Том 12 Глава 307 ДИ: Рыцарь-страж из низшей знати

-   Ты мой брат, и потому произошедшее касается всегонашего рода. Ты ведь понимаешь это? Тогдаскажи мне, Дамуэль, зачем ты сделал предложение леди Бригитте, а потомбесстыдно отказал ей, когда она согласилась выйти за тебя замуж?

Вскоре после того, как я отказал Бригиттев ночь Звездного сплетения, мой брат -глава нашего рода - спешно увлек меня обратно в наш родовойособняк. Теперь я сидел напротивнего и его жены Юлианы в его тихом кабинете,который было приказанопокинуть всем слугам. Юлиана пристально глядела на меня прищуренными зелеными глазами.

-   У тебя был целый год на подготовку, - сказала она. - Разве ты не должен был заранее договориться обо всем с леди Бригиттой, а не творитьто, что произошло сегодня? Она, несомненно, была глубоко уязвленатем, что ты отверг её на публике,хотя сам же делал ей ранее предложение. Неужто ты даже не помнишь,почему ты противопоставил себя Лорду Хассхейту? Разве не для того, чтобы защитить ту самую честь, которую ты сейчас самоличнозамарал?

Я стиснул зубы. В мои намерения никогда не входило причинить боль Бригитте. Я думал, что она примет мое предложение, и затем мы поженимся. Я никогда не думал, что она вдруг выдвинет такое смелое условие,особенно когда все смотрели на нас.

-   Я думал, что мы договорились, что мне нужно только увеличитьобъем маны. Я никогда не думал, что она вдруг выдвинет мне на месте новое условие.

Мои глаза потрясенно распахнулись,когда Бригитта попросила меня вместе с ней переехать в Иллгнер, и именно тогда я заметил, что леди Эльвира с легкойулыбкой наблюдает за мной. В тот момент, когда я увидел её темно-карие глаза, я как будто услышал в своей голове её голос:

«Ты, конечно, ведь много знаешь о Розмайн,не так ли, Дамуэль?» - Этот вопрос она задаваламне еще до крещения леди Розмайн, когда они с командиром рыцарского ордена вызвали меня, чтобы выяснить,согласен ли я буду служитьеё рыцарем стражем.

Лорд Фердинанд и рыцарь-командор тогда предупредили меня, чтобы я, по их словам, “Тщательно обдумал и уразумелсвое положение в перспективе ухода с её службы, как кто-то, кто знает столь многое о Розмайн”. Я теперь просто не мог покинуть свою нынешнюю службу,на которую она милостиво взяла меня по доброте душевной.Именно потому, что знал её тайны, и при этом сохранял верностьей, мне, дворянину из низшей знати было дозволено занять столь важный пост как рыцарь-страж. К сожалению, это была та же самая причина, по которой её опекуны никогдане позволят мне покинуть её службу.

-   Я был сам больше всех удивлен, когда она попросиламеня уехать в Иллгнер...

-   Что…? Погоди, ты хочешь сказать,что ожидал, что после женитьбыты не войдешь в семью Иллгнеров, а что леди Бригитта войдет в нашу? - недоверчиво осведомился брат. Я, не понимаячто в этом такого странного, смущенно кивнул.

-   Мы с Бригиттой- рыцари-стражи Леди Розмайн. Принимаяэто во внимание, что здесь столь удивительного, что нам обоим может понадобиться покинуть Дворянский кварталв тот же день и в тот же самый час?

У меня просто не было другого выбора, как продолжатьнести службу рыцарем-стражем, а Бригитта жила в рыцарскомобщежитии именно потому, что она не могла оставаться в Иллгнере. Для меня было вполне нормально, что после свадьбымы останемся в Квартале Аристократов.

-   Нет, удивительно здесь то, что ты всерьез думал о подобном. Леди Розмайн, конечно,благоволит тебе, но ты – дворянин из низшей знати, а леди Бригитта - младшая сестра Гиба Иллгнераи все вокруг считают, что ты должен был немедленнопокинуть свою нынешнююдолжность. В каком невообразимом мире тебе не следовало бы перейти в ее род? Кто в здравомуме упустит единственный в жизни шанс подняться в статусе от низшего дворянина до среднего?

Именно тогда я понял, что понимаю вещи иначе, чем другие низшие аристократы. Они постоянноменяли фракции, основываясь на политической обстановке и родственных связях. Из-за секретов,которые я не мог никому рассказать, я был вынужденотказаться от такого поведения.

-   То есть вы хотите сказать,что все думали, будто мое предложение основанона идее, что я войду в род Иллгнера…?

