Глава 19

Очнулась я, когда ректор перекладывал меня на кровать. Это я где? О, это моя комната. Как он сюда дорогу нашел и с рычагами затвора разобрался?

- Лежи, не вставай! – удержал меня от попытки подняться мужчина. – Сейчас я тебя подпитаю.

- Но ведь нельзя делиться магией! – слабо трепыхнулась я, напомнив прописную истину.

Лорд мягко улыбнулся, словно маленькому ребенку.

- У тебя неверные сведения. Если можно впитать энергию у амулетов, то почему нельзя у мага?

- Чужая магия убивает, - шепотом поведала я.

- Все правильно. Но амулет-накопитель – это фильтр. Так и я профильтрую магию, прежде, чем тебе дать.

Он коснулся моих висков, а я невольно вздрогнула. Последние минуты жизни в объятьях такого мужчины. Любая бы за это жизнь отдала! Так что закрываю глаза и получаю смертельное удовольствие.

От кончиков его пальцев ко мне потекло тепло, наполняя меня изнутри. Я чуть не урчала, ощущая себя котом, объевшимся сметаны и полностью довольным жизнью. Магия разливалась во мне маленьким огоньком, словно я пришла с мороза на улицу и у камина греюсь. И на вкус его магия похожа на мед, правда, не такой приторный. По крайней мере, именно такой привкус остался на языке.

Когда тепло наполнило меня все, руки мужчина не убрал. На мой вопросительный взгляд ответил просто:

- Тебе надо поспать, что бы переварить полученную дозу, - и снова магия на его пальцах коснулась меня.

Я широко зевнула, еле подняв вмиг отяжелевшую руку. А закрывшиеся во время зевания глаза отказались открываться. Тепло рук сменилось холодом подушки и переместилось на губы. Или мне показалось? Во сне всякое померещиться может, даже медовый запах ректора...

Разбудила меня мама, как выяснилось, в обед. Причитая, что я чуть не проспала такой важный день, заставляла меня собираться к обеду. Так что за стол я приползла в полусонном состоянии.

День хоть и начался с приятного обеда, был тяжелым. Меня мыли, драили, натирали, причесывали, упаковывали в платье. К пяти я устала так, что ни сил, ни настроения куда-то двигаться не было. А еще уехал ректор. Ладно, не попрощался, но он таки не научил меня ставить щит! Обидно, что и самой тренироваться мне нельзя – катастрофа будет обеспечена.

Суматоха перед выездом стояла такая, словно мы уезжаем на год и вернуться сюда не сможем. Все куда-то бегают, что-то носят, перекладывают. Еще раз проверив наличие фляги с приворотом на поясе, я забралась в поданную карету и стала ждать родителей. Едва они заскочили в карету, закричали кучеру: «Поехали! Поехали! – и уже тише отец добавил: - Лишь бы не опоздать!»

- Ну, да, а то ж не пустят, - решила поднять им настроение я.

- Не смешно, - строго глянула на меня мать. – И будь любезна на балу тоже себя вести хорошо.

- Да когда же я себя плохо вела? – решила всерьез обидеться я. Они нервничают, а я страдай!

- Я не это имела в виду. Тебе, моя дорогая, надо очаровать Олласа. И я рекомендую приложить к этому все усилия.

Никакой справедливости в этой жизни. Император начал дел, а расхлебывать, почему-то, мне. Обидно до слез! Хочется послать их всех туда, куда они меня – к дракону! Но никто не услышит и никто не пойдет.

Четыре часа тряски, настроения не то, что не подняли, а опустили его ниже некуда. Уже не хотелось ни веселья, ни отдыха. В голове только и крутилось, как бы дать выпить из фляги Олласу. На балу будет фуршет, и напитки вволю тоже будут. Даже если он захочет пить, то точно не из моей емкости. Задачка нелегкая.

Замок поражал воображение, огромный, древний, чарующий! Я даже забыла, что устала. Хотелось подойти и провести рукой по камням, помнящих такие времена, про которые многие уже и забыли. А сколько они могу рассказать… Это же кладезь! Как жаль, что они не умеют говорить, я бы с удовольствием послушала.

- Рот прикрой, - шикнула на меня мама, возвращая в реальность.

Уже около девяти вечера, но все вокруг, начиная с подъемного моста, сияет огнями. Центральная лестница устлана ковром. Могу только посочувствовать тем, кто его будет мыть. Мы прошествовали в бальную залу, где уже было много народа и играла тихая, приятная музыка.

