Chapter 1: Father and Son

 

Tahun 350 Kalender Anping.

Kota Nanyuan, Prefektur Xia Besar.

Keluarga Su.

Saat Su Yu melangkah masuk ke rumahnya, ia langsung diserbu oleh aroma yang berasal dari piring-piring di meja makan. Ia segera melempar tas sekolahnya ke samping, berjalan ke meja makan dan mengambil sepotong daging babi panggang merah sebelum menyantapnya.

Sambil mengunyah, dia melihat sosok yang tidak jelas di dapur dan berkata, “Ayah, mungkin besok bisa menyiapkan sup? Makan daging setiap hari pasti melelahkan.”

“Jangan pilih-pilih. Kamu seharusnya senang karena punya sesuatu untuk dimakan.” Suara gerutu Su Long terdengar dari dapur, “Lagipula, kamu sudah berusia delapan belas tahun tahun ini. Kapan kamu akan belajar mengurus diri sendiri? Aku telah mengambil peran sebagai ayah dan ibu untukmu selama bertahun-tahun ini. Akhirnya aku akan mendapatkan kebebasanku.”

Masih sibuk mengunyah sepotong daging babi panggang merah di mulutnya, Su Yu tersenyum dan memuji, “Ayah, keterampilan memasakmu cukup bagus sehingga kau hampir menjadi koki profesional. Aku ingin bisa membantu di dapur juga, tetapi sayangnya semua makanan yang kubuat tidak bisa dimakan!”

“Heh,” Su Long hanya menyeringai mendengar jawaban itu. Su Yu hanya bicara tanpa bertindak. Lagipula, dia bahkan belum pernah mencoba memasak. Dengan tinggi 1,9 meter dan tubuh yang tegap, Su Long tampak agak lucu mengenakan celemek kecil yang tidak sesuai dengan citra tubuhnya yang kuat. Itu selalu menjadi titik pertikaian bagi Su Yu, dan hal yang sama terjadi hari ini.

Sambil menggelengkan kepalanya, Su Yu mengeluh, “Ayah, tidak bisakah Ayah membeli celemek yang lebih besar? Lagipula, kita kan tidak mampu membelinya.”

“Apa yang kau tahu?” Su Long bahkan tidak mau repot-repot menjawab pertanyaan itu. Setelah meletakkan hidangan terakhir di atas meja makan, dia duduk tanpa melepas celemeknya. “Makanlah! Kita harus menghemat uang sebanyak mungkin. Bagaimanapun, celemek ini masih baru—”

“Ayah, Ayah sudah mengatakan itu selama tiga tahun terakhir.”

Su Yu memutar matanya. Tentu, wajar saja jika ayahnya mengatakan bahwa celemek itu baru tiga tahun lalu. Namun, ayahnya agak tidak tahu malu karena masih mengatakan hal yang sama tiga tahun kemudian. Su Long tidak peduli dengan ucapan putranya. Ia mulai melahap makanan di atas meja.

Su Yu sudah terbiasa dengan kejenakaan ayahnya. Ia duduk dan mulai makan juga. Sambil makan, ia mendesah dan berkata, “Ayah, apakah pertempuran di garis depan kembali memanas? Dalam perjalanan pulang, saya melihat truk perekrutan militer di lantai bawah. Mereka pasti ada di sini untuk merekrut di lingkungan kita. Saya penasaran siapa yang akan mendaftar—”

Mendengar itu, Su Long berhenti makan. Ia meletakkan mangkuk dan sumpitnya sebelum berkata dengan sungguh-sungguh, “Melindungi rumah dan negara adalah kewajiban semua orang. Dengarkan saja dirimu sendiri. Apakah kau mencoba mengatakan bahwa menjadi seorang prajurit itu buruk?”

“Sama sekali tidak!” Su Yu buru-buru menjelaskan dirinya sendiri. Ayahnya adalah seorang pensiunan tentara. Dia pasti harus menjaga mulutnya saat membicarakan topik ini. Lagipula, tidak akan menyenangkan menjadi sasaran telapak tangan ayahnya yang sebesar telapak kaki beruang. Su Long mendengus sebelum kembali menyantap makanannya.

Tiba-tiba, Su Long berbicara lagi. Nada suaranya berubah menjadi suram saat dia berkata, “Yu, garis depan sedang kacau. Berbagai pasukan telah merekrut berulang kali. Prajurit baru terus direkrut sementara para veteran dipanggil kembali.”

Su Yu sedang makan ketika dia berhenti dan menatap ayahnya. Sikapnya berubah total saat dia mengerutkan kening dan bertanya, “Ayah, itu tidak ada hubungannya dengan kita, kan? Ayah sudah pensiun selama delapan belas tahun dan aku baru saja menginjak usia dewasa. Selain itu, aku melamar ke akademi tinggi. Para perekrut tidak akan mendatangi kita.”

