7. ある日の診察室 副題「薬さにへの道」中
ある日の診察室 副題「薬さにへの道」中
あの夜のこと〜薬研藤四郎の所感〜
うちの主は何故だか神気を取り込みやすい体質のようだ。一気に大量の神気が入ると割とすぐに飽和状態から「当てられた」状態に陥る。
「強いて言うなら酒に悪酔いした状態に近いのではないか。」とは歌仙の言葉だ。
刀剣男士と審神者間の神気のやり取りは、一般的には物理的な接触を解する必要があり、接触面積とその強さ、間に衣類等の遮蔽物の有無や厚さ(遮蔽物が薄く、無ければ強く)、そこに情が加わればさらに大量の神気を通すことが可能である、というのは大将を含む審神者が最初に学ぶ心得で誰もが知ることである。
しかし我らが大将の場合、神気を浴びるきっかけのほとんどが審神者に向けられるか無軌道に放出される情動に依るのだ。
例えば本丸発足間もない頃は、出陣から帰還して興奮状態が続いている刀の手入れでよく顔色が悪くなったりふらつく様子が見られたものだった。最初は怪我や流血に怖気付いたと思った歌仙に叱られていたが「神気酔」が発覚してからは「同田貫、貴殿は先に川で流されてくるんだ。」とクールダウンを指示してくれるようになった(おかげで「猛る刀の川流れ」なんていうここでしか通用しない習慣が生まれた)。事実俺たちの気分が落ち着いてしまえば手足がもげようが腹が一部裂けようが大将は恐ろしいほど冷静に手入れを進めている。その防護のための帽子とマスクから覗く凛とした眼光に、俺は焦がれている。
話がそれた。
政府の診療所に出向するから同行してほしいと大将に言われたときは、単純に大将の仕事をそばで見るいい機会だと思っていた。がしかし身重の女子の腹を開いて赤子を取り出す手術というのは、想像を超えていた。
それでも
手袋を着けた手を前で合わせながら赤子が出てくるであろう手術台を見つめる大将の横顔は、見事だった。生まれ出た赤子の身体を拭きながらも、目の前で処置を続ける大将に見入っていたら別の医者について来ていた他所の大倶利伽羅に軽く小突かれた。「どこ見てるんだ。手もとの患者を見ろ。」
大将にばれなかったのは幸いだった。
処置を続けながら赤子を見る目が一瞬柔らかくなるのを見つけてまた見入ってしまい、大倶利伽羅にどつかれた。
赤子を連れて新生児室に引き上げる直前にもう一度大倶利伽羅に呼ばれた。
流石に説教は免れないと思ったが
「この赤子、気をつけろよ。あまり近づけると取り憑かれるぞ。」
そう言うと顎で大将を指した。「しっかりしろ。」小さく頷くと「ありがとうな」と礼を言って大将の後を追った。
新生児室に入ってしばらくは目まぐるしく働く大将の後をついて歩き回っていたが、おおよその仕事を覚えるのにそう時間は必要なかった。
そしてここでも俺は大将の目と手に見入ってしまった。
赤子を抱き起こす手は、壊れやすい細工物を扱うよりも丁寧で、見つめる目はひたすらに優しかった。ふわ、と見開いた赤子の目は黒目がちで、覗き込む大将を見てほんのりと細められた。
保育器から寝床(ベッド)に移って最初のミルクを飲ませ終わるときに切り出した。
「なあ大将、ここからは決まった時間にこのミルクとやらを作って飲ませるんだな。その仕事、俺にやらせてはくれないか。ずっと働き詰めだったろう。休んで欲しいんだ。」
大倶利伽羅の言葉を思い出す。「近づけると取り憑かれるぞ。」
危険なのは多分大将だけだ。
大将を仮眠室に押し込んでから哺乳瓶を出してミルクを作る。薬の調合よりは細かい計量は要らないだろう。
ベッドから出して横抱きに抱える。大将を真似て左腕に頭を乗せて椅子に座る。
「おい、お前。」すやすやと眠る赤子に語りかける。ただし思い切り低い声で。
「さっきお前に乳を飲ませてくれた人はお前の母御じゃない。あれは、あの人は俺の大将だ。手出しは無用願おう。これより明朝まで、お前の世話は俺がする。文句は認めない。」
すうっと目を開けた赤子はスンッと俺を一瞥して欠伸をした。
「こいつ、相手をちゃんと見わけている。」
襟元にガーゼを置いて哺乳瓶の先端を口元に寄せる。しばらくモゴモゴとしてから「仕方ない」という風に吸い始めた。
