چپتر 75: بدون عنوان

یوجین به ولیعهد که فقط چهار سال از او بزرگتر بود، نگاه کرد. هونین تنها ولیعهد آروث نبود؛ بلکه خودش هم جادوگر فوقالعادهای به حساب میآمد.

یوجین با خودش فکر کرد: «اون یه جادوگر حلقه پنجمه.»

خاندان سلطنتی آروث نسل در نسل جادوگران برجستهای پرورش میدادند. اغراق نبود اگر میگفتیم آنها در طول صدها سال، استعداد ذاتی خط خونیشان را در جادو ارتقا داده بودند.

و حتی در میان تمام آن استعدادهای ویژه، هونین یک سر و گردن بالاتر بود. هر یک از اعضای خاندان سلطنتی آروث از سنین پایین با جادو آشنا میشدند، اما هونین اولین کسی بود که حتی قبل از رسیدن به سن بلوغ، به حلقه پنجم رسیده بود.

او یک نابغه تمامعیار بود.

حتی یوجین هم داستانهای مربوط به هونین را شنیده بود. هر چه باشد، او ولیعهد و اولین نفر در صف جانشینی تاجوتخت بود. با اینکه هرا از قبل به یوجین هشدار داده بود، اما روبرو شدن با این شاهزاده خوشقیافه از نزدیک، هنوز هم حس عجیبی داشت.

یوجین با خودش سبکسنگین کرد: «تو زندگی قبلیم هم فقط چند بار با اعضای خاندان سلطنتی ملاقات کردم، اما از وقتی به عنوان نواده ورموث تناسخ پیدا کردم، تو همین هفده سالگی دارم با یه اشرافزاده سلطنتی روبرو میشم.»

او در زندگی قبلیاش هیچ ارتباط خاصی با اشراف و خاندان سلطنتی نداشت. با اینکه ورموث مدام به اینطرف و آنطرف دعوت میشد، اما هاملِ یتیم دعوتنامههای زیادی دریافت نمیکرد و تازه همان چندتایی را هم که به دستش میرسید، معمولاً نادیده میگرفت.

«میدونی دلیل اینکه اینجایی چیه؟»

کسی که این سؤال را با لحنی تند به زبان آورد و مصاحبه را شروع کرد، جادوگری با ظاهری خشک و عصاقورتداده بود. او استاد برج آبی بود. با اینکه میانسال به نظر میرسید، اما سن واقعیاش باید خیلی بیشتر از این حرفها میبود. او با چشمانی پر از نارضایتی و حرص به یوجین خیره شده بود.

استاد برج آبی ادامه داد: «یوجین لاینهارت، شایعات زیادی در موردت شنیدم، اما اینکه پات به اینجا برسه... هم استاد برج سرخ و هم استاد برج سیاه جوری ازت تعریف کردن که به نظر میرسه اغراقآمیزه.»

سپس استاد برج آبی با چشمانی ریزشده به لاولیان و بالزاک نگاه کرد. وقتی آنها سنگینی نگاه او را حس کردند، بالزاک فقط با لبخندی محو سرش را تکان داد، در حالی که لاولیان نفسش را با تمسخر بیرون داد.

استاد برج آبی با بیمیلی اعتراف کرد: «آه، البته، من به خوبی آگاه هستم که تو شگفتانگیزی، تا جایی که اون برادر مجرمت حتی نمیتونه باهات مقایسه بشه. با این حال... اینکه بتونی یه سلاح رو بچرخونی و نیروی شمشیر از خودت ساطع کنی، مگه کاملاً با مهارت داشتن تو جادو فرق نداره؟»

استاد برج آبی اصلاً از قرار گرفتن در چنین موقعیتی دلِ خوشی نداشت. کسی که روبرویش ایستاده بود، فقط یک بچه هفدهساله بود. بدتر از آن، یوجین جوجهخامی بود که تازه همین چند ماه پیش تمرین جادو را شروع کرده بود.