-   Конечно. Принятьледи Бригитту в наш род и предоставить место для проживания в нашем особнякебыло бы неуместно, - ответил брат,своим решительным тономне оставляя местадля возражений.

Юлиана посмотрелана меня с озадаченным выражением.

-   Неужто ты предполагал, что леди Бригиттадобровольно сменит свой статус, так сказать, сделаетшаг вниз по лестнице знатности,чтобы выйти за тебя замуж? Да как ты вообще рассчитывал жить в КварталеАристократов?

Я был ошеломленэтими словами и на мгновениепросто потерял способность говорить. Моя предыдущая помолвка закончилась тем, что ее отменили, но до того, как это произошло я все же немного занималсяподготовкой к свадьбе.

-   Она не смогла бы и дальше жить в общежитиирыцарей, поэтому я планировал снять дом в Квартале Аристократов после нашей свадьбы,- ответил я. - Это не помешалобы нам выезжать в храм и замок на работу,и у каждого из нас был бы один слуга, это не слишком отличалосьбы от нынешней ситуации Бригитты.

И мой брат, и Юлиана одновременно вскинули ладони по своим лбам.

-   Твоя предыдущая невеста была из низшей знати, не забыл? Неужели ты и впрямь собирался заставить жить в подобныхусловиях младшую сестру гиба из средней знати? - спросилбрат.

Юлиана согласнокивнула.

-   Этим ты поставилбы леди Бригитту в очень неловкое положение, заставив обратиться к своему роду за помощьюв делах, связанных с её жизнью в браке и будущих родах, не так ли? И уж точно это не будет похоже на её жизнь в общежитии.

Я удивленно моргнул.Эти двое и раньше помогалимне с моим предыдущим браком, так что я совсемне ожидал, что они так неприязненно отреагируют на мою неудавшуюся женитьбу.

-   Дамуэль, я думаю, что появившиеся у тебя дружескиеотношения с дворянамииз средней и высшей знати, служащими рыцарями- стражами леди Розмайн, ввели тебя в заблуждение, насколько невероятен выход дворянки из средней знати за дворянина изнизшей и переход в его род с последующим понижением своего статуса,  -  со вздохом сказала Юлиана.

Она продолжала объяснять,на что похожа жизнь женщины после замужества. Вращение в высшем свете и налаживание неформальных контактов оставались их главным занятием,как и прежде, но все это делалосьосновываясь на статусе их дома.

-   Статус человека меняетсяв зависимости от брака, так что леди Бригитта, вынужденная жить и вести себя как дворянка из низшей знати, больше не сможет дружитьс теми, с кем была до этого на равных, а когда она посетит свою родную провинцию, то от неё будут ожидать поклонов и угождения перед родными, то есть поведенияприличествующего её новому положению, - подытожила Юлиана.

-   Дамуэль, дворянка из средней знати из семьи землевладельцев выходящаязамуж за дворянинаиз низшей знати, даже не являющегося главой рода и входящая в его род, это все равно как если бы ты сам женился на простолюдинке из богатой семьи и перешелжить к ним,   -  добавил брат.

Я попытался поставитьсебя в такое положение. Как простолюдин, я больше не смогу свободновстречаться со своей семьей, вместо этого мне придется посылатьпросьбу о встрече,прося уделить мне время, и мне больше не будет позволено вести себя с ними как равный. Мне стало еще понятнее, как сильно изменениеположения в обществеотдаляло человека от своих друзейи семьи, когда я вспомнил,как Леди Розмайн была теперь вынуждена общатьсяс людьми из нижнего города.

Но если она подняласьдо более высокого статуса, то Бригитте пришлосьбы спустится вниз.

Поскольку я был всего лишь холостяком ивторым сыном, общение с нашими родственниками и другими дворянскими семьями всегда поддерживал мой брат, а этоозначало, что я не слишком задумывался о том, какой будет жизнь Бригитты после замужества.

-   Это правда, что я недостаточно все продумал, но Бригитта стала рыцарем-стражем, чтобы поддержать свою семью после того, как отменила свою помолвку с лордом Хассхейтом, ей было очень неуютно оставатьсяв Иллгнере. Она сама мне сказала, что укрепление связи с Леди Розмайн было очень важно для её родной провинции, и поэтому я никогда не думал, что она захочетвернуться туда после свадьбы.

Я думал, что Бригитта будет счастлива жить в КварталеАристократов, продолжая получатьдля своего рода поддержку Леди Розмайн через мое служениев качестве рыцаря-стража. Мои ладони, все еще сжатые в кулаки на коленях, начали дрожать.

