چپتر 677: تا ابد (۱۰) [تصاویر ویژه]

نوآر با تعظیم گفت: «ممنون که ساخت و ساز شهر رو به شرکت ساختمانی جیابلا سپردید!»

دهها نفر از قوم شیاطین پشت سر نوآر که کلاه ایمنی روی کت و شلوارش پوشیده بود، صف کشیده بودند.

از آنجا که کارمندان نوآر از نژادهای مختلف قوم شیاطین تشکیل میشدند و هر کدام تفاوتهای متمایزی داشتند، این گروه از قوم شیاطین تنوع فوقالعادهای از ظواهر مختلف را به نمایش میگذاشت. در میان آنها چند سوکوبوس مثل نوآر و همچنین تعداد زیادی دیمون، که رایجترین نژاد قوم شیاطین بودند، به چشم میخوردند. غولها با بدنهای عظیمشان از بقیه متمایز بودند و حتی چند نفر از قوم شیاطین با چندین جفت دست نیز حضور داشتند.

همه آنها جزو کادر اجرایی شرکت ساختمانی جیابلا بودند و درست مثل نوآر، کلاه ایمنی و کت و شلوار به تن داشتند و عبارت «ساختمانی جیابلا» روی تکتک کلاههایشان چاپ شده بود.

نوآر در حالی که دستانش را بالا میبرد، گفت: «خب پس.»

با این حرکت، نگاه تمام کسانی که در مراسم افتتاحیه شرکت کرده بودند، به سمت بالا کشیده شد.

پردهای عظیم پشت سر نوآر و مدیرانش آویزان بود.

نوآر از توجه تکتک نگاههایی که به پرده پشت سرش دوخته شده بود لذت برد و با لبخندی درخشان اعلام کرد: «اجازه بدید عمارت جدید لاینهارت رو رونمایی کنم!»

سوویش!

با کنار رفتن پرده، عمارت بزرگی نمایان شد.

پامپابابام، پامپابابام، پامپامپامپام!

بوم، بوم، بوم، بوم!

در میان صدای بلند شیپورها، آتشبازیها به آسمان پرتاب شدند و سپس در نمایشی رنگارنگ و گلمانند منفجر شدند که آسمان صاف و آبی را پوشاند. یوجین و بقیه اعضای خانواده اصلی قبلاً در حین بازرسی از روند ساخت، عمارت را چند بار دیده بودند، اما همه کسانی که در مراسم افتتاحیه حضور داشتند، قبلاً آن را ندیده بودند. فریاد طولانی شگفتی از زیبایی و عظمت این عمارت باشکوه به هوا برخاست.

عمارت قبلی لاینهارت به اندازه کافی زیبا بود که بتواند با هر عمارتی متعلق به خانوادههای اشرافی در قاره رقابت کند، اما این عمارت جدید لاینهارت به معنای واقعی کلمه در سطح دیگری بود. حتی امپراتور کیل، که صاحب چندین قلعه بود، چنان شوکه شد که فکش از حیرت باز ماند و زبانش بند آمد.

البته، عمارت به بلندی یا بزرگی یک قلعه یا کاخ نبود. این کار به این دلیل انجام شده بود که اگر کسی تمام اعضای خانواده اصلی را که به طور منظم در املاک اصلی زندگی میکردند میشمرد، تعداد آنها حتی به ده نفر هم نمیرسید. حتی اگر پیشخدمتها و خدمتکاران را هم در نظر میگرفتند، این عمارت باز هم فقط برای اسکان چند ده نفر در نظر گرفته شده بود.

با این حال، اندازه اهمیتی نداشت، زیرا عمارت تکمیلشده در کل شبیه یک اثر هنری به نظر میرسید. نه، در واقع، تمام مجسمههایی که عمارت را تزئین میکردند، آثار هنری مشهوری در سراسر قاره بودند.

نوآر شروع به ارائه توضیحی طولانی کرد: «خب پس، معرفی رو باید از کجا شروع کنم؟ اگه بخوام اهداف هنری و ریشه تمام ویژگیهای موردعلاقهم رو توضیح بدم، اغراق نیست اگه بگم میتونم هفتهها در موردشون حرف بزنم. یا شایدم همگی درباره ویژگیهای کاربردیش کنجکاوید؟ استخر روباز دقیقاً سواحل جزیره سرنیا، زیباترین استراحتگاه تفریحی تو کل قاره رو شبیهسازی میکنه؛ حمام فضای باز هم از چشمههای آبگرم لیوار، که یه جاذبه معروف تو روهر ـه، الهام گرفته شده و...»

دهها مهمان دعوتشده به مراسم افتتاحیه، در حالی که به توضیحات نوآر گوش میدادند، در محوطه عمارت راهنمایی شدند.

اما ظاهر بیرونی عمارت تنها چیز قابلتوجه در اینجا نبود. جنگلی با محوطهسازی دقیق نیز در اطراف آن روییده بود. پشت عمارت، نهالهای درخت جهان قد برافراشته بودند، گویی که نگهبانی میدادند، و توسط سایر درختان پری احاطه شده بودند که ارزش هر کدام از آنها چندین برابر وزنشان از جنس میتریل بود. مهمانان میتوانستند هماهنگی کاملی را که بین جنگل و عمارت ایجاد شده بود، احساس کنند.

در حالی که ورموث در سکوت آنجا ایستاده بود، شخصی به او نزدیک شد و گفت: «این کار زحمت زیادی برام داشت.»

او استاد برج سفید، ملکیت الحیاه بود. لحظهای که ملکیت به او نزدیک شد، ورموث ناخودآگاه چند قدم به پهلو برداشت تا از او فاصله بگیرد.

تأثیری که ملکیت از اولین ملاقاتشان روی او گذاشته بود، عمیقاً در وجود ورموث ریشه دوانده بود. این همان احضارکننده ارواح بود که وقتی آنها میدان جنگ را ترک کرده بودند، در حالی که جیغ میکشید به دنبالشان دویده بود. همان کسی که سیهنا بدون هیچ تردید یا رحمی طلسمی به سمتش پرتاب کرده و او را به پایین انداخته بود. در آن زمان، او نمیتوانست بفهمد که چرا سیهنا چنین کاری کرده است، اما حالا...

در طول مدتی که در املاک اصلی گذرانده بود، ورموث دقیقاً فهمیده بود که ملکیت الحیاه چه جور آدمی است. شاید او از جهاتی شبیه کارمن بود، اما در اعماق وجودش، بسیار دیوانهتر بود.

«پوف...» ملکیت لبهایش را غنچه کرد و بوسهای برای او فرستاد.

نفس خوشبویی که بیرون داد باید خیلی دورتر از آن میبود که به ورموث برسد، اما روح بادی که با اراده او احضار شده بود، نفسش را به سمت ورموث برد.

هوووش...

نفس او که حالا توسط باد تقویت شده بود، گوش ورموث را قلقلک داد. برای ملکیت که با چهار پادشاه ارواح قرارداد داشت و میتوانست کنترل کاملی بر هر یک از ارواح ردهپایین اعمال کند، فاصله هیچ معنایی در فرستادن بوسهها یا زمزمههایش نداشت.

ملکیت با صدا و لبخندی به شکل چندشآوری شیرین زمزمه کرد: «عزیزم~»

لمس نفس او و طوری که زمزمهاش در گوشش طنینانداز شد، باعث شد مو بر تن ورموث سیخ شود. طوری که شانههایش را قوز کرد و با لرز به ملکیت نگاه انداخت، باعث میشد به نظر برسد ورموث با نوعی ترس باستانی و اولیه روبرو شده است.

ملکیت به آرامی زمزمه کرد: «من خیلی زحمت کشیدم. همهش به خاطر تو بود، عزیزم. و برای خانواده.»

خانواده؟ کدام خانواده؟ ورموث احساس ترس کرد، زیرا کاملاً مشخص نبود منظور ملکیت کدام خانواده است.

ملکیت با افتخار اعلام کرد: «میتونی حسش کنی، مگه نه عزیزم؟ هر چی نباشه، تو قبل از اومدن من بزرگترین احضارکننده ارواح بودی. عمق باورنکردنیای از تخصص احضار ارواح تو طراحی پشت این عمارت و جنگلش به کار رفته.»

ملکیت حقیقت را میگفت. ساخت موفقیتآمیز این عمارت و جنگل، نه، تمام این شهر، تنها به لطف همکاری جادوگران اعظم آروث امکانپذیر بود و حتی در میان آنها، استاد برج سرخ و استاد برج سفید به طور خاص نقشهای مهمی ایفا کرده بودند. به رهبری لاولیان، احضارکنندگان برج جادوی سرخ بخش زیادی از نیروی کار مورد نیاز برای ساخت و ساز را تأمین کرده بودند و احضارکنندگان ارواح برج جادوی سفید از ارواح زمین خود برای ساخت جادههای شهر استفاده کرده بودند.

