Том 12 Глава 308 ДИ: Не повар, а постоянная головная боль

Очередной тяжелый вздох нарушил тишину.

Может уже хватит, а? Блин.

Я раздраженно нахмурилась, чем заслужилавстревоженный взгляд Николы.

-  Э-э, Элла...,  -  начала она.

-  Я в порядке. Не могла бы ты вымыть для меня эти фишу?

В последние несколькодней на кухне образовалась атмосферанеловкости, из-за которойработающим здесь людям былонеудобно говорить между собой илиделать что-либо. Я дала указанияНиколе, затем посмотрелана того, кто был виноват в всей этой неловкости. Это был Хьюго,что сейчас сгорбившийся, с мертвыми глазами,помешивал в горшке.

То есть я понимаю,почему он в депрессии, но все же...

Наши проблемы начались,когда компания "Отмар" обратилась с просьбой расширить меню итальянского ресторана. Они хотели получитьхотя бы один новый рецепт на лето, так как они привычноожидали увеличение числа клиентов из-за пределов города.Обычно, мы бы попросили Бенно переговорить об этом с Леди Розмэйн,но она собиралась проспать еще не менее года.

Фран быстро изничтожилвсе эти их ожидания нового рецепта и сказал, чтобы они сами что- нибудь придумали, но Тодд шеф-поваритальянского ресторана не смог придуматьничего стоящего. На самом деле, когда Хьюго вернулся в свой дом в нижнем городе, Тодд налетел на него, обхватилруками, прижался и со слезаминачал спрашивать, не знает ли он рецептовледи Розмэйн, которымион мог бы поделиться.

Не в силах отказать в просьбе старому приятелю по работе, Хьюго принялся придумывать новые рецепты. Но в то же время компания "Отмар", решив что Тодд не справитсяс этим сам, попросили личного повара гильдмастера Ильзу тоже подумать над этой задачей.

Я не знала, что произошломежду Хьюго и Ильзой, когда он пришел в итальянский ресторан, чтобы рассказать Тодду о своих новых рецептах. Однако, когда тот вернулся, между ними уже было организовано соревнование. Рецепт победителядолжен был использоваться в ресторане.

Леди Розмэйн любила довольно страннуюеду, так что даже с магическим контрактом, ограничивающим то, какими рецептами мы могли бы поделиться, у нас с Хьюго было достаточно идей, образовавшихся за время работы её личнымиповарами. Итак, он решил броситьвызов конкурентам с помощью одного любимого ею рецепта.

Тем не менее, он все равно проиграл Ильзе. С тех пор Хьюго пребывал в жуткой депрессии. С низкоповешенной головой, сгорбившийся и отстраненным взглядомон казался едва живым. Обычно он выглядел таким крутым на кухне, но его нынешний вид был просто жалок.

Он снова тяжело вздохнул. Да какой по счету это был такой вздох? Я делала все, что могла, чтобы подбодрить его на следующийдень после того, как мы проиграли, но дело в том, что я была сыта уже этим его похоронным настроемпо горло.

Ну проиграл ты однажды, так в чем дело?! Все, что тебе нужно сделать,это выиграть в следующий раз!

Пока я сердито рубила фуша на куски, Никола закончиламыть остальные и послала обеспокоенный взгляд в сторонуХьюго. Он похоже заметил это, так как повернул к ней свое мрачное лицо и слабо улыбнулся, без сомнения надеясь,что она начнет утешать его. В тот момент, когда я увидела эту улыбку, что-то внутри меня оборвалось. Я бросила нож на стол, подошла к Хьюго и с силой ударила его кулаком по руке.

-   Я понимаю, что ты грустишь из-за проигрыша Ильзе, но как долго ты собираешься строить из себя маленького ребенка?Меня просто бесит видеть тебя таким!

-   Что?! П-почему ты так грубо со мной разговариваешь? – заикаясьответил Хьюго, широко раскрыв глаза от удивления, а затем поморщился, осознав смысл моей неожиданной тирады.Но я была единственной кому можно кривить лицо - мало того, что он испортил мое мнение о нем, будучи таким неудачником, теперь он прямо передо мной пытался быть милым с Николой.

-   Если ты захочешь победить Ильзу, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, но быть такимунылым мешком на кухне -это просто выматывает всех остальных. Твои кислые рожи и паршивоенастроение сделают еду ужасной на вкус. Просто отдохни немного,пока не встанешь на ноги. Ненавижу говоритьподобное, но Хьюго, сейчас ты просто мешаешьсяу нас под ногами.

