Розділ 1 — Праотець великих лиходіїв.

— Ці так звані праведники з уславлених орденів — справжні негідники! Скористалися нашою скрутою! Дозвольте мені спуститися з гори й перебити їх усіх до одного!

— Третій старший брате, не гарячкуй! Не можна потрапити в їхню пастку.

— П'ята молодша сестро має рацію. Зараз не час панікувати. Навіть якщо вчитель не зможе втрутитися… нас четверо, тож ці покидьки нічого нам не вдіють.

— Але ж… Сюди прибули всі десятеро наймогутніших майстрів праведного світу, які досягли сфери Розколотої Душі! До того ж здоров'я вчителя…

— Годі галасувати! Не бачите, що вчитель відпочиває?

До вух долинули запеклі суперечки.

Лу Чжоу повільно розплющив очі.

У ту ж мить його свідомість пронизав хаос спогадів, наче тисячі золотих голок уп'ялися просто в мозок. Уламки чужого минулого стрімко спліталися в химерну картину.

Де це я?

Що зі мною сталося?

Один за одним у пам'яті спалахували спогади!

«Та невже… Я перевтілився в праотця всіх лиходіїв — Цзі Тяньдао?!»

Лу Чжоу здивовано озирнувся.

Альтанка, гора Цзінтін (Золотий Двір) , четверо запеклих лиходіїв, а біля підніжжя гори — понад десять тисяч послідовників праведного шляху, готових до наступу.

Спогади продовжували виринати один за одним.

За своє довге життя Цзі Тяньдао виховав дев'ятьох учнів. І кожен із них став грізним лиходієм, що панував у своєму краї та сіяв навколо хаос.

Старший учень, Юй Чженхай, після зради вчителя заснував орден Потойбіччя. Нині він став його грізним очільником, чиє ім'я наводило жах на всі чотири сторони світу. Його орден вважали наймогутнішою демонічною організацією Великого Полум'я.

Другий учень, Юй Шанжун, був вправним мечником і згодом перетворився на жахливого Демона Меча. Він без упину викликав на поєдинки сильних супротивників, а щойно розмова заходила в глухий кут, без вагань хапався за меч й влаштовував різанину.

Третій, четвертий і п'ятий учні час від часу вибиралися з гори, щоб наробити чергових неподобств. На щастя, принаймні вони ще не покинули Цзінтін.

Шоста учениця, Є Тяньсінь… Володарка Палацу Яньюе (Зростаючого Місяця), очільниця, яку шанували численні жінки-практики. Її прізвисько — Нефритолиця Шура.

Сьомий учень, Си Уя, створив розгалужену розвідувальну мережу, що охоплювала весь світ. Завдяки гострому розуму й підступності він уславився як лукавий інтриган. Колись його підбурювання спричинило криваву війну, яка забрала безліч життів і спустошила цілі землі.

Восьмий учень, Чжу Хунгун, лише за кілька років після того, як спустився з гори, здобув титул Короля Тиранів.

Дев'ята учениця, Ци Юань, приєдналася до школи найпізніше. Вона була улюбленицею старого демона й залишалася єдиною з учнів, у кому ще жевріла бодай краплина совісті. Дівчина й досі жила на горі.

Та, на жаль… Цзі Тяньдао прожив майже тисячу років — практично досягнув граничного віку, відведеного звичайному практику. З роками його влада над дев'ятьма учнями слабшала, а разом із нею зникала й колишня здатність тримати їх у покорі. Зрештою п'ятеро учнів один за одним зрадили вчителя, завдавши його авторитету нищівного удару.

Місяць тому десятеро найвидатніших майстрів праведного шляху влаштували засідку на праотця демонів. Цзі Тяньдао бився проти всіх десятьох водночас і зрештою домігся нічиєї.

А тепер праведники вже стояли біля підніжжя гори, ладні будь-якої миті розпочати наступ.

Гора Цзінтін опинилася перед найтяжчою кризою за всю свою історію.

Лу Чжоу не знав, сміятися йому чи плакати.

Він спробував підвестися, але відразу передумав і знову опустився на місце, ледь не гепнувшись на землю.

Усередині було порожньо. Тіло охопила цілковита слабкість.

— Здається, вчитель прокинувся!

— Вчителю!

Четверо учнів, які вже давно чатували біля альтанки, один за одним увійшли всередину й шанобливо вклонилися Лу Чжоу.

Він окинув усіх чотирьох поглядом і тихо кашлянув.

Говорити не хотілося.

Адже перед ним стояли учні, кожен із яких устиг уславитися своїми лиходійствами.

Зрада п'ятьох вихованців уже стала для нього серйозним попередженням.

— Вчителю, як ви почуваєтеся? — стурбовано запитав третій учень, Дуаньму Шен.

