6. ある日の診察室 副題「薬さにへの道」上
ある日の診察室 副題「薬さにへの道」上
「マノ先生。」
本丸ではいつも通りの書類仕事がひと段落したタイミングで診療所の太郎先生から連絡が入った。
「先生は『カイザー』は経験があるかな？」
カイザーとは帝王切開術。この世界で？
「前立ちはしたことはありません。新生児科としてならば。」
「ああ良かった。ちょっと緊急で入りそう、というかあと2〜3時間のうちに入室になるんだけど、入れますか？入ってもらえるとすっごく助かる。」
ああ良かったではない。しかも急な話ではないか。
幸いにも出陣も遠征もあたっていない初期刀歌仙兼定に緊急で診療所に出向する旨を話した。近侍の信濃藤四郎に本丸の任務調整を一任、始まりの五振りを補佐に据えた。(なお陸奥守吉行は出陣中)
外出になるので護衛及び付き添いに一振りを連れていくのだが、手術の手伝いも兼務になるので……
「薬研藤四郎、この度の出向、付き添いをお願いします。」
「おう、任せろ。大将。」
診療所にて
診療所についてすぐにカンファレンス室に入る。
既に太郎先生と太朗太刀、スーツ姿の男性と彼に付いていると思しき大倶利伽羅がいた。男性は太郎先生の友人で麻酔科医、大倶利伽羅は彼の近侍というか助手だという。
「妊婦さんは検診は受けてるんですか？」
「うん、良い質問だ。この世界ではほぼ全例飛び込みだと思ってくれ。」
「嘘でしょう⁉︎」
腹部超音波検査から推定される週数は、人間基準なら37〜39週相当だという。
「まあ推測が正しければ正期産と言えるくらいには育っていると。」
「うん。そうなるな。」
「今回帝王切開になった適応は何なんでしょうか？」
そこで見せられたレントゲン写真に唖然とした。
「何ですかこれ‼︎」
骨盤腔に頭を突っ込まんとする小さな身体。ここまではまあ普通だ。
問題はこの身体の主が抱えていると思われる真っ白い棒状の物体。
X線を通さないということは、おそらく金属か厚みのあるプラスチック、もしくは石か。
「刀、か。」大倶利伽羅が呟いた。
「ちょっとこれは、下からは出せないね。」と麻酔科医の男性。
「この方の容態はどうでしょう？」
「破水と多分陣発で駆け込んできたけど落ち着いているよ。まさか体内にこんなものがあるとは思ってもみないだろうけど。」
母体に付けられている胎児モニターの児心拍は、陣痛による影響はあれど安定している。
術衣に着替えてから手術室に入る。もちろん私と薬研藤四郎は初めてである。
手術室としては見慣れた光景だが、薬研は
「大将、なんだこの部屋は。」
マスクと帽子で顔の大半が隠れているが、カッと見開かれた目は出陣でも見られないほど驚いている。さらに台にメスやら何やらの道具類が広げられると
「大将！今からこいつで何やるんだ⁉︎」
驚きながらも私を背に構えようとするのは大したものだと思ったが。
「落ち着いて薬研。今から話すから。私たちはこっちで準備しよう。」
「つまりあの太郎先生と太朗太刀が女子の腹を割いて赤子を取り出すんだな。」
相変わらず言葉の表現がワイルドだ。私たちは声を潜めて会話している。
手術室の隅で新生児の診察・処置を行う台の温度と諸々の装置の状況を手を触れないように確認する。
「おい、なんか身体を傾けて針を刺しているんだが。」
「うん。あれは麻酔。痛くないようにしているの。」
予想以上に薬研が取り乱していることに一抹の不安があったが、時間が迫る中準備を進める。
「新生児科、手洗いに行ってきます。」
手を洗いながら少しずつ薬研が落ち着いてきた。
「洗ったね。じゃあその手で何も触らないようにして。さあ行きましょう。」
手術室に戻ると手袋を装着する。