چنین بچهای توانسته بود از دو استاد برج توصیهنامه بگیرد و حالا در مقابل هیئتی ایستاده بود که قرار بود تصمیم بگیرند آیا به او اجازه ورود به آکرون را بدهند یا نه. استاد برج آبی مطلقاً نمیتوانست چنین مایه شرمساریای را بپذیرد یا حتی به رسمیت بشناسد.

از هر زاویهای که به قضیه نگاه میکرد، این ماجرا بوی پارتیبازی میداد. یک بچه هفدهساله که تازه چند ماه پیش یادگیری جادو را شروع کرده، هر چقدر هم که بااستعداد باشد، مگر چقدر میتوانست عالی باشد؟ البته او منکر این واقعیت نبود که یوجین استعداد دارد، اما این موضوع برایش کافی نبود تا بپذیرد یوجین لیاقت دریافت مجوز ورود به آکرون را دارد.

در حال حاضر، جادوگرانی که در جوانی نابغه خطاب میشدند، در آروث کم نبودند. تمام جادوگرانی که اجازه ورود به یکی از برجهای جادو را پیدا میکردند، در دوران جوانیشان حداقل یکی دو بار نابغه نامیده شده بودند. آنها همگی الماسهای نتراشیدهای با استعدادی سرشار بودند.

حتی چنین جادوگرانی دهها سال با اشتیاق منتظر میماندند تا شاید فرصتی برای ورود به آکرون پیدا کنند، اما بچهپرویی مثل یوجین که از نظر دستاوردهای جادوییاش چیزی بیشتر از یک جوجهخام به حساب نمیآمد، حالا کاندیدای ورود به آکرون شده بود؟ استاد برج آبی هر چقدر هم که به این موضوع فکر میکرد، باز هم این قضیه به طرز آزاردهندهای شبیه به پارتیبازی بود.

استاد برج آبی پیش خودش گمانهزنی کرد: «استاد برج سرخ مدتهاست که با پاتریارک لاینهارت دوسته، و در مورد استاد برج سیاه... باید حدس بزنم که اون میخواد از این ماجرای شرمآور به عنوان فرصتی برای بهتر کردن رابطهاش با خاندان لاینهارت استفاده کنه.»

هر چه باشد، زمانبندی این پیشنهاد بیش از حد بینقص نبود؟ درست در زمانی که اوارد، پسر ارشد خاندان لاینهارت، نتوانسته بود دستاورد خاصی کسب کند، یوجین از راه رسیده بود و مدت کوتاهی پس از آن، توصیهنامههایی برایش نوشته شده بود.

استاد برج آبی تنها کسی نبود که چنین افکاری در سر داشت. با اینکه استاد برج سبز و استاد برج سفید چیزی بروز نمیدادند، اما آنها هم از اینکه برای شرکت در این نمایش ساختگی احضار شده بودند، دلِ خوشی نداشتند.

یوجین بدون هیچ تردیدی پرسید: «میفهمم چی میخوای بگی، اما برای اینکه ثابت کنم لیاقتش رو دارم باید چیکار کنم؟»

سپس، انگار که لاولیان منتظر همین حرف بود، به صدا درآمد: «تنها کاری که باید بکنی اینه که جادوت رو بهمون نشون بدی.»

یوجین برای اطمینان پرسید: «واقعاً فقط همین کافیه؟»

لاولیان سر تکان داد و قبل از اینکه به سمت سایر استادان برج برگردد، گفت: «بله. اگه بتونی یه طلسم جلوی ما اجرا کنی، سر یوجین، این جادوگران معروفی که امروز اینجا جمع شدن، فرصت پیدا میکنن تا مهارتت تو جادو رو ارزیابی کنن.»

استاد برج آبی غرولند کرد: «معمولاً، ما به نتایج تحقیقات و مقالاتی که روشون کار کردی نگاه میکنیم. اما از اونجایی که تو هیچوقت تحقیقی انجام ندادی، چه برسه به اینکه روی یه پایاننامه کار کرده باشی، فکر کنم همین باید کافی باشه.»

