Глава 3. Болд, орбита и немного джунглей
58 сутки, Стикс (сразу после боя)Маркус ГринчПриходилось аккуратно пробираться сквозь лес, по которому только что прошлись ударами с орбиты. Спина до сих пор саднила в тех местах, где в неё попали осколки. Раны я залечил, но организм продолжал восстанавливать повреждённые ткани. В ближайшие пару дней мне в такую схватку лучше снова не соваться.
В голове вдруг раздался вкрадчивый голос Адъютанта:
— Повелитель, когда вы находились на стене около дома сына барона Валена, я позволил себе одну инициативу.
— Лишил невинности их ИскИн? — Я чуть не оступился, представляя себе эту картину. — Хотя нет. Ты же у нас монах. У тебя запрет на такое.
В голове на добрых пять секунд воцарилась тишина.
— Кхем… Почти. С направлением вы угадали. Я немного отредактировал данные в локальной сети дома. Тито, глава охраны Ваега, к тому моменту вытащил ИскИн из хранилища. Данные на локальных носителях подверглись быстрому стиранию. Вот в них я и покопался.
— Ох! Точно, — хлопаю себя по лбу. — Ты из тех, кто за всеми подглядывать любит. Скажу сразу! Я не хочу знать, что ты нашёл.
— Ничего, — спокойно ответил Адъютант. — Аристократы из Содружества умеют хранить свои секреты. Основные хранилища сразу погрузились в кислоту. Я подредактировал содержимое чипа памяти на мини-сервере, отвечающем за систему видеонаблюдения дома Ваега Валена и ближайших улиц. На записях будет видно, как вы покинули здание через чёрный выход. Затем побежали по соседней улице. Причём были в той же одежде, в которой пришли.
Перед глазами появился экран с коротким видео, на котором мой двойник удирает через заднюю дверь дома.
— …Повелитель, я предполагал, что возникнет ситуация, в которой вы раскроете свои экстраординарные способности. Речь не только о способностях псионика, но и адепта Поднебесья. Поэтому решил создать обманку. Пока вы в броне «Мистраль», никто не распознает ваше лицо. Остаётся лишь необычное оружие — лук и метательные ножи. По ним вас всё же могут опознать.
— Хмм… Умно! Разрешаю одну личную покупку до десяти тысяч кредитов. Бери хоть базу данных, хоть салун развратных цифровых девиц.
— Повелитель, это вторая и уже плохая новость. Аварцы захватывают Стикс. Скоро они доберутся до склада с купленной вами техникой. С момента вашего приказа прошло четырнадцать дней. За это время я скупил техники на четыре миллиона кредитов. Из них три миллиона пришлись на средний Изготовитель. Ещё на миллион…
Я так удивился услышанному, что даже в сторону города повернулся.
— Погоди, железяка! То есть аварцы МОЙ Изготовитель скоро себе заберут? Да это… Это… Я не знаю, как цензурными словами описать всю степень моего возмущения. Надеюсь, ты всё застраховал?
В голове раздалась крайне неприятная тишина.
— Адъюта-а-ант?
— Повелитель, конечно, я всё застраховал. Будет лучше, если вы сами обратитесь к вашей базе юриста.
Секундой позже память услужливо подсказала, что
«военные действия в любой форме подпадают под форс-мажорные обстоятельства» . Почти все страховые службы Содружества Миров шлют граждан далеко и надолго в таких инцидентах. Особенно если истец находится в поле действия Колониального Права.
— Погоди. Мы что, потеряли вообще ВСЮ технику на четыре миллиона кредитов?
— На два с половиной, Повелитель. Оборудование ещё на полтора миллиона я успел вывезти в Фокстрот грузовым шаттлом. Есть небольшие шансы, что до склада не доберутся… Но я бы скорее поставил на обратное. На момент, когда спутники ещё работали, Фокстрот захватили почти без сопротивления. На том складе находилась целая партия дроидов-фермеров.
— Ухх! Всё. Лучше молчи. Проще говоря, мы потеряли четыре миллиона и с почти нулевым шансом на возврат. — Я тряхнул головой. — Награда за видео с моим двойником в силе. Ты её более чем заслужил. Пойдём уже. Надо найти Гуама и Ваега, пока их кто-нибудь не подстрелил.
Пока ноги шагали по лесу, голова продолжала работать. Сегодня меня несколько раз неслабо так удивили. Я-то думал, что, пробудив псионическую силу, стану невообразимо сильным. Получается, что «да, стал» — но с кучей оговорок.
Сначала среди аварцев появился тип, который разрезал мой Болд, как бумагу. Болд — это всего лишь БАЗОВАЯ техника псиоников. Это не эгида и не искажение пространства. Скорее некий аналог «доспеха духа» Поднебесья, только в Содружестве Миров. Однако функционал у Болда в разы шире.
Сначала псионик выпускает силу своей стихии наружу. Затем сжимает её, образуя вокруг себя шар. Название приёма пошло от словечка на интерлинго — боулдер. То есть «валун». Если стоять на месте и ничего не делать, Болд и впрямь выглядит как крайне неповоротливая махина из полуматериальной энергии.
На деле Болд — это некий аналог «оперативного резерва». Только не из денег, а из стихийной энергии. Из Болда можно быстро зачерпнуть энергию и выставить щиты. Затем провести атаку или использовать её для уклонения. Я так делал во время боя с Кракеном и аварцами.
И наконец, Болд — это защита. Чем ВЫШЕ материальность стихии псионика, тем выше его способность поглощать урон. Чем НИЖЕ этот же параметр, тем выше атакующий потенциал. В остальном всё решают личные умения, запас энергии и психической выносливости.
Сначала на поле боя появился тип, похожий на металлический шар. За долгие годы жизни тело этого псионика сильно потрепалось. Внутри металла и половинки человека не соберётся.
Он использовал Болд и возможность свободно управлять металлом, чтобы превращать себя в ходячую крепость. Мечи, щиты, стрелы, копья — внутри звенящей горы хлама чего только не было.
Затем мой Болд разрезал тот телекинетик с шестью мечами.
[Я о таком даже не подозревал! Он чистым Телекинезом продавил мою оборону — пустил в ход ту самую разницу в материальности стихий.]Потом на горизонте появилась дамочка в белом платье, но речь не о ней… Меня атаковал псионик со стихией пространства. Он умудрился появиться в слепой зоне и нанести оттуда удар. Не будь у меня Сферы Восприятия, я бы не увернулся. Это было опасно! Пожалуй, САМЫЙ опасный момент за всё время пребывания в Содружестве Миров.
Этот убийца-тихушник спрессовал свой Болд до тонкой защитной оболочки, покрывающей всё тело. Получился этакий аналог усиленного «доспеха духа» из предельно сжатой силы пространства. Причём двигался он раз в пять быстрее обычного человека.
В тот миг, когда я поймал тихушника за руку и ударил в горло, мне пришлось использовать тот же приём против него самого — я продавил ЕГО защиту своим Болдом, чтобы ошеломить. Только после этого удалось нанести смертельный удар.
Затем меня неприятно удивила дамочка в белом платье. Бессмертная, или как она там себя звала?! Аварка высасывала жизнь из ВСЕХ, кто не мог защититься от её псионического воздействия. Раненых аварцев, колонистов, уже погибших людей — эдакий всеядный вампир с Болдом, охватывающим половину города.
Не сумей я отрезать вампиршу от подпитки, схватка могла пройти иначе.
[Сильно сомневаюсь, что в Стиксе был кто-то ещё, способный убить эту Бессмертную. Невероятная живучесть!]И наконец псионик-ментат, управлявший всеми аварцами, высадившимися в Стиксе. В условиях радиоглушения старик с длинными волосами умудрялся командовать тысячей бойцов. Именно он объединял отдельные команды захватчиков в усиленные группы по восемь бойцов — четыре десантника в бронекостюмах и четыре псионика.
В ходе сражения по приказу командира-менталиста слабые псионики предпринимали против меня коллективные атаки.
[Как только бой стих, он затаился. На редкость умный противник.]Старик даже мою защиту пытался продавить. Всё сражение в голове слышался посторонний шёпот. Спасла пассивная защита от ментального воздействия. Плюс это был единственный случай, когда кто-то смог дотянуться до меня с километровой дистанции.
Суть в том, что аварцы сумели неприятно удивить меня не один, не два и даже не три раза. Сложился ряд факторов, который помог мне победить. Противник не знал, чего от меня можно ожидать.
— Повелитель, вы тоже не знали, чего ожидать от противника. И тем не менее победили, — тут же вмешался Адъютант. — Вы ещё ни разу не поднимали свой ранг псионика. Это был ваш первый реальный бой против псиоников. Точнее, группы таковых. У меня сейчас нет доступа к архивам. Потому я не смогу сказать с уверенностью, были ли в истории случаи, когда кому-то удавалось выжить в настолько неравной схватке… Также я хочу с вами обсудить другой вопрос.
— Зарплату не повышу! — Хмуро оглядываюсь по сторонам. — На отдельную комнату в моей голове можешь не рассчитывать. Она у нас общая. Тебе меня до конца дней терпеть.
В голове раздался тяжёлый вздох.
— Вижу, у вас начался отходняк после боя. Так даже лучше. Хотел сказать, что с вами что-то не так. Возможно, для вас всё это выглядит нормой.
— Ты сейчас о чём?
— Повелитель, ваша меткость не просто «аномальна». Она «чудовищно аномальна». Вы попали свежесозданным Копьём Льда с дистанции в два километра точно в кабину корабля-разведчика. Причём кидали его сквозь здания по движущемуся объекту. При таких вводных даже артиллерийская батарея двенадцатого поколения могла на метр промахнуться. Но ВЫ не промахнулись! То же касается старика-ментата, который управлял псиониками на поле боя.
— Тут не понял. Я же благодаря тебе нашёл место, в котором он спрятался.
В голове снова раздался тяжёлый вздох.
— Повелитель, вы научились использовать Сферу Восприятия ещё до того, как у вас появился имплант Древних. Вы используете её не только для сканирования, но и для анализа того, что находится за преградой. Затем научились через придуманный вами же Визуальный Буфер переносить данные от Духовного Чутья в модуль карт «Мохреша».
Я зевнул, чувствуя, как накатывает слабость.
— Адъютант… Пропустим часть разговора, где ты говоришь, насколько я хорош. Переходи к сути. Сколько себя помню, когда речь заходит о метании предметов, я всегда был метким. Однако стоит мне взять в руки винтовку, как точность падает. Я потому и радовался найденной у аварцев базе «Лёгкое стрелковое оружие» десятого ранга. Глядишь, смогу устранить этот недостаток.
— Повелитель, не думаю, что у вас это получится, — спокойно отметил Адъютант. — Мой анализ показывает аномалию. Согласно архиву вашей памяти, Рудд Гринч упоминал, что вас зачали в мире, находившемся в Пограничной Зоне. Причём не в абы каком, а там, где сходились три сектора: Содружество Миров, Сумеречный Флот и Поднебесье. Потому вы и родились не совсем адептом… Но с зачатками мага.
— Да, отец говорил, что мой Поток похож на умение магов.
— Верно, Повелитель. Однако «генетика адепта» у вас прослеживалась недостаточно сильно. Используя Центр Управления Сознанием, вы как-то смогли запустить процесс адаптации тела под духовные частицы. При этом ваш ТРЕТИЙ интерфейс до сих пор находится в неактивном состоянии. Вы дотягиваетесь до него чисто волевым усилием. То же касается и Фильтра Ощущений. Как только начинается бой, вы первым делом отключаете чувство боли, здравый смысл, а затем уже и органы чувств.
Мне осталось лишь пожать плечами, продолжая шагать по лесу.
— Чем хуже ситуация, тем больший спектр ощущений я подавляю и тем эффективнее становлюсь. Это бой, Адъютант. Можно наступить на камешек и потерять голову в следующий момент.
— Верно.
Помощник вывел передо мной крохотную карту с элементами «врождённая аномальная меткость», «третий интерфейс», «возможная предрасположенность».
— Повелитель, ещё прослеживается ВАША склонность искать повторяющиеся паттерны поведения. Вы всё время пытаетесь понять, как и что работает во Вселенной. По отрывочным данным могу судить, что это черты, свойственные представителям Сумеречного флота.
— Вообще-то, это свойственно ВСЕМ людям. Не натягивай свои догадки на голую теорию.
— Повелитель, о представителях сектора Сумеречного Флота практически ничего не известно. Мой аналитический модуль показывает, что у них прослеживается манера поведения, несвойственная ни адептам, ни жителям Содружества. По отдельности «аномальная меткость» и «отключение чувств» не такие уж и большие редкости. Но у вас есть ещё и Центр Управления Сознанием.
Перед глазами выскочила новая картинка с четырьмя смайликами. На первой изображён классический ботаник в очках. На второй — плачущая рожица. На третьей — улыбающаяся глазастая мордочка. На четвёртой — наполовину чви-ловек, наполовину па-вук.
— Повелитель, вы стремитесь разобраться в том, что и как работает. При необходимости отключаете часть подсистем тела, чтобы становиться эффективнее. То же касается и вашей способности переключать своё сознание на режимы: интеллект, социализация, эмоции и адаптация. Ваши нейронные цепи невероятно гибкие.
Я зевнул.
— Давай сосредоточимся на главном, железяка. У меня есть цель: найти Нерею и следы, ведущие к моей прошлой жизни. Для этого надо подняться хотя бы до стадии Бессмертного [10+] в Поднебесье. Сейчас надо разобраться с заданием-спором с Иммиграционным Бюро. Для этого заработать пятьдесят миллионов кредов… А тут эти чёртовы аварцы и их вторжение! Чтоб им всем Пустота чакры прочистила.
В голове снова раздался тяжёлый вздох.
— Вот об этом я и говорю, Повелитель. Я только что сказал, что у вас прослеживаются черты поведения представителя Сумеречного Флота. Данные неполные, но всё же… А вы отмахнулись от этого, как от несущественной мелочи.
— А оно мне надо? — пожимаю плечами. — Если ты не заметил, мы на поле боя, пусть и в фазе передышки. Я знаю, кто моя семья, где я и чего хочу. Есть у меня связи с Сумеречным Флотом или нет… Мне всё равно. Так что хорош лясы точить! Мы уже вышли из зоны постановки помех аварцев. Прокладывай маршрут до Гуама.
Я пожурил Адъютанта не просто так. Время уходит. Надо понять, как выбраться из задницы, в которую потихоньку превращается Стикс.
[Тьфу ты! У меня и впрямь отходняк после боя. Начал ругаться больше обычного.]…
То же время, орбита Титова-ТриНедалеко от станции «Магеллан»Адмирал Шолонаки был назначен генштабом империи Авар на должность командующего седьмым экспедиционным флотом. Высокий, сухой старик с красноватой кожей и глубоко посаженными глазами… Шолонаки пугал даже своих офицеров. Он, как оживший дух империи Авар, символизировал её амбиции и волю к доминированию над всеми во Вселенной.
Желая находиться на передовой, Шолонаки возглавил удар диверсионной группы по Титову-Три. Не лично, само собой. Адмирал находился на одном из тяжёлых крейсеров, взявших на абордаж станцию «Магеллан». Заодно руководил наземной операцией по захвату планеты и доминированию на орбите. Спутники связи и гиперпередатчики постепенно выбивались.
Сначала всё шло, как и предполагалось. Штурм Титова-Три вылился в серию позиционных сражений.
Диверсия на «Магеллане» стартовала с одновременным ударом по Фокстроту, Стиксу и четырём поселениям-тюрьмам на материке Один. Местный ИскИн «Морозов» в отношении заключённых поступил довольно радикально. Ещё до того, как его уничтожили ударом с орбиты, он объявил каторжанам временную свободу и открыл все камеры, заодно предупредив, что идёт нападение аварцев на планету.
Заключённые, как им и полагается, разбежались кто куда. А вот это было уже плохо! Каторжане — по сути, те же рабы, привыкшие к тяжёлому труду. На ближайшие год-два это было бы очень кстати для империи Авар. Планету придётся заново обживать. То есть строить города, дороги, обслуживать привилегированные касты аварцев. Потому разбежавшихся каторжан адмиралу Шолонаки обязательно припомнят.
В Стиксе и Фокстроте дела пошли намного лучше. Во всяком случае в первые минуты. Оба ИскИна удалось вывести из строя. То же касается и систем ПВО. Затем скрывавшиеся всё это время корабли-разведчики стали отрабатывать по наземным целям. Параллельно шла высадка контингента экспедиционного корпуса.
В обоих случаях участвовали не просто десантные войска. Солдаты в бронекостюмах выступали лишь в роли боевой поддержки. На деле шло соревнование между двумя Академиями Псиоников империи Авар — шестой и одиннадцатой.
В Фокстроте высадились выпускники Одиннадцатой Академии — пятьдесят участников. У всех третьи и четвёртые ранги. Дальше они пока не успели развиться. На это дело уходят годы, а то и десятилетия.
[Парочку гениев-псиоников пятого ранга рядовые аварцы едва ли не на руках носили. Им светил переход в одну из высших каст граждан империи Авар.]Плюс в Фокстрот высадилось прикрытие от преподавателей Одиннадцатой Академии. Именно ОНИ отвечали за проведение финального боевого испытания. Псионики должны были кровью, делом и решимостью доказать, что готовы служить империи Авар.
Два вырезанных до этого поселения рабов-бунтовщиков не в счёт. Казни приговорённых к смерти преступников тоже будет мало. А вот участие в реальной боевой операции… Это идеально подходит под выпускное испытание из Академии.
[Таков дух империи Авар! Слабые и нерешительные люди становятся кормом для тех, чей дух крепче.]Выходцам из Одиннадцатой требовалось подавить всякое сопротивление в Фокстроте и провести карательную операцию. Убить всех! Это заставит империю Аратан осознать всю серьёзность намерений аварцев.
Шолонаки спокойно смотрел на то, как стотысячное поселение Фокстрот вырезается под ноль. Ещё до того, как империя Аратан пришлёт к Титову-Три свой флот, аварцы успеют закрепиться.
[Корабли МОЕГО седьмого экспедиционного флота уже в пути,] — думал про себя Шолонаки. —
[Линкор «Око Пустоты» и двенадцать боевых кораблей лишь первые весточки. Мне будет чем встретить флот империи Аратан.]Пока Шолонаки представлял полные зависти лица коллег в генштабе, ситуация на Титове-Три начала стремительно меняться.
В Стиксе мэра уже лишили головы. То же касается полковника Тау-тау. Десантники упаковывали их в контейнер, готовя к отправке на орбиту. Так сказать, «подарок» для делегации переговорщиков от Аратан. Адмирал Шолонаки лично приказал так поступить. То же касалось и трёх физических носителей «Морозова». ИскИн выжег себя, дабы не достаться высаживающимся войскам.
Дело оставалось за малым — взять живым Ваега Валена, единственного аристократа империи Аратан на этой захудалой планете. Он обосновался в Стиксе. За захват этого города отвечала Шестая Академия Псиоников.
Дело в том, что между двумя империями существует негласное соглашение:
«аристократа может убить только другой аристократ» .
Даже если Ваег перебьёт сотню солдат, его ДОЛЖНЫ захватить живьём и доставить на место казни. Почётной, само собой! С почётным золотым топором столь же почётным палачом и так далее. Суть в том, что НИКТО из простых смертных не должен убивать аристократа.
С этим делом начались серьёзные проблемы.
Из ниоткуда около дома Ваега появился боец в Мистрале. Он стал отстреливать псиоников из Шестой с завидной точностью. Если бы не помехи в эфире, среди выпускников Академии началась бы паника. Так этот тип ещё и корабли-разведчики умудрялся сбивать.
Всё бы ничего — задавили бы стрелка рано или поздно… Но этот псионик прикрывал Ваега Валена. Из ниоткуда взялись ещё и космодесантники гномов, обвешанные силовыми щитами, как гирлянды. Они прошли от северных до западных ворот, пока псионик творил нечто невозможное.
Расскажи адмиралу Шолонаки кто-нибудь такую байку, он бы не поверил. Однако съёмка шла с орбиты. Чем дальше, тем страшнее становилось всё в Стиксе.
Совокупно за бой псионик в Мистрале перебил сорок семь выпускников Шестой Академии и шесть десятков десантников в бронескафах. Потери не огромные… Они катастрофические!
Почётный член научного совета Академии — Ианго, «Королева красных линий», убита непонятным образом. Её личное кладбище размером с несколько городов! Если бы весь Титов-Три подвергли орбитальной бомбардировке, она бы уцелела. Сжечь Стикс напалмом? Ианго выжила бы с гарантией. В лютой резне её сила как псионика только возрастает.
«Королева красных линий» — один из символов империи Авар. Бессмертная, легендарная и непостижимая. Потому Ианго сделали почётным членом научного совета сразу нескольких Академий Псиоников. К тому же она имела имплант серии Древних.
Погиб один из проректоров Шестой — Ашарвин «Разящий». Мастер управления пространством, умевший резать своим клинком даже броню линкоров. Его убили голыми руками…
Погиб Калекстер — псионик-телекинетик, управлявший мечами и являвшийся деканом Насаждения. Он мастерски усмирял других псиоников, легко продавливая их защиту. Калекстера разрубили его же собственным мечом…
Погиб Уолбон «Крепость», управляющий металлом. Шар из брони не защитил его от единственной прямой атаки…
Погибли шестьдесят солдат в тяжёлых бронекостюмах, прикрывавшие выпускников. Уничтожены три корабля-разведчика…
В Стиксе случился даже не разгром, а полнейший крах наземной операции.
И будто этого было мало! Противник каким-то образом нашёл, где находится Дзидзей — ректор Шестой Академии. Ментат седьмого ранга возглавлял наземную операцию по захвату плацдарма в Стиксе.
Последний приказ Дзидзей успел послать на орбиту через личный передатчик.
— Бей с орбиты, Шолонаки! Он меня нашёл! Повторяю, бей по этому чёртовому псионику… Пшшш…
Договорить ректор не успел. Псионик в Мистрале запустил Копьё Льда с дистанции в километр, попав точно в Дзидзея.
[Немыслимая точность!]За двенадцать минут две трети войск, захватывающих Стикс, оказались убиты всего одним человеком.
— Огонь по готовности, — отдал приказ Шолонаки двум кораблям-разведчикам на орбите. — Цель — наземный юнит. Предположительно, телохранитель из свиты Ваега Валена. Псионик неизвестной силы.
Выстрел!
Выстрел!
Оба корабля-разведчика открыли огонь с орбиты из главного калибра по вёрткой цели. Псионик умудрялся двигаться так, будто его до сих пор не отпустил Коктейль Последнего Шанса. Ничем иным адмирал Шолонаки не мог объяснить его немыслимую скорость.
ИскИн крейсера посчитал, что тело стрелка в Мистрале подвергается шестикратным перегрузкам. Кости, мышцы, сухожилия — у него всё давно должно находиться в крайне плачевном состоянии.
Последние выстрелы загнали псионика в лес около Стикса. Затем корабли-разведчики расстреляли всё это место. Выжить там было невозможно.
[Пока труп не найден, нельзя с уверенностью говорить, что псионик убит,] — думал про себя Шолонаки, мысленно составляя рапорт о наземной операции в Стиксе. —
[Надо отправить туда следопытов, пока всё не затоптали.]Войскам всё равно придётся спускаться на поверхность Титова-Три. Батальон, отвечающий за захват Стикса, остался без воздушной поддержки. Плюс подарки для парламентёров из Аратана ещё не доставили на орбиту.
Адмирал недовольно фыркнул. Большие потери… Это даже хорошо. За бескровный захват Титова-Три никто в империи Авар его уважать не будет. Другое дело, когда враг силён и до сих пор не пойман.
[Что ж… Первый бой за Стикс сведён вничью.]Всё указывало на то, что Ваег Вален ЗНАЛ о нападении на планету Титов-Три. Иначе откуда взялись двадцать семь гномов в боевой экипировке и псионик, появившийся в нужное время в нужном месте?
— Чёртова разведка! — проскрежетал адмирал Шолонаки, глядя на огромное число потерь. — Где именно они прокололись?
Генштаб империи Аратан провернул поистине красивую комбинацию.
Сначала данные о том, что в районе Титова-Три ведутся сверхсекретные псионические исследования, просочились через научные круги. Профессор Лэнго Моу узнал о том, что его труды уходят в империю Авар.
[Что же тут исследуют?] — Шолонаки взглянул на Титова-Три на голограмме. —
[Даже мне не рассказали.]Контрразведка Аратана совершила крайне хитрый манёвр. Профессор выдал фиктивное задание и отправил никому не известного колониста на южный берег. Тот сказал, что ничего не нашёл. Агент Лапинтаки послал об этом сигнал на орбиту.
Вот только контрразведка Аратан именно ЭТОГО и добивалась. Они не знали, ни ГДЕ, ни ЧТО искать. Вместо этого их люди следили за самим Лапинтаки. Послав сигнал с южного берега Дуата, агент фактически подсветил «ищите здесь».
Когда с «Магеллана» пришли известия о расконсервации дополнительных палуб, генштаб империи Авар не стал ждать. Стало ясно, как день, что скоро к Титову-Три прибудут куда более серьёзные вооружённые силы. Уже не колонисты, а армия начнёт шерстить южный берег Дуата. Лапинтаки им фактически выдал точное местоположение.
Допустить этого было никак нельзя. Потому Генеральный штаб дал адмиралу команду провести диверсионную операцию и захватить плацдарм. Основные войска седьмого экспедиционного флота уже в пути. Всего через двое суток они выйдут из гиперпрыжка у «Магеллана».
Адмирал Шолонаки не подозревал, сколько раз серьёзно промахнулся в своих предположениях относительно событий в Стиксе.
Он…
Вообще…
Ни разу…
Не угадал…
…
То же времяВ километре от СтиксаДля капитана космодесанта Гуама Гайзера сегодняшний день всё сильнее походил на воспоминания, которые он искренне старался позабыть. Псионики, окружение, бойцы за спиной. Похожая ситуация в прошлом привела к его уходу в отставку.
[Чёртовы аварцы!]Судьба предоставила выбор: бросить всё и поднять руки… Или покрепче сжать кулак и врезать врагу по морде. Да так сильно, чтобы он боялся снова посмотреть в твою сторону. Гуам выбрал второе.
После увиденного сегодня в Стиксе командир убедился: выбор был верным. Аварцы проводят захват Титова-Три по самому жёсткому варианту. То есть вырезают всё боеспособное население. Это не акция устрашения, а нечто посерьёзнее.
Пригодились контейнеры с оружием и бронёй, которые Гуам протащил на Титов-Три как личные вещи. Благо все парни из клана — ветераны, служившие вместе с ним. Пока экипировка лежит на складе,
«используется строго под личные нужды и только в целях обороны» , ИскИн и слова лишнего не скажет.
Когда из уст Гринча, стоявшего посреди форта, вдруг прозвучало:
«У меня ощущение, что именно сегодня аварцы нападут на Стикс».Гуам понял:
[Да, проблемы точно будут… Потому что Маркус НИКОГДА не ошибается. Чёрт знает, как это работает… Но оно работает!]Потому Гуам заставил бойцов клана нацепить на пояс мобильные силовые щиты. И плевать, что неудобно! На поле боя шальная пуля намного опаснее лишнего пролитого литра пота.
Пока ехали в Стикс, Гуам разделил бойцов на тройки и четвёрки. Это стандартная тактика гномов-пустотников. Размеры у них такие, что большой толпой ходить неудобно. Плюс обязательно должен быть идущий впереди щитоносец с дробовиком.
У города долго ждать не пришлось. Гуам разослал весточки по всем аванпостам около Стикса — главы всех фортов с передовой так или иначе поддерживают связь. Знакомых в городе тоже предупредил. А дальше… Эх… Всё закрутилось так лихо, что даже капитан космодесанта удивился.
Связь в городе заглушили, здание СБ горит, а пушки ПВО в упор не видят трёх кораблей-разведчиков, выпускающих десант. Аварцы контролировали воздух и намеревались оккупировать Стикс. Полковник Тау-тау безнадёжно прошляпил нападение.
Худший расклад из возможных!
Дальше началось удивительное. Несмотря на помехи, Гринч смог выйти на связь. Откуда-то нашёл единственного випа на целую планету и попросил вывести из Стикса.
Гуаму на входе в город пришлось с боем прорываться через северный блокпост. Диверсионная группа аварцев первым делом ударила по этому месту. Они за секунду выкосили всех охранников. Кто-то из командиров противника понимал простую истину:
«Колонисты, бегущие из Стикса, в первую очередь побегут к четырём блокпостам».Стоило бойцам Гайзеры зайти за шлагбаум, как их атаковали диверсанты. Именно диверсанты! Ни бронекостюмов, ни щитов, ни серьёзного вооружения. Двадцать плохо вооружённых рыл вообще не поняли, с кем связались. Их пули отскакивали от силовых щитов. Отряд Гуама зачистил северный блокпост и пошёл навстречу Гринчу.
[Ещё этот Адъютант, будь он неладен! Кто ж знал, что у Гринча есть персональный ИскИн боевой поддержки? Маршрут через город проложен идеально.]Ха́ха, взяв внедорожник с дополнительной бронёй и боеприпасами, отъехал от города подальше. Здоровяк займёт место за поворотом в двух километрах от блокпоста и будет ждать возвращения группы.
[Ха́ха ещё не обстрелянный! Рано ему лезть в такую мясорубку,] — думал про себя Гуам.
…
Через двенадцать минут бойцам Гайзеры удалось выйти на нужный перекрёсток. Аварцы привязались так, что приходилось постоянно отстреливать самых наглых. Стоящие в тылу щитовики то и дело менялись, давая силовым установкам восстановиться.
На условленной точке Гуам сначала услышал голос Адъютанта:
— Видим вас с орбиты, командир Гайзеры. Дистанция — пятьдесят, направление — восток. Даю подсветку целей «свой — чужой». Вип на подходе. Подключаю к диалогу Тито, главу охраны Ваега Валена.
— Мы под огнём! — тут же раздалось в эфире. — Нас со стороны центра города зажимают. Аварцы прут со всех сторон. Господина… Господина в центр построения! Быстрее, олухи.
— Тито, продолжайте движение. Подмога впереди, — вклинился Гуам, смотря сквозь забрало шлема в нужном направлении. — Дистанция — пятьдесят. Видим вас. У нас армейские силовые щиты. Уходите пока вглубь нашего построения. Мы дадим вам время восстановиться. Где там Гринч?
Дальше Гуам матерился… Долго и витиевато, но про себя… Гринч оказался псиоником. Причём настолько матёрым, что его целая толпа аварцев не могла продавить… А псиоников с того самого дня Гуам сторонился, как огня.
Заруба шла страшная. Не спасали ни мобильные щиты, ни поддержка телохранителей Ваега. Там бы все и полегли, если бы Гринч не устроил настоящую мясорубку. Маркус двигался так, будто его накачали Коктейлем Последнего Шанса по самые брови. Потом открыли рот и влили ещё столько же.
В ход для бросков шёл мусор с земли, камни, куски брони аварцев. Дальше Гуам уже не мог рассмотреть… Глаза перестали поспевать за стремительно мечущейся фигурой.
— Отходим к западному блокпосту! — скомандовал Гуам.
На бойцах Гайзеры оказались оба фланга и авангард. За тыл отвечали телохранители Ваега.
До самых ворот удалось пройти практически без сопротивления. Гринч перетянул на себя большую часть внимания аварцев. Однако стоило слегка расслабиться и вырваться за шлагбаумы западного блокпоста, как враг снова напомнил о себе.
Диверсанты!
Те самые, которых Гуам видел на северном блокпосте, на западном на глаза почему-то сразу не попались. Гномы видели трупы охранников, но не аварцев.
Как вскоре стало ясно, противник хотел заполучить живьём Ваега Валена. Диверсанты ждали на западном блокпосте именно Гуама, Ваега и его телохранителей.
Взз-взз-взз-взз!
По группе Гуама и Ваега одновременно отработали четыре полицейских станнера с ударом по площади. Мощная штуковина! Их ставят на атмосферные флайкары, челноки СБ… Или блокпосты, охрана которых останавливает станнерами машину, пытающуюся протаранить въезд в Стикс.
Диверсанты устроили элементарную ловушку, про которую Гуам не подумал! Не привык он к тому, что его ТАКИМ оружием пытаются достать.
Первые два разряда станнера снесли силовые щиты бойца Гуама и Ваега. Три гравитележки Гринча сразу рухнули на землю, хотя их толком не достало.
Третий разряд заставил телохранителей Валена упасть на землю. Мистраль плохо держал защиту от удара током по области. Гномов знатно тряхнуло, но спас куда более крупный размер тела, чем у людей.
А вот четвёртый удар… достал всех без исключения. На землю перед блокпостом посыпались гномы в броне и бойцы Ваега. Тела не слушались. Автоматическая аптечка плохо справлялась с такого рода оглушением.
Через тридцать секунд со стороны леса побежали диверсанты. Всё та же хлипкая защитная экипировка и первые попавшиеся стволы…
[Гадство!]Валяющихся на земле бойцов Гуама сейчас и такое отребье может перебить. А эти гады специально засели подальше, чтобы под удар своей же ловушки не попасть.
Бам-бам!
Диверсанты стали расстреливать людей и гномов, валяющихся на земле… В ближайшую минуту всё решится. Генераторы силовых щитов ушли в откат, но кто-то из бойцов Гуама уже начал шевелиться. Враг нервничает! Понимает, что в прямом бою против бойцов Гайзеры шансы нулевые.
[Десять слева и десять справа,] — успел подумать Гуам, как вдруг…
Вздынь!
С одного из мулов Гринча по диверсантам слева отработал полицейский станнер. Причём тоже по площади! Орудие выстрелило сквозь накинутый сверху тент, однако бегущие аварцы сразу покатились по земле. Секундой позже три дроида-скорняка сорвались со второго мула Маркуса. Выхватив свои манипуляторы для разделки туш, СкарФейсы рванули на диверсантов. За ними медленно, но верно шли два Лесоруба и Грузчик.
Один из СкарФейсов вдруг озорно рявкнул через динамик:
— КТО НА НОВЕНЬКОГО?! Кому тут улыбку подарить?
Гуам далеко не сразу узнал голос Адъютанта. Тело до сих пор не слушалось, а голова была занята совсем другим.
Дроид-грузчик, поймав на грудь три пули, играючи накинулся на аварца… Сломал ему шею, а потом выстрелил крюком-лебёдкой во второго. Троица СкарФейсов, хохоча, наводила ужас на пятящихся диверсантов. В тыл им заходили молчаливые и оттого жуткие дроиды-лесорубы.
Где-то сзади, в Стиксе, вдруг загромыхали звуки взрывов. Лежащий на земле Гуам сразу узнал знакомый гул.
[По нам с орбиты стреляют? Да нет… Не по нам… Эти придурки Гринча пытаются достать.]Дальше начало твориться что-то непонятное. Добив диверсантов, дроиды Гринча стали оттаскивать бойцов Гуама и Ваега в лес. До командира гномов далеко не сразу дошло, что их хотят прикрыть от возможности обнаружения с орбиты.
Попавшие под раздачу гравитележки, гудя чуть ли не матом, тоже спрятались под кронами деревьев.
Бабах! Бабах! Бабах!
Землю продолжало потряхивать от непрекращающихся ударов с орбиты. Гномы пришли в себя первыми. Положив раненых на тележки, Гуам велел двигаться на север. Где-то там находится Ха́ха и внедорожник с запасными боекомплектами.
Столь близкое знакомство с полицейскими станнерами привело к тому, что скорость отряда уменьшилась до черепашьей. Охрану Ваега пришлось тащить чуть ли не на себе. Не считая некоего Тито, никто из них не смог пока прийти в себя. Этот аграф очнулся только из-за особой боевой химии в крови.
— Ч-что со мной? — хрипел Тито, не в силах пошевелиться.
— Шок от станнера. Противник бил по области. Жить будешь. — Гуам хмыкнул. — Если, конечно, тебя твой боевой коктейль не добьёт. Адъютант дал команду твоей аптечке впрыснуть нейтрализатор. Зачем ты вообще вколол себе эту гадость?
— Защ-щитить… Господина. Приоритет, — с трудом выдавил из себя Тито.
— Да лежи ты! — рыкнул Гуам, удерживая главу охраны Ваега на гравитележке. — Мы и сами еле ходим. Тащить ещё и тебя вряд ли сможем. Сейчас главное — от Стикса отойти.
Примерно на полпути до внедорожника в эфире группы снова раздался голос Гринча:
— Свои! Гуам, я сейчас слева выйду. Если в меня кто-то выстрелит, я ему эту пулю потом обратно затолкаю самым жутко извращённым способом. Возможно, вместе с винтовкой и своим ботинком.
Из-за деревьев вышел Маркус в жутко потрёпанном Мистрале. Броня с ног до головы в крови. Грудная пластина рассечена пополам. Треснули наручи и подкладка от кистей рук до плеч. Всё порвано в лохмотья.
— Чего вы на меня так вылупились? — Маркус резко оглянулся. — За мной что… Увязался дух бессмертной дамы?