چپتر 90: ۴۹.۲

یوجین همچنان به دو نفر بعدی که پس از نیزهدار از کالسکه پیاده شدند، چشم دوخت: اون مرد یه جادوگره...

با وجود اینکه خاندان لاینهارت به عنوان یک خاندان رزمی شناخته میشد، اما هنوز هم چند جادوگر در اختیار داشت. از آنجایی که آنها برای بررسی وضعیت قرض دادن وینید و همچنین مشکل اوارد به اینجا آمده بودند، کاملاً طبیعی بود که یک جادوگر هم در گروهشان حضور داشته باشد.

و پشت سرش... اوه، عجب.

آخرین کسی که از کالسکه پیاده شد، زنی بود که کت مشکی یونیفرم رسمیاش را روی شانههایش انداخته بود. با توجه به اینکه او تنها کسی بود که دکمههای یونیفرمش باز بود و آن را روی شانهها انداخته بود، در حالی که بقیه یونیفرمهایشان را مرتب پوشیده و دکمههایشان را تا آخر بسته بودند، به نظر میرسید که بالاترین مقام را در میان آنها دارد.

اون قویه.

اما چیزی که پیش از همه اینها توجه یوجین را جلب کرد، دستهای آن زن بود. هرچند که با دستکشهای چرمی پوشیده شده بودند، اما به خاطر سالها تمرین و تبدیل کردنشان به یک سلاح، میشد قدرت دستهایش را تنها از روی فرم و برجستگیهایشان تخمین زد.

پس نه از شمشیر استفاده میکنه و نه نیزه. یه مشتزنه.

زن با لبخندی شاداب، مستقیم به لاولیان نگاه کرد و گفت: «بیست سالی میشه؟»

لاولیان حرفش را اصلاح کرد: «اگه بخوام دقیقتر بگم، بیست و سه سال میشه.»

«واقعاً اینقدر زمان گذشته؟ آها، خبرا رو شنیدم. تو استاد برج سرخ فعلی هستی، درسته؟»

«آخرین باری که همدیگه رو دیدیم، بهت گفته بودم که به زودی استاد برج سرخ بعدی میشم.»

«واقعاً؟ آخه خیلی وقت گذشته و دقیق یادم نمیاد. احتمالاً از همون اولشم زیاد برام مهم نبوده.» زن پس از گفتن این حرف، رویش را به سمت یوجین برگرداند. «پس تو یوجین لاینهارتی.»

یوجین تصمیم گرفت فعلاً فقط سرش را به نشانه احترام خم کند: «بله، خانم.»

«...اسم من... کارمن لاینهارته. از هر نظر که حساب کنی، میتونی من رو عمهبزرگت بدونی، اما اینطوری صدام نکن، فهمیدی؟»

یوجین پس از چند لحظه مکث و تلاش برای هضم حرفهای کارمن، با تردید جواب داد: «...اِمم، بله؟»

گفت عمهبزرگشه؟ ولی این یعنی این زن عمهی گیلیاد میشد...

یوجین در دل آهی کشید: ظاهر واقعاً همهچیز نیست.

در بین افراد حاضر، فقط ملکیت بالای شصت سال سن داشت و لاولیان هم از نظر سنی نزدیکترین فرد به او بود. با این وجود، هر دوی آنها توانسته بودند نسبت به سنشان، ظاهری بهطرز باورنکردنی جوان داشته باشند؛ پس جای تعجبی نداشت که کارمن هم تا این حد جوان به نظر برسد.

با این حال، جدای از ظاهر جوانش، این جایگاه و مقام بالای او بود که یوجین را متعجب میکرد؛ اینکه شخصی مثل او اینهمه راه را تا اینجا آمده باشد.

لاولیان با لبخندی گفت: «باد داره تند میشه، بهتر نیست بریم داخل و اونجا صحبت کنیم؟»

آنها راهی اتاق پذیرایی واقع در بالاترین طبقه برج جادوی سرخ شدند. در راه، یوجین توانست اطلاعات بیشتری در مورد اعضای شوالیههای شیر سیاه که امروز به اینجا آمده بودند، به دست آورد.