“Sudah delapan belas tahun…” Su Long mendesah. Ya, memang sudah delapan belas tahun. “Selama delapan belas tahun terakhir, Pasukan Penakluk Iblis telah memanggil kembali para veteran yang sudah pensiun sebanyak lima kali. Setelah mencapai usia lima puluh tahun, aku tidak akan layak untuk dipanggil kembali lagi. Selama empat kali panggilan sebelumnya, kau terlalu muda. Aku khawatir padamu jadi aku tidak menjawab panggilan itu.”

Ekspresi Su Yu berubah dengan cepat saat dia berkata, “Ayah, keluarga kita bisa dibebaskan dari wajib militer! Kebijakan mengizinkan ini!”

“Ya, kebijakan mengizinkan ini!” Su Long menyeringai. Dia mengangkat kepalanya dan menatap putranya sebelum berkata, “Karena itu, aku tidak menjawab panggilan penarikan. Dalam delapan belas tahun terakhir, ada empat panggilan penarikan selain dari panggilan penarikan saat ini! Aku tidak menjawab satu pun dari mereka! Tapi sekarang, putraku akhirnya mencapai usia dewasa! Dia sekarang berusia delapan belas tahun!”

“Ayah!” Su Yu memasang ekspresi jelek. “Apa yang ingin kau katakan?”

“Kau tahu apa yang ingin kukatakan.” Su Long menatap putranya dengan ekspresi puas dan senang. Ia tersenyum dan berkata, “Ayahmu mungkin tidak berguna, tetapi delapan belas tahun yang lalu, ia adalah seorang pemimpin peleton yang memimpin tiga puluh prajurit. Saat itu, ibumu hampir melahirkan, jadi aku meminta cuti dan kembali. Siapa yang mengira bahwa ibumu akan meninggalkan dunia ini begitu saja. Kau baru saja lahir dan kami tidak memiliki siapa pun di keluarga untuk merawatmu. Aku tidak bisa pergi, jadi aku terpaksa pensiun dari ketentaraan.”

Su Long tersenyum getir. “Saat aku pergi, tidak ada satu pun rekanku yang mengantarku. Bukan, mereka tidak ingin aku pergi, tetapi mereka takut aku tidak bisa pergi setelah melihat mereka. Sudah delapan belas tahun berlalu. Tidak seorang pun dari mereka yang mencoba menghubungiku. Mereka semua takut aku tidak bisa menahan diri untuk tidak kembali. Bahkan dalam mimpiku, aku bisa melihat mereka berteriak padaku untuk pulang dan merawat bayiku. Dari tiga puluh saudara laki-lakiku, sembilan orang tewas di medan perang pada tahun pertama setelah aku pergi. Tidak ada satu pun anggota yang selamat yang meninggalkan tentara. Tahukah kau apa yang dilakukan dua puluh satu orang yang tersisa? Mereka semua masih di medan perang sekarang!”

Air mata mulai mengalir di mata Su Long. “Saya egois, jadi saya tidak berani bertanya tentang hal itu. Saya tidak menanggapi empat panggilan sebelumnya. Tapi kali ini… Yu, jika ayahmu harus mati, dia lebih suka mati sebagai prajurit di medan perang. Ayahmu tidak ingin mati di belakang garis depan!”

Su Yu terdiam. Ia tahu bahwa ayahnya tidak pernah melupakan garis depan dan kawan-kawan lama di sana. Jika ibunya tidak meninggal saat melahirkan saat itu, ayahnya tidak akan pernah pensiun dari Pasukan Penakluk Iblis. Ia selalu berpikir bahwa delapan belas tahun sudah cukup bagi ayahnya untuk melupakan dan melepaskan masa lalu. Hari ini, ia mengetahui bahwa ayahnya ternyata tidak melupakan masa lalu.

“Ayah…” Su Yu memucat saat membujuk, “Garis depan sedang kacau. Jumlah korban di antara prajurit kita semakin lama semakin banyak. Dalam delapan belas tahun terakhir saja, tentara telah memanggil kembali veteran yang sudah pensiun sebanyak lima kali. Singkatnya, penarikan kembali dilakukan setiap tiga hingga empat tahun sekali. Dulu kau seorang prajurit. Kau tahu betul apa artinya itu. Aku masih lajang. Aku masih belum masuk akademi tinggi. Aku masih belum memberimu seorang cucu…”

Su Long menyeringai, “Tidak apa-apa. Aku akan menunggu semua itu! Apa? Kau pikir aku akan mengorbankan hidupku di medan perang? Tidak! Aku di sana untuk memenangkan perang!”

