Chapter 37 – The Grand Competition Begins

 

Dentang! Dentang! Dentang!

Suara lonceng menyebar ke seluruh sekte luar dengan merdu.

Pada hari ini, setiap pengikut sekte luar keluar dari kediamannya dan bergegas berkumpul di alun-alun sekte luar.

Itu adalah hari Kompetisi Besar Sekte Luar.

Murid-murid muda dari sekte luar membentuk kelompok dan berjalan di jalan pegunungan, bepergian bersama-sama.

“Ada begitu banyak orang!” Chen Fan tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru ketika dia tiba di alun-alun sekte luar.

Plaza itu penuh dengan orang. Kepala-kepala bergoyang ke atas dan ke bawah, memenuhi area itu. Setidaknya 10.000 orang telah berkumpul di sini.

Dikatakan bahwa Sekte Musim Semi Musim Gugur memiliki lebih dari 13.000 pengikut sekte luar. Hanya selama Kompetisi Besar Sekte Luar tiga tahunan, semua orang berkumpul di satu tempat, bersaing ketat satu sama lain, dengan beberapa yang bersinar terang.

Bahkan para pengikut yang biasanya berlatih di luar sekte akan bergegas kembali sebelum kompetisi dimulai untuk berpartisipasi dan menilai hasil pelatihan mereka selama tiga tahun.

Sepuluh arena pertarungan besar telah dibangun di tengah alun-alun.

Setiap arena pertarungan luas, tingginya sekitar tiga meter, panjang dan lebarnya seratus meter. Arena ini menyediakan ruang yang cukup bagi seniman bela diri Qigong untuk terlibat dalam pertarungan yang intens.

Sepuluh arena pertarungan berjejer rapi, tampak sangat mengesankan, dan 10 murid teratas sekte luar akan ditentukan berdasarkan arena tersebut.

Di sekitar arena terdapat banyak kursi bagi penonton untuk duduk dan menyaksikan pertempuran.

Kursi-kursi sudah terisi orang, ada tetua, eksekutif, bahkan pengikut sekte dalam.

Sebagai sesepuh sekte luar, Qin Changkong juga ada di antara mereka.

Chen Fan tidak memiliki banyak teman di sekte luar. Dia hanya bisa menemukan sudut untuk berdiri, menunggu kompetisi besar dimulai. Yang lain berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, dengan penuh semangat mendiskusikan acara yang akan datang.

“Saya mendengar bahwa sekte tersebut menawarkan hadiah yang besar kali ini. Setiap peserta dalam 10 besar akan diberikan 10.000 batu purba, sebotol Pil Pengumpul Qi, sebotol Pil Pemulihan Qi, dan sebotol Pil Pemulihan. Tidak hanya itu, saya mendengar rumor yang mengatakan bahwa mereka juga akan berlatih seni bela diri tingkat semi-mendalam.”

“Sekte kami ingin menghasilkan lebih banyak orang jenius di sekte dalam untuk Konferensi Sekte Besar Kekaisaran Chu yang akan datang. Mereka tidak akan pelit dalam memberi penghargaan kepada para pemain terbaik, karena itu akan meningkatkan reputasi sekte kami. Bagaimanapun, 10 pemain terbaik dapat memasuki sekte dalam setelah tahun baru.”

“Saya khawatir Aliansi Surga yang dipimpin oleh Kakak Senior Zhong Li akan menguasai lebih dari separuh dari 10 posisi teratas, dan hanya menyisakan beberapa tempat untuk yang lain, mungkin hanya dua atau tiga.”

“Aku tahu, kan? Tapi kita tidak bisa berbuat banyak. Kakak Senior Duan Jingtian mendirikan Aliansi Surga, dan setiap murid bercita-cita untuk bergabung. Orang-orang seperti kita bahkan tidak memenuhi syarat untuk menjadi pesuruh aliansi; hanya mereka yang memiliki bakat dan kekuatan yang layak yang bisa masuk.”

“Aku ingin tahu hasil seperti apa yang akan didapat Chen Fan. Dia membunuh Zhao Hu di depan orang-orang setengah bulan yang lalu dan telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa, setidaknya setara dengan seniman bela diri tingkat enam. Dia seharusnya bisa masuk 100 besar.”

“Hehe, segalanya tidak akan semudah itu baginya. Dia menyinggung Kakak Senior Zhong Li dan Kakak Senior Chen Changfang. Salah satu dari mereka adalah pemimpin aliansi sekte luar, dan yang lainnya adalah cucu dari sesepuh sekte dalam. Saya pikir segalanya tidak akan berakhir baik baginya dalam Kompetisi Besar Sekte Luar ini. Ketenarannya hanya akan bertahan sebentar.”

“Hmph! 100 teratas? Aku khawatir dia bahkan tidak akan bisa mempertahankan hidupnya! Orang ini sombong dan angkuh, bahkan berani membantah dan mempermalukan Kakak Senior Zhong Li di hadapannya! Aliansi Surga memiliki banyak ahli Qigong tingkat tujuh dan delapan. Apakah mereka akan membiarkannya pergi?”

“Itu benar. Dari semua orang, dia harus menyinggung Kakak Senior Zhong Li. Dia hanya mencari kematian.”

……

Bisikan-bisikan yang tak terhitung jumlahnya memenuhi udara saat para pengikut sekte luar berbincang satu sama lain. Chen Fan terjebak di antara kerumunan, tidak terpengaruh oleh keributan di sekitarnya, setenang dan semurni salju yang tak tersentuh, tidak terpengaruh oleh pengaruh eksternal.

Tiba-tiba kerumunan itu bersorak gembira.

“Lihat, Kakak Senior Lu Yun dan Kakak Senior Mei Ling ada di sini.”

“Ada juga Kakak Senior Wei Rufeng.”

“Kakak Senior Mu Chen dan Gu Zhan juga ada di sini.”

“Sangat kuat!”

Suara itu bertambah keras saat semua orang menoleh ke arah jalan setapak pegunungan di luar alun-alun.

Chen Fan tidak terkecuali, mengikuti pandangan orang banyak dan melihat ke arahnya.

Di sana, sekelompok empat pemuda dan seorang wanita berjalan bersama.

Masing-masing dari mereka memiliki pesona uniknya sendiri—ada yang tampan dan anggun, yang lain tinggi dan mengesankan, sementara ada pula yang memancarkan keanggunan dan kecantikan.

Kelima orang itu masing-masing memiliki sikap yang berbeda, tetapi ada satu kesamaan di antara mereka—aura mereka yang kuat. Mereka semua adalah kultivator yang kuat.

Arus Qi berputar di sekitar mereka, karakteristik yang hanya terlihat pada seniman bela diri Qigong tingkat ketujuh atau lebih tinggi.

Aura mereka dalam, bagaikan abyssal/jurang, yang dapat meletus dengan kekuatan dahsyat kapan saja. Murid-murid lainnya jauh dari kata sebanding dengan mereka.

“Mereka semua sangat kuat!”

Chen Fan berpikir dalam hati, alisnya terangkat saat dia memperhatikan kelima orang itu dari jauh.

Di bawah tatapan waspada dari orang banyak, kelima seniman bela diri itu berjalan menuju alun-alun.

“Apakah ada ahli yang muncul di sekte luar baru-baru ini?”

Gu Zhan, yang tingginya lebih dari dua meter bagaikan menara besi, bertanya dengan santai sambil mengamati seluruh alun-alun.

“Saya pernah mendengar tentang seseorang bernama Chen Fan. Dia sedang membuat kekacauan di sekte luar. Dia membunuh bos tiga harimau, Zhao Hu, di depan banyak orang dan sempat berkonfrontasi kecil dengan Zhong Li,” kata salah satu pemuda berkulit putih, Lu Yun.

Kultivasi Lu Yun tak terduga, dan dia mampu masuk dalam peringkat sepuluh besar dalam Kompetisi Besar Sekte Luar.

Gu Zhan, yang tampak tidak peduli, berkata, “Zhao Hu tidak ada apa-apanya. Hanya orang yang berdiri di belakangnya, Chen Changfeng, yang penting. Sedangkan Chen Fan, kekuatannya paling banter berada di puncak level keenam. Kita berlima dapat dengan mudah menekannya hanya dengan satu tangan.”

“Benar. Chen Fan tidak mengancam kita. Lawan kita adalah orang-orang dari Aliansi Surga.”

Kelima orang itu berdiri di sana, mengobrol santai.

Kerumunan itu segera terdiam; tiba-tiba, mereka kembali ribut.

“Orang-orang Aliansi Surga ada di sini!”

“Lihat, Kakak Senior Zhong Li ada di sini. Dia sudah menjadi Grandmaster Qi. Meskipun kompetisi hanya akan menentukan sepuluh besar, dia tidak diragukan lagi adalah nomor satu di antara mereka—nomor satu di sekte luar!”

“Ada juga Kakak Senior Fei Kuang, Yang Feng, He Junyang, dan Kakak Senior Bing Ye.”

“Begitu banyak ahli! Seperti yang diharapkan dari anggota Aliansi Surga. Setiap dari mereka terlihat begitu bersemangat dan kuat. Di Kompetisi Besar Sekte Luar ini, mereka akan mengambil semua kejayaan dan menempati lebih dari setengah dari 10 posisi teratas.”

Kerumunan semakin memanas.

Di antara mereka banyak sekali murid perempuan yang tergila-gila, wajah mereka memerah karena kegembiraan saat mereka secara terbuka menyatakan cinta mereka.

Lagi pula, setiap murid berharap untuk menjadi anggota Aliansi Surga, namun tidak semua orang dapat mewujudkan keinginannya.

Sekelompok besar anggota Aliansi Surga tengah berjalan menuju alun-alun di jalan setapak pegunungan.

Jumlah kelompok ini tidak sedikit, sekitar tiga hingga empat ratus orang, datang dengan anggun. Ekspresi mereka memancarkan kebanggaan, dan aura mereka saling terkait seolah-olah mereka adalah kekuatan yang tak terhentikan yang mampu mengguncang fondasi dunia.

Berjalan di paling depan adalah seorang pemuda gagah berpakaian putih, ekspresinya dingin, wajahnya tajam dan tegas. Orang ini tidak lain adalah Zhong Li, pemimpin aliansi sekte luar.

Berjalan setengah langkah di belakangnya di kedua sisi ada enam pemuda dan pemudi, masing-masing memancarkan aura kuat dengan arus qi yang mengalir di sekitar mereka. Mereka tampak luar biasa, tatapan mereka tajam dan menusuk.

Pandangan Chen Fan tertuju pada Zhong Li, menyapu dan melihat ke belakangnya.

Murid-muridnya tanpa sadar mengerut saat dia benar-benar memahami dasar-dasar Aliansi Surga. Namun, ini hanyalah Aliansi Surga sekte luar. Orang hanya bisa membayangkan kekuatan dan tingkat kultivasi para anggota dalam sekte dalam.