Отец облегченно выдохнул:

- Успели.

Пока отец здоровался со знакомыми, к нам подошел Оллас. Я его и не заметила, за разглядыванием убранства зала. Колонный были увиты цветами, на свечах и магических светильников разных оттенков они не экономили. Из самой залы были выходы на балкончики и несколько в сад. Сад тоже весь сиял, жаль не могла подойти ближе, потому что отец меня постоянно кому-то представлял, и не давал мне отойти. Дома мы редко устраивали такое грандиозные приему. Точнее, никогда не устраивали, мы всегда жили уединенно.

- Разрешите украсть вашу дочь, - улыбнулся мне парень, спрашивая у отца.

Я даже приветствие пропустила. Вот растяпа!

- Только не забудь вернуть, - подмигнул отец и кивнул мне, давая разрешения отлучиться.

- Спасибо! – искренне шепнула я, когда Оллас тащил меня через толпу за руку. – Я уж думала, весь вечер придется имена папиных знакомых запоминать.

- Так я твой спаситель! – расцвел парень и остановился, повернувшись ко мне. - Благодарность будет?

- Уже была. Я сказала тебе «спасибо».

- И все? – губы собеседника растянулись в лукавой улыбке.

- Оллас! – возмутилась я.

- Все-все! Я шучу, - продолжил движение парень.

- А куда это мы идем?

- Представлю тебя своему отцу, - сообщили мне не оборачиваясь.

Я остановилась так резко, что Оллас мне чуть руку не выдернул.

- Это еще зачем?

Нет, мне, конечно, очень-очень нужен брак с ним, но почему-то так страшно!

- Ты чего? Я ему столько о тебе рассказывал, что он изъявил видеть тебя пред свои светлы очи.

- Оллас! Что ты ему про меня наговорил?!

Парень подошел ближе. Даже слишком… ближе. Я даже оглянулась в поисках путей отступления.

- Ничего такого, что бы они не обсудили с твоим отцом, - внимательно посмотрел на меня парень.

А вот я совсем ничего не поняла.

- А о чем они говорили, - тихо-тихо спросила я.

- О будущем, - невозмутимо ответил Оллас.

- И когда только успели? – пробормотала я скорее себе, чем парню, но ответ получила.

- Через амулет. Они часто так разговаривают. Пойдем?

- А может не надо? – жалобно попросила я, пытаясь отступить назад, но уперлась в кого спиной.

Обернулась и встретилась с холодным серо-голубым взглядом. А он что тут делает?

- Неужели, нельзя аккуратнее? – раздраженно поинтересовался он.

- Здравствуйте, лорд ректор, - пискнула я и под его ледяным взглядом невольно прижалась к Олласу в поисках защиты.

Странный он. У нас дома он был совсем другим, а тут прям ходячая холодная глыба, всем недовольная. Жуть!

- Рад приветствовать вас, лорд Тис, - спокойно ответил Оллас, будто его совершенно не волновал недовольный, даже злой взгляд, мужчины. – Простите, но мы вынуждены покинуть вас.

И, приобняв меня за плечи, повел в сторону от ректора. А я никак не могла освободиться от ощущения колкого взгляда в спину.

- Ты чего дрожишь? – разворачивая к себе лицом, спросил парень.

- Не знаю. Мне просто не понравилось, как он смотрел на нас, - вздохнула я.

- Не переживай. Он всегда и всем недоволен. Сколько я с ним общался, никогда не видел его улыбки.

Вот тут я задумала в серьез, а точно я на дороге ректора встретила? Может, это его двойник? Или кто-то очень похожий. Ведь близко я его никогда не видела.

- Ты расстроена. Что случилось? Хочешь, я попрошу его извиниться? – заглядывал мне в глаза парень.

- За то, что я его толкнула? – невольно улыбнулась я, и сжавшие мои плечи руки чуть расслабились.

- Можно и за это, - серьезно кивнул Оллас, но в глазах плескался смех.

Какой же он хороший! Неправы близнецы, что так его не любят. Он на самом деле хороший. А ошибки и репутация… они далеко не у всех идеальные. Вон у того же ректора – зверь, а не мужик. С ним рядом стоять страшно! А дома у меня он был другим… или не он? Но мои-то родители с ним знакомы. И если я его могла еще с кем-то спутать, то они нет.

Пока я размышляла не смотрела, куда меня ведет Оллас. Оказалась в одну из беседок парка.

Усадив меня на скамью, он сел передо мной на корточки и взяв за руки серьезно спросил:

- Что тебя беспокоит? Если лорд Тис, то извинения он принесет немедленно.

- Все в порядке, честное слово! – представила я себя масштабы проблемы и чуть нервно не захихикала.

Мне ж еще Академию заканчивать! Проблему с ее руководством мне точно не нужны.

- И все же, - настаивал молодой человек. – Я вижу печаль в твоих всегда искрящихся задором глазах.

Я улыбнулась и залилась румянцем. Про мои глаза еще никто так красиво не говорил. Их даже никто никогда и не рассматривал. А он смотри и ловит каждый мой взгляд. Интересно, это из-за разговора наших родителей? Уж не пожаловался ли мой папа на мои проблемы, надеясь перетянуть отца Олласа на нашу сторону. Так сказать, прощупывал почву для замужества?

- Артарим, посмотри на меня, - коснулся моей щеки Оллас. – Здесь тебя никто не обидит! А любой, кто хоть сделает на это намек дорого за это заплатит.

- Отрастишь хвост, как профессору Морри? – приподняла я бровь.

- Я… Откуда ты знаешь? Она бы ни за что не показала свою сущность!

Ого! Что-то новенькое! И чего я еще не знаю?

- Какую сущность? Я думала, ты ей только хвост прирастил.

- Она василиск. Я ее довел до полной трансформации. Если остался только хвост, значит, она почти вернула прежний облик.

Хорошо, что я сидела, потому что мне срочно захотелось прилечь.

- У меня три вопроса. Первый: как ты выжил? Второй – откуда узнал, что она василиск. И третий: как ее допустили до работы с адептами?!

- Эй, голубки! – раздалось от входа в беседку, где стоял какой-то молодой человек. – Долго миловаться будете? Вас отец обыскался.

- Заткнись, Тимар! – поднявшись рыкнул Оллас.

- Тимар? Тимар Винтерфор? Ты же брат Олласа, да? – я тоже встала.

Никогда его не видела, только слышала. Лучший ученик Академии, один сильнейших магов, магистр второй степени и просто легенда нашей империи.

- Он самый! – кивнул он.

- Ох! Знакомство с вами - это великая честь для меня! – присела я в реверансе.

- И я рад видеть вас. А сейчас давайте поспешим. Отец не любит ждать, ты же знаешь! – шикнул на брата Тимар.

- Так было надо, - в тон ему ответил Оллас, за руку ведя меня по направлению к залу.

- Ну, так вы идите, а я вас подожду с родителями, - засопротивлялась я, когда мы подошли к лестнице.

- Артарим, там и твои родители ждут. Так что тебе с нами, - «обрадовал» меня Тимар.

Вот и кончилось мое детство. Боюсь, что после семейной встречи я выйду уже невестой. А я даже приворотное зелье не споила Олласу. А то он тоже мне что-нибудь отрастит на радостях.

- Ну чего ты, Ар? Идем, дракон там тебя кусать не будет, - потянул меня за собой будущий жених.

Как точно подмечено, именно от укусов дракона я там и пытаюсь найти спасения. А может мне стоит поискать в другом месте? Хотя не найдется в империи таких дураков, что бы меня от дракона прикрывали, а просто так я никому и даром не нужна. Так сто спинку прямо, на лицо маску и иду за Олласом, куда судьба заведет.

Родители нас ждали в кабинете. Все сидели с каменными лицами и смотрели на нас. Я снова присела в реверансе, приветствуя родителей будущего супруга.

- Где же вы были? – спросил герцог.

Я неосознанно заступила за спину Олласу, под спрятанные улыбки родителей. Смешно им, а мне вот ни капельки. Руки, ноги дрожат, ладошки вспотели, да и сама вся покрылась холодной испариной, словно с обрыва прыгнуть собираюсь, зная, что оттуда нет возврата. А еще я понимал, что нахожусь на грани обморока от нервного напряжения, от взгляда, которым меня прощупывают его родители, словно племенную кобылку выбирают. Все им важно и стать и манеры, и голос. Только вот душа и чувства мои им ни к чему. Нужна красивая кукла для рождения красивых детей. Но и тут они ошиблись. Я самая обычная и никогда неземной красотой не славилась. Чему, к слову, была безмерно рада, это позволяло мне нормально учиться, а не по свиданкам бегать. А теперь еще и от мечты стать магистром придется отказаться. Ели выйду замуж, то появятся и дети. А какая с ними учеба? Правильно, никакой.

