چپتر 84: فصل 84

یوجین در حالی که جلوی ویچکرافت متوقف میشدند، پرسید: «چیز دیگهای هم هست که پیشنهاد کنی؟»

مر با تردید پرسید: «مطمئن نیستم چه سبک مبارزهای تو ذهنتونه، سر یوجین. قصد دارید تو مبارزات فقط از جادو استفاده کنید؟ اونم با وجود اینکه خانوادهی اصلی لاینهارت یه خانوادهی رزمی معروفه؟»

یوجین شفافسازی کرد: «از جفتشون استفاده میکنم؛ هم جادو و هم سلاح.»

مر ریز خندید: «چقدر مغرورید.»

حتی با در نظر گرفتن پتانسیلی که یوجین در این سن کم از خودش نشان داده بود، باز هم مضحک به نظر میرسید که قصد داشت در مبارزاتش از جادو و هنرهای رزمی بهطور همزمان استفاده کند.

مر پیشنهادش را تغییر داد و گفت: «اگه اینطوره، به جای طبقهی دهم، طبقهی پایینتر بیشتر به دردتون میخوره. متون جادویی طبقهی دهم بیشتر به کاربرد مناسب جادوی نبرد و نحوهی تطبیق جادو با توجه به موقعیت میپردازن. به عبارت دیگه، سطح دشواریشون بینهایت بالاست. البته این موضوع در مورد تمام جادوهای این مکان صدق میکنه.»

یوجین پرسید: «خب تو طبقهی پایین چیه؟»

«اونجا جادوهای قدرتمند و در عین حال سادهای وجود داره. طلسمهای جادوگر آتش و جادوگر یخ که در طول زندگیشون رقبای ابدی بودن. با اینکه جادوی یخ با ارواح آب ترکیب خوبی میسازه... از اونجایی که گفتید ارواح باد رو ترجیح میدید، بهتره به جاش جادوی آتش رو یاد بگیرید.» با وجود اینکه لحن مر طعنهآمیز بود، اما راهنماییاش واضح و مفید به حساب میآمد. «سر یوجین، وقتی توی جادوی آتش حسابی مهارت پیدا کردید، میتونید به طبقهی هفتم هم برید. با اینکه درجهی سختی طلسمهای اونجا خیلی بالاست، اما وقتی روشون مسلط بشید، جادویی اونجا هست که میتونه فقط با یک طلسم، یه ارتش یا حتی یه کشور رو از روی زمین محو کنه. تا حالا اسم طلسم «شهابسنگ» به گوشتون خورده، سر یوجین؟»

یوجین با احتیاط جواب داد: «البته که شنیدم. همون طلسمیه که بارش شهابسنگ از آسمون راه میندازه.»

«فکر کنم حدود پونصد سال پیش بود؟ تو دوران درگیریهای مداوم بین کشورها. تالار هشتم به جادوگری معروف به «فاجعه» اختصاص داره که تو اون دوران با امضای جادویی خودش، یعنی طلسم شهابسنگ، چندین ارتش رو نابود کرد. آکرون تنها مکان توی کل قارهست که نسخهی کاملی از تکنیک شهابسنگ رو در اختیار داره.»

با اینکه یوجین نمیدانست آیا قرار است شهابسنگ را یاد بگیرد یا نه، اما نمیتوانست علاقهاش به آن را انکار کند.

مر در ادامه گفت: «توی طبقهی ششم جادوی فضایی قرار داره. سر یوجین، اگه میخواید به جای جادو با مهارتهای هنرهای رزمیتون بجنگید، پیشنهاد میکنم جادوی فضایی رو هم یاد بگیرید. تا زمانی که بتونید کاملاً روی چشمک مسلط بشید، توی هر دوئل جادویی برتری مطلقی خواهید داشت.»

چشمک یک طلسم تلهپورت کوتاهبرد بود. با اینکه مسافت قابل تلهپورت بسته به سطح جادوگری که آن را اجرا میکرد متفاوت بود، اما سیهنا در گذشته میتوانست تنها با یک چشمک دهها متر جابهجا شود.

