Розділ 69 — Бегемот (Частина 1)

— Насамперед треба обрати ватажка. Не можна дозволяти кожному діяти на власний розсуд. Хоч пані Широ нижча рівнем, це не заважає нам показати власну майстерність.

— Усе залежить від того, наскільки добре ми працюватимемо разом, навіть зі слабкою ланкою. Проте самостійні дії й вихваляння — не те, чого хочуть фракції. Їм потрібне наше вміння працювати командою навіть із незнайомцями, — голосно сказав чоловік, коли всі зібралися.

Він мав чорні очі й волосся. У руках тримав багряний спис, ранг якого, як визначила Широ, перевищував фіолетовий.

[Джуліус — Похмурий списник — 50-й рівень]

«Хе~ У нього або унікальний, або прихований клас», — подумала Широ, побачивши Похмурого списника.

— Ми знайомі зовсім недовго, тож потрібен гідний командир, який керуватиме всім боєм. Так зможемо справити добре враження на фракції. Зрозуміло? — запитав він.

Решта кивнула. Головне питання в кожного було одне: «Хто стане ватажком?»

— Пропоную себе. Маю досвід: провів кілька рейдів п’ятдесятого рівня, у яких ми майже нікого не втратили, — сказав Джуліус.

— Пропоную себе заступницею на випадок, якщо ваші накази в бою не спрацюють, — сказала жінка в окулярах із довгим каштановим волоссям.

[Тріша — Вогняна відьма — 50-й рівень]

«Вогняна відьма? Отже, використовує чаклунські закляття замість рівневої магії. Цікаво… Кажуть, відьма — вища форма мага. Якщо магія лише наслідує природу, чаклунство можна вважати справжнім утіленням її сил. Воно значно краще узгоджене з природою, ніж звичайна магія».

Проте, хоч відьми й сильніші за звичайних магів, їм бракує розмаїття рівневої магії. Усі їхні закляття — окремі чари, вивчені з чорного гримуара. Тип заклять залежить від розуміння прихованої мови книги. У кожного гримуара своя мовна система, і відьма має з’ясувати її зміст.

Звісно, такі книги відрізнялися від гримуарів умінь, які знаходила Широ.

«Цікаво, як визначили, які вміння їй дозволити обрати? Її гримуар — величезна база вмінь. Найімовірніше, прирівняли до воїнів, бо її закляття теж є окремими вміннями», — підсумувала вона.

— Без проблем, — кивнув Джуліус, розуміючи необхідність. Ніхто не може керувати безперервно. Знайома тактика іноді руйнується на самому початку бою, тож потрібно щонайменше троє командирів, щоб хтось перебрав накази, якщо інший не впорається.

— Є третій, хто зможе керувати, якщо і я, і пані Тріша зазнаємо невдачі? — запитав він.

Ніхто не зголосився. Зрештою один із чоловіків зітхнув і ступив уперед.

— Я можу. Маю досвід керування загоном, проте невеликий.

[Натан — Маг — 50-й рівень]

На обличчі виднілися ознаки віку. У Широ склалося враження, що в цьому класі він застряг надовго.

— Це краще, ніж жодного досвіду, — всміхнувся Джуліус.

Обравши трьох командирів, вони мали визначити стратегію загону.

— Отже, в нашій десятці шість магічних класів і чотири класи ближнього бою. На жаль, належного танка й підтримки немає. Доведеться обходитися зіллями здоров’я та мани, — сказав Джуліус.

— Спершу призначмо танків. Маг металу, Воїн із сокирою й Маг землі цілком їх замінять. Якщо ви не проти, — сказала Тріша. Усі троє кивнули.

— Тоді віддаймо їм свої зілля, залишивши лише кілька для себе, — запропонував Натан.

— Підтримую.

Джуліус дістав усі зілля, лишивши собі по два зілля здоров’я й мани.

Тріша залишила три зілля мани й одне здоров’я. Натан зробив так само.

Широ дістала свій запас і лишила лише два зілля мани: збиралася займатися тільки підтримкою. Її роль у загоні була найменшою.

Зрештою кожен тимчасовий танк отримав по десять зіль здоров’я й вісім мани.

— Із танками визначилися. Тепер треба розуміти, хто завдаватиме шкоди. Пані Широ, у вас лише тридцять четвертий рівень. Переважно підтримуватимете нас льодом. Улаштовує? — запитав Джуліус, повернувшись до неї.

Вона, звісно, погодилася. Саме це й планувала.

На жаль, продумати все не вдалося: час закінчувався.