Я впилась в него взглядом,и Хьюго, нахмурившись, ответил мне не менее недовольным взглядом.Затем он посмотрелна Николу в надежде получитьхоть какую-то поддержку, но та простосмотрела на нас глазами, похожимина блюдца. Извини, но ты не сможешьсейчас использовать доброту Николы.

Я ухмыльнулась и вернулась к Николе, где снова взяла нож и нарезала оставшиесяфишу прежде, чем добавить их в миску наполненную водой.

-   Фран сказал, что леди Розмэйн не проснетсяеще год. Мы с Николойсами справимся с приготовлением пищи, сиротский приют прекрасно справляется сам по себе, так что ничто не мешает тебе взять отпуск. Правда, Никола? Ты не думаешь, что это было бы лучше для Хьюго, если он отдохнет, пока не почувствует себя лучше? Его хандра просочитсяв еду и испортит её.

Никола приложилапалец к подбородку и задумчивонахмурила брови.

-   Мм, ну, мы не можем позволить, чтобы еда начала плохо пахнуть...Я попрошу Франа отпустить Хьюго в нижний город.

-   Э-э, нет, Никола! Подожди-ка! - воскликнулХьюго. - Я в порядке.Теперь мне уже лучше. Тебе не нужно ничего говоритьФрану, хорошо? Ну пожалуйста!

-   Неужели…? .. Тебе уже лучше?- переспросила Никола,удивленно моргая.

Хьюго энергичнозакивал, выглядя теперь не подавленным, а очень испуганным.

-   Ага! Просто дай мне вернутьсяк готовке! - сказал он, размахивая рукой, как здоровенная ветряная мельница. Я не могла удержаться от смеха, когда он попыталсяотвлечь Николу мыслью о вкуснойеде.

Никола выросла в храме, поэтомуне совсем понимала,как работают некоторыевещи. Если бы она сказалаФрану, что Хьюго нужно немногоотдохнуть из-за того, что его еда была невкусной, его сочли бы неудачником, недостойным звания личного повара и уволили.Не было смысла платитьшеф-повару, который не мог готовитьвкусную еду. Но это не было чем-то,что Никола действительно собиралась сделать, вероятно,из-за её воспитания. Всё, к чему она стремилась, это готовить и есть вкуснуюеду.

-   Никола, ты справишься с горшком? - спросил Хьюго. - Элла, как только закончишь с фишу, иди сюда и помоги.

Я не могла сказать, действительно ли мои слова заставили его очнуться или он просто хорошо притворялся, но было похоже, что Хьюго отбросил в сторону давившеена него поражение. Он взял нож, чтобы начать чистить картофефель, очевидно,намереваясь сделать что-то необычное для того, чтобы отвлечь Николу и показать,что он полностью способен готовить.

Я налила воды из кувшинаи начала мыть свой нож, когда Хьюго плюхнулся на кресло рядом со мной в углу кухни. Он выхватил картофефель из мешка стоявшегорядом с ним и принялсяего чистить.

-   Будь ты проклята,Элла. Я заставлю тебя заплатитьза это... - ворчливо пробормотал он под нос.

Я пренебрежительно махнула рукой.

-   Ты можешь попытаться, но я не боюсь того, кто проиграл Ильзе, а потом пытался подлизаться к Николе ради утешения.

-  Стой! Нет, не надо, все, беру свои слова обратно. Забудь об этом.

-  Не-е-а-а, не забуду.

Я не хочу ничего забывать о парне, который мне нравится,так что...

Я усмехнулась в ответ на его мольбу и тоже принялась чиститькартофефель. Хьюго быстросправился со своей долей, как будто он больше не был подавлен.

Жизнь вернулась в его глаза, и он теперь сидел выпрямившись. На самом деле, он снова выглядел немного более мужественным. Вот так. Это тот Хьюго, которого я хочу видеть рядом с собой.

Я напевая себе под нос, продолжала чистить, чем заслужилаподнятую бровь Хьюго.

-   Ты точно в хорошем настроении, - недовольно пробормотал он - ну, в его голосе сейчас было намного больше неловкости, чем досады. Он осознал, что портил рабочеенастроение на кухне,и теперь пытался замять это. Я думаю, что это очень мило. Вероятно, это показывает, насколькоя не разбираюсь в мужчинах.