همانطور که یوجین به توصیههای مر گوش میداد، کمکم ایدههایی دربارهی کارهایی که میتوانست با چشمک انجام دهد به ذهنش رسید. او میتوانست در حالی که با چشمک به اینطرف و آنطرف تلهپورت میکرد، سلاحش را تاب دهد یا طلسمی اجرا کند. تا زمانی که میتوانست خودش را بهدرستی با این سبک تطبیق دهد، قادر بود از قدرت زندگی قبلیاش نیز پیشی بگیرد.

با خودش فکر کرد: «من که تو زندگی قبلیم حتی نمیتونستم یه جرقهی کوچیک هم درست کنم، چه برسه به چشمک.»

توانایی انجام کاری که در زندگی قبلیاش از پس آن برنمیآمد—یوجین از این فکر موجی از لذت و هیجان را در وجودش احساس کرد.

یوجین از افکارش بیرون آمد و پرسید: «...خب قضیهی ویچکرافت چیه؟»

مر سخنرانیای را که از مدتها پیش آماده کرده بود آغاز کرد: «ویچکرافت شامل یک فرمول کاربردی و بهینهشدهی ماناست که مخصوص حلقهها طراحی شده. از این طریق میتونه قدرت جادوییِ ایجادشده توسط یک حلقه رو تقویت کنه. همچنین میتونه هر تکنیکی رو سادهسازی کنه، بازدهی رو بالا ببره و نیاز به وردخوانی رو از بین ببره. حتی این امکان رو میده که یک طلسم با یک بار اجرا، چندین بار فعال بشه. علاوهبر این، میشه ازش برای حک کردن طلسمها توی ضمیر ناخودآگاه و ذخیرهشون تو اونجا استفاده کرد؛ اینطوری میتونید طلسم رو بلافاصله با توجه به موقعیت اجرا کنید، و حتی میتونید یه محرک تنظیم کنید تا طلسم در واکنش به عوامل خارجی، خودبهخود اجرا بشه.»

«...» یوجین با شنیدن این لیست بلندبالا، زبانش بند آمد.

«در بین تمام این مزایا، چشمگیرترینشون اینه که حلقهی اون، کاربرد ایدهآلی از نیرو رو فراهم میکنه. با اینکه امروزه بیشتر جادوگران از حلقهها استفاده میکنن، اما فرمول جادوی حلقهای ویچکرافت به مراتب قویتر از حلقههای معمولیه. به زبون ساده، بهتون این امکان رو میده که با کمترین مقدار مانا، بیشترین قدرت رو به کار بگیرید.»

یوجین گفت: «شرمنده، با اینکه میشنوم چی میگی، ولی هیچی ازش نمیفهمم.»

«معلومه که نمیفهمید. اگه میتونستید فقط با شنیدن درکش کنید، دیگه دلیلی نداشت که ویچکرافت بهعنوان بزرگترین گریموار در تاریخ جادو شناخته بشه، مگه نه؟»

مر با لبخندی پهن، سینهاش را جلو داد.

یوجین که اهمیتی به این فخرفروشی نمیداد، شانهای بالا انداخت و گفت: «خیلی خب، حالا اصلاً چطوری باید بخونمش؟»

مر راهنمایی کرد: «چشماتون رو ببندید و دستتون رو دراز کنید. بعد از اون، ماناتون رو به درون ویچکرافت انتقال بدید، سر یوجین... اگه این کار رو بکنید، میتونید بخونیدش.»

فقط باید دستش را دراز میکرد؟ یوجین چند لحظه به کرهی نوری که با دهها حلقه احاطه شده بود خیره ماند. از آنجا که با زل زدنِ خالی چیزی دستگیرش نمیشد، همانطور که مر گفته بود دستش را دراز کرد. با وجود اینکه دستش داشت به کرهی درخشان نزدیکتر میشد، اما هیچ اثری از گرما در آن حس نمیکرد.

