باز هم دقیقاً همون کارها رو میکردم.»

خاندان لاینهارت به منظور تناسخ هامل ایجاد شده بود. هر کاری که ورموث انجام داده بود برای افزایش احتمال تناسخ هامل بود، زیرا او نمیدانست این کار چقدر طول میکشد. او همچنین رشد و گسترش خاندان را تضمین کرده بود تا بتواند به عنوان متحد هامل عمل کند. بنابراین حتی اگر به گذشته برمیگشت، ورموث باز هم خاندان را به همان شکل میساخت.

سیئل آهی کشید: «پس عمو، حتی کسی مثل تو هم هنوز حسرتهایی داره.»

ورموث در حالی که نگاهش را از کتاب گرفت تا به شخصی که روبهرویش نشسته بود نگاه کند، گفت: «تا زمانی که انسان باشن، همه حسرتهایی دارن؛ فقط مسئله اینه که چقدر.»

سیئل یکی از نوادگان او بود که دویست سال پس از مرگ ظاهریاش به دنیا آمده بود. او یکی از نوادگان مستقیم خط اصلی بود. اما گذشته از آن، سیئل کسی بود که ارتباط خاصی با ورموث داشت. ورموث به چشم چپ سیئل خیره شد که در مقایسه با چشم راستش کمی کدر به نظر میرسید.

چشم شیطانیِ نهفته در آن، توسط ورموث بیدار شده بود.

در طول نبرد با پادشاه شیاطین خشمِ جدید، وقتی در جریان طغیان شمشیر مهتاب، آگاهی یوجین به درون خلأ مکیده شد، برای آرام کردن این طغیان به زنجیرهای پادشاه شیاطین اسارت نیاز بود. در آن زمان، سیئل به یوجین متصل شد تا آگاهیاش را از خلأ آزاد کند. در این فرایند، عامل شیطانیای که سیئل از طریق خون لاینهارت به ارث برده بود، فعال شد.

ورموث مسئول این فعالسازی بود. او از فعال کردن عامل شیطانی در خون یوجین محتاط بود، چرا که ممکن بود باعث واکنش متقابل و پسزدگیِ الوهیت ذاتی یوجین شود. به همین دلیل، از آنجایی که سیئل بر حسب اتفاق آنجا کنار یوجین حضور داشت، ورموث به جای او از خون سیئل استفاده کرد.

ورموث با آهی طولانی اعتراف کرد: «من در حق تو هم ظلم بزرگی کردم. اون زمان، وقتی شما دو تا روی دریا بودین، من... من اصلاً به عواقب آیندهی کاری که باهات کردم فکر نکردم. با اینکه میدونستم ممکنه به خاطر پسزدگی ناگهانی چشم شیطانیای که بهت پیوند زده شد بمیری، ولی بازم...»

سیئل در حالی که چشم چپش را میمالید گفت: «اشکالی نداره. اولش نمیدونستم چه خبره، ولی آخرش همهچیز درست شد، مگه نه؟ راستش از داشتن این چشم شیطانی خوشم میاد.»

درست در لحظهای که یوجین از طغیان شمشیر مهتاب بیدار شده بود و هنوز کنترل کامل بدنش را به دست نیاورده بود، پادشاه شیاطین خشم از این فرصت استفاده کرد و حملهای را به سمت یوجین تدارک دید. سیئل برای نجات یوجین، خودش را جلوی ضربه انداخت و در نتیجهی این فداکاری، چشم چپش را از دست داد.

سیئل با قدردانی گفت: «اون موقع، فقط فکر میکردم این چشم شیطانی یه هدیه از طرف شماست، عمو. به لطف همین چشم، با وجود اینکه قدرتم خیلی کم بود، بازم تونستم به یوجین کمک کنم.»

ورموث در سکوت به او خیره شد.

سیئل با خندهای ریز به ورموث نزدیکتر شد و گفت: «پس نیازی نیست به خاطر کاری که باهام کردین احساس گناه کنین. مهمتر از اون، داستانهای زیادی هست که میخوام از زبون شما بشنوم، عمو.»

