Розділ 74 — Раунд виживання (Частина 1)

[Мені потрібен один комплект обладунків двадцять п’ятого рівня й два — тридцятого. А також меч зі щитом двадцять п’ятого рівня й ще одна пара — тридцятого,] — написала Широ.

— Зазвичай робив би все окремо. Але через тебе й ці пластини, що зводять мене з розуму, візьмуся за все відразу. Опиши, — сказав Геліон, дістаючи блокнот і олівець.

[Комплект два дцять п’ятого рівня має зосереджуватися на захисті: він для танка. Проте потрібні й атакувальні можливості. Вона поєднує обидві ролі. Із комплектів тридцятого рівня один теж має бути змішаним, а інший — лише на швидкість і силу. Мечі й щити зроби якомога кращими, враховуючи і атаку, і захист.]

— Гм, гадаю, один для Медісон, інший для ельфійки? Щиро дивуюся, що вже замовляєш для них двадцять п’ятий і тридцятий рівні, — сказав Геліон, починаючи креслити.

[Відвела їх до підземелля тридцятого рівня й допомогла піднятися.]

— Ха-ха-ха, у твоєму дусі. Вести в небезпечне підземелля, щоб підвищити рівень! — розсміявся він.

Закінчивши начерки, показав їх Широ.

— Як швидко потрібно? Якщо почну зараз, упораюся за день-два, — сказав Геліон.

[Ми не надто поспішаємо, тож добре. Скільки заплатити?]

— Бум пластин для дупи дав стільки матеріалів і грошей, що вистачить на кілька місяців. Не переймайся.

— І перш ніж заперечиш: цей бум спричинила певна… твоя схильність, — додав він, перш ніж Широ встигла відмовитися.

[Гаразд. Просто напиши, коли буде готово.]

— Добре. Дай секунду, — сказав Геліон, підводячись.

Вийшов із крамниці, побачив чергу й відмовився від можливості заробити.

— ГАРАЗД, СЛУХАЙТЕ!!!! МАЮ ВЕЛИКЕ ЗАМОВЛЕННЯ! ЯКЩО ХОЧЕТЕ ПЛАСТИНУ ДЛЯ ДУПИ, ПОКИ ШУКАЙТЕ ІНШОГО КОВАЛЯ!!! — закричав він.

Опустивши віконниці, проігнорував обурені вигуки.

— Що ж, час братися до обладунків, — усміхнувся Геліон.

[Залишаю тебе працювати. До скорого.]

— Побачимося, Широ.

Вона вийшла й рушила до гуртожитку.

Повернувшись у кімнату, зітхнула: біля вікна зависла знайома постать.

Помахавши рукою, Нань Тянь показав на вікно.

Широ підсунула стілець і сіла, схрестивши ноги. Підперла голову рукою, дістала телефон і почала набирати.

[Ти можеш відчинити сам, правда? Чому чекаєш на мене?] — запитала вона.

— Не був би джентльменом, якби не дочекався дозволу, еге ж? — усміхнувся Нань Тянь, відчиняючи вікно.

[А маленьку дівчину переслідуєш цілком по-джентльменськи?] — Широ звела брову.

— Ну… Якщо так сказати, то ні. Проте, на відміну від декого, я не дивлюся на тебе уві сні, правда? — Він розсміявся.

[Ург. Для мене ви однакові. Переслідувачі до мозку кісток.] — Широ закотила очі.

— А кого воліла б: переслідувача-джентльмена чи моторошного переслідувача? — запитав Нань Тянь, сідаючи на підвіконня.

[Як уже сказала, для мене однакові. Досить про твої моторошні схильності. Навіщо ти тут?]

— Навіщо? Гм… Хіба потрібна причина, щоб побути з другом?

[Так.]

— Гаразд, просто будь обережна. Місто може постраждати за кілька днів. І це, можливо, найкращий випадок. У найгіршому все почнеться вже завтра.

[Побоїще?]

— Група, відома як Чорна монархія, збирається провести тут ритуал. Що саме він робить, не знаю, — серйозно сказав Нань Тянь.

[Чорна монархія? Звучить похмуро й претензійно.]

— Ха-ха-ха, так. Саме так, — розсміявся він. Забавно: замість загрози всьому місту вона відзначила назву угруповання.