本丸の予防接種でやってもらっているので安心して見ていられる。
ガーゼを並べて吸引チューブをセットして。
「なんだか俺たち、お祈りしているみたいだ。」
「そうね。」
清潔処置のために手をガードしているのだ。
少し離れているから術野は見えないが吸引チューブが血液を吸い続けているので開腹が進んでいることがわかる。
「出るよ！」
太郎先生の声で一気に緊張が高まる。
外回りを兼務している大倶利伽羅が取り出されたそれをタオルに包んで走ってくる。
暗赤色の塊は、大きさだけなら優良。付着物が多くないからおそらく推測した週数相当には育っているのだろう。
だが泣かない。
「薬研、ガーゼで身体を拭いてあげて。特に背中。」
「お、おう。」
吸引チューブを鼻と口に差し込む。
傷つけないように。でも適度に刺激を与えるように。
ほのかに湯気を立ててふわふわとしたそれは1回の吸引で元気すぎる産声をあげた。
思わず息を吐いた。
「……1分。」大倶利伽羅の低い声が聞こえた。
「皮膚、ピンク。緊張、2点。呼吸と刺激、2点。心音、多分100〜120、2点……。」
「薬研、聴診器がもう一つあるから心音と呼吸音を聞いてくれる？」
「おう。」
「胸の左右で呼吸の音を聞いて。同じくらいに聞こえる？」
「……ああ。」
「…5分。」大倶利伽羅が時を告げると、今度は薬研と一緒に赤子の様子を見る。大倶利伽羅にも手伝ってもらって体重を量る。3100g。大きいわけだ。
「10点10点。仮死なしです。お母さまに会わせても？」
母の顔のそばを空けてもらって赤子の入った保育器を持っていく。
湯気を立ててうごめく赤子を見つめるその人は、食い入るように見つめてからふと微笑むと「お願いします。」とだけ呟いた。
美しい、と思った。
保育器を新生児室に連れて行く時、薬研が大倶利伽羅と何か話し込んでいるように見えて
「薬研？赤ちゃんを移すから、行くよ。」と声をかけた。
新生児室では血液検査から超音波検査を順番に進めていく。
「なあ大将。」「うん。どうしました？」
「人間の赤子はこうやって生まれるんだな。」
「そうですね。今回はちょっと特殊だけど。本来はお腹を開けずに「下っ腹の出口」から出てくるからね。」
「ああ。」
いつもなら軽口の一つも飛び出す頃合いだけど。
「大丈夫？気分が悪くなった？」
本丸では予防接種やちょっとした怪我や風邪の手当てを手伝ってもらっている気安さで同行をお願いしてしまったから。
「その辺に椅子があるから座ってください。少なくとも明日まではこの子のお世話は私たちがするのだから。」
「なんだって⁉︎」
「お母さまは開いたお腹を閉じてしばらくは動けないからね。我らの任務はここからが本番ですよ。」
「そうなのか………。」
「交代でほぼほぼ寝ずの番です。ミルクも飲ませるし着替えもさせて、そのうち沐浴もあります。」
「本当にごめんなさい。」
「何で大将が謝るんだ。」
「いきなり連れてきて手術室に入ってもらって処置を手伝わせて。でもこの仕事を頼めるの、薬研しか思いつかなかったんです。」
「……！」
「ずるい言い方ですよね。」
「‥…なあ大将。褒美ってあったりするか？」
ややあって薬研が切り出した。
「褒美？」「ああ。」
「良いですね。」
「本当か⁉︎」「色々やっていただいて本当に助かっていますから。」
「何でも？」「ああ・・・それは、応相談で。」
「ハハッ、良い答えだ。じゃあ考えておく。」
「なるべく前向きに検討します。」「おう。楽しみにしていてくれ。」
少し空気が柔らかくなったと思う。
「よく寝てるなあ。」「そうですね。」
保育器を挟んで話す。件の赤子は一仕事を終えてお休み中だ。あと少ししたら授乳だ。
「父親、相手は誰なんだろうなあ。」