- Ну что же вы молчите, юная леди? Расскажите нам о себе, - предложил мужчина.

Ага, вот вам прям невмоготу узнать с чем меня едят!

- Я учусь в той же Академии, что и ваш сын, только он на курс старше меня. Успеваемость у меня хорошая, - и что еще о себе рассказать? – Еще увлекаюсь верховой ездой.

Украдкой бросала взгляды на родителей, спрашивая, что еще рассказать. Но те молчали и лишь кивали на мои слова. Мой жест не остался в секрете от допрашивающих.

- Ну что же ты, - мило улыбнулась герцогиня. – Не волнуйся так, нам просто интересно с тобой познакомиться. Мы столько о тебе слышали и от сына и от твоих родителей, а видим впервые.

Не переставая улыбаться, она почти незаметно пихнула локтем супруга.

- Может вам налить вина?

Какое вино? Я на трезвую голову не знаю, как Олласу подлить приворотное, а на пьяную и вовсе провалю миссию.

- Спасибо, лучше сока.

Родители жениха переглянулись, явно довольные ответом. Если бы они только знали всю подоплеку вопроса, так бы не улыбались.

С другой стороны, может и не надо поить его зельем, если родители все решили? И вообще, я замуж не хочу, вот! Только кто меня спрашивает, что хочется мне. Все решено еще с моего рождения. Эх, жизнь моя – поганка!

Мне налили сока. Я постаралась пить так, чтобы трясущиеся руки не били бокалом по зубам, а то беззубая невеста – это весело, но не эстетично. Продержали нас недолго, отпусти в зал. А вот Тимар остался там.

Не пробыв и минуту в гудящем зале, я отлучилась на минутку. Куда я пошла? Естественно подслушивать!

- … мы не против, - спокойный голос герцога. – Милая девушка, скромная. Уверен будет хорошей женой. Но сами понимаете, что насильно сына мы заставлять не будем. Это должен быть его выбор. Мы можем только посоветовать и подтолкнуть.

- Ну, так… - начал отец.

Но что он сказал, узнать я не успела, потому что сзади раздалось насмешливо холодное:

- Подслушиваем?

Я вздрогнула, но еще не обернувшись, уже знала, кто стоит за спиной. Моментально залилась румянцем и захотелось провалиться сквозь землю.

Встала. Повернулась к подошедшему и, сжав кулаки, процедила сквозь зубы:

- Ты что тут делаешь?!

- Тебя это не касается, - криво усмехнулся Ривитан. - Но думаю, что герцогу будет интересно узнать, кто сидит под его дверями.

Яду в его голосе позавидовала любая гадюка.

- Не посмеешь, - прошипела я, готовая накинуться на него с кулаками.

- Уверенна? - и он поднял руку, что бы постучаться.

Не знаю, чем я в тот момент думала, но с места прыгнула на парня, свалив того на пол. И не важно, что я в платье и мне неудобно, главное не дать ему сообщить о подслушивании.

- Ты что творишь, ненормальная! - отпихнул от меня парень и вскочил. - Совсем с мозгами не дружишь!

Радует то, что он тоже голоса не повышал, но наше падение было с таким грохотом, что его не услышать было нереально. Словно в подтверждении моих слов с той стороны кто-то дернул ручку и стал открывать дверь. Ривитан с невероятной скоростью схватив меня за руку придал вертикальное положение и толкнул за ближайший выступ, прижав меня своим телом, прячась от выходящего. Осталось молиться, что бы никто не подумал пойти в эту сторону, а то вид откроется такой, что уж лучше бы меня за подслушиванием поймали. Смогла бы сказать, что к родителям шла, а теперь...

Решила шепотом, но высказать все, что я думаю о сложившийся ситуации. Но стоило мне поднять взгляд и увидеть его глаза… Не такие, как всегда презрительно прищуренные, а сияющие хулиганистым блеском  и задором. Исчезла на мгновение вся его холодность колкость и отстраненность, он словно стал теплее. От его рук, сжимавших мои плечи, волнами расходилось по телу тепло. Его дыхание обжигало кожу. Губы волнительно приоткрыты. Рука сама тянулась коснуться их. Горячая дрожь сбила дыхание и вызвала слабость в ногах. Я вцепилась в его плечи, не зная чего хочу больше, оттолкнуть или прижаться еще ближе.