با این حال، حجم عظیمی از مانا را احساس میکرد. یوجین بیتوجه به مورمور شدنِ ناخوشایند بدنش، با استفاده از فرمول شعله سفید مانای خود را بیرون کشید. آیا مشکلی نداشت که مانایش را همینطوری و بدون تغییر به درون آن سرازیر کند؟ یا باید آن را از طریق شبهحلقهای که موقع اجرای طلسمها به کار میبرد، اعمال میکرد؟ او فعلاً این نگرانیها را پس زد و فقط مانایش را به درون آن جاری کرد.

ناگهان تمام حسهای بدنش را از دست داد. نه میتوانست چیزی بشنود و نه بویی حس کند. با وجود اینکه چشمانش از روی وحشت باز مانده بود، اما هیچچیز نمیدید. نه میتوانست مر را که درست کنارش ایستاده بود ببیند، و نه حتی حضورش را حس میکرد.

سعی کرد صدایی از خودش در بیاورد: «آه.» اما این صدا هم به گوش یوجین نرسید.

حتی صدای بدن خودش را هم نمیشنید. تازه آنجا بود که یوجین تا حدودی توانست موقعیتی که در آن قرار داشت را درک کند.

این دنیایی بود که درون ذهن خودش شکل گرفته بود. بدن یوجین در این فضا وجود نداشت. به محض اینکه با ویچکرافت ارتباط برقرار کرد، تنها آگاهیاش به اعماق این مکان کشیده شد.

شبیه خوابه... ولی باهاش فرق داره.

برخلاف یک خواب شفاف، اینجا همهچیز طبق میل او تغییر نمیکرد. و مثل آن چرتوپرتهایی که شیاطین شب درست میکردند، توهمات ناخوشایندی هم نمیدید. در عوض، فقط حس فلجکنندهای از ناتوانی را تجربه میکرد. از آنجا که بدنی نداشت، نمیتوانست هیچچیز را تکان دهد.

در میان تمام حواسش که مسدود شده بودند، تنها یک حس قابلدسترسی باقی مانده بود.

حساسیتش نسبت به مانا. این دنیای ذهنی تا خِرخِره پر از مانا بود. با اینکه این مکان در آگاهی خود یوجین ساخته شده بود، اما مانای ویچکرافت به سرش هجوم آورده و دریایی بیکران از مانا به وجود آورده بود.

در میان این دریا، حس خودآگاهی یوجین حتی بهاندازهی یک دانه شن هم نبود. حتی نمیتوانست به میل خودش در آنجا پرسه بزند و کاوش کند. بنابراین تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که شرایط را بسنجد و منتظر بماند.

مانا... میتونم یهکم تکونش بدم.

یهکم؟

آهان، درسته. پس این تمام ماناییه که در حال حاضر دارم.

یوجین متوجه شد مانایی که میتواند حرکت دهد، مانایی است که به آگاهی خودش تعلق دارد. اما در این دریای مانا، مانای یوجین درست بهاندازهی حس خودآگاهیاش کوچک و ناچیز بود. اگر تمام مانایش را جمع میکرد، میتوانست از اینجا بیرون برود؟ احتمالاً همینطور بود، اما یوجین نمیخواست فعلاً این را امتحان کند.

هر چه باشد، هنوز چیزی ندیده بود.

سرانجام، مانا... نه، دریا شروع به حرکت کرد. موج عظیمی در مقابل یوجین شکل گرفت و سپس به یک حلقهی منفرد تبدیل شد.

یک حلقه بود. آن حلقهی منفرد بهآرامی شروع به چرخیدن کرد، سپس در نقطهای آنقدر سرعت گرفت که حتی نمیتوانست تشخیص دهد در حال چرخش است. با هر چرخشِ حلقه، مانایی که این دنیا را فرا گرفته بود به درون چرخش حلقه کشیده شد و از آن کپیبرداری کرد. از این طریق، حلقه یکییکی تکثیر شد.