— Пристосовуватимемося в бою! Переможімо його! — закликав Джуліус.

У відповідь настала оглушлива тиша. Йому стало ніяково. Забув, що вони ледь знайомі, тож така реакція цілком природна.

* РРАААВРРР!!!

На щастя, бойовий рев бегемота розвіяв ніяковість.

* ДЗЕНЬ! ДЗЕНЬ! ДЗЕНЬ!

Ланцюги розривалися один за одним. Незабаром він звільнився.

— Танки! Приверніть якомога більше уваги боса! — гукнув Джуліус.

Троє тимчасових танків кинулися вперед.

* Шурх-шурх-шурх-шурх~

Зашелестіли сторінки. Тріша повела зап’ястком, і танків огорнула золота аура.

— Це підвищить їхні швидкість, силу й захист, — сказала вона з усмішкою.

Вдячно кивнувши, воїн із сокирою підстрибнув до голови бегемота. Зброя засяяла енергією. Він розвернувся всім тілом, додаючи удару сили.

* БУМ!!!!

Сокира врізалася в ріг, змусивши бегемота трохи відсахнутися.

Воїн цілився в роги, щоб виграти час і дозволити двом магам сильніше привернути увагу боса.

Не витрачаючи часу на захист, обидва атакували.

Маг металу створив величезний дворучний меч і металеву платформу, щоб піднятися вище.

Ударивши мечем по рогу, вилаявся: трохи запізнився.

Маг землі притиснув долоні донизу, створив велетенську земляну браму й обрушив її на спину бегемота.

— Ха! — напружено вигукнув він. Брама затверділа в дивний матеріал: чорний із фіолетовими відблисками в щілинах. Коли бегемот спробував вирватися, камінь на мить розтягнувся й знову стиснувся. Фіолетова енергія поводилася наче гума.

Поки танки атакували, утримуючи увагу, Широ озирнулася й влаштувалася на одному з виступів у залі.

Дістала лук, наклала стрілу й чекала, коли почне атакувати решта.

Троє командирів трохи здивувалися її спритності: самі вони теж могли це зробити.

— Воїни йдуть за мною за сигналом. Маги, засипте бегемота вогнем.

Коли Джуліус наблизився, його спис спалахнув крижаним блакитним полум’ям.

— Ха!

Від зап’ястка до передпліччя бегемота простягнувся пекучий поріз.

На мить він запульсував, а потім м’язи зімкнули рану.

— Що за чорт?! — здивувався Джуліус. Такої неймовірної швидкості відновлення він ніколи не бачив.

Широ тільки й устигла помітити, як монстр миттєво зцілився.

Затримка Джуліуса відкрила прогалину в його захисті. Бегемот змахнув лапою в його бік.

Отямившись, Джуліус із списом перестрибнув через стіну.

* БУМ!

Лапа вдарила в землю й залишила невеликий кратер.

* БУМ! БУМ!

Решта воїнів теж діяла: зброя врізалася в лапу. Хоч рани загоювалися, втрачене здоров’я не поверталося. Можна було полегшено зітхнути.

Розкривши пащу, бегемот люто глянув на танків.

— МАГИ, УДАР! — гукнув Джуліус.

Спалахнула величезна вогняна куля. Тріша додатково посилила її.

* БЗЗ!!!

Навколо кулі заіскрилася блискавка: інший маг поєднав із нею своє закляття.

* БУУУМ!!!!

Коли куля врізалася в пащу, Широ змахнула рукою й створила крижану стіну, допомагаючи танкам лишитися в межах досяжності боса. Вийшовши за певну відстань, вони втратили б частину його уваги, а цього ніхто не хотів.

* БУМ! БУМ! БУМ!

Бегемот гатив лапами об землю, намагаючись звільнитися.

— ВІДСТУПАЄМО! Брама зараз зламається! — вигукнув Маг землі.

«Мій час показати себе», — подумала Широ.

Діставши ще три стріли, наклала всі чотири на лук і вкрила наконечники льодом.

* Ф’Ю!

Стріли полетіли в ослаблені з’єднання брами.

* КРРР!

Підірвавши там лід, Широ зміцнила конструкцію понад її колишні можливості, підвищивши загальну міцність.

На щастя, цього якраз вистачило: бегемот не зміг вирватися.

— Атакуйте! — гукнув Джуліус, подумки похваливши Широ. Маленька дівчина допомогла більше, ніж він очікував. Сама сила льоду свідчила про її можливості.