Почувствовав мою возню, он перестал прислушиваться и опустил взгляд. И все! Стала я для всех потерянная, потому что утонула в этих глаза. Все мое существование сосредоточилось до них, и весь мир – это его глаза. И они все ближе… ближе… ближе… Дыхание ожигает мои губы, невольно заставляя меня привстать на цыпочки и тянуться навстречу. Душа трепещет, а внутри все замирает в предвкушении желанного поцелуя. Его руки живут своей жизнь. Одна опустилась на талию, другая лежит на затылке, не позволяя отвернуться и отвести взгляда. Да мне и не хочется. Я наоборот желаю оказаться еще ближе, объятий еще горячее.

Он не стал терзать мою душу и подарил мне поцелуй страстный, обжигающий, сводящий с ума. Он чуть прикусил мне губу, вырвав из меня стон. Его рука с талии опустилась ниже, а Ривитам прижался сильнее, буквально вдавливая меня в стену. Его колено протиснулось между моих ног. Но мне было мало! Я хотела большего! В нетерпении я расстегивала его рубашку дрожащими пальцами. И все это не прекращая безумный поцелуй. Каждое его движение разжигало во мне огонь, каждое касание, как разряд электрического тока, который оседает внизу живота, превращая ожидание в пытку. И я готова была на многое, лишь бы унять желание.

Но никак не готова к тому, что нас могут грубо прервать. Когда я смогла сфокусировать зрение поняла, что обморок - самое оно в данной ситуации.

- Что ты натворил! – трепал за шиворот Ривитана ректор, держа меня второй рукой. – Ты хоть соображаешь, чем это обернется?! Говорил же тебе смотреть, но не провоцировать!

- А что происходит? – подала слабый голос я.

Ощущение такое было, что я в одну хрюшку умяла целый кувшин вина и теперь пытаюсь собрать мысли в кучку, но они упорно продолжают веселиться и собираться никак не хотят.

- Как ты себя чувствуешь? – заглянул мне в глаза мужчина.

- Эм-м… очень даже хорошо… было, пока вы не появились. Нет бы на полчасика попозже показаться, - вздохнула я.

- Убью! – вынес парню приговор ректор.

- Не надо! – заступилась я за… любимого? Никогда бы не подумала, что такое серьезное чувство так быстро зародиться. – Я… я не сержусь на него!

- Зато я не могу сказать, что не сержусь. Хотя, да, не сержусь – я страшно зол! А это гораздо хуже.

- Лорд Тис, простите, я не смог устоять, - виновато болтался в руке ректора парень.

- Поставьте его немедленно! Вы что себе позволяете? – возмутилась из-за такого пренебрежительного отношения к Ривитану.

На меня грозно зыркнули, но я не поддалась, хотя в любом другом бы случае постаралась бы слиться с обстановкой.

<b><font color="# 000066">- С тобой я потом разберусь, - бросил парню мужчина. – А вот тобой займусь сейчас.

- Ма-амочки! – пискнула я, когда меня потянули в противоположную от зала сторону.

Мужчине было все равно, что мне с ним совсем не хочется. Я бы с огромным удовольствием вернулась к провожающему нас взглядом парню. Какой он красивый! Статный, с чуть хищноватым лицом и проницательными глазами. А как он откидывает челку со лба! Просто неподражаемо!

- Возьми себя  в руки, - прорычал ректор, чуть не тряханув и меня. – Мрак бы побрал этого гада!

- Он хороший! – снова заступилась я за парня.

Вот чего они все такие несправедливые? Тут меня запихнули в комнату, прижали к стене и внимательно посмотрели в глаза.

- Как же тебе помочь?

И такое отчаяние промелькнула в глазах ректора, что мне даже стало его жаль.

- Честно, не надо мне помогать, мне на самом деле очень даже хорошо! – улыбнулась я. - И будет еще лучше, когда вернете меня Ривитану.

Не знаю, чем я прогневала мужчину, но рядом с моей головой врезался кулак, заставив вздрогнуть и испуганно замолчать.

">- С тобой я потом разберусь, - бросил парню мужчина. – А вот тобой займусь сейчас.

- Ма-амочки! – пискнула я, когда меня потянули в противоположную от зала сторону.

Мужчине было все равно, что мне с ним совсем не хочется. Я бы с огромным удовольствием вернулась к провожающему нас взглядом парню. Какой он красивый! Статный, с чуть хищноватым лицом и проницательными глазами. А как он откидывает челку со лба! Просто неподражаемо!

- Возьми себя  в руки, - прорычал ректор, чуть не тряханув и меня. – Мрак бы побрал этого гада!