-   Разве она уже не решила эту проблему, добившисьучастия Иллгнера в производстве бумаги? Вполнеестественно, что она теперь задумалась о том, как обзавестись мужем и тем самымкак можно больше увеличить семью гиба, чтобы обеспечить будущее Иллгнера.

По словам моего брата, из-за того, что Бригитта отмениласвою помолвку с лордом Хассхейтом, все низшие дворяне покинули провинциюИллгнер, что означало,что в данный момент в провинции почти не было дворян. Семья гиба и несколько оставшихсядворян объединились, чтобы выжить, и так как сейчас главным для них было заручитсяподдержкой как можно большего числа других дворян, они, конечно,хотели бы, что бы Бригиттаи её муж присоединились к ним.

-   Брак с тобой был дозволенГибом Иллгнером, несмотряна твое происхождение, именно потому, что ты рыцарь страж леди Розмайн,не принадлежишь к противоборствующейфракции и не являешься главой дома. Первоначально планировалось, что это лорд Хассхейтвойдет в его семью, так что можно предположить, что они ожидали, что ты это и сделаешь.

-   ...Ты действительно много знаешь об Иллгнере, брат.

-   В результате твоего брака наш дом должен был стать связанным с ними. Вполне естественно, что я постаралсяузнать о них все, что смог. Насколькоя понял из твоих слов и поведения,главный вопрос в том, почему ты сам не удосужился разузнать побольше о роде той девушки, которойты сделал предложение. Ты ведь что то да разузнал за этот год об Илгнере,правда?

По правде говоря, я конечно же ничего не выяснял о роде Бригитты. Я и не знал, что лорд Хассхейтнамеревался после брака войти в их род, что произошлов провинции после того, как брак Бригитты был расторгнути что они страдают от столь большогонедостатка дворян.

-   Когда я навещал Иллгнера с Леди Розмайн,я заметил, что там было чрезвычайно мало знати, но я не понимал, в чем причина этого, и не понял, что Бригиттаочень хочет вернутьсядомой, - сказал я, и когда слова слетели с моих губ, я кое-чтовспомнил. ОднаждыБригитта спросила меня, что я думаю об Иллгнере.

Могла ли она, спрашиваяоб этом, представлять мое вхождение в ее род…?

Услышав мой положительный ответ, она просиялаот восторга и тут же приняла мое признание. Мы оба дрожали от радости, наши сердца тогда словно стали одним целым, но, похоже, мы с самого начала неправильно поняли друг друга. Как же мне не хотелось в это верить. Я замотал головой, пытаясь отогнать эту леденящую душу мысль.

-   Я, низший дворянин,поднявшийся до положениярыцаря-стража благодаря милости Леди Розмайн.Я не могу оставить свой пост подле неё без ее дозволения, а значит, я не могу покидать Дворянский Квартал. Бригитта должна была знать это, поработаврядом со мной, - сказаля, пытаясь убедить себя в этом.

Глаза моего брата расширились от удивления.

-   А, теперь понятно... Ты оказался на месте, не доступном огромномубольшинство других низших дворян. Сама мысль о том, что кто-то должен был знать твои чувства, намерения и мысли, не что иное, как непомерное высокомерие. Даже я, член твоей семьи, тот кто знает обстоятельства того, как ты оказался на этом посту, не учел подобного. У каждого свое суждение об окружающем мире и своем положении в нем.

Бригитта интерпретировала вещи, основываясь насвоих собственных мыслях, в то времякак я интерпретировал вещи, основываясь на своих. В результате, ни один из нас никогда по-настоящему не понимал друг друга.

Мой брат, до того пристально смотревшийна меня, растерянно и устало улыбнулся.

-   Дамуэль, ты, конечно,превзошёл все возложенные на тебя ожидания.Ты увеличил свой объем маны до такой степени, что аристократы из средней знати сочли приемлемым породниться с тобой, и хоть ты утверждаешь, что это все благодаря тому, что Леди Розмайн научилатебя своему методу сжатия, увеличитьманаобъем - задача не из простых.Как твой брат, я горжусь тем, чего ты достиг...но этого недостаточно. Женитьба требует намного большего.

Мое сердце сжалосьот этого его замечания. Я стиснул зубы и опустилглаза. Подумать только,я был так близок... Я не хотел принимать это, но эта неудача была моей виной - я был недостаточно хорош.

-   Примерно равный объем маны - это всего лишь первое из условий для заключениябрака, даже низшие дворяне не могут заключитьего, основываясь только на объеме маны и испытываемых друг к другу чувствах. Вы оба провели целый год, обдумывая предложение, и все же ни один из вас не смог обнаружить, что между вами существует пропастьнедопонимания, которую вы так и не смогли преодолеть.