ملکیت همچنین بخش زیادی از وقت خود را صرف ایجاد جنگل کرده بود. به لطف او، به ارواح زمین کاملاً آموزش داده شده بود که تا زمانی که جنگلِ بالا به نحوی سوزانده نشود، زمین را حاصلخیز نگه دارند و همچنین به آنها آموزش داده شده بود که رشد هر چیز جدیدی را که کاشته میشود طوری تنظیم کنند که چشمانداز موجود را خراب نکند.

صدا و نگاه درون چشمان ملکیت حتی از قبل هم شیرینتر و چندشآورتر شد: «به هر حال، عزیزم...»

وقتی او یک قدم به سمتش برداشت، ورموث مجبور شد آب دهانش را با اضطراب قورت دهد.

زمزمه ملکیت با لحنی از میل و حسرت آمیخته بود و نفسش همچنان گوشههای گوش او را قلقلک میداد: «لیاقت یه کم تشویق رو ندارم...؟»

کسی که ورموث را از این منبع ترس سرگیجهآور انساننما که باعث میشد احساس کند دچار سرگیجه شده نجات داد، کارمن بود که با قاطعیت برای دفاع از ورموث جلو آمد.

کارمن در حالی که با چشمانی پر از انزجار به ملکیت خیره شده بود، غرید: «اینقدر به پدرم نزدیک نشو.»

ملکیت فینفینی کرد و گفت: «چرا به عزیزِ من میگی پدر؟»

کارمن چشمانش را ریز کرد: «تو چرا به پدرِ من میگی عزیز؟»

اما آیا واقعاً میشد این را نجات نامید؟ ورموث که در مرکز این دوئل کلامی گرفتار شده بود، چشمانش را محکم بست. حتی با وجود اینکه سعی میکرد آنچه را که در اطرافش میگذرد نادیده بگیرد، کارمن و ملکیت همچنان نگاههای تند و تیزی رد و بدل میکردند.

چرا کارمن لاینهارت به ورموث کبیر، جد بنیانگذار خاندانش، پدر میگفت؟ و چرا ملکیت الحیاه، ورموث کبیر را عزیزِ خود خطاب میکرد؟

مهمانان افتخاری که به مراسم افتتاحیه دعوت شده بودند، درباره دلایل این رفتار عجیب بسیار کنجکاو بودند، اما هیچکس جرئت نداشت مستقیماً از شرکتکنندگان بپرسد. دلیلش این بود که به نظر میرسید هر دو زن این بحث را آنقدر جدی گرفتهاند که کسی احساس راحتی نمیکرد از آنها بپرسد چه خبر است و ورموث کبیر هم آنقدر مضطرب به نظر میرسید که از هیچ مزاحمت دیگری استقبال نمیکرد.

نوآر سخنرانی طولانیاش را با لبخندی درخشان به پایان رساند: «اگه میتونستم، دوست داشتم شما رو تو فضای داخلی عمارت راهنمایی کنم که دکوراسیونش درست به اندازه نمای بیرونیش هنرمندانهست، اما متأسفانه، اونجا فضای زندگی خانواده اصلیه. مسئله حریم خصوصی هم وجود داره، پس لطفاً برای دیدن داخل عمارت، به طور جداگانه از اعضای خانواده اصلی لاینهارت درخواست کنید. خب پس، بیاید با گشت و گذار تو شهر جدید لاینهارت که اطراف این عمارت ساخته شده، ادامه بدیم!»

درست مثل عمارت قبلی لاینهارت، عمارت جدید آنها نیز دارای یک دروازه انتقال بود که در محوطه املاک نصب شده بود. این کار ضروری بود زیرا محوطه عمارت جدید بسیار بزرگتر از آن بود که کسی بتواند به راحتی با پای پیاده از آن خارج شود.

هنگامی که یوجین به دنبال نوآر میرفت که گروه تور را در حالی که هنوز کلاه ایمنی بر سر داشت هدایت میکرد، ناگهان سؤالی پرسید: «آمادهسازیها چطور پیش میره؟»

سیهنا که کاملاً به او چسبیده بود، پاسخ داد: «همهشون کامل شدن.»

اگرچه او تمام شب تا ساعات اولیه صبح بیدار مانده بود و برای تلهپورت کل جنگل آماده میشد، اما چهره سیهنا حتی کوچکترین اثری از خستگی نشان نمیداد.

او چانهاش را بالا گرفت و با افتخار اعلام کرد: «همف، دقیقاً فکر میکنی داری با کی حرف میزنی؟ البته که من، بانو سیهنا، همهچیز رو به نحو احسن آماده کردم.»

یوجین به او هشدار داد: «جای حتی یه اشتباه کوچیک هم نیست.»

سیهنا در حالی که با مولون و آنیس نگاهی رد و بدل میکرد، به او اطمینان داد: «نگرانش نباش. هر چی نباشه، تو تنها کسی نیستی که منتظر این اتفاق بوده.»

آنیس در سکوت سر تکان داد. حالت چهره مولون پشت ریش ضخیم و پرپشتش پنهان بود، اما مشتهایش از هیجان و انتظار گره شده بودند.

وقتی چشمان سیهنا به سمت کریستینا چرخید، او پاسخ داد: «من تو این کار شرکت نمیکنم.»

او پیشنهاد آنها برای مشارکت را دریافت کرده بود اما دعوتشان را رد کرده بود و یوجین هم قصدی برای مجبور کردن او به شرکت در این کار نداشت.

یوجین در حالی که از روی شانهاش به عقب نگاه میکرد، با لبخندی درخشان گفت: «اگه نمیخوای انجامش بدی، کاریش نمیشه کرد. اما اگه نظرت عوض شد، هر وقت خواستی میتونی ملحق بشی.»

حتی در همان لحظه، ورموث در حالی که بین کارمن و ملکیت گرفتار شده بود، تا مرز جنون شکنجه میشد.

با عبور از دروازه انتقال عمارت، آنها به یکی از مکانهای دیدنی متعدد شهر رسیدند.

اوووووه.

مهمانان با رسیدن به مقصدشان نفسهایشان را در سینه حبس کردند.

برخلاف عمارت، پردهای وجود نداشت که این مکان را از دید پنهان کند.

با این حال، درست مثل دفعه قبل، نوآر دستانش را در ورودی این مکان دیدنی بالا برد و برای معرفی فریاد زد: «این نماد شهر جدید لاینهارته! تنها مؤسسه در نوع خودش تو کل تاریخ قاره! مکانی برای یادگیری که راه رو برای آینده هموار میکنه!»

این مکان تنها محلی در شهر جدید بود که از منطقهای به بزرگی املاک اصلی جدید لاینهارت استفاده میکرد. ساختمانهای باشکوهی که به نظر میرسید از یک کاخ سلطنتی کپی شدهاند، در این مکان ساخته شده بودند.

نوآر ناگهان نگاهی مشتاقانه به یوجین انداخت. به نظر میرسید بقیه مهمانان نیز انتظار داشتند او قدم پیش بگذارد. یوجین در میان این فضای پر از انتظار مشتاقانه تردید کرد، اما سیهنا با لبخندی شیطنتآمیز او را به جلو هل داد.

سیهنا با لحنی طعنهآمیز گفت: «داری چیکار میکنی؟ برو جلو و مدرسه جدیدت رو بهشون معرفی کن.»

یوجین به خاطر هل دادن او چند قدم به جلو تلوتلو خورد. نگاهی آکنده از رنجش به سیهنا انداخت، اما با حس کردن چشمان بسیاری که نگاههای مشتاقانه و پر از انتظارشان را به او دوخته بودند، یوجین ناسزاهایی را که میخواست به زبان بیاورد قورت داد.

یوجین شروع به صحبت کرد: «این مکان...» اما مکث کرد و در حالی که از روی شانهاش به عقب نگاه میکرد، گلویش را صاف کرد.

پشت سر یوجین، شش مجسمه در میدان پردیس که ساختمانهای مختلف را به هم متصل میکرد، برپا شده بود. این مجسمهها متعلق به یوجین، سیهنا، مولون، آنیس، کریستینا و ورموث بودند. صنعتگران دورف که در املاک اصلی زندگی میکردند، این مجسمهها را به طور ویژه فقط برای امروز تراشیده بودند.

یوجین اعلامش را تمام کرد: «...آکادمی دایناس ـه.»

یوجین با افراد زیادی درباره اینکه چه نامی برای آکادمیاش بگذارد بحث کرده بود. در ابتدا، او فقط میخواست بدون فکر کردن زیاد اسم آن را «آکادمی لاینهارت» بگذارد، اما گیلیاد با این ایده مخالفت کرده بود. او گفت که لاینهارتها هیچ قصدی برای ادعای مالکیت بر آکادمی ندارند و این نام در کل با هدف آکادمی مطابقت ندارد و نشاندهنده معنای آکادمی برای یوجین نیست.

از آنجا که «آکادمی لاینهارت» رد شده بود، اگر واقعاً مجبور بود نام دیگری برای آن انتخاب کند، یوجین میخواست نامی چشمگیر و مناسب برای آکادمیاش بگذارد. با این حال، تمام نامهایی که یوجین پیشنهاد داده بود توسط افراد مختلفی که با آنها صحبت کرده بود رد شده بودند.

تنها نامی که در نهایت پس از تمام بحثها و گفتگوها تأیید شده بود، آکادمی دایناس بود. این نام از نام خانوادگی هامل گرفته شده بود. این فقط ایدهای بود که یوجین بدون اینکه زیاد به آن فکر کند مطرح کرده بود، اما در کمال تعجب، همه آن را پذیرفته بودند و فکر میکردند ایده خوبی است.

ورموث خاندان لاینهارت را پایهگذاری کرده بود. مولون پادشاهی روهر را تأسیس کرده بود. سیهنا فرمول جادوی حلقهای را خلق کرده بود و مورد تحسین تمام جادوگران بود. کارهای آنیس به عنوان یک قدیسه حتی در متون مذهبی یوراس ثبت شده بود، که به این معنی بود که هر کشیش آینده یوراس یاد میگرفت که چگونه ایمان خود را از طریق زندگی و نوشتههای آنیس که در این متون منتقل میشد، پرورش دهد.

با این حال، هامل هیچ میراثی برای نسلهای آینده از خود به جا نگذاشته بود. اگر کسی واقعاً مجبور بود چیزی را انتخاب کند، «سبک هامل» وجود داشت که از طریق خانواده جنوس منتقل شده بود، اما آن در واقع چیزی بود که ورموث برای آنها به جا گذاشته بود، نه خود هامل.

به همین دلیل، همه موافقت کردند که نام این مکان را «آکادمی دایناس» بگذارند.

یوجین با دستپاچگی حرفش را قطع کرد: «این مکان... امم...»

او از قبل چیزهای زیادی برای گفتن آماده کرده بود، اما حالا که زمان گفتن آنها فرا رسیده بود، یوجین برای انجام این کار بیش از حد احساس خجالت میکرد. در نهایت، درست مثل قبل، یوجین سخنرانیاش را با گفتن هر چیزی که به ذهنش میرسید ادامه داد.

یوجین با عجله نتیجهگیری کرد: «اینجا میتونید چیزهای زیادی یاد بگیرید. فقط شمشیرزنی نخواهد بود؛ انواع و اقسام سلاحهای دیگه هم هست... همچنین میتونید انواع مختلف جادو و احضار ارواح رو یاد بگیرید. بعدش دورههای الهیات محض رو داریم... آه، در مورد الهیات، ما فقط دکترین نور رو آموزش نمیدیم. اگه بخواید، امم، میتونید دکترین جنگ یا پیروزی رو هم مطالعه کنید... و وقتی فارغالتحصیل شدیدـ؟ یا شایدم به عنوان یه کارآموزی؟ منظورم اینه که دارم به این فکر میکنم که امکانش رو فراهم کنم تا بتونید یه کشیش یا پالادین بشید... اگه به جاش میخواید یه شوالیه بشید، باید یه دوره در مورد سلاح انتخابیتون و یه دوره دیگه با موضوع جوانمردی بگذرونید.»

اگرچه ممکن بود او این حرفها را همان لحظه از خودش درآورده باشد، اما همه با دقت به سخنرانی یوجین گوش میدادند.

یوجین از سکوت دقیق مخاطبان مسحورشدهاش احساس فشار میکرد، اما بدون اینکه برای فکر کردن مکث کند، به صحبت ادامه داد: «همچنین قصد دارم فرصتهایی برای تحصیل تو خارج از کشور، مثل برجهای جادوی آروث فراهم کنم و به طور فعال از متخصصان تو موضوعات مختلف دعوت کنم تا برای دانشآموزان صحبت کنن و بهشون اجازه بدم آگاهانه انتخاب کنن که آیا میخوان تحصیلاتشون رو تو یه موضوع خاص ادامه بدن یا نه... اما فعلاً... آکادمی دایناس که همیشه دلم میخواست بسازمش، جاییه که توش میتونید همهچیز رو یاد بگیرید و به هر چیزی تبدیل بشید. البته، نتیجه نهایی هنوز به این بستگی داره که دانشآموزان چقدر حاضرن براش تلاش کنن، اما به عنوان مدیر آکادمی دایناس تمام تلاشم رو میکنم تا مطمئن بشم دانشآموزانم جوانی باارزششون رو هدر نمیدن و میتونن رویاهای آیندهشون رو محقق کنن.»

به محض اینکه صحبتهای یوجین تمام شد، نوآر فریاد زد: «یه تشویق جانانه!»

پامپابابام، پام، پام، پام!

همانطور که آتشبازیها به آسمان پرتاب میشدند، صدای شیپورهایی که همه قبلاً شنیده بودند بار دیگر نواخته شد.

صدای دست زدن به گوش رسید...

یوجین از تشویقهایی که تمام مهمانان نثارش میکردند احساس خجالت کرد و سریع به کنار همراهانش بازگشت.

یوجین، گرهارد را که مدام اشکهایش را با یک دستمال مرطوب پاک میکرد، سرزنش کرد: «چرا دوباره داری گریه میکنی؟»

با این حال، گرهارد که قادر به متوقف کردن اشکهایش نبود، فقط لکنتزبان گرفت: «پـپسرم... کی فکرش رو میکرد که پسرم چنین جاهطلبیهای بزرگی داشته باشه.»

یوجین با دستپاچگی زیر لب گفت: «منظورت از جاهطلبیهای بزرگ چیه.»

گرهارد در دستمالش هقهق کرد: «فکر اینکه تو فقط به نجات دنیا راضی نمیشی، بلکه میخوای تلاش کنی تا دنیا رو به جای بهتری تبدیل کنی...»

یوجین سعی کرد از خودش دفاع کند: «من هیچوقت همچین چیزی نگفتم...»

گرهارد اصرار کرد: «اما هر چی آدمهای استثنایی بیشتری وجود داشته باشن، دنیا جای بهتری میشه.»

فقط یک نگاه سریع به اطراف نشان میداد که واکنش گرهارد غیرعادی نبوده است.

چشمان گیلیاد هم قرمز بود و به نظر میرسید که عمیقاً تحتتأثیر سخنرانی یوجین قرار گرفته است.

آلچستر درخواست کرد: «اگه رسماً یه دوره در مورد جوانمردی باز کنی، ممکنه بتونم به عنوان استاد مدعو چند تا سخنرانی داشته باشم؟»

یوجین در پاسخ پیشنهاد داد: «اگه به دانشآموزان منم فرصت تمرین با شوالیههای اژدهای سفید رو بدی، بهت اجازه میدم.»

آلچستر با لبخندی درخشان گفت: «هاها، تا زمانی که عقل سالم و مهارت بالایی داشته باشن، حاضرم اونا رو به عنوان اعضای تماموقت بپذیرم، نه فقط به عنوان کارآموز.»

یوجین هشدار داد: «فقط محض احتیاط میگم، اما فکر نکن که فقط به خاطر اینکه لئو تو آکادمی ثبتنام میکنه، بهش لطف خاصی میکنم.»

آلچستر با تکان دادن سریع سرش گفت: «البته، همونطور که باید باشه. نیازی نیست به عنوان پسر من بهش نگاه کنی. اگه لئو سعی کرد از نفوذ خانواده دراگونیک به عنوان سپر استفاده کنه، لطفاً راحت باش و فوراً اخراجش کن.»

در حین این گفتگو، همه از میدان پردیس عبور کرده بودند و در آستانه ورود به ساختمان اصلی بودند. از آنجا که ساختمانهای آکادمی بسیار بزرگ و جادار بودند، غیرممکن بود که بتوانند در زمان باقیمانده همهچیز را به نمایش بگذارند و معرفی کنند، بنابراین پس از ورود به ساختمان اصلی، همه شروع به حرکت جداگانه کردند.

یوجین پرسید: «کجا باید انجامش بدیم؟»

آنیس گفت: «میدانی که قبلاً ازش رد شدیم باید خوب باشه.»

یوجین استدلال کرد: «یکی از کلاسها هم به همون اندازه خوب کار میکنه.»

سیهنا سرش را تکان داد و گفت: «اینطوری اون حس باز بودنِ مناسب رو نمیده، باید تو فضای باز انجام بشه.»

یوجین نتوانست جلوی کج کردن سرش از روی گیجی در برابر پاسخ سیهنا را بگیرد. چه چیزی در مورد بودن در فضای باز اینقدر مهم بود؟ در نهایت، همانطور که آنیس پیشنهاد داده بود، میدان پردیس به عنوان مکان اجرای نقشه آنها تأیید شد.

یوجین با قاطعیت سر تکان داد و گفت: «خب پس، بیاید راه بیفتیم.»

پس از سی دقیقه گشت و گذار در اطراف آکادمی، گروه تور آماده بود تا یک بار دیگر به حرکت خود ادامه دهد.

نوآر به رفتار خود مانند یک راهنمای تور ماهر ادامه داد و دهانش بدون لحظهای استراحت مدام در حال حرکت بود: «مکانی که الان داریم به سمتش میریم، منطقه صنعتی دورفهاست. اونجا جاییه که صنعتگران دورف که در اصل تو املاک لاینهارت زندگی میکردن، و همچنین بقیه دورفهایی که قبلاً تو جزایر جنوبی زندگی میکردن، کمون مستقل خودشون رو تشکیل میدن. از اونجا، دورفها میتونن آزادانه برخلاف گذشته خلق کنن و سفارش بگیرن و با این کار، قدرتشون رو به اقتصاد شهر جدید تزریق میکنن.»

چهره پادشاه شیموین با شنیدن این خبر در مورد دورفها در هم رفت.

در اصل، دورفها و مهارتهایشان تقریباً در انحصار پادشاهان شیموین بود، اما در طول ساخت شهر جدید، تمام دورفهایی که در جزایر شیموین زندگی میکردند شروع به آماده شدن برای نقلمکان به قاره کردند. با این حال، از ترس یوجین، پادشاه شیموین حتی نتوانست هیچکدام از شکایات خود را در این مورد بیان کند...

سپس نوآر از منطقه صنعتی، یک تور تمامعیار در شهر را آغاز کرد.

آنها از کنار تالار شهر که آماده شنیدن هرگونه شکایت شهروندان بود، مجتمع اصناف، کتابخانه، پارک و منطقه مرکز شهر عبور داده شدند. در شهر جدید دروازههای انتقال بیشتری نسبت به هر شهر دیگری در قاره نصب شده بود. همچنین ایستگاههای شناوری در آسمانِ بالای شهر وجود داشت که آب و هوای شهر را کنترل میکردند و در عین حال دسترسی به کالسکههای پرندهای را فراهم میکردند که منظرهای عالی از شهرِ زیر پایشان ارائه میداد؛ و در زیر شهر، درست مثل شهر جیابلا، یک مترو وجود داشت. به لطف آن، با وجود اینکه گروه تور از مکانهای دیدنی مختلفی بازدید کرده بودند، وقتی تور در نهایت به پایان رسید، هنوز روز بود.

نوآر در حالی که به خورشید که به آرامی در آسمان غروب میکرد نگاه میکرد، با پوزخندی قول داد: «شهر جدید تو شب حتی زیباتر هم به نظر میرسه. و چنین منظره شبانه زیبایی فقط میتونه با یه جشنواره باشکوه کامل بشه. خب پس، حالا که به این ساعت رسیدیم... بهتر نیست برگردیم به دروازههای شهر؟»

صدها هزار نفر در دروازههای شهر جمع شده بودند و منتظر دیدن شهر جدید بودند. به محض باز شدن آن دروازهها، تمام چراغهای شهر روشن میشد و جشنواره آغاز میگشت.

اگرچه هنوز هیچکس به شهر نقلمکان نکرده بود، اما هیچ مشکلی برای برگزاری جشنواره وجود نداشت. دستنشاندههای نوآر که با فروپاشی شهر جیابلا شغل خود را از دست داده بودند، فقط برای امروز تمام کارهای شهر را انجام میدادند.

یوجین، نوآر را تهدید کرد: «اگه کار عجیبی بکنی، میکشمت.»

نوآر اشاره کرد: «من همین الانش هم مُردهم.»

یوجین با جدیت اخم کرد و گفت: «میخوای بدونی مردن برای بار دوم چه حسی داره؟»

نوآر با لحنی طعنهآمیز گفت: «وقتی اینطوری میگی، به جای یه هشدار، در واقع شبیه یه قول کاملاً وسوسهانگیز به نظر میرسه، اینو میدونستی؟»

یوجین به نوآر که نیشخند میزد، چشمغره رفت.

نوآر در حالی که با خندهای ریز به دیوارهای شهر اشاره میکرد، گفت: «باشه، باشه، فهمیدم. مگه قبلاً نگفتم که به هیچکس فانتزی یا رویایی نشون نمیدم؟ هیچ نیروی حیاتی رو هم نمیدزدم. اصلاً در وهله اول، دیگه نیازی نیست که نیروی حیات کسی رو بمکم. خب پس، بریم؟»

هنوز کارهای زیادی وجود داشت که باید قبل از پایان مراسم افتتاحیه انجام میشد.

آاااااه...

جمعیت مردمی که جلوی دروازههای محکم بسته شهر سر و صدا میکردند، با دیدن گروهی از مردم که ناگهان بالای دروازهها ظاهر شدند، همگی هورا کشیدند.

یوجین به سمت نوآر چرخید و در حالی که چهرهاش از روی اخم در هم رفته بود، پرسید: «واقعاً مجبورم این کار رو بکنم؟»

نوآر با قاطعیت پاسخ داد: «البته که مجبوری! این دقیقاً کل هدف مراسم افتتاحیهست.» او هنوز کلاه ایمنیاش را درنیاورده بود. «خب پس، همه سریع تو یه صف وایسید.»

یوجین نالید: «من واقعاً نمیخوام این کار رو بکنم...»

گیلیاد با لحنی دلگرمکننده گفت: «این کار واقعاً نشوندهنده افتتاحیه قلمرو جدیدته.»

برخلاف غرغرهای ناراحت یوجین، گیلیاد برای این بخش بعدی مراسم اشتیاق زیادی نشان داد. او به همراه آنسیلا که به نظر میرسید لبخندش کمی میلرزد، قدم به جلو گذاشت.

از آنجا که پاتریارک از قبل جلو رفته بود، واقعاً کاری نمیشد کرد. گیون کنار گیلیاد ایستاد و نگاهی دلگرمکننده به یوجین انداخت. سپس، سیان دست آیلا را گرفت و او را هدایت کرد تا کنار پدرش بایستد، در حالی که سیئل نیز جلو رفت تا کنار آنسیلا بایستد.

«پدر.»

ورموثِ ساکت نیز توسط کارمن به جلو کشیده شد.

نفر بعدی گرهارد بود. پدر یوجین دستمال خیس از اشکش را در جیبش فرو برد و قدم به جلو گذاشت. حالا که بقیه جلو رفته بودند، یوجین آه عمیقی کشید و سپس به جلو حرکت کرد تا کنار گرهارد بایستد.

«سیهنا مردین.» نوآر چرخید و نام او را صدا زد.

سیهنا با لکنت گفت: «چـچرا منو صدا میزنی؟»

نوآر زیر لب گفت: «فکر کنم هیچ قصدی نداری که واقعاً بخشی از خانواده لاینهارت بشی؟ اگه اینطوره، نیازی نیست بیای جلو.»

سیهنا که سعی داشت یواشکی جیم شود، با شنیدن این زمزمه چارهای جز قرار گرفتن در صف نداشت. او به سرعت جای خود را در کنار یوجین گرفت.

کریستینا در حالی که بازوی آنیس را میگرفت و او را به جلو میکشید، گفت: «خواهر.»

این اولین باری بود که آنیس از زمانی که بدن عروسکیاش را تسخیر کرده بود، در مقابل این همه آدم میایستاد.

آنیس با لکنت گفت: «لـلطفاً یه لحظه صبر کن، کریستینا. حداقل بذار اول برم تو بدنت... نه، بیخیال، اگه فقط خودت اونجا وایسی، اونا فرض میکنن که منم باهات اونجا ایستادم...»

کریستینا با امتناع از اجازه دادن به فرار یا پنهان شدن آنیس، گفت: «نمیتونی این کار رو بکنی.»

در نهایت، آنیس چارهای جز این نداشت که همراه با کریستینا قدم به جلو بگذارد. او نگران بود که جمعیت ممکن است او را مسخره کنند، اما جمعیتِ از قبل هیجانزده، با دیدن آنیس — که مرده بود و به یک فرشته تبدیل شده بود اما اکنون ظاهراً زنده و سالم در کنار کریستینا ایستاده بود — هیچ واکنش گیجکنندهای نشان ندادند.

یوجین چرخید و دو کودک باقیمانده را سرزنش کرد: «شما دو تا هم باید بیاید اینجا وایسید، پس منتظر چی هستید؟»

مر با لبخندی پررویانه گفت: «من فقط منتظر بودم شما صدام کنید، عالیجناب یوجین.»