— Не цікавить, який ритуал вони готують? — запитав він.

[Ні. А що я взагалі можу зробити? Якщо планують ритуал на все місто, тридцять п’ятий рівень його не зупинить. Щонайбільше попереджу друзів. До того ж із тобою й іншими фракціями тут ми мали б бути у відносній безпеці.] — Широ знизала плечима.

— Так.

[А не можеш точно визначити місце? Поглянувши на вже знайдені ритуальні ділянки, можна відновити схему й визначити послідовність запуску. Правильно порушивши її, зупиниш ритуал.]

Її думка зацікавила Нань Тяня.

— А звідки взагалі знаєш, який ритуал вони планують? — запитав він. Мав власний здогад, проте хотів почути її міркування.

[Це досить очевидно. Знайдеш кілька основних вузлів — визначиш тип. Насамперед треба знати різновиди ритуалів. Найпоширеніші — атакувальні, захисні, прикликання чи жертвоприношення й тотемні. Спершу запитаю: який масштаб і скільки часу готують?]

— Охоплює приблизно шістдесят-сімдесят відсотків Нью-Йорка. За моїми припущеннями, почали майже місяць тому, — відповів Нань Тянь.

[Тоді тотемний.] — Широ закотила очі. За масштабом і часом підготовки тип визначався легко.

Шістдесят-сімдесят відсотків міста й місяць підготовки — лише тотемний ритуал.

— Чому тотемний? Чому не атакувальний? — поцікавився він.

[Якщо знайшов сліди й можеш оцінити масштаб, вони теж про це знають. Атакувальний ритуал на сімдесят відсотків міста потребує астрономічної кількості матеріалів. Умови суворі. Коли ви сидите на хвості, вони не настільки дурні, щоб продовжувати таку складну підготовку. Отже, лишається тотемний.]

— Якщо все так, лишилося визначити, який тотем створюють, — зітхнув Нань Тянь, відхилившись назад.

[Навіщо мені це розповідаєш?]

— Уже сказав: попередити. Виведи друзів із міста чи ще кудись, поки не почалося.

[Прочитай уважно. Написала: НАВІЩО. Поясни, чому попереджаєш саме мене.]

— Гм… Можеш здогадатися сама, — відповів він.

«Уже уявляю, як цей засранець усміхається…» Широ скривилася.

Побачивши це, Нань Тянь зрозумів: час зупинитися.

— Що ж, зробив усе, що хотів. Піду.

[Перш ніж підеш: губернатор міста знає? Якщо так, планують евакуацію?]

— Так. Евакуація вже триває.

[Добре, тепер можеш іти.] — Вона недбало махнула рукою.

— Ай… Як прикро твоєму майбутньому керівникові відділення секти, — зітхнув він, похитав головою й відступив. Широ закотила очі.

Попереджати Лірику й Медісон про ритуал не мало сенсу. Лише додало б їм тривоги.

Оскільки «начальство» вже все спланувало, вона вирішила не втручатися й не додавати зайвих змінних.

* * *

Наступного дня Медісон і Лірика пішли з Широ: хотіли подивитися її бій. Після швидкого вибуття з попереднього раунду більше не було чим зайнятися.

[Подивіться, може, чогось навчитеся,] — просто написала Широ. С екрету бойової майстерності не існувало: більше битися й учитися в інших. От і все.

— Добре. Уболіватимемо за тебе, — усміхнулася Лірика й пішла до трибун.

На головній площі Широ чекала призначення місця.

Побачивши табличку «Ті, хто чекає на розподіл місць, звертайтеся сюди», одразу зрозуміла, куди йти.

«Що ж, досить промовиста табличка». Стала в чергу біля будки й чекала недовго.

— Покажете золотий значок для підтвердження? — запитала секретарка.

Кивнувши, Широ передала його.

— Вітаю, пані Широ. Вам призначено зону C, місце двісті десять, — відповіла вона й повернула значок.

[Дякую.]

Завдяки табличкам Широ легко знайшла зону C. Особливо з огляду на величезний прапор із цією літерою над площею.

Дійшовши до місця двісті десять, побачила свою невелику арену. Вона нагадувала гладіаторські: головний майданчик оточували кілька брам.