Его слова одно за другим вонзались мне в сердце. В течение последнего года я отчаянноработал, чтобы увеличитьсвои возможности настолько,насколько это возможно,полагая, что это всё, что мне нужно сделать, чтобы Бригитта приняламое предложение. Но это мое неведение означало,что я не понимал, что же такое брак.

-   Брак и любовь - это не одно и то же. Чтобы пара преуспелав браке, важна не та любовь, которая расцветает между ними, но скорее их способность жить вместе. Твое с леди Бригиттой ви́дениебудущего крайне различалось. Вам и так было бы достаточно непростожить вместе, учитываявашу разницу в положении, но оказывается вы даже не понимали друг друга, брак был изначально невозможен.

В воздухе повисло напряженное молчание.Где мы будем жить после свадьбы? С какими обстоятельствами мы оба столкнулись? Ни я, ни Бригитта ни разу не обсуждал эти очевидные вопросы.Что я должен был сделать?Могли бы мы все это разрешить, если бы обсудилиэто заранее? Если да, то что я должен был и как сказать ей? Я ломал голову, пытаясьсложить все эти кусочки воедино.

Если бы только Леди Розмайн была здесь...

Возможно, тогда все пошло бы по-другому. Она помогла мне больше раз, чем я мог сосчитать, так что у меня не было никаких сомнений, что она помогла бы мне и в этот раз. Может быть, ей удалосьбы вовлечь в это дело лорда Фердинандаи командира рыцарей.

Но было бы правильно снова просить её о помощи, после того, как она уже научила меня своему методу сжатия...?

Ни Бригитта, ни мой брат не знали этого, но леди Розмайн была простолюдинкой, которая пошла на удочерение эрцгерцогом, чтобы защитить свою семью из нижнего города. В конечномсчете, она была не в том положении, чтобы бросить вызов воле своих опекунов, а я обратилсябы к ней с просьбой,которую она не смогла бы выполнить, и это только ранило бы её юное сердце.

Что за рыцарь-страж поступиттак с тем, кому он служит?

Я спрашивал себя снова и снова, ища ответ в своем сердце на такой глубине, куда только мог достать, пока, наконец, не пришел к выводу, что это невозможно для Бригитты и меня быть вместе.

Тяжелый вздох вырвался у меня, когда я оглянулся назад, только чтобы обнаружить, что Юлиана уже ушла. Только брат остался,потягивая из бокала вино и наблюдая за мной.

-   Ты нашел удовлетворяющий тебя ответ? - спросил он, тепло глядя на меня и наполняямне бокал. Я принял его и сделал глоток. Вино покалывало и обжигало горло.

-   Похоже, Богиня Брака все-таки не даровала мне своего благословения. Как бы я ни думал об этом, я не могу представить, что мы когда-нибудь будем вместе, не тогда, когда я не могу оставитьсвой пост рыцаря-стража, а Бригитта так предана Иллгнеру.

-   Понимаю... В таком случае обязательно извинись перед леди Бригиттой. Независимоот обстоятельств, ты публично сделал предложение дворянкеиз средней знати, а затем отказал ей, несмотря на то, что сам не более, чем низший дворянин.Как твой брат, я также извинюсь перед Гибом Иллгнером, - объяснил брат, прежде чем вздохнуть, как будто с его плеч свалилась некая невидимая тяжесть.- Честно говоря,я очень рад, что леди Бригитта спросилау тебя согласен ли ты присоединиться к её семье, прежде чем принять предложение. Если бы она согласилась, не обнаружив заранееэто взаимное недопонимание, рана оказалась бы гораздо глубже, когда вы выяснили бы этот вопрос.

Если бы наша помолвка была подтверждена, это перестало бы быть проблемой только между нами двумя и превратилось бы в проблему,в которой оказалисьзамешаны наши семьи. Мой брат был главой нашего дома, и он больше всего на свете хотел избежатьвражды с Гибом Иллгнером.

Я просто не уделял достаточно вниманиямыслям и чувствам других людей...

Брак не был чем-то, во что были вовлечены только его непосредственные участники, и, позволивсвоим эмоциям взять верх над разумом, мне даже в голову не пришла мысль попробовать понять, чего хотят и к чему стремятсяокружающие.

На следующий день я встретилсяс Бригиттой в храме. Это было мучительно неловко, но все же лучше, чем разговаривать с ней на тренировке рыцарей, когда за вами наблюдаетмножество других дворян.