- Он хороший! – снова заступилась я за парня.

Вот чего они все такие несправедливые? Тут меня запихнули в комнату, прижали к стене и внимательно посмотрели в глаза.

- Как же тебе помочь?

И такое отчаяние промелькнула в глазах ректора, что мне даже стало его жаль.

- Честно, не надо мне помогать, мне на самом деле очень даже хорошо! – улыбнулась я. - И будет еще лучше, когда вернете меня Ривитану.

Не знаю, чем я прогневала мужчину, но рядом с моей головой врезался кулак, заставив вздрогнуть и испуганно замолчать. А ректор, оттолкнувшись от стены, стал наворачивать круги по комнатке, запустив волосы пятерню и что-то бормоча себе под нос, периодически кидая на меня странные взгляды. А я, пока он занят своими мыслями, потихоньку стала пробираться к двери. Теперь-то я была уверенна, что у него с головой не в порядке.

Стоило мне только добраться до заветной ручки и протянуть руку, как сзади раздалось:

- Без меня не выходи, а то он тебя в покое теперь не оставит.

Да что ж такое!

- А что вам от меня надо? - развернулась к нему я. - Почему вы меня не выпускаете?

- Тебе еще много предстоит узнать, девочка, прежде чем делать какие-то выводы и задавать вопросы. А сейчас мы с тобой поедим в Академию.

- Сейчас?! Вы что, совсем уже с ума сошли! Я не могу! И... и меня родители не отпустят!

- С родителями я сам разберусь. Пошли, предупредим их, что мы покидаем этот праздник жизни.

- Я с вами никуда не пойду! - полная решимости я сжала кулаки. Не жизнь, а сплошное невезение!

- Ты вынуждаешь меня принять экстренные меры, а мне бы очень не хотелось... причинять тебе неудобства.

- Это угроза? - уточнила я.

Мужчина хмыкнул:

- Дружеское предупреждение.

И было сказано это так, что я сразу поверила, что он ради своих целей и прибить меня может.

- Уважаемый лорд Тис, зачем я вам? Не трогайте меня, пожалуйста. Разрешите мне пойти с родителями домой.

- Как только я буду уверен в твоей безопасности, ты сможешь пойти домой.

Я захлопала глазами. Если он о драконе, то я поеду домой под охраной.

- Я не буду одна, так что вряд ли дракон нападет на вооруженный отряд. Так что мне ничего не грозит.

- Дракон, как раз, и не желает тебе зла... В общем без меня ни шагу! Если решишь устроить самодеятельность, свяжу и в окно выкину. Поняла?

Я кивнула – с сумасшедшими не спорят, себе дороже.

- А кто может быть страшнее дракона? – робко спросила я, когда мы шли по направлению к зале.

- Тебя интересует внешность или характеристики? – глянул свысока мужчина.

- Второе, - пискнула я.

- Демоны всех разновидностей. Заметь, их именем даже не ругаются, в отличие от драконов, которых хают вдоль и поперек.

А ведь и правда. Раньше я и не задумывалась, могла и к дракону послать. А вот упоминать демонов считается плохой приметой, ведь может и прийти.

- А откуда вы знаете, что дракон мне не страшен? - решила спросить я.

На ответ я особо и не надеялась, поэтому даже удивилась, когда ректор снизошел до него.

- Женитьба – это не смертельно. А раз не убивать не собирается, то и вреда причинять незачем. Ты так не считаешь?

- Не считаю, - вздохнула я. – Я же не добровольно замуж иду, меня отдают в государственных целях.

- Это разговор на пустую тему, - выразил свое мнение мужчина.

Так что в зал мы вошли молча. Но до родителей не дошли! Ко мне подскочил Оллас.

- Я тебя обыскался! Пошли скорее бал вот-вот начнется! – и потянул меня в центр зала.

- Адепт Оллас Винтерфор, девушка сегодня занята, - ледяным тоном одернул парня ректор.

Оллас остановился и, не отпуская моей руки, повернулся к мужчине:

- Я вам адепт исключительно в стенах Академии. За ее пределами вы находитесь на земле моей семьи, а потому я вас слушаться не должен – это во-первых. А вот во-вторых, я точно знаю, что девушка сегодня свободна. По сему разрешите откланяться и пожелать вам приятного вечера, - и все это не повышая тона, но хлеща словами не хуже ректора. А после добавил уже мне: - Идем, Артарим, у нас с тобой сегодня особенный вечер и никто нам его не испортит.