رایمیرا با هیجان پرسید: «ولینعمت، اینکه ما رو صدا میزنید تا کنارتون بایستیم، یعنی از این به بعد هم میتونیم با شما زندگی کنیم؟»

یوجین پوزخندی زد و گفت: «مگه قصد داشتی اسبابکشی کنی بری؟ زودتر بیاید اینجا تا بتونیم سریع اینو تموم کنیم.»

مر و رایمیرا به سرعت دویدند تا جلوی یوجین بایستند. آنها برای اینکه مثل بقیه کنار او بایستند، خیلی قدکوتاه بودند.

نوآر در حالی که با حالتی راضی به اعضای خانواده اصلی که همگی با هم در یک صف ایستاده بودند نگاه میکرد، گفت: «خب پس...» او دستانش را به هم کوبید.

با این علامت، یک روبان رنگارنگ در مقابل اعضای خانواده اصلی ظاهر شد.

نوآر به هر کدام یک قیچی پلاتینی داد و با لبخند درخشانی گفت: «لطفاً با علامت من روبان رو ببرید.»

بعد از پخش کردن قیچیها، نوآر سریع به عقب جمعیت رفت.

یوجین که در مرکز گروه ایستاده بود و حالا در برابر صدها هزار نفری قرار داشت که با چشمانی پر از انتظار به او نگاه میکردند، با اضطراب آب دهانش را قورت داد.

نوآر از پشت سر زمزمه کرد: «لطفاً لبخند بزنید.» و همه مطیعانه لبخند زدند. «با این کار، به زودی روبان رو میبریم تا افتتاحیه شهر جدید لاینهارت رو اعلام کنیم! خب حالا، یک، دو، سه!»

یوجین با لبخندی زورکی روی صورتش، با قیچی روبان را برید.

آآآآآآآآه!

هیجانشان به اوج رسید و همزمان با انفجار وسایل آتشبازی در سراسر آسمان، جمعیت با صدای بلندی هورا کشید! روبانی که به دهها تکه بریده شده بود، به گلبرگهایی تبدیل شد که به زیبایی در هوا به پرواز درآمدند.

غیییییییژ!

دروازههای بسته شهر شروع به باز شدن کردند.

در آن لحظه، چشمان نوآر برقی زد و فریاد کشید: «افراد جلویی یا کناریتون رو هل ندید! لطفاً آروم وارد شهر بشید! توی شهر ندوید! لطفاً در تمام مدت نظم رو رعایت کنید و از فستیوال و گشتوگذارتون در شهر جدید لذت ببرید!»

نوآر در حالی که این دستورالعملها را فریاد میزد، چشم شیطانی وهم خود را فعال کرده بود.

در طول عمر طولانی نوآر، چشم شیطانی وهم او هرگز برای چنین هدف پیشپاافتادهای مثل الآن استفاده نشده بود. هیپنوتیزم قدرتمندی که همزمان روی صدها هزار ذهن تأثیر میگذاشت، باعث شد جمعیت به شکل منظمی وارد شهر شوند، انگار تمام هیجانی که تا همین چند لحظه پیش نشان میدادند، ناگهان ناپدید شده بود.

یوجین در حالی که گلبرگهای چسبیده به بدنش را میتکاند، گفت: «ما هم باید بریم.»

آنیس سرش را تکان داد و رو به کنارش کرد و گفت: «سر ورموث.»

وقتی آنیس به ورموث نزدیک شد، او نفس راحتی کشید.

ورموث که بازوهایش را از چنگال محکم کارمن و ملکیت که معلوم نبود از کی او را گرفته بودند بیرون میکشید، با تکان دادن سرش سریع جواب داد: «آنیس.»

آنیس پیشنهاد داد: «چرا ما شش نفر با هم نریم تا به عنوان یه گروه از فستیوال لذت ببریم؟»

ورموث گفت: «آآآه...! ا-البته که باید بریم. بانو کارمن، بانو ملکیت، لطفاً اجازه بدید مرخص بشم.» و سپس با لبخندی درخشان به سمت همراهانش رفت.

سیئل با نگاهی غضبناک پرسید: «به عنوان یه گروه؟ نکنه واقعاً قصد دارید فرار کنید؟» او با توجه به سابقه قبلیشان مشکوک شده بود.

یوجین با لبخند گفت: «عمراً.» و دستش را دور شانه ورموث که کنارش ایستاده بود، انداخت.

در میدان محوطه آکادمی دایناس.

ورموث پرسید: «چرا اومدیم اینجا؟»

یوجین توضیح داد: «همه جاهای دیگه پر از آدم میشه. اما اینجا هنوز بستهست، برای همین هیچکس نمیتونه بدون دعوت بیاد تو.»

دروازههای شهر جدید باز شده بود، اما دروازههای آکادمی هنوز بسته بود.

ورموث در تأیید جواب یوجین سر تکان داد و گفت: «که اینطور.»

ورموث که روبهروی شش مجسمه ایستاده بود، به مجسمه خودش نگاه کرد. این مجسمه توسط یک صنعتگر ماهر دورف ساخته شده بود و آنقدر با جزئیات ظریف کار شده بود که تقریباً زنده به نظر میرسید. برای چند لحظه، ورموث نتوانست جلوی خودش را بگیرد و غرق در بررسی مجسمهاش شد که لبخند محوی بر لب داشت.

ورموث حرفش را نیمهکاره رها کرد: «چه مجسمه باشه چه پرتره، از وقتی جنگ در سیصد سال پیش تموم شد، خیلیهاشون رو دیدم که از من ساخته شده بودن. بیشترشون با ژست ایستاده من ساخته نشده بودن، اما این یکی...»

این بار احساس متفاوتی داشت. ورموث با قبول درخواست صنعتگر دورف، روبهروی او ایستاده بود و برای مجسمه مدل شده بود. برخلاف سیصد سال پیش، او هیچ دلیلی برای رد کردن این درخواست نداشت و هیچ تمایلی هم به این کار حس نمیکرد.

ورموث در حالی که سرش را تکان میداد، با خندهای آرام گفت: «من... من هیچوقت از مجسمهها و نقاشیهایی که ازم ساخته میشد خوشم نمیاومد. برای همین، هیچوقت عمیق بهشون نگاه نمیکردم. با این حال... این یکی... هاها، حس عجیبی داره. اما حس بدی نیست. سینهام... احساس گرما میکنه.»

یوجین جواب داد: «واقعاً؟»

یوجین و بقیه گروه پشت سر ورموث ایستاده بودند.

ورموث در حالی که نگاهش را به سمت بقیه ساختمانهای آکادمی دایناس چرخاند، گفت: «هیچوقت فکر نمیکردم واقعاً همچین حسی داشته باشم. اما این کاملاً طبیعیه، چون هیچوقت فکر نمیکردم... که واقعاً همچین روزی برسه.»

حالا که ساختوساز شهر جدید به پایان رسیده بود، آکادمی با جدیت شروع به جذب دانشآموزان و اساتید میکرد و پذیرش از سال آینده آغاز میشد. ورموث با فکر کردن به دانشآموزان زیادی که قرار بود برای یادگیری به اینجا بیایند، یک بار دیگر لبخند زد.

ورموث با آهی گفت: «آکادمی دایناس. هیچ اسمی بهتر از این برای نماد این مکان وجود نداره.»

یوجین پرسید: «چرا؟»

ورموث با افتخار گفت: «به خاطر اینه که هامل، تو... تو قادری کارهای خیلی زیادی انجام بدی. تو تونستی تمام کارهایی رو که من نمیتونستم انجام بدم، به سرانجام برسونی. و دلیل اینکه الآن همهچیز به این شکل وجود داره، همون زندگیایه که تو به عنوان هامل داشتی.»

نه سیهنا، نه مولون و نه آنیس هیچ ارتباطی با آگاروث نداشتند. آنها همگی همراهان هامل بودند. این موضوع در مورد ورموث هم صدق میکرد. او در واقع آگاروث را شخصاً نمیشناخت. کسی که ورموث برای اولین بار ملاقات کرده بود، هامل دایناس بود و برای همیشه هم او باقی میماند.

ورموث در حالی که به عقب برگشت تا به بقیه نگاه کند، با خنده گفت: «دنیایی که نجات دادی در آینده هم ادامه پیدا میکنه و دانشآموزان آکادمی دایناس کسانی هستن که اون آینده رو پرورش میدن. هاها... این یعنی، به نوعی، اسمت جاودانه شده.»

یوجین، سیهنا، مولون و آنیس در یک خط پشت سر او ایستاده بودند. به دلایلی، کریستینا کمی دورتر از بقیه ایستاده بود.

ورموث با دیدن منظره عجیبی که همراهانش ساخته بودند، سرش را کج کرد. او با کمی تردید پرسید: «چرا همهتون اینطوری ایستادید؟»

یوجین با لبخندی گشاد گفت: «ورموث.»

مولون، سیهنا و آنیس هم لبخندهای مشابهی داشتند.

ورموث لبخند همراهانش را با لبخندی پاسخ داد.

