Том 14 Глава 354 Купцы на аудиенции

Однажды утром, несколькодней спустя, Фран заметил, что метель значительно ослабла. Он отложилкоробки, которые приготовил для Фердинанда и взял книгу.

-   Леди Розмайн, не отправиться ли нам в покои директораприюта? А пока мы ждем остальных, вы сможете почитать.

И мы ушли, предоставив Заму связаться с Фердинандом. По дороге мы встретили Гила, который пришел сообщить нам, что скоро прибудут представители компаний Плантен и Гилберт. Я начала читать в тот самый момент, когда мы добрались до моих покоев, которые были заранее натоплены, так что мы были полностьюготовы к приходуБенно и остальных.

-  Они прибыли, леди Розмайн,     -    сообщил Фран немного погодя.

Я закрыла книгу и сразу увидела целую толпу, поднимавшуюся по лестнице: Бенно, Марк и Лютц из Компании Плантейн,Отто, Тео и Леон из компании Гилберта и Густав с двумя помощниками из Купеческой Гильдии.

-   Для нас большая честь что вы уделили нам ваше драгоценное время,     -    сказал Густав, выступаяв качестве представителя ото всей группы.

Было заметно что его движениябыли скованными от страха, как и следовалоожидать от человека,перед которым поставлена очень непростая задача, которая должна увенчаться успехом при любых обстоятельствах.

Я окинула взглядом всех собравшихся и жестом пригласилаих занять свои места.

-   Леди Розмайн, я хотел бы смиренно попроситьвас дать более подробное объяснение тому, что вы описали в своем письме,    -    сказал Бенно, которому,по-видимому, было порученовозглавить разговор.

Это имело смысл, так как я была ближе к нему, чем к другим взрослым. Учитывая,что Густав и его помощникитоже были здесь, я начала с основ благородного общества.

-   В каждом герцогстве благородные дети поступаютв Королевскую академию,когда им исполняется десять лет...

Я продолжилаобъяснять, что герцогства ранжированы по влиянию,что оценки студентовоказывали влияние на этот рейтинг, и что эрцгерцог приказал мне поднять рейтинг Эренфеста,пока я присутствовала в Академиив качестве кандидатав эрцгерцоги, а именно путем повышения среднихоценок нашего герцогства и распространения новых мод родом из нашего герцогства.

-   Эренфест надеется распространить такие товары, как унишам, шпильки, новые рецепты,кухонные принадлежности, книги, растительную бумагу и чернилапо всей стране. Все это, конечно, мои изобретения, поэтому Ауб Эренфестрешил подождать, пока я проснусь,прежде чем привестиэтот план в действие.

-   А это значит, что вы уже начали распространять их в Королевской академии,   -     заметил Бенно.

По его прищуренным глазам я поняла, что он хотел бы получитьэту информацию гораздо раньше, но это было попросту невозможно.

-   Я получила эти приказы как раз перед отъездом в Королевскую академию,и поэтому у меня не было времени ни с кем из вас связаться. Разве чиновники не предупредили вас?

-   Мы получили сообщения,в которых нам предписывалось не вывозить унишам, шпильки и книги за пределы герцогства. К счастью, мы предполагали, что в будущем неизбежно широкоераспространение этих товаров, поэтому мы уже подготовились так хорошо, как только могли.

-   Ничего другого я от тебя и не ожидала, Бенно. Твоя деловаяхватка снова сослужилатебе хорошую службу,    -    сказала я.

Я знала, что могу рассчитывать на то, что Бенно готов быстро расширить свою торговлю, несмотряна то, что ранее он получил приказ не вывозитьэти товары за пределы герцогства.

-   Итак, каково нынешнеесостояние этих ваших изобретений?    -    спросил Бенно.    -      Значит ли то, что вы вернулись, что они уже широко известны?

-   Во-первых, я предпочитаю распространять товары постепенно в течение моего пребывания в Королевской академии, а не предъявлять их все сразу на первом курсе.

Это сделанодля того, чтобы Эренфест оставалсявлиятельной силой долгое время, а не какой-то столь же яркой сколь же и мгновенно проходящей вспышкой.

