چپتر 676: تا ابد (۹)

«برنامهای واسه ازدواج داری؟»

«کاهـهوک.»

این سوال ناگهانی باعث شد یوجین جرعه الکلی را که تازه میخواست قورت دهد، با سرفه بیرون بپاشد. این فوران بدون هیچ هشداری رخ داد، اما سیان با واکنشی آرام ثابت کرد که تمام تمرینات قبلیاش بیدلیل نبوده و بلافاصله صندلیاش را به عقب خم کرد تا خیس نشود.

«کاهـهوک، گاک...»

با این حال، یوجین نتوانست با همان ظرافت سیان با این حمله سرفهی شدید کنار بیاید. الکل تندی که از داخل گلویش به بالا پس زده بود، هم بینی و هم چشمانش را میسوزاند.

یوجین اعتراض کرد: «چرا یهو همچین سوالی میپرسی؟»

سیان در حالی که اجازه داد صندلی کجشدهاش به آرامی روی هر چهار پایهاش برگردد، جواب داد: «سوالم اونقدرها هم بیربط نیست.»

آنها در حال حاضر در اتاق سیان بودند. پس از اینکه سیان او را برای یک نوشیدنی دیروقت برادرانه و دو نفره دعوت کرده بود، یوجین روی صندلی روبهروی او نشسته بود. پس چطور یوجین میتوانست انتظار داشته باشد که سیان ناگهان چنین سوالی را وسط بکشد؟

یوجین با پشت دست دهانش را پاک کرد و در حالی که به سیان چشمغره میرفت، غرید: «کی بهت گفته اینو ازم بپرسی؟»

سیان با دستپاچگی خودش را به کوچه علیچپ زد: «چـ-چی؟»

یوجین حرفش را تکرار کرد: «گفتم کی بهت گفته اینو بپرسی؟ پاتریارک بود؟ بانو آنسیلا؟ یا شایدم پدرم بوده...؟»

سیان در حالی که نگاهش را میدزدید، گلویش را صاف کرد: «اهم.»

یوجین چشمانش را ریز کرد و زیر لب گفت: «نه... وایسا. شاید کار یکی دیگه باشه.»

قل قل قل.

یوجین در حالی که یک بار دیگر نوشیدنی قهوهایرنگ را در لیوان خالیاش میریخت، گزینههای احتمالی را بررسی کرد.

علاوه بر بزرگترهای خانواده اصلی که اولین نفراتی بودند که به ذهنش میرسیدند، افراد بسیار زیادی وجود داشتند که ممکن بود به سیان دستور داده باشند تا ایده ازدواج را برای یوجین مطرح کند.

یکی از آنها سیگنارد بود که در حال حاضر در جنگل زندگی میکرد. اگرچه آنها از نژادهای متفاوتی بودند و از والدین متفاوتی متولد شده بودند، اما سیگنارد و سیهنا یکدیگر را خواهر و برادر میدانستند. وقتی پای مسائل مربوط به سیهنا در میان بود، او میتوانست کمی شبیه به یک احمقِ لوسکننده رفتار کند و چندین بار هم پیش آمده بود که با سایر الفهای ساکن جنگل دست به یکی کرده بود تا برای پیشبرد رابطهشان، به یوجین و سیهنا فشار بیاورند.

لاولیان و ملکیت هم بودند. چند روز پیش، آنها به بهانه اینکه نمایندگان آروث در مورد شهر جدید هستند، به دیدار خانواده اصلی لاینهارت آمده بودند. یوجین هنگام ورودشان حضور داشت و آنها احوالپرسی خود را با گپوگفتی سبک آغاز کرده بودند که شامل بحثهایی در مورد شهر جدید و آکادمی آن بود که به زودی افتتاح میشد.

نفرات بعدی آلچستر و رافائل بودند. آنها نیز به دلایلی مشابه دلایل جادوگران به عمارت لاینهارتها آمده بودند. یکی از دلایل سفر آنها ابلاغ درخواست امپراتور و پاپ مربوطهشان برای ادامه حفظ روابط دوستانه فعلی با لاینهارتها بود، اما آلچستر بدون هیچ مقدمهای در مورد محدوده سنی دانشآموزان برای پذیرش در آکادمی نیز پرسیده بود.