ポツリと薬研が呟く。
「誰でしょうねえ。」
「赤ちゃんは元気か。」
太朗先生と太朗太刀が入ってきた。
「こちらは落ち着いています。お母さんは？」
「安定している。明日にはこっちに連れて来られるから赤ちゃんにも会えるだろうよ。ところで先生、赤ちゃんのレントゲン撮ってくれる？」
ポータブルはそこにあるからと教えてもらうと手伝ってもらって一枚撮影した。現像してくると言って太郎先生が出て行く。
「母君の体内には『刀』がなかったのです。」
太朗太刀が言うには赤子と胎盤を取り出した後には子宮には残存物がなかったと言うのだ。
「もしかすると…」
「赤子の中にあるってことか。」薬研が言をつないだ。
「いやいや！何と言うか。」程なくして太郎先生が写真を持って戻ってきた。
シャーカステンにそれを貼りつけて電源を入れる。
「嘘でしょう⁉︎エコーにはこんなの見えなかったのに。」
赤子の胴体を縦に貫くようにそれは白く写っている。
「娩出前に比べると薄くなってる。」
いつのまにか麻酔科医の先生と大倶利伽羅もいる。
「本体の分霊を内包しているということか？」
「いずれにせよ相手は刀剣男士だという認識で間違いはなさそうだな。」
保育器の中で眠る赤子を見る。
「目の色はわかりませんが、髪の毛は黒いですね。」
「出生直後は母親の影響が強いんだ。経験上ね。」
「お前、前にも出産に立ち会っているのか⁉︎」
「うん。カイザー(帝王切開)は今回が初めてだけどな。」
すごい人たちだ。
「というわけで、母体の安定と育児周辺の準備が整うまではここで預かることになる。赤ちゃんの方は……」
「今日明日はここに詰めます。本丸にはこれから伺い、というか事後報告になりますが。それ以降は…できれば通いでお願いしたいけれど……要相談ですね。太郎先生は？」
「僕はここで自宅開業しているようなものだから。」
当面の方針を大雑把に話し合うと再び新生児室は静かになった。
「さて、と。時間だ。飲ませようか。」
昔勤務していた新生児科集中治療室の記憶を掘りおこしながら哺乳瓶に温めた糖水を入れる。保育器に腕を突っ込んで赤子を抱き起こす。フワフワフニャフニャした感触は普通に赤ちゃんだ。先ほどのレントゲン写真を思い出すが、とても体内にあれが物理的に存在するとは思えない。
赤子の胸元にガーゼを置いて哺乳瓶の乳首を近づけると、
「お、咥えたな。」
保育器に張り付く薬研が目をまん丸にして見つめている。
「飲んでいる、のか？」「うん、飲んでいる。上手だね。」
哺乳瓶をあてがう手に小さな小さな手が縋りついた。
「飲んだな、全部。」
「そうですね。ゲップも上手でした。次は2時間後にミルクを始めましょう。もう保育器から出せそうですね。薬研、赤子の寝床を用意しましょうか。」
「やること盛り沢山だなぁ、大将。」
「そう、だからお手伝い、お願いします。」
「おう。ところで本丸には連絡したのか？」
「・・・・・・」
「まずいぞ。近侍は…信濃か。とりあえず大将は本丸に連絡だけ入れるんだ。寝床は俺が作るから。」
「ごめん。」「礼はいい。急げ。」
「大将〜〜〜〜！」
案の定画面いっぱいに涙目で叫ぶ信濃藤四郎を落ち着かせるのにひとしきり
「ごめん、信濃。ごめんなさい。」とひたすら謝り続け、今晩は診療所に泊まることを伝えたら少し拗ねられて、それでも何とか説得して「じゃあ後でまた連絡入れるね。」と結ぼうとしたら「歌仙呼んでくる。心配していたよ。」
と天然なのか確信犯なのかここ一番で最も面倒くさい、もといおっかない初期刀を呼ばれてしまった。
「大将、その端末、こっちに持ってきたらどうだ。長くなるだろう？」
「長くしたくないんだけど。」