— Усе гаразд.

Четверо учнів помітно зраділи.

— Вчителю… Унизу зібралося чимало майстрів праведного шляху. Боюся, невдовзі вони зможуть пробити захисний бар'єр, — промовив четвертий учень, Мін Шиінь.

Лу Чжоу змусив себе заспокоїтися.

Схоже, тепер йому доведеться прийняти як належне і спогади Цзі Тяньдао, і його тіло.

— Може, мені вирушити до старшого брата й попросити його повернутися на допомогу? Заради колишньої учнівської прихильності він навряд чи залишиться осторонь. Зрештою, тепер старший брат очолює орден Потойбіччя, а під його орудою — незліченне військо демонів.

— Або можна звернутися до сьомого молодшого брата. Він надзвичайно кмітливий…

— Вчителю…

Учень не встиг договорити.

— Замовкніть!

Голос Лу Чжоу урвав їхню розмову.

Спокійно.

Тільки не панікувати!

Хай там як, а він усе-таки вчитель цієї зграї негідників!

Найменше йому хотілося видати таємницю про те, що його сила зникла. Інакше він опиниться в становищі, коли ворог тримає ніж за руків'я, а він сам — підставляє шию. І тоді навіть не доведеться чекати, поки його вб'ють праведники: четверо власних учнів залюбки допоможуть йому вирушити на той світ.

— Захисний бар'єр гори Цзінтін ще довго протримається. Чого ви здійняли такий галас? — суворо дорікнув він.

Четверо учнів почервоніли від сорому.

Вони опустили голови й більше не наважувалися озватися.

— Третій, що ти там щойно казав? — запитав Лу Чжоу, наслідуючи манеру мовлення Цзі Тяньдао.

Хоча Цзі Тяньдао був тисячолітнім старим чудовиськом, чия витримка й душевна стійкість значно перевершували можливості звичайних людей, Лу Чжоу мав неабияку здатність до навчання. До того ж він отримав усі його спогади. Якщо не наробить дурниць, то зможе якийсь час удавати старого наставника, не викликаючи підозр.

— Вчителю, я хотів попросити старшого брата повернутися й допомогти нам, — сміливо озвався Дуаньму Шен.

Склавши руки в шанобливому поклоні, він потай кинув погляд на Лу Чжоу.

Той лише зітхнув і похитав головою.

— Колись десятеро наймогутніших майстрів оточили вашого вчителя. Мені ледве вдалося звести бій до нічиєї. Невже ти гадаєш, що за цим… ніхто не стояв?

Обличчя Дуаньму Шена змінилося.

— Вчителю, ви хочете сказати, що старший брат стояв за вашою спиною й таємно вам нашкодив?

За довгі роки панування Цзі Тяньдао над усім світом нічого подібного з ним не траплялося. Та з віком його сила слабшала, а колишній страх, який він навіював іншим, поступово зникав. І все ж, щоб підготувати настільки досконалу пастку для старого демона, потрібен був хтось із близького оточення, хто знав його як свої п'ять пальців.

Якщо добре поміркувати, то найстарший учень, Юй Чженхай, знав вчителя найкраще, а сьомий, Си Уя, був неабияким майстром інтриг. Обоє цілком могли бути причетними до змови.

Четвертий учень, Мін Шиінь, не стримався й вилаявся:

— Оце так виродок! Зрадити вчителя й покинути гору Цзінтін — це ще пів біди! Але ж він насмілився ще й підставити вчителя!

— Якби не захисний бар'єр гори Цзінтін, невже й вони вже пішли б на нас війною?

— …

— Досить!

Від одного владного окрику навколо запала тиша. У голосі Лу Чжоу виразно бриніло невдоволення.

— Невже я не бачу, що у вас на думці? Мабуть, тільки й чекаєте, коли ваш вчитель нарешті помре, еге ж?

— Що?!

Усі четверо миттю впали навколішки й заговорили в один голос:

— Учень не посмів би!

— Учень не посмів би!

Лу Чжоу окинув їх поглядом і тихо пирхнув.

— Ви всі вже досягли сфери Божественного Палацу. Можливо, за кілька років і ви, як ваші старший та другий брати, досягнете сфери Розколотої Душі. І що тоді? Чи зможу я, ваш учитель, утримати вас в узді, коли цей день настане?

— Учень не посмів би!

— Один день вчитель — на все життя батько! Навіть якби нам дали десять життів, ми б не наважилися зрадити вас!

Усі четверо ще нижче схилили голови.

Лу Чжоу глибоко вдихнув. Хоча він і намагався морально підготуватися до такого становища, опинившись у його епіцентрі, усе одно відчував неабияке хвилювання.

— Усі вільні. У мене є спосіб відбити напад ворогів.