-   Прости меня, Бригитта. Когда ты сказала,что не можешь вернуться в Иллгнер, я даже не задался вопросом- почему, просто приняв это как данность.Я даже никогда не пыталсявыяснить причину этого твоего решения,что сейчас происходит с Иллгнером и надеешься ли ты когда-нибудь вернуться в него.

-   Нет, это я виновата в том, что не поняла, что твое положение не позволяет тебе покинуть Дворянский Квартал. Пока мой брат прямо не указал на это, я не осознавала проблемы.Если бы я только раньше заметила... - ответила она с грустной улыбкой.

Я не смог удержаться от горького смеха. Никто из нас не понимал ситуации,пока наши близкие,не объяснили нам все. Мой брат верно сказал - хвала богам, что мы выяснили это до свадьбы,а не после.

-  Дамуэль... неужели ты действительно не можешь покинутьЛеди Розмайн? - спросила Бригитта, и в её аметистовых глазах сверкнула знакомая решимость.

Она все еще не хотела сдаваться, да и я тоже. Мое сердце умоляломеня свернуть горы ради нее, но мой мозг напомнил мне, что несмотря ни на что, наша любовь просто невозможна.

-   Бригитта, ты и вправду не сможешь забыть Иллгнер? – спросил я в ответ. Возможно, с моей стороныбыло трусостью ответитьна её вопрос вопросом, но мое сердце кричало, чтобы я его задал. Я еще не был готов сдаться. Если она останетсяв Квартале Аристократов, тогда у нас все еще может получится...

Наши глаза встретились, и нам стало ясно, что мы все еще испытываемсильные чувства друг к другу.

После долгого молчания Бригитта медленно вздохнула и опустила глаза. Когда она снова поднялаих, по выражению ее лица и блеску в глазах я понял, каким будет ответ.

-   Я член семьи Гиба Иллгнера.Я стала рыцарем-стражем только для того, чтобы помочь своемудому, и поэтому не могу жить в Квартале Аристократов, как простой дворянин.Я намеренна заключитьтолько тот брак, который принесет пользу Иллгнеру.

Я как будто услышал, как Богиня Брака навсегда разорваланить, соединяющую нас. Силы покинулимое тело, но я все еще смог слабо улыбнуться.

-   Это немного невежливос моей стороны, но... у тебя есть кто-то на примете?

-   Леди Эльвира говорила с моим братом и должна представить меня кому-то из своей фракции.Нам нужно поторопиться, если я хочу выйти замуж до того, как мне исполнится двадцать,поэтому она велела мне поскорееуйти с поста рыцаря-стража... По крайней мере, тебе не придется чувствовать неловкость, видя меня в храме или на площадках для тренировок... - сказала она с еще одной грустнойулыбкой, прежде чем повернуться ко мне спиной.

-  Да встретим мы оба тех, кто связан с нами нитями Богини Брака Либесхильфе.

На следующий день после того, как я попрощался с Бригиттой, была тренировка для рыцарей-стражей семьи эрцгерцога. Одна мысль о том, какое возмущение и удивление испытывают братья по оружию из-за того, что я отказалсявойти в род средней знати, вызвала у меня в животе сильную боль. С каждым шагом, что приближалменя к площадке для упражнений, я чувствовал как внутри меня нарастает напряжение. Оказавшись на площадкея нашел командующего рыцарями лорда Карстедта и лорда Бонифация, которые уже ждали меня. На лице первогобыла сочувственная улыбка, вто время как второй с энтузиазмом сделал пару выпадов кулакамив воздух.

-   Ты хороший человек,Дамуэль! – громко, почти крича обратился ко мне лорд Бонифаций. - Нужно иметь сильное сердце, чтобы быть таким преданным!

-Я ... я польщен...

Я окаменел от страха в ожидании, как же со мной сейчас обойдутся, но, похоже, мои старшие на самом деле очень уважалимое решение поставитьверность службе выше брака. Лорд Карстедт тоже закивал после слов чрезвычайно довольно выглядящего лорда Бонифация, похоже он тоже был очень доволен моим выбором. Для меня было большим облегчением узнать, что тренировочные площадки не были заполнены презирающими меня людьми.

-   Я тронут. В знак уваженияк твоей преданности я буду тренировать тебя еще усерднее!- провозгласил лорд Бонифаций. - Ко мне, Дамуэль!

Молю, пощадите...

Но, конечно, лорд Бонифаций никогдаи ни кому не давал спуска. Мои дни страданийот мук сердечных и телесныхпродолжались до того дня, когда Леди Розмайн наконец проснулась.