Отто несколько раз восхищенно кивнул головой:

- Как вы и предполагали, я уверен, что Эренфест привлечетмножество торговцев, которыебудут стремиться приобрести новые товары. Я также верю, что дворяне из других герцогств начнут прибывать, чтобы самим увидеть их. Эренфестредко принимает гостей из других частей страны,поэтому я предсказываю, что это вызовет большие переменыв герцогстве.

Как человек, имевший опыт скитаний по всему миру в качестве странствующего купца, Отто знал, о чем говорил. По сравнению со своими соседями,Френбельтагом и Аренсбахом, Эренфест намного меньше привлекал посетителей из-за границы, что означало, что дворяне из других герцогствредко навещали нас. Особенно сейчас, когда войти могли только дворяне при прямом разрешении эрцгерцога.

Теперь, когда он упомянул об этом, я припоминаю, что едва ли когда-либо видела у нас дворян из других герцогств...

-   В этом году я собираюсьраспространить унишам, шпильки,фунтовые кексы и растительную бумагу по всей Королевской академии.Это все вещи, которые я постоянно используюв быту, и их пристойнообсуждают на чаепитиях.

-   Хм... Было бы разумно сказать,что их популярность среди дворян Эренфеста также повлияла на ваше решение?    -   спросил Густав, поглаживая подбородок.

Я ответила быстрым кивком.

-   Кроме того, я думаю, что было бы относительно простопостроить для их производства новыемастерские,   -    сказала я.     -    Мы хотим получить как можно больше прибыли от наших товаров, прежде чем их методы производства распространятся и остальныегерцогства догонят нас в техникеи навыках. Я также ожидаю, что другие герцогства начнут производить подобныетовары , как только будут известныих методы производства.

Все эти товары, были вещами, которые мы с Лютцем сделали, когда были детьми бедных простолюдинов из нижнего города. Чтобы воспроизвести их, все, что нужно было знать - это способпроизводства. Все остальноебыло достаточно просто.Вот почему я хотела выжать из них как можно больше денег, прежде чем они начнут производиться по всей стране.

Отто кивнул с мрачным выражением на лице. Он представлял компанию"Гилберт", которая продавала унишам и шпильки.

-   Как только распространение продуктов, которые могутвоспроизводить другие герцогства, начнет замедляться, я планирую начать распространять печатноедело. Наши прессы отнюдь не легки в изготовлении, и они еще даже совсем не распространены в Эренфесте, верно?

Потребуется довольно много времени, чтобы они распространились по другим герцогствам, и именно тогда о их существовании станет известно. Мы закрепим за собой превосходство в этой областина долгое время, если сможем сохранить метод производства в секрете.

На этот раз кивнул Бенно, хотя, в отличие от Отто, его лицо выражалокрайнее одобрение.

-   Я хочу увеличитьколичество прессов в Эренфесте, расширяя производство печатнойпродукции до такой степени, чтобы другие герцогствав ближайшие годы начали встречатьнаши печатные книги в Королевской академии, а затем начали привозитьнам рукописи для печати. По правде говоря, я хотела бы распространить книги как можно шире и в наиболеекороткие сроки, но...

-   Леди Розмайн, излишняяпоспешность часто вредит торговле. Я глубоко убежден,что нам не следует торопиться, позволяя печатному делу медленно, но верно распространяться в обществе.

Это были слова Бенно, но я видела, что он в действительности хотел сказать:

«Придержите-ка лошадей! Сначала тыдолжна заложить основу!» Полное отсутствие веселья в его темно-красных глазах,несмотря на вежливуюулыбку, было достаточно, чтобы подтвердить мне, что я была не слишком далека от истины в своем предположении.

-   На каждом чаепитии,на котором я присутствовала, аристократы хвалили наш унишам и наши шпильки, а фунтовые кексы хвалили, как очень вкусные,несмотря на их непритязательный внешнийвид. Их хвалили аристократы из Классенберга и профессора Королевской академии, так что я думаю, что скоро многие герцогстваначнут интересоваться ими.

-   Классенберг? Вовлечен даже такой большой игрок...?     -    выдохнул Густав, услышав эти мои слова его глаза расширились.