ورموث یکی از ابروهایش را بالا انداخت و پرسید: «چه جور داستانهایی؟»

سیئل در حالی که چشمانش از شدت علاقه و کنجکاوی برق میزد، پرسید: «یوجین دقیقاً چه جور آدمی بود؟»

ورموث سرش را به یک طرف کج کرد و این سؤال غیرمنتظره را سنجید: «مگه تا حالا بارها داستانهای هامل رو نشنیدی؟ از کسایی غیر از من؟ مثلاً از سیهنا، آنیس و مولون...»

سیئل توضیح داد: «ولی مطمئنم که هر کدوم از شما برداشت متفاوتی ازش دارین. کنجکاوم بدونم شما چه برداشتی ازش داشتین، عمو. شما و یوجین همیشه خیلی به هم توجه میکردین، مگه نه؟ شنیدم که یوجین همیشه شما رو رقیب خودش میدونسته و همیشه میخواسته تو زندگی قبلیش حداقل یه بار شما رو شکست بده.»

ورموث در حالی که برای چند لحظه به جوابش فکر میکرد، انگشتانش را آرام روی میز زد و گفت: «برداشت من... اگه چیزایی که از زندگی گذشتهی هامل میدونم رو کنار بذاریم، برداشتی که تو اولین دیدارم ازش داشتم این بود که اون... خب... یه لات بیسروپا بود.»

سیئل با گیجی تکرار کرد: «یه لات؟»

ورموث شروع به توضیح داد: «اون زمان، من فقط سه تا همراه کنارم داشتم؛ مولون، سیهنا و آنیس. در همین حین، هامل فقط کسی بود که تو دنیای مزدورها برای خودش اسم و رسمی به هم زده بود. من از شهرتش به عنوان یه بهونهی نهچندان محکم استفاده کردم تا توضیح بدم چرا اصرار دارم هامل رو به عنوان همراه جدیدم انتخاب کنم.»

سیئل با اشتیاق اصرار کرد: «خب بعدش چی شد؟»

ورموث سرش را تکان داد: «سیهنا و آنیس هر دو ملاحظاتی داشتن. من و مولون اونقدر قوی بودیم که اونا نیازی به یه جنگجوی دیگه برای مبارزه از نزدیک نمیدیدن. تازه اون موقع، دیدگاه مردم نسبت به حرفهی مزدوری خیلی خوب نبود. علاوه بر این، شهرت هامل... خب... بذار فقط بگیم که اون به دلایل درستی معروف نشده بود.»

نیازی نبود ورموث در خاطراتش جستجو کند. او هنوز هم اولین دیدارش با هامل را به قدری واضح به یاد داشت که انگار همین دیروز اتفاق افتاده بود.

ورموث با حسی نوستالژیک به یاد آورد: «تو اولین دیدارمون، هامل داشت یه گروه از شوالیهها رو کتک میزد.»

سیئل با گیجی پرسید: «برای چی این کار رو میکرد؟»

ورموث با دقت توضیح داد: «هامل دنبال کشتیای میگشت که اون رو از دریا عبور بده و به قلمرو شیاطین ببره. درگیری از اونجا شروع شد که شوالیهها وسط... مذاکرات، هامل رو مسخره کردن.»

سیئل که نمیدانست در جواب چه بگوید، فقط با تعجب پلک زد.

ورموث ادامه داد: «هامل دست و پای هر کدوم از شوالیهها رو شکست و سلاحهاشون رو مصادره کرد. وقتی کارش تموم شد... من بهش نزدیک شدم.»

سیئل با اشتیاق به جلو خم شد: «و بعدش چی؟»

ورموث به آرامی تعریف کرد: «دعوتش کردم با هم یه چیزی بخوریم. به هر حال نمیتونستیم وسط خیابون و در حالی که اونهمه تماشاچی دورمون جمع شده بودن با هم حرف بزنیم. برای همین با هم رفتیم تو یه رستوران و همونطور که داشتیم غذا میخوردیم... ازش خواستم که همرزم من بشه.»

سیئل که غرق داستان شده بود پرسید: «اون در جواب چی گفت؟»

ورموث مکثی کرد: «چطور باید این رو مؤدبانهتر بگم...»

سیئل سریع اصرار کرد: «نیازی نیست به خاطر من داستان رو سانسور کنین.»

ورموث چند لحظه دیگر هم مردد ماند و در نهایت با مؤدبانهترین لحنی که میتوانست به خود بگیرد ادامه داد: «گفت که نمیخواد به دستورات یه جوجهی ضعیفتر از خودش گوش بده.»

«آهاها!» سیئل نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با شنیدن این حرفها از خنده رودهبر شد. او در حالی که شکمش را گرفته بود و از خنده خم شده بود گفت: «پس حتی تو گذشته هم همین شخصیت آشغالی رو داشته که الان داره؟»

ورموث با لبخندی به سیئل نگاه کرد و گفت: «فکر میکنم این روزا خیلی ملایمتر شده. بعد از اینکه عضو گروه ما شد، سیهنا و آنیس همیشه سعی میکردن با کتک شخصیت هامل رو آدم کنن... تناسخ و شروع یه زندگی جدید هم ممکنه دلیل تغییرات شخصیت هامل باشه. هیچوقت نمیتونستم تصور کنم که هامل واقعاً حاضر بشه جلوی پدرش زانو بزنه.»

سیئل موافقت کرد: «اوهوم، این که صددرصد. وقتی بچه بودم و برای اولین بار یوجین رو دیدم، حتی از الانش هم عوضیتر بود.»

ورموث پرسید: «و اوضاع چطور پیش رفت؟»

سیئل سرش را تکان داد و گفت: «بعد از اینکه برادرم یه کم دستش انداخت، یوجین بلافاصله اون رو به یه دوئل دعوت کرد. برادرم فقط با یه ضربه زمین خورد و در حالی که داشت بالا میآورد، به گریه افتاد.»

درست مثل ورموث، سیئل هم میتوانست اولین دیدارش با یوجین را به وضوح به یاد بیاورد.

ورموث در حالی که تماشا میکرد سیئل با یادآوری آن خاطره دستش را روی دهانش گذاشته و ریزریز میخندد، پرسید: «از هامل خوشت میاد؟»

خندهی سیئل ناگهان قطع شد. او چند بار پلک زد و به ورموث خیره شد.

سکوت دوام چندانی نداشت.

سیئل بدون کوچکترین تردیدی جواب داد: «آره.»

سیئل هنوز هم پشیمان بود که چرا در گذشته سعی نکرده بود حتی کمی بیشتر به یوجین نزدیک شود. با وجود اینکه میدانست حتی اگر به گذشته برگردد باز هم نمیتواند فاصلهی بینشان را پر کند. اما همانطور که ورموث گفته بود، هر کسی تا حدی حسرتهایی در دل دارد، ولی هیچ راهی برای جبران و تغییر آنچه در گذشته رخ داده بود وجود نداشت.

سیئل قبل از ادامه دادن مکثی کرد: «میدونم که نمیتونم جوابی که میخوام رو ازش بگیرم. با این حال، نمیخوام تسلیم بشم. اگه تسلیم بشم... اگه تسلیم بشم، فکر کنم بعداً بیشتر از این پشیمون میشم.»

سیئل هنوز هم هر روز صبح از خواب بیدار میشد تا از روی عادت شمشیرش را تاب بدهد.

سیئل اعتراف کرد: «مهم نیست با شمشیر زدن چقدر قویتر بشم، هیچوقت نمیتونم به پای یوجین برسم. اما با اینکه شاید فقط بتونم همیشه دنبالهروی یوجین باشم و پشت سرش حرکت کنم، از این به بعد بازم به شمشیر زدنم ادامه میدم.»

چون اگر تا طلوع کامل خورشید به شمشیر زدن ادامه میداد، یوجین که بالاخره از خواب بیدار شده بود، به سمتش میآمد تا با او صحبت کند.

سیئل عاشق آن لحظات بود.