یوجین فکر کرده بود که دلیل این کار این است که آلچستر میخواهد پسرش، لئو دراگونیک را که کمی بیشتر از سیزده سال داشت، در آکادمی ثبتنام کند، اما قضیه این نبود. این خود آلچستر بود که میخواست در آکادمی ثبتنام کند...

اگرچه میگویند که پیگیری دانش هیچ شرطی برای مقام یا سن ندارد، اما ورود آلچستر، فرمانده شوالیههای امپراتوری کیل، به آکادمی هنوز هم غیرممکن بود.

خوشبختانه، به نظر میرسید رافائل حداقل هیچ قصدی برای ثبتنام شخصی در آکادمی ندارد. در عوض، او به دوره الهیات علاقهمند بود که در حال حاضر در دست بررسی بود تا به یکی از دروس تدریسی در آکادمی تبدیل شود.

رافائل گفته بود که اگر آکادمی به کمک او نیاز داشته باشد، حاضر است وظایف خود در شوالیههای صلیب خونین را رها کند تا دوره الهیات را آموزش دهد، اما یوجین بدون هیچ تردیدی آن را رد کرده بود. اگر یک متعصب افراطی مثل رافائل قرار بود به آنها الهیات درس بدهد، دانشآموزانش قطعاً به همان نوع متعصبان تبدیل میشدند.

به هر حال، با برگشتن به مشکل فعلی، ممکن بود کار پادشاه آمان هم باشد. گذشته از این، مگر چند هفته پیش سیان به همراه آیلا به پادشاهی روهر نرفته بود؟

به جز کسانی که یوجین قبلاً در نظر گرفته بود، مظنونان بسیار دیگری نیز وجود داشتند. اگر بگوییم تمام قاره به کارهای یوجین علاقهمند بودند، تنها کمی اغراق کردهایم، به خصوص که ازدواج افراد مشهور موضوع محبوبی بود که حتی در بارهای محلی نیز با اشتیاق در مورد آن بحث میشد.

سیان سعی کرد بحث کند: «اگه کسی میخواست بپرسه، میتونست مستقیماً از خودت بپرسه. چرا باید بیان سراغ من و این وظیفه رو بندازن گردنم که ازت بپرسم؟»

یوجین با ناباوری پوزخند زد: «چرا؟ چون ما برادریم، واسه همین. وقتی پای دو تا برادر وسط باشه، خب، معلومه که ممکنه چیزهایی بگی که به هیچکس دیگهای نمیگی.»

چشمان سیان گشاد شد و نفسش را در سینه حبس کرد: «برادر...!»

سیان که از این تایید برادریشان به شدت تحتتاثیر قرار گرفته بود، لیوانش را به نشانه سلامتی بالا برد و به لیوان یوجین زد.

یوجین اصرار کرد: «خب، کی بود؟ سیهنا، آنیس یا کریستینا؟»

سیان پوزخند زد و گفت: «اگه اون سه تا بودن، قطعاً خودشون مستقیم میاومدن سراغت.»

یوجین با بیصبری پرسید: «راست میگی، بهشون میخوره همین کار رو بکنن. پس بگو ببینم، کی بود؟»

سیان مکث کرد، به نظر میرسید لو دادن جواب برایش سخت است.

اما این رفتار مبهم او فقط باعث میشد یوجین بیشتر کلافه شود.

جیرینگ.

یوجین لیوانش را به لیوان سیان زد و یک بار دیگر برادرش را تحت فشار گذاشت. «فقط بگو کی بود؟»

سیان با صدای آرامی زمزمه کرد: «آیلا بود.»

یوجین اخم کرد: «کی؟»

سیان صدایش را بالا برد: «گفتم آیلا بود.»

یوجین اصلاً انتظار نداشت که نام او به عنوان مقصر به میان بیاید.