یوجین با دیدن این لبخند، شنلش را باز کرد.

فلپ!

چیزی که از شنل بیرون افتاد، یک حصیر لولهشده بود که از کاه بافته شده بود.

ورموث با گیجی پلک زد، چون نمیدانست به چه چیزی نگاه میکند. او پرسید: «اون چیه؟ زیرانداز پیکنیک؟»

یوجین در حالی که حصیر را روی زمین پهن میکرد، جواب داد: «یه چیزی تو همین مایهها.» و بعد ادامه داد: «این چیزیه که ما تو زادگاهم توراس ازش استفاده میکردیم؛ بهش میگن بوریا.»

ورموث با کنجکاوی گفت: «که اینطور.»

یوجین با بیخیالی گفت: «باید اعتراف کنم، زادگاه من حتی برای توراس هم بهشدت روستایی بود و رسم خاصی داشت که مردمی که تو شهر زندگی میکردن باهاش آشنا نبودن.»

«یه رسم؟» ورموث نمیدانست چرا هامل ناگهان چنین موضوعی را پیش کشیده بود، اما چون هامل اشاره کرده بود که این رسمی از زادگاهش است، ورموث از روی کنجکاوی خالص پرسید: «چه جور رسمی بود؟»

«نشون دادنش سریعتر از اینه که بخوام توضیحش بدم.» یوجین بعد از اینکه حصیر را با دقت روی زمین صاف پهن کرد، ایستاد و به ورموث گفت: «اینجا دراز بکش.»

ورموث گیج شده بود: «ها؟»

یوجین در حالی که به ورموث عجله میداد، گفت: «گفتم دراز بکش دیگه.»

ورموث هنوز نمیفهمید چه خبر است. با این حال، چون همه همراهانش لبخند میزدند، او فقط با کنجکاوی سرش را به یک طرف کج کرد و روی حصیر قدم گذاشت.

ورموث با تردید پرسید: «میخوای روی این دراز بکشم...؟»

حصیری که رویش پا گذاشته بود کاملاً زبر به نظر میرسید. او فکر میکرد این قرار است یک زیرانداز پیکنیک باشد تا بتوانند روی چمنها بنشینند و چیزی بنوشند، اما به او گفته شده بود که رویش دراز بکشد؟

ورموث کمی احساس ناراحتی میکرد، اما باز هم کاری را که به او گفته شده بود انجام داد و روی حصیر دراز کشید.

ورموث آرام گفت: «این واقعاً حس این رو نمیده که بشه به عنوان رختخواب ازش استفاده کرد...»

کلیککلیککلیک!

به محض اینکه ورموث دراز کشید، جادوی سیهنا فعال شد. انتهای حصیر بالا آمد و دور ورموث پیچید تا جایی که او محکم لوله شد.

ورموث فریاد زد: «ای-این دیگه چیه؟!»

ورموث که جا خورده بود، سعی کرد تقلا کند و خودش را از حصیر آزاد کند، اما در حالی که شاید انجام این کار سیصد سال پیش برایش ممکن بود، حالا فرار از جادوی سیهنا حتی برای ورموث هم غیرممکن بود. تنها کاری که بعد از پیچیده شدن در حصیر میتوانست بکند این بود که بدنش را تکان دهد و حصیر را مثل یک کرم روی زمین بغلتاند.

یوجین بلافاصله چند چماق با لکههای تیره را از شنلش بیرون کشید و به همراهانش داد.

یوجین فریاد زد: «بگیریدش!»

«آآآآآه!» مولون در حالی که چماقش را در هوا بالا میبرد، غرش کرد.

[تصویر ۱]

«بمیر!» سیهنا هم به سمت ورموث دوید و چماقش را با هر دو دست تاب داد.

[تصویر ۲]

«خاکستر به خاکستر!» آنیس وقتی نوبتش رسید تا با چماقش ضرباتی را روی او ببارد، دعای سوگواری را فریاد زد.

[تصویر ۳]

«اوه پروردگارا...!» کریستینا، تنها کسی که چماق در دست نداشت، روی زانوهایش افتاد و دعا کرد.

بام!

پوم!

کرک!

[این حرومزاده!]

[آآآآرغ!]

[اووووه!]

[گاغک...!]

[مراقب دندههات باش!]

[کاااااغ!]

[زود باش بمیر دیگه!]

[کا-هوک...]

گیلیاد که تا همین لحظه داشت از یک لیوان شراب لذت میبرد، بیتوجه به شرابی که روی پیراهنش میریخت، به آسمان خیره شد.

در ارتفاعات آسمان، جایی که همه در شهر میتوانستند آن را ببینند، ویدیویی در حال پخش بود که نشان میداد ورموث کبیر، جد بنیانگذار خاندان لاینهارت، در حالی که در یک حصیر پیچیده شده و قادر به هیچگونه مقاومتی نیست، توسط رفقایش با چماق کتک میخورد. فک گیلیاد از این منظره شوکهکننده باز مانده بود و باعث شد جرعهای شراب از گوشه دهانش بیرون بریزد.

گیلیاد با لکنت پرسید: «چ-چه خبره...؟»

همه با تماشای ویدیویی که در آسمان پخش میشد، همین حس شوک را داشتند.

این کتککاری در میدان محوطه آکادمی دایناس، درست روبهروی مجسمههای شش قهرمان در حال رخ دادن بود. ورموث کبیر در حالی که نمیتوانست از خودش در برابر باران چماقهایی که رویش کوبیده میشد دفاع کند، نالهها و فریادهای دردناکی سر میداد.

این ویدیو فقط در آسمان شهر جدید لاینهارت پخش نمیشد. جادوی سیهنا در پوششدهی بینقص بود. درست مثل گذشته، در جریان دوئل یوجین با گاوید، غسل تعمید خشونتی که ورموث در حال تجربهاش بود، در سراسر قاره پخش میشد.

[بس کنید... لطفاً بس کنید...!]

[یعنی چی بس کنید، ای حرومزاده!]

[تصویر ۴]

[هنوز خیلی مونده تا تموم بشه!]

[قرار نیست بکشیمت، پس نگران اون نباش.]

[هی، به نظر میرسه خیلی از استخونهات شکسته. بذار برات درمانشون کنم.]

با اینکه استخوانهایش پودر شده بود، خشونت تمام نشد. بعد از اینکه بدن ورموث در نور غرق شد و تمام زخمهایش فوراً بهبود یافت، کتککاری دوباره از سر گرفته شد.

ورموث دردمندانه فریاد زد: «گاااااه...»

درد داره!

ورموث با انواع و اقسام دردهای روانی کاملاً آشنا بود. او همچنین با عذابی که هنگام تکهتکه شدن کل بدن فرد احساس میشد، بهخوبی آشنایی داشت. بنابراین ورموث این اعتمادبهنفس را داشت که بگوید برای اینکه حتی یک ناله از دهانش خارج شود، به چیزی بیشتر از یک درد متوسط نیاز است.

با این حال، او قادر به تحمل عذابی که در حال حاضر تجربه میکرد نبود. او حتی نمیتوانست از خودش دفاع کند، چون هر دو بازویش توسط حصیری که دورش پیچیده شده بود، محکم به پهلوهایش چسبیده بود.

اگر این فقط یک کتککاری معمولی بود، حتی روی پوست ورموث هم خراش نمیانداخت، چه برسد به اینکه استخوانهایش را بشکند. اما در حال حاضر، قدرت هر یک از چهار نفری که داشتند ورموث را کتک میزدند آنقدر زیاد بود که هر کدامشان میتوانستند بهراحتی استخوانهای ورموث را بشکنند، و درد سنگینی که به نوعی از میان تمام لایههای حصیر لولهشده منتقل میشد، در اعماق استخوانهای ورموث فرو میرفت.

آخه این چیزها چطور ساخته شده بودند؟ چماقهای آنها با وجود تمام نیرویی که پشت ضرباتشان بود نمیشکستند و حصیر حتی بعد از این همه ضربه پاره نشده بود.

علاوه بر این، از این شکنجه خشونتآمیز نمیشد با بیهوش شدن فرار کرد. هر وقت ورموث احساس میکرد که دارد از حال میرود، معجزات آنیس فوراً او را بیدار میکرد و حتی اگر استخوانهایش میشکستند، فوراً درمان میشدند.

ورموث التماس کرد: «بس کنید، لطفاً فقط بس کنید...! من اشتباه کردم، همهش تقصیر منه...»

یوجین پوزخندی زد و گفت: «ما از قبل میدونیم که تو مقصر بودی.»

سیهنا سرزنش کرد: «پس معذرتخواهی نکن!»

مولون سر تکان داد و گفت: «درسته، فقط کتکت رو بخور!»

آنیس در حالی که چماقش همچنان در هوا تاب میخورد، برای دلداری گفت: «سر ورموث، گناهان شما از قبل بخشیده شده.»