- Почему особенный? – спросила я, когда мы вышли из зоны слышимости ректора.

- Скоро узнаешь, - подмигнул парень и встал.

И только сейчас я поняла, что стоим мы в самом центре, и все смотрят на нас.

- Ты что задумал?! – зашипела я на него.

- Это же бал! – закатил глаза Оллас. – Мы будем танцевать!

Я прокрутила его ответ и так  и этак, придя к неутешительному выводу.

- Ты хочешь сказать, что мы начинаем бал? А разве не должны это делать твои родители?

Собеседник лукаво улыбнулся:

- Должны. Но сегодня начнем именно мы.

- А родители знают? Они же не одобрят твою выходку.

- Уже, - кивнул парень.

- Уже не одобрили?! И ты все равно пошел против их мнения, - я попыталась вырвать руку.

Парень вздохнул и закатил глаза.

- Успокойся, пожалуйста. Я это делаю с полного одобрения родителей.

- Честно? - Оллас улыбнулся и кивнул. – А может возьмешь кого-нибудь другого?

Партнер отрицательно помотал головой и уделил внимание речи герцога. И я тоже послушала приветствие и напутствие хорошо отдохнуть и о том, что бал начался.

Грянула мелодия медленная, плавная, тягучая. Оллас протянул мне руку ладошкой вверх, склонившись в поклоне. Ну разве я могу отказать будущему мужу? Так что смиренно вложила свою руку и получила в ответ благодарную улыбку. Невольно улыбнулась сама. Вот не верю я, что он плохой! Каким бы он не был заносчивым, ко мне он всегда относился хорошо.

Новый так и мы делаем шаг навстречу друг другу, поднимая руки с переплетенными пальцами вверх и уводим в сторону. Новый аккорд и он вторую руку кладет мне на талию, а я свою левую на его плечо. Поворот. Шаг в сторону и снова поворот. Остановка и мой шаг назад. Руку с плеча убираю и отвожу в сторону. Он не отводит от меня взгляда и на его губах блуждает улыбка. Вот он встает на одно колено и я обхожу его по кругу. Пользуясь моментом осматриваю другие пары. Я даже успеваю заметить в углу ректора, скрестившего руки на груди и сверлящего нас злым взглядом. Я чуть не споткнулась, но вовремя вставший Оллас не дал мне опозориться. Его руки на талии и внимательный взгляд вытеснили мысли о злом ректоре. Уж если он не возразил, когда меня Оллас забрал, то и сейчас ничего не сделает. Сжав чуть сильнее в прыжке партнер меня развернул, не переставая улыбаться. Еще прыжок, но уже в сторону. И новый аккорд, где мы расходимся, делаем круг и снова протягиваем руки друг к другу.

Замерло все, остались только мы и мелодия, которая играла на струнах души и создавала настроение. И снова мы вместе. Его руки сжимают меня чуть сильнее, чем следовало, дыхание часто и прерывистое, а глаза… глаза сияли! Излучали тепло и нежность. Мягкая улыбка завораживала.  Я даже забыла о соблюдении расстояния и наслаждалась танцем, отдавшись в его пленительные переливы.

- Спасибо, что согласилась, - улыбнулся парень.

Я покраснела и тут меня осенило, чем я могу удивить парня. Я зажгла подол не обжигающим огнем, похожим на тем, что был под котелком. И теперь я танцевала среди пламени под вздохи и ахи окружающих.

- Ты невероятна! – прошептал Оллас, раскручивая меня.

Давно я так не отдыхала душой. С этой учебой я даже забыла, что такое отдыхать. Поэтому я растворилась в танце, в движениях, в кружении пламени, в прикосновениях Олласа. Смолкшая музыка стала для меня неожиданным сюрпризом. Танцующие пары стали расходиться, а мы все так же стояли в середине зала.

- Нам тоже пора, - намекнула шепотом партнеру я.

Но парень только отрицательно покачал головой и взял меня за руки.

- Артарим Диалим, я хочу спросить при всех свидетелях, согласишься ли ты быть моей… женой?

Это розыгрыш? Вроде нет, смотрит в глаза и ждет ответа.

«Вот ты и добилась того, чего хотела. Довольна ли ты, Артарим?» - словно и мои мысли и не мои одновременно.

А я испугалась. Да я стремилась к этому, но до последнего надеялась, что все в моей жизни образуется и пойдет, как у всех нормальных девушек.

