Розділ 24 — Храм тіней. Частина 3

[Виготовлення завершено.

Виріб: атомна імпульсна манова бомба з дистанційним запуском. Витрати мани: 100 000 000.]

Утім, однією бомбою всіх проблем не розв’язати. За такої шаленої вартості найбільше, на що вона могла розраховувати, — один запуск.

Союз із Королевою Вогню все одно залишався необхідним.

Але щоб переконати ворогів, однієї бомби явно замало. Потрібні кілька — найкраще дві.

Побачивши дві бомби, вони припустили б, що є й інші. Тоді ризикувати не наважилися б, а Широ отримала б перевагу в переговорах.

«Перший крок — надіслати повідомлення Королеві Вогню. Запропонувати спільну операцію, бо Король Грому становить найбільшу загрозу. Дати зрозуміти, що я маю чим показати свою силу, а якщо вона відмовиться, її теж не омине».

— Але… Якщо не використаю цей час із користю, він просто пропаде, — пробурмотіла Широ.

Ця ситуація відкривала й інші можливості.

Бойові мистецтва, технологічні теорії, керування маною і, найголовніше, прийоми Магії льоду.

У минулому житті вона зосереджувалася на нанотехнологіях, тож її досвід із Магією льоду не виходив за межі основ. Хоча вона й мала теорії про настільки крайні властивості льоду, що він міг би «горіти», до цього ще було надто далеко. Зараз такі знання не допоможуть.

Її нинішні крижані атаки були простими: поле для підвищення ефективності, списи, стовпи й подібне. Вона фактично лише жбурляла лід у ворогів, замість використовувати всі його можливості.

Блукаючи замком у пошуках Фей Лін, Широ раптом зупинилася, усвідомивши важливу річ.

Вона заблукала…

— …Чорт забирай. — Оце й усе, що вона змогла пробурмотіти.

Зібравши ману, Широ хотіла скористатися льодом, але зрозуміла: зараз її мана належала до стихії тіні.

— Гм… Тоді це може спрацювати, — сказала вона. Її огорнув темно-фіолетовий туман.

Вона підійшла до стіни, й тіло почало просочуватися крізь щілини в напрямку тронної зали.

Побачивши, що Звір порожнечі досі там, Широ полегшено зітхнула.

— Можеш піти й покликати Фей Лін? — попросила вона, не певна, чи звір її зрозуміє.

На щастя, він зрозумів, кивнув і пішов.

Спершись на спинку трону, Широ почала планувати.

Етап 1: зібрати потрібну ману для атомної імпульсної манової бомби.

Етап 2: надіслати посланця, щоб укласти союз із Королевою Вогню.

Етап 3: підірвати бомбу серед війська Короля Грому й ослабити його.

Таким був її план у загальних рисах. Між цими етапами доведеться чимало попрацювати, щоб він удався.

— Ви кликали мене, моя володарко? — запитала Фей Лін, уклоняючись.

— Потрібна твоя допомога. Треба надіслати Королеві Вогню пропозицію дружньої угоди. А ще збери для мене книги з Магії льоду, бойових мистецтв і технологічних теорій.

— У якому порядку виконувати ці доручення? — Фей Лін кивнула.

— Спершу книги та збір мани від жителів. Потім можеш надіслати повідомлення. — Та знову кивнула.

Сидячи на троні, Широ почувалася бездіяльною. Доводилося чекати, поки хтось виконає роботу, а сама вона в ній не брала участі.

— Гм… Може, вивчити якесь бойове мистецтво й покращити ближній бій? — пробурмотіла вона. Вільний час давав нагоду подумати про себе.

Заплющивши очі, Широ вирішила в подробицях відтворити сутички, у яких бачила Героя та його загін.

Як вони використовували віддачу, зміну імпульсу, центр ваги, бойові інстинкти й, нарешті, перенаправлення сили.

Кожен із цих прийомів міг значно допомогти навіть за мінімального застосування.

Пригадавши звичну вправу бійця з їхнього загону, Широ зійшла з трону й низько присіла.

Повільним упевненим рухом підняла ліву руку до голови, а праву виставила вперед для удару.