لاولیان با شنیدن غرولندهای استاد برج آبی، چشمانش را ریز کرد. با اینکه لاولیان نارضایتی او را درک میکرد، اما از اینکه همکارش، که او هم یک جادوگر ارشد بود، در چنین محیط رسمیای آشکارا به او بیاحترامی میکرد، آزردهخاطر شده بود.

یوجین به آرامی سرش را به نشانه تأیید تکان داد و گفت: «اگه چیزی که میخواید اینه، باشه.»

یوجین از قبل خودش را برای این واقعیت آماده کرده بود که قرار نیست همیشه با او رفتار محترمانهای بشود، بنابراین از گستاخی استاد برج آبی به دل نگرفت. نفس عمیقی کشید و مانایش را فرا خواند.

وقتی ستارگانِ دور قلبش شروع به درخشیدن کردند، تمام جادوگران حاضر در اتاق با چهرههایی آرام به یوجین خیره شدند. نگاه آنها روی بدن یوجین متمرکز نبود، بلکه حرکات مانای درون بدنش را زیر نظر داشتند.

هونین که با تواناییهای خودش قادر به دیدن چنین چیزهایی نبود، عینک ظریفی را روی پل بینیاش قرار داد.

پس از چند لحظه، لبهای هونین از هم باز شد و با تحسین زمزمه کرد: «...همم...»

حالت چهره استاد برج آبی تغییر کرد. در واقع، یوجین قطعاً از یک حلقه استفاده نمیکرد، اما کارش فقط استفاده از یک هسته هم نبود.

یوجین از هر سه ستارهای که توسط فرمول شعله سفید خانواده اصلی لاینهارت ایجاد شده بود، استفاده میکرد. وقتی این سه ستاره با یکدیگر طنینانداز شدند، مانای یوجین را جمعآوری کرده و آن را تقویت کردند. شعلههای درخشان سفید بدن یوجین را فرا گرفت. تا اینجای کار، هیچ چیز خارقالعادهای وجود نداشت.

سپس، در لحظهای که فرمول شعله سفید به طور جدی شروع به کار کرد، حرکات هستهها تغییر کرد. ستارگانی که در حال طنیناندازی بودند، در یک الگوی در هم تنیده شروع به چرخش کردند. به این ترتیب، آن سه ستاره تبدیل به یک حلقه شدند.

«این یک حلقهست.»

«پس هستهها و حلقهها از هم جدا نیستن. با ایجاد طنین بین هستههای مختلف، اونها یک حلقه رو تشکیل میدن...»

یوجین تنها یک حلقه ایجاد کرده بود. اما هیچکدام از جادوگران حاضر در آنجا باور نداشتند که این فقط یک حلقه اولِ ساده باشد.

«تراکم مانای اون... دیوانهکنندهست.»

«با اینکه چند سالی میشه که داره ماناش رو تمرین میده، اما این... نه، این فقط موضوع رو غیرقابلباورتر میکنه. یوجین لاینهارت فقط چهار ساله که داره روی ماناش کار میکنه.»

«در مورد استعدادش تو هنرهای رزمی چیزی نمیدونم، اما میگن با استعداد کنترل مانا به دنیا اومده.»

استاد برج آبی با چشمانی که سرد شده بودند، پیش خود قضاوت کرد: «اما این هنوز کافی نیست. داشتن کنترل مانای عالی، کاملاً با داشتن درک عالی از جادو متفاوته.»

فقط به خاطر داشتن کنترل مانای عالی نمیشد به یک جادوگر اعظم تبدیل شد. پیشوند «بزرگ» در کنار نام ورموث لاینهارت و لقب «استاد اعظم» که به او داده شده بود، به این دلیل بود که او نه تنها در هنرهای رزمی، بلکه در جادو نیز به سطحی بیسابقه دست یافته بود.

ترکیب هسته و حلقه از نظر مصرف مانا به شدت هدردهنده بود. اگرچه افراد زیادی در این دنیا خودشان را شمشیرزن جادویی مینامیدند، اما اگر هنرهای رزمی و جادوی آنها را به طور جداگانه در نظر میگرفتید، بیشتر این شمشیرزنان جادویی قدرت چندان بالایی نداشتند.

از زمان ورموث بزرگ سیصد سال میگذشت. از آن زمان تاکنون، افراد بااستعداد زیادی در خط خونی مستقیم لاینهارت وجود داشتند، اما هیچکدام از آنها نتوانسته بودند همان سطح از مهارتی را که در هنرهای رزمی داشتند، در جادو نیز نشان دهند.

توانایی آنها در استفاده از مانای هستههایشان برای ایجاد نور شمشیر و نیروی شمشیر، و مهارتشان در استفاده از سلاحها، هیچ مزیت بزرگی برای کاوش در اعماق بیکران جادو به همراه نداشت.

عکس این قضیه نیز صادق بود. در میان جادوگران اعظمی که نامشان در تاریخ ثبت شده بود، حتی یک نفر هم پیدا نمیشد که در مبارزات نزدیک و با چرخاندن شخصیِ سلاح، مهارت خوبی در مبارزه داشته باشد.

حتی اگر کنترل مانای مورد نیاز برای هر دو مشابه بود، هنرهای رزمی و جادو همیشه قرار بود دو رشته کاملاً مجزا باشند.

یوجین یکییکی تمام جادوهایی که میتوانست اجرا کند را به نمایش گذاشت. شعلههای سفیدِ فرمول شعله سفید به یک تیغه باد و سپس به یک گلوله آتشین قرمز تبدیل شدند. برای لحظهای، به نظر رسید که گلوله آتشین در حال محو شدن است، اما بلافاصله به شکل دهها گلوله کوچکتر دوباره شکل گرفت و سپس آن گلولهها با هم ترکیب شدند تا یک تیغه بلند را تشکیل دهند.

در طول فرآیند تغییر شکل جادویش، یوجین حتی یک بار هم وِردی به زبان نیاورد. و هیچ هدررفتِ مانایی وجود نداشت، حتی زمانی که جادو برای شکلگیری مجدد شکسته میشد. در عوض، تمام مانایی که برای جادوی اول استفاده شده بود، ذخیره میشد تا در جادوی بعدی به کار رود.

استاد برج سبز که در سکوت تماشا میکرد، پرسید: «...میتونی همزمان از جادو و نور شمشیر استفاده کنی؟»

یوجین به جای اینکه فوراً جواب بدهد، این کار را مستقیماً به آنها نشان داد. بدون متوقف کردن تغییر شکل جادویش، دست راستش را به سمت جلو دراز کرد.

نیازی نبود که شمشیر یا سلاح دیگری بیرون بکشد. در عوض، شعلههای فرمول شعله سفید در دست راستش متمرکز شدند و به تیغهای از مانای خالص تبدیل گشتند. ظاهر شدن آن کافی بود تا بالاخره جادوگرانی که او را تماشا میکردند، شگفتزده شوند.

حلقهاش فرو نریخته بود. در حالی که از یک هسته به جای حلقه استفاده میکرد، همچنان میتوانست از آن به عنوان یک هسته نیز بهره ببرد. با رسیدن به این نقطه، چهره استاد برج آبی ناخودآگاه در هم رفت.

آیا واقعاً ممکن بود از قطعات دو ماشین کاملاً متفاوت، یک مکانیزمِ کارآمد ساخت؟ و نه فقط ظاهرشان؛ آیا او واقعاً توانسته بود عملکردهای آنها را نیز به طور کامل با هم ترکیب کند؟

حتی اگر ممکن بود، چطور پسری که فقط چند ماه جادو تمرین کرده بود توانسته بود چنین کاری انجام دهد؟

«اون هم بدون خوندن وِرد.»

یوجین از محاسبات ذهنی برای پیوند دادن تکنیکهایش استفاده کرده بود و تنها با ارادهاش آنها را فعال میکرد. این بدان معنا بود که او باید تمام جادوهایی که یاد گرفته بود را کاملاً درک کرده باشد. استاد برج آبی نالهای آهسته از روی تحسینِ آمیخته با کلافگی سر داد.