着せる、そして・・・

「ねえ歌仙。少し相談。」

今日は非番で厨の手伝いもひと段落して居室で読みかけの本を開いたら、障子の向こうから主の声が聞こえた。

「どうぞ、入るといい。」

以前はいきなり障子を開けて踏み込んでくるのを嗜めたものだけど。

「政府から支給された袴なんだけど、ちょっと裾がね。長いと思うの。」

胸下で帯を結んだえんじ色の袴は主の足を隠している。

「そんなに長すぎる感はないがねえ。」

主曰く、

階段などの段差で裾をふむのだと言う。

いわゆる着物で動くことへの慣れも関係していると思ったが、

「この帯の位置もね、肩が上がりにくいから下の方で帯を締めたいんですよね。」

袴の脇から手を入れて裾を持ち上げる。足首が丸ごと見えるくらいまで短くしたいと、その場でくるっと回ってみせる。

足袋のこはぜまで見えているじゃないか。はしたない。

「だってものを持ち上げたりすると腕だってこう、動かすこともあるでしょう？」

ああもう、万歳して飛び跳ねるんじゃない。

「しょうがないな。切ってしまうのは無粋だから裾上げなら良いだろう。そら、こちらにおいで。」

ようやく大人しく待ってくれる主を横目に棚から裁縫箱を取り出した。

「これくらい上げれば良いかい？裾の高さはこう。くるぶしの少し上だ。」

裾を折って足首に触れさせる。

「帯も低くしたいからあと5センチくらい短くしたいかな。そうだ、ちょっと待って。」

「こら、君！何をする⁉︎やめたまえ！」

あろうことか袴の紐を解きはじめた。

後ろ身頃がだらりと垂れ下がった状態で

「うん、この辺で締めたいな。」

こちらを向いてくれているからいいものの、後ろは袴が落ちていると思うと……。

「わかった。後ろ身頃も紐を締めなさい。腰骨の辺りで袴を履きたいのか。これでは武道着みたいじゃないか。」

「機能性を考えたらこっちの方が楽なんです。胸下ってなんだかちょっと…強調される感じがして好きじゃない。」

最後の方は呟いていたけど、

いきなり部屋に押しかけて、それを僕に言うのか？

「下着で潰してるけど、なんか乗っかってる感じがして嫌なの。弓道着みたいにずっと胸当て着けていたいくらい。」

追い打ちをかけるようにこれだ。

立っている主の前に座る僕のちょうど目の前には伊達帯と袴の見頃がある。うっかり上を見ると…やめよう。

「裾はだいぶ床についてしまっているね。2寸は折らないと。」

なるべく上を見ないように足元の裾を折る。

「裾の高さはこの辺」と言いながらくるぶしのあたりを指で触れる。全体に凹凸がなくて造りの小さな足だ。

「これより短くすると足袋から足が見えてしまうよ。裾捌きはだいぶ軽くなるはずだよ。」

「そうね。ではこれでお願いします。」

前を向いたまま主が応える。

まち針を打つからしばらくそのままでと言い置いて作業に集中する。

しまった。

粗方裾の一回りにまち針の打ってから気がついた。

この袴、どうする？

裾始末は僕がやるから袴は預からなければならない。そのためにはこの袴は脱いでもらわないと…。

今⁉︎ここで⁉︎

「よし、じゃあ脱ぐから待ってて。」

目の前の主は何の躊躇いもなく袴の紐を解きはじめた。

「ちょっと君！袴を脱いだままで部屋に戻るのかい？帯も着けてないじゃないか！君はまた手抜きをして伊達帯だけで袴を着けて。」

長着に伊達締めで部屋を出ようとするのを引き留めて、箪笥から羽織を出して羽織らせた。裄も着丈も余るが、ないよりはましだ。

急いで裁縫箱をしまうと主を連れて廊下に出た。

幸い道中誰にも会うことはなく主の居室にたどり着いた。

自分の羽織をかけた肩の薄さ、袖口から指先すら出ない様というのは………

「歌仙の羽織、いい香りがする。香を焚いてるんですか？」

「箪笥に香袋を置いてるからね。香りがきつかったかい？」

ううん、いい香り。

ふわりと笑うと主はずいぶんあどけない顔になる。

「今日はありがとうございました。急に訪ねてごめんなさい。」

着せていた羽織を受け取って主を居室に押し込んでから

ゆっくり、深く溜め息をついた。

部屋に戻って羽織を衣紋掛けに吊るしたらふと香りが鼻を掠めた。

馴染んだ香りの合間にいつもと違う香りを見つけてしまい、

今度は盛大に溜め息を吐いた。

「歌仙くん、最近その羽織で出かけるんだね。」

買い出し仲間の燭台切光忠が言う。

自分で誂えた羽織だ。

見頃は寸分違わず自分の身体に添うし、袖口では着物と襦袢の布が綺麗にのぞいている。

あれから何度も袖を通して、あの微かな香りはとうに消えている。

それでも

この羽織にあの子を包んだ日のことを想うことくらいは

許してほしい。

「着物との色合わせが気に入ってね。ついこれを選んでしまうんだ。」

答えながら胸の辺りに手を添える。

歌仙兼定メモ

主の身丈、裄丈、身幅に抱き幅はとうに全部覚えている。

その上で動きやすいようにワードローブの調節(悉皆)を一手に引き受けているけど、一張羅の着物と袴だけは胸下丈にしている。

その後

「やっぱり気になるなあ。」

「いい加減君も気にしいだね。だいたい着物も洋服も身体に添うものなのだからそんなに潰したり膨らましたりせずにいろいろな着姿があっていいんだよ。」

伊達帯を少し覗かせて袴の前紐を結ぶ歌仙の手はときに帯下に入ってしわだの弛みを直すのに淡々としている。

なんか、菓子折の包装に紐をかけているみたい……

そんなことをぼんやり考えていたら、

「だからね。僕が選んで誂えた着物に君が袖を通して僕が着せたんだ。美しくないわけがないだろう。」

突然至近距離から覗き込まれて息を呑むと、畳み掛けるように

「この帯紐だって、僕が結んで、僕が解く。」

そう言ってほんの少し衿合わせに触れた手の感触に跳ね上がりそうになる。

フォーマルな場にはビシッと着付けられた着物袴で出かける。当然のように随行するのは歌仙である。

ただし本丸に帰還直後は主の居室に直行して

「疲れた！やっぱり動きにくいんだから！」

と自ら袴紐を引いて文字通り「脱皮」してしまって、いつも通り歌仙の雷を食らう。

「君ッ！雅とか情緒とか以前に空気を読まないのか⁉︎」

「はあ、今日も平和だよねえ、山姥切。」

「………ああ。」