- Оллас Винтерфор, я…

Меня весьма грубо перебили ревом. Таким громогласным, словно он раздался над самым замком, заставив всех присутствующих заозираться в испуге. Рев повторился. Началась паника. Спешившего к нам ректора отделила толпа. А я стояла и не могла пошевелиться. Я слышала не рев, как все, а крик отчаяния и боли, потери. Будто что-то непоправимое случилось у несчастного дракона. И так хотелось ответить на этот крик, прижать, обнять и утешить. Подарить хоть капельку тепла и сочувствия. Забрать боль и окутать нежностью. Но стоило Олласу схватить меня за руку, все исчезло. Я осознала где нахожусь и что происходит. Как только он меня нашел?

- Идем же скорее! – потянул меня парень.

- Куда? – я-то, по наивности - не иначе, думала, что тут самое безопасное место.

- Туда, где дракону будет до нас не добраться.

И мы стали пробираться к возвышению, на котором во время танца сидел герцог. Сейчас он стоял и не спускал с нас взгляда.

- Быстрее! Быстрее! – торопил он нас.

За одной из колон открылся проход, в который нас попытались впихнуть.

- А мои родители? – обернулась я.

- Они уже в безопасности. Давайте скорее! – и нас просто затолкали в проход. За нами зашел герцог с женой и охраной, после чего проход закрылся.

- А как же люди в замке? – изумилась я.

- Им, как раз, ничего и не грозит, - раздалось сзади.

А Оллас все так же тянул меня вперед по проходу, освещая путь пульсаром. Шли мы очень быстро, чуть ли не бегом. Мне в туфлях было не очень удобно, но я стойко терпела. Сам переход показался мне бесконечным. Несчетное множество поворотов, спусков, подъемов. Низ платья, наверняка испорчен. Я уже запыхалась и устала. Если бы не поддержка Олласа, я бы давно свалилась и осталась лежать.

Переход не прошел без неприятностей. Земля задрожала и начала осыпаться, отделяя нас с Олласом от его родителей и охраны. Что ж так не везет-то?

- Они же там погибнут! – крикнула я, и мы кинулись разгребать завал.

У них с одной стороны завал, а с другой дракон. Их спасать надо! Я сдирала ногти до крови об камни, руки нещадно саднило, но мы с Олласом не останавливались, пока на его груди не загорелся зеленоватый камень. Взяв его в ладонь, он нахмурился.

- Хорошо… - глухо проговорил парень. – Я понял… Знаю. Идем, – это уже мне.

- Мы не можем, - замотала головой я. – Они же там погибнут. Давай магией разгребем.

- А если обвалим не часть, а весь проход своими действиями? – да, об этом я не подумала. – Отец передал, что на той стороне все живы и мы не беспокоились. Так же сказал, что бы выбирались и если их не будет в назначенное время в определенном месте, трогались в Академию, под защиту ректора.

- Надо было сразу с ним пойти, - вздохнула я.

- В академии все равно никого не будет скоро, - вздохнул парень.

- Почему?

Он посмотрел на меня. В свете пульсара выглядел он жутко. Вместо белоснежной рубашки грязная тряпка, лицо все измазано землей, а в глазах грусть.

- Потому что, если это было нападение дракона, то это означает начало новой войны.

Я застонала, схватилась за голову и сползла по стеночке, еще больше пачкаясь. Но сейчас мне было все равно. Ведь я виновата в заново зародившемся конфликте. Если бы я только было послушной подданной и выполнила свой долг перед Империей, то ничего бы этого не случилось. Но я возомнила себя исключением и сделала такую ошибку, после которой и жить не захочется. Именно из-за моей неуемной гордыни будут гибнуть люди… драконы… И мне надо сделать все, что бы этого избежать. Быть отданной дракону, значит так тому и быть.

Я даже е заметила, как Оллас сел рядом, обнял и успокаивал меня. И все-таки он хороший!

- Идем скорее! – стала подниматься я.

- Ты уверенна, что сможешь? – придержал меня парень, когда я пошатнулась.

Да, я устала, я хочу пить и отдохнуть. Но что мои желания по сравнению с жизнями других людей? Что если дракон начнет убивать не получив меня. И почему именно меня? Хотя сейчас это и не важно.

- Да, - кивнула я. – Времени у нас нет.

И мы поспешили к выходу. Точнее побрели, потому что на большую скорость у меня не было сил.

 

 

 

Мы с Музом будем очень благодарны за оценочки и комментарии. Нас это очень сильно стимулирует для написания продки =))))