時折じろっとこちらを見る。
「生まれたばかりでお前も一生懸命なんだな。なに、悪いようにはしないさ。今は大人しく飲んで寝てくれ。」
ゲップをしたら腹からゴロゴロと音がする。
「オムツか。ちょと待ってろ。ああっ、こら！」
見事な水線が放物線を描く。
「おや？薬研。審神者さまは？」
ふらりと現れた太朗太刀が拭き取り用のガーゼを持って来てくれた。
「太朗太刀か。大将は向こうで休ませている。どうもこの赤子の世話は人間には危なっかしい。」
「そうですね。その方がいい。」
その後も数回の授乳と、おむつ交換も一回だけやった。ここだけの話太朗太刀にだいぶ助けられた。大将からは「すごい！よくできたお父さんみたい！」と言われて慌てて否定したなあ。
翌日の昼間に父親であろう刀剣男士が現れた。
うちの本丸にも「同位体」がいるが。
同じ刀剣由来の男士どうしでも個性があると聞いてはいたが。
纏う空気がこうも違うのかと、ちょっと感動した。
主従を超えてただ一人と決めた主人、いや番を手に入れた刀の内なる強みというか。そして赤子を産み落とした母親にも同じような強さと凄みを感じて、
うちの大将にはそういう刀はいないんだ
ということに一抹の寂しさと、何故かホッとしている己に驚いた。
しかし、問題はここからだった。
母御に会えた赤子の喜びは文字通り爆発して暴走していた。
歓喜と愛情、渇望。
そんな感情に遠慮なく上乗せされる新しい命の、神気。
俺は咄嗟に大将の腕を力いっぱい掴んでこれ以上の神気の濁流を大将が受けないように盾になり、さりとて既に大将の身体に流れ込んだ神気が締め上げるようにまとわりつくのを見ていることしかできなかった。
赤子と母御の一行がいなくなった後は這々の体で歌仙を呼び出して本丸に帰還した。
戦でもないのに「軽傷重傷各一振り」で帰還したようなものだった。抱き抱えて新生児室に戻る頃には呼びかけても反応できないほどにぐったりしていた。白い顔に無数の汗玉がついている。
「歌仙！歌仙！いるか。薬研だ。大将が倒れた。来てくれ！」
端末を繋ぐと怒鳴るようにメッセージを送った。
歌仙が鬼の形相で駆け込んでくるのと一緒に太朗太刀も来てくれた。
「多分赤子の神気に当てられた。自然に抜けるまで待つしかないんだろうが、いかんせん浴びた神気が強すぎた。」
太朗太刀が先生を呼ぼうとしたが歌仙が制止した。
「申し訳ないが、今はこのまま主を連れて帰るよ。急ぎ経過をそちらに報告する。それで収めてくれないか。」
とてもお願いをする顔ではなかった。
歌仙は羽織っている外套を脱ぐとすっぽりと大将の身体を覆い隠した。
「主になんの非もないが、弱っている女性を人目に晒したくない。」
「同感だ。」
「すぐに本丸に着くからしっかりしなさい。」口調は厳しいが、外套の上から頭を撫でる手は優しかった。
「執務室にいたのが僕一人で良かった。」
そういや随分と怒鳴ってしまった。
「留守番している者が抜き身で駆けつけるところだった。まあそれも一興だが。」
うちの初期刀は時々血の気が多い。
本丸の玄関では大将の帰還を待ち侘びる信濃と鉢合わせした。この状況に慌てる信濃を宥めて大将の寝所を整えてもらう。
布団に横たえたときに歌仙と俺は違和感に気がついた。
「主は少しふくよかになったか？」
「いや、これは腹じゃなくて………」
胸か⁉︎
「大将、こんなに巨乳じゃなかったよな。」
「聞き捨てならないし実に不粋だが、同意せざるを得ない。」
「この病院の作業着？は前を開けられないのか。」
「あ〜…被りだから脱がせるのは難しいな。っておい！」
やおら俺の本体を抜くと歌仙は大将の衣服を切ってしまった。
「こういうときは短刀の方が小回りが効くだろう。」
他刀に本体を取られた上、よりによって大将の服を切ってしまったことに忸怩たる思いをしたのも束の間、切り裂いた衣服の中の光景に息を飲んだ。
乳房を押さえる肌着を押しのけるように膨らんだそれは明らかに張っている。苦しげに呼吸するたびに上下する胸でおそらくは息をするのもつらいのだろう。
「……これはどういうことだ。」