~

کارمن لاینهارت، مانند گیون، خواهر کوچکتر پاتریارک نسل قبلی بود و باز هم مانند گیون، ازدواج نکرده بود. پس از مدتی اقامت در عمارت اصلی، او به شوالیههای شیر سیاه منتقل شد. در حال حاضر، او کاپیتان لشکر سوم شوالیههای شیر سیاه بود.

نایشون لاینهارت همان مردی بود که دستش را روی شانه گیون زده بود. او یکی از فرماندهان لشکر سوم تحت رهبری کارمن بود و برخلاف خانواده اصلی، به یکی از شاخههای فرعی تعلق داشت.

فالگو لاینهارت همان جادوگر بود. او نیز در لشکر سوم خدمت میکرد. فالگو از یکی از شاخههای فرعیِ متمرکز بر جادو میآمد که حتی در میان خانوادههای فرعی هم نادر بود، و امروز مسئولیت رسمی کردن قرارداد با ملکیت را بر عهده داشت.

~

فالگو در حالی که عصایش را روی میز میگذاشت گفت: «گرچه ما قبلاً در مورد مفاد این قرارداد مذاکره کردیم، اما اجازه بدید یک بار دیگه اونا رو تایید کنم.» او ادامه داد: «این قرارداد شامل شمشیر طوفان وینید میشه که متعلق به خانواده اصلی لاینهارته، و شنل تاریکی که متعلق به استاد برج سفیده. به ازای هر روزی که وینید قرض گرفته میشه، شنل تاریکی برای یک سال قرض داده میشه... با اینکه شرط اینطوری تعیین شده، اما یک روز دقیقاً بهترین واحد برای اندازهگیری این موضوع نیست، اینطور فکر نمیکنید؟»

ملکیت با لحنی ناراضی پرسید: «خب، پیشنهادت چیه؟»

فالگو پیشنهاد داد: «دو هفته برای یک ساعت. یک ماه برای دو ساعت. یک سال برای بیست و چهار ساعت. چطوره؟»

ملکیت با طعنه پاسخ داد: «دقیقهها چی؟»

فالگو محترمانه اعتراف کرد: «با اینکه امکانش هست، اما میترسم حساب کردنش کمی دردسرساز بشه.»

ملکیت با کلافگی پوزخندی زد و گفت: «پس اگه فقط ده دقیقه قرضش بگیرم، بازم قراره یک ساعت با شنل تاریکی من بازی کنید.»

در همان نگاه اول، کاملاً مشخص بود که چنین شرطی اصلاً به نفع او نیست.

فالگو درخواست کرد: «لطفاً موقعیت ما رو درک کنید. شمشیر طوفان وینید شمشیریه که شخصاً توسط جد ما استفاده میشده و یکی از معدود گنجینههای کمیابیه که در اختیار خاندان لاینهارته.»

ملکیت در نهایت پرسید: «این تنها شرطیه که روش پافشاری میکنید؟»

فالگو در حالی که با لبخندی موذیانه قراردادی را از جیبش بیرون میآورد، گفت: «بله، ما از قبل قراردادی رو آماده کردیم.»

سپس قرارداد باید بررسی میشد؛ نه فقط توسط ملکیت، بلکه یوجین هم باید آن را میخواند.

چیزی که با حروف درشت روی آن تأکید شده بود، این بود که ملکیت به هیچوجه اجازه نداشت وینید را در معرض خطر نابودی قرار دهد.

ملکیت اعتراض کرد: «...در صورت وقوع چنین اتفاقی، باید بهای متناسب با آن را بپردازید. این جملهبندی یکم مبهم نیست؟»

فالگو توضیح داد: «ما فقط میخوایم نشون بدیم که چقدر دلمون میخواد هیچ حادثهای رخ نده.»

ملکیت با پافشاری پرسید: «خب پس، فقط برای محکمکاری، دلم میخواد بشنوم اگه وینید رو نابود کنم چه اتفاقی میافته؟»

«اونوقت باید با جونت بهاش رو بپردازی.»

کسی که به سوال ملکیت جواب داد، کارمن بود. کارمن به جای نشستن روی صندلیای که به او تعارف شده بود، روی لبهی پنجره نشسته بود و به بیرون نگاه میکرد. غیرممکن بود که بتوان آن ژست بیخیال و سرکش را به کسی ربط داد که در واقع باید عمهی مسن گیلیاد باشد.

کارمن ادامه داد: «شمشیر طوفان وینید گنجینهای با ارزش بینهایته. اگه واقعاً میخوای قرضش بگیری، پس البته که باید آماده باشی جونت رو به خطر بندازی.»

ملکیت با لحنی طلبکارانه پرسید: «حتی با وجود اینکه جون منم ارزش غیرقابل محاسبهای داره؟»

کارمن در حالی که یک سیگار برگ پیچیدهشده را بیرون میآورد، با صدایی سرد گفت: «شاید برای آروث اینطور باشه، اما در مورد خاندان لاینهارت صدق نمیکنه.»

یوجین بعد از نگاه کردن به کارمن که در حالی که سیگار برگش را میجوید به بیرون از پنجره خیره شده بود، سرش را تکان داد.

با اینکه دیگه یه نوجوون نیست.

یوجین با نگاه به این آدم پرمدعا، یاد سیان در چند سال پیش افتاد. خواهر دوقلویش، سیئل، تازه امسال علائم بلوغ را از خود نشان میداد، اما سیان از دو سال پیش وقتی پانزده ساله بود، این نشانهها را بروز داده بود. سیان از پوشیدن لباسهای مشکیای که نمیدانست از کجا گیر آورده بود لذت میبرد و وقتی سعی کرد با دزدیدن الکل و سیگار از خدمتکاران به آنها روی بیاورد، آنسیلا بهشدت دعوایش کرد.

ملکیت او را به چالش کشید: «و اگه بگم که نمیخوام با جونم تاوان بدم، چیکار میخوای بکنی؟»

فالگو در حالی که سعی میکرد لبخند لرزانش را حفظ کند، مداخله کرد: «حالا، حالا، واقعاً نیازی نیست جونتون رو وسط بذارید. من به استاد برج سفید ایمان دارم. همچنین بهعنوان یک جادوگر همکار براتون احترام قائلم. واقعاً باور ندارم که استاد برج سفید موقع تلاش برای بستن قرارداد با روح، اشتباه احمقانهای مثل نابود کردن کاتالیزور رو مرتکب بشه.»

ملکیت که هنوز ناراضی بود، پوزخند زد: «...همف.»

فالگو سعی کرد اوضاع را آرام کند: «در هر صورت... اگه وینید نابود بشه، اون موقع دوباره در موردش بحث میکنیم.»

ملکیت بیتفاوت ماند: «اما منظورت اینه که بازم تصمیم نهایی اول با خاندان لاینهارته، درسته؟»

کارمن در حالی که همچنان به بیرون پنجره نگاه میکرد و سیگار برگش را میجوید گفت: «اگه خوشت نمیاد، پس بیخیال قرض گرفتن وینید شو.» با وجود اینکه مدتی بود آن را در دهان داشت، هنوز روشنش نکرده بود. «حقیقت اینه که هیچکس از طرف لاینهارت برای انجام این معامله لهله نمیزنه. اگه پاتریارک شخصاً درخواست نکرده بود، من حتی پام رو هم اینجا نمیذاشتم.»

ملکیت با زیرکی کنایه زد: «همف، اگه کسی این حرفت رو بشنوه، فکر میکنه این همه راه رو به خاطر من اومدی.»

کارمن در حالی که این را زمزمه میکرد، یک ساعت جیبی از جلیقهاش بیرون آورد: «البته که من برای یه مسئله واقعاً مهم اومدم اینجا، نه این موضوع پیشپاافتاده.»

اینکه با خودش ساعت جیبی حمل میکرد... یوجین جلوی خندهای را که ناخودآگاه در حال ترکیدن بود گرفت. این اولین باری بود که میدید کسی چنین ساعت ناراحت و سنگینی را در جیب جلیقهاش حمل میکند.

برخلاف یوجین که جلوی میلش برای تیکهانداختن را گرفته بود، ملکیت بدون هیچ تردیدی از کارمن پرسید: «اگه قراره با خودت ساعت جیبی اینور و اونور ببری، پس دیگه چرا ساعت مچی دستت کردی؟ تازه، چرا همش داری سیگاری رو میجوی که حتی روشنش هم نکردی؟»

کارمن که از پاسخ دادن به طعنههای ملکیت امتناع میکرد، گفت: «...من برای یک ساعت دیگه قرار ملاقاتی تو برج جادوی سیاه دارم. باید با بالزاک لودبث در مورد اتفاقی که برای اوارد افتاد صحبت کنم. و بعد از اون، همراهش به زندان آروث میرم.»