بام، بام! کرک! پوم!

با وجود التماسهای ورموث، کتککاری ادامه یافت. خوشبختانه، این کتکها فقط قسمتهایی از بدن ورموث را هدف قرار میدادند که در حصیر پیچیده شده بود و هیچکس سعی نکرد به سرش ضربه بزند.

«گاااااغ...»

در نهایت، ورموث دست از هرگونه مقاومتی برداشت و فقط توانست همزمان با ضربات ناله و فریاد کند و در دلش از صمیم قلب دعا کند که این زمان وحشتناک زودتر بگذرد.

بام، بام، بام...

کریستینا چشمانش را بسته نگه داشت و حتی در حالی که صدای فرود آمدن ضربات چماقها به گوشش میرسید، به دعایش ادامه داد. او تحمل این را نداشت که در کتک زدن قهرمان کبیر به آنها ملحق شود. با این حال، سعی هم نکرد میانجیگری کند و جلوی این خشونت را بگیرد.

حداقل از نظر کریستینا، ورموث واقعاً سزاوار این کتک بود.

یوجین در حالی که چماقش را زمین میگذاشت و عرق از پیشانیاش میچکید، بهشدت نفسنفس میزد: «هاف... هاف... هاف...»

خورشید به آرامی غروب میکرد و آسمان با درخشش ملایم و قرمزرنگ آن پوشیده شده بود.

چماق زدن تا جایی ادامه پیدا کرده بود که حتی یوجین هم خسته شده بود. او وسوسه شد که احتراق را فعال کند و به کتک زدن ورموث ادامه دهد، اما اگر این کار میکرد، ممکن بود ورموث واقعاً بمیرد.

[تصویر ۵]

«گاغ... گاااغک...»

ورموث که هنوز در حصیر لولهشده بود، شبیه یک جسد خشکشده به نظر میرسید. موهایش که زمانی مرتب بود حالا ژولیده و بههمریخته شده بود، پوست رنگپریدهاش با خاک پوشیده شده بود و خون دور لبهایش کف کرده بود. چشمان نیمهبازش طلایی و کدر بودند، درست مثل زمانی که داشت پادشاه شیاطین نابودی را مهر و موم میکرد.

«آها... آهاهاها...»

سیهنا با دیدن این منظره احساس کرد که حباب تنشی درونش ترکیده و حسی از طراوت برایش به جا گذاشته است؛ این احساس بسیار متفاوتی با آن زمانهای دور بود که ورموث در واقع سوراخی در وسط سینهاش ایجاد کرده بود.

«هاهاها!»

مولون هم در حالی که چماقش را زمین میگذاشت، با صدای بلندی از ته دل زیر خنده زد.

بیش از صد سال بود که مولون با ارادهای پولادین به شکار نور پرداخته بود و در تمام آن مدت حتی یک بار هم لبخند نزده بود. مولون هرگز از ورموث به خاطر اینکه چنین زندگیای را بدون هیچ امید نجاتی به او تحمیل کرده بود، کینهای به دل نگرفته بود. با این حال، حتی بدون داشتن چنین کینهای، او باز هم بیش از یک بار احساس کرده بود که دلش میخواهد ورموث را کتک بزند، بنابراین در حال حاضر روحیه بسیار خوبی داشت.

«آهاهاها!»

آنیس در حالی که قمقمهای را که از جیبش درآورده بود تکان میداد، خندید.

در واقع، آنیس هرگز حتی یک بار هم مستقیماً از اقدامات ورموث آسیبی ندیده بود. نهایتاً، فقط بعد از اینکه مجبور شد با وجود مرگ ساختگی ورموث مراسم خاکسپاری او را برگزار کند، به دردسر افتاده بود. با این حال، فقط به این دلیل که آسیبی ندیده بود، به این معنی نبود که هرگز تمایلی به کتک زدن ورموث پیدا نکرده بود. و آیا این یک واقعیت نبود که او به خاطر ورموث که همهچیز را در سکوت پیش خودش نگه داشته بود، رنج زیادی کشیده بود؟

یوجین به ورموث که هنوز از درد به خود میپیچید، گفت: «با این کار، بالاخره تمام کینههای ما پاک شد.»

هیچ جوابی نیامد. ورموث در وضعیتی نبود که بتواند چیزی بگوید.

آنیس در حالی که شروع به درمان ورموث میکرد، ریز خندید.

کریستینا گفت: «تبریک میگم.» او از همان سمتی که زانو زده بود و دعا میکرد، با یک دستمال به یوجین نزدیک شد. او با لبخند ملایمی عرق را از صورت یوجین پاک کرد و گفت: «حالا همهچیز واقعاً به پایان رسیده.»

یوجین در حالی که نفس تازه میکرد، زیر لب گفت: «پایان...»

پایان.

درست همانطور بود که کریستینا گفته بود. حالا، همهچیز واقعاً به پایان رسیده بود.

پادشاه شیاطین اسارت مرده بود.

پادشاه شیاطین نابودی هم مرده بود.

قوم شیاطین هنوز باقی مانده بودند، اما دیگر نمیتوانستند مثل گذشته وحشیانه رفتار کنند. در دنیای پیش رو، قوم شیاطین فقط به نژاد دیگری تبدیل میشدند که در کنار انسانها و دیگر نژادها زندگی میکردند. انتخابات در هلموث هنوز تمام نشده بود، اما برنده هر کسی که بود، به محض اینکه نهایتاً تأیید میشد، چارهای جز توسعه روابط دوستانهتر با کشورهای دیگر نداشت.

ساختوساز آکادمی دایناس هم به پایان رسیده بود. یوجین بالاخره به رویایی که از زمان هامل بودن در سر داشت، دست یافته بود.

مولون از قبل کشور خودش را تأسیس کرده بود. اما به جای بازگشت به خانواده سلطنتی روهر، جایی که حالا نوادگانش حکومت میکردند، گفته بود که قصد دارد در جنگل کنار عمارت لاینهارت بماند.

سیهنا هنوز عمارت کنار دریاچهاش را نساخته بود، اما با وجود اینکه دریاچهای در کار نبود، آنها از قبل هم یک جنگل و هم یک عمارت داشتند. او گفته بود که میخواهد به همراه یوجین در عمارت زندگی کند و با رفتوآمد بین آکادمی و سالنهای سخنرانی آروث، به آموزش جادوگران جوان ادامه دهد. در حین انجام این کار، او همچنین قصد داشت وقت آزادی پیدا کند تا جادوی جدیدی توسعه دهد و یک کتاب طلسم جدید بنویسد. البته، اولین چیزی که او مینوشت یک کتاب طلسم نبود، بلکه یک داستان پریان با عنوان «افسانه بالزاک» بود.

آنیس به یوراس برنمیگشت. رویای او اداره یک میخانه بود که به عنوان یک مسافرخانه هم کار میکرد. ساختمان از قبل برای او ساخته شده بود، اما هنوز دکوراسیون داخلیاش انجام نشده بود. آنیس گفته بود که این فقط یک خیالپردازی بوده که زمانی داشته و هیچ قصد واقعیای برای اداره این کسبوکار ندارد، اما... با توجه به اینکه او با استفاده از ارتباطات آنسیلا با چندین تاجر ملاقات کرده بود، به نظر میرسید که این موضوع هنوز کاملاً قطعی نشده است.

درست مثل آنیس، کریستینا هم به یوراس برنمیگشت. او هم قرار بود پیش لاینهارتها بماند. او در مورد سخنرانی در آکادمی کمی مردد به نظر میرسید، اما با توجه به اینکه مخفیانه آنیس را تشویق میکرد تا این کار را با هم انجام دهند، به نظر میرسید که او واقعاً قصد دارد درسهای الهیات بدهد.

حالا همه مشغول دنبال کردن رویاهایشان بودند. آنها به پایانی رسیده بودند که واقعاً نمیشد به آن پایان گفت، چرا که این پایانی بود که فقط به آینده جدیدشان منتهی میشد. درست همانطور که سیصد سال پیش آرزویش را داشتند، بالاخره خوشحال بودند.

اما آیا واقعاً همینطور بود؟

آیا همهچیز واقعاً میتوانست اینطوری تمام شود؟

آیا این واقعاً یک پایان خوش بود؟

یوجین در سکوت به صورت کریستینا خیره شد.

گرمای دست او از طریق دستمالی که گونهاش را پاک میکرد منتقل میشد. کریستینا با دیدن نگاه خیره او، با گیجی سرش را کج کرد. چشمان آبیاش مثل جواهر میدرخشیدند وقتی یوجین به آنها نگاه کرد.

کریستینا پرسید: «سر یوجین؟ اتفاقی افتاده؟»

یوجین ساکت ماند.

آیا او همیشه اینقدر زیبا بود؟ یوجین با دیدن صورت کریستینا از چنین فاصله نزدیکی، نتوانست به این فکر نکند که او چقدر خوشگل است.

