音楽室にて 一 大倶利伽羅

内番が始まり遠征と出陣部隊を送り出すと、本丸は一時静かになる。

期限の迫った書類もなく、ぽっかりと時間が空いたので執務室を外させてもらった。

向かう先は、音楽室。

実家で弾く人がいないので引き取ってきたピアノを置かせてもらっている八畳ほどの板の間である。縁側に面した襖を閉めればほぼ完全防音になるよう拵えてもらったが、日中は開けている｡ここに集う刀たちが楽器の音に対して概ね寛容でいてくれるのと、あとは安全面から。所在がわかりやすいのだと。

アップライトピアノの隣にある本棚からとある作曲家のピアノ曲集を引っ張り出した。

「今日はどれを弾こうかなっと。」

つい気持ちが言葉になる。思いの外浮かれているみたい。

生憎の雨で窓は開けられない。ガラス窓越しに見える庭は雨のせいで空気が澄んだのか木々の葉っぱが鮮やかだ。

何度も弾いている曲だけど、せっかく時間があるので楽譜を広げてゆっくりと指を運ぶ。目で追う譜面とピアノから紡ぎ出るメロディがつながって、まるで蚕の絹糸のように自分を包んでくれるような気分になる。

小一時間ほど気分のままに曲を重ねて息を吐く。例えるならば、公園で気が済むまでブランコやらジャングルジムやらを遊び倒したあとの疲れてるんだけど何だか幸せな気分、だろうか。

ピアノの音が消えた部屋は先ほどよりも明るくてすっきりとしている気がする。きっと心のうちも同じくらいすっきり整理されたのだろう。

「……よし。」

楽譜とピアノの蓋を閉じて立ち上がり、さあ仕事の続きに戻ろうと振り返った。

「…………！」

ちょっと抜けてくると言って執務室に残してきた近侍その刀が、いる。

正確にはピアノの真後ろの壁に腕組みをして寄りかかって。

ただ……

「寝て…いる？」

平時でも鋭い双眸が今は閉じられている。

なんとなく足音を忍ばせて近寄る。やっぱり目を閉じている。

2〜3メートルほどのところまで近づいてそっと声をかけてみる。

「大倶利伽羅………？」

反応がない。何故か恐る恐るさらに近づく。

「大倶利伽羅さーん、お休み中ですか？」

まったく動かない。そろそろと、遂に手を伸ばせば触れるところまで来てしまった。

「………呼吸、してる……よね？」

見上げるようにその顔を見る。「まさか、ね。」呟きながら呼吸を確かめようと手を口元に近づけて……。

「……起きてたんですか？」「当然だ。」

伸ばした手を掴む浅黒い手。手首にまわった指は親指と人差し指、中指までぴったりと合わさっている。

「何をするつもりだった。」

姿勢は変わらず視線だけ、濃い金色の双眸がこちらを見下ろす。

「声をかけても反応がないので立ったまま眠っておられるのか、あるいは気絶でもされたのかと。とりあえず呼吸だけでも確認しようと。」

「それで、この手か。」

きつく握られていないのに振り解けない程度には握りしめられている手を口元に引き寄せられる。喋るたびに手の甲に当たる息づかいがくすぐったい。

「大倶利伽羅はいつからそこに？」

「さあな。厨当番の北谷菜切が昼餉だから呼んでこいと…」

「昼餉⁉︎」壁の時計を見て更に驚いた。小一時間と思っていたら二時間以上弾きっぱなしていたらしい。

「……………ごめんなさい。」

「遠征と出陣部隊の帰還は午後だから報告も書類もそれからでいい。とにかく厨に行くぞ。」

「あのう、大倶利伽羅。手を……。」

掴んだ手をそのままに食堂に連れて行かれた。

「それで、気は済んだか。」「え？」

「ずいぶん興が乗って弾いていた。ただ何となく集中しすぎているように見えた。」

随分ちゃんと見てくれているんだ。

「そうですね。いい気分転換になりました。」

「そうか。」

近侍のときは途中からこっそり音楽室に入って主のピアノを聴いている。用があって呼びに行ってもギリギリまで聴いている。

交代制の近侍を外れた後は内番の合間に聞こえてくるピアノにしばし耳を傾ける姿を燭台切光忠と鶴丸国永がヤキモキしながら見守っている。

主のピアノは子供時代から社会人になるまで続けたお稽古の賜物。音楽の道には進まなかったが楽譜があれば大抵弾きこなす程度にはこなれている。

「ラジオ体操のピアノが弾ける」という情報から「さにわ健康体操」のピアノ伴奏を燭台切光忠からリクエストされた。

「伽羅ちゃん！主のピアノ伴奏で体操できるなんてこんな幸せなことってないんだからね！」

「そうだぞ伽羅坊。日頃から主のピアノの素晴らしさを誰よりも堪能しているお前なら分かるよなあ！」

と伊達のお兄さんたちに絡まれて舌打ちもできずに仏頂面で体操に参加する。

主には「あんた、仕事は選べよ。」と言いたいのだが言えない。でも主のピアノは聴けるし弾く姿を見ることができるのは好ましく思っている。