آیلا روهر، یکی از نوادگان مولون، دختر پادشاه آمان، شاهزاده پادشاهی روهر و نامزد سیان، همون آیلا؟ یوجین در حالی که به آیلایی فکر میکرد که کمی پیش در راهروی عمارت دیده بود، پلک زد. او شباهت قابلتوجهی به مولون و آمان داشت و برای یک دختر سیزده ساله به طرز باورنکردنیای پخته به نظر میرسید.

—ارباب جوان.

هر وقت که یکدیگر را میدیدند، آیلا همیشه لبخند درخشانی میزد و یوجین را با این عنوان رسمی خطاب میکرد.

—میشه لطفاً بهم بگید خواهر بزرگتر مر و خواهر بزرگتر میر کجا هستن؟

اما این پختگی فقط در ظاهرش بود. سن عقلی آیلا هنوز همان سن واقعیاش بود. شاید به همین دلیل بود که در موردی نادر، مر و رایمیرا هر دو تصمیم گرفته بودند در مقابل آیلا نقش بزرگترها را بازی کنند.

یوجین بالاخره از شوک بیرون آمد و پرسید: «چرا بانو آیلا باید در این مورد بپرسه؟»

سیان فاش کرد: «اون خیلی به ازدواجت علاقه داره.»

یوجین ابروهایش را در هم کشید و پرسید: «به چه دلیلی؟»

سیان با خجالت اعتراف کرد: «آیلا گفت قبل از اینکه بالاخره با هم ازدواج کنیم، بهتره اول تو ازدواج کنی. به نظر میرسه میخواد ازش الگوبرداری کنه...»

یوجین به آرامی تکرار کرد: «الگوبرداری کنه...؟»

«در مورد اینکه چه جور مراسمی باشه و عروس چی باید بپوشه و همینطور... همینطور...» سیان برای لحظهای مکث کرد و نتوانست ادامه دهد، تا اینکه سرانجام لیوان الکل رهاشدهاش را سر کشید و حرفی را که میخواست بزند تمام کرد: «اون همینطور میخواد... دسته گل عروس رو بگیره.»

یوجین با عصبانیت آب دهانش را قورت داد: «دسته گل رو...»

عروسی سیان از قبل برای زمانی که آیلا بیست ساله میشد برنامهریزی شده بود. با توجه به این واقعیت که او میخواست از روند عروسی یادداشتبرداری کند و مشتاق گرفتن دسته گل بود، به نظر میرسید احساسات آیلا نسبت به سیان جدیتر از آن چیزی است که یوجین قبلاً تصور میکرد.

در واقع، اگر کسی اختلاف سنی را کنار میگذاشت و فقط بر اساس ظاهرشان قضاوت میکرد، آنها واقعاً به هم میآمدند. حداقل برای الان.

قد آیلا ممکن بود هنوز از سیان کوتاهتر باشد، اما اگر خون روهر که از مولون و آمان به ارث برده بود، در طی چند سال آینده بیدار میشد چه؟ یوجین به یاد خواهر کوچکتر گارگیث افتاد که در یکی از مراسمهای خانوادگی قبلی در خانه اصلی با او ملاقات کرده بود و اینکه چطور درست مثل برادر بزرگترش عضلات برجستهای داشت.

سیان با شک و تردید پرسید: «این چه قیافهایه به خودت گرفتی؟»

یوجین در حالی که با دقت حالت چهره سیان را بررسی میکرد، سرفهای کرد: «اهم... ولی شما دو تا واقعاً قراره با هم ازدواج کنین؟»

سیان شانهای بالا انداخت و گفت: «احتمالاً.»

یوجین با دستپاچگی حرفش را نیمهکاره رها کرد: «ولی نامزدی شما در نهایت چیزی بود که پاتریارک و بانو آنسیلا برات تصمیم گرفتن، مگه نه؟ به جز بانو آیلا، کس دیگهای هم بود...»

سیان حرفی را که یوجین میخواست بزند تمام کرد: «گزینه دیگه شاهزاده اسکالیا بود.»