سیئل در حالی که با خجالت پلک میزد، گفت: «نمیخوام اونقدر عقب بیفتم که حتی نتونم پشت سرش رو ببینم. مهم نیست چقدر دستنیافتنی باشه، بازم میخوام بتونم پا به پاش پیش برم. اینطوری... اگه فقط بتونم این کار رو بکنم، شاید وقتایی پیش بیاد که یوجین برگرده و بهم نگاه کنه.» در کمال تعجب، هیچ اثری از اشک در چشمانش نبود. «نه، اونقدر با تمام وجود دنبالش میکنم که چارهای جز برگشتن و نگاه کردن بهم نداشته باشه.»

سیئل به جای احساس غم، در کمال تعجب احساس آرامش میکرد. حس دلگیر و سنگینی که قبل از ورود به اتاق مطالعه بر او سایه انداخته بود، حالا ناپدید شده بود.

سیئل لبخندی زد و گفت: «عمو، فکر میکنی دارم احمقانه رفتار میکنم؟»

ورموث سرش را تکان داد و در حالی که لبخند محوی روی لبهایش بود گفت: «امکان نداره همچین فکری بکنم. سیئل، هیچ دلیلی نداره که به خاطر چسبیدن به آرزوت بهت بخندم. به هر حال، این کارت فقط نشون میده که هیچوقت تسلیم نشدی یا به ناامیدی تن ندادی، مگه نه؟»

سیئل در حالی که گونهاش را میمالید با پوزخندی گفت: «شاید به این خاطره که تو گذشته برای این کار یه سیلی خوردم.»

پرتو کمرنگی از نور از پنجرهی نزدیک میز به داخل تابید. سیئل نگاهی به بیرون پنجره انداخت و دید که در نقطهای از گفتگوی آنها، خورشید طلوع کرده است.

سیئل اجازه مرخصی خواست: «دیگه باید برم.»

ورموث پرسید: «میخوای بری یکم شمشیر بزنی؟»

سیئل سر تکان داد: «آره.»

ورموث پیشنهاد داد: «اگه مشکلی نداری، میخوای یه نگاهی به شمشیر زدنت بندازم؟»

سیئل با لبخندی درخشان از روی صندلی بلند شد و گفت: «البته، هیچ مشکلی ندارم. از اونجایی که به حرفام گوش دادین و پیشنهاد دادین شمشیر زدنم رو تماشا کنین، این یعنی میتونم فرض کنم دارین تشویقم میکنین، عمو؟»

ورموث هم از روی صندلیاش بلند شد و در حالی که با لبخند جوابش را میداد، گفت: «به هر حال ما خانوادهایم. تو اول برو زمین تمرین. منم لباسام رو عوض میکنم و بلافاصله میام اونجا.»

سیئل با خوشحالی گفت: «باشه!» و سریع چرخید و اتاق مطالعه را ترک کرد.

ورموث که یک بار دیگر تنها مانده بود، کتابی را که روی میز گذاشته بود برداشت و در حالی که آن را سر جایش در قفسهی کتاب میگذاشت، با خودش زمزمه کرد: «واقعاً که...»

در زندگی قبلیاش، هامل محبوبیت زیادی بین زنان نداشت. دلیلش این بود که او شخصیتی خشن، زبانی تند و صورتی پر از جای زخم داشت. سیهنا و آنیس که هر دو مدت طولانیای را به عنوان همرزم کنار او جنگیده بودند، به هامل احساساتی پیدا کرده بودند، اما از یک دیدگاه کلی، هامل واقعاً از آن تیپ مردهایی نبود که بین زنان محبوب باشد.

اما این روزها...

ورموث با حسرت آهی کشید: «کی فکرش رو میکرد با همچین صورت جذابی تناسخ پیدا کنه.»

البته، احساسات سیئل نسبت به یوجین فقط به خاطر ظاهر جذاب او نبود، اما چهرهاش هم حتماً نقش بزرگی در این شیفتگی ایفا میکرد. مخصوصاً وقتی این واقعیت را در نظر میگرفتید که صدها جعبه نامهی عاشقانهای که هر روز باید در عمارت اصلی لاینهارت سوزانده میشد، همگی به خاطر قهرمانبازیها و چهرهی جذاب یوجین بود.

ورموث در حالی که سرش را تکان میداد و از اتاق مطالعه خارج میشد، گفت: «به نظر میرسه تو هم باید برای خیلی چیزا توبه کنی، هامل.»