2-8.

「……いいにおい」お風呂上がりのケアを受けながら、カイがポツリと言った。温かいお湯に浸かったことで緊張が解け、一日の疲れが一気に出たのだろう。さっきから、少しぼんやり気味だ。 ……無理もない。カイにとって、今日はハード過ぎる一日だった。「そう、よかった。ラベンダーだよ、落ち着くよね。……俺も好き」身体には入念にオイルを。お顔には、さっぱりめの化粧水と乳液、それからクリーム。目の周りが少し腫れぼったい。頬もカサカサ。 きっと、涙をたくさん流したのだろう。そして、それよりも気になるのはおでこだ。傷にこそなっていないが、その真ん中が、赤い。――追い詰められると、自傷に向く傾向が……。昼間、満がそう言っていたことを誉は思い出す。 ――今日、"あの家"でカイがどれだけ傷ついたか……、想像に難くなかった。 しかし誉は何も言わず、最後におでこを親指でそっと撫でて「よし」と頷き、カイからそっと離れた。「何か、あったかいの飲もうか。ふわふわのホットミルクはどう？」「……」 カイは黙って俯いてしまう。一方、誉は「待っててね」と囁いて立ち上がった。 するとその時、カイが誉のシャツの裾を掴んだ。振り返り見たその様子が気になり、即座に向き直り膝をつく。「なぁに？」と、そう口を開く前にカイはするりとパジャマを肩から落とした。無垢な白い体躯が露わになる。そして俯いたまま、消え入りそうな声で呟くように言う。「――ほまれが、ほしい」裾をつかむその手が、震えている。「……きもちいの、したい」 誉は目をそらすことなく、即座に返した。「しないよ」カイは俯いてしまう。が、その手は誉を離さない。「――オレのこと、嫌いになった？」そして、少しの間を置いてから震える声でそう問うた。誉はそんなカイの頬を撫で、上着を直してやりながら、「ううん。大好きだよ」と、優しく返す。「大好きだから、しない」 そしてそう続けると、ぎゅっとカイを抱きしめる。すぐにその背を撫でて、「冷えちゃったかな。あったかいの、飲も」と言い残して、そのままキッチンの方へと向かってしまった。 コンロが点く音が響く。 カイはその音を聞きながら、ぎゅっと唇を噛んだ。誉の元に行きたい気持ちと、また拒絶されることの怖さとを天秤にかけて、結局カイはその場から動けない。 立ち尽くしている間にどれくらい経ったか、やがて誉がお盆を一つ持って戻ってきた。そのままカイの横を素通りして、いつもの定位置、ソファーとカフェテーブルの間に収まると、カイの方を向いて声をかけた。　「おいで」 カイは、無言でそれに従う。少しだけよそよそしく誉の足を跨いで中に入って、ゆっくりと腰を下ろした。けれども、いつもみたいに誉に背中を預けてくれない。だから、誉からカイのお腹に手を回して、抱きしめた。何も言わずに、その身体を温めるように、ただ包み込むように抱きしめる。 言葉を交わすこともなくしばらくそうしていると、少しずつカイの身体が解けてきた。 そして、ふうっと息を吐く音が聞こえたと同時に、その背がやっと誉に託される。 誉は、ほんのりピンク色になった項に軽く口づけ、左手でカイを抱いたまま、盆からカップを取ってそれぞれの前に並べた。 カイが大好きな、ふわふわのホットミルク。それからビスケットに、いちごのジャム。 どちらも誉のお手製だと、カイは見てすぐに分かった。少し身体を伸ばして、誉はソファーの方に手を伸ばす。手探りでウサギを拾い上げ、カイの膝に置いてやり、「うさちゃんも、どうぞ」と言って、ミルクが入ったおちょこをカイの前に置いた。それから醤油皿にも、わざわざ作ったのだろう――小さなビスケットでジャムをすくってのせてくれた。　 カイがなかなかミルクに手を伸ばさないので、誉が先に口をつけた。それから、ビスケットをつまんで食べる音を聞かせる。 すると、ようやくカイがカップに手を伸ばした。両手で包み込むようにして、口元に運んでいく。ほんの少しだけ傾けて、少しだけ口に入れてみる。 丁寧に泡立てられたホットミルクは口当たりが柔らかく、ほんのり甘くて、おいしい。　 カイは思わずホッと息をつく。それを横目で見ながら誉は小さく笑んだ。 コクコクとミルクを飲み始めたカイに、隙を見て小さく割ったビスケットを口元に差し出してやる。 