答えなくば斬ると言わんばかりの形相で問われても、俺にもわからないんだが。
「歌仙の旦那、落ち着いて聞いてくれ。俄かには信じられないと思うが、俺が見たことから予想されることを話すよ。」
今回の出向要請は身重の女審神者の出産に関わる診療だったこと
父親は太刀刀剣男士であること
生まれた赤子は父に由来する刀剣本体を体内に宿しており、母親の霊力との相乗効果によりおそらく父親を凌ぐ神気を持っていること
「赤子に悪気はないが、母御に向けられた愛情と一緒に無軌道に放出された神気が一瞬にして大将の身体に流れ込んだ。同時に赤子と対面した母御の乳房が張ってきたんだ。大将の身体の変化はそいつの影響で間違いないと思う。」
「この乳房には乳が詰まっていて」
「出せば良いということか。」
「出すって……」「赤子に吸わせる、か。」
「「(赤子が)いないな。」」
俺は診療所に相談した。
「そうだね、まずは乳を出そう。マッサージの方法と搾乳器を転送するから。」
「ま、マッサージとは。」
「張っている乳房を揉んで乳を出し易く…」
「揉むのか⁉︎大将の胸を⁉︎」
「うちの太朗太刀、上手いからそちらに行かせようか？」
「いや、本丸の者でなんとかするよ。」
とは答えたが。
執務室の端末を開けたら早速診療所から「乳房マッサージ」の指南書の写しが送られてきていた。
「うわぁ……。」
印刷してざっと目を通して、途方に暮れた。刀の身ではまるで遭遇し得ないことだ。大将の寝所の外廊下では信濃藤四郎が膝を抱えて座り込んでいる。
「薬研、大将はどうしたの？」
「診療所の仕事が思いの外忙しくてな。疲れたようだ。」
「大丈夫だよね？大将は元気になるよね？」
「ああ。すまない。」
「なんで薬研が謝るの？こんなに頑張ってるのに。」
え？
「なんだか大変なんだろ？近侍は本丸の皆が落ち着いて過ごせるように采配するのが務めだもんな。こっちは任せて。薬研もしっかりね。」
そう言うと「俺蜂須賀に呼ばれてるんだった」とパタパタと走っていった。
胸の辺りがほっと温まった気がした。
声をかけてから障子を開けて寝所に入ると、歌仙は眠っている大将を膝の上に横抱きにしている。席を外している間に浴衣に着替えさせたらしい。
「やらないとだめかい？」「ああ。指南書は今印刷してきた。追って道具も届くってさ。」
「薬研！診療所から小包。診療所の太朗太刀が持ってきた。ここに置いておくから。太朗太刀はすぐ戻っていったよ。」
廊下で信濃の声が聞こえてすぐにパタパタと遠ざかっていった。
「わざわざ持ってきてくれたんだ…。」
包装は簡易ですぐに箱を開けることができた。中には搾乳機の他消毒用の容器と薬剤まで入っていて、底には手紙が一通。
おそらく、いや間違いなく太朗太刀の直筆で器具の使用法とマッサージのコツが絵図付きで書いてある。最後に大将を危険に晒すことになってすまない、一日も早い快癒を祈念すると。
「太朗太刀にこんな才能があるとはねえ！」
「絵図が写実的すぎるんだが。」まあこれは助かる。
寝所の隅で歌仙と二人で取扱い説明書と太朗太刀の手紙を読んで、
「じゃあ「では」やろうか。」と覚悟を決めて、
「……この体勢は……」「しょうがねえよ。」
浴衣の上半身だけ脱いでバスタオルを羽織らせた大将を歌仙が膝の上に横向きに座らせた。
「えっとオイルを手につけて、……これか。」
太朗太刀の手紙に沿ってそっと触れる。硬い。想像はしていたが。
『硬いときはしっかりと少し長めに圧迫を加えましょう。』
…………そうか。
時折痛むのか身じろぎと呻く声が聞こえて、その度に「大丈夫だ。怖くないから。」と子供を宥めるように歌仙が大将の頭や肩を撫でさすっている。
「………出てきた。器具を取り付けるぞ。」
乳頭から乳が出てくるのを確認してから搾乳機を取り付けた。
「うわ！」
思わず声が漏れた。
上方から見下ろす歌仙の表情が一層厳しくなる。
これが詰まっていたのかと唖然とする。それほど大量の乳汁が迸り出たのだ。
ものの15分ほどで容器を交換するくらいにしぼり出した。
あ、柔らかい。
終わりに乳房を触れて、その柔らかさに心底ほっとした。
もう片方は少し慣れてきたのか割と手際良くやった、と思う。
綺麗に拭き取って浴衣を着せながら
「ああ、いつもの大きさだ。」ポツリと歌仙がつぶやいた。
何がどういう大きさなのか、突っ込みたいことは多々あったが堪えた。
「これで食らった神気が抜けてくれれば終いだがな。あと数時間はまた張ってくるかもしれん。」
「しっかり見ておくよ。薬研、大変な仕事を引き受けてくれてありがとう。」
「なあにこれくらい軽いさ。で、これどうする？」
適当な器が思いつかずに厨から大きいボウルを持ってきたが。
なみなみと貯められたそれはまさに乳白色の液体である。
「………飲むか？」「冗談だろう⁉︎何処の馬の骨かわからない男の神気が混ざった乳なんて。」
わかってるんだけどな。何処の馬の骨かは。
「庭に蒔くとか」「やめてくれ。変なものが生えてきたらどうする。」
うちの初期刀の発想はなかなかかっ飛んでいて、嫌いじゃない。
「……御神刀の方々にお伺いを立てるのが無難かな。」「……そうだね。」
「なあ歌仙。俺っち側(はた)から見たら随分酷いことやったと思ってるんだが。」
「………」
「大将が目覚めたら、俺っちは刀解かな。」
「そのときは僕も一緒だ。」
大丈夫だと思うよ。僕らの主だもの。
ふわりと笑う歌仙を随分久しぶりに見た気がする。
「大将はどうだ。」
「眠っている。でも先ほどよりも表情は穏やかになった。楽になったのであれば良いのだが。」
結局この後大将の胸は張ってこなかった。
診療所で朝を迎えてから丸一日、食事は食いっぱぐれて、夜も一度も目覚めることなく。
翌朝目覚めた時も看病していた歌仙にここはどこかと尋ねたらしい。
昨日のことは覚えていないんだ。ほっとした。
身をよじって喘いで泣いて、その度に歌仙が抱き締めて。
硬く張って熱を持った乳房。
思い出さなくていい。思い出さない方がいい。
思い出さないでくれ。
でも、大将には話さなければ。どうしよう。
目を覚ました大将はしかし極度の疲労と空腹で起き上がることもできず歌仙が身の回りの一切を世話した。
食事が進むようになり歩けるようになった頃、今度は夢にうなされるようになった。色々な後ろめたさもあって遠巻きに見守りを決め込んでいたが、姫鶴一文字に相談して解決したようだった。
「薬研。」
俺の居室でもある医務室に姫鶴一文字にが来たのはその翌日だった。
「どうした。風邪か？」「ん、ちょっとね。ねえ薬研藤四郎。」
部屋の隅から座布団を拾って向かい合わせにすわると、
「いろいろあったみたいだけど、主を守るために随分頑張ったんじゃん。」
「は？」
なんの心当たりもわからず問い返すと何も言わずに笑顔で頭をがしがしと撫でられた。「じゃ、後よろしく。」というと手をひらひらと振りながら出ていってしまった。
「なんだよ……。」
大将の身体が回復して本丸の時間がいつも通りに流れるようになった頃、歌仙から「今後の主の診療所への出向の随行を頼みたい」という相談を受けた。
「俺でいいのか？」
「薬研さえ良ければ貴殿に頼みたい。」
「医療行為の手技に長けているし、安心して一緒に仕事ができると主が言っているんだ。僕も同感だ。」
今回のことが起きる前だったら武者震いしながら受けただろう。だが…
「俺がいながら大将は危険に晒された。また同じことが…」
「ああいうことはおそらくそうそう起こらないだろう。それに主の仕事の助手と護衛両方をこなせるのは、貴殿をおいていないと思うんだけどね。」
半ば押し切られるように随行の任を受けることになった。
しかし大将はあの夜のことを知らない。知らないはずだ。
歌仙にも相談するが、いずれ話さなければならないだろう。
薬研藤四郎と歌仙兼定の葛藤
「ときに薬研、あの道具は？」
「あれか、搾るやつ。診療所に送り返した。太朗太刀の図説は医務室の本棚に隠した。あれは改めて読んでみたいからな。」
「そう。薬研は主にあのことは話さないのか？」
「乳搾りのことか(言い方！by歌仙)？歌仙はどうなんだ？」
「知らない方が幸せなのではないかと僕は思うのだけどね。主はあの通り頭はいいし、いずれ勘付くと思うと…。隠し通す自信はないんだ。」