یوجین سرفهای کرد و سرش را چرخاند. حالا داشت به آنیس نگاه میکرد که هنوز داشت از قمقمهاش مینوشید.

آنیس در حالی که قمقمهاش را از لبهایش پایین میآورد، با لبخند پرسید: «چی شده؟»

ظاهر او بعد از اینکه اخیراً عرق کرده بود، هنوز کمی ژولیده بود. قطرات شفاف عرق از روی گونههایش پایین میریختند. چشمانش در لبخندی عمیق خمیده شده بودند.

آیا او همیشه اینطور بود؟ آیا آنیس واقعاً همیشه اینقدر خوشگل بود؟ او شبیه کریستینا بود اما در عین حال با کریستینا فرق داشت.

یوجین آب دهانش را قورت داد و یک بار دیگر نگاهش را چرخاند. این بار، نگاهش روی سیهنا نشست که داشت کلاهش را درمیآورد.

سیهنا در حالی که گونههایش شاید از روی هیجان کمی قرمز شده بود، با تندی گفت: «به چی نگاه میکنی؟»

نه، شاید به خاطر این بود که پوستش با نور خورشید در حال غروب رنگ گرفته بود. لبخند باطراوت سیهنا در حالی که از کلاهش به عنوان بادبزن استفاده میکرد، قلب یوجین را به تپش انداخت.

یوجین در سکوت سرش را بلند کرد. او به بالا به شش مجسمه، ساختمانهایی که آکادمی دایناس را تشکیل میدادند و غروب قرمز خورشید که در پشت همه آنها نمایان بود، نگاه کرد.

آرزوی آگاروث این بود که تمام پادشاهان شیاطین را بکشد.

آرزوی هامل این بود که پادشاهان شیاطین را بکشد و بعد در بازگشت به خانه، یک آکادمی بسازد.

یوجین حسرتهای برآوردهنشده از زندگی گذشتهاش را به عنوان آرزوی خود در این زندگی در نظر گرفته بود. او با کشتن پادشاهان شیاطین، آرزویش را برآورده کرده بود. او همچنین این آکادمی را ساخته بود.

حالا که همهچیز به پایان رسیده بود، هنوز آرزوی یوجین باقی مانده بود.

آرزویی که هیچ ربطی به آگاروث یا هامل نداشت.

یوجین ناگهان گفت: «بیاید ازدواج کنیم.»

آنها تازه ورموث را حسابی کتک زده بودند. آکادمی تکمیلشده کاملاً شگفتانگیز به نظر میرسید. و غروب خورشید هم واقعاً زیبا بود.

یوجین بعد از پشت سر گذاشتن دو زندگی، بالاخره یاد گرفته بود که برای حال زندگی کند. او احساس رضایت بزرگی کرد و سطح بیسابقهای از آرامش او را فرا گرفت.

و سیهنا، آنیس و کریستینا امروز بهطور خاصی زیبا به نظر میرسیدند.

به همین خاطر، یوجین این کلمات را بدون اینکه واقعاً دربارهشان فکر کند به زبان آورده بود. بیاید ازدواج کنیم. او قصد داشت بعد از گذشت یک سال یا بیشتر این سؤال را از آنها بپرسد، اما شرایط فعلیِ پیرامون یوجین و احساساتی که در درونش برانگیخته شده بود، باعث شد تا احساسات واقعیاش را بدون هیچ آمادگیای بیرون بریزد.

پیشنهاد ناگهانی او با سکوت روبهرو شد.

سیهنا به آنیس خیره شد. آنیس به کریستینا نگاه کرد. کریستینا به سمت سیهنا چرخید. در همین لحظه، هر سه نفرشان یک احساس مشترک داشتند.

مولون با احتیاط پرسید: «با کی میخوای ازدواج کنی؟»

مولون هر چقدر هم که به این موضوع فکر میکرد، این به نظر زمان مناسبی نمیآمد. مولون با خودش فکر کرد که آیا هنوز هم میتواند جلوی یوجین را بگیرد قبل از اینکه دوستش اشتباهی مرتکب شود، اما قبل از اینکه مولون حتی بتواند افکارش را تمام کند، یوجین جواب داده بود.

یوجین با اطمینان گفت: «سیهنا، آنیس و کریستینا.»

مولون زبانش را نگه داشت.

یوجین پیشنهادش را تکرار کرد: «لطفاً با من ازدواج کنید.»

مولون چشمانش را بست.

آآآه...

پیشنهاد ناگهانی او هم توسط جادو ضبط شد، جادویی که هنوز داشت این صحنه را برای بقیه شهر و کل قاره پخش میکرد. آه و نالههای بیشمار و فریادهای زیادی از سوی مخاطبان بیخبر در واکنش به پیشنهاد یوجین بلند شد.

سیهنا در حالی که شانههایش میلرزید، در سکوت به یوجین خیره شد.

صورتش حالا کاملاً قرمز شده بود. این رنگ قرمز به خاطر غروب خورشید، یا به خاطر خجالت، یا حتی به خاطر خوشحالیاش نبود.

سیهنا که به سختی توانسته بود صدایش را صاف نگه دارد، این سؤال را به زور بیرون داد: «چرا الآن باید اینو ازمون بپرسی؟»

آنیس در حالی که چشمانش از پشت لبخند کجش مثل چشمان یک مار برق میزد، پرسید: «هامل، دیوونه شدی؟»

کریستینا در حالی که تلوتلوخوران به عقب میرفت و آه میکشید، گفت: «سر یوجین... چیزی که الآن گفتید من رو بینهایت خوشحال کرد، اما... من نمیخواستم این کلمات رو تو همچین جایی بشنوم.»

سیهنا با فریاد حرفش را تأیید کرد: «درسته!»

آنیس هم با شدت سر تکان داد: «منم با کریستینا موافقم.»

یوجین که هنوز مست موقعیت و احساساتش بود، نمیتوانست واکنش این سه نفر را درک کند.

یوجین با گیجی پرسید: «مگه چه اشکالی داره؟»

سیهنا فریاد زد: «یعنی چی چه اشکالی داره؟! واقعاً جوابش رو نمیدونی؟!»

آنیس شکایت کرد: «کی همچین مسئله مهمی رو تو همچین جایی پیش میکشه، اونم در حالی که همهمون این اطراف ایستادیم و چماق دستمونه؟»

کریستینا با صبوری پرسید: «حداقل حلقه آوردی؟»

که این فقط باعث شد یوجین با درماندگی و خجالت چشمانش را ببندد و دیوانهوار شروع به گشتن در شنلش کند.

«هامل.»

سویش...

ورموث با غلتیدن، خودش را از حصیر آزاد کرد و تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد.

ورموث بدون اینکه حتی لبهای آغشته به خونش را پاک کند، چشمان پر از خونش از خوشحالی گشاد شد و به یوجین گفت: «دراز بکش.»

یوجین با اضطراب پرسید: «چرا باید این کار رو بکنم؟»

ورموث با رضایت گفت: «چون به زودی همه ازت میخوان که دراز بکشی.»

یوجین برگشت تا به سیهنا، آنیس و کریستینا نگاه کند.

سیهنا و آنیس که از قبل چماق در دست داشتند، چماقهایشان را با هر دو دست بالا بردند. کریستینا که در حین گشتن یوجین در شنلش چند قدم به عقب رفته بود، به آرامی به سمت یوجین رفت و چماق را از دستش قاپید.

مولون در حالی که چماقی را که در دست داشت به ورموث میداد، گفت: «من نمیخوام هیچ نقشی تو این قضیه داشته باشم.»

یوجین در سکوت، با چهرهای ماتومبهوت به طور متناوب بین حصیر و بقیه نگاه میکرد.

سیهنا پرسید: «داری چیکار میکنی؟»

آنیس گفت: «لطفاً دراز بکش.»

کریستینا عذرخواهی کرد: «متأسفم سر یوجین.»

ورموث با بیصبری اصرار کرد: «دراز بکش دیگه.»

یوجین گلویش را صاف کرد: «اهم.»

ناگهان این فکر به ذهنش خطور کرد. آیا باید فقط سعی کند فرار کند؟ با این حال، اگر همین الان از اینجا فرار میکرد، این احساس به او دست میداد که دیگر هرگز نمیتواند به این مکان برگردد. احساساتی که قبلاً یوجین را مست کرده بود، حالا فروکش کرده بود و به او اجازه میداد تا با آرامش به اشتباهاتش فکر کند.

یوجین در حالی که لبه حصیر دراز میکشید، با صدای آرامی گفت: «لطفاً ملایم باشید.»

بعد غلت زد و خودش بهتنهایی حصیر را دور بدنش پیچید.

«بمیر!»

با همراهی فریاد سیهنا، چماقها شروع به فرود آمدن کردند.

[تصویر ۶]

پایان