Натан виставив долоні вперед і створив п’ять стихійних сфер, що плавали біля руки.

— Обернися на попіл. Злиття п’яти стихій, — проспівав він. Хоч це й дратувало, деякі закляття треба промовляти для підвищення ефективності.

Сфери зібралися в одну різнобарвну кулю. Відвівши руки, Натан із дедалі більшою силою спрямував її до боса.

* БУМ!!!!

Просто перед влучанням куля вибухнула пучками енергії.

На м’язистому тілі з’явилися обпалені сліди.

* ПШ! ПШ!

Хоч відновлення вже не було миттєвим, рани загоювалися помітно швидко.

— Упертий п*кидьок, — вилаявся Натан, готуючи наступне закляття.

Побачивши щойно використане вміння, Широ трохи пожаліла тих, хто загинув від нього. Навіть дотик такої атаки означав смерть.

Зібравши ману в руках, Натан ударив долонями по землі.

З-під чудовиська виповзли напівпрозорі руки й обвили його тіло. Широ бачила, як вони роз’їдають шкіру.

Проте бегемот не переймався. Його тіло спалахнуло темно-червоною аурою й підірвало руки. До руйнування брами, що тримала його на місці, лишалося зовсім небагато.

Бегемот вигнув спину, і на ній з’явилися

шипи, що на мить затремтіли.

Це не вислизнуло від уваги Широ: вона знала типову схему атак монстрів на зразок бегемота.

Натягнула тятиву з трьома стрілами, розрахувала траєкторії й вистрілила.

Взяла ще три й теж випустила.

* БУМ! БУМ! БУМ!

Стріли врізалися в шипи просто в мить, коли ті вилетіли зі спини, і збили їх із курсу.

* БАХ!

Шипи вдарили в стіни, вкривши їх тріщинами. Танки трохи зблідли, уявивши, як ті пронизують їхні тіла.

— Дякую! — вдячно вигукнув Маг металу. Широ лише кивнула.

Якби хоч трохи схибила, вибухові крижані стріли не відхилили б шипів від цілей.

Наклавши наступну стрілу, вона насупилася: їх залишилося небагато.

— Мабуть, закінчуються стріли, — здогадався Джуліус із виразу її обличчя.

— Хтось, киньте пані Широ свої стріли! — Маючи великий досвід командування, він упізнавав типові вирази обличчя, зокрема коли в когось закінчувалися стріли.

— Треба було сказати раніше! — гукнув один із воїнів, дістав із сумки й кинув їй пучок стріл.

Легко впіймавши їх, Широ вистрілила в руку, що ось-ось мала вдарити цього воїна.

* БУМ!

Відбивши руку вбік, вона віддячила за стріли.

— Воїни, назад! Маги, засипте його атаками! Широ, якщо можеш, знову зміцни браму! Він зараз вирветься! — швидко віддав накази Джуліус.

Проте вона вже випередила його: стріли полетіли з лука.

* КРРР!!!

Лід знову обгорнув браму й закріпив її.

— Чудово! — похвалив Натан. Його закляття знову було готове.

— Обернися на попіл. Злиття п’яти стихій.

Куля випустила промені до бегемота, проте цього разу сталося щось дивне.

У нього з’явилася друга паща, і він, мов черв’як, проковтнув кулю.

«!!!!!»

— ЧОРТ ЗАБИРАЙ!! ЩО ЗА ЧОРТІВНЯ!!! — приголомшено вигукнув один із магів. Огидна друга паща й те, що вона поглинула закляття, шокували всіх.

Артеріями бегемота пробіг різнобарвний імпульс, освітлюючи тіло.

«Якого біса низькоранговому монстру дали Заряд мани берсерка?! Це зовсім нереалістично!!!» — вилаялася Широ.

Заряд мани берсерка найчастіше траплявся в рейдових босів приблизно сто п’ятдесятого рівня. Будь-який нижчий бос чи монстр загинув би відразу після застосування.

Основна дія вміння: поглинути манову атаку й на короткий час примножити характеристики. Що сильніша атака, то потужнішим ставав монстр і довше тривав ефект.

Для чудовиська в цій симуляції це було цілковито нереалістично.

Зупинити процес можна, перервавши циркуляцію до завершення заряджання. Звісно, вона могла визначити головні артерії, які треба перерізати.

Проте так надто сильно виказала б себе: для тридцять четвертого рівня знання про зупинення Заряду мани берсерка були занадто незвичними.

У цій ситуації всі її думки вкладалися в одну фразу.

«Що ж, гадаю, ми помремо».