「しょうがねえな。それでこっちの様子も見えるんだろう？近侍と歌仙限定で見て貰えばいいんじゃないか。」
「……わかった。でも赤子は見せないからね。」
場合によっては機密ものだろうから。
「それで君たちはその身重の女の腹を切り開いて赤子を取り出したのか。」
間違ってないよ歌仙。間違っていないけども。
「ねえ大将、腹を割かれた人がどうして生きていられるの？」
ああそうだね。気になるよね。
わかりやすい言葉を選んだらこれだ。
病室の様子を離れたところから映しながら話せるところだけ説明して、とりあえず今晩はこちらに滞在することを了解してもらった。
「大将、帰ったら留守番頑張った俺を褒めてよね。」
「帰ったらちゃんと話を聞かせてもらうよ。」
怒涛の本丸への報告が終わると
「お疲れさん。赤子はよく眠ってるぜ。」
コットと呼ばれる新生児用のベッドには真っ白い産着に包まれた赤子がすやと眠っている。先ほどオムツも替えたからだいぶさっぱりしたのではなかろうか。
交代で仮眠を取ろうと言ったら「何かあれば起こすから大将は寝てくれ」と言われ、何と朝までしっかり眠ってしまった。夜間にあったミルクもどうやら薬研が作って飲ませたようだった。曰く
「説明書を読めば湯があれば作れる。量は大将が書いた計画書(指示オーダー)に沿って飲ませた。」と。とんだデキるお父さんぷりである。
「俺は父親じゃねえよ！」妙に力強く否定されてしまったので「デキる短刀のお兄さん」に訂正する。
「それに大将だって、母御じゃねえ。」ボソボソと繋がれた言葉には
「そうですね。」と答えた。
朝の回診として新生児室に太郎先生と太郎太刀がやってきた。
車椅子に乗った母も一緒だ。そして
「こちらはお母さんの本丸の近侍で・・・」赤子の父にあたるのだろう。
車椅子をゆっくりと押すその刀は私たちの本丸にも割と長くいる太刀で。
「この度は妻と子が世話になった。」
こんなに物腰柔らかくなるのかと正直驚いた。
「出陣から戻ってすぐこちらに駆けつけてくださったそうだ。」
発足から１０年はくだらないベテランの本丸で百振りを超える刀がいるのだという。
「担当と脇差を中心に子育てを助ける人材は豊富」と言うので、まあ母親の負担はだいぶ軽くなるだろうか。「なにぶん年若い主なので簡単な手ほどきをお願いしたい。」と言う父親のお願いもあって、着替えとおむつ交換、授乳を一緒に行うことになった。
父親と母親に説明するのは私で、
「俺は薬研藤四郎だ。ここでは赤子の先生の近侍だ。同席させてもらう。」
椅子に座る母親に赤子を抱っこしてもらうと、初めて赤子の目が開いた。
黒目がちだった瞳がゆっくりと色を変えて、一緒に髪の色までもが父親のそれに寄せて変化するさまに息を呑んだ。覗き込む母親の瞳が一瞬同じ色に変わるのを見て声をあげそうになったが、隠れて腕をぎゅっと掴む薬研の「大将、しっかりしろ。飲まれるんじゃねえ。」と言う囁きになんとか踏ん張った。
当の母親は「ふふ、お父様に似ていますね。」父親と顔を見合わせて笑って、
「なんだか胸が張ってきたみたい。」
え？
いろいろな考察が頭を巡って、視界がぐらりと歪み始めてもう一度腕を掴まれる。多分跡がついている。でも今はこの痛みが命綱のようなものだ。
「ちょうど授乳の時間に重なりますのでやってみましょうか。」なるべく穏やかに、冷静に声をかけた。母親に了解をいただいてから授乳には父親を同席させた。
そっと肌けた乳房はなるほどしっかりと張っているように見えた。以前から張っていたのかそれとも・・・。
先端を清潔な布で拭いてから赤子の口に含ませる。
「まあ！おっぱいを吸っているわ！」
初めて出会う我が子の授乳だ。両親にとって大きな驚きと感動を呼ぶ光景であるはずなのだが。