این روزها، اسکالیا به یک مومن فداکار تبدیل شده بود که یوجین را به عنوان خدای خود میپرستید، اما زمانی که برای اولین بار با هم ملاقات کردند، او تازه قتلعام گروهی از مزدوران را در زمین برفی تمام کرده بود و به یوجین حمله کرده بود، در حالی که چشمانش به دلیل استرس و کابوسهای مداومی که از آنها رنج میبرد، در کاسه میچرخید. در آن زمان، سیان که نتوانسته بود بین آیلا و اسکالیا تصمیم بگیرد، پس از دیدن صحنهای که اسکالیا در زمینهای برفی به جا گذاشته بود، بلافاصله آیلا را به عنوان نامزد خود انتخاب کرده بود.

سیان لیوانش را زمین گذاشت و گفت: «به نظر میرسه ممکنه دچار سوءتفاهم شده باشی، اما من تو قصدم برای ازدواج با آیلا صادقم.»

حالت چهره سیان هنگام گفتن این حرف جدی بود، اما یوجین با دیدن این حالت نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با سوءظن بیشتری به او نگاه کرد.

یوجین سرش را تکان داد: «نکنه... تو... نه، بیخیال.»

سیان با کلافگی نالید: «بهت گفتم دست از این سوءتفاهمها بردار...! کی گفته من الان میخوام ازدواج کنم؟»

یوجین اشاره کرد: «وقتی بانو آیلا بیست سالش بشه، تو سی سالت میشه.»

سیان در حالی که شانههایش فقط با یادآوری آن میلرزید، با حرص گفت: «اگه آیلا واقعاً نخواد با من ازدواج کنه، غیرممکنه که من باهاش همراهی کنم. این فقط برای الان نیست؛ هفت سال دیگه هم همینطوره. اما الان، اگه حتی ایده احتمال به هم زدن نامزدیمون رو مطرح کنم، میزنه زیر گریه...!» «طوری گریه میکرد که انگار دنیا داره به آخر میرسه، خب من باید چیکار میکردم؟ باید یه چیزی میگفتم تا آرومش کنم! واسه همین بهش گفتم متاسفم و قول دادم که قطعاً نامزدیمون رو به هم نمیزنم!»

سیان لحظهای مکث کرد تا خودش را آرام کند و بعد آهی کشید: «با این حال، بعد از اینکه واقعاً هفت سال بگذره، آیلا ممکنه نظرش عوض بشه. شاید نخواد با یه مرد میانسال که ده سال ازش بزرگتره ازدواج کنه.»

یوجین با تفریح پوزخند زد: «اگه یه آدم سی ساله میانساله، پس من چیم، پدربزرگ؟ نه، شاید یه نامیرا به حساب بیام؟»

سیان پوفی کرد: «دست از حاشیهرفتن بردار و بهم بگو، دقیقاً کی قراره ازدواج کنی؟»

یوجین در پاسخ به این جواب تند، نوچنوچی کرد و لحظهای وقت گذاشت تا جدی به آن فکر کند: «حدود یه سال دیگه؟»

سیان تشویقش کرد: «این زمان مبهمِ یه سال دیگه چیه؟ اگه میخوای این کار رو بکنی، باید همین الان انجامش بدی.»

یوجین اعتراض کرد: «آیا ازدواج واقعاً چیزیه که فقط به خاطر اینکه تصمیم به انجامش گرفتی، باید سریع بپری توش؟ منم به کمی زمان نیاز دارم تا خودم رو از نظر روانی آماده کنم.»

سیان با ناباوری پوزخند زد: «آمادگی، آره جون خودت...»

یوجین با لجاجت اصرار کرد: «به هر حال، حدود یه سال دیگه بهش میرسم.»

سیان پرسید و یک سوال به شدت تیز دیگر را مطرح کرد: «و با کی قراره ازدواج کنی؟»

در حالی که یوجین با دستپاچگی از نگاه کردن به چشمان سیان طفره میرفت، لبهایش محکم به هم گره خورد. سیان چند بار نوچنوچ کرد و زیر لب گفت: «بانو سیهنا، بانو آنیس یا بانو کریستینا؟ کدومشون رو میخوای انتخاب کنی؟»

یوجین با تردید جواب داد: «همهشون... همهشون با هم؟»

چهره سیان از این جوابِ به سختی منطقی، با انزجار در هم رفت.