«Зафіксувати суглоби перед атакою, зберегти кінетичну силу. Як пістолет — випустити її одним коротким поштовхом!» — подумала вона, повільно відводячи праву руку назад.

Прийнявши стійку з надійним центром ваги, Широ глибоко вдихнула й видихнула.

Вона вдарила вперед, але доклала трохи забагато сили, і рух потягнув тіло за собою.

Насупившись, вона подивилася на руки.

«Моє тіло не підходить для силового бою. Потрібне бойове мистецтво, побудоване на протидії. Бажано з гнучкими рухами».

У її нинішньому ближньому бою не було окремого стилю: вона ледве могла змінювати власний імпульс. Природною перевагою мало стати миттєве прискорення.

Можливість одним коротким ривком перейти від нерухомості до максимальної швидкості.

Нове тіло ще не давало скористатися цим повністю. Та Широ пам’ятала потрібне відчуття, і це полегшувало справу.

Поки вона міркувала, Фей Лін повернулася зі стосом паперів.

— Моя володарко, ось книги, які ви просили. Я зібрала все про Магію льоду, технологічні теорії та найбільш відповідні посібники з бойових мистецтв, — сказала вона, складаючи книги на стіл.

— Дякую. — Широ всміхнулася.

— Це було просто. Лист і яструб теж готові. Можете написати й відправити послання, щойно забажаєте.

Широ кивнула й узяла книги з Магії льоду.

Побачивши вміст, вона гірко всміхнулася: записи були розмиті.

«Звісно. Не все так просто». Утім, отримати бажане можна було й іншим способом.

— Фей Лін, яким бойовим мистецтвом ти користуєшся?

— Фантомним мистецтвом стилю Інь.

— Поясни його, будь ласка. Мені дуже цікаво. — Фей Лін кивнула.

— Це бойове мистецтво створене для жінок. Воно вимагає чудової гнучкості й передчуття. Головне — вражати, наче фантом, завдаючи удару крізь тіло ворога.

Коли вражають нас, ми перенаправляємо силу у вигляді імпульсу й відповідаємо ударом.

Але це лише запасний прийом. За можливості треба взагалі уникати влучання. Майстри цього стилю подібні до фантома: тихі, але сильні; безформні, але тілесні.

— Ось як? Думаєш, моє тіло підходить для нього? — з цікавістю запитала Широ.

— Моя володарка — магиня, тож точно сказати не можу. Проте вважаю, що за достатніх зусиль можна навчитися будь-чого, бодай на початковому рівні, — чесно відповіла Фей Лін.

— Чудово. Тоді покажи мені все Фантомне мистецтво стилю Інь. — Широ всміхнулася. Пам’ять у неї була неймовірна, тож вона сподівалася зберегти ці знання й після виходу звідси.

Як нещодавно сказала Лірика: бери те, що можеш, ПОКИ можеш.

Фей Лін кивнула й відійшла до центру зали.

— Фантомне мистецтво ґрунтується на п’яти основних поняттях. Перший фантом — Ілюзорний фантом. Другий — Фантом швидкості. Третій — Фантом противаги. Четвертий — Фантом внутрішнього бенкету. П’ятий — Фантом викрадення душі. — Широ кивнула, заносячи це до своєї пам’яті.

— Ілюзорний фантом використовує сліпі зони й відвертання уваги. Ти — міраж, водночас такий близький і такий далекий.

Ледь посунувши ногу, Фей Лін плавно підняла руки. Перш ніж Широ встигла щось зрозуміти, та вже стояла перед нею.

— Обдури очі. Обдури розум. Удар у слабке місце.

— Другий фантом — Фантом швидкості. Робота ніг, що дає найбільший результат за найменших зусиль. Постійне чергування скорочення й розслаблення м’язів.

За мить Фей Лін опинилася на іншому кінці зали.

— Третій фантом — Фантом противаги. Він зосереджений на перенаправленні сили. Для протидії ми насамперед користуємося ногами.

Четвертий фантом — Фантом внутрішнього бенкету. Ми зосереджуємо удар, наче голку, щоб уразити вразливе тіло за міцною зовнішньою оболонкою.

П’ятий фантом — Фантом викрадення душі. Лише атака, жодного захисту. Прагнеш убити — і ні на що менше не погоджуєшся.