伯仲の本歌なら「優だ」と太鼓判を押すくらい上手に飲み切って母親に休憩を取ってもらいながら、乳児健診と予防接種の案内をした。
一通りの用意を終えて診療所を後にする時分には母親の本丸の初期刀とおそらく初鍛刀であろう短刀が一振り迎えに来ていた。母親と赤子を彼らの本丸に帰還させて、太朗太刀先生が往診という形で母親の産後の手入れを続けるのだと言っていた。健診とか予防接種は後日連絡するから、と。
「薬研、痛い……」
彼らを見送るまで、ずっと左の二の腕を背後から掴まれていたのだ。
「なあに気つけだ。」
掴んでいた手を離してもらうと途端に足が震えた。身体中が痛い。
「ちょいと失礼するぜ」と薬研に横抱きにされて新生児室に戻った。
「赤子とはいえあれは「神」だからな。母御が自分を養えるようにあらゆる手段を講じるだろうよ。乳を張らせるくらいどうってことはないんだろう。」
「あの子、どういう風に育つんだろう。」
「それこそ神のみぞ知る、だな。」
その後どうにもひどく気分が悪くなって起き上がることもできなくて、薬研が呼び寄せてくれた初期刀歌仙兼定に担がれてようやく本丸に帰還したのだった。そのあたりの記憶はひどく曖昧だったが帰還後はそのまま一昼夜眠り続けてさらに三日ほど寝込んだ、と後になって知った。
薬研がいうには「赤子の神気に当てられた」のだと。母親の霊力と父親の神気の結晶が手加減なしに母親に向けて放射されたのを傍で浴び続けたというのだ。「部外者にとってはあれは一種の瘴気だ」と。
「俺だって神の端くれだ。抵抗はしたんだがな。大将を危険にさらしちまった。すまない。」
私の左腕には薬研が掴んだ手の跡がはっきりと残っている。
「腕、痛くないか？」
「もう大丈夫です。折れたわけでもないですし。」
「そうか。まあ当面は療養に努めてくれ。御神刀の連中が祈祷をしてくれちゃいるが、大将の身体の中であの赤子の神気の残滓が大将をがんじがらめにしている状態らしい。動くのもしんどいはずだから大人しく寝てくれ。」
体調が回復するまでは歌仙以外は居室に近づくのも控えると言っていた。
浴びてしまった神気が接触によって本丸の刀たちに及ぼす影響が予測できないのだと。信濃藤四郎はものすごくがっかりしているので、回復したら構ってやってくれと薬研から頼まれている。
「何かあったらいつでも呼ぶんだよ。」
そう言った歌仙からは彼の戦装束につける花飾りを持たされた。
昼間は起き上がって座椅子に寄りかかって本を読んだり庭を眺めて過ごす。
ただ夜眠っている時が問題だった。
決まって業火に追われる夢に悩まされた。走っても走っても火は迫って来る。もう足を踏み出す力もおぼつかなくなると、左腕を掴まれて
「大将！走れ！走ってくれ！」という薬研の声が聞こえて目が覚める。
「ずいぶん魘されていた」という歌仙が姫鶴一文字に夢見を相談して「残りの神気」を取り除いて、ようやく悪夢は終わったのだった。
以後診療所への出向には必ず薬研藤四郎が助手兼「守り刀」として随行するようになった。そこに至るまでには、まあまあいろいろあって私の側には大抵(いつもだろうと加州清光に突っ込まれる)薬研藤四郎がいる。そんな日々。い
主の困惑、癒されたい信濃藤四郎
「大将ーーー！」
約四日間の(ほぼ、おおむね)寝たきり療養期間が明けて真っ先に思い出したのは近侍の信濃藤四郎のことだった。
突然の出向要請と泊まりのせいで急に「主のいない近侍」の重積を一昼夜担うことになったのだ。診療所の端末から帰れなくなった旨を伝えたときの泣きそうな顔と、「帰ったら構ってやれ」と薬研に言われて「帰ったら一番に顔を見せないと」と思っていたのに。