قبل از اینکه سیان بتواند لبهای پوزخندزدهاش را باز کند تا واقعاً چیزی بگوید، یوجین سریع اضافه کرد: «به هر حال هر سهتاشون میخوان با من ازدواج کنن، و من... خب... منم فکر میکنم که کار خوبی باشه. تازه، به جای اینکه یه سال دیگه با سیهنا ازدواج کنم، بعد یه سال بعدش با آنیس، و در نهایت یه سال بعد از اون با کریستینا، حس میکنم بهتره همه رو یه جا انجام بدم...»

سیان به آرامی شروع کرد: «خیلی حرفا هست که میخوام در این باره بزنم.» اما به جای اینکه شروع به فحاشی کند، آه بلندی کشید. «شاید واقعاً... حرفت منطقی باشه. اما بانو سیهنا با این نقشهت موافقت کرده؟»

یوجین گلویش را صاف کرد: «یه جورایی موافقت کرده.»

سیان شکایت کرد: «چرا هی جوابای مبهم میدی؟»

یوجین بهانهاش را به زبان آورد: «برای همینه که گفتم حدود یک سال وقت نیاز دارم. این به من زمان میده تا به همه کارایی که باید انجام بدم برسم، و با اینقدر وقت قطعاً میتونم اجازهش رو بگیرم...»

سیان سرش را تکان داد و آه دیگری کشید: «تو دیوونهای. ولی با این حال... خب... فکر کنم مراسم خیلی شادی بشه. احتمالاً آیلا هم ازش لذت میبره چون شانس بیشتری برای گرفتن دستهگلا پیدا میکنه.»

یوجین با لحنی تشویقکننده گفت: «ما هر سه تا رو همزمان پرت میکنیم، پس بهش بگو تمام تلاشش رو بکنه تا همهشون رو بگیره.»

سیان پیشنهاد داد: «اگه قراره سه تا پرت کنی، چرا یکیش رو سمت سیئل نمیندازی؟»

یوجین دوباره نوشیدنی توی گلویش پرید و به سرفه افتاد: «آخ!»

بار دیگر، یوجین یک دهان پر از الکل را به بیرون تف کرد و سیان مجبور شد سریع صندلیاش را به عقب خم کند تا خیس نشود.

یوجین با لکنت گفت: «یـ-یه مدتیه که متوجه شدم ورموث انگار داره به سیئل نزدیکتر میشه. میدونی قضیه چیه؟»

او داشت سعی میکرد بحث را عوض کند.

سیان با نگاهی ترحمآمیز به یوجین خیره شد و بعد به آرامی سرش را تکان داد: «وقتی میتونی از خودش بپرسی چرا از من میپرسی؟ تازه، فقط با نگاه کردن بهشون هم میتونی بفهمی. مدتیه که هر روز داره روی تمریناتش نظارت میکنه.»

یوجین با لحنی شاکی پرسید: «آخه چرا یهویی...؟»

سیان شانهای بالا انداخت و گفت: «اینطور نیست که فقط به سیئل راهنمایی بده. به منم چندتا نصیحت خوب کرده.»

یوجین غر زد: «داری میگی که اون ممکنه معلم بهتری نسبت به من باشه؟ اون حرومزاده، حتی تو گذشته هم هیچ ایدهای نداشت چطوری به کسی آموزش بده.»

سیان فینی کرد و از جواب دادن طفره رفت. «همین که حاضره راهنماییمون کنه خودش یه افتخاره.»

یوجین فقط پوزخندی زد و گفت: «به نظر میرسه هنوزم مثل همیشه تو آموزش دادن افتضاحه.»

سیان در حالی که لیوانش را پایین میگذاشت، با یادآوری آن خاطرات قدیمی نوچی کرد و گفت: «حداقل خیلی دوستانهتر از تو تو درسای قبلیمونه. بهتره با همین لیوان نوشیدنیمون رو تموم کنیم. بالاخره فردا روز مهمیه، نمیتونیم کل شب رو فقط مشروب بخوریم.»