«Схоже, з цих воріт виходитимуть маріонетки й атакуватимуть мене хвилями», — подумала Широ.

Біля входу в арену Широ помітила прикріплений збоку пристрій.

[Вставте значок для підтвердження присутності.]

Вона вставила його за вказівкою.

* Дзень~

Пролунав тихий дзвін. Панель засвітилася зеленим.

[Присутність підтверджено. Зайдіть на арену й дочекайтеся початку раунду.]

«Гм, такі панелі з інструкціями заощаджують чимало працівників». Широ вийшла на арену.

Зсередини вона мала зовсім інший вигляд, ніж ззовні.

Тільки тепер стало зрозуміло, скільки місця насправді.

«У такому обмеженому просторі важко відпочити між боями», — оцінила вона.

Навіть якщо застосувати масштабну магію, майданчик миттєво заповниться ляльками.

Щойно Широ зайшла, увімкнулася камера, яка транслювала її виступ.

— Нань Тяню, дівчина вийшла на арену, — доповіла Хуань Ер.

Вони перебували на даху хмарочоса.

— О? Дай планшет. Дивитимуся під час роботи, — сказав він із легким передчуттям.

Кивнувши й відчувши роздратування, вона передала пристрій.

«Маленька сніжинка має впоратися з ляльками. Проте проблема у фізичних характеристиках. П’ятдесятий рівень випереджає її за ними й витривалістю. Цікаво, як виступить». Він дивився пряму трансляцію.

Тим часом Медісон і Лірика переглядали список учасників. Щойно засвітилося ім’я Широ, натиснули на нього й відкрили відео.

— Гей, Медді, як думаєш, наскільки добре вона впорається? — запитала Лірика.

— Наскільки? Сказала б, десь від середини до нижніх місць. У п’ятдесятого рівня просто сміховинно високі характеристики порівняно з нею, — відповіла Медісон, оцінюючи шанси.

— Справді? Я б сказала, від середини до верхніх.

— Чому?

— У неї ж чудова витривалість. Бачила, щоб утомлювалася від боїв із монстрами? Лише коли забагато використовує бойове мистецтво. В інших випадках може понад годину битися на повну силу. На мою думку, її перевага — збереження витривалості й раптові сплески сили атаки, — пояснила Лірика.

— …!!! — Медісон приголомшено завмерла від несподіваного припливу мудрості подруги.

Двічі моргнула, перевіряючи, чи не ввижається, і замислилася над почутим.

«Що ж, у людей часом бувають дивні спалахи розуму в найнесподіваніші миті», — подумала Медісон.

— Отже, віриш, що вона протримається довше за п’ятдесятий рівень?

— Так. Високі характеристики вимагають відповідної витрати енергії. Вони наче двигуни, що з кожною атакою переходять від нуля до ста відсотків потужності. Це швидко виснажує. А Широ підтримує сталі сімдесят відсотків і змінює потужність залежно від того, що хоче зробити.

— Звісно, це працює лише з її величезним запасом витривалості й чудовим контролем тіла. Будь-хто інший точно опинився б нижче за учасників п’ятдесятого рівня, — підсумувала Лірика.

— Відколи ти стільки говориш? — пробурмотіла Медісон.

— Коли йдеться про Широ, завжди стільки говорю, — всміхнулася Лірика.

— Гм.

Не зважаючи на те, що Лірика на мить наче опанувала стратегію, вони чекали початку раунду.

— УСІХ ВІТАЄМО!!! Сьогодні — випробування на виживання. Кожен шукач пригод битиметься з хвилями ляльок відповідного рівня. Місця визначатимуться тривалістю виживання. Для справедливості через певні проміжки часу рівень ляльок для кожного учасника підвищуватиметься.

— Проте, хоча одна учасниця має низький рівень, навіть для неї почнемо з ляльок п’ятдесятого, — сказав коментатор.

Медісон і Лірика насупилися: Широ мала лише тридцять п’ятий. Бій проти ляльок на п’ятнадцять рівнів вище буде важким.

«П’ятдесятий, так? Доведеться зосередитися на тому, щоб змушувати їх шкодити одна одній», — подумала Широ, насупившись.

— Вступ завершено. Починаємо!!!