“Ayah!”

“Hentikan omong kosongmu, Nak! Makanlah makananmu!” Su Long memotong ucapan putranya. Sambil makan, dia bergumam, “Setelah makan ini, kau harus mulai menyiapkan makananmu sendiri. Jika kau tidak bisa memasak, makanlah di luar. Gunakan uang di kartuku. Kau tahu kata sandinya. Mereka masih menungguku di bawah. Aku harus menyelesaikan ini dengan cepat. Jangan lupa untuk mengirimiku surat setelah lulus ujian masuk akademi. Aku akan membaca surat-suratmu di waktu luangku. Kau akan diterima di akademi penelitian budaya. Ayahmu sangat bangga padamu, kau tahu itu? Kau praktis dijamin mendapat tempat di akademi penelitian budaya. Gurumu mengatakan kepadaku bahwa kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, kau pasti bisa bergabung dengan salah satunya. Bakat akhirnya akan muncul dari keluarga Su kita! Kadang-kadang aku bertanya-tanya. Bagaimana tepatnya kau mengembangkan otakmu itu? Kau terlalu pintar. Aku dulu bertanya-tanya apakah kau benar-benar anakku. Untungnya, penampilanmu sangat mirip dengan diriku yang lebih muda.”

Su Yu tampak pucat saat menyadari bahwa ayahnya akan segera turun ke medan perang. Meskipun demikian, ia tetap tidak dapat menahan diri untuk tidak membantah pernyataan itu, “Ayah, apakah Ayah yakin aku terlihat seperti Ayah saat masih muda?”

“Pertanyaan omong kosong apa itu? Itu benar!” Su Long mendongak, memperlihatkan wajahnya yang kasar dan menyeringai, “Silakan bertanya kepada tetangga kita jika kamu meragukanku!”

Su Yu terdiam. Ia tahu bahwa ayahnya mencoba mengalihkan topik pembicaraan, jadi ia kembali ke topik sebelumnya, “Ayah, haruskah Ayah pergi? Bukannya aku meremehkanmu, tetapi sudah delapan belas tahun sejak Ayah meninggalkan medan perang. Ayah juga belum banyak berkultivasi. Bahkan sekarang, Ayah masih berada di Alam Kekuatan Besar tahap kesembilan. Apakah Ayah akan membantu di medan perang?”

“Siapa yang kau pandang rendah?” Su Long berkata dengan marah, “Memangnya kenapa kalau aku hanya berada di Alam Kekuatan Besar tahap kesembilan? Kekuatan bukanlah satu-satunya hal yang penting di medan perang. Kalau tidak, perang tidak akan ada gunanya. Segalanya mungkin terjadi di medan perang. Aku ingin kau tahu bahwa aku pernah membunuh seorang ahli Alam Kekuatan Tak Terbatas saat aku hanya seorang kultivator Kekuatan Besar tahap ketujuh.”

Su Yu masih sangat tertekan. Ia tidak tahu apakah cerita itu benar, tetapi ayahnya telah mengulang cerita itu selama bertahun-tahun. Kemungkinan besar ayahnya mengatakan yang sebenarnya. Namun, ia tidak ingin ayahnya pergi berperang. Garis depan sangat kacau. Setiap tahun, sejumlah besar tentara akan tewas di sana. Situasi di sana semakin berbahaya. Ayahnya hampir berusia lima puluh tahun. Su Yu bahkan tidak berani membayangkan seperti apa jadinya jika seseorang seperti itu kembali ke medan perang.

“Ayah-“

“Diam!” Su Long menyela ucapan putranya. Ia berdiri dan membereskan piring-piring sebelum berkata dengan ekspresi serius, “Aku sudah mendaftar. Jika aku tidak muncul, aku akan dianggap pembelot. Tidak apa-apa jika aku tidak muncul sebelum mendaftar, tetapi kau tahu konsekuensinya jika tidak muncul sekarang. Seorang pembelot akan dieksekusi!”

“Ayah, tidak bisakah Ayah menungguku kembali dan membicarakan hal ini sebelum mendaftar?”

Memikirkannya saja sudah membuat Su Yu geram. Ia tahu tidak ada yang bisa ia lakukan untuk mengubah ini. Ayahnya benar. Tidak masalah sebelum mendaftar. Perintah penarikan kembali tidak wajib. Semua veteran yang telah pensiun hidup-hidup adalah orang-orang yang telah berkontribusi pada tentara selama mereka di medan perang. Namun setelah mendaftar, seseorang akan dianggap sebagai tentara lagi. Tidak muncul setelah itu akan menyebabkan seseorang dicap sebagai pembelot.

“Apa yang perlu dibicarakan?” Su Long berkata dengan acuh tak acuh, “Jangan khawatir. Aku tidak akan mati. Bahkan jika aku akhirnya mati, kamu akan memenuhi syarat untuk mendapatkan kompensasi yang bagus. Jangan lupa untuk mengklaimnya jika aku akhirnya mati. Itu akan menjadi uang yang cukup bagimu untuk mendapatkan seorang istri dan membesarkan seorang anak. Lihat, ayahmu sudah merencanakan segalanya untukmu!”

Kemudian, Su Long melepaskan celemek dari tubuhnya dan mengambil ransel yang telah dikemasnya sebelumnya, bersikap santai seperti seseorang yang akan melakukan perjalanan singkat. “Lakukan ujian dengan baik. Orang-orang sepertimu yang mendukung kemanusiaan di belakang garis depan sama pentingnya. Berprestasilah dengan baik di akademi penelitian budaya dan bawa kejayaan bagi keluarga Su kita. Akademi penelitian budaya…ya, aku harus memberi tahu semua orang tentang itu setelah kembali ke tentara. Aku punya seorang putra yang berhasil masuk ke akademi penelitian budaya. Itu jauh lebih luar biasa daripada anak-anak mereka. Sayang sekali aku tidak akan berada di sini untuk melihat surat penerimaanmu. Ingatlah untuk mengambil gambar surat itu dan mengirimkannya kepadaku. Aku butuh bukti atau orang-orang itu akan berpikir bahwa aku hanya membual.”

“Ayah!” Su Yu berdiri dan berlari mengejar ayahnya yang pergi dengan panik. Ayahnya benar-benar akan pergi. Dia sudah terbiasa tinggal bersama ayahnya selama delapan belas tahun terakhir. Dia tidak siap secara mental untuk kepergian mendadak ini.

“Sekarang kamu sudah dewasa. Jangan menangis seperti anak kecil.” Su Long menyeringai. “Jika kamu masih anak-anak, aku tidak akan pergi. Namun, sekarang kamu sudah dewasa, aku harus pergi. Ketika aku pergi delapan belas tahun yang lalu, ada beberapa anak seumuranmu di peleton. Yu, tahukah kamu? Aku memimpikan mereka. Mereka menangis kesakitan dalam mimpi, menyuruhku membunuh semua binatang itu. Aku menyesali keputusanku untuk tidak mengirimmu ke Rumah Tanggungan Militer saat itu. Lagi pula, akan tetap ada seseorang yang menjagamu saat aku berada di ketentaraan jika aku melakukannya.”

Su Long menitikkan air mata. “Ini adalah penarikan kelima. Selama empat penarikan sebelumnya, aku selalu mengemasi barang bawaanku. Namun, setiap kali aku melihatmu, aku dengan egois tetap tinggal. Aku tidak sanggup pergi. Ini adalah kelima kalinya! Apakah akan ada waktu berikutnya untukku? Aku mungkin akan berusia lebih dari lima puluh tahun saat itu dan Pasukan Penakluk Iblis tidak akan menerimaku lagi! Sudah waktunya bagiku untuk pergi. Medan Perang Allheaven sedang menungguku. Kau lihat saja. Aku akan membunuh beberapa ahli Alam Kekuatan Tak Terbatas kali ini dan menyimpan buktinya. Kau tidak akan bisa meragukanku lagi setelah itu.”

Kemudian, Su Long melambaikan tangannya dan pergi. Ini adalah pertama kalinya Su Yu melihat ayahnya begitu riang dan heroik dalam delapan belas tahun hidupnya. Namun, ini bukanlah sesuatu yang ingin dilihatnya.

“Ayah…”

“Sudah kubilang, hentikan omong kosong ini.”

Berdiri di depan pintu, Su Yu menggertakkan giginya dan berteriak, “Jika kau tidak kembali, aku akan menjadi menantu yang tinggal di rumah! Aku akan mengubah nama keluargaku dan memutuskan warisan keluarga Su-mu! Jika kau benar-benar tidak peduli, percayalah bahwa aku juga akan berani melakukannya!”

“Aku—” Su Long terhuyung dan hampir berbalik untuk memaki putranya. Tiba-tiba dia ingin tetap tinggal dan memukuli putranya. Dia tahu bahwa putranya benar-benar mampu melakukan hal seperti itu. Tidak mudah bagi keluarga Su untuk akhirnya melahirkan individu berbakat seperti Su Yu. Dia pasti tidak akan bisa menerima bakat seperti itu menikah dengan keluarga orang lain.