روز بعد، شهر جدید لاینهارت بالاخره تکمیل میشد و آماده سکونت بود.

از آنجا که عمارت جدیدی از قبل در شهر جدید ساخته شده بود، آنها تصمیم گرفته بودند عمارتی را که در آن اقامت داشتند در همان مکان فعلیاش رها کنند. از آنجا که این عمارت سیصد سال تاریخچه به همراه داشت، تصمیم بر این شد که از آن به عنوان یک ویلا استفاده کنند که همزمان نقش موزهای برای نسلهای آینده را هم ایفا کند.

یوجین از سیان خواست تا به او یادآوری کند: «گفتی کیا قراره تو مراسم افتتاحیه شرکت کنن؟»

سیان به یاد آورد: «از طرف لاینهارتها، همه اعضای شورای شیوخ، شیرهای سیاه و بانفوذترین خانوادهها از شاخههای فرعی حضور دارن. و به جز لاینهارتها، فرماندهان ارشدی که تو ارتش الهی خدمت کردن، پادشاهان کشورهای مختلف و بقیه اشراف بلندپایه...»

یوجین ابرویی بالا انداخت: «همین؟»

سیان با لبخندی کج سرش را تکان داد و زیر لب گفت: «صدها هزار نفر از چند روز پیش بیرون دروازههای شهر جمع شدن و منتظرن.»

مراسم افتتاحیه شهر جدید لاینهارت توجه زیادی را از سراسر قاره به خود جلب کرده بود. در مراسم افتتاحیه فردا، کسانی که در حال حاضر در عمارت اصلی لاینهارت اقامت داشتند، اولین نفراتی بودند که قدم به شهر میگذاشتند. پس از آن، آنها به همراه چند مهمان ویژه دعوتشده، از عمارت جدید و همچنین مکانهای دیدنی شهر بازدید میکردند.

پس از یک مراسم کوتاه، دروازههای شهر سرانجام باز میشد. سپس به صدها هزار نفری که در چند روز گذشته بیرون شهر جمع شده بودند، اجازه داده میشد تا از طریق دروازههای باز وارد شوند و به طور مستقل در شهر بگردند.

سیان با نگرانی پرسید: «فکر اینکه واقعاً ساکنان جدید رو با قرعهکشی انتخاب کنی... این یه کم زیادی افراطی نیست؟»

یوجین به او اطمینان داد: «اینطور نیست که بخوایم هر کسی رو انتخاب کنیم.»

در هنگام انتخاب ساکنان شهر جدیدشان، آنها تصمیم گرفته بودند اولویت را به سربازان ارتش الهی بدهند که در جنگ جنگیده بودند. همچنین تصمیم گرفته بودند برای قوم شیاطین و مهاجران انسانی که قبلاً در پاندمونیوم زندگی میکردند، و همچنین هر کس دیگری از بقیه قاره که امیدوار به مهاجرت بود، قرعهکشی برگزار کنند.

سیان هشدار داد: «ولی تو گفتی که برای جمعیت مردمی که فردا تو مراسم افتتاحیه شرکت میکنن هم یه قرعهکشی جداگانه برگزار میکنی. اگه مراقب نباشی، ممکنه یه فاجعه رخ بده.»

یوجین قول داد: «ما تمام تلاشمون رو میکنیم تا اوضاع رو تحت کنترل نگه داریم که همچین اتفاقی نیفته.»

اگر به صدها هزار نفری که بیرون شهر منتظر بودند اجازه داده میشد تا یکباره به داخل هجوم بیاورند، طبیعی بود که هرج و مرج به پا شود. علاوه بر آن، اگر قرعهکشی را درست در مقابل آنها برگزار میکردند، جمعیت هیجانزده ممکن بود هیاهوی بزرگی به راه بیندازد.

خوشبختانه، آنها از قبل تمهیداتی برای جلوگیری از این اتفاق در نظر گرفته بودند.

یوجین در حالی که با لبخندی رضایتبخش از جایش بلند میشد، آهی کشید: «بالاخره فردا انجام میشه.»