Я бросила очищенный клубенькартофефеля в миску и улыбнулась Хьюго, взяв другой.

-   Не чувствуй себя таким подавленным. Ведь в конце лета будет еще одно соревнование, верно? Все, что тебе нужно сделать, это победить Ильзу. Мы обязательно должны использовать грибы для осеннегоменю. Мы могли бы приготовить их с маслом, освежить их уксусом или...

-   Элла, ты действительно думаешь,что я смогу победить Лейз? - спросилХьюго таким тоном,словно внезапно опять потерял всякую уверенность в себе.

-   Да, - ответилая, не задумываясь. Глаза Хьюго недоверчиво расширились, но я действительно не понимала, почему он чувствуетсебя так неуверенно.

-   Я имею в виду, что в прошлый раз ты проиграл, потому что слишком хорошо готовишьту еду, которую любит Леди Розмэйн, а не потому, что ты плохой повар. Ты навернякасможешь выиграть в следующийраз.

-  Я удивлен,что ты такое говоришь, после всего того, что вывалила Ильза...

Хьюго снова начал горбиться, вероятно,вспоминая все, что наговорила ему Ильза: что рецепты были конечно новыми, но многие блюда слишком соленые; что ему следовалобы добавить решу или питсес, чтобы усилить вкус; и всякие другие мелкие придирки.

-   Ладно, хватит. Достаточно.

Я сунула очищенныйкартофефель прямо в лицо Хьюго, чтобы он не продолжалгорбиться еще дальше.Он поморщился, и на этот раз я ответила ему такой же гримасой. Мы наконец-то подняли ему настроение; и я не хотела, чтобы он снова впал в хандру.

-   Ты победишь в любом соревновании по приготовлению кушаний,которые любит Леди Розмэйн, но в том, которое ты проиграл, речь шла о рецепте итальянского ресторана, верно? Твоя проблема заключалась в том, что ты готовиледу с учетом вкусов Леди Розмэйн. Я имею в виду, она любит соленую пищу, так что ...

Хьюго проиграл соревнование, потому что был слишком сосредоточен на предпочтениях Леди Розмэйн. Это была работа личного повара, знать, что нравится хозяину,перебирать приправы, выясняя, что более соответствует вкусутого, кому он готовит еду, и не использовать продукты, которые ему не по нраву. И соответственно, еда, которую они готовили, была подстроена под вкусы одного единственного человека,а не рассчитана на множествопосетителей ресторана.

-   Тодд попросил у Леди Розмэйн несколько новых рецептов, и именно их ты ему принес, верно? Вот почему ты проиграл.

-   Ага... Это ведь богатые купцы решали, что вкуснее.Теперь понятно, почему Ильза выиграла, ведьона просто взяла обычные кушанья аристократов и добавила туда консоме дляусиления вкуса...

Меню итальянского ресторанане нуждалось в чем-то слишком необычном и неслыханном, хваталотрадиционного, слегка измененного рецепта, который мог быть приготовлентовлен из повсеместно доступныхпродуктов и приправ.

-   Думаю, мне нужно сделать что-то, что понравилось бы не только Леди Розмэйн.В ресторане нет ледяной комнаты,как у нас и это тоже повлиялона соревнование; я не мог использовать большинство летних рецептов, к которым привык.

-   Верно. Куча летних рецептов Леди Розмэйн нуждаетсяв вещах, которые можно хранитьтолько в ледянойкомнате.

Леди Розмэйн плохо переносила жару, а её слабое здоровье означало, что она часто теряла аппетит.В результате она в основном предпочитала легкие блюда летом или что-то слегка прохладное, что можно съесть без особых усилий. Но ледяные комнатыбыли сделаны с помощью магических инструментов, поэтому итальянский ресторан не мог использовать их.

-   То есть, по сути, я думаю слишкомкак дворянин, да? Мне нужно больше думать о том, что едят простолюдины. Хм... Да. У меня теперь явно будет намного больше новых осенних рецептов.

Теперь, когда Хьюго увидел причины, покоторым он проиграл, его настроение начало улучшатьсяи без моих усилий. Я увидела, как его губы изогнулись в усмешке, которая заставиламеня улыбнуться в ответ.

Вот! Вот такое его лицо мне нравится.

Удовлетворенная тем, что к нему вернулось выражениелица, которое я больше всего любила видеть, я принялась чистить свой следующийкартофефель.