診療所で倒れて本丸まで運ばれてそのまま四日間も寝込んでしまったのだ。
「どうしよう。怒ってるかな…。」
居室で朝食をいただいてからゆっくりと執務室に向かう途中で冒頭の声である。
執務室の扉から顔を出した信濃と目が合った途端、全速力で駆け寄ってきた。
来るか懐！よし来なさい。
足を開いで少し腰を落として、両腕は大きく広げて。
飛ばされないようにしっかと受け止める気でいたのだ。
実際信濃藤四郎も人間の主相手で当然のように手加減はしていたはずだった。
後ろからは歌仙の
「こら！信濃！胸に飛び込むんじゃない‼︎」という一喝と
「胸はだめだ信濃!」前方からは薬研のいつもより一段の低い叫ぶ声が響いた。
目の前数歩前からひとっ飛びに飛び込んでくる大きな子犬のような信濃藤四郎を(一応)難なくキャッチした姿勢で固まった。
「………？」
「君！身体は大丈夫か？」「大将！痛いところはないか？」
「………だ、大丈夫です。私、どこか怪我したんでしたっけ……？」
当の信濃藤四郎は絶賛懐堪能中だが、その頭上にはハテナマークが浮かんでいる。
「いや、まあその、急にぶつかって身体を痛めなかったかなと。」
「そ、そうだ。この数日はずっと横になっていて普段の運動不足がさらにひどくなってるだろう？」
初期刀殿が随分なことを仰っているようだが。
「えっと、とりあえず大丈夫ですね。痛いところもないです。信濃も加減してくれてますものね。」
妙な沈黙ののち
「まあなんだ、大将が無事で元気ならいいんだ。じゃあな。」
「本丸の仕事も久しぶりだからね。無理はしないでくれよ。」
歌仙と薬研は何故か連れ立って道場の方へ歩いて行ってしまった。
「信濃……そろそろ離れましょうか？」
流れでずっと懐に飛び込みっぱなしの信濃藤四郎に話しかける。
「〜〜〜〜！」
「信濃」
「会いたかった」「うん」
「すっっっごく心配した」「うん、ごめんなさい」
「俺、頑張ったよ。」「うん、ありがとう。」
「大将、痩せた？」「少しね。」
「大丈夫？」「うん」
少しの間頭をグリグリとしてから顔を上げた。鼻を啜る音もちょっとだけ聞こえた。
「ハハッ、やっぱり大将の懐は気持ちいいや。」ホラ行こうと執務室へ手を引かれた。
執務室では加州清光に蜂須賀虎徹、陸奥守吉行、山姥切国広がいる。
「長く休んでしまいました。今日からまたよろしくお願いします。」
「四日間なんてあっという間だろう。もう良いのかい？」
審神者と近侍、ときに会計方の三人でちょうど良い執務室に始まりの打刀四振りが揃うと少し部屋が小さく見える。
この日の仕事は皆が作ってくれた書類を見て署名するばかりで、昼前にはほぼ片付いてしまった。
「凄いでしょ！って言いたいんだけど、ずっとみんなに助けてもらってたんだ。」「でも偉い。」
仕事をしている間中ずっと側にいて離れなかった。だいぶ寂しい思いをさせてしまったようだ。
隣に椅子をくっつけるだけでは足りず背もたれの隙間に挟まろうとしている。
「主、信濃はよう働いたき、よう労ってやってくれ。」
「俺たちは内番を手伝いに行く。何かあれば呼べ。」
こうして執務室は私と信濃の二人になった。
「信濃、頑張ってたじゃない。」背中に引っ付く塊に声をかける。
「そこ、きつくないの？」もぞっと頷く。
「もうちょっとこうしていようか？」もう一回もぞっと頷く。
今日はとことん付き合わないとかなあ………。
お八つと夕食は並んで一緒にいただいた。
「一緒に寝る」と言いかけたところで
長兄の一期一振りと初期刀歌仙兼定の待ったが入った。まあ当然だろう。
その後歌仙と薬研から診療所から帰還してからの一連の「事件」について話を聞いて、まあそこそこ大事に陥っていたこともわかったのだけど、別の機会に話そうと思う。