همانطور که سیان گفته بود، فردا روز مهمی بود، بنابراین یوجین هم موافقت کرد که جلسه نوشیدنشان را همینجا تمام کند و به اتاقش برگردد.

سیان با پوزخندی پرسید: «تظاهر میکردی آرومی، ولی به نظر میرسه تو هم بیصبرانه منتظرشی، نه؟»

اعضای خانواده اصلی لاینهارت، چند روز پیش برای اولین بار عمارت جدیدی را که در شهر جدید برایشان ساخته شده بود، دیده بودند. سیان در واقع هیچ شکایتی از عمارتی که در حال حاضر در آن زندگی میکردند نداشت، اما پس از دیدن عمارت ساخته شده در شهر جدید، قلبش از هیجان به تپش افتاده بود.

یوجین با پوزخند مشابهی جواب داد: «البته که منتظرشم.»

با این حال، اشتیاق یوجین به خاطر عمارت جدید یا افتتاحیه شهر جدید نبود.

او برای فردا برنامههای دیگری داشت.

یوجین در حالی که اتاق سیان را ترک میکرد، هیجانش را پنهان کرد.

وقتی داشت از راهرو به سمت اتاقهایش برمیگشت، با آنیس و کریستینا برخورد کرد.

آنیس با لبولوچهای آویزان پرسید: «واقعاً الان میخوای بخوابی؟»

وقتی آنیس که با موفقیت روحش را به بدن یک عروسک منتقل کرده بود، کنار کریستینا میایستاد، آن دو شبیه دوقلوها به نظر میرسیدند. جدای از هاله و حس و حال متفاوتی که هر کدام از خود ساطع میکردند، تنها تفاوت بین آنها خال اشکی کریستینا و سبک لباسهایی بود که میپوشیدند. یوجین میتوانست بدون هیچ مشکلی تشخیص دهد که کدام به کدام است، اما آنها آنقدر شبیه به هم بودند که بقیه نمیتوانستند جلوی گیج شدنشان را بگیرند.

پیشنهاد شده بود که حداقل یکی از آنها موهایش را ببندد تا تشخیصشان راحتتر شود، اما آنیس قاطعانه این پیشنهاد را رد کرده بود. با توجه به طبیعت شیطنتآمیز و بازیگوشش، به نظر میرسید از اینکه میتواند دیگران را گیج کند لذت میبرد.

یوجین پرسید: «سیهنا کجاست؟»

آنیس جواب داد: «هنوز تو جنگله. گفت باید طلسم تلهپورتی که فردا استفاده میکنه رو بررسی کنه.»

یوجین سر تکان داد و گفت: «خب، اگه اون طلسم شکست بخوره دردسر بزرگی میشه.»

حتی اگر عمارت را در مکان فعلیاش رها میکردند، خانواده اصلی هنوز هم مقدار فوقالعاده زیادی بار و اثاثیه داشت که باید جابهجا میشد. علاوه بر آن، سیهنا باید کل جنگل و همچنین کارگاه کوتولهها را تا شهر جدید انتقال میداد.

در طول این یک ماه گذشته، در حالی که شهر در حال ساخت بود، سیهنا به شدت درگیر اصلاح و بررسی مجدد طلسم انتقالِ عظیمش بود. از آنجا که همه ساکنان عمارت اصلی قرار بود با عبور از دروازههای انتقال معمولی به شهر جدید بروند، نیازی به نگرانی در مورد احتمال تلفات جانی نبود. با این حال، اگر هر یک از اثاثیهها یا درختان جنگل - به خصوص نهالهای درخت جهان - به دلیل شکست طلسم انتقال از بین میرفتند، این یک فاجعه جبرانناپذیر میشد.

کریستینا سرش را تکان داد: «ولی امکان نداره طلسم بانو سیهنا واقعاً شکست بخوره، مگه نه؟»

یوجین بحث کرد: «با این حال، حس میکنم باید برم و یه کم کمکش کنم.»

