お迎え 歌仙兼定の場合

〜帰り道〜

最寄駅を降りるとあたりは真っ暗だ。終電にはまだ早いけど都会ではないこの町は駅前の商店街を過ぎると静かな住宅街で街灯も少ない。

商店街もこの時間は数軒の居酒屋とコンビニの他はシャッターが下りている。たまたま自分以外に歩く人はおらず、自分の足音だけが小さく響く。

鞄をぎゅっと抱えて少し足早に歩く。

商店街が終わると辺りは急に暗くなる。

一本の街灯を通り過ぎたとき、ふと気配を感じて視線を下すと私の隣に一人分の影ができている。ヒュッと息を呑むがふと聞き慣れた香りに思い出す。

「歌仙？」

ストンとした影に「まさかの戦装束⁉︎」と隣を見ると濃い色のトンビコートに着流しの歌仙兼定がぴたりとついている。

「迎えに行くと知らせていただろう？」

「……そうでした。」

不思議とホッとして肩が落ちる。鞄を握りしめる右手を下ろすといつも通りにコートのポケットに入れる。

「ずいぶん不粋ではないかな。」溜め息と共にポケットに入れた手を取ると左腕に掴まらせた。「せめて供らしくさせてくれ。」

歌仙のコートの前襟に隠れているが、腕にかけた右手は歌仙の右手が添えられている、というより押さえている。おのずと身体を寄せ合う形になって気恥ずかしい。

「夜はいつもこんなふうに暗いのかい。」

「そうですね。街灯のあるところはそれなりに明るいですが。そうだ、月が出ているともう少し明るいんですよ。月の光で影もできるし。」

「ほう。」

なんだか嬉しそうだ。

「では今度は月の出る夜にも迎えに行かなくてはね。」

〜ふたたび〜

「今度は月の出る夜に迎えに行こう。」

この前迎えにきてくれた初期刀はそう言っていた。

とはいえそう都合よく月が出るとも限らず、曇りだったり雨だったり細い月だったり。

歌仙は平日は毎日最寄駅を出たあたりからふらりと現れる。最近は慣れてきたのか改札を出るといつのまにか隣を歩くようになった。

紬の長着に揃いの羽織は普段の歌仙の顔立ちにはいささか地味ではないかと思ったら、柄のある半衿やら帯、履物でしっかりアクセントをつけて全体としては「渋くてクール」なコーディネートを見事に着こなしている。こういう時の歌仙は黒がちの茶髪に同系色の眼鏡をかけて「人に寄せて」いる。

「今日はね、いい月だよ。」

人もまばらな商店街を歩きながら歌仙が言う。

住宅街にはいってまばらな街灯と街灯の明かりの隙間にさしかかると立ち止まった。

「これは街灯の影。こっちが月の光の影。」

二重に伸びる影を指さして、珍しく歌仙がはしゃいでいる。

「君を出迎える前に抜け駆けしてしまった。君の影もほら。」

組んでいた腕を解いて並んで立つ。

「満月、ですね。」

晴れた夜の満月はいっそ眩しいくらいである。

「月がこれだけ明るくても夜空は夜空のまま、か。」

頭の中ではスキップしているんじゃないかと思うくらいには浮き立っている。

ほっと吐く息はもう白くて湯気までもが影に映る。

「さて、月影も堪能したし、帰ろう。」

袖を振って息を吐いて手を繋ぎ直す歌仙の顔は、綻ぶように可愛らしかった。

月光を浴びる髪の毛が時々いつもの菫色に見えるが、まあ誤差範囲だろう。

思わぬはしゃぎっぷりを見せてなお所作は優美だし無邪気に笑う顔は美しいと思う。せっかくの満月を忘れて目の前の刀に見惚れて、ハッとして月を見上げる。

「ああ、綺麗だねえ。」

気がつけば歌仙がすぐ隣で月を見上げている。

「きれいですね。」

見上げる横顔もきっと、いやもっときれいなのだろうと想像するに留めて緩く相槌を打つ。

「さて帰ろうか。」「はい。歌仙、いつもお迎えありがとうございます。」

「月」にはしゃいだ彼らのその後は……。