Chapter 13: Bait (1)

 

Kelas tiga tahun terakhir.

Ini adalah kelas Su Yu. Dia jarang masuk kelas akhir-akhir ini. Namun, tidak ada yang peduli. Ujian masuk sudah dekat dan semua orang merasa gugup. Tidak ada yang peduli apakah ada teman sekelas yang membolos atau tidak. Bagaimanapun, Su Yu bukan satu-satunya yang dikecualikan dari pelajaran.

Ada seorang kultivator Pembukaan Sumber tingkat keempat di kelas tersebut yang juga sudah lama tidak bersekolah. Bagi siswa tingkat itu, lebih baik mereka menenangkan diri dan mempersiapkan diri untuk ujian yang akan datang daripada harus benar-benar pergi ke sekolah setiap hari.

…

Su Yu pergi ke kelas dan duduk di kursinya. Dia tidak terburu-buru mencari Liu Wenyan. Masih terlalu pagi. Instruktur Liu mungkin sedang sibuk membaca ini di pagi hari. Bagaimanapun, itu adalah kebiasaannya sejak lama. Chen Hao duduk di samping Su Yu. Keduanya sebenarnya teman sebangku. Guru mereka mengizinkan kelas untuk duduk dengan bebas, jadi keduanya memutuskan untuk duduk bersama.

Tak lama kemudian, seorang wanita cantik berusia sekitar tiga puluh tahun memasuki kelas sambil membawa buku di tangannya. Ia mengamati kelas tanpa memperhatikan kehadiran siswa. Ia berhenti di depan kelas, membuka bukunya, dan berkata, “Ujian masuk sudah dekat. Kita akan berhenti di pelajaran dasar saja. Hari ini, saya akan memberikan penjelasan sederhana tentang kemungkinan jalan hidup kalian setelah lulus.

“Saya tidak akan membahas empat jenis akademi. Anda sudah tahu itu. Saya akan membahas mereka yang bahkan tidak bisa masuk akademi urusan internal atau mereka yang tidak mau masuk akademi. Jalan apa yang bisa ditempuh orang seperti itu?”

Guru itu tersenyum, “Ini adalah era ajaib di mana hal-hal biasa dan luar biasa hadir bersamaan. Beberapa siswa tidak mau tetap biasa-biasa saja, berharap untuk melangkah di jalan yang luar biasa. Apakah tidak akan ada harapan bagimu untuk menjadi luar biasa setelah gagal memasuki akademi perang? Tidak. Kamu masih punya harapan.”

Pada saat itu, bahkan para siswa yang telah mendengar tentang alternatif tersebut menjadi bersemangat. Tidak masalah jika mereka telah mendengarnya di tempat lain sebelumnya. Akan selalu lebih dapat diandalkan untuk mendengarnya dari seorang guru.

“Jalan pertama, yang juga merupakan jalan yang lebih berbahaya, adalah bergabung dengan tentara.”

Senyum di wajah guru itu menghilang saat dia berkata dengan sungguh-sungguh, “Saya pikir kalian semua tahu bahwa tentara adalah salah satu tempat di mana orang biasa akan menemukan lebih banyak kesempatan untuk melangkah ke jalan yang luar biasa. Dengan membunuh musuh kita di medan perang, kalian akan mendapatkan poin prestasi. Banyak dari kalian memiliki anggota keluarga di tentara. Kalian seharusnya sudah tahu tentang ini.

“Itu adalah jalan yang sangat berbahaya. Kami memiliki angka korban enam digit setiap tahunnya. Namun, saya tidak di sini hari ini untuk berbicara tentang bahaya bergabung dengan tentara. Bahkan jika itu adalah jalan yang Anda pilih, masih ada banyak pilihan dalam jalan itu.”

Guru itu berhenti sejenak dan menatap Chen Hao yang tampak bersemangat mendengarkannya. Ia tersenyum dan berkata, “Chen Hao, bisakah kamu menyebutkan angkatan bersenjata yang kita miliki di Xia Raya?”

Chen Hao berdiri dengan penuh semangat dan berkata, “Pertama, kita memiliki Pengawal Naga Bela Diri, pasukan terkuat di Xia Raya. Kedua, kita memiliki Pasukan Xia Raya, pasukan yang bertugas mempertahankan Xia Raya. Ketiga, kita memiliki Departemen Penangkap Angin, yang bertugas menangkap Kultus Ras Segudang dan menjaga hukum dan ketertiban. Keempat, para penjaga kota dari berbagai kota, yang bertugas mempertahankan berbagai kota.