「ああ〜………、気づきそうだよなあ。大将なら。」
道場の縁側にならんで腰掛けて、季節は初夏を目前に爽やかな風が吹き抜ける。
ただ二振りの心は晴れない。
「あ、ここにいた。」
この人は本当に間が悪いというか良いというか。
「今、太郎先生から電話があってね。なんだかものすごく体調を心配されたのだけど。何かあった？」
「ああ、その、話さなきゃなあと思っちゃいたんだが…。大将、時間はあるか？」
迷っている暇はない。今はぐらかしてこの先心穏やかな日々など送れるものか。俺も、歌仙も、大将も。
「大将の身体に関わることなんでな。大将の部屋でいいか？」
あの日ぶりに足を踏み入れた大将の部屋で、俺と歌仙は診療所で大将が倒れてからのことを話した。ただ話さないで済むことは伏せた。
話を聞き終えた大将はじっと黙ったままだ。
表情からは何も読み取れない。この人は考えているときはいつもこうなんだ。
怒るでもなく、狼狽えることもなく、少し落とした視線は向かいに座る俺たち胸元辺りだが、きっとそんなものは見ちゃいない。
最後に目を瞑って息を吐いてから、
「この前薬研が『赤子の神気に当てられた』と言っていたでしょう。それでお母さんの身体にあのような変化が起きたのだとしたら、同じような症状が私に起きるかもしれないとは考えていたんです。」
そうか、胸が張っちゃったんですね。
あいも変わらず大将は冷静というか飄々としている。
「大将は……嫌じゃないのか？その、俺と歌仙が大将の知らないところで乳を搾ったことは。」
「字面だけ見ると嫌だなあとは思うけど、それが最善の方法だったんだから、咎めてもしょうがないんじゃないでしょうか。」
嫌だ、という言葉に不思議と安堵する。
「それに、このことはあなた方二振りだけで解決してくれたのでしょう？」
「もちろん。」
「そこは感謝しかない、かな。ありがとう。」
「ちょっと聞きたいんだけど」今度は大将が口火を切った。
「その……搾った……はどうなったの？」
「ああ、大将の乳か？」話してスッキリした勢いで言ってしまった。
まんまるに見開いた目と、一瞬にして真っ赤になる顔。
「厨に冷凍庫に保管し…」「捨ててください！」
「御神刀に祓い清めてもらってるから…」「捨ててください。」
というわけで後日ひっそりと裏庭で「お焚き上げ」した。
「僕からも……」そう言った歌仙は縮緬の小風呂敷からあるものを取り出した。
一つは前身頃をバッサリと切った術衣。もう一つは……
「………ブラジャー………。」
真ん中から真っ二つに切られた大将の肌着。
「急いで脱がせるときにやむ終えず、ね。」
「術衣は………後で太郎先生に謝っておきましょう。これ、何で切ったの？随分綺麗に切られてるんですが。」
「それは俺だ。」
何故か乳を搾ったことよりもこっちの方が色々穏やかじゃないな。
最初とは打って変わって顔を赤らめて狼狽える様子は、とにかく可愛かった。
「後ろにホックがあるんだけど、わかりませんよね………。」
黙って頷く俺たちにガックリと項垂れるも、気丈に「わかりました。こちらは引き取って現世で処分します。」と答えてそれを大事そうに手に取った。
「ちゃんとお話が聴けて良かったです。治療とはいえ大変なことに巻き込んでしまってごめんなさい。でも助かりました。」
「結局喋っちまったな。」
「そうだね。」
道場の縁側で二振り。意外と人通りが少ないことがわかってからは歌仙と「あまり他に聞かれたくない立ち話」をするのに使っている。
「嫌だろうなと思ったんだ。知らぬ間に自分の身体を暴かれるのがさ。」
「うん。」
「でもあの人は、大将は知って受け止める方を選んだ。」
「まあ、そうなるかな。」
「歌仙、この度は巻き込んじまってすまなかった。でも、来てくれたのが歌仙で良かった。ありがとうな。」
そういえば「褒美」、まだ決めてなかった。
ああいうことがあったんだ、褒美帳消しも止むなし、か。
でも………
一計を案じて大将に「挑む」としよう。これは別の機会に。
それにしても大将の『乳』。
捨てると口約束はしたが、
もったいない、一度飲んでみたいと思うのは俺っちだけなのか。