الغارة

مدينة إيكاتوي...

اجتمع "إيليش" وباقي خبراء فرقة "النجوم" حول البوابة. لقد حان وقت وصول التعزيزات من بطل أثينا. بما أن "سوتا" و"أليس" لم يكونا حاضرين، فقد تولّت "إيليش" مسؤولية قيادة الفرقة مؤقتًا. كانت مهمتها استقبال المحاربين القادمين من الفيلق.

سرعان ما أضاءت البوابة بضوء خافت، وفي اللحظة التالية خرج منها عدد من الأشخاص. كانوا جميعًا يرتدون دروعًا متنوعة، وكانت الهالة المنبعثة منهم تثير الرهبة.

كانوا جميعًا من النخبة الذين خاضوا آلاف المعارك.

تقدمت "إيليش" وقدّمت نفسها:

"أنا إيليش، عضوة في فرقة النجوم، شاركت في حرب الحبة العاشرة."

ابتسم رجل طويل القامة يحمل ندبة على عينه اليسرى، وصافح يدها قائلًا:

"أنا فيمو، قائد فرقة دايس من حكمة الحبة الثامنة."

كان هناك ثلاث فرق وصلت إلى المكان. الفريق الأول يتكون من أربعة أفراد، الثاني من سبعة، والثالث من ستة أفراد. ما مجموعه سبعة عشر محاربًا. قد يبدو العدد قليلًا، لكن جميعهم كانوا من خبراء عالم القيود، بل إن "فيمو" نفسه كان في المستوى الثالث من عالم القيود.

ولو تقدم أكثر، فسيكون مؤهلًا لمنصب "قائد الحبة"، حيث لا يمكن لأي شخص أن يتولى هذا المنصب ما لم يكن في المستوى الرابع من عالم القيود أو أعلى. أما قائدا الفرقتين الأخريين فكانا في المستوى الثاني، في حين أن باقي الأعضاء كانوا في المستوى الأول.

تُعد هذه القوة كبيرة بالنظر إلى وضع سهول القاعة، لكن كان لا بد من إرسالهم نظرًا لخطر طقوس الدم. وكان من الضروري وجود خبير في المستوى الثالث لقيادة المهمة.

عددهم الصغير كان ميزة أيضًا، ففي حال اكتشفهم أحد البلدان الكبرى أو الأراضي المقدسة، فلن يثيروا الكثير من الانتباه. أما لو كان العدد مئة من خبراء عالم القيود، فسيكون ذلك أمرًا كبيرًا.

رغم أن المحاربين قرؤوا تفاصيل المهمة، لم تنسَ "إيليش" أن تشرح لهم مكان اكتشاف طقوس الدم. كما أطلعتهم على الوضع الحالي لوادي المناجم والمناطق الأخرى في سهول القاعة.

قال "فيمو":

"سننطلق غدًا. إن لم أكن مخطئًا، فإن قائد الحبة 'كارميل' ما يزال يبحث عن فرق إضافية لإرسالها. لذا عليكم توقع وصول فرقة أو اثنتين في الأيام القادمة."

ثم أضاف:

"وأيضًا، إن عاد القائد 'سوتا'، أخبروه أن يكتب تقريرًا ويرسله إلى المقر الرئيسي. تقريره سيحدد ما إذا كنا سنحصل على مزيد من التعزيزات."

---

على ارتفاع عشرة آلاف متر فوق مملكة هيرو...

كان عشرات الأشخاص يحلقون في السماء، يحدّقون إلى أسفل نحو أقوى فصيل في أراضي الربيع.

كان يقودهم رجل مسن يرتدي قميصًا بنيًا ووشاحًا حول عنقه. كانت هالته تفوق بكثير من حوله، وبنظرة واحدة فقط، كان واضحًا للجميع أنه الأقوى بينهم.

قال الرجل العجوز بصوت منخفض، لكنه وصل إلى آذان الجميع: