お迎え 〜大倶利伽羅〜

仕事帰り、少し足を伸ばして街の音楽ホールに行った。

ある有名な海外のオーケストラの演奏会で演目も気に入りの交響曲と、好きな作曲家の曲が並んだ、個人的にはドンピシャな演奏会だ。

平日夜の時間なので帰りが遅くなること、夕食は現世で済ませることは今朝のうちに伝えてある。兼業とはいえ本丸での仕事や生活に不満はないし、自分なりに楽しめているとは思うのだけど、「羽を伸ばしてるなあ」という開放感、それをワクワクと感じているのは間違いない。

ホワイエでプログラムを読みながらコーヒーと焼き菓子をつまむ。つい「このフィナンシェ、うちの厨番の面々にお土産にしようかしら」と考えて頭を振る。

演奏会は本当に楽しかった。大好きな曲を素晴らしいオーケストラが演奏するのを聴くのはとても心地良い。同じ曲でもオーケストラが変わると違って聴こえることがあるのが面白いと思う。一方で初めて聴く曲の良さを見つけるのも演奏会の楽しみの一つだと思う。

音楽に包まれる余韻と拍手喝采の興奮で、お酒を飲んでいなくても少しふわふわしていたが、思い出して携帯の電源を入れる。幸い職場からの着信はないが…。

「お疲れさま。伽羅ちゃんが迎えに出たので合流して帰ってください。」

文面での燭台切光忠の敬語はなんだか可愛らしい。

現世と本丸のいわば二重生活を選択している審神者の安全面について、本丸に属する男士の警護が「限りなく義務に寄った努力義務」になって少し経つ。

「帰るぞ。」ホワイエの中ほどまで歩いたところで件の大倶利伽羅が立っている。戦装束が目を引くが周辺の人々の様子から「人の姿を装って」いるようだ。

「お疲れさま。待たせてしまった？」

「……ふん。」

ジャケットの内ポケットから取り出したチケットは、あろう事か隣の席だった。

そういえば1ベルと同時に入ってきた男の人がいたような…。

地味に驚いていたら腕を取られて歩き出した。

「退屈じゃなかった？」あんまりああいう音楽を聴くように見えないんだもの。

「別に。」………そですか。

「夕飯はまだなんだろう。行くぞ。」

「今から？」

訝しむ私目の前にちらりと見せられたのは、彼らが出陣や遠征の時に携帯する「転送装置」。

「問題ない」そう言うと再び歩き出して、ホール隣のシティホテルの一階にあるレストランに入った。都心のお店らしいお洒落感満載な「バル」と称される店構えに躊躇したのは私だけで、大倶利伽羅はすいすいと店内を案内されるままに進んでいく。

「予約、したの？」「ああ。」

驚きすぎていっそ落ち着いてしまう。

「大倶利伽羅。苦手なものは？」「ない」

「では食べたいものはある？」「……肉。」

「もしかしてお昼から何も食べてなかったりします？」「………」

では、と前菜にサラダとステーキ、あとはパスタとオーダーを進めて料理をシェアする旨を伝えた。

料理を待つ間中大倶利伽羅が演奏会のプログラムについて聞いてきたのは今日一番の驚きだろう。

「で、どうでした？」

「どう、とは。」

「聞いてみて。舞台を見た印象でも、ホールの印象でも。どんな感じでした？」

「……きれいな音だと思った。」「うん。」

「楽器の動きが止まるとあんなにも静かになるもんだと。」

「……なんだ。ニヤニヤして。」

「いい！いい感性ですね！感じたことをそうなふうに言葉にできるって、とても素晴らしいです。」

「あんたはああいうのが好きなのか。」

運ばれてきた料理を取り分けながら会話が続く。

「楽器を演奏していると自ずと興味が湧くし、練習や発表会で演奏する機会もあるから、まあ曲を知ることになりますね。あとオーケストラが好き。」

「最後の曲、本丸で歌ってたな。」

「はは、うるさかったですか。楽しみで鼻唄歌っちゃってました。」

「ふん。」

話をしながら大倶利伽羅はスイスイとナイフやらフォークを流暢に動かして進めている。

「ほら、これも。」

「ありがとう。大倶利伽羅こそしっかり食べてください。」

「食べている。」

がっつくわけでもないが見ていて気持ちの良い食べっぷりだ。

程よく食べて財布を出そうとするのを止められた。

「博多からもらっている」と言うとさっさとテーブルで会計を済ませてしまった。

再び腕をとられて今度はホテルのロビーの方へ歩き出したので思わず大倶利伽羅の袖を引っ張る。

「ちょっと！帰るのでしょう⁉︎」

「なんだ泊まりたいのか？」

「まさか！」

一瞬大倶利伽羅が言葉に詰まったように見えたけど、気のせいだろう。

「……安心しろ、こっちだ。」

エレベーターの方に歩いてると説得力がまるでないのだが。

2回ほど降りてきたエレベーターをやり過ごしながらふと横を向いて「人の姿を装った」大倶利伽羅を見た。

濃いグレーの三つ揃いに白いシャツと暗赤色のネクタイは、浅黒い肌を差し引いても近所の会社で働く男性に見えなくもない、が。

「目が怖い。」

「今更だろ。」

誰も降りてこないエレベーターに乗り込むとどこかの階のボタンを押す。

と、ブウンというらしからぬ起動音。

「離れるなよ。」肩を掴み抱き寄せられると、床が抜けるような浮遊感の後。

「着いた。」

しんとするエレベーターの箱の開いた扉の先は、見慣れた門構え。

手は繋いだまま大倶利伽羅が先導して門を開ける。

「帰るぞ。」

門をくぐってから空を見る。「夜だ。」

振り返ると、今し方くぐった門の外はただの暗闇。

玄関までの石畳を歩きながら前を歩く打刀に話しかける。

「大倶利伽羅、お迎えありがとう。それと、たくさんお話しできて楽しかったです。ありがとうございました。」

「ああ」それだけ言うと玄関で待ち構えている近侍に引き継いで居室に引き上げていった。

「大倶利伽羅が鼻唄を歌っている」

という都市伝説ならぬ本丸七不思議が生まれるのは少し先。