Он, вероятно, был знаком с именами и рангами других герцогств, учитывая, что через него проходила большая часть импорта и экспорта Эренфеста. Бенно и Отто напротив не среагировали на упоминание Классенберга.

-   Леди Розмайн, каким образом другие герцогства будут проявлять интерес в ближайшеевремя?

-   Сезон общения в Королевской академииеще не начался, но мне пришлось поспешитьдомой после окончаниязанятий, чтобы принять участие в Ритуале Посвящения. Таким образом, у меня были только чаепитияс кандидатом в эрцгерцоги Классенберга, несколькими профессорами и вторым принцем.Я не знаю, как будут развиваться событияв мое отсутствие.

-   Леди Розмайн, вы только что сказали, что у вас были только чаепития со студенткой из великого герцогства, профессорами и членом королевской семьи?

Густав замолчал, его лицо побледнело, когда он взглянулна Отто. Его интуиция была настолько хороша,насколько можно было ожидать от человека, который вел много дел с дворянами, служа гильдмастером в купеческой Гильдии.

-   Так и было. Я хочу, чтобы компания Гильберта изготовила шпильку для второго принца, чтобыон мог вручить её вышеупомянутому кандидату в эрцгерцоги из Классенбергана церемонии её совершеннолетия.

Не только Густав, но и его сопровождающиебыли потрясены абсурдностью моей просьбы. Онибросали на Отто сочувственные взгляды,но тот никак не реагировал на это.

-   Могу ли я попросить более подробное описаниецвета её волос и цвет наряда что она собирается надеть на это событие? Светлыеволосы бывают множестваразных оттенков,    -     сказал Отто, резким движениемруки требуя от своего помощникаТео быть готовымк написанию моего ответа.

-   Её часто сравниваютс самой Богиней Света. Её волосы похожи на волосы Лютца по цвету, и я думаю,что они станут еще более похожими, когда она начнет использовать унишам. Её наряд будет красным,в честь Гедульд.

После мы обсудили,какие цветы должны окружать красные коралери, насколькоони должны быть большими и так далее.

-   Отто, ты понимаешь, что тебе предстоит?    -     недоверчиво спросил Густав с легкой гримасой на лице.    -    Эта заколка будет преподнесена королевской семье.

-   Я понимаю, но о чем тут беспокоиться? Принцу понравилась заколка в волосах леди Розмайн.Учитывая, что мы являемся единственным герцогством, производящим их на данный момент, если мы сделаем лучшую шпильку,которую когда-либо делала компания Гилберта,она будет по сути лучшей шпилькой в стране. Не говоря уже о...

Отто посмотрелна мою заколку. Тули сделала её для меня, пока я спала.

-   Мастерицы компании Гилберт становятся все лучше и лучше с каждой шпилькой,которую они делают, поскольку они находят новые методы для создания новых цветов для них,     -    продолжил он.    -    Я очень горжусь ими. Если мы используемсамую качественную нить, а наша самая искусная мастерица используетвсе методы, которые они разработали, я уверен, что мы сможемоправдать ожидания леди Розмайн и принца.

-   Но Классенберг и члены королевской семьи...    -    начал Густав, все еще недовольный этим ответом.

Он был единственным среди присутствующих купцов,кто ясно понималогромную разницу между Эренфестом и Классенбергом.

Бенно слегка пожал плечами:

-   Гильдмастер, подумайтео более широкой картине. Выполнитьпоручение кандидату в эрцгерцоги от Классенберга и члену королевской семьи не более пугающе, чем служить кому-товроде леди Розмайн,    -    сказал он притворно почтительным тоном.

-  Какое ужасноесравнение, Бенно!

-   Неважно, из Эренфестаони или из другого герцогства    -     провал недопустим. Любой из аристократов раздавитнас, как насекомых.

Просто в силу своего более высокого происхождения, дворяне могли заставитьпростых купцов делать все, что им бы захотелось. Бенно довел эту мысль до логического завершения и сказал, что для купцов иметь дело с низшим дворянином из Эренфеста    -    почти то же самое, что и с королевской семьей. Они не могли позволить себе вызвать недовольство кактого, так и другого.