-   Эм, Хьюго? - спросила я, заметив, что он оцепенелосидит, зажав в ладони нож. - Ты перестал работать.

-   Да, да. Чищу, чищу, чищу.

Он быстро пришел в себя и снова начал чиститьовощи, но, казалось,его сердце не лежало к этой работе. Теперь он чистил намного медленнее, чем я, и то, что он продолжалпоглядывать в мою сторону, вызывало у меня немалое любопытство.

-   Хьюго, тебя беспокоитчто-то еще? Тебе не нужно придумывать новый рецепт для конкурса прямо сейчас. У нас еще много времени.

-   Д-Да... Верно. Я разберусь с этим позже,  - пробормотал он. Он взгляд был направленпрямо на меня, но, похоже, он не особо понимал или вслушивался что ему говорят.О чем бы он ни думал, это должно было быть что то важное.

Что на этот то раз? Ну и шеф-повар, просто какая-то постояннаяголовная боль. Неужто было что-тоеще, о чем Хьюго должен был беспокоиться? Мне на ум ничего такого не приходило.Я поджала губы в раздумье,пытаясь разрешить эту закавыку, продолжаячистить клубни.

-   Эй, Элла...

-   Да? - отвлеченноответила я, наклонившись вперед в ожиданииочередного обсуждения меню ужина или чего-то в этом роде.

-   Хочешь выйти замуж?

Что это... Мне послышалось? Это было так неожиданно, что у меня помутилось в голове. Не было никакой связи между тем, о чем мы только что говорили, и тем, что он сейчас спросил, и потому я просто не могла поверить своим ушам. Я, ошеломленно моргая, просто тупо уставилась на него в ответ.

-   Ну, э-э, я имею в виду... Ты всегда меня подбадриваешь, и, знаешь... Я подумал, что было бы неплохо провестис тобой всю жизнь, - неловко пробормотал он, прежде чем хлопнуть себя ладонью по лбу. У него сильно покраснели уши, как и все лицо.  -   Боги, зачем я это сказал? Если ты не хочешь, просто откажи мне. Я к этому уже привычный.

Хьюго выхватил у меня из рук наполовину очищенный картофефель, быстро дочистил его, потом встал с миской полной клубней,собираясь умчаться на другую сторону кухни. Даже не задумываясь о том, что делаю, я потянулась и останавливая схватилаего за руку.

-   Вообще-то, я... рада,что ты спросил. Я, гм... Ты мне тоже нравишься... Я очень рада.Но не могли бы мы поговорить об этом, когда рядом хотя бы нет Николы…?

У Николы не хватало жизненного понимания, чтобы понять наше настроение и оставить нас наедине; вместо этого она пристально смотрела на нас, как ребенок, интересующийся беседоймежду взрослыми. Естественно, я не могла говорить о романтических отношениях, когда она так пристально смотрела.

-  В-Верно. Хорошая мысль, - пробормотал Хьюго. - Я, э-э, вернуськ этому после работы. Верно.

И вот, по дороге домой он снова сделал мне предложение. Моя любовь к нему, наконец,принесла свои плоды, но это не уменьшало то, сколько головной боли он могдоставить.

-   Не могу поверить... - пожаловался он. - То, что придетсяждать пробуждения Леди Розмэйн, означает, что я не буду в центре вниманияи на следующем Фестивале Звезд!

Мы отправились к Франу просить разрешения пожениться, но нам сказали,что такого решенияне принять, пока Леди Розмэйнне проснется. Хьюго очень переживализ-за этого, так как он был до этого вне себя от восторга, потому что он наконец собиралсяпринять участие в Фестивале Звезд в качестве жениха.

Когда мы уходили,я взяла его за руку и утешительно похлопала по спине. Он пересталворчать, как только я переплеласвои пальцы с его, и те и те мозолистыеот того, что весь день напролет приходилось работать ножами.

-   В любом случае,Хьюго, давай забудемо Фестивале Звезд и начнем думать о предстоящем кулинарномконкурсе. Ты хочешь на этот раз победить Ильзу, верно?

-   Да, и в этот раз победу одержу я. Элла, придумай мне десерт. Что-то, с использованием рафеля, - сказал он, счастливоглядя на меня. Его карие глаза были полны новообретенной страсти, и в тот момент, когда я увидела их, я знала, что на этот раз он точно победит.