お迎え 〜明石国行の場合〜

午前中で仕事が上がる日は決まって明石国行が迎えに来る。と言っても出勤した車に彼を乗せて自宅経由で本丸に戻るのだけど。運転するのはもちろん私だ。だからだろうか。明石国行は昼間が似合う、と思う。

職員通用口を出て駐車場を歩いているとふわっと右側に現れるのがいつものパターン。来派の装束をゆるく着こなしてなんと佩刀している。そういう時は公には姿は見えないと言われている。「武器を持った人」の通報はないので多分見えていない、多分。

「なあ主はん。」これもいつも通り。

「ここからちょおっと走ったところに灯台っちゅうもんがありますやろ。」

だいたい二回に一回くらい、お迎え帰りの寄り道を提案してくるのだ。

運転するのは私なのだけど、色々なところに連れて行ってもらったと思う。

自然公園に始まり神社仏閣、城址公園、ダムなど。地元の観光地にしては知名度は無くて(笑)、でも行ってみると味わい深い名所。

「へえ、のどかなええ公園というか森じゃないですか。愛染なんか走り廻りそうや。」

「主はん、ご朱印あるみたいやで。集めてはりますやろ？(勧め方が何ともざっくばらん)」

「このお城、中でお星さまが見えるんやって⁉︎行ってみましょ！(プラネタリウムがある)」

「でっかい水たまりですなあ！主はん！」

それで今日は灯台ですって。

大昔に修学旅行で狭い螺旋階段を延々と上って、眺める海原は外海で風が強くて轟々と海鳴りが凄かったっけ。

やる気のないのがデフォルトのこの太刀、絶対上らないと思ったのに。

「はあ？これに上らないで何しに来たんですか？ほら、行きましょ。おんぶしましょか？」

かくして半日とはいえ仕事でそれなりに疲れの溜まる運動不足の身体に鞭打って、どう見てもウキウキと螺旋階段を上る青年を追って十数年ぶりに地元の灯台に上ったのだった。気がつけば明石は「癖っ毛に眼鏡の気のいい兄ちゃん」の出立ちで太刀も姿を消している。

99段の階段をものともせず、最後は息切れする私の手を引いて

「主はんはもっと体力をつけなあきませんなあ。」と言われる始末である。

「うわ、怖。」

せっかく上った灯台のてっぺん、最初に下方の地面を見ての第一声がこれだ。

たしかに高所恐怖症でなくともその景色は怖い。

子供の頃に初めて上った時もちらっと見てしまった地面の遠さに気持ちが悪くなってずっと海を眺めて「うわあきれい」と言っていたのも半分は強がりだったと、ふと思い出した。

幸い今日は天気が良く空と海の青はどこまでも二つの青色で、風はやっぱり強い。

「主はん、こっち」呼ばれると手を引かれて明石と手すりの間に挟まれるように抱えられてしまった。手すりを持つ腕の外側からふわりと明石の両腕が巻き付いている。

一応地元では名の知れた観光地の灯台だが平日は閑散としたものだ。風の音と鳥の声、あとはごうという海鳴り。

「なあ主はん。」「うん。」

お空、きれいですなあ。

大っきい鳥が飛んでますなあ。上手に風に乗ってはるわ。

この轟々いうん、何ですのん。海鳴り？へえ！

ぽつりぽつりと交わす言葉はひたすらに遠くの景色を見ていた。

帰り道の下り階段はお互いに

「主はん、膝が大笑いしてまっせ。」

「明石だって腰が引けてますよ。」などと軽口を言い合いながらおりてきた。

本丸の来派部屋には「主はんと寄り道した記録」が紙に手書きで残っていて

蛍丸「いろんな所に行ったねえ。」

愛染「んで主さん、どうだった？」

「はあ？別にどうも。色々話して、じゃあ帰ろっかって。」

「「………まあ国行らしいか。」」

黙って頷く面影。

「明石くん、戦では強いんですけどね。」

「「言っちゃった・・・。」」