آنیس با پوزخندی گفت: «دفعه قبل که رفتی کمک کنی، سیهنا آخرش بیرونت نکرد؟ به جای اینکه بیخودی بری اونجا و مزاحمش بشی، بهتره بری یه کم بخوابی.»

یوجین اشاره کرد: «پس شما دو تا به جای خوابیدن دارین چیکار میکنین؟»

واقعاً نیازی به صبر کردن برای جواب نبود، چون بوی الکل از سر و رویشان میبارید. از زمانی که آنیس عروسکش را تسخیر کرده بود، آن دو هر روز را با هم به نوشیدن میگذراندند. گاهی اوقات، سیئل هم بعد از تمام شدن تمریناتش به زور کشیده میشد تا به آنها بپیوندد.

آنیس با خوشحالی نیشخند زد و گفت: «فقط میخوایم یه کم دیگه بنوشیم...»

کریستینا آهی کشید: «من واقعاً امشب دلم نمیخواد بنوشم، اما خواهر میگه هنوز به اندازه کافی شراب نخورده...»

آنیس او را متهم کرد: «این یه دروغ محضه. کسی که منو وسوسه کرد بریم پایین تو آشپزخونه چون مزه کافی برای مشروب نداشتیم تو بودی، کریستینا، مگه نه؟»

در حالی که آن دو داشتند با هم بگو مگو میکردند، یوجین مخفیانه سعی کرد جیم شود. چون میدانست اگر بیشتر از این اینجا بماند، آن دو حتماً یقهاش را میگرفتند و مجبورش میکردند برود و با آنها بنوشد.

کریستینا ناگهان پیشنهاد داد: «سر یوجین هم باید با ما بیاد.»

آنیس از او تعریف کرد: «ایده عالیایه، کریستینا. حالا که سیهنا اینجا نیست، ما دو تا میتونیم هامل رو دربست برای خودمون داشته باشیم.»

قبل از اینکه یوجین بتواند بیشتر عقبنشینی کند، کریستینا و آنیس بازوهای او را چسبیدند. اگر آنها هنوز به یک بدن محدود بودند، او میتوانست یکجوری آنها را از سر باز کند، اما حالا... یوجین با حس کردن فشار نرم سینههای آنها که هر دو بازوی محکم گرفتهشدهاش را در بر گرفته بود، آب دهانش را قورت داد.

درست زمانی که یوجین داشت توسط دو قدیسه در راهرو کشیده میشد، درِ اتاق ورموث کمی باز شد و او در حالی که به بیرون سرک میکشید پرسید: «چرا هنوز نخوابیدین؟»

ورموث نگاهی به صورت یوجین انداخت که رنگپریده بود و در یک چهرهی وحشتزده قفل شده بود، و سپس به کریستینا و آنیس نگاه کرد که صورتهایشان از مستی سرخ شده بود اما برقی از اشتیاق در چشمانشان میدرخشید؛ ورموث با نارضایتی نوچی کرد.

یوجین در حالی که برای کمک به ورموث نگاه میکرد، سریع صدا زد: «هی، چرا نمیای با ما بنوشی؟»

ورموث بدون اینکه لحظهای درنگ کند گفت: «نه ممنون.»

ورموث این حس درونی را داشت که اگر به هر جایی که آنها میرفتند کشیده میشد، مجبور میشد تا صبح بنوشد و همچنین او را مستقیماً در خط آتش انتقام نهایی آنیس و کریستینا قرار میداد. با جواب ورموث، لبخند دو قدیسه عمیقتر شد.

«شب بخیر، سر ورموث.»

«خوابای خوب ببینی، سر ورموث.»

دو قدیسه با این خداحافظیها رفتند و همچنان یوجین را با خود میکشیدند.

«هی.»

درست زمانی که ورموث میخواست در را پشت سرش ببندد، فریادی ناگهانی باعث شد برگردد و به یوجین نگاه کند.

یوجین با چشمانی نیمهباز به ورموث خیره شد و ادامه داد: «باید منتظر فردا باشی.»

«...؟» ورموث که نمیتوانست نیت پشت این حرفها را بفهمد، اخم کرد.