Спостерігаючи за кожним рухом, Широ подбала, щоб усе запам’ятати.

Кілька годин промайнули непомітно. Фей Лін терпляче навчила її всіх прийомів.

Заплющивши очі, Широ засвоювала знання й міркувала, як поєднати деякі рухи зі своїм нинішнім арсеналом.

— Фей Лін, трохи поспарингуймо, — сказала вона. Та здивувалася.

— Моя володарко, ви легко можете мене здолати. Навіщо спаринг?

— Хочу перевірити те, чого навчилася. — Голос Широ пролунав у неї за спиною, і Фей Лін здригнулася.

На мить вона втратила пильність, а Широ вже опинилася позаду, застосувавши найпростішу форму Ілюзорного фантома.

— Як забажаєте, моя володарко. — Вони відійшли одна від одної.

Жодної особливої стійки не прийняли: у Фантомному мистецтві не було основних стійок.

Треба було лишатися гнучкою й пристосовуватися до змін. Від жодної стійки — до будь-якої. Не триматися за сталу форму, як і сам фантом. Постійно змінюватися.

— Перший фантом: Ілюзорний фантом!

Їхні тіла на мить зникли й знову постали одне перед одним. Фей Лін раз у раз опинялася за спиною Широ, змушуючи її насуплюватися.

— Другий фантом: Фантом швидкості!

Легенько відштовхнувшись від підлоги, Широ опинилася на стелі й відскочила звідти до Фей Лін.

Та невимушено ступила вбік і зігнула ногу, спрямовуючи її до Широ.

— Третій фантом: Фантом противаги!

Повернувши тіло, Широ відповіла подібним ударом і перенаправила силу Фей Лін.

*КРАК!!!

Фей Лін була вражена. Вона ще не бачила, щоб хтось за кілька годин так добре опанував ціле бойове мистецтво. Хоча це були лише основи, вони все одно справляли враження.

— Четвертий фантом: Фантом внутрішнього бенкету!

Широ примружилася, повернулася на правій нозі й ударила лівою вниз.

Фей Лін усміхнулася й відступила просто перед влучанням.

Єдиною проблемою Широ була мала досяжність. Через короткі кінцівки доводилося підходити впритул, щоб повністю використати свої вміння.

Те, що Фей Лін ухилилася, її не засмутило: можна перейти до іншої атаки.

Широ підняла лікоть, і в руці зібралася сила.

Коли вона вдарила вперед, Фей Лін пірнула під кулак і майже прослизнула крізь нього, наче привид.

Торкнувшись внутрішнього боку Шириного ліктя й штовхнувши кулак, вона перенаправила силу.

— Ц! — Широ цокнула язиком, повернулася на нозі й посилила рух, цілячись у голову.

Фей Лін зберігала спокій. Вона присіла, спираючись лише на праву руку.

Завела ліву ногу за коліно Широ й легко вдарила в тулуб, зупинивши атаку.

Перекинувшись назад, Широ збільшила відстань. На її обличчі грала усмішка.

Саме такого бойового мистецтва вона й хотіла. Воно відповідало її стилю бою та вимагало високої гнучкості й точного володіння тілом.

— Моя володарко, ви справжній геній. За такий короткий час опанували основи Фантомного мистецтва стилю Інь. Проте пам’ятайте про його слабкості: досяжність, захист і загальний вибір атак. Це мистецтво переважно служить для протидії. Якщо противник не атакує, наша сила значно зменшується, — сказала Фей Лін з поклоном.

— Можеш коротко записати все про Фантомне мистецтво на одній сторінці?

— Звісно. — Фей Лін узяла аркуш і почала писати.

— Однієї сторінки достатньо, — нагадала Широ. Їй хотілося перевірити, чи вдасться прочитати цей текст.

Побачивши розмиті рядки, вона лише зітхнула. Отже, вдосконалювати своє Фантомне мистецтво доведеться вже потім.

— Облишмо. Я напишу Королеві Вогню, — сказала вона, сіла на трон і схрестила ноги.

Закінчивши листа, віддала його Фей Лін для відправлення.

[Час до оточення королівства Інь ворожим військом: 3 дні.]