Вот подобноеслабоумие и отвагу я люблю.

-   Учитывая, что тебе надо будет сделать только шпильку, работатьна королевскую семью может оказатьсядаже проще, чем кажется,     -     заметила я.

Это был мой  заказ,  и работать  со мной им было намного легче, чем с любым другим высшим аристократом. Не говоря уже о том, что им не нужно будет иметь дело непосредственно с получателем. В случае чего страдать придетсятолько Сильвестру.

-  Леди Розмайн,когда крайний срок заказа? Когда состоится церемонияеё совершеннолетия?

-   Церемонии совершеннолетия в Королевской академиипроходят в конце зимы. К тому времениты должен закончитьшпильку.

-   Понимаю.

Теперь, когда заказ на заколку для Эглантиныбыл отдан, мне показалось, что с моих плеч свалилсяневидимый валун. Я решила, что пора сменитьтему разговора.

-   Теперь, что касается растительной бумаги,существующее название сразу раскрывает исходныйматериал производства. В результате я переименовала её в "новуюбумагу" в Королевской академии,но все равно это названиене подходит, нужно другое.

-   У вас есть какие-нибудь предложения?    -    спросил Бенно.    -    Может быть, это как-то связано с Гутенбергами…?

По выражениюего лица я поняла, что он предостерегает меня от того, чтобы предлагатькакое-либо странное, неслыханное название.

-   Я думала о названии "бумага Лютца", так как он был первым человеком,который действительно сделал её.

-   Могу я возразить,предложив “бумагу Майн”?    -    тут же последовал ответ Лютца, которым он давал понять, что “бумага Лютца” - это последнее, что ему нужно.     -     В моих глазах это было бы более уместно.

«Бумага Майн»? Нет, спасибо. Абсолютнонет. Мое имя не должно быть упомянуторядом с бумагой.

Окинув Лютца сочувственным взглядом, Марк с теплой улыбкойпопросил у меня разрешения заговорить. Я, естественно, дозволилаему.

-   Могу ли я предложить включить название провинции,в которой создаетсякаждый тип бумаги? Илльгнер создаетбумагу, которая совершенноне похожа на ту, что производится в Эренфесте, и с учетом этого я бы рекомендовал использовать названия "Илгнеровская бумага" и "Эренфестская бумага".

-   Это также поможетраспространить имя Эренфестав Суверении,     -    сказал Бенно в поддержкуидеи.

Качество и тип бумаги сильно различались в зависимости от дерева, из которого она была сделана.Географические названия было бы не только легче запомнить, чем имена людей, но они также лучше продвигали бы наше герцогство.

-   Очень хорошо. Тогда остановимся на Эренфестской бумаге",     -    уступила я, и в этот момент Лютц испустилтяжелый вздох облегчения.

-   Леди Розмайн, вы верите, что ”Эренфестская бумага" станет известным товаром?    -    спросилБенно.

-   Об этом пока еще рано говорить. Я постоянно используюеё на занятиях и в библиотеке, но не могу сказать то же самое о каждом из студентовЭренфеста. В настоящеевремя она в значительной степени привлекает вниманиепрофессоров, которые, как правило, много пишут. У студентов к ней мало интереса.

-   Этого я и ожидал,     -    сказал Густав, поглаживая подбородок.      –     Высшие аристократы и кандидаты вэрцгерцоги могут просто продолжать покупать пергамент, не интересуясь новыми материалами для записи. Низшие дворяне, тоже, все равно не смогут позволить себе использовать Эренфестскую бумагу каждый день, даже если она будет несколько дешевле,чем пергамент.

-   Я даю студентамбумагу для переписывания книг в библиотеке в надежде создатьвпечатление что это что-то, что можно использовать в повседневной жизни. Тем не менее, те, кому было приказано переписывать книги студентами более высокого статуса,обычно обеспечивались для этого пергаментом, так что это будет не так просто.

-   Когда речь идет об огромномобъеме текста, бумага намного удобнее и занимаетменьше места, чем деревянные доски, но я предполагаю, что это нелегкопонять студентам,     -     сказал Густав.