— Слухаємося!

Четверо учнів слухняно підвелися й покинули альтанку.

«Ех… Який там спосіб відбити напад! Я просто хочу спокійно посидіти на самоті. І більше нічого».

Лу Чжоу нарешті полегшено зітхнув.

Він помітив, що спина вже встигла трохи спітніти.

Що більша небезпека, то спокійнішим треба бути…

Та до біса той спокій!

Четверо невдячних виродків, які будь-якої миті можуть накинутися на нього, та ще й незліченна орда так званих праведних майстрів!

Цзі Тяньдао, Цзі Тяньдао… Що ж ти такого накоїв, що мені тепер доводиться .розгрібати те, що ти заварив?

Самого того, що ти наробив, було б досить! Ні, ти ще й примудрився виховати цілу зграю негідників!

От же ж…

Хай тобі грець!

Що тепер робити? Зовнішня загроза, внутрішня зрада, а на додачу — старече тіло, яке й поворухнутися до ладу не дає!

Невже серед усіх, хто пережив переселення в інший світ, мені дісталася найгірша доля?

【Дзинь! Виявлено, що ціль виконала завдання. Тривалість: одна тисяча років… Завдання з передавання спадщини та навчання завершено: 9/9.】

【Систему заслуг офіційно активовано.】

Га?

Серце Лу Чжоу здригнулося.

Ось воно! Нарешті з'явилася моя рятівна соломинка!

Він раптом збагнув, чому Цзі Тяньдао виховав аж дев'ятьох негідників.

Отакої… Шкода старого Цзі Тяньдао. Ціле життя тяжко працював, а зрештою все пішло комусь іншому на користь. Та це ж ціла тисяча років!

Система вивела меню, і просто перед очима Лу Чжоу з'явилося світло-блакитне вікно.

【Ім'я: Цзі Тяньдао

Раса: Людина

Рівень майстерності: Дев'ятий ступінь гартування тіла

Очки заслуг: −100 000 (можна обміняти на життєву силу, використати для розіграшів та інших можливостей)

Залишок життя: 3 дні

Предмети: Немає

Техніки: Немає

Інші можливості: Розіграш, крамниця.】

−100 000?!

Лу Чжоу витріщив очі.

«Та ви знущаєтеся?! Сто тисяч очок заслуг у мінусі! Змиритися з тим, що я перевтілився в діда, ще можна, але це вже просто знущання! Ви що, вирішили мене доконати? І що означає, що мені залишилося жити всього три дні?!»

【Повторна перевірка…】

【Помилку виправлено. Ім'я змінено: замість Цзі Тяньдао — Лу Чжоу.】

Дзинь!

【Активовано попереднє завдання головної сюжетної лінії: Відбити напад ворогів.】

【Виконайте попереднє завдання та очистіть своє ім'я — очки заслуг буде обнулено.】

【Виявлено, що господар системи надто слабкий. Нагорода: початковий набір новачка. Бажаєте відкрити?】

Лу Чжоу задоволено кивнув, вислухавши низку повідомлень.

Оце вже інша річ!

Тепер зрозуміло, навіщо система дала йому попереднє завдання. Зрештою, за життя Цзі Тяньдао встиг уславитися численними лиходійствами, тож його репутація була гіршою нікуди.

Але система, як виявилося, не така вже й безсердечна.

Зрозуміла, що старе тіло ні на що не здатне, і видала початковий набір.

— Відкрити.

Дзинь!

【Отримано одну картку обернення — дає змогу відновити частину життєвої сили.】

【Картка пікового стану × 3 — кожне використання дає змогу на 30 хвилин повернутися до найвищої бойової форми Цзі Тяньдао.】

【Смертельне блокування × 5 — пасивний ефект. Автоматично захищає господаря від п'яти смертельних ударів.】

Непогано. Навіть дуже непогано.

Він знову поглянув на особисту панель.

【Ім'я: Лу Чжоу

Раса: Людина

Рівень майстерності: Дев'ятий ступінь гартування тіла

Очки заслуг: −100 000 (після виконання попереднього завдання будуть обнулені)

Залишок життя: 2 дні 23 години…

Предмети: Картка пікового стану Цзі Тяньдао × 3; Смертельне блокування × 5 (пасивний ефект); Картка обернення × 1.

Техніки: Немає.

Інші можливості: Розіграш, крамниця.】

~~~~~~

Примітка автора: наразі в особистій панелі системи відображається, що техніки відсутні. Однак це не означає, що здібності й надбання Цзі Тяньдао справді зникли. Оскільки йдеться про нову систему головного героя, вони не зникли безслідно й надалі з'являтимуться в оповіді. Це пояснення наведено, щоб уникнути непорозумінь у наступних розділах.