در میان سطوح استعداد جادویی که به حلقهها تقسیم میشد، بالاترین سطح، حلقه نهم بود.

با این حال، حلقههای کپیشده در عدد نه متوقف نشدند. لحظهای که حلقهی دهم شکل گرفت، مانایی که به چرخش حلقه کشیده شده بود متوقف شد و خط عظیمی از حلقهها را بر جای گذاشت. این ده حلقه از هم جدا شدند، اما پس از دور شدن از هم، دوباره به هم پیوستند تا یک حلقهی غولپیکر واحد را تشکیل دهند و مرکز این حلقه با مقدار بینهایتی از مانا پر شد.

همین بهتنهایی بهاندازهی کافی حیرتانگیز بود، اما این پدیده هنوز تمام نشده بود. حلقههای بیشماری در درون آن حلقهی بزرگتر شروع به شکلگیری کردند. یکی، دو تا، سه تا، چهار تا... در این نقطه، یوجین بیخیال شمردن شد. حلقهی بزرگتر با بیرون کشیدن مقدار بینهایتی از مانا، در حال ایجاد تعداد بیپایانی از حلقهها در درون خود بود. این حلقهها مدام تکثیر میشدند، تقسیم میشدند، در هم تنیده میشدند، دوباره تکثیر میشدند، تقسیم میشدند و...

با وجود اینکه او فقط داشت به آن نگاه میکرد، اما صرفاً تماشای این صحنه هم آگاهی یوجین را میلرزاند. شبیه یک توهم بصری بود که ذهن را فرسوده میکرد و باعث حالت تهوع میشد، اما نه، این یک توهم بصری نبود. در درون آن حلقه، مقدار بینهایتی از حلقهها واقعاً بهطور مکرر در حال تکثیر، تقسیم و در هم تنیده شدن بودند.

حتی اگه بتونم ببینمش، فکر نکنم بتونم درکش کنم.

تمام جادویی که در طول زندگیاش تا آن لحظه یاد گرفته بود، در برابر این مثل یک بازی بچگانه به نظر میرسید.

این همان چیزی بود که لاولیان گفته بود.

نگاهی اجمالی به حقیقت.

اینطور بود که ملکیت آن را توصیف کرده بود.

هر دوی آنها درست میگفتند. آگاهیاش متزلزل شد. تغییراتی که در آن حلقههای بینهایت رخ میداد و تمام احتمالاتی که در خود داشتند... یوجین قطعاً نمیتوانست تمام آنها را بهطور کامل درک کند.

با این حال، از یک چیز کاملاً مطمئن بود.

سیهنای خردمند، او حیرتانگیزترین و قدرتمندترین جادوگر در تاریخ بشریت بود.

صبر کن...

آگاهیاش شروع به فروپاشی کرد. یوجین حس کرد که در حال حاضر چه اتفاقی دارد برایش میافتد. کرکرهای توقفناپذیر در ذهنش در حال بسته شدن بود و داشت او را به سمت بیهوشی میکشاند.

نمیخوام غش کنم، ولی... وایسا ببینم، امکان نداره!

—شاید بهتر باشه پوشک بپوشی؟

—چرا؟

—آخه ممکنه یهکم شلوارت رو خیس کنی.

حرفهای قبلی ملکیت فقط یک شوخی نبودند. آخرین بار کِی بود که... رفت دستشویی...؟ یوجین با ناامیدی تلاش کرد آگاهیاش را حفظ کند، اما در این دنیا که به ویچکرافت متصل بود، آگاهی یوجین بهطرز رقتانگیزی ضعیف بود.

مقاومت غیرممکن بود.

امکان نداره! لطفاً، ای بدن بینظیر من، نباید ناامیدم کنی.

نذار خودم رو خیس کنم.

با این دعای از تهدل، یوجین از هوش رفت.