ملکیت پرسید: «چرا میری زندان؟»

«برای بازجویی از اون جادوگر سیاه پررویی که جرئت کرده به پسر ارشد خاندان لاینهارت جادوی سیاه یاد بده.»

این کلمات کاملاً برخلاف واکنش قبلی گیلیاد بود. گیلیاد گفته بود که اجازه میدهد در قضاوت پرونده گاوید، قوانین آروث در اولویت قرار بگیرند.

حتی لاولیان هم پس از شنیدن این کلمات نتوانست اجازه دهد چنین رفتاری بدون چالش باقی بماند: «...به نظر میرسه این با چیزی که گیلیاد تصمیم گرفته بود کمی فرق داره.»

او دوست قدیمی گیلیاد بود و با خاندان لاینهارت همدردی میکرد. اما با این وجود، لاولیان استاد برج سرخ آروث بود. او نمیتوانست بهسادگی از کنار این موضوع بگذرد که یک خاندان قدرتمند از کشوری خارجی درباره نادیده گرفتن قوانین آروث صحبت میکرد.

کارمن در حالی که با پوزخند به لاولیان خیره شده بود، گفت: «با وجود اینکه ممکنه پاتریارک تصمیم خودش رو گرفته باشه، اما شورا به تصمیم متفاوتی رسیده. نام خاندان لاینهارت به خاطر اتفاق قبلی لکهدار شده. کسی که باعث شده چنین کثافتی اسم ما رو خراب کنه، باید پاسخگو باشه. من از قبل اجازه خانواده سلطنتی و پارلمان آروث رو گرفتم. بهجای اینکه سر این مسئله به جون هم بیفتیم، خیلی تمیزتر نیست که اجازه بدید ما ازش بازجویی کنیم و مجازاتش کنیم؟»

لاولیان همچنان مخالفت کرد: «البته که تمیز نیست.»

«به نظر میرسه یه چیزی رو اشتباه متوجه شدی. شورا قصد نداره برای پیش بردن این موضوع به اسم لاینهارت تکیه کنه. از اونجایی که پسر ارشد لاینهارت تو این اتفاق دخیل بوده، ما از قبل توافق کردیم که حسن نیت کافی به آروث نشون بدیم. گذشته از این، جون اون گناهکار هیچ ارزشی نداره.»

از آنجایی که کارمن همه اینها را گفته بود، لاولیان دیگر نمیتوانست هیچ اعتراضی بکند. تحقیقات جادویی به پول زیادی نیاز داشت. به همین دلیل، هزینههای توریستی قابلتوجهی برای تمام جاذبههای گردشگری در پایتخت پنتاگون تعیین شده بود.

علاوه بر این، اکثر جادوگران بهجای پول درآوردن از طریق افشا و استفاده از جادویی که مطالعه کرده بودند، از آن دسته افرادی بودند که خودشان را حبس میکردند و وقف تحقیقات میشدند. او نمیدانست خاندان لاینهارت چقدر پول برای حق بازجویی و مجازات آن مجرم پرداخت کرده است، اما... شورا باید آنقدر رشوه کلانی داده باشد که هیچکس سعی نکرده بود آن را رد کند.

کارمن پرسید: «با این اوصاف، میخوای چیکار کنی؟ معامله رو قبول میکنی؟ من وقت زیادی ندارم، پس زودتر جواب بده.»

ملکیت با اخم جواب داد: «قبول میکنم.» با این حال در دلش فکر کرد: پس میخوان بهجای روز، ساعتی حساب کنن؟ اینطوری برای من بهتره، چون سه ساعت هم برام کافیه.

به لطف این شرط، مهم نبود چقدر طولانی به نظر برسد، او میتوانست شنل تاریکیاش را در عرض دو ماه پس بگیرد.

هنگامی که ملکیت قرارداد را امضا میکرد، جلوی میلش برای ترکیدن از خنده را گرفت.