Как оказалось, он отошел от использования деревянных досок и теперь вел всю бухгалтерию Купеческойгильдии на растительной бумаге. Она занималагораздо меньше места и значительно облегчала транспортировку документов, что Бенно заметил, когда перевозилтак много людей в Илльгнер и Хальденцель на работу. Деревянные доски при перевозках занимали непозволительно много места.

-   Леди Розмайн, возможно,будет разумно попроситьэрцгерцога приказать чиновникам Эренфеста использовать растительную бумагу,      -    предложилГустав.     -     Если они сами увидят, наскольколегче с ней работать, они вполне смогут порекомендовать её другим герцогствам.

-  Я вижу мудрость в твоих словах. Я предложуэто Сильвестру.

Мы совсем не хотели, чтобы наши собственные чиновники не использовали наш основной экспорт. На самом деле, чем больше они его использовали, тем лучше. Я не хотела быть самой большой покупательницей бумаги, с храмом и Купеческой гильдией занимающими второе место. Нам нужно что бы бумага начала использоваться по своему назначениюпо всему замку, чтобы через чиновников она естественным образом стала частью благородного общества.

-   О, это напомниломне кое-что   -    я хочу, чтобы компания Плантен сделала инструмент, в котором можно хранить бумагу. Я соберу Гутенбергов, чтобы обсудить это позже,    -      сказала я.

Мне было нужно сделатьочень много вещей: папки регистраторы, обычные папки, картотечные шкафы и так далее.

Густав посмотрел на меня как хищник,обнаруживший вкусную добычу:

-   Леди Розмайн, могу я предложить поручить подобную работу другим компаниям, кромеКомпании Плантейн? Многие хотят работатьс вами,    -    сказал он.

Я слегка наклонилаголову:

-   Я считаю, что с компаниейПлантейн у меня очень сильные,единственные в своем роде связи.Не лучше ли для компании Плантен распределять работу по своему усмотрению, как столярная мастерская Бенно направила меня к Инго? Я думала, что это обычное дело для купцов этого города.

-   Да, но из-за объема и количества ваших заказов одним перепадает слишкоммного работы, а другим ничего, создается этакий несправедливый перекос.

-   Но это только по их словам. Все Гутенберги были так заняты,что охотно поручалиработу тем, кто был достаточнокомпетентен в своей области. Однако тот факт, что им не удалось найтикого-либо, кому можно было перепоручить работу, вероятно, указывал на то, чтодругим не хватало навыков и надежности, необходимых для её выполнения.

-   Я полностьюдоверяю Бенно и всем остальнымГутенбергам, поэтому я рада, что они распределяют работу так, как считают нужным.Кроме того, если предположить, что перепорученная работавыполнена с удовлетворительным качеством, то те, кого они выбрали, с большей вероятностью получат заказы и в будущем.

Проще говоря, Гутенберги были просто группой купцов и ремесленников, способныхудовлетворить мои требования. Например, Иоганн, Инго и Хайди были представлены мне через Бенно.Их таланты в соответствующих областяхсослужили мне хорошую службу, и с тех пор они исполняли только мои заказы.Был даже Зак, который пришел ко мне добровольно, чтобы доказать свои таланты. Я была более чем готова принять любого квалифицированного работника, который хотел бы оказать им помощь.

-   Однако по мере того, как эрцгерцог приказывает делать все больше и больше работы, наша потребность уменьшитьнеопределенность, которая может вызвать непредвиденные затруднения, становится больше, чем когда-либо. Если Бенно не решается распределить работу кому-то еще, несмотря на то, что он больше всего хочет уменьшить свою нынешнею ношу, то я тоже не решусь на это. Я позволю вам самим уладитьэти дела,    -    заключила я, окончательно отвергнувпредложение Густава.

Я не собиралась впутываться еще и в споры между купцами. Я перевела взгляд на Бенно:

- Учитывая,что ты планировал подобное заранее, я полагаю, ты не захватишь себе все заказы?    -    спросила я, почти уверенная, что он не сможет справиться со всеми ими.

Бенно осторожнокивнул.

-   Для создания новых бумажных мастерских нам требуется ваше разрешение, и в результатемы не смогли расшириться в этой области.Однако с тех пор, как унишам стал пользоваться популярностью среди знати Эренфеста,я договорился со своей младшей сестрой, котораявышла замуж в другой город, и другими членами моей семьи, чтобы расширить производство унишама в других местах.

Ого. Похоже, пока я спала, появилосьмного новых мастерских унишама.

-   Тогда я полагаю, что производство можно увеличить еще больше, если вы станете закупать масло,используемое в унишаме, в продовольственных мастерских, а мастерскаякомпании “Гилберта" сосредоточится только на производстве самого продукта. Здесь важно уделитьвнимание тому, что используется для производства скраба и в каких пропорциях.

Тео и Леон из компании "Гилберта" широко раскрыли глаза, записывая мои слова.

-  Возможно ли массовое производство шпилек?

-   Вот уже год мы работаемс несколькими мастерскими через Гильдию портных,чтобы делать шпилькиво время зимы в качестверукоделия. Это самые простые шпилькидля волос, продаваемые простолюдинам. Те, кто справляются с этим лучше остальных, получаютболее сложные цветы для их украшения, и мы увеличиваем число наших работниц,нанимая их, как только заканчиваются их контракты даруа.

Разделив заказы на основе мастерства, они сумели добиться чего-то похожегона массовое производство. У них не было другоговыбора, так как массовое производство было необходимо для удовлетворения потребностей знати, когда в моду вошло прикрепление цветочныхукрашений к одежде.Не говоря уже о том, что Тули, пройдя путь от подмастерья до работы на приемную дочь эрцгерцога за несколько лет, породила слухи о том, что изготовление заколок для волос   -    самый быстрый способ для девочек-простолюдинок занять высокое положениев мире.

Я могу себе представить, что Тули станет живой легендой,если ей доверят заказ принца. Ух ты! Ух ты! Это моя старшая сестра!

Я коротко кивнула, стараясь скрыть свое волнение:

-   Как всегда, я впечатленатвоей работой. Учитывая, что унишам и шпильки уже достаточно распространены, что ты скажешь,если со следующей весны мы начнем создаватьновые бумажные мастерские?

-   Леди Розмайн, сначаланадо все разрешить с Халдензелем,     -    сказал Бенно.

-   Я улажу все дела с Халдензелем после РитуалаПосвящения. Если ты обнаружишь, что в отчетахГила чего-то не хватает, пожалуйста, предоставь документы, чтобы заполнить эти пробелы.

-  Как пожелаете.

Похоже, Бенно уже знал, что ему понадобится. Я мысленно хлопнула в ладоши в знак одобрения,и в этот момент Густав спросил, каким будет наш подход в отношении фунтового кекса.

-   План состоит в том, чтобы продать его рецепт на Конференции эрцгерцога тем, кто проявит к нему интерес. Мы являемся первопроходцами с опытными поварами и более развитыми, чем у остальных, кухнями и поэтомубудем иметь преимущество в течение некоторого времени. Кстати, в качествеподсказки - аристократы Суверении настолько привыклик чрезмерно сладкойпище, что предпочитают сладкий медовый вкус больше, чем любой другой.

-   О? Мед, говорите?     -    переспросил Густав,не ожидавший узнать такое.

Мне нужна была его помощьв дальнейшем, так что передачаэтих сведений бесплатнобыла чем-то вроде инвестиций.

-   Тебе лучше иметьэто в виду, когда после конференции эрцгерцогов сюда хлынуткупцы из других герцогств.

-   Примите мою благодарность.

-   Я попрошу тебя об одном: приготовь жилье для купцов и гостей, которые прибудутв наше герцогство. Думаю, нынешниепостоялые дворы не смогут принятьих всех, а город должен быть готов к этому. Это не то, что, как я полагаю, будет волновать дворян, но обычные купцы будут оценивать нас по виду нашего нижнего города.

Другим важным вопросомбыл запас товаров.Для купцов было бы идеальноприехать в Эренфест,чтобы закупить наши товары и продать их дальше, но нехватка товаров снизит интереск ним и, возможно, даже привела бы торговцев в ярость. Спокойствие и порядок в городе будут нарушены, если кучка чужаков придет и начнет бороться за и так скудные ресурсы.

-   Мы хотим поддерживать тесную связь с городской стражей,чтобы поддерживать мир и спокойствие в нижнем городе, и подобнаясвязь с гостиничной гильдией и гильдией закусочных также будет иметь важное значение.Я собираюсь возложитьэти обязанности на Купеческую гильдию.

Густав ответил на мои слова широко раскрытыми от изумления глазами,но я лишь улыбнулась ему и продолжила:

-   Вы можете перепоручить любую из этих работ тем купцам, которымтак доверяете.

Бенно, едва сдерживая смех, посмотрелна Густава:

-   Те купцы, которые хотели заиметь связи с леди Розмайн, теперь, конечно, будут довольны,    -    сказал он слегкой ухмылкой, которая как бы говорила: «Вы получили то, что заслужили»

Густав свирепо посмотрелна Бенно, прежде чем выдавитьсдержанно недовольное “Понятно".

-   Те, кто живет в нашем городе, могут с трудом выявить какие-либо недостатки в нем. Мне сказали,что Отто раньше был странствующим купцом. Возможно, вы могли бы кое-что узнать о нашем городе, обсудив с ним его точку зрения на него,     -    предложила я.

Бенно едва не расплылся в улыбке, тогда как Густав потрясенно застыл.Только когда Марк прочистил горло, он пришел в себя, и в одно мгновениевыражение его лица снова стало сдержанным и серьезным.

- Леди Розмайн,а что такое конференция эрцгерцогов?     –    спросил он.

К сожалению, я не могла ответить, так как сама никогда не бывала ни на одной из них. Все, что я знала о ней, это что на ней собирались все эрцгерцоги и эрцгерцогини Юргеншмидта.

-   Я никогда не посещала их, так как я неэрцгерцогиня,    -    ответила я.    -    Ауб Эренфест сказал, что эрцгерцоги собираются, чтобы обсудить между собой торговлю исовершить сделки, но это все, что я знаю.

К счастью,Густав, похоже, знал о конференциях побольше моего:

-    Я узнал это обычно от чиновников, но на Конференции эрцгерцоги решают, какие купцы отправляются в другие герцогства, и также какие пути им дозволено использовать для проезда, это то немногое, что я знаю о конференции,    -    начал он.

Так же он объяснил, что стояло за некоторыми событиями, которые последовали за конкретными решениямив прошлом.

Оказалось, на конференции решаются довольно важные вопросы.

-   Мне сказали, что Ауб Эренфестхочет услышать твое мнение о том, с какими герцогствами лучше работать и в какой степени мы должны с ними сотрудничать. Ты получишь от него вызов, как только прекратятся метели.

-   Боги, боги... Это вы все устроили, леди Розмайн?     -    спросил Густав.    -    Я едва могу выразить свою благодарность.

Я в демонстративном замешательстве склонила набок голову, что тут же вызвало с его стороныпоспешные разъяснения. Оказалось,что эрцгерцог и другие дворяне никогда не обращали внимания на простых купцов и вообщеинформировали их об итогах ежегодной конференции эрцгерцога в виде приказов,посылаемых через чиновников. Это имело смысл, учитывая, что аристократы на самом деле не рассматривали простолюдинов как своих равных, но вряд ли такой подход мог привестик успеху.

-   Обычный дворянин никогдане стал бы обсуждать с нами такие вещи раньше времени, как это делаетевы, леди Розмайн.Наше общение состоитиз того, что они отдают приказы и на этом все. Впоследствии, если мы терпим неудачу, ответственность полностью ложится на нас, поэтомумы чрезвычайно благодарны за то, что хоть что-то сообщили нам до начала конференции.

Это нормально так себя вести...?Невероятно. Мне это кажется безумием.Неудивительно, что Эренфесттак слаб. Неудивительно, что Сильвестр и Фердинанд не согласились с моими предложениями. Они никогда раньше не консультировались с торговцами и были просто ошеломлены мыслью о том, чтобы использовать их предложения на конференции.

-   Тем не менее, даже во время встречив итальянском ресторанеАуб Эренфест пришел без своих чиновников и напрямую охотно выслушал наши взгляды,    -    продолжил Густав.     -    Возможно,наша жизнь станет немного легче, по крайнеймере до тех пор, пока его преемникне придет к власти.

Если судить по твоим словам,так Сильвестр смотритсяпросто выдающимся лидером,который внимательно слушает тех, кто ниже его, а не крайне сумасбродным, разбалованным человеком, которыйпросто захотел посетитьнижний город, чтобы попробовать новую еду.

-   Я постараюсь сделать так, чтобы ваша беседа с Аубом Эренфестом прошла гладко,     -       заверила я Густава, решив не «просвещать» его. Я не видела ни малейшего повода жестоко разрушатьего надежды.

-   Мы ценим это. Ваша поддержка очень необходима нам,     -      сказал Бенно, на этот раз бросив на менявзгляд, который говорил, чтобы я поменьше болтала.

Воистину поразительно, какон был способен общатьсяс помощью одних только выраженийлица и глаз.

-   Могу ли я предположить, что все собравшиеся здесь сегодня будут присутствовать на собрании?     –    спросила я.     -     Письма-приглашения должны быть написаныдля каждого человеказаранее.

-  Для каждогопредставителя принято приводитьв замок одного компаньона, - ответил Густав.

-   Я понимаю. Я сообщу это чиновникам,     -      отметила я.

Из всех здешних простолюдинов Густав имел больше всего дел с дворянами, так что мне показалось вполне разумным последовать его совету.

Сказав это, я замолчала и посмотрела наЛютца, который поймал мой взгляд и сразу напрягся. Как бы мне не хотелось говорить, что будет дальше, у меня небыло выбора. Я резко вдохнула и заговорила, изо всех сил стараясь не допустить в голос дрожи.

-   Не исключено, что предстоящая дискуссияприведет к аннулированию наших магических контрактов...

Мы должны были принять во внимание, что контракты, которые я подписалас Лютцем, когда звалась Майн, могут больше не быть действительными. Бенно подписал их заранее, чтобы мы могли оставаться на связи даже после моего переезда в Дворянский квартал, но теперь они, скорее всего, будут устранены как излишнее неудобство. Я знала, что необходимо расширятьпроизводство и распространять его по всей стране, но все же моя связь с Лютцем теперь висела на волоске,и это делало её еще более ненадежной. Печаль, нахлынувшая на меня при этой мысли, была невыносимой.

-   Компания “Плантейн" получиттри приглашения. Пожалуйста, не забудьте привестиЛютца,     -    сказала я, не отрывая взгляда от пола и сжимая руки в кулаки, пытаясь унять дрожь. Бенно, должно быть, тоже предвидел эту просьбу, посколькунервно кивнул мне.

-   Как пожелаете.

Далее мы уточнили,что встреча в замке состоится, как только прекратится метель, что я буду присутствовать на ней, и что купцы подготовят документы,касающиеся их текущих производственных мощностейи возможностей по их увеличению.

-   Метель усиливается,     -    в конце концов вмешался Гил,глядя в окно.

Все тут же замолчали. Нам ещемногое предстояло обсудить, но у нас просто не было на это времени. Метельбудет только усиливаться, так что в интересах моих гостей было уехать как можно скорее.

Бенно не напрямую поблагодарил меня за то, что я дала им возможность поговорить до того, как эрцгерцог в конце концов вызвал их, и на этом наша встреча закончилась.

Я тихонько вздохнула, глядя в окно, наблюдая, как все спешат домой посредивсе более сильнойметели, пока стекло в конце концов полностьюне затуманилось. Во время нашей встречи присутствовало слишком много людей, чтобы я могла обнять Лютца, и мысль о том, что наши контрактымогут быть аннулированы, нагоняла на меня тоску.

Я знаю, что это должно быть сделано, но все же...

С унылым вздохом выпив оставшийсяв чашке чай, я вернуласьв покои главы храма.