“Selain Departemen Penangkap Angin, tiga pasukan lainnya diharapkan untuk bergabung ke medan perang saat keadaan menjadi sulit di sana. Mereka dapat dianggap sebagai pasukan cadangan untuk pasukan garis depan kita.”

Guru itu tersenyum. “Kau benar. Namun, jawabanmu tidak cukup komprehensif.” “Penjaga Naga Bela Diri bukanlah pasukan cadangan. Mereka tidak menjauh dari Medan Perang Surgawi karena mereka lebih lemah dari pasukan garis depan. Melainkan, karena garis depan tidak mengharuskan mereka berada di sana sepanjang waktu. Selain keempat yang kau sebutkan, ada dua pasukan bersenjata lainnya di Xia Raya.”

Chen Hao menjadi penasaran. Guru itu melanjutkan penjelasannya, “Angkatan bersenjata kelima adalah pasukan garis depan. Sebenarnya, sebagian dari pasukan garis depan selalu berada di dalam Xia Raya itu sendiri. Tentu saja, mereka sangat jarang terlihat. Mereka terutama bertugas merekrut prajurit baru.

“Angkatan bersenjata keenam adalah para veteran yang sudah pensiun. Seperti yang kalian ketahui, kami memiliki banyak warga negara yang merupakan veteran yang sudah pensiun dari berbagai angkatan bersenjata. Itu sebenarnya merupakan pasukan yang cukup tangguh.”

Pada saat itu, gurunya ragu sejenak sebelum berkata, “Faktanya, ada pula pasukan bersenjata ketujuh.”

Semua orang tercengang. Masih ada lagi?

“Ya, kami memiliki pasukan bersenjata ketujuh. Para penjaga dari berbagai sekolah dan akademi. Jangan meremehkan para penjaga ini. Ambil saja Sekolah Menengah Nanyuan kami sebagai contoh. Kami hanya sekolah menengah, tetapi Pemimpin Regu Huang yang kalian semua tahu sebenarnya adalah ahli Kekuatan Besar tingkat kesembilan.

“Di ibu kota, penjaga sekolah dan akademi bahkan lebih kuat. Di sana, Anda dapat menemukan penjaga di Alam Kekuatan Tak Terbatas atau bahkan Alam Langit. Termasuk para instruktur dan siswa akademi perang, sekolah dan akademi dapat dianggap sebagai kekuatan besar yang bahkan mungkin melampaui kekuatan Tentara Xia Agung jika digabungkan. Tentu saja, kita semua yang digabungkan akan tetap lebih lemah daripada Pengawal Naga Bela Diri.”

Semua orang tampak mengerti. Itu adalah faktor yang mereka semua abaikan.

“Oleh karena itu, saya di sini hari ini untuk memberi tahu Anda bahwa meskipun Anda tidak dapat memasuki akademi, jangan khawatir. Ada banyak pilihan yang mengarah ke jalan yang luar biasa. Namun, bahaya dan peluang ada pada saat yang sama. Jika Anda tidak sebaik orang lain dalam studi dan kultivasi Anda, maka Anda harus membayar harga yang lebih besar untuk kesuksesan. Anda bahkan mungkin akan membayar harga tertinggi, yaitu hidup Anda.”

Guru itu berkata dengan tegas, “Siswa yang ingin menempuh jalan yang luar biasa tetapi tidak dapat masuk akademi perang dapat mempertimbangkan untuk mendaftar di ketentaraan. Pergi ke garis depan adalah jalan yang paling berbahaya, tetapi Anda juga akan memiliki peluang tertinggi untuk memperoleh apa yang Anda inginkan di sana.

“Kedua, kamu bisa mempertimbangkan untuk bergabung dengan Pasukan Xia Besar. Lupakan saja Pengawal Naga Bela Diri, tetapi Pasukan Xia Besar akan merekrut prajurit baru setiap tahun. Jauh lebih aman untuk bergabung dengan pasukan ini daripada pergi ke garis depan.

“Selain Pasukan Xia Agung, Departemen Penangkap Angin juga memiliki akademi mereka sendiri yang dikenal sebagai Akademi Penangkap Angin. Namun, itu bukanlah akademi yang populer. Selain itu, metode pengajaran mereka agak kasar. Kalian mungkin akan lulus dan ditugaskan ke berbagai kota untuk tugas aktif tepat setelah memasuki Alam Kekuatan Agung. Kalian akan memiliki akses yang jauh lebih awal ke pertempuran nyata di sana.”

“…”

Jadi ternyata guru tersebut pada dasarnya menyuruh mereka untuk mendaftar.

Menjelang akhir, guru itu mengubah nada bicaranya dan berkata, “Sebenarnya, jika kamu tidak bisa masuk akademi perang dan juga khawatir akan stres karena harus bergabung dengan tentara, kamu bisa mempertimbangkan untuk bergabung dengan pasukan pengawal kota. Ujian masuk untuk pasukan pengawal kota jauh lebih sederhana. Mereka juga memiliki kurikulum pelatihan yang cukup komprehensif.

“Nanyuan bukanlah kota besar, tetapi penjaga kota kita tidak lemah. Semua orang terburu-buru menuju ibu kota. Namun, ibu kota berjarak lebih dari seribu kilometer dari Nanyuan. Kalian akan sangat jauh dari rumah. Mengapa kalian tidak mencoba penjaga kota?

“Pemimpin pasukan pengawal kota Nanyuan, Komandan 1000 Orang Zhang, adalah ahli Kekuatan Besar tingkat kesembilan. Ia sangat mementingkan pasukan pengawal kota dan pasukan cadangannya. Ia akan sering memberikan petunjuk pribadi kepada para rekrutan baru, dan rekrutan yang lebih berbakat akan menerima perhatian yang besar darinya. Wali kota sendiri sangat menghargai komandan tersebut…”

“…”

Pada saat itu, sebagian besar kelas mengerti apa yang sedang terjadi. Ini adalah perekrut lain yang menyamar. Tentu saja, tidak ada dari mereka yang peduli. Mereka sudah terbiasa dengan ini. Saat itu adalah waktu di tahun ketika para siswa akan lulus dan berbagai pasukan membutuhkan rekrutan baru. Nanyuan mungkin kota kecil, tetapi wali kota tetap ingin membentuk garnisun elit untuk kota itu.

Seperti kata pepatah, paviliun yang paling dekat dengan air akan menikmati cahaya bulan terlebih dahulu. Garnisun kota sebenarnya telah mampu merekrut sejumlah talenta yang layak dari kota setiap tahun karena lokasi mereka.

Sebagai siswa Sekolah Menengah Nanyuan, masih ada beberapa kultivator Pembukaan Sumber tingkat ketiga yang cukup berbakat meskipun mereka tidak dapat memasuki akademi perang. Dengan sedikit pelatihan, orang-orang ini masih akan dapat melangkah ke Alam Kekuatan Tak Terbatas di masa depan.

“Pikirkanlah baik-baik. Anda tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan…”

Saat itu, kelas mulai riuh, tetapi guru itu tidak terpengaruh. Setelah selesai berbicara, dia membiarkan semua orang bebas mendiskusikan topik tersebut dan berjalan mendekati Su Yu. Su Yu bukanlah targetnya. Sebaliknya, itu adalah Chen Hao.

“Chen Hao, kamu adalah seorang kultivator Pembukaan Sumber tahap ketiga. Kamu masih memiliki kesempatan untuk bergabung dengan akademi perang, tetapi peluangnya agak kecil. Jika kamu tidak bisa masuk ke dalamnya, mengapa kamu tidak mempertimbangkan penjaga kota? Ayahmu juga bekerja di Nanyuan, kan? Bahkan seorang rekrutan baru akan diizinkan pulang tiga hari per bulan. Ini adalah kesempatan yang sangat bagus…”

Sementara itu, Chen Hao tampak cemberut. Mengapa dia menceritakan semua itu? Dia pasti bisa masuk akademi perang! Dia tidak ingin bergabung dengan pasukan penjaga kota! Mengapa Su Yu tidak diberi ceramah yang sama? Dia jelas-jelas meremehkannya!

Melihat ekspresi Chen Hao, guru itu tersenyum dan bertanya, “Lihatlah dirimu. Apakah kamu memandang rendah garnisun?”

“Tidak, tentu saja tidak. Tapi aku masih ingin mencoba bergabung dengan akademi perang. Aku akan berpikir lagi jika aku gagal.”

Chen Hao terdengar putus asa. Dia akan mempertimbangkannya kembali hanya setelah gagal dalam ujian masuk akademi perang.

Guru itu tidak mempermasalahkan jawabannya. Ia menatap Su Yu dan berkata dengan senyum yang sama di wajahnya, “Su Yu, kamu dijadwalkan untuk bergabung dengan akademi penelitian budaya. Instruktur Liu secara pribadi memastikan hal itu. Aku seharusnya tidak mengatakan ini, tetapi jika kamu tidak ingin bergabung dengan akademi penelitian budaya, kamu dapat mempertimbangkan penjaga kota juga.

“Wali kota semakin mementingkan para penjaga kota. Kalian adalah individu yang berbakat. Setelah bergabung dengan penjaga kota, kalian tidak akan ditugaskan pada posisi yang tidak penting. Wali kota sebenarnya memiliki beberapa lowongan di Divisi Komunikasi tempat kalian dapat bekerja sambil belajar. Itu sebenarnya adalah kesempatan yang sangat berharga.”

Su Yu berpikir sejenak dan bertanya, “Seorang penjaga kota tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk memasuki Medan Perang Allheaven, kan?”

“Ya.” Guru itu buru-buru menjawab, mengira Su Yu takut dengan medan perang.

Su Yu mengangguk dan menjawab sambil tersenyum, “Begitu ya. Terima kasih, guru. Saya akan memikirkannya.”

Itu pada dasarnya penolakan yang sopan. Sungguh lelucon. Su Yu tentu saja tidak akan bergabung dengan penjaga kota. Dia mungkin pernah mempertimbangkannya di masa lalu. Jika ayahnya masih di rumah dan Kota Nanyuan dapat menawarkan sesuatu yang baik kepadanya, dia tidak akan keberatan untuk tetap tinggal. Dia juga mengetahui apa yang disebut Divisi Komunikasi. Itu adalah tempat yang aman untuk bekerja dengan tunjangan yang baik bagi para karyawannya. Namun, dengan kepergian ayahnya, apa gunanya tinggal di Nanyuan sendirian? Selain itu, apakah dia akan memiliki akses ke saripati darah yang dia butuhkan di Nanyuan?

Saat memikirkan itu, Su Yu teringat sesuatu dan bertanya, “Guru, antara akademi perang dan akademi penelitian budaya, mana yang punya akses ke saripati darah lebih banyak?”

Pertanyaan yang tiba-tiba itu mengejutkan sang guru. Ia menjawab, “Tentu saja akademi perang…”

“Maksudku dalam hal variasi. Sebagai tempat penelitian, akademi penelitian budaya seharusnya memiliki akses ke lebih banyak jenis saripati darah, bukan?”

“Ya…kurasa begitu?” Guru itu juga tidak terlalu yakin. “Dalam hal variasi, akademi penelitian budaya seharusnya memiliki lebih banyak. Paling tidak, mereka akan memiliki lebih banyak sampel daripada akademi perang. Sebagian besar saripati darah yang tidak terpakai yang diperoleh dari medan perang akan dipasok ke akademi penelitian budaya. Dalam hal jumlah total, akademi perang akan memiliki lebih banyak. Misalnya, mereka mungkin akan memiliki banyak saripati darah yang mampu membantu kultivasi seseorang.”

Su Yu mengangguk. Ia telah mencapai kesimpulan yang sama sebelumnya, tetapi ia tidak yakin. Dengan konfirmasi dari gurunya, ia jauh lebih percaya diri dalam penilaiannya. Kuantitas memang bagus, tetapi variasi lebih penting baginya. Tanpa variasi, bagaimana ia bisa membuka lebih banyak halaman dalam bukunya? Selain itu, tanpa mengetahui bahasanya, ia juga tidak akan bisa membaca halaman yang tidak terkunci. Apakah ia seharusnya bertanya kepada orang lain apa arti kata-kata itu setelah membuka satu halaman?

“Sepertinya aku harus fokus bergabung dengan akademi penelitian budaya.”

Saat Su Yu bergumam sendiri, seseorang berteriak di luar kelas, “Su Yu, pergi temui Instruktur Liu. Dia mencarimu.”

“Mengerti.”

Setelah mendapat izin dari gurunya, Su Yu meninggalkan kelas.