カイはそれを誉の手からパクンと食べて、またミルクに戻る。二度繰り返すと、袖口をきゅっと引かれた。「ジャム欲しい」の合図だ。 誉はクスリと笑って、ビスケットでジャムをすくってカイの口元へ。同じようにカイは食んで、モグモグしながら味わった後、ようやく「ふふっ」と笑みがこぼれた。 ポカポカしてきたカイの体温と重さに心地よさを感じながら、誉が口を開く。　「しあわせだなあ……」 カイは自分の耳を疑った。　しあわせ………？今、こんなにも大変なことになりつつあるのに。誉なんか、完全にもらい事故で……。オレのせいで悪いことが起きるかもしれないのに。それなのに、幸せって……。何を言ってるんだ、この人は。そんな気持ちとは裏腹に、誉はカイの頭に顎を置いて、ふんわりとした口調で言う。　「カイがいて、ぴったりくっついて、あったかくて。一緒に、同じあまいものを食べてさ。……これ以上、幸せなこと、他に、ないよ」 次に、誉は、カイを更に強く抱きしめ引き寄せた。そして、そのままの声色で続ける。　「"きもちいいの"は、そういう幸せの上で成り立つものだと、俺は思うんだ。さっきも……今もだけど、カイはそうじゃないよね。きっと心の中がザワザワして、モヤモヤして、不安でいっぱいだよね」 カイの体が俄に強張った。誉はそれをほぐすようにお腹を撫でながら、再びその頭に顎を乗せる。頭上からふうっと息を吐く音が聞こえた。「もしかしたら、誉に迷惑かけちゃうかな。誉が、面倒だとか、嫌だとかっね思わないかな、って疑っちゃったりしてさ」 より深く俯いてしまったカイの頭が、一段下がってしまう。 誉はカイを抱く手に力を込めた。「そんな気持ちのまま、"セックス"をするとね。そういう良くない気持ちや不安は、"気持ちいい"の魔法で、"幸せ"だって錯覚できちゃう。でも、その魔法って、すぐ解けちゃうんだ。そして、魔法が解けたあとは、その前よりも、ずっとずっと苦しくなる。俺はね、カイにそんな思いはさせられない。だって、君のことが大好きだから。……愛してるから」誉は、カイのお腹から胸の方へと手を滑らせていく。そして、左胸に大きな手をそっと当てた。「"気持ちいいの"は、カイのザワザワや不安が落ち着いて……しあわせだなぁって思えたら、しようね。きっと、今、それよりも俺たちに必要なのは……こうやって、ぎゅってして、美味しいの食べて、安心してさ。幸せだねって笑って、一緒に"ねんね"することなんじゃないかな」――ようやく、カイが頷いた。ポロポロと零れた涙が、誉の腕に落ちる。何も言わず、言えず、カイは声を肩を震わせて静かに泣く。 誉もまた、そんなカイをただ抱きしめて待つ。後はきっと、カイ自身がその気持ちに整理をつけるだろう。そう信じているから、黙って待つことを選んだ。 半刻ほどが経ち、すっかりホットミルクも冷めてしまった頃、カイが身体ごと誉に向き直った。そして誉に手を伸ばして、ぎゅっと抱きしめる。誉もまた抱きしめ返して応える。カイは濡れたままの頬を誉に擦り付けて、「オレ、ほまれと、しあわせになりたい」と、ハッキリ言った。しかしその後、「……迷惑かけ……」と、自信なさげに続けるので、誉は思わずその腕の力を強めた。　「そんなことは、絶対ない。――絶対、ない。君のことで、そんな風に思うことは今までも、これまでもずっとない。大丈夫、絶対、何とかする。だから絶対、二人で、一緒に、幸せになれる」それは、普段の誉からは想像つかないくらいの力強さだった。「――二人なら、大丈夫。どんなことも、乗り越えられるよ」 誉のその言葉で、カイはようやく胸のつかえが取れた気がした。 如月家としてのふるまい。課せられた役割。在るべき姿。それら全部と、きっと自分は違う道を選ぼうとしている。もう、家には戻れないかもしれない。――兄にも、会えなくなるかもしれない。それでも。「うん」カイは頷いて、顔を上げた。その赤い瞳に、しっかりと誉を映し言う。「――ほまれとなら、大丈夫」その声にはもう、一切の迷いも、不安も滲んでいなかった。　「うん。カイとなら大丈夫」誉もまたそう言って微笑んだ。そして二人は、もう一度抱き合う。それから、ようやく二人でふふっと笑い合った。 お互い以外は、何もいらない。心から、そう思った。　閉